J002E3

2. 발견

J002E3는 2002년 9월 3일 천문학자 빌 영에 의해 발견되었다. 처음에는 소행성으로 추정되었으나, 지구 주위를 공전하는 궤도와 특이한 스펙트럼 특성으로 인해 인공물체라는 것이 밝혀졌다. 애리조나 대학교의 천문학자들은 J002E3의 스펙트럼 분석을 통해 흰색, 검은색 페인트와 알루미늄이 포함된 인공물질의 흡수 스펙트럼 특징을 발견했으며, 이는 새턴 V 로켓과 일치하는 것이었다.^[16][2]

이 물체가 지구 주위를 공전하는 궤도에 있다는 사실은 빠르게 밝혀졌다. 천문학자들은 지구를 공전하는 유일한 거대 천체는 달뿐이며 지구, 달, 태양의 섭동으로 자연 물체였다면 이미 오래전에 궤도에서 튕겨나갔을 것이라고 생각했다.^[5] 즉 이 물체는 얼마 되지 않아 지구 궤도에 진입한 물체일 것이라 가정했으나 J002E3의 궤도와 일치하는 최근에 발사된 우주선은 없었다. 다른 설명으로는 이 물체가 직경 30m의 암석이라는 추측도 있었다.

궤도 역추적 결과 이 물체는 지구 궤도를 31년간 돌았으며 1971년 즈음 마지막으로 지구 근방에 있었던 것으로 나타났다. 이는 아폴로 14호 탐사 과정 중 생겨난 우주 쓰레기일 것이라 추정했으나, 당시 NASA는 아폴로 14호에 사용한 모든 물체의 소재를 알고 있었다. 예를 들어 3단 로켓의 경우에는 월진 실험을 위해 의도적으로 달 표면에 추락시킨 상태였다.

가장 유력한 설명은 아폴로 12호의 S-IVB 로켓이라는 것이다.^{[15][16][1][2]} NASA는 원래 S-IVB 로켓을 태양 공전 궤도로 유도시킬 계획이었으나, S-IVB 로켓의 남아있는 추진체를 배출하기 위해 얼리지 모터를 더 오래 연소시킬 경우 로켓이 달-지구 궤도를 탈출하기에 충분한 에너지를 주지 못해 1969년 11월 18일 달을 지나 지구 주변 반안정 궤도로 진입했을 즈음 방출하였다.

공군 마우이 광학 및 슈퍼컴퓨팅 사이트(AMOS)에서 2003년 2월에 이루어진 J002E3의 측광 관측은 63.46초의 주기로 회전하고 79 ± 10°의 세차 운동을 하는 확산 실린더로 구성된 S-IVB 광도 곡선 모델과 일치했다.^[6]

J002E3은 2003년 6월 지구 공전 궤도를 탈출하였고, 2040년 중반 다시 지구 궤도로 돌아올 것으로 추정된다.^[15][1]

3. 정체

이 물체가 처음 발견되었을 때 지구 주위를 공전하는 궤도에 있다는 사실이 빠르게 밝혀졌다. 천문학자들은 지구를 공전하는 유일한 거대 천체는 달밖에 없으며 지구, 달, 태양의 섭동으로 자연 물체였다면 이미 오래전에 궤도에서 튕겨나갔을 것이라고 생각했다. 즉 이 물체는 얼마 되지 않아 지구 궤도에 진입한 물체일 것이라 가정했으나 J002E3의 궤도와 일치하는 최근에 발사된 우주선은 없었다. 다른 설명으로는 이 물체가 직경 30m의 암석이라는 추측도 있었으나 애리조나 대학의 천문학자들은 J002E3의 스펙트럼 분석 결과 흰색, 검은색 페인트와 알루미늄이 포함된 인공물질의 흡수 스펙트럼 특징이 보이며 새턴 V 로켓일 것이라 추정했다.^[16]

궤도 역추적 결과 이 물체는 31년 동안 태양을 공전했으며 1971년 즈음 마지막으로 지구 근방에 있었음이 나왔다. 이는 아폴로 14호 탐사 과정 중 생겨난 우주 쓰레기일 것이라 추정했으나 당시 NASA는 아폴로 14호에 사용한 모든 물체의 소재를 알고 있었다. 예를 들어 3단 로켓의 경우에는 월진 실험을 위해 의도적으로 달 표면에 추락시킨 상태였다.

가장 유력한 설명은 아폴로 12호의 S-IVB 로켓이란 설명이다.^[15][16] 공군 마우이 광학 및 슈퍼컴퓨팅 사이트(AMOS)에서 2003년 2월에 이루어진 J002E3의 측광 관측은 63.46초의 주기로 회전하고 79 ± 10°의 세차 운동을 하는 확산 실린더로 구성된 S-IVB 광도 곡선 모델과 일치했다.^[6] NASA는 원래 S-IVB 로켓을 태양 공전 궤도로 유도시킬 계획이었으나 S-IVB 로켓의 남아있는 추진체를 배출하기 위해 얼리지 모터를 더 오래 연소시킬 경우 로켓이 달-지구 궤도를 탈출하기에 충분한 에너지를 주지 못함이 드러나자 1969년 11월 18일 달을 지나 지구 주변 반안정 궤도로 진입했을 즈음 방출하였다.