저산대밭쥐

1. 개요

저산대밭쥐(Microtus montanus)는 미국과 캐나다 서부의 산악 지대 및 고지대에서 발견되는 중형 밭쥐이다. 몸길이는 14~22cm이며, 등 쪽은 짙은 갈색의 털로 덮여 있고, 옆구리, 배 쪽으로 갈수록 털 색깔이 연해진다. 엉덩이, 항문 근처, 수컷 생식기에 냄새 분비선을 갖고 있으며, 초식성이지만 곤충이나 절지동물을 먹기도 한다. 주로 씨앗, 풀, 균류를 먹으며, 매, 올빼미, 족제비, 코요테 등이 포식자이다. 여름에는 야행성, 겨울에는 주행성을 보이며 굴을 파거나 고퍼의 굴을 이용해 서식한다. 4월 또는 5월부터 번식하며, 임신 기간은 21일, 한 번에 5~8마리의 새끼를 낳는다.

2. 형태

저산대밭쥐는 중간 크기의 밭쥐로, 전체 길이는 14cm 에서 22cm이며, 꼬리 길이는 2cm 에서 7cm이다. 성체의 몸무게는 일반적으로 37g 에서 85g이다. 수컷이 암컷보다 약간 크지만, 실제 몸무게는 나이, 지리적 위치 및 아종에 따라 상당히 다르다. 등 쪽은 짙은 갈색 털로 덮여 있으며, 개체 간에 약간의 차이가 있다. 털은 옆구리 쪽으로 갈수록 옅어지고, 배 쪽은 회색 또는 흰색을 띤다. 꼬리도 비슷한 색 변화를 보이는데, 윗면은 짙은 갈색에서 거의 검은색을 띠고 아랫면은 회색 또는 흰색이다.

저산대밭쥐는 엉덩이, 항문 근처, 수컷 생식기에 분비선을 가지고 있다. 이 분비선은 테스토스테론 수치에 따라 크기가 커지므로, 특히 성체 수컷에서 크다. 이 분비선 중 일부는 종을 인식하는 데 사용될 수 있는 독특한 지방산 에스터를 만들어낸다. 암컷은 가슴부터 사타구니까지 이어지는 4쌍의 젖꼭지를 가지고 있다.

3. 분포 및 서식지

고산대밭쥐는 미국과 캐나다 서부의 산악 지대 및 기타 고지대 지형에서 발견된다. 이 지역 내에서, 이들은 다른 밭쥐 종보다 일반적으로 더 건조한 기후에서 발견되며, 관목보다 초원이 더 우세한 지역에서 발견된다. 전형적인 서식지로는 고산 초원과 시냇가 또는 호수 근처의 풀밭이 있으며, 경작지나 목초지에서도 자주 발견된다. 고산대밭쥐의 화석은 Irvingtonian 시기까지 거슬러 올라가며, 현재 미국 남서부 지역에서 더 널리 분포했던 것으로 보인다.

3.1. 아종

고산대밭쥐의 아종은 최소 14종이 확인되었다:

4. 생태 및 습성

저산대밭쥐는 중간 크기의 밭쥐로, 꼬리 길이 2cm에서 7cm를 포함하여 전체 몸길이는 14cm에서 22cm에 이른다. 성체의 몸무게는 보통 37g에서 85g 사이이며, 수컷이 암컷보다 약간 더 크다. 하지만 실제 몸무게는 나이, 지리적 위치, 아종에 따라 상당히 다양하다. 등 쪽 털은 짙은 갈색을 띠며 개체마다 약간의 차이가 있다. 털 색깔은 옆구리로 갈수록 옅어지고 배 쪽은 회색이나 흰색을 띤다. 꼬리 역시 등 쪽과 비슷하게 짙은 갈색에서 거의 검은색까지 다양하며, 아랫면은 회색 또는 흰색이다.

저산대밭쥐는 엉덩이, 항문 근처, 그리고 수컷의 생식기 주변에 냄새를 분비하는 분비선을 가지고 있다. 이 분비선은 테스토스테론의 영향을 받아 크기가 커지며, 특히 성체 수컷에서 두드러진다. 이 분비선 중 일부는 종을 식별하는 데 사용될 수 있는 독특한 지방산 에스터를 생성한다. 암컷은 가슴부터 사타구니까지 이어지는 네 쌍의 젖꼭지를 가지고 있다.

저산대밭쥐는 주로 초식성이지만, 적은 수의 곤충이나 다른 절지동물을 먹기도 한다. 주된 먹이는 사초이며, 씨앗, 풀, 균류 등으로 식단을 보충한다. 콜로라도에서 진행된 한 연구에 따르면, 저산대밭쥐가 선호하는 먹이로는 털괭이밥과 달맞이꽃 등이 있다. 저산대밭쥐를 잡아먹는 포식자로는 다양한 종류의 매와 올빼미, 족제비, 그리고 코요테 등이 있다. 아이다호에서는 저산대밭쥐가 버지니아수리부엉이 식단의 최대 80%를 차지한다는 보고도 있다.

또한 저산대밭쥐는 특정 기생충에 감염되었을 때 인간과 유사한 증상을 보이기 때문에, 아프리카 수면병 연구에 실험 동물로 사용되기도 한다.

저산대밭쥐는 여름에는 주로 밤에 활동하는 야행성이지만, 겨울에는 낮에 활동하는 주행성 경향을 보인다. 이들은 종종 고퍼가 버리고 간 굴에 서식하지만, 스스로 굴을 파기도 한다. 일반적인 굴의 길이는 약 100cm이고 깊이는 20cm 정도이지만, 실제 크기는 매우 다양하다. 저산대밭쥐는 둥지도 만드는데, 보통 컵 모양이다. 새끼를 기르기 위한 둥지는 공 모양이며 지름이 약 13cm이다. 수컷은 오줌과 똥으로 자신의 영역을 표시하며, 땅에 항문 냄새 분비선을 문지르기도 한다.

4.1. 번식

번식기는 4월 또는 5월에 시작하여 최소 8월까지 이어진다. 번식 시작은 봄에 나는 신선한 풀의 화학 물질에 의해 유발되며, 이는 눈이 녹는 시기와 일치한다. 늦여름 풀의 오래된 화학 물질이 번식력을 억제하기 때문에 번식 종료 시점은 해마다 다를 수 있으며, 최근 수십 년간 일부 개체는 한겨울에도 번식하는 것으로 보고되었다.

수컷은 기회가 되면 여러 암컷과 짝짓기를 한다. 암컷은 규칙적인 발정 주기가 없으며, 번식 상태는 주변 수컷의 화학적 신호에 의해 유도되는 것으로 보인다.

임신 기간은 21일이며, 한 배에 5~8마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어날 때 눈을 뜨지 못하고 무력한 상태이다. 태어난 지 4일이 지나야 일어설 수 있으며 이때 털이 자라기 시작한다. 눈은 약 10일 후에 뜨고, 약 14일경에 젖을 떼게 된다. 새끼는 젖을 뗀 후 하루나 이틀 뒤에 둥지를 떠나며, 어미는 바로 다음 새끼를 낳을 준비를 시작한다.

암컷은 한 해에 3~4번 출산할 수 있다. 봄에 일찍 태어난 새끼는 태어난 지 4주 만에 성적으로 성숙할 수 있지만, 가을에 태어난 새끼는 다음 해 봄이 되어서야 성적으로 성숙한다.