제국의아이들

1. 개요

제국의아이들은 2009년 데뷔한 대한민국의 9인조 보이 그룹으로, 엠넷의 리얼리티 프로그램을 통해 데뷔 전부터 얼굴을 알렸다. 2010년 싱글 앨범 《Nativity》로 데뷔하여, "Mazeltov", "하루종일", "Here I Am" 등의 곡으로 활동했다. 2017년 멤버들의 소속사 이적으로 인해 개별 활동을 주로 하고 있지만, 그룹 해체는 공식적으로 발표되지 않았다. 멤버들은 음악, 연기, 예능 등 다양한 분야에서 활동하며, 유닛 활동도 병행했다.

2. 역사

2009년 4월, 엠넷(Mnet)의 리얼리티 프로그램 《제국의 아이들》과 《제국의 아이들 Returns》에 출연하여 주목을 받았다. 이 프로그램들에서 윙카를 타고 전국 16개 도시에서 50회가 넘는 거리 공연을 개최, 데뷔 전임에도 불구하고 1만 명 이상의 팬을 확보했다. 2010년 1월 7일 싱글 『Nativity』를 발매하고, 같은 달 15일 KBS의 가요 프로그램 『뮤직뱅크』에서 데뷔했다.

그룹명 “ZE:A”는 “제국의 아이들(ジェグゲ アイドゥル)”의 머리글자를 팬들이 따서 지은 것이다. 그러나 브라운 아이드 걸스(Brown Eyed Girls) 멤버 제아와 한글 표기가 같아 혼동을 피하기 위해 그룹명 표기는 ZE:A로 확정했지만, 한국어 발음은 "제국의 아이들"로 한다고 소속사가 발표했다.

2011년에는 BS 재팬(BSジャパン)의 『MADE IN BS JAPAN』에서 처음으로 일본에서 정규 프로그램에 출연했다.

각 멤버들이 각각 다른 기획사로 이적함에 따라 현재는 개별 활동이 중심이지만, 그룹은 해산하지 않았다. 각자의 팬 미팅이나 운영하는 카페에 모습을 보이는 등, 좋은 관계를 유지하고 있다.

2.1. 데뷔 전 (2009)

2009년 4월, 엠넷(Mnet)의 리얼리티 프로그램 《오피스 리얼리티 - 제국의 아이들》과 《제국의 아이들 리턴즈》에 출연하여 얼굴을 알렸다. 《제국의 아이들 리턴즈》에서는 윙카(Wing-car, 이동식 무대 차량)를 타고 전국 16개 도시에서 50회가 넘는 게릴라 공연을 펼쳐, 데뷔 전임에도 불구하고 1만 명 이상의 팬덤을 형성했다.

그룹명 “ZE:A”는 “제국의 아이들”의 머리글자를 팬들이 따서 지은 것이다. 그러나 브라운 아이드 걸스(Brown Eyed Girls) 멤버 제아와 한글 표기가 같아 혼동을 피하기 위해 그룹명 표기는 ZE:A로 확정했지만, 한국어 발음은 "제국의 아이들"로 한다고 소속사가 발표했다.

2.2. 데뷔 및 활동 (2010-2017)

제국의 아이들은 2010년 1월 7일 데뷔 싱글 앨범 《Nativity》를 발매했으며, 같은 날 다음의 앨범 차트와 아티스트 차트에서 1위를 차지했다.

이 곡의 뮤직비디오와 짧은 뮤직 드라마가 제작되었으며, 멤버 김동준이 주연 배우로 출연했고, 같은 소속사의 나인뮤지스 박민하도 출연했다.
2010년 7월 8일에는 세 번째 싱글 《Level Up》이 디지털 음원으로 발매되었다. 7월 말, 그룹은 아시아 프로모션 투어를 시작하여 태국, 타이완, 싱가포르, 말레이시아 등 여러 지역을 방문했다.

2010년 9월 22일, 일본 데뷔 싱글 《ZE:A!(ゼア!)》을 발매하며 일본에 데뷔했다. 이 싱글은 오리콘 일간 차트에서 3위를 기록했다. 2010년 12월 21일, 제국의 아이들은 일본 싱글 앨범 《Love Letter/My Only Wish》를 발매했고, 오리콘 일간 차트에서 2위를 기록했다.

2011년 3월 17일 첫 정규 앨범 Lovability (러브어빌리티)를 발매했으며, 타이틀곡은 "Here I Am"이었다. 2011년 3월 16일, 스타제국 엔터테인먼트 대표는 2011년 상반기 투어 수익의 일부를 2011년 도호쿠 대지진 피해 복구 지원에 기부할 것이라고 발표했다.

2011년 7월 8일, 타이틀곡 "Watch Out"이 수록된 세 번째 싱글 앨범 Exciting! (익사이팅!)이 발매되었고, 같은 날 KBS의 뮤직뱅크에서 컴백 무대를 가졌다.

2012년 7월 4일, 두 번째 정규 앨범 Spectacular과 타이틀곡 "후유증"이 발매되었다. 8월 26일에는 네 번째 싱글 앨범 Phoenix가 발매되었다.

2013년 8월 8일, 첫 번째 미니앨범 《Illusion》과 타이틀곡 "바람의 유령 (Ghost of Wind)"이 발매되었다.

2014년 6월 2일, 두 번째 미니앨범 《First Homme》과 타이틀곡 "숨소리"가 발매되었다.

2015년 9월 18일, 그룹의 첫 번째 정규 베스트 앨범과 타이틀곡 "Continue"가 발매되었다.

2017년 4월 12일, 스타제국은 공식 성명을 통해 제국의 아이들이 해체되는 것이 아니며, 시기가 되면 다시 그룹으로 돌아올 것이라고 확인했다.

2.3. 그룹 활동 중단 (2017-현재)

2015년 8월 26일, 멤버 민우가 입대를 발표하고 9월 15일 현역으로 입대하여 21개월간 복무할 예정이었다. 같은 해 12월 7일에는 태헌이 현역으로 입대했다. 한편, 9월 18일에는 그룹의 첫 번째 정규 베스트 앨범과 타이틀곡 "Continue"가 발매되었다. 그해 4월 18일, 광희는 인기 예능 프로그램인 무한도전에 공식적으로 합류하게 되었다.

2017년 2월 9일, 제국의 아이들이 해체될 것이라는 보도가 나왔으나, 멤버들은 이는 사실이 아니며, 당분간 몇몇 멤버들이 다른 기획사에 합류하는 등 솔로 활동에 집중할 것이라고 밝혔다. 같은 해 4월 12일, 스타제국은 공식 성명을 통해 제국의 아이들이 해체되는 것이 아니며, 시기가 되면 다시 그룹으로 돌아올 것이라고 확인했다.

3. 구성원

제국의아이들은 9인조 보이 그룹으로, 멤버는 문준영, 케빈, 황광희, 임시완, 김태헌, 정희철, 하민우, 박형식, 김동준이다.

3.1. 현 구성원

4. 유닛 활동

제국의아이들 파이브는 임시완, 박형식, 케빈, 하민우, 김동준으로 구성된 유닛이다. 제국의아이들 포유는 황광희, 이후, 김태헌, 정희철로 구성된 유닛이다. 제국의아이들 제이는 케빈, 김태헌, 정희철, 하민우, 김동준으로 구성된 유닛이다. 나이스티 나이스티는 케빈, 경리, 소진으로 구성된 혼성 유닛이다.

5. 음반 목록

제국의아이들은 정규 음반 2장(러블리, 스펙터큘러), 싱글 음반 2장(Nativity, Leap For Detonation), 디지털 싱글 1장(Level Up), EP 3장(Phoenix, Illusion, FIRST HOMME)을 발매했다. 대표곡으로는 "Mazeltov", "하루종일", "Here I Am", "후유증", "Phoenix", "바람의 유령", "숨소리" 등이 있다.

5.1. 정규 음반

* 러블리 (2011)
* 스펙터큘러 (2012)

5.2. 싱글 음반

5.3. 디지털 싱글

5.4. EP

6. 논란

데뷔 초 그룹명을 '제아'로 정했으나, 브라운 아이드 걸스의 리더 제아와 이름이 같다는 이유로 네티즌들이 스타제국에 항의하는 논란이 있었다. 2010년 1월 8일 스타제국은 'ZE:A'라는 명칭은 유지하되, '제국의아이들'이라고 읽는다고 공식 발표했으나, 발음상 '제아'로 읽힌다며 논란은 계속되었다.

6.1. 그룹명 논란

데뷔 초 그룹명을 '제아'로 정했으나, 이 사실이 온라인상에 알려지자 브라운 아이드 걸스의 리더 제아와 이름이 같다는 이유로 네티즌들이 스타제국에 항의하는 논란이 일었다. 그 후, 2010년 1월 8일 스타제국은 'ZE:A'라는 명칭은 유지하되, '제국의아이들'이라고 읽는다고 공식 발표했다. 하지만, 'ZE:A'는 발음상 누가 봐도 '제아'로 읽는다며 논란은 식지 않았다. 2010년 1월 25일 브라운 아이드 걸스의 소속사인 내가 네트워크와 스타제국은 이러한 혼선을 방지하고자 그룹명 표기를 '제국의아이들'로 표기하기로 내가 네트워크와 이미 합의가 된 상태라고 발표했다.

7. 기타 활동

제국의아이들은 가수 활동 외에도 텔레비전 프로그램, 뮤지컬, 드라마, 영화 등 다양한 분야에서 활동했다. 멤버들은 각자의 재능을 발휘하여 다방면에서 활약하는 모습을 보여주었다.

멤버별 주요 출연 작품

7.1. 텔레비전 프로그램

* Mnet 《오피스 리얼리티 - 제국의 아이들》 (2009년 4월 15일 ~ 7월 1일)
* Mnet 《제국의 아이들 리턴즈》 (2009년 10월 19일 ~ 11월 23일)
* MBC 《진짜 사나이》 (박형식 출연) (2013년 6월 9일 ~ 2014년 7월 18일)
* MBC EVERY1 《하숙 24번지》 (김동준 출연) (2014년 9월 23일 ~ 12월 9일)
* MBC 《무한도전》 (황광희 출연) (2015년 5월 9일 ~ )
* MBC 《진짜사나이》 (김동준 출연) (2015년 3월 8일 ~ )

7.2. 뮤지컬

7.3. 드라마

7.4. 영화

* 변호인 (임시완 출연, 진우 역)
* 오빠생각 (임시완 출연, 한상렬 역)
* 불한당 (임시완 출연, 조현수 역)
* 원라인 (임시완 출연, 민재 역)
* 회사원 (김동준 출연, 라훈 역)

8. 수상