나스

1. 개요

나스는 미국의 래퍼, 작가, 기업가이다. 1973년 뉴욕 브루클린에서 태어나 퀸즈브리지 주택단지에서 성장했다. 1994년 데뷔 앨범 《Illmatic》을 발매하며 힙합 역사에 큰 족적을 남겼다. 이후 《It Was Written》(1996), 《I Am…》(1999), 《Stillmatic》(2001), 《God's Son》(2002) 등 여러 앨범을 발표하며 상업적, 비평적 성공을 거두었다. 2020년에는 앨범 《King's Disease》로 그래미 최우수 랩 앨범상을 수상했다. 음악 외에도 사업, 사회 활동에도 참여하며, 영화 및 드라마에도 출연했다.

2. 생애

나시르 빈 올루 다라 존스는 1973년 9월 14일 미국 뉴욕시 브루클린에서 아프리카계 미국인 부모 사이에서 태어났다. 아버지 올루 다라(Charles Jones III)는 미시시피주 출신의 재즈 및 블루스 음악가였고, 어머니 패니 앤(née Little; 1941~2002)은 노스캐롤라이나주 출신의 미국 우정청 직원이었다. 랩퍼인 형제 자바리 프렛(예명: 정글)은 힙합 그룹 브레이브하츠(Bravehearts)의 멤버이다. 아버지 올루 다라는 요루바족의 이름을 따서 지은 이름이다. 나시르(Nasir)는 아랍어로 "돕는 자이자 보호자"를 뜻하며, "빈(bin)"은 "의 아들"을 의미한다. 나스는 배우 야라 샤히디(Yara Shahidi)와 사이드 샤히디(Sayeed Shahidi)의 사촌이다.

어린 시절, 나스와 가족은 퀸즈 롱 아일랜드 시티의 퀸즈브리지 주택 단지로 이사했다. 이웃 윌리 "일 윌" 그레이엄은 나스에게 힙합 레코드를 들려주며 힙합에 대한 관심을 키워주었다. 1985년 부모가 이혼한 후, 나스는 8학년을 마치고 학교를 중퇴했다. 이후 이슬람교 분파인 5% 네이션(Five-Percent Nation)과 누와비안 네이션(Nuwaubian Nation)을 통해 아프리카 문화를 스스로 공부했다. 어린 시절 트럼펫을 연주했고, 직접 랩 가사를 쓰기 시작했다.

나스의 음악은 마약 거래와 갱스터의 삶을 다룬 갱스터 랩부터 빈민가의 현실과 탈출에 대한 긍정적 메시지, 세계 정세를 다룬 의식적인 랩까지 다양하다. 데뷔 앨범 《Illmatic》은 시대를 초월한 명반으로 널리 칭송받는다.

1991년 힙합 그룹 메인 소스(Main Source)의 "Live At The BBQ"에 참여하며 처음 랩을 선보였고, 1994년 첫 앨범 《Illmatic》을 발매하여 힙합 역사에 큰 영향을 끼쳤다. 1996년 두 번째 앨범 《It Was Written》으로 상업적 성공을 거두었으며, 1997년에는 힙합 그룹 더 펌을 결성해 활동했다.

1999년부터 2006년까지 다소 부진했으나, 2001년 앨범 《Stillmatic》으로 재기에 성공, 이후 꾸준히 앨범을 발표하며 힙합계에서 중요한 위치를 지키고 있다.

2.1. 유년기와 데뷔 초 (1973년 ~ 1993년)

1973년 뉴욕시 브루클린에서 태어났다. 아버지는 트럼펫, 코넷, 기타를 다루는 재즈 뮤지션이었고, 어머니는 미국 우정청 직원이었다. 어린 시절, 나스와 그의 가족은 퀸즈브리지 주택 단지로 이사했다. 그의 부모는 1985년에 이혼했고, 그는 8학년을 마치고 학교를 중퇴했다.

어린 시절부터 아버지의 영향으로 음악을 많이 접한 나스는 9살 때 처음으로 랩을 시작했다. 학교를 중퇴한 후, 이슬람교 국가의 분파인 5% 네이션과 누와비안 네이션을 통해 아프리카 문화에 대해 스스로 공부했다.

1989년 프로듀서 라지 프로페서(Large Professor)를 만났고, 1991년 메인 소스의 앨범 Breaking Atoms의 곡 "Live At The BBQ"에 참여하여 이름이 알려지기 시작하였다. 1992년에는 써드 베이스의 MC 서치에게 발탁되어 콜럼비아 레코드와 계약을 맺었다. 같은 해, 나스는 영화 《제브라헤드》의 사운드트랙에 수록된 싱글 "Halftime"을 통해 솔로 데뷔를 했다.

2.2. Illmatic과 It Was Written (1994년 ~ 1998년)

1994년 나스의 데뷔 앨범 《Illmatic》은 힙합 역사상 가장 위대한 음반 중 하나로 평가받으며, 힙합 전문 잡지 더 소스(The Source)에서 마이크 5개 만점을 받았다. 이 앨범에는 DJ 프리미어, 라지 프러페서, 큐팁, L.E.S., 피트 록 등 뉴욕 최고의 프로듀서들이 참여하여 나스의 뛰어난 래핑과 서정적인 가사를 더욱 돋보이게 했다. 올뮤직사의 음악 평론가 스티브 휴이는 나스의 가사 실력을 극찬했다.

《Illmatic》은 롤링스톤지 선정 "역사상 가장 위대한 앨범 500"에서 44위를 기록했으며, 발매 당시 첫 주에 6만 장 정도가 팔렸으나, 2001년 11월 11일 플래티넘을 기록했다.

1995년 나스는 우 탱 클랜의 멤버 렉원과 힙합 그룹 맙딥, 그리고 절친한 동료인 에이지의 앨범에 참여하며 활동 범위를 넓혔다.

1996년에 발매된 두 번째 앨범 《It Was Written》은 로린 힐이 참여한 "If I Ruled the World (Imagine That)"와 알 켈리가 참여한 "Street Dream" 리믹스 버전이 히트하며 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 이 앨범은 1996년 7월 빌보드 앨범 차트 1위에 올랐고 전 세계적으로 300만 장 이상 판매되었다. 그러나 일부 팬들은 지나치게 상업적인 변화에 실망하기도 했다.

1997년 나스는 그래미 어워드에서 'Best Rap Solo Performance'를 수상했다. 또한 동서부 힙합 갈등을 극복하자는 의미로 닥터 드레와 함께 'Nas Is Coming'을 녹음해 화제를 모았다.

같은 해, 나스는 에이지, 폭시 브라운, Cormega와 함께 힙합 그룹 더 펌을 결성했다. 그러나 Cormega와 나스의 매니저 Steve Stoute 간의 불화로 Cormega가 탈퇴하고 Nature가 합류했다. 1997년 닥터 드레와 Trackmasters가 프로듀싱한 The Firm - The Album이 발매되었으나, 상업적, 평가적으로 모두 실패하며 그룹은 해체되었다.

2.3. 슬럼프와 재기 (1999년 ~ 2006년)

1999년 4월 6일, 퍼프 대디, 알리야, 스카페이스, DMX 등이 참여한 3집 《I Am...》이 발매되었다. 디제이 프리미어가 프로듀싱한 첫 싱글 "나스 이즈 라이크(Nas Is Like)"는 큰 반향을 얻었다. 이 앨범은 [The Source]지에서 마이크 4.5개를 받으며 빌보드 차트 1위에 오르고 발매 첫 주에 47만 장의 판매량을 기록했다.

그러나 이 앨범은 이전 앨범들에 비해 평범하고 상업적이라는 비판을 받았다. 나스는 6개월 만에 슬럼프를 극복하고자 새 앨범 《Nastradamus》를 발표했다. 이 앨범은 전작이 차트에서 1위를 한 여세를 몰아 빌보드 차트에서 7위를 기록했으나, 최악의 혹평을 받았다. 현재 이 앨범들은 더블 플래티넘과 플래티넘을 기록하고 있다.

제이 지와 나스의 디스전을 거치고, 상당한 기간 동안 재기를 위한 준비를 한 그는 2년 뒤인 2001년, 'Illmatic'의 정신을 잃지 않았으며 Illmatic의 정신을 이어가겠다는 뜻에서 《Stillmatic》을 발매하였다. 이 앨범에는 절친인 래퍼 에이지와 한국계 미국인 가수 에이머리, 메리 J. 블라이즈 등이 참여했다.

《Stillmatic》은 그간의 부진한 앨범들을 뛰어넘는 작품성을 보여주며, 그동안 등을 돌린 팬들과 비평가들에게 상당한 반향을 얻었다. 특히, 이 앨범에 수록된 Jay-z 디스곡 'Ether'는 그가 다시 힙합의 제왕이 되었다는 것을 보여주었다.

2002년 9월, 나스는 미발표곡 모음 앨범 《The Lost Tapes》를 공개했는데, 이 앨범 또한 상당히 높은 평가를 받았다. 12월에는 6집 《God's Son》을 발표하여 다시 호평을 얻고 발매 한 달 만에 플래티넘을 기록했다.

2년 후인 2004년, 나스는 앨범 《Street's Disciple》을 발매하였다. 이 앨범 역시 플래티넘을 기록해 7개 앨범 연속 플래티넘을 달성했다. 2006년, 제이 지와 화해하고 데프잼으로 들어간 나스는 《Hip Hop Is Dead》를 발표하여 호평을 받았다. 다만, 이 앨범은 플래티넘을 기록하지 못했다. 같은 해에 R&B 가수인 컬리스와 결혼하였으나, 2010년 5월 21일 둘은 이혼하게 된다.

2.4. Untitled, Distant Relatives, 그리고 Life Is Good (2008년 ~ 2012년)

2008년, 나스는 원래 앨범 제목을 《Nigger》로 하려 했으나, 인종차별적 단어 사용에 대한 논란이 일자 제목 없이 앨범을 발매했다. 2010년에는 데미안 말리와 협업 앨범 《Distant Relatives》를 발표했다. 2012년에는 11번째 정규 앨범 《Life Is Good》을 발표하여 호평을 받았다.

2.5. Nasir, The Lost Tapes 2, King's Disease 시리즈, 그리고 Magic 시리즈 (2013년 ~ 현재)

2018년 6월, 나스는 칸예 웨스트가 프로듀싱한 12번째 정규 앨범 《Nasir》를 발매했다. 2019년에는 미발표곡 모음집인 두 번째 앨범 《The Lost Tapes 2》를 발매했다. 2020년에는 Hit-Boy가 프로듀싱한 앨범 《King's Disease》를 발매하여 제63회 그래미 어워드에서 최우수 랩 앨범 부문을 수상했다. 2021년 《King's Disease II》, 2022년 《King's Disease III》를 발매했고, 2021년 《Magic》, 2023년 《Magic 2》, 《Magic 3》를 발매하며 Hit-Boy와의 협업을 이어갔다. 2024년에는 《Illmatic》 30주년을 기념하여 DJ 프리미어와 협업 앨범을 발매할 예정이다.

3. 사업 및 사회 활동

Nas^영어는 매스 어필 매거진에 6자릿수의 금액을 투자하고 부사장으로 활동했다. 2013년에는 자신의 스니커즈 매장을 열었다. Proven이라는 구직 앱 제작 기술 스타트업, ViralGains, Koru, LANDR 등 여러 스타트업에 투자했다.

헤네시(Hennessy)와 파트너십을 맺고 "와일드 래빗(Wild Rabbit)" 캠페인에 협력하고 있다. Sweet Chick 레스토랑과 협력하여 전국적으로 사업을 확장했으며, 2017년 4월에는 로스앤젤레스 지점을 열었다. HSTRY라는 자신의 의류 라인을 소유하고 있다.

아마존이 링(Ring Inc.)과 필팩(PillPack)을 인수하면서 투자 회사인 Queensbridge Venture Partners를 통해 투자했던 필팩 지분으로 40를 받았다. 드롭박스, 리프트(Lyft), 로빈후드를 포함한 기술 스타트업에 투자를 하고 있다.

비영리 방과후 음악 프로그램인 P'Tones Records의 대변인이자 멘토로 활동하고 있으며, 이 프로그램의 목표는 "무료 음악 프로그램을 통해 도시 청소년들에게 건설적인 기회를 제공하는 것"이다. 하버드 대학교(Harvard University)는 힙합과 관련된 예술 분야에서 잠재력과 창의성을 보여주는 학자와 예술가들을 지원하기 위해 Nasir Jones Hip-Hop Fellowship을 설립했다.

4. 논란

나스는 투팍, 제이 지, 캠론, 영 지지 등 여러 래퍼들과 디스전을 벌였다.

* 투팍과의 디스전: 투팍이 나스의 1996년 앨범 이츠 워즈 리튼(It Was Written)에 실린 가사가 자신을 향한 것이라고 해석하면서 시작되었다. 투팍은 더 돈 킬루미나티: 더 7 데이 씨어리(The Don Killuminati: The 7 Day Theory) 앨범의 "Against All Odds" 트랙에서 나스를 공격했다. 나스는 투팍을 우상으로 여겼기에 그의 디스곡을 듣고 눈물을 흘렸다고 한다. 두 사람은 1996 MTV 비디오 뮤직 어워드(1996 MTV Video Music Awards) 전에 만나 불화를 끝냈고, 투팍은 앨범에서 나스를 겨냥한 디스곡을 삭제하겠다고 약속했다. 그러나 투팍은 총격 사건으로 사망하여 앨범 편집이 이루어지지 못했다.

* 제이 지와의 디스전: 1990년대에 여러 차례 만났지만 서로 적대감은 없었다. 제이 지는 나스에게 자신의 1996년 앨범 리즈너블 다웃의 "Bring it On" 트랙에 참여해 주기를 요청했지만, 나스는 나타나지 않았다. 이에 제이 지는 나스의 노래 더 월드 이즈 유어스의 한 구절을 샘플링하여 데드 프레지던츠 II에 사용했다. 2001년 제이 지가 서머잼에서 나스를 공개적으로 언급하며 "테이크오버" 공연을 선보인 후 갈등이 심화되었다. 나스는 스틸매틱 앨범에서 "이터"라는 노래로 응수했고, 팬들과 평론가들은 나스가 불화에서 승리했다고 평가했다. 제이 지는 "Supa Ugly"로 응수하며 나스의 여자친구와 딸을 언급했고, 그의 어머니는 그에게 사과를 요구했다. 2005년 깜짝 콘서트에서 무대에 함께 오르면서 불화는 공식적으로 종식되었고, 이듬해 나스는 제이 지가 사장으로 있던 데프잼 레코딩스와 계약했다.

* 캠론과의 디스전: 2002년 서머잼(Summer Jam) 페스티벌에서 나스가 제외된 후, Cam'ron이 대체 멤버로 발표되었다. 며칠 후 나스는 파워 105.1(Power 105.1)에 출연하여 Cam'ron을 포함한 여러 아티스트들을 언급했다. 나스는 Cam'ron의 재능을 칭찬했지만, 그의 앨범 컴 홈 위드 미를 "별로"라고 평가했다. Cam'ron은 나스의 어머니, 전 여자친구와 딸을 언급하며 디스곡을 발표했다. 나스는 2002년 앨범 갓스 썬의 "Zone Out"에서 Cam'ron이 HIV에 감염되었다고 주장하며 응수했다. 2014년 두 사람은 화해했다.

* 영 지지와의 디스전: 2006년 싱글 "힙합 이즈 데드"에서 나스가 서던 힙합을 비판하자, 영 지지는 나스에게 "거리 신뢰도(street credibility)"가 없다고 비난하며 자신의 앨범이 더 많이 팔릴 것이라고 했다. 두 앨범은 일주일 간격으로 발매되었지만, 영 지지의 예상은 빗나갔다. 이후 영 지지는 디스를 철회했고, 두 사람은 2008년 "마이 프레지던트(My President)"에서 협업했다.

* "Hip Hop Is Dead" 논란: 2006년 싱글 "힙합 이즈 데드"에서 남부 힙합을 비판하여 논란을 일으켰다.

* 빌 오라일리 및 폭스 뉴스와의 갈등: 2007년 버지니아 공대 총기 사건 추모 콘서트 출연과 관련하여 빌 오라일리와 폭스 뉴스(Fox News)로부터 비난을 받았다. 오라일리는 나스의 "폭력적인" 가사와 총기 소지 유죄 판결을 문제 삼아 출연 취소를 요구했다. 나스는 콘서트에서 오라일리를 "얼간이(a chump)"라고 부르며 비판했고, 인터뷰에서는 그를 무례하고 대중의 관심을 끌기 위해 극단적인 행동을 하는 사람이라고 불렀다. 2008년 콜버트 리포트(The Colbert Report)에 출연하여 폭스 뉴스의 편향된 보도를 비난하며 오라일리에게 토론을 제안했다.

* 도자 캣 언급 논란: 2020년 노래 "울트라 블랙(Ultra Black)"에서 도자 캣(Doja Cat)을 언급하여 논란이 되었다. 나스는 자신을 "거침없이 흑인이며, 도자 캣과는 정반대"라고 묘사했다. 팻 조(Fat Joe)와의 인터뷰에서 도자 캣은 Nas와 "싸움"을 할 의향이 없다고 말했다. Nas는 나중에 그 가사가 "디스"로 의도된 것이 아니라고 주장했다.

* 켈리스와의 이혼 및 가정 폭력 논란: 2006년 R&B 가수 컬리스와 결혼하였으나, 2010년 5월 21일 이혼했다.

5. 음반 목록

나스는 1991년 힙합 그룹 메인 소스의 곡 "라이브 앳 더 BBQ"에 참여하며 랩을 선보였다. 16세의 어린 나이에도 깊이 있는 목소리와 시적인 가사로 주목받았다. 이후, 래지 프로페서(Large Professor)를 만나 음악 작업을 시작했고, 1994년 데뷔 앨범 일매틱(Illmatic)을 발매했다. DJ 프리미어(DJ Premier), 피트 록(Pete Rock) 등 뉴욕 최고의 프로듀서들이 참여한 이 앨범은 힙합 명반으로 평가받는다.

1996년에는 R&B 요소를 강화한 두 번째 앨범 잇 워즈 리튼(It Was Written)을 발매하여 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 1997년에는 AZ, 폭시 브라운(Foxy Brown) 등과 함께 그룹 더 펌(The Firm)을 결성하여 앨범을 발매하기도 했다.

이후에도 꾸준히 앨범을 발표하며 힙합 씬에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 특히, 2020년부터 Hit-Boy와 함께 킹스 디지즈(King's Disease) 시리즈를 발매하여 호평을 받았다. 2024년에는 DJ 프리미어(DJ Premier)와 협업 앨범을 발매할 예정이다.

나스의 음악은 갱스터 랩부터 의식적인 랩까지 다양한 주제를 다루며, 데뷔 앨범 『일매틱』은 시대를 초월한 명작으로 칭송받고 있다.

5.1. 정규 앨범

스튜디오 음반
* Illmatic (1994)
* It Was Written (1996)
* I Am... (1999)
* Nastradamus (1999)
* Stillmatic (2001)
* God's Son (2002)
* Street's Disciple (2004)
* Hip Hop Is Dead (2006)
* Untitled (2008)
* Life Is Good (2012)
* Nasir (2018)
* King's Disease (2020)
* King's Disease II (2021)
* Magic (2021)
* King's Disease III (2022)
* Magic 2 (2023)
* Magic 3 (2023)

협업 음반
* The Album with 더 펌 (1997)
* Distant Relatives with 데미안 "주니어 공" 말리 (2010)
* 제목 없는 음반 with DJ 프리미어 (미정)

5.2. 합작 앨범

* 더 앨범 with 더 펌 (1997)
* 디스턴트 릴러티브스 with 데미안 말리 (2010)
* 제목 없는 음반 with DJ 프리미어 (미정)

6. 출연 작품

나스는 영화와 TV 프로그램에도 출연했다.

6.1. 영화

6.2. 텔레비전

겟 다운 (2016년–2017년)에서 내레이터 및 제작 총괄을 맡았다.