이반 코페츠

3. 코카서스 산맥 항공 지원 작전

이반 코페츠는 아카데미 입교 후, 알피니아다 작전(Альпиниада)을 항공 지원하는 임무를 맡았다. 그는 U-2(У-2) 복엽기를 몰고 코카서스 산맥을 넘나들며, 인원, 식량, 의약품, 보급품을 실은 글라이더를 견인했다. 그는 상승기류를 이용하여 해발 고도 4,000~5,000m가 넘는 험준한 봉우리를 넘고, 산비탈의 좁은 평지에 착륙하는 일을 거의 매일같이 해냈다.

카스피해에서 흑해까지 뻗어 있는 코카서스 산맥은 눈과 만년설로 덮여 있었고, 협곡은 복잡한 미로를 이루고 있었다. 붉은 군대는 깎아지른 낭떠러지에 난 협곡과 잔도를 따라 행군했고, 공군 조종사들이 그 병력들을 지원했다. 이반 코페츠는 산악 비행술에 숙달되어 사령부로부터 정확한 작전과 시간 엄수가 필요한 비행에 할당되었다. 그는 산악 기후의 특성을 이해하고, 좁은 협곡 사이로 저출력 기종인 U-2를 조종했다. 하강 기류는 U-2와 같은 저출력 기종에게 특히 위험했지만, 코페츠는 강한 체력, 배짱, 예리한 눈과 감각으로 이를 극복했다.

크라스나야 즈베즈다(Красная Звезда)의 기자는 1935년 10월 26일자 신문에 코페츠의 활약을 보도했다. 기자는 코페츠의 조종술과 험준한 지형에서의 비행, 그리고 착륙 과정에서의 어려움을 묘사하며, 그의 능력과 용기를 강조했다.

4. 스페인 내전 참전

1936년 스페인 내전에 비밀리에 파견된 그는 "호세(Хозе)"라는 가명으로 스페인 조종사 행세를 해야만 했다. 9월 중순, 소련이 보낸 첫 4명의 전투기 조종사가 비밀리에 스페인에 도착했는데, 이반 코페츠 상급 중위와 안톤 코발레프스키(Антон Викентьевич Ковалевский : 1913~1937), 예브게니 예를리킨(Евгений Ефимович Ерлыкин : 1910~1969)과 지휘관 표트르 품푸르(Пётр Иванович Пумпур : 1900~1942)가 그 선발대였다. 이들은 코페츠처럼 코발레프스키는 카지미르, 예를리킨은 페드로, 품푸르는 훌리오라는 가명으로 그곳에서 싸웠다.

스페인 파견 초기에 그는 현지에 손에 익은 소련제 비행기가 없었던 탓에 나중에 본국에서 보내준 폴리카르포프 I-15 전투기로 갈아탈 때까지 낡아빠진 프랑스제 뉴폴 52(Nieuport-Delage NiD 52) 복엽 전투기를 몰면서 싸워야만 했다. 안톤 코발레프스키와 편대를 짠 이반 코페츠는 콘돌 군단의 하인켈 He 51 전투기의 공격으로부터 공화국 폭격기를 가장 먼저 방어해냈다. 1차 대전에나 어울릴 낡은 복엽기와 독일제 하인켈 전투기는 너무나 불공평한 싸움이었지만, 어쨌든 그들은 역습을 받으면서도 파시스트들의 요격을 가까스로 격퇴할 수 있었다. 그 전투의 목격자들은 벌집이 된 채 귀환한 코페츠와 코발레프스키의 복엽기를 보며 입을 다물지 못했다. 그런 악조건에서는 오직 강철 같은 정신력과 불굴의 투지를 가진 조종사만이 내빼지 않고 싸울 수 있었다.

신체적으로 나무랄데 없이 강건했던 코페츠는 나름 독특한 조종술도 익히고 있었던 덕분에 심지어 쓸모없는 구식 뉴폴기로도 적과 싸울 수 있었다. 걸레짝이 된 뉴폴기가 탈 수 없게 되자, 코페츠 중위, 아니 호세 중위는 르와르 46(Loire 46)으로 갈아탔다가 그 다음에는 드보아틴 D.371(Dewoitine D.371)로 옮겨타야만 했다. 이런 상황에도 그는 동료들에게 자신감 넘치는 미소를 띠면서 "까짓거, 날기만 하면 돼!"하고 호탕하게 큰소리를 치며 너스레를 쳤다. 아무 비행기나 몰고 출격하는 경험이 반복되자, 곧 코페츠 중위는 공화파 군대가 이용할 수 있는 모든 기체의 조종을 마스터했고, 심지어 노획한 피아트 CR.32를 타고 적 후방 깊숙히 정찰하고 돌아오기까지 했다. 그러나 그가 가장 좋아한 기체는 역시 소련제 I-15로 그 전투기가 스페인에 도착한 후 그의 비행술은 특히 두드러졌고 차츰 격추수를 늘려가기 시작했다.

그는 해외 파견 임무를 소화하는 동안 팔랑헤 공군기 6대를 격추한 공로로 적기 훈장을 수여받았다. 1937년 6월 17일에 스페인을 떠나 본국으로 돌아간 그는 스페인 내전의 영웅으로 환대받으면서 소련 연방 영웅 칭호와 전군을 통틀어 16번째로 금성 훈장을 수여받으며 최고의 영예를 누리면서 지도자 이오시프 스탈린의 눈도장을 찍게 된다.

4. 1. 다양한 기종 조종 경험

5. 겨울 전쟁 참전과 승진

1937년 6월 20일, 코페츠는 대위와 소령 계급을 뛰어넘어 단숨에 중령이 되었다. 12월 12일에는 노브고로드 선거구에서 소비에트 연방 평의회 의원으로 선출되면서 레닌그라드 군관구 소비에트 연방 항공 참모장으로 임명되었다. 이듬해 1938년 레닌그라드 군관구의 공군 부사령관으로 임명되었다.

1939년 소련이 핀란드를 침공하여 겨울 전쟁을 일으켰을 때, 그는 카렐리아 회랑을 작전 구역으로 할당받은 제8항공군(ВВС 8-й армии) 사령관 직위를 유지하면서 준장 계급장을 달고 직접 전투기를 조종하며 전투 임무에도 참가했다. 그는 주로 베소베츠(Бесовец)나 누르말리차(Нурмалицы) 비행장을 사령부로 삼고 부하들을 이끌고 페트로자보스크(Петрозаводск) 방면으로 초계 비행을 했다.

1940년 3월 31일, 코페츠 준장은 두 번째로 레닌 훈장을 수여받았고, 다른 군사 훈장도 함께 받았다. 4월 중순에는 콘스탄틴 구세프(Константин Михайлович Гусев : 1906~1942) 사령관을 대신하여 벨로루시 군관구 공군 사령관으로 임명되었다. 5월 1일에는 민스크 광장에서 전투기 300대가 편대 비행을 벌이는 퍼레이드의 선두에 섰다. 벨로루시 군관구에는 7개 항공연대만 남겨져 있었고, 6월 4일에 최고사령부로부터 재신임을 받은 그는 31살의 젊은 나이에 공군 소장으로 진급했다.

6. 독소전 발발과 죽음