AZ (래퍼)

1. 개요

AZ는 미국의 래퍼이다. 1995년 데뷔 앨범 Doe or Die를 발매하며 경력을 시작했으며, 앨범은 상업적으로 성공했다. 이후 Pieces of a Man, 9 Lives, Aziatic, A.W.O.L., The Format, Undeniable, Legendary 등 여러 앨범을 발매했다. 2003년에는 나스와 함께한 "The Essence"로 그래미 최우수 랩 듀오 또는 그룹 퍼포먼스상 후보에 올랐다. 2021년에는 데뷔 앨범의 속편인 Doe or Die II를 발매했다.

2. 초기 생애

AZ는 브루클린 베드퍼드-스타이브선트에서 아프리카계 미국인 어머니와 아프리카계 도미니카인 아버지 사이에서 태어났다. 그는 어머니와 누이와 함께 브루클린 이스트 뉴욕에서 자랐다.

12살 때부터 랩 가사를 쓰기 시작했으며, 1980년대 후반 직업 학교가 문을 닫을 때까지 제이 지와 함께 엘리 휘트니 고등학교에 다녔다. 1990년대 초, 퀸스 출신의 래퍼 나스와 친구가 되었다. 나스가 데뷔 앨범 일매틱 작업을 시작하면서 AZ를 스튜디오에 초대하여 함께 작업했다. AZ는 앨범 인트로에 출연했고 "Life's a Bitch"에서 벌스를 맡았다. 1994년 일매틱이 발매된 후 EMI 레코드는 AZ에게 음반 계약을 제안했다.

3. 커리어

AZ는 Nas의 Illmatic 앨범 참여를 계기로 EMI와 계약을 맺으며 래퍼로서 본격적인 활동을 시작했다.

3.1. 1995–2001: ''Doe or Die'', ''Pieces of a Man'', ''9 Lives''

AZ의 데뷔 앨범 Doe or Die(1995년)는 1995년 10월 10일 EMI 레코드를 통해 발매되었다. 이 앨범에는 Nas가 피처링으로 참여했으며, N.O. Joe, 피트 락, L.E.S., 벅와일드 등이 프로듀싱에 참여했다. 발매 직후, Doe or Die는 빌보드 200에서 15위, 미국 톱 R&B/힙합 앨범 차트에서 1위를 기록하며 상업적으로 상당한 성공을 거두었다. Doe or Die는 마피오소 랩이라는 주제를 대중화하는 데 기여했으며, 제이 지의 Reasonable Doubt(1996년)와 Nas의 It Was Written(1996년)과 같은 여러 앨범들과 함께 이러한 경향을 이끌었다. Doe or Die에서는 "Mo Money, Mo Murder", "Gimme Yours", "Doe or Die", Sugar Hill" 등의 싱글이 발매되었으며, "Sugar Hill"은 빌보드 핫 100에서 25위를 기록하고 1995년 9월 RIAA로부터 골드 인증을 받으며 AZ의 대표곡이 되었다.

1998년, AZ의 두 번째 앨범 Pieces of a Man(1998년)이 Noo Trybe Records를 통해 발매되었다. 2001년 발매된 그의 세 번째 앨범 9 Lives는 Motown을 통해 발매되었으며, 빌보드 200에서 23위, 톱 힙합/R&B 앨범에서 4위를 기록했다. 이 앨범의 리드 싱글인 "Problems"는 뮤직 비디오와 함께 핫 랩 싱글 차트에서 34위에 올랐다.

3.2. 2002–2007: ''Aziatic'', ''A.W.O.L.'', ''The Format''

2002년, 네 번째 앨범 Aziatic을 발매했다. 이 앨범에는 Nas와의 듀엣곡 "The Essence"가 수록되어 있으며, 이 곡은 그래미상 최우수 랩 듀오 또는 그룹 퍼포먼스상 후보에 올랐다. 이 앨범은 평론가들로부터 대체로 좋은 평가를 받았다.

2005년 9월 6일, 자신의 레이블 Quiet Money Records를 통해 다섯 번째 앨범 A.W.O.L.을 발매했다.

2006년, 여섯 번째 앨범 The Format을 발매했다. DJ Premier가 프로듀싱한 타이틀 곡 "The Format"이 리드 싱글로 발매되었으며, "Vendetta"가 B-사이드로 수록되었다. 이 앨범에는 M.O.P.의 Lil' Fame, Face Defeat, Emile, J. Cardim, Phonte, Statik Selektah 및 DJ Premier 등이 참여했다. 또한, 50 Cent의 곡 "What If"에 대한 반격곡인 보너스 트랙 "Royal Salute"가 수록되어 50 Cent와의 디스전이 있었다. 2007년 10월 7일, Quiet Money는 "Royal Salute"를 포함한 6개의 보너스 트랙을 추가하여 The Format (Special Edition)을 발매했다.

3.3. 2008–현재: ''Undeniable'', ''Legendary'', ''Doe or Die II''

2008년 4월 1일, AZ는 Quiet Money와 Koch Records를 통해 일곱 번째 정규 앨범 Undeniable을 발매했다. 이 앨범은 미국 빌보드 200 차트에서 141위로 데뷔했으며, 첫 주에 25,000장 이상 판매되었다. 2009년 10월, AZ는 자신의 데뷔 정규 앨범 Doe or Die의 속편인 Doe or Die II를 작업 중이라고 밝혔다. 그는 L.E.S., Pete Rock, DR Period, Buckwild와 같이 Doe or Die의 오리지널 프로덕션 팀을 다시 참여시키기를 희망했다. 또한 DJ Toomp, Dr. Dre, Kanye West에게서 앨범 비트를 받고, 과거의 랩 파트너였던 Nas에게 연락을 취하려는 계획도 가지고 있었다. Doe or Die II의 첫 번째 싱글 "Feel My Pain"은 Frank Dukes가 프로듀싱했다.

2010년, Da Beatminerz의 전 멤버 Baby Paul은 Doe or Die II의 프로듀싱을 맡고, 총괄 프로듀서로도 참여할 것이라고 밝혔다. 2010년 11월 30일, AZ는 Doe or Die 15주년 기념 에디션인 Doe or Die: 15th Anniversary를 발매했다. 같은 해 Dr. Dre와 Kanye West는 앨범 프로듀싱을 하기에는 너무 바쁘다고 알려졌지만, AZ는 그들이 다음 솔로 앨범을 완성하고 프로덕션 팀에 합류할 수 있기를 기다리고 있다고 말했다. 그는 또한 DJ Premier에게서 프로듀싱을 받기를 원했다. 2011년 XXLMag과의 인터뷰에서 AZ는 Nas가 Doe or Die II에 피처링할 것이라고 말했다.

2012년 3월 27일, AZ는 Doe or Die II의 첫 번째 스트리트 싱글 "My Niggas"를 발매했으며, 이 곡은 오랜 협력자인 Buckwild가 프로듀싱했다. 앨범 프로덕션에는 Statik Selektah, Baby Paul, 그리고 오리지널 Doe or Die 팀의 L.E.S., DR Period, Pete Rock, Buckwild가 참여했다.

2014년, AZ는 Ghostface Killah의 앨범 36 Seasons에 참여했다.

몇 차례의 연기 끝에, Doe or Die II는 2021년 9월 10일에 발매되었다.

4. 음반 목록

AZ는 정규 음반 외에도 콜라보레이션 음반을 발매했다.

* The Firm: The Album (1997)

4.1. 정규 앨범

* Doe or Die (1995)
* Pieces of a Man (1998)
* 9 Lives (2001)
* Aziatic (2002)
* A.W.O.L. (2005)
* The Format (2006)
* Undeniable (2008)
* Legendary (2009)
* Doe or Die II (2021)
* Truth Be Told (2023)

4.2. 콜라보레이션 앨범

* The Firm: The Album (1997)

4.3. 기타 앨범

* S.O.S.A. (Save Our Streets AZ) (2000)
* Decade 1994–2004 (2004)
* The Memphis Sessions: The Remix-Tape (2007)
* Niggaz 4 Life (2008)
* Final Call (The Lost Tapes) (2008)

5. 수상 및 후보

AZ^영어는 나스와 함께한 "The Essence"로 2003년 최우수 랩 듀오/그룹 퍼포먼스 후보에 올랐다.

5.1. 그래미상

AZ^영어는 나스와 함께한 "The Essence"로 2003년 그래미 최우수 랩 듀오/그룹 퍼포먼스상 후보에 올랐다.