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제23사단 (베트남 공화국)

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목차

1. 개요

제23사단은 1960년 창설된 베트남 공화국 육군 부대로, 초기에는 압제 민족 해방 연합(FULRO)의 활동에 대응했다. 1960년대 중반부터 미군과 함께 작전에 참여하여 베트콩과 북베트남군을 상대로 전투를 벌였으며, 1968년에는 지휘관 교체와 함께 부대 역량 부족이 평가되기도 했다. 1972년 콘툼 전투에서 도시 방어를 위해 노력했으나, 1975년 춘계 공세 당시 반 메 투옷 전투에서 패배하며 중앙 고원 지역에서 철수했다. 이후 해안 지역 방어에 투입되었으나, 북베트남군의 공세에 냐짱이 함락되면서 1975년 베트남 공화국 멸망과 함께 해체되었다.

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제23사단 (베트남 공화국) - [군대/부대]에 관한 문서
개요
제23사단 휘장
제23사단 휘장
명칭제23사단
원어 명칭Sư đoàn 23
복무 기간1959년 - 1975년 4월 30일
국가베트남 공화국
소속베트남 공화국군
제2군단
병과보병
규모사단
본부쁠래이꾸
지휘관
주요 지휘관르몽란
응우옌반만
보반칸
리통바
레쭝뜨엉
쯔엉꽝안 (전사)
전투 및 작전
참전베트남 전쟁
주요 작전버드 작전
프랜시스 매리언 작전
3단계 공세
득랍 전투
꼰뚬 전투
깃발 전쟁
쭝응이아 전투
꽝득 전투
반메투옷 전투

2. 창설 및 초기 활동

1960년 제23사단은 제15경보병사단과 제16경보병사단의 일부 부대를 통합하여 창설되었다.[1]

1965년 7월 29일, 압제 민족 해방 연합(FULRO) 군대가 민간 불규칙 방어대 프로그램(CIDG)의 국경 캠프를 닥락 성 부온 브리엥에서 점령하는 무력 시위를 벌였다. 이들은 며칠 후 CIDG 병력 176명을 데리고 철수했다. 제23사단 병력이 캠프를 재점령하고 수백 명의 FULRO 지지자들을 지역 남베트남 지방군(RF) 부대에 합류시키면서 긴장이 고조되었다. 같은 해 12월 중순, FULRO는 꽝덕 성과 푸본 성의 고원 지방에서 조직적인 공격을 감행하여 성 본부를 점령하고 베트남 공화국 육군(ARVN) 군인 32명을 살해했다. 정부는 베트남 공화국 공수 사단의 병력을 투입하여 질서를 회복했다. 이러한 사건들은 실제 반란보다는 시위에 가까웠으며, 초기 공격 이후 FULRO의 군사 활동은 줄어들었다.[2]

1966년, 이전까지 2개의 보병 연대만 보유했던 사단에 세 번째 연대가 추가되어 전력이 강화되었다.[2] 같은 해 8월 25일부터 1967년 12월 1일까지 사단의 제44연대는 미국의 제2대대, 제7기병연대와 함께 빈투안 성에서 작전 버드(Operation Byrd)에 참여했다. 이 작전에서 제44연대는 41명의 전사자를 냈고, 베트콩(VC)은 913명의 사상자를 냈다.[3]

1967년 4월 6일부터 10월 11일까지 사단은 미국의 제4보병사단 및 제173공수여단과 함께 플레익, 닥락 성, 콘 툼 성에서 베트남 인민군(PAVN) 기지를 대상으로 한 작전 프란시스 마리온(Operation Francis Marion)에 참여했다. 이 작전에서 PAVN은 총 1600명의 사상자를 냈다.[4]

1968년 초의 평가에 따르면, 사단은 외딴 내륙 지역에 기반을 두고 있어 "낙후된 곳"으로 여겨졌으며, 우수한 장교를 유치하지 못해 연대 및 대대급 지휘관의 역량이 부족하다는 지적을 받았다.[2] 보 반 칸 장군은 전임 사단장이 사망한 후 1968년 사단 지휘관으로 취임했다.[2] 1968년 중반, 제1야전군, 베트남 사령관 윌리엄 R. 피어스 장군은 미 제4보병사단에 반 메 투옷 지역에서 제24 특수 전술 구역(제42보병연대의 3개 대대)과 제23사단을 지원하도록 명령했다. 또한 제173공수여단의 두 개 대대로 구성된 '남부 태스크 포스'를 조직하여, 이 부대를 여러 레인저 대대 및 사단의 제44연대, 제53연대와 빈딘 성 남부에서 협력하도록 지시했다. 이러한 협력 프로그램의 성과는 부대마다 차이가 있었다. 내륙 고원에서는 미 제4사단과의 협력이 큰 진전을 보이지 못했고, 대규모 대게릴라 작전에 집중하면서 작전이 조정되기는 했으나 통합적인 운영은 미흡했다. 반면 해안 지역에서는 제173공수여단 및 '남부 태스크 포스'와의 협력이 더 효과적이었다.[2]

1968년 8월 20일, 3단계 공세 기간 중 베트남 인민군(PAVN) 제24연대의 소대 규모 병력이 플레익 북쪽 22km 지점의 14번 국도상에 위치한 사단 야전 기지를 공격했다. 방어군은 이 공격을 성공적으로 격퇴했으며, ARVN 9명이 전사하고 PAVN 87명이 사살되었다.[3] 같은 해 8월 24일, 제45연대 제2대대가 둑 랩 캠프로 공수되어 베트남 인민군(PAVN) 제66연대와 교전 중이던 민간 불규칙 방어대 프로그램(CIDG) 병력을 지원했다. 이어진 둑 랩 전투에서 제2대대는 3개 마이크 포스 중대와 함께 PAVN의 공격을 격퇴했으며, 700명 이상의 PAVN 사상자를 냈다.[3] 9월 8일, 사단장인 쯔엉 꽝 안 준장과 그의 아내, 고문, 그리고 미국인 승무원 3명이 둑 랩 캠프 근처에서 헬리콥터 추락 사고로 사망했다.[5]

1970년, II 군단 부사령관인 고든 J. 듀케민 준장은 제53연대의 한 대대가 "1969년 한 해 동안 달랏에 주둔하면서 적 10명만 사살하고 2명의 전사자만 내는 데 그쳐, 그 존재 가치를 정당화하기 어렵다"고 평가했다. 듀케민 준장은 대부분의 남베트남 지휘관들이 "적과 싸우기보다는... 적을 피하려 할 것"이라는 의견을 제시하기도 했다.[2]

3. 주요 작전 및 전투

1965년 7월, 압제 민족 해방 연합(FULRO) 군대가 닥락 성의 부온 브리엥에 있는 민간 불규칙 방어대 프로그램(CIDG) 국경 캠프를 점령하는 사건이 발생했다. 사단 병력이 캠프를 재점령했으나 긴장은 고조되었고, 12월 FULRO는 꽝득 성과 푸본 성에서 조직적인 공격을 감행하여 ARVN 군인 32명을 살해했다. 정부군은 베트남 공화국 공수 사단 등을 투입하여 질서를 회복했다.[2]

1966년에는 기존 2개 연대에 더해 세 번째 연대가 추가되었다.[2] 같은 해 8월부터 1967년 12월까지 사단의 제44연대는 미군 제2대대, 제7기병연대와 함께 빈투언 성에서 작전 버드를 수행했다. 이 작전에서 연대는 41명의 전사자를 냈고, 베트콩(VC)은 913명의 사상자를 냈다.[3]

1967년 4월부터 10월까지 사단은 미군 제4보병사단 및 제173공수여단과 함께 플레익, 달락, 콘툼 성에서 베트남 인민군(PAVN) 기지를 대상으로 작전 프란시스 마리온을 펼쳤다. 이 작전으로 PAVN은 1600명의 사상자를 냈다.[4]

1968년 초, 사단은 외딴 내륙 지역에 위치하여 "낙후된 곳"으로 평가받았고, 유능한 장교를 유치하지 못해 연대 및 대대급 지휘관의 역량이 부족하다는 지적을 받았다.[2] 보 반 칸 장군이 전임자의 사망 후 1968년 사단장으로 부임했다.[2] 같은 해 중반, 미군과의 합동 작전 프로그램이 시도되었으나, 특히 내륙 고원 지역에서는 큰 성과를 거두지 못했다.[2]

1968년 8월 3단계 공세 기간 중, PAVN 제24연대가 플레익 북쪽 22km 지점의 사단 야전 기지를 공격했으나, 방어군은 ARVN 9명의 사망자를 내고 PAVN 87명을 사살하며 공격을 격퇴했다.[3] 8월 24일에는 제45연대 제2대대가 둑 랩 캠프로 공수되어 둑 랩 전투에서 PAVN 제66연대의 공격을 성공적으로 막아내고 700명 이상의 PAVN 사상자를 발생시켰다.[3] 그러나 9월 8일, 사단장 쯔엉 꽝 안 준장이 둑 랩 캠프 근처에서 헬리콥터 추락 사고로 사망하는 비극이 있었다.[5]

1970년에는 제53연대 일부 대대의 작전 성과가 미미하다는 평가와 함께, 남베트남 지휘관들이 적극적인 교전보다 회피하려는 경향이 있다는 지적이 제기되었다.[2]

1973년 1월 파리 평화 협정 체결 직전, 소위 깃발 전쟁 기간 동안 PAVN은 중부 고원 지역에서 대대적인 공세를 펼쳤다. PAVN B3 전선은 제23사단을 견제하고 주요 도시를 고립시키며 도로를 차단하려 했다. PAVN은 득꺼 캠프를 점령하고 쁠레이크롱, 쭝응이 등을 공격했으며, 주요 도로인 14번 국도와 19번 국도를 일시적으로 차단했다. ARVN은 반격을 통해 일부 지역을 회복했지만, PAVN은 상당한 군사적 압박을 가했다.[8]

1973년 6월부터 8월까지 제44연대는 쭝응이 전투에 참여했으며, 이후 제22사단 제42연대로 교체되었다. 9월에는 철수하는 PAVN 제66연대가 비운 쁠레이 드조 드랍을 점령했다.[8] 같은 해 10월부터 12월까지 사단은 레인저 부대와 함께 꽝득 전투를 벌여 캄보디아로부터 병참선을 확장하려는 PAVN의 시도를 성공적으로 저지했다.[8]

1974년, 사단 본부는 꼰뚬에서 플레익으로 이전되었다. 사단은 꼰뚬 지역 방어와 PAVN의 도로 건설 저지에 주력했지만, 연료 및 유지 보수 제약으로 인해 과거와 같은 공중 기동성을 상실하여 작전 수행에 어려움을 겪었다.[8]

1975년 3월, 1975년 춘계 공세가 시작되면서 사단은 결정적인 위기를 맞았다. 팜 반 푸 제2군단장의 전략적 오판 속에서 PAVN은 3월 10일 반 메 투옷 전투를 개시했다. 제23사단은 도시 방어에 나섰으나 압도적인 PAVN의 공세와 증원 실패로 결국 패배하고 도시를 상실했다. 이 패배는 응우옌 반 티에우 대통령이 중부 고원 포기를 결정하는 직접적인 계기가 되었다.[8] 반 메 투옷 함락 후, 팜 반 푸 군단장은 꼰툼과 플레익의 잔존 병력에게 해안가의 투이호아로 철수하라는 명령을 내렸다. 그러나 제대로 계획되지 않은 이 철수 작전은 정비되지 않은 7B번 국도를 따라 진행되면서 피난민 행렬과 뒤섞여 극심한 혼란에 빠졌다. PAVN의 추격 속에 부대는 와해되었고, 막대한 인명 및 장비 손실을 입으며 비극적으로 실패했다. 이는 베트남 전쟁에서 남베트남군 최악의 패배 중 하나로 기록되었다.[8]

3. 1. 콘툼 전투 (1972)

ARVN 제23사단은 콘툼 전투가 벌어진 1972년 4월 28일, 사단 사령부를 반메투옷에서 콘툼으로 160km 이동하여 도시를 방어하는 모든 ARVN 부대를 통제하게 되었다.[6] 제53연대는 콘툼 방어를 맡았고, 제2 및 제6레인저 그룹은 제14번 국도의 도시 북쪽에 배치되어 PAVN의 진격을 지연시켰다.[6] 5월 초, 제45 및 제46연대가 콘툼에 도착하여 도시 북쪽의 제2 및 제6레인저 그룹을 대체하여 방어 작전 통제를 개선했다.[6] 5월 중순까지 제44연대는 콘툼에서 북서쪽으로 4km 떨어진 제41번 국도에, 제45연대는 도시 북쪽을 방어했으며, 제53연대는 북동쪽의 콘툼 비행장을 방어했다.[6]

PAVN은 이전 공격에서 사용했던 중포 준비 없이 5월 14일 아침 콘툼을 공격했다. PAVN 제48연대와 제203전차연대는 북서쪽에서, 제28연대는 북쪽에서, 제64 및 제141연대는 남쪽에서 도시를 공격했다.[7] ARVN 포병은 제14번 국도를 따라 이동하는 T-54 전차를 목표로 포격하여 PAVN 보병을 전차와 분리시켰고, ARVN 전차 킬러 팀이 M72 LAW를 사용하여 두 대의 T-54 전차를 파괴했다. 흐린 날씨로 전술 항공 지원은 어려웠으나, 캠프 홀로웨이에서 이륙한 '호크의 발톱(Hawk's Claw)' 헬리콥터 부대가 헬리콥터와 지프에 장착된 BGM-71 TOW 미사일로 PAVN 전차 두 대를 추가로 파괴했다. 09:00까지 PAVN의 공격은 중단되었다.[7] PAVN은 하루 종일 로켓과 포격을 계속했고, 14일 20:00에 두 번째 공격을 개시하여 북쪽, 서쪽, 남쪽에 강력한 압박을 가했다. 두 차례의 B-52 폭격이 제44연대를 압박하는 PAVN 부대를 목표로 실시되었고, 이 폭격으로 수백 명의 사상자를 낸 PAVN 부대는 철수했다.[6] 5월 15일 PAVN의 공격은 계속되었지만, 제44연대는 전술 항공 지원을 받으며 진지를 사수했다.

5월 16일 밤, PAVN은 제53연대를 진지에서 밀어내 방어선 일부를 돌파했다. ARVN은 돌파 지점에 B-52 폭격을 요청했고, ARVN 포병은 제53연대가 안전하게 철수하는 동안 PAVN 부대를 묶어두기 위해 집중 포격을 가했다. B-52 폭격은 PAVN 부대가 방어선 돌파를 위해 집결했을 때 이루어져 파괴적인 결과를 가져왔고, 공격은 중단되었으며 다수의 전차가 파괴되었다.[7] 이 폭격은 결정적이었으며, 약화된 세 개의 PAVN 사단은 콘툼 주변 정글로 물러나 재집결했다.

이후 2주 동안 ARVN과 PAVN 부대는 소규모 교전을 벌이며 서로를 시험했다.[7] 제23사단은 자체 포병으로 대응하거나 '호크의 발톱' 헬리콥터의 지원을 요청했고, B-52 폭격도 간헐적으로 사용되었다. 5월 20일 03:45, 제53연대는 북쪽에서 세 차례의 PAVN 총공세 중 첫 번째 공격을 받았다. 세 번째 공격에서 제53연대는 진지에서 밀려났으나, 사단장 리 똥 바 대령은 아홉 대의 M41 전차와 헬리콥터 건쉽을 동원하여 화력을 집중, PAVN 진지를 공격하고 전선을 회복했다.[7] 이른 아침에 세 차례의 추가 공격이 있었으나, 치열한 백병전 끝에 모두 격퇴되었다.[7]

5월 25일 이른 시간, PAVN의 박격포와 포격이 증가하며 대규모 공격 준비를 알렸다. 남쪽 구역에서는 포격으로 ARVN 병사들이 벙커에 갇혔고, 포격 엄호 아래 PAVN 공병들은 ARVN 군복을 입고 콘툼 비행장 남쪽 건물로 침투했다.[7] 5월 26일 이른 아침, PAVN은 전차-보병 협동 부대로 북쪽에서 사단을 공격했다. 날이 밝자 '호크의 발톱' 부대는 아홉 대의 전차, 두 정의 기관총, 한 대의 트럭을 파괴하며 공격의 기세를 꺾었다.[7] 그날 늦게 리 똥 바 대령은 제44연대 대대를 투입하여 PAVN의 돌파를 제한했다. 밤이 되자 제45 및 제53연대에 대한 공격이 증가했고, 특히 제45연대가 가장 심한 공격을 받았다. 5월 27일 02:30에 예정된 두 차례의 B-52 폭격을 포함한 전술 항공 지원이 연대를 지원하여 공격을 약화시켰다.[7] 같은 날 아침 제44연대는 방어선 내에 침투한 PAVN 전차와 보병을 발견했다. T-54 전차가 벙커에서 불과 약 45.72m 거리에 있었으나, M-72 LAW 사격으로 전차의 속도를 늦추고 새벽에 도착한 '호크의 발톱' 헬리콥터가 짙은 연기 속에서도 두 대의 T-54 전차를 파괴했다.[7] 헬리콥터가 전차를 무력화시키자 ARVN 보병은 PAVN의 진격을 막을 수 있었다. 5월 28일까지 전투는 일진일퇴를 거듭했다. PAVN은 도시 구역의 벙커와 건물을 점령했지만, 지속적인 공세 능력은 상실한 것으로 보였다.[7] 미국과 남베트남 공군(RVNAF)의 제공권 장악으로 PAVN군은 정글 기지에서 적절한 보급을 받지 못했다.[6] 제23사단은 5월 30일에 반격을 시작했고, 5월 31일 정오까지 PAVN을 도시에서 몰아냈다.[6]

6월 6일, PAVN의 B3 전선 사령부는 잔존 병력의 철수를 돕기 위해 마지막 예비 부대인 제66연대를 투입했다. 5월 29일부터 6월 8일까지 제23사단은 남은 PAVN 부대를 소탕하기 위해 시가전을 벌였다. 6월 9일, 사단장 리 똥 바(준장으로 진급)는 콘툼시가 완전히 안전하다고 선언했다.

6월 중순, 사단은 PAVN이 점령한 떤깐 기지에 대한 헬리콥터 공습을 시작했으나 제한적인 결과만 얻었다. 지상 작전은 제14번 국도를 따라 수행되었지만, ARVN의 통제선은 보딘(Vo Dinh)에서 남쪽으로 약 10km 지점까지만 확장되었다. 남쪽의 플레이쿠로 가는 제14번 국도는 6월 말까지 PAVN으로부터 안전하게 확보되었다.[6]

1972년 말, 콘툼은 남베트남이 통제하는 서부 고원 지대의 마지막 주요 도시였다. 제14번 국도는 콘툼에서 북쪽으로 약 40km 떨어진 ARVN 전초 기지인 닥토(Dak To)까지 이어지는 주요 도로였다. ARVN은 도시를 확보했지만, 콘툼 북쪽의 보딘 너머로 PAVN을 밀어내려는 시도는 실패했다. 콘툼 북서쪽의 전방 ARVN 방어선은 닥블라 강 뒤에 건설된 N 기지에 위치한 제44연대가 맡았고, 콘툼 비행장 근처 N 기지 북쪽의 제14번 국도에 걸쳐 있는 에오지오(Eo Gio) 언덕에도 병력이 배치되었다. N 기지 남쪽의 R 거점은 방어의 깊이를 더했다. 닥블라 강은 도시를 따라 남쪽으로 흐르다 서쪽으로 방향을 틀어 끄롱포코 강과 쭝응이아(Trung Nghia) 마을 근처에서 합류했다. 몽타냐르족 마을인 폴레이크롱(Polei Krong)은 합류 지점 북쪽 포코 강변에 있었고, 제85레인저 국경 방어 대대가 배치되었다. ARVN은 콘툼 지역군과 함께 쭝응이아를 점령했다. PAVN 제10사단은 콘툼시 북쪽과 서쪽 지역을 통제했다. 제28연대는 응옥베이(Ngok Bay) 능선 근처에 위치했을 것으로 추정되는데, 이곳은 미군 병사들이 PAVN의 로켓 발사 기지로 사용되었기 때문에 '로켓 능선(Rocket Ridge)'이라고 불렀던 약 609.60m 높이의 산맥이었다. 제66연대는 닥토 근처에 있었고, 1972년 12월 31일 제95B연대는 제44연대를 철수시키고 콘툼시 남쪽의 약 914.40m 봉우리 사이로 굽이치는 제14번 국도가 있는 추파오(Chu Pao) 고개에 거점을 확보했다. 세 연대 모두 부활절 공세 동안 막대한 손실을 입어 병력은 정원의 약 25% 수준으로 추정되었다. B-3 전선의 제24B 독립 연대는 추파오 고개 서쪽에 위치했으며, 병력은 정원의 40% 미만이었을 것으로 추정되었다. 해가 저물 무렵, 사단은 치열한 전투 끝에 득꺼 캠프를 점령했다. 이 성공은 B-52의 강력한 지원과, 사단 병력의 초기 실패 후 득꺼를 점령한 제22사단 배속 제41연대의 공이 컸다. 득꺼 방어는 제73레인저 국경 방어 대대에 넘겨졌다. 비록 ARVN이 득꺼를 영구적으로 점령하지는 못했지만, 탄안(Thanh An) 지역에서 PAVN의 의미 있는 진격을 막을 만큼은 강력했다. 중앙 고원에서 중요한 전술적 이득을 얻기 위해서는 증원이 필요했다.[8]

3. 2. 반 메 투옷 전투 (1975)

반 메 투옷 전투

반 메 투옷 전투 지도


1975년 3월 10일 이른 아침, 베트남 인민군(PAVN)은 반 메 투옷에 대규모 로켓과 포격을 퍼부었고, 동쪽의 풍득 비행장에도 박격포 공격을 가했다. 포격 이후 PAVN 보병과 공병(사페르) 부대는 도시 서쪽 1번 국도에 있는 탄약고와 북서쪽 559번 언덕의 베트남 공화국 육군(ARVN) 제225 지역군(RF) 대대, 풍득 비행장의 하위 구역 사령부를 공격했다. 초기 공격은 ARVN에 의해 격퇴되었고, PAVN은 상당한 피해를 입었다. 그러나 새벽 4시 직전, 풍득 비행장의 제53연대 제3대대가 다시 격렬한 공격을 받았으며, PAVN 전차가 도시 북서쪽에서 목격되었다. 동시에 꽝득성에서도 PAVN의 공세가 이어졌으나, ARVN 제259 RF대대와 레인저 부대는 방어선을 유지했다. 하지만 3월 15일, 포위된 끼엔득의 수비대는 결국 함락되었다.[8]

빈딘성에서는 제22사단이 방어선을 유지하려 했으나, 19번 국도는 여전히 차단된 상태였다. 플레익성에서는 레인저 부대가 교전을 벌였으나 큰 진전을 보지 못했다. 3월 10일 플레익 비행장은 로켓 공격을 받아 몇 시간 동안 운영이 중단되었지만, 꼰뚬과 플레익 사이의 14번 국도는 열려 있었다. 그러나 꼰뚬 주민들은 계속되는 로켓 공격과 PAVN의 침공 위협을 피해 14번 국도를 통해 남쪽으로 피난길에 올랐고, 14번 국도 역시 3월 10일 플레익 남부에서 PAVN의 공격으로 폐쇄되었다.[8]

3월 10일 오전 중반, PAVN 제320사단 주력 부대가 반 메 투옷 시내로 진입했다. 격렬한 전투는 성 주지사 관저, 구역 사령부, 제23사단 지휘소 근처에서 벌어졌다. ARVN은 PAVN 전차 5대를 파괴했지만, RVNAF(남베트남 공군)의 오폭으로 구역 사령부가 파괴되어 통신이 두절되었다. 풍득 비행장에서도 전투가 치열했으며, ARVN 수비대는 관제탑을 사수했지만 PAVN의 공격으로 항공기 다수가 파괴되었다(제6공수사단 항공기 8대, CH-47 1대, O-1 1대, UH-1 6대). 도시 남서쪽의 탄약 저장고가 함락되어 105mm 포탄 10,000발과 곡사포 2문이 손실되었다. 3월 10일 밤까지 PAVN은 반 메 투옷 중심부를 장악했으며, ARVN 부대는 도시 외곽에서 저항을 이어갔다.[8]

3월 11일에도 전투는 계속되었다. ARVN은 PAVN 병력 400명 사살, 무기 50정 노획, 전차 13대 파괴 등의 전과를 올렸다고 보고했으나, PAVN은 화염방사기까지 동원하며 공세를 이어갔다. 결국 성 주지사 응우옌 쫑 루앗(Nguyễn Trọng Luật) 대령이 포로로 잡혔고, 도시 내 ARVN의 조직적인 저항은 약화되었다.[8] 플레익에서는 제4레인저 그룹이 19번 국도에서 격전을 벌였으나 PAVN 제95B연대의 강력한 반격에 막혔다. 플레익 시 주변과 제2군단 사령부도 로켓 및 박격포 공격을 받아 A-37 공격기 3대와 연료 저장고 등이 파괴되었다.[8]

중부 고원에서의 연이은 패배는 전쟁의 전환점이 되었다. 응우옌 반 티에우 대통령은 3월 12일, 제2군단 사령관 푸 장군에게 꼰뚬과 플레익을 포기하고 반 메 투옷을 탈환하라는 결정을 내렸다. 이는 남베트남의 방어 전략에 큰 혼란을 야기했다. 푸 장군은 반 메 투옷 내 조직적인 저항이 중단되었다고 발표했고, 제21레인저 그룹은 생존자들을 수습했으며, 제45 ARVN 보병연대는 반 메 투옷 동쪽 푸옥안으로 이동했다. 한편, PAVN 제320사단은 반 메 투옷을 장악하고 풍득 비행장 공격을 계속했다. 남베트남군 총참모부(JGS)는 마지막 예비대인 제7레인저 그룹을 사이공에서 플레익으로 급파하여 제44연대를 반 메 투옷 반격 작전에 투입하려 했으나, 공수 작전의 어려움으로 계획은 일부만 실행되었다.[8]

달락성의 상황은 계속 악화되어 꽝니에우 마을과 부온호 마을이 함락되었고, ARVN은 반돈을 포기하고 RF 부대를 철수시켰다. 3월 14일, 푸 장군은 푸옥안에 사단장 레쭝뜨엉 준장의 지휘 아래 제45연대, 제44연대 일부, 제21레인저 그룹 일부로 구성된 태스크 포스를 편성하여 반 메 투옷 탈환을 위한 반격을 계획했다. 이들은 21번 국도를 따라 서쪽으로 진격하여 풍득 비행장의 고립된 수비대와 합류할 예정이었다.[8]

같은 날(3월 14일), 푸 장군은 깜란 기지에서 티에우 대통령을 포함한 최고 지휘부와 회의를 가졌다. 티에우 대통령은 중부 고원 포기 및 반 메 투옷 탈환 전략을 재확인했다. 꼰뚬과 플레익의 병력을 철수시켜 해안가의 투이호아로 집결시킨 후, 당시 유일하게 이용 가능했던 험준한 7B번 국도를 통해 반 메 투옷으로 반격한다는 계획이었다. 많은 위험 요소에도 불구하고 이 계획은 승인되었고, 푸 장군은 철수를 시작했다.[8] 그날 밤, PAVN 공병대가 플레익 탄약 저장고를 공격하여 105mm 포탄 1,400발을 폭파시켰다. 플레익의 방어력이 약화되자 푸 장군은 필수 인원을 제외한 군인과 가족들의 철수를 명령했고, 제6공수사단 임시 사령관은 플레익 공군 기지 철수를 지시했다. 제2군단 레인저 사령관 팜 주이 탓 대령(준장 진급)이 7B 국도를 통한 철수 작전을 지휘하게 되었다.[8]

3월 15일, 푸옥안에서 제23사단의 반격이 시작되었지만, 풍득 비행장의 제53연대는 PAVN의 계속되는 포격과 공격으로 어려운 상황에 처해 있었다. 특히 북베트남에서 비밀리에 이동해 온 PAVN 316사단이 반 메 투옷 동쪽에서 ARVN을 공격할 준비를 하고 있었다. 반 띠엔 중 PAVN 총사령관은 꽝득성에서 이동시킨 PAVN 제10사단으로 ARVN의 반격을 저지하도록 명령했다. 제10사단은 진격하던 ARVN 제45연대를 에아 냐이 강에서 격파했고, 제45연대 제2대대는 큰 피해를 입었다. ARVN의 반격은 실패로 돌아갔고 철수로 전환되었다. 이 교전은 제53연대와의 연결을 계획했던 지점보다 10km 앞에서 벌어졌다. 지휘관 뜨엉 준장마저 부상을 입고 후퇴하면서 지휘권은 선임 대령에게 넘어갔다. 철수하는 ARVN 부대 후방에서는 칸호아성 RF/PF 부대가 PAVN 제25독립연대의 저항에 부딪혔다. PAVN 제10사단은 21번 국도를 따라 공세를 이어가며 제23사단 태스크 포스를 동쪽으로 계속 밀어냈고, 결국 사단 지휘소는 칸두엉까지 후퇴했다. 보급이 끊긴 풍득 비행장의 제53연대 제3대대 생존자들은 3월 18일 비행장을 포기하고 동쪽으로 철수하기 시작했다.[8]

3월 21일, 제23사단의 남은 병력은 냐짱으로 이동했다. 이때 플레익에서의 대규모 철수 작전("죽음의 행렬")이 진행 중이었다. PAVN은 21번 국도의 칸두엉 주변 고지를 점령하고 있었고, 꽝남성에서 철수하여 냐짱에 도착한 제3공수여단이 칸두엉으로 급파되어 PAVN 제10사단의 진격을 저지하는 임무를 맡았다. 제2군단은 부대 재편성, 고원 철수 완료, 칸두엉 방어에 집중해야 했고, 반 메 투옷 탈환 작전은 사실상 불가능해졌다. 이 전투의 패배는 남베트남군의 사기를 크게 떨어뜨렸고, 중부 고원 전체를 상실하는 결정적인 계기가 되었다.[8]

4. 중앙 고원 지역 철수 (1975)

반 메 투옷 전투 이후 남베트남군 제2군단 사령관 푸 장군은 중앙 고원 지대에서 해안가 뚜이호아로 철수하기로 결정했다. 이 철수는 베트남 인민군(PAVN)의 추격을 피하기 위해 극비리에 시작되었다. 푸 장군은 기습적인 이동을 통해 PAVN이 대응하기 전에 목표 지점에 도달하려 했으나, 계획은 극소수의 참모에게만 공유되었고 지역 책임자들은 부대 이동을 보고서야 철수 사실을 알게 되었다. 상세한 작전 계획이나 명령 하달은 이루어지지 않았다.[8]

푸 장군은 철수 작전 시 군대와 함께 대규모 민간인 피난 행렬이 발생할 것을 예상하지 못했고, 이로 인해 전투 대형이 무너지고 부대의 이동 및 전투 능력이 심각하게 저해될 상황에 대비하지 않았다. 유일하게 사용 가능한 경로는 7B 도로였는데, 이 도로는 쩌레오 남동쪽으로 이어지는 정글 속 비포장길이었고, 강을 건너는 지점들은 제대로 관리되지 않았으며 주요 교량은 파괴된 상태였다. 푸 장군은 도로 상태를 인지하고 제20공병단을 선두에 배치했다.[8]

철수는 3월 15일 일부 차량의 이동으로 시작되었고, 주력 부대는 16일부터 4일간 이동할 예정이었다. 각 이동 대열은 200~250대의 트럭으로 구성되었고, 제21전차대대의 M48 전차 1개 중대가 호위를 맡았다. 콘툼과 플래이쿠에 남아 있던 5개 레인저 대대와 전차 1개 중대는 후위 부대로 3월 19일 출발할 예정이었다. 병참 부대와 포병 부대 일부가 선두 대열에 포함되었고, 나머지는 후속 이동했다. 제2군단 참모, 헌병, 제44연대 잔여 병력 등도 뒤따라 이동했다. 지역군 및 인민자위대(RF/PF)가 경로를 확보하기로 되어 있었으나, 명령 미비로 이는 실현되지 못했다. 철수 지역에는 약 2만ton의 탄약, 45일 치 연료, 60일 치 식량이 버려졌다. IV 군단에서 헬리콥터가 지원되었고, C-130 수송기가 3월 16일 민간인과 군 관련 인원을 수송했으나, PAVN의 로켓 공격으로 플래이쿠 비행장은 폐쇄되었다.[8]

철수 명령은 3월 16일 공식 하달되었고, 콘툼 지역을 방어하던 레인저 부대들이 플래이쿠로 후퇴했다. 이때 탓 장군은 지휘소를 쩌레오로 옮기고, RF/PF의 준비 부족을 고려하여 공병 외에 레인저 그룹 하나를 선두에 추가 배치했다. 같은 날 오후, 쩌레오는 PAVN의 로켓 공격을 받았고, 이로써 철수 작전은 PAVN에게 완전히 노출되었다.[8]

PAVN은 3월 16일, 제2군단 사령부가 전방 지휘소를 냐짱으로 옮겼다는 통신 감청을 통해 철수 사실을 파악했다. 같은 날 오후, PAVN 관측소는 트럭 행렬이 푸본 방면으로 이동하는 것을 보고했다. 쭝 장군은 휘하 부대들에게 남베트남군의 대규모 이동에 대비하라고 경고했다. 그는 7B 도로가 군용 차량 통행에 부적합하다는 보고를 받았었지만, 실제 ARVN 호송대가 이 도로를 이용하자 제320사단에게 즉시 철수하는 호송대를 공격하라고 명령했다.[8]

3월 18일까지 PAVN은 본격적인 공격을 자제했지만, ARVN 공병대가 다랑강(에아파 강)에 부교를 완성하지 못하면서 여러 호송대가 쩌레오와 그 남동쪽 도로에 갇혔다. 3월 18일 늦게, PAVN 제320사단은 쩌레오를 포격하기 시작했고, 수많은 군인과 민간인 사상자가 발생했다. 다음 날 항공 사진에는 포격이 계속되는 가운데 파괴되거나 버려진 차량들이 도로를 가득 메운 모습이 담겼다. 호송대는 남쪽으로 필사적인 탈출을 시도했다.[8]

3월 19일 오전, 선두 부대는 궁선 동쪽 8km 지점의 곤강에 도달했지만, 후미는 여전히 쩌레오에서 빠져나오지 못한 상태였다. 궁선 북서쪽 25km 지점의 까루이 강 도하 지점에서는 많은 중장비 차량이 진흙에 빠졌다. 설상가상으로 베트남 공화국 공군(RVNAF)의 오폭으로 레인저 대대가 큰 피해를 입으면서 혼란은 극에 달했다. 군사적 규율은 거의 사라졌고, 탓 장군은 더 이상 부대를 통제하지 못했다. 호송대 선두가 궁선 동쪽 약 10km 지점의 넓은 바강에 도착했을 때, 이전에 이 지역에 주둔했던 한국군이 매설한 지뢰 때문에 7D 도로를 이용할 수 없다는 사실이 밝혀졌다. 결국 공병대는 바 강에 다리를 놓고 남쪽 제방을 따라 뚜이호아로 가는 지방도 436번으로 우회하라는 명령을 받았다. 그러나 PAVN은 이미 이 이동을 예상하고 436번 도로에 5개의 검문소를 설치하여 교량 부품 수송을 막고 있었다. 이에 제206 RF 대대는 동쪽에서, 제34레인저 대대는 M113 장갑차 16대를 이끌고 바 강을 건너 서쪽에서 검문소를 돌파하라는 명령을 받았다.[8]

3월 20일, 대형 차량들로 인해 바 강 도하 지점이 심하게 파손되자 마스턴 매트를 깔아야 했고, 이는 CH-47 헬리콥터로 운반되었다. 헬리콥터는 교량 부품 수송도 시작했다. 3월 21일, 호송대는 궁선 동쪽 도하 지점과 교량 건설 지점에 집중되었으나, 후위 레인저 부대는 쩌레오에서 심하게 분산되었다. 일부 레인저 그룹은 까루이 교차점을 통과했지만, 다른 그룹들은 궁선을 향해 진격하는 PAVN 제320사단 후방에 갇혔다.[8]

3월 22일, PAVN 제64연대는 궁선 서쪽에 방어선을 구축한 제6레인저 그룹을 공격했고, 같은 날 ARVN 공병대는 바 강 다리를 완공했다. 그러나 서둘러 강을 건너던 중 다리 일부가 붕괴되었고, 수리 후 많은 차량이 통과했지만 436번 도로의 마이타인테이 마을에서 PAVN 방어선에 부딪혔다. 제35 및 제51레인저 대대는 궁선 북서쪽 협곡에서 후위 부대로 격전을 벌였고, 제34레인저 대대는 동쪽으로 계속 공격하며 검문소를 돌파하려 했다. 이때 제6레인저 그룹 예하 3개 대대가 호송대 내 유일하게 전투력을 유지한 부대였다. 제35, 51레인저 대대는 3월 23일 밤 PAVN의 강력한 공격을 격퇴하고 일부 장비를 확보했다. CH-47 헬리콥터 2대가 후퇴하는 레인저에게 보급품을 전달했다. PAVN 제320사단은 3월 24일 전차 부대의 증원을 받아 궁선으로 진격했고, 제34레인저 대대는 악천후 속 공중 지원 없이 마이타인테이 마을의 PAVN 방어선을 공격했다. 3월 25일, 제34레인저 대대는 마침내 마지막 방어선을 돌파하고 남은 호송대를 이끌고 뚜이호아에 도착했다. 대대 규모로 축소된 제34대대는 뚜이호아 서쪽 방어를 맡았다.[8]

결과적으로 약 6만 명의 고원지대 난민만이 냐짱에 도착했고, 최소 10만 명 이상이 식량, 물, 의료 지원 없이 서부 푸옌성에 고립되었다. 이 철수는 전쟁 역사상 가장 잘못 계획되고 실행된 작전 중 하나로 평가받는다.[8]

5. 해체 및 종말

PAVN 제10사단이 꽝득에서 진격하면서 푸옥안에서 반격하던 사단은 결정적인 패배를 당했다. 제23 특수부대, 향토군/지방 자위대 생존자와 다르락에서 탈출한 민간인들은 21번 국도를 따라 고원 동쪽으로 이동했고, 군인들은 데오 카오 고개를 통해 해안 저지대로 내려가기 전 마지막 고원 평원 지역인 칸흐 듀옹에 집결했다.

데오 카오 고개는 제2군단 사령부, 베트남 공화국 해군 제2해안 지구 사령부, 공군 제2사단 등이 위치한 냐짱을 보호하는 중요 방어 거점으로 여겨졌다. 냐짱 인근에는 ARVN 부사관 학교와 국립 훈련소 람손이 있었고, 북쪽 닌호아에서는 21번 국도가 1번 고속도로와 합류했다. 닌호아 서쪽 득미 캠프에는 레인저 훈련소와 ARVN 포병 학교가 위치해, 냐짱-닌호아 지역은 제2군사 지역의 마지막 핵심 거점이었다. 이 지역을 방어하면 PAVN의 사이공 진격을 막을 수 있었지만, 상실하면 고원 지대 수복은 불가능했다.[8]

다르락 생존자 대부분은 칸흐 듀옹을 거쳐 레인저는 득미로, 사단 병력은 깜란과 람손으로 이동해 재편성했다. 사단 전진 사령부는 칸흐 듀옹에 설치되어 고개 방어를 지휘했으며, 방어 부대로는 제3 공수 여단과 제22사단 제40연대 일부가 투입되었다. PAVN 제10사단이 빠르게 접근하자, 제40연대는 칸흐 듀옹 서쪽에서 방어에 나섰으나 밀려났고, 제3 공수 여단은 고개 고지대에 참호를 팠다. 3월 22일, 전차를 앞세운 PAVN 제10사단 선두 대대가 칸흐 듀옹으로 돌격했고, 제40연대는 제3 공수 여단을 통해 후퇴해야 했다. PAVN이 21번 국도를 우회하여 디엔칸 현을 통해 냐짱을 공격할 가능성에 대비해, 제40연대는 득미로 철수한 뒤 디엔칸으로 이동하여 방어 진지를 구축했다.[8]

데오 카오 고개에서는 약 944.88m가 넘는 쭈크로아 산에 전진 기지를 둔 제3 공수 여단이 PAVN 제10사단을 기다렸다. 제7 특수부대 제34 레인저 대대가 북쪽 접근로를 방어했다. 3월 29일, 푸(Phu) 사령관은 남은 지역에 대한 새로운 지휘 체계를 발표했다. 제22사단장 니엠(Niem)은 빈딘성과 푸옌성을, 럼꽝떠 소장은 달랏의 베트남 국립 군사 아카데미를 거점으로 뜨옌득성과 람동현 산악 지역을 담당했다. 제2군단 부사령관 레반탄 준장은 깜란 특별 지구, 닌투언성, 빈투언성 방어 및 사단 재편성을 맡았고, 칸호아성 방어는 쩐반깜 준장에게 맡겨졌다. 그러나 깜 준장이 이동하기 전인 3월 30일, PAVN 제10사단은 데오 카오 고개의 제3 공수 부대를 공격했다. 제28 및 제66연대 병력은 포병과 전차 지원을 받으며 다음 날 제5 공수 대대를 포위했다. 격렬한 포격과 측면 공격으로 제3 공수 여단의 방어는 빠르게 무너졌고, 큰 손실을 입은 채 부온 에 티에서 분리되어 철수할 수밖에 없었다. 여단 병력의 4분의 1도 남지 않은 상태로 득미와 닌호아를 거쳐 냐짱 북쪽 해안 협곡까지 후퇴했다.[8]

PAVN 제10사단은 즉시 추격하여 4월 1일, 전차가 득미와 닌호아를 통과해 냐짱으로 향했다. 제2군단 참모진은 판랑으로 남쪽으로 이동했고, 패잔병들이 뒤따랐다. RVNAF는 15시에 냐짱 공군 기지에서 철수했다. 4월 2일, PAVN 전차가 냐짱 시내로 진입했다. PAVN의 거센 진격으로 깜란 방어도 불가능해지자, JGS는 제2군단 잔존 병력의 즉각적인 철수를 승인했고, 4월 2일까지 철수가 진행되었다.[8]

냐짱 함락 이후 제23사단은 사실상 궤멸 상태에 이르렀다. 4월 11일까지 사단 병력 약 1,000명이 푸억 투이 성 롱하이에서 재편성을 시도했으나,[8] 전세를 뒤집기에는 역부족이었다. 결국 1975년 4월, 베트남 공화국이 멸망하면서 제23사단도 공식적으로 해체되었다.

6. 부대 구성


  • 사단 본부
  • 제44연대
  • 제45연대
  • 제53연대
  • 제230포병대대
  • 제231포병대대
  • 제232포병대대
  • 제233포병대대
  • 제8기갑기병대대
  • 미국 자문단 33

참조

[1] 서적 United States Army in Vietnam Advice and Support: The Early Years 1941-1960 https://history.army[...] United States Army Center of Military History
[2] 서적 The U.S. Army in Vietnam Advice and Support: The Final Years, 1965-1973 https://history.army[...] U.S. Army Center of Military History
[3] 서적 United States Army in Vietnam Combat Operations Staying the Course October 1967 to September 1968 https://history.army[...] Center of Military History United States Army
[4] 서적 Combat Operations: Taking the Offensive, October 1966 to October 1967 https://history.army[...] United States Army Center of Military History
[5] 서적 Vietnam War Almanac: An In-Depth Guide to the Most Controversial Conflict in American History Simon and Schuster
[6] 서적 The Easter Offensive of 1972 https://apps.dtic.mi[...] U.S. Army Center of Military History
[7] 웹사이트 U.S. Military Assistance Command, Vietnam, Command History 1972, Annex K. Kontum, 1973. MACV https://web.archive.[...] 2015-01-07
[8] 서적 Vietnam from ceasefire to capitulation https://history.army[...] US Army Center of Military History


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