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마우리츠 코르넬리스 에셔

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목차

1. 개요

마우리츠 코르넬리스 에셔는 1898년 네덜란드에서 태어나 1972년 사망한 판화가이다. 그는 건축 및 장식 예술 학교에서 판화 기술을 배우고 이탈리아, 스페인 등을 여행하며 작품 활동을 펼쳤다. 특히 알함브라 궁전의 테셀레이션에서 영감을 받아 기하학적 도형을 활용한 독창적인 작품 세계를 구축했다. 에셔는 2차원 평면과 3차원 공간의 대립을 지우는 등 가상과 현실을 넘나드는 작품, 불가능한 구조, 위상 기하학적 개념을 탐구한 작품들을 주로 제작했다. 그의 작품은 수학, 과학, 예술 분야에 영향을 미쳤으며, 대중문화에서도 널리 인용된다.

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마우리츠 코르넬리스 에셔 - [인물]에 관한 문서
기본 정보
1971년 마우리츠 코르넬리스 에셔의 인물 사진
1971년의 에셔
본명마우리츠 코르넬리스 에셔
출생일1898년 6월 17일
출생지네덜란드, 프리슬란트 주, 레우와르던
사망일1972년 3월 27일
사망지네덜란드, 노르트홀란트 주, 힐베르쉼
묻힌 곳바른, 네덜란드
국적네덜란드
배우자예타 우미커 (1924년 결혼)
자녀3명
아버지조지 아널드 에셔
웹사이트마우리츠 코르넬리스 에셔 공식 웹사이트
교육
학력델프트 공과대학교
하를렘 건축 및 장식 미술 학교
경력
직업드로잉 화가
판화가
대표작손과 반사 구체 (1935년)
상대성 (1953년)
폭포 (1961년)
수상오라녜나사우 훈장 기사 (1955년)
오라녜나사우 훈장 장교 (1967년)

2. 삶

마우리츠 코르넬리스 에셔는 1898년 네덜란드 레우와르던에서 태어나 아른험에서 성장했다. 초기에는 델프트 공과대학교와 하를렘의 건축 및 장식 예술 학교에서 건축을 공부했으나, 그래픽 아티스트 사무엘 예수룬 데 메스키타의 지도로 그래픽 아트와 판화로 방향을 전환했다.[1][2][3][4]

1922년 학교를 졸업한 후 이탈리아와 스페인을 여행하며 예술적 시야를 넓혔다. 특히 스페인 그라나다의 알함브라 궁전에서 접한 무어인의 테셀레이션(쪽매맞춤) 양식은 그의 작품 세계에 깊은 영감을 주었으며, 이후 그의 독창적인 예술 세계를 구축하는 중요한 기반이 되었다.[6][7] 이탈리아 로마에서 활동하며 결혼하고 가정을 이루었으나, 1935년 베니토 무솔리니 정권의 파시즘을 피해 스위스로 이주했다.[8]

스위스와 벨기에를 거쳐 1941년 제2차 세계 대전 중 네덜란드 바른에 정착한 에셔는 이후 1970년까지 그곳에서 거주하며 가장 왕성한 작품 활동을 펼쳤다. 이 시기에 그는 수학적 원리, 특히 기하학과 테셀레이션, 무한, 불가능한 도형 등을 탐구하며 시각적 착시와 역설을 담은 독특한 작품들을 다수 제작하여 국제적인 명성을 얻었다.[1][4][10] 그는 강연 활동과 전시를 통해 자신의 예술 세계를 알렸으며, 오라녜나사우 훈장을 받기도 했다.[1][11] 말년에는 건강이 악화되었으나 창작 활동을 지속했으며, 1972년 힐베르쉼에서 73세의 나이로 사망하여 바른에 묻혔다.[1][2][16]

2. 1. 전기

에셔의 생가로, 현재 프린세스호프 도자기 박물관의 일부가 된 건물, 네덜란드 프리슬란트주 레우와르던


마우리츠 코르넬리스 에셔는 1898년 6월 17일 네덜란드 프리슬란트주 레우와르던에서 태어났다. 그가 태어난 집은 현재 프린세스호프 도자기 박물관의 일부이다. 그는 토목 기사인 조지 아놀드 에셔와 그의 두 번째 아내 사라 글라이히만의 막내아들이었다. 가족과 친구들 사이에서는 '모크(Mauk)'라는 애칭으로 불렸다.[1][2] 1903년, 가족은 아른험으로 이사하여 1918년까지 그곳에서 살며 초등학교와 중학교를 다녔다. 그는 어릴 때 병약했으며, 일곱 살에 입학한 특수학교에서 2학년 때 유급하기도 했다.[3] 그림에는 소질이 있었으나 다른 과목의 성적은 대체로 좋지 않았다. 13세까지 목공과 피아노 수업을 받았다.[1][2] 고등학교 시절 미술 교사는 그의 재능을 알아보고 판화를 가르쳤다.

1918년 델프트 공과대학교에 잠시 다녔으나,[1][2] 1919년부터 1922년까지는 하를렘에 있는 건축 및 장식 예술 학교에서 공부했다. 처음에는 건축을 공부했으나, 여러 과목에서 낙제하고 (부분적으로는 지속적인 피부 감염 때문이기도 했다) 그래픽 아티스트 사무엘 예수룬 데 메스키타의 권유로 장식 예술로 전공을 바꾸어 그에게 사사받았다.[3][4] 에셔는 메스키타와 오랫동안 친구로 지냈다. 1944년, 나치 독일에 의해 메스키타와 그의 가족이 아우슈비츠와 테레지엔슈타트 강제 수용소로 끌려가 살해당하는 비극을 겪었을 때, 에셔는 위험을 무릅쓰고 그의 작품 일부를 숨겨 보존했다.



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1922년 학교를 졸업한 후, 에셔는 이탈리아를 여행하며 피렌체, 산지미냐노, 볼테라, 시에나, 라벨로 등을 방문했다. 같은 해 스페인으로 건너가 마드리드, 톨레도, 그라나다를 방문했다.[1] 그는 특히 이탈리아 시골 풍경과 그라나다의 14세기 무어 건축 양식인 알함브라 궁전의 복잡한 장식 디자인에 깊은 인상을 받았다. 알함브라의 기하학적 대칭과 테셀레이션(쪽매맞춤)은 이후 그의 작품에 큰 영향을 미쳤다.[6][7]

에셔는 이탈리아로 돌아와 1923년부터 1935년까지 로마에 거주했다. 그곳에서 스위스 여성 제타 우미커(Jetta Umiker)를 만나 1924년에 결혼했다. 부부는 로마에 정착하여 첫 아들 조르조(George) 아르날도 에셔를 낳았고, 이후 아서와 얀 두 아들을 더 두었다.[1][2] 그는 이탈리아에 머무는 동안 비테르보, 아브루초, 코르시카, 칼라브리아, 아말피 해안, 가르가노, 시칠리아 등지를 자주 여행하며 그곳의 도시 풍경과 자연 경관을 작품에 담았다. 1930년에는 풍경화의 걸작으로 꼽히는 『카스트로발바』를 제작했다.

1936년 5월과 6월, 에셔는 스페인을 다시 방문하여 알함브라 궁전의 모자이크 패턴을 며칠간 자세히 연구하고 스케치했다. 이때부터 그는 테셀레이션에 더욱 깊이 빠져들었다. 그는 "그것은 여전히 매우 몰두하게 하는 활동이며, 내가 중독된 진짜 매니아이고, 때로는 거기에서 벗어나기가 어렵다는 것을 알게 된다."[43]고 술회했다. 알함브라에서 그린 스케치는 이후 그의 주요 작품들의 중요한 원천이 되었다.[43] 그는 코르도바의 메스키타 건축물도 연구했다. 이 여행 이후 그의 작품은 실제 풍경을 관찰하는 것에서 벗어나, 스튜디오에서 기하학적 분석과 시각적 상상력을 바탕으로 창작하는 방향으로 크게 변화했다. 하지만 초기 작품에서도 공간, 원근법, 다중 시점에 대한 그의 관심은 이미 드러나 있었다.[4][43]

1935년, 베니토 무솔리니 치하 이탈리아의 정치 상황이 악화되자 에셔는 이탈리아를 떠나기로 결심했다. 특히 장남 조르조가 아홉 살 때 학교에서 파시스트 소년단 제복인 발릴라 제복 착용을 강요받은 것이 결정적인 계기가 되었다.[8] 그는 정치에 직접 관여하지는 않았지만 광신과 위선을 혐오했다. 가족은 스위스 샤토데로 이주하여 2년간 머물렀다. 그러나 에셔는 이탈리아 풍경과 달리 스위스 환경에 만족하지 못했다.

1937년, 가족은 다시 벨기에 브뤼셀 교외의 위클로 이사했다.[1][2] 이 시기 그는 결정학자인 형 베런트 조르허 에셔(Berend George Escher)의 권유로 조지 폴리아의 논문 등을 통해 평면을 규칙적으로 분할하는 방법(평면 채움)에 대해 깊이 연구하기 시작했고, 이는 그의 독창적인 테셀레이션 작품으로 발전하는 계기가 되었다. 1958년에는 자신의 연구를 정리한 책 『평면의 정칙 분할』을 출판하기도 했다.

제2차 세계 대전의 발발로 1941년 1월, 에셔 가족은 다시 네덜란드 바른으로 이주하여 1970년까지 그곳에서 살았다.[1] 네덜란드의 차분한 환경 속에서 그는 작업에 더욱 집중할 수 있었고, 그의 가장 잘 알려진 작품 대부분이 이 시기에 탄생했다.[1] 1953년부터는 강연 활동도 활발히 했으나, 1962년 북미 강연은 건강 문제로 취소되었다.[1] 그는 1955년 오라녜나사우 훈장 기사 작위를 받았고,[1] 1967년에는 장교로 승급되었다.[11]

1960년대 후반부터 건강이 악화되기 시작했다. 여러 차례 수술을 받았고, 1968년에는 아내 제타와 헤어졌다. 그럼에도 창작 의욕은 잃지 않아, 1969년 7월 마지막 작품인 목판화 '뱀'을 완성했다. 이 작품은 세 개의 블록을 아홉 번 찍어 완성하는 매우 정교한 작업으로, 원의 중심과 가장자리로 무한히 수축하는 고리들 사이를 뱀들이 휘감아 도는 모습을 통해 대칭, 연결된 패턴, 무한성에 대한 그의 오랜 탐구를 집약적으로 보여준다.[12][13][14][15]

1970년, 에셔는 라렌에 있는 예술가들을 위한 은퇴 시설인 로사 스피르 하위스(Rosa Spier Huis)로 이주하여 개인 작업실에서 마지막 시간을 보냈다. 그는 1972년 3월 27일, 힐베르쉼의 병원에서 73세의 나이로 사망했다.[1][2] 그의 유해는 바른의 신 묘지에 안장되었다.[16][17]

2. 2. 후기

1935년, 무솔리니 치하의 이탈리아 정치 상황은 에셔에게 더 이상 용납될 수 없는 수준이 되었다.[8] 그는 정치에 관심이 없었으나 광신과 위선을 혐오했다. 그의 장남 조지(George)가 아홉 살 때 학교에서 발릴라 제복을 강제로 입게 되자, 가족은 이탈리아를 떠나 스위스 샤토데로 이사하여 2년 동안 머물렀다.[8]

같은 해인 1935년, 네덜란드 우체국은 에셔에게 "항공 기금"(Het Nationaal Luchtvaartfonds|헷 나시오날 뤼흐트파르트폰츠nl)을 위한 반우편 요금 디자인을 의뢰했고,[9] 1949년에는 만국 우편 연합 75주년을 기념하는 네덜란드 우표를 디자인했다. 같은 기념으로 수리남과 네덜란드령 안틸레스에서도 다른 디자인이 사용되었다.[9]

이탈리아의 풍경에 영감을 받았던 에셔는 스위스에서는 행복하지 못했다.[1][2] 1937년, 가족은 다시 브뤼셀 교외의 위클 (Ukkel)로 이사했다.[1][2] 제2차 세계 대전으로 인해 1941년 1월, 네덜란드 바른으로 이사했으며, 에셔는 1970년까지 그곳에서 살았다.[1] 에셔의 가장 잘 알려진 작품 대부분이 이 시기에 제작되었는데, 네덜란드의 흐리고 춥고 습한 날씨가 그가 작업에 집중하는 데 도움이 되었다고 전해진다.[1]

1953년 이후, 에셔는 널리 강연을 했다. 1962년 북미에서 예정되었던 강연 시리즈는 질병으로 인해 취소되었고, 그 해에는 수술 때문에 작품을 전혀 제작하지 못했다.[1] 강연에 사용될 삽화와 텍스트는 나중에 책 ''Escher on Escher''의 일부로 출판되었다.[10] 그는 1955년 오라녜나사우 훈장 기사 작위를 받았고,[1] 1967년에는 장교로 승급되었다.[11]

1960년대 후반부터는 점차 건강이 악화되었다. 1964년에는 강연을 위해 캐나다에 도착하자마자 토론토에서 입원하여 수술을 받았다. 이후 여러 차례 수술을 받았으며, 1968년에는 아내가 그를 떠나 스위스로 돌아갔다.

1969년 7월, 그는 마지막 작품인 세 배 회전 대칭을 가진 대형 목판화 ''뱀''을 완성했다. 이 작품은 뱀들이 서로 연결된 고리 패턴을 통해 꼬여 들어가며, 고리들은 원의 중심과 가장자리로 무한히 축소되는 모습을 표현한다.[12][13][14] 이 작품은 에셔가 평생 탐구했던 대칭, 상호 연결된 패턴, 무한성에 대한 접근 방식을 집약적으로 보여준다.[12][13][14] 에셔가 이 목판화를 제작하고 인쇄하는 과정은 비디오로 기록되어 있다.[15]

에셔는 1970년, 라렌에 있는 예술가 은퇴 시설인 로사 스피어 하위스 (Rosa Spier Huis)로 이사하여 개인 작업실을 마련했다.[1] 그는 1972년 3월 27일, 힐베르쉼의 병원에서 73세의 나이로 사망했다.[1][2] 그는 바른의 신 묘지에 묻혔다.[16][17] 사후 몇 장의 초고가 발견되었다.

3. 작품의 시대별 흐름

건축 장식 디자인 학교에서 판화 기술을 배운 에셔는 초기에는 주로 풍경화를 그렸다.[79] 이탈리아, 스위스, 벨기에 등을 여행하며 작품 활동을 이어갔고, 그가 즐겨 그린 곤충 그림은 후기 작품에도 종종 등장한다. 1922년에 완성한 첫 미술 작품은 여덟 개의 인간 머리가 서로 다른 평면에 나뉘어 묘사되었다. 1924년경부터는 평면의 규칙적 분할에 대한 흥미를 점차 잃었으며, 불규칙한 원근법을 사용하여 이탈리아 풍경을 바탕으로 불가능한 형태의 자연 풍경을 그리기 시작했다. 같은 해 이탈리아에서 만난 예타 우미커(Jetta Umikerit, 1897년 12월 26일 ~ 1969년)와 결혼했고, 1926년 장남 조지가 태어나자 로마로 이주했다. 1930년에는 그의 풍경화 중 최고 걸작으로 평가받는 ''카스트로발바''를 제작했다. 그러나 1935년, 장남에게 이탈리아 파시즘 소년단 제복 착용이 의무화되고 차남 아서에게 결핵 징후가 발견되면서, 가족은 스위스로 이주했다.[79]

에셔는 스위스의 설경을 좋아하지 않아 설경 판화는 단 한 점만 남겼지만, 새로운 환경은 자신의 내면을 탐구하는 계기가 되었다. 그는 점차 남쪽 바다를 동경하게 되었고, 스페인 남부까지 배 여행을 계획하고, 선사에는 승선 요금 대신 여행 중에 제작할 판화를 제공하겠다고 제안했다. 당시 무명이었음에도 선사가 이 제안을 받아들인 것은 행운이었다. 이때 선임료 명목으로 제작된 48장의 판화에는 ''환창'', ''마르세유'', ''화물선'' 등이 포함되었다. 여행 중 스페인 그라나다의 알람브라 궁전을 방문하여 무어인의 모자이크 무늬에 깊은 감명을 받았다.[79]

이 여행 후, 에셔는 수학적 영감을 작품에 반영하기 시작했다. 알람브라 궁전의 기하학적 격자를 토대로 자신의 스케치를 발전시키고자 했으며, 주로 새나 사자와 같은 동물 디자인을 중첩시키는 방식을 택했다. 그는 이 여행을 “가장 값진 여행”이라 표현하였으며, 이 무렵부터는 그만의 독특한 작품, 즉 패턴과 공간의 환영을 반복한 작품이 급증하였다. 특히 대칭에 깊은 관심을 보였다. 후에 그의 작품 활동을 포괄할 에셔의 첫 수학적 연구는 그의 형제 베렌트 조지 에셔(Berend George Escher영어)가 보내준 포여 죄르지의 평면 대칭군에 관한 논문으로부터 시작되었다. 이 논문은 그가 17개 벽지 군상(평면 대칭군)의 개념을 이해할 수 있게 도왔으며, 이 수학적 개념을 활용하여 에셔는 43종의 채색 작업 속에 서로 다른 유형의 대칭 군으로 이루어진 종합적 퍼즐(짜 맞춤/모자이크)을 그려냈다. 이때부터 그는 작품에 수학적 접근 방식을 접목하여 자신의 관심사인 대칭 표현을 발전시켰다.

1937년에는 벨기에로 이주하였고, 1934년 5월 13일에 두 번째 알람브라 궁전 방문을 했다. 아내와 함께 궁전의 세련된 무늬의 방대한 스케치를 하고, 호텔에서 채

4. 에셔의 작품세계

에셔는 교묘한 수학적 계산을 바탕으로 수학과 논리학의 난제를 다루는 독특한 작품 세계를 구축한 판화가이자 드로잉 작가로 평가받는다. 그는 평생 동안 448점의 판화와 2,000점이 넘는 스케치를 남겼다.[18][24]

에셔의 예술은 작가의 주관적 해석을 통해 세계관이나 인간성을 표현하는 전통적인 방식과 달리, 보편적인 시각 구조를 탐구하는 치밀하고 이성적인 원리에 기반한다. 이러한 특징 때문에 그의 작품은 미술 비평가들보다는 수학자나 물리학자 같은 과학 분야의 인물들에게 더 많은 관심과 이해를 받았다. 그의 작품 세계는 반복과 순환, 변형, 무한한 공간, 이율배반, 3차원 환영의 파괴 등 철학적이고 수학적인 주제들을 다룬다.

에셔는 작품을 통해 가상과 현실의 경계를 탐구했으며, 테셀레이션(평면의 정규 분할) 기법을 발전시켜 독창적인 시각 언어를 만들었다. 또한 불가능 도형과 왜곡된 원근법을 활용하여 시각적 모순과 착시를 탐구하는 작품들을 다수 남겼다.

1950년대에 들어 미국 잡지에 소개되면서 젊은 세대를 중심으로 큰 인기를 얻었으며, 많은 수학자 및 과학자들과 교류하며 영감을 주고받았다. 1955년에는 힐베르쉼 문화상을 수상했다. 후기에도 기하학적 탐구와 더불어 풍경화를 제작하기도 했으나, 이들 작품에도 빛의 반사나 수면의 파문 등 물리적, 기하학적 요소가 반영되어 있다. 대중적 인기에도 불구하고 에셔 자신은 이러한 현상과 거리를 두었으며, 그의 작품이 마약 문화와 연관 지어지는 등의 오해를 받기도 했다.

에셔의 작품은 후대 예술가와 디자이너들에게 많은 영향을 미쳤다. 일본에서는 그래픽 디자이너 후쿠다 시게오, 수리물리학자 스기하라 고키치, 그림책 작가 안노 미츠마사 등이 에셔의 영향을 받아 작품 활동을 했다.[82] 네덜란드 헤이그에는 그의 작품을 소장, 전시하는 에셔 미술관이 2002년 개관했으며, 2018년에는 그의 생애와 작품을 다룬 다큐멘터리 영화가 제작되기도 했다.[83]

4. 1. 가상과 현실의 넘나들음

미술계에서는 에셔를 교묘한 수학적 계산에 따라 수학과 논리학의 난제를 다루는 작업을 한 판화가이자 드로잉 작가로 평가해왔다. 그의 작품은 매우 세밀한 선들로 이루어져 있으며, 평생 448개의 판화와 2000개가 넘는 스케치를 남겼다.

에셔는 작가의 주관적 해석을 통해 세계관이나 인간성을 표현하는 기존 예술과 달리, 보편적인 시각 구조를 찾는 이성적 원리를 창조의 동기로 삼았다. 이 때문에 그의 작업은 예술 비평가들보다 수학자나 물리학자 같은 과학자들에게 더 많은 관심을 받았다. 다른 초현실주의 화가들이 비이성적이고 환상적인 초현실을 그렸다면, 에셔는 치밀한 과학적 조작이라는 이성적 구조에 기반하여 초현실을 다루었다. 그의 작품 속 대상과 공간은 우리에게 익숙하지만 실제로는 존재할 수 없는, 바라볼 수만 있는 세계이다. 이성적이고 논리적인 구조 위에 세워진 그의 세계는 가짜가 진짜보다 더 그럴듯하게 보여, 논리적으로는 설명하기 어렵지만 낯선 세계에 대한 묘한 불안감을 느끼게 한다. 그는 반복과 순환, 변형, 무한한 공간, 이율배반, 3차원 환영의 파괴 등의 주제를 다루었다.

에셔의 작품 대부분은 수학적 요소와 밀접한 관계를 맺고 있다. 이러한 특징 때문에 수학자들 사이에서의 명성이나 대중적 인지도와 달리, 미술계에서는 상대적으로 낮은 평가를 받기도 했다.[18][24] 그의 독창성과 뛰어난 그래픽 기술은 존경받았지만, 작품이 지나치게 지적이며 서정성이 부족하다는 비판이 있었다. 개념 미술과 같은 사조가 등장하며 미술계의 태도가 일부 변했지만, 전통적인 비평가들은 여전히 그의 서사적 주제와 원근법 사용을 선호하지 않아 에셔는 온전히 재평가받지 못했다. 그러나 바로 이런 특징들이 대중에게는 그의 작품을 매우 매력적으로 만들었다.[18]

에셔가 수학적 주제를 탐구한 최초의 예술가는 아니다. 헤이그의 Gemeentemuseum 관장 J. L. 로커는 다음과 같은 선구자들을 지적했다.[19][64]

  • 파르미자니노 (1503–1540): 1524년작 ''볼록 거울 속 자화상''에서 굽은 거울에 비친 자신의 모습을 통해 구면 기하학과 반사를 탐구했다.
  • 윌리엄 호가스 (1697–1764): 1754년작 ''잘못된 원근법에 대한 풍자''는 에셔의 원근법 오류 탐구를 예고한다.
  • 조반니 바티스타 피라네시 (1720–1778): ''카르체리'' 연작 판화는 계단과 경사로가 많은 복잡한 건축물의 원근법을 묘사하며 환상적인 분위기를 자아낸다.[20][21] 에셔는 피라네시를 매우 존경하여 그의 작업실에 피라네시 판화 여러 점을 걸어두었다.[22][23]


20세기 입체주의, 데 스테일, 다다이즘, 초현실주의 같은 예술 사조들은 에셔와 유사하게 여러 시점에서 세상을 바라보는 방식을 탐구했다.[18] 그러나 에셔는 마그리트의 초현실주의나 옵 아트와 공통점이 있었음에도 이들과 교류하지는 않았다.[24][25]

에셔가 1958년 작업실에서 마홀스틱을 사용하여 ''물고기가 있는 구면'' (1958)을 작업하는 모습, 1950년대 후반


에셔는 정식 수학 교육을 받지 않았고 수학에 대한 이해는 주로 시각적이고 직관적이었지만, 그의 예술에는 강력한 수학적 요소가 담겨 있으며, 그가 그린 여러 세계는 불가능한 물체를 중심으로 구축되었다. 1924년 이후 이탈리아와 코르시카에서 자연에서는 불가능한 불규칙한 원근법으로 풍경을 스케치하는 데 집중했다. 그의 첫 불가능한 현실 판화는 ''정물과 거리'' (1937)였으며, 불가능한 계단과 다중 시점 및 중력 원근법은 ''상대성'' (1953)과 같은 인기 작품에 등장한다. ''계단의 집'' (1951)은 수학자 로저 펜로즈와 그의 아버지인 생물학자 라이오넬 펜로즈의 관심을 끌었다. 1956년, 펜로즈 부자는 "불가능한 물체: 시각적 착시의 특별한 유형"이라는 논문을 발표하고 에셔에게 사본을 보냈다. 에셔는 펜로즈의 끊임없이 오르내리는 계단에 감탄하며 답장을 보냈고, ''오르내리기'' (1960) 판화를 동봉했다. 이 논문에는 펜로즈 삼각형도 포함되어 있었는데, 에셔는 이를 영구 기관처럼 보이는 건물을 묘사한 석판화 ''폭포'' (1961)에서 반복적으로 활용했다.

에셔는 히에로니무스 보쉬의 1500년작 삼부작 ''쾌락의 정원''에도 관심을 가져, 1935년에 그 오른편 패널인 '지옥'의 일부를 석판화로 재창조했다. 그는 1958년 석판화 ''벨베데레''에서 뾰족한 머리 장식과 긴 가운을 입은 중세 여인의 모습을 다시 사용했다. 이 이미지는 그의 다른 "특별하게 발명된 장소"처럼[40] "광대", "악당", "사색가"들로 채워져 있다.[40] 이처럼 에셔는 가능하거나 불가능한 기하학에 관심을 가졌을 뿐 아니라, 스스로 "현실 옹호자"라고 칭하며[40] "형식적 놀라움과 생생하고 독창적인 비전"을 결합했다.[40]

에셔는 주로 석판화와 목판화로 작업했지만, 소수의 메조틴트 작품은 해당 기법의 걸작으로 평가받는다. 그는 그래픽 아트를 통해 모양, 그림, 공간 사이의 수학적 관계를 묘사했으며, 원뿔, 구, 입방체, 고리, 나선형의 거울상 등을 작품에 통합했다.[41]

에셔는 단 하나의 표면만 가진 뫼비우스의 띠와 같은 수학적 물체에 매료되었다. 그의 목판화 ''뫼비우스의 띠 II'' (1963)는 띠의 양면을 따라 영원히 행진하는 개미들을 묘사하는데, 자세히 보면 개미들이 걷는 길은 띠의 단일 표면의 일부임을 알 수 있다. 에셔는 이에 대해 다음과 같이 설명했다.[42]

끝없는 링 모양의 띠는 일반적으로 안쪽과 바깥쪽의 두 개의 뚜렷한 표면을 가지고 있다. 그러나 이 띠 위에서 아홉 마리의 붉은 개미가 서로 뒤쫓아 가며 앞면과 뒷면을 모두 여행한다. 따라서 띠는 하나의 표면만 가지고 있다.[42]


그의 작품에서 수학적 영향은 1936년 이후 더욱 두드러졌다. 당시 그는 아드리아 해운 회사에 자신의 배 그림을 그려주는 대가로 여행에 동참하게 해달라고 요청했고, 놀랍게도 회사는 이를 수락했다. 그는 지중해를 항해하며 질서와 대칭에 깊은 관심을 갖게 되었다. 에셔는 알함브라 궁전 재방문을 포함한 이 여행을 "내가 지금까지 활용한 가장 풍부한 영감의 원천"이라고 묘사했다.[43]

에셔의 곡선 원근법에 대한 관심은 그의 친구이자 "동료 정신"[44]인 미술사학자 겸 예술가 알베르 플로콩의 격려를 받았다. 플로콩은 에셔를 피에로 델라 프란체스카, 레오나르도 다 빈치, 알브레히트 뒤러, 벤젤 잠니처, 아브라함 보세, 제라르 데자르그, 페르 니콩과 함께 "사색하는 예술가"로 분류했다.[44] 플로콩은 1959년 에셔의 ''Grafiek en tekeningen''("그래픽과 드로잉")을 읽고 크게 감명받아, 앙드레 바르와 함께 에셔와 서신을 교환하며 ''La Perspective curviligne''("곡선 원근법")이라는 책을 저술하게 되었다.[45]

에셔의 1952년 작품 ''중력''에 등장하는 작은 별 모양 십이면체 조각상 (University of Twente)


에셔는 종종 플라톤 다면체와 같은 구, 사면체, 정육면체와 같은 3차원 물체와 원기둥, 별 모양 다면체 같은 수학적 개체를 작품에 통합했다. 판화 ''파충류''에서는 2차원과 3차원 이미지를 결합했다. 에셔는 차원의 중요성을 다음과 같이 강조했다.

평평한 모양은 나를 짜증나게 한다. 나는 내 물체들에게 말하고 싶은 기분이 든다. 너희는 너무 허구적이야. 서로 옆에 정적이고 얼어붙은 채로 누워있잖아: 뭔가 해봐, 종이에서 나와서 네가 무엇을 할 수 있는지 보여줘! ... 그래서 나는 그것들을 평면에서 나오게 한다. ... 내 물체들은 ... 마침내 평면으로 돌아가서 기원으로 사라질 수 있다.[46]


에셔의 작품은 도리스 섀트슈나이더와 같은 수학자, 로저 펜로즈와 같은 과학자들에게 특히 인기가 있는데, 그들은 에셔의 다면체 및 기하학적 왜곡 사용을 높이 평가한다.[47] 예를 들어, ''중력''에서는 동물들이 작은 별 모양 십이면체 주위를 기어다닌다.[48]

''폭포''의 불가능한 건물의 두 탑은 복합 다면체인데, 하나는 세 개의 정육면체의 화합물, 다른 하나는 마름모 십이면체의 별 모양으로, 현재 에셔의 고체로 알려져 있다. 에셔는 이 고체를 1948년 목판화 ''별''에서도 사용했다. 이 작품에는 다섯 개의 플라톤 다면체와 다양한 별 모양 고체가 별을 나타내며 등장하고, 중앙의 고체는 카멜레온이 프레임을 통해 기어 다니는 모습으로 생동감을 더한다. 에셔는 6cm 굴절 망원경을 소유하고 쌍성 관측을 기록할 정도로 열정적인 아마추어 천문학자이기도 했다.[49][50][51]

에셔의 예술적 표현은 다른 나라를 직접 관찰하고 여행하기보다는 그의 마음속 이미지에서 비롯되었다. 다중 현실 수준에 대한 그의 관심은 서로를 그리는 두 손이 묘사된 ''그리는 손''(1948)과 같은 작품에서 잘 드러난다. 비평가 스티븐 풀은 다음과 같이 논평했다.

이것은 에셔가 끊임없이 매료된 것 중 하나를 잘 묘사한 것이다. 즉, 평면적인 종이와 특정 표시로 만들 수 있는 3차원 볼륨의 환상 사이의 대비이다. ''그리는 손''에서 공간과 평면은 공존하며, 각각 서로에게서 태어나고 다시 돌아오며, 예술적 환상의 검은 마법은 소름 끼치게 나타난다.[40]


에셔적 투시법으로 그려진 폭포. 펜로즈 삼각형을 응용했다.


알함브라 궁전을 재방문한 이후 에셔의 작품 스타일은 크게 변하여, 다시 반복 무늬 작품에 도전하기 시작했다. 수학적 성향이 강한, 동시대 어떤 작가에게서도 찾아볼 수 없는 독특한 세계를 구축했다. 직소 퍼즐처럼 평면을 흑백 무늬로 채우는 기법(테셀레이션)을 사용하여, ''메타모르포시스 I'', ''낮과 밤''[80], ''순환''[81] 등을 제작했다. 그러나 그의 아버지는 이러한 새로운 작품을 이해하지 못한 채 1939년에 사망했다. 1950년대에 들어서면서 미국의 잡지에 소개되며 젊은 세대의 지지를 얻기 시작했고, 많은 수학자들과 교류하게 되었다. 1955년에는 힐베르쉼 문화상을 수상했다. 현재 잘 알려진 ''볼록과 오목''(1955년), ''망루''(1958년), ''원의 극한 IV''(1960년), ''오르내리기''(1960년), ''폭포''(1961년) 등이 이 시기에 제작되었다.

이처럼 기하학적 성향이 강한 작품을 다수 제작했지만, 풍경화 역시 그의 작품에서 중요한 부분을 차지했다. ''물웅덩이''(1952년), ''세 개의 세계''(1955년) 등이 대표적이다. 하지만 이들 풍경화에도 빛의 반사나 수면의 파문 등 물리적, 기하학적 요소가 많이 포함되어 있다.

에셔 자신은 대중적인 인기와는 거리를 두었다. 그의 작품을 마약과 함께 감상하는 젊은이들도 있었고, 작품 속 식물이 대마가 아니냐는 의혹도 받았지만, 이는 사실과 무관했다. 1950년 네덜란드 지폐 디자인에 참여했지만, 해당 지폐는 발행되지 않았다.

4. 2. 공간의 규칙적 분할/변형

에셔는 초기에는 풍경과 자연을 주로 스케치했으며, 특히 곤충(개미, 벌, 메뚜기, 사마귀 등[26])은 그의 후기 작품에도 자주 등장하는 소재가 되었다. 어린 시절부터 좋아했던 로마와 이탈리아의 풍경, 자연에 대한 관심은 그를 '평면의 정규 분할'이라고 명명한 테셀레이션으로 이끌었다. 이는 1958년 출판된 그의 저서 제목이기도 하며, 이 책에는 평면 테셀레이션을 기반으로 한 목판화 복제본과 함께 작품 속 수학적 디자인의 체계적인 구축에 대한 설명이 담겨 있다. 그는 "결정학자들은 광범위한 영역으로 가는 문을 열었다"고 언급했다.[27]

동물이 있는 육각형 테셀레이션: '파충류가 있는 평면의 정규 분할 연구' (1939). 에셔는 1943년 석판화 ''파충류''에서 이 디자인을 재사용했다.


수학적, 기하학적 측면이 그의 작품에 본격적으로 나타나기 시작한 것은 1936년 스페인의 알함브라 궁전과 메스키타를 다시 방문하여 무어인 건축의 정교한 타일 장식과 테셀레이션 모자이크를 스케치한 이후이다.[28] 에셔는 이 경험을 "가장 값진 여행"이라 회고했으며, 이때 얻은 영감을 바탕으로 기하학적 격자를 활용하여 테셀레이션을 탐구하기 시작했다. 그는 새, 물고기, 파충류와 같은 동물 형상을 사용하여 복잡하게 서로 맞물리는 디자인으로 발전시켰다.[29] 그의 초기 테셀레이션 시도 중 하나는 연필, 먹, 수채 물감으로 그린 '파충류가 있는 평면의 정규 분할 연구'(1939)로, 육각형 격자 위에 빨강, 초록, 흰색 파충류가 서로의 머리, 꼬리, 다리, 몸통이 정확하게 맞물리도록 배치되어 있다. 이 연구는 1943년 석판화 ''파충류''의 기초가 되었다.[30]

에셔의 수학적 탐구는 수학자 포여 죄르지(George Pólya)[31]와 결정학자 프리드리히 하그(Friedrich Haag)[32]의 평면 대칭군에 관한 논문을 접하면서 더욱 깊어졌다. 특히 그의 형이자 지질학자인 베렌트 조지 에셔(Berend George Escher)가 소개해 준 이 논문들은[47] 그가 17개의 표준 벽지군 개념을 이해하는 데 도움을 주었다. 그는 이 17가지 대칭 유형을 주의 깊게 연구하고, 이를 바탕으로 43개의 서로 다른 대칭 유형을 가진 그림을 통해 주기적인 타일링(테셀레이션)을 만들어냈다. 그는 17개 벽지군의 본질을 파악하고 자신만의 표기법을 사용하여 작품에 수학적 대칭 표현을 체계적으로 적용하기 시작했다.[43] 1937년부터 그는 이 17개 평면 대칭군 개념을 적용한 목판화를 제작하기 시작했으며, 같은 해 첫 불가능한 현실 작품인 <정물과 거리>를 그리기도 했다.

1937년 발표된 ''변신 I''(Metamorphosis I)은 그림의 변형을 통해 이야기를 전달하는 연작 디자인의 시작을 알리는 작품이다. 이 작품에서 에셔는 볼록 다각형을 인간 형상의 규칙적인 패턴으로 변형시키며, 풍경과 자연에서 평면의 규칙적 분할로 그의 관심사가 이동했음을 보여준다. 이 기법은 약 7m 길이에 달하는 대작 ''변신 III''(Metamorphosis III)에서 더욱 확장되어, 끝과 시작이 맞물려 순환하는 거대한 고리를 형성한다.[43][33]

1941년과 1942년에 에셔는 자신의 발견을 "Regelmatige vlakverdeling in asymmetrische congruente veelhoekennld"("비대칭 합동 다각형을 사용한 평면의 정규 분할")이라는 제목의 스케치북에 정리했다.[34] 수학자 도리스 샤츠슈나이더(Doris Schattschneider)는 이 노트를 "수학적 연구라고 칭할 수 있는 방법론적 연구"라고 평가하며,[47][35] 에셔가 탐구한 질문을 다음과 같이 요약했다: (1) 평면의 정규 분할, 즉 모든 타일이 동일한 방식으로 둘러싸이도록 합동 이미지를 사용하여 평면을 채울 수 있는 타일의 가능한 모양은 무엇인가? (2) 게다가, 그러한 타일의 가장자리는 등거리에 의해 서로 어떤 방식으로 관련되어 있는가?[47] 이 연구는 그가 색과 형태의 결합, 대칭에 대한 독자적인 분류 체계를 개발했음을 보여준다.

에셔는 평면 분할 외에도 위상수학적 개념과 불가능 도형에도 관심을 가졌다. 영국의 수학자 로저 펜로즈와의 교류를 통해 얻은 지식을 활용하여, 뫼비우스의 띠 원리와 유사한 불규칙적 원근법을 적용한 ''폭포''(Waterfall, 1961)와 ''위와 아래''(Up and Down, 1947) 같은 작품을 창작했다. 또한 네커 큐브를 응용한 입방체 그림이나, 펜로즈 삼각형의 원리를 이용한 펜로즈 계단을 모티브로 한 ''상승과 하강''(Ascending and Descending, 1960) 등 시각적 착각과 모순을 탐구하는 작품들을 다수 남겼다. 그는 보는 사람에 따라 전경과 배경이 뒤바뀌도록 명도 대비를 조절하거나, 2차원과 3차원의 경계를 허무는 표현을 통해 인간의 시지각과 진실에 대한 질문을 던졌다. 예를 들어, 판화 ''파충류''(Reptiles, 1943)에서는 2차원 그림 속 파충류가 3차원 현실로 나와 다시 그림 속으로 들어가는 순환을 보여준다. 에셔 스스로도 평면적인 형태에 "질렸다"고 표현하며 "나는 그들을 평면에서 벗어나게 한다"고 말하기도 했다.

1956년경에는 캐나다 수학자 콕서터(H. S. M. Coxeter)와의 교류를 통해 쌍곡 기하학의 모자이크에 관심을 갖게 되었고, 이는 2차원 평면에서 무한을 표현하려는 시도로 이어졌다. 이 개념은 목판화 연작 ''원의 극한''(Circle Limit I–IV, 1958-1960)에서 구현되었는데, 콕서터는 훗날 에셔가 이 작업을 "밀리미터 단위까지 정확하게 구현해냈다"고 평가하며 그의 수학적 정확성을 인정했다.

에셔는 자신의 수학적 탐구와 예술적 실천을 정리하여 1958년 ''평면의 규칙적 분할''(The Regular Division of the Plane)이라는 책을 출간했다. 이 책에서 그는 평면 모자이크(테셀레이션)를 만드는 체계적인 원리를 목판화 시리즈와 함께 설명하며, "수학자들은 광대한 영토로의 문을 열어주었다"고 강조했다.

그의 후기 작품들은 공간 분할, 변형, 무한, 이율배반, 3차원 환영의 파괴 등 수학적이고 철학적인 주제들을 다루며, 피라네시나 호가스의 원근법 실험, 파르미자니노의 볼록 거울 자화상 등 이전 시대 미술가들의 영향도 엿볼 수 있다. 그러나 에셔는 자신의 작품이 단순히 수학적 원리를 설명하는 삽화가 아니라, 시각적 구조와 인식의 본질을 탐구하는 독자적인 예술 세계임을 강조했다.

4. 3. 위상기하학 연구 및 펜로즈와의 교류

에셔는 수학적 도형뿐만 아니라 다양한 일상적 형태들의 공간 분할에 관심을 가지고 테셀레이션(동일한 모양을 이용해 틈이나 포개짐 없이 평면이나 공간을 완전하게 덮는 것) 작품 세계를 구축했다. 그는 단순한 기하학적 무늬에서 출발하여, 수학적 변환 기법인 반사(reflection), 미끄럼 반사(glide reflection), 평행이동(translation), 회전(rotation)을 이용해 정삼각형, 정사각형, 정육각형의 변형을 탐구했다. 이를 통해 동물, 새, 도마뱀, 개, 나비, 사람 등 다양한 형태로 평면을 채우는 독창적인 작품들을 만들어냈다.[80][81] 에셔는 평면의 규칙적 분할에 대해 수학자들이 가능성의 문을 열었지만, 정작 그 안의 세계를 탐구하지는 않았다고 보았다. 그는 "수학자들은 문을 여는 방식에 흥미를 가지고 있으며 문 뒤에 있는 풍경에는 관심을 가지지 않았다"고 지적하며, 자신이야말로 '평면 분할이라는 문으로 들어가서 아름다운 풍경(새, 물고기, 도마뱀, 사람, 나비 등)을 창조한 예술가'라고 생각했다.

1930년대 스페인 여행 중 알함브라 궁전의 복잡하고 기하학적인 이슬람 문양에서 깊은 영감을 받은 후, 에셔의 작품 세계는 한층 더 발전했다. 그는 단순한 기하학적 도형이 복잡한 유기적 형태로 변화하는 과정을 탐구하며, 평면상의 반복되고 변형되는 이미지들의 배열을 통해 시간의 흐름을 시각화하고자 했다. 평면 분할을 통한 이미지의 무한한 확장과 변형이라는 아이디어를 우주의 이미지와 결합하여 칼레이도치클루스나 나선형 구조를 이용한 다면체 작품들을 만들기도 했다.



1954년 암스테르담에서 열린 국제 수학자 회의는 에셔에게 중요한 전환점이 되었다. N. G. 드 브루인이 회의 참가자들을 위해 슈테델릭 미술관에서 에셔의 작품 전시회를 기획했고, 이 전시회에서 수학자 로저 펜로즈와 H. S. M. 콕세터는 에셔의 작품에 담긴 수학적 직관에 깊은 인상을 받았다.[47]

이 만남은 상호 영감으로 이어졌다. 로저 펜로즈는 에셔의 작품 ''상대성''에서 영감을 받아 불가능 도형인 펜로즈 삼각 막대를 고안했고, 그의 아버지인 라이오넬 펜로즈는 끝없이 이어지는 계단을 고안했다. 로저 펜로즈가 이 두 가지 아이디어 스케치를 에셔에게 보내자, 에셔는 이를 바탕으로 영구 기관처럼 보이는 ''폭포''(1961년)와 끝없이 오르내리는 수도승들을 그린 ''상승과 하강''(1960년)을 창작하며 아이디어의 순환을 완성했다.[47]

한편, 콕세터와의 교류는 에셔가 쌍곡기하학적 테셀레이션에 눈뜨는 계기가 되었다. 1957년, 콕세터는 자신의 논문 "결정 대칭과 그 일반화"에 에셔의 그림 두 점을 사용하는 것을 허락받고, 그 논문 사본을 에셔에게 보냈다.[47][52] 에셔는 콕세터가 그린 쌍곡 타일링 그림을 보고 큰 충격을 받았다고 기록했다. 쌍곡 평면에서 타일 패턴이 원의 가장자리로 갈수록 급격히 작아지면서도 무한히 규칙적으로 반복되는 모습은, 그가 오랫동안 탐구해 온 무한대를 2차원 평면에 표현하는 완벽한 방법을 제시해주었기 때문이다.[47][53]

에셔는 콕세터의 그림을 면밀히 연구하여 그 구조, 특히 연속적으로 작아지는 원들의 배열 방식을 분석했다. 그는 자신의 분석을 담은 다이어그램을 만들어 콕세터에게 보냈다. 콕세터는 그것이 정확하다고 확인했지만, 매우 기술적인 답변으로 에셔를 실망시켰다. 그럼에도 불구하고 에셔는 이 새로운 기법에 매료되어 그가 "콕세터링(Coxetering)"이라고 부른 쌍곡 타일링 작업을 계속했다.[47] 그 결과물 중에는 일련의 목판화 ''원의 극한 I–IV''가 있다.[47] 1959년 콕세터는 이 작품들이 매우 정확하다는 것을 발표하며 "에셔는 정확히 밀리미터 단위로 맞췄다"고 평가했다.[54]

이처럼 에셔는 테셀레이션, 위상수학, 불가능 도형 등을 탐구하며 수학과 예술의 경계를 넘나드는 독창적인 작품 세계를 구축했다. 그의 작품 중에는 펜로즈의 삼각형이나 네커의 입방체와 같은 착시 도형을 응용한 것들도 많다.

5. 재료의 사용

그는 대부분의 작품을 리토그라피와 목판화로 작업하였다. 그의 몇 안 되는 메조틴트 작품은 기술적 측면에서 걸작으로 여겨진다. 그래픽 아트에서 그는 수학적 도형, 형태, 공간의 관계를 묘사하였다. 동시에 그는 흑색과 백색을 이용한 겹침 무늬를 통해 다른 차원을 강화시킨다. 조직화된 그의 작품은 원뿔, 구, 육면체, 고리와 나선형의 반사된 형태이다.

6. 유산

에셔의 독특한 시각 작업물과 사고방식은 과학과 예술 분야는 물론 대중문화 전반에 걸쳐 지속적인 영향을 미치고 있다. 그의 지적 재산권과 미술 작품 소유권은 별도로 관리되고 있다.

1969년, 에셔의 사업 자문가이자 전기 작가인 얀 W. 베르뮬렌(Jan W. Vermeulen)은 M.C. 에셔 재단을 설립하여 에셔의 원본 판화 수백 점과 독창적인 작품들을 관리했다. 이 작품들은 재단을 통해 헤이그 미술관에 대여되었다. 에셔 사후, 그의 세 아들은 재단을 해체하고 작품을 공동으로 소유했다. 1980년, 이 소장품들은 미국의 한 미술상과 헤이그 미술관에 매각되었으며, 미술관은 에셔 관련 모든 자료와 일부 작품을 확보하게 되었다.[55][56]

작품에 대한 저작권은 처음에 에셔의 세 아들이 소유했으나, 이후 네덜란드 회사인 코든 아트(Cordon Art)에 매각되었다. 현재 저작권 관리는 네덜란드 바른(Baarn)에 위치한 M.C. 에셔 컴퍼니 B.V.(The M.C. Escher Company B.V.)가 맡고 있으며, 이 회사는 에셔의 모든 미술 작품뿐만 아니라 그의 발언과 글에 대한 저작권 사용 허가 및 상표권까지 관리한다. 미국에서는 'M.C. Escher' 상표 등록에 반대가 있었지만, 네덜란드 회사는 작가와 상속인이 그의 이름을 상표로 등록할 권리가 있음을 법정에서 인정받았다.[55][56]

관련 기관으로 바른의 M.C. 에셔 재단(M.C. Escher Foundation)이 있으며, 전시회 기획, 그의 삶과 작품에 대한 책 출판, 관련 영상 제작 등을 통해 에셔의 작품을 알리는 활동을 하고 있다.[55][56]

헤이그에 있는 에셔 박물관. 포스터는 1938년의 ''낮과 밤''의 세부 묘사를 보여준다.


에셔의 원본 작품을 소장한 주요 공공 기관 컬렉션은 다음과 같다.

upright


대중적인 관심에도 불구하고 에셔는 오랫동안 미술계에서 다소 소외된 평가를 받았다. 그의 모국인 네덜란드에서조차 그가 70세가 되어서야 첫 회고전이 열렸을 정도였다.[40] 그러나 21세기에 들어서면서 에셔에 대한 재평가가 이루어져 전 세계 주요 도시에서 대규모 전시회가 성공적으로 개최되었다.[61][63][67] 2011년 리우데자네이루에서 열린 전시회는 573,000명 이상의 방문객을 유치하며 그 해 전 세계에서 가장 많은 일일 방문객(9,677명)을 기록한 박물관 전시회가 되었다.[61][62] 영국에서는 2015년에 이르러서야 스코틀랜드 국립 현대 미술관과 런던의 덜위치 그림 갤러리에서 첫 주요 전시회가 열렸다.[63][64][65][66] 이 전시회는 이후 이탈리아의 로마, 볼로냐, 밀라노 등에서도 순회하며 큰 호응을 얻었다.[67][68][69][70]

레이우아르던 프린세스호프 세라믹 박물관에 있는 에셔의 새 테셀레이션 중 하나의 벽면 태피스트리


수학 및 과학 분야에서도 에셔의 영향력은 주목받는다. 수학자 도리스 샤트슈나이더(Doris Schattschneider)는 에셔의 작품에서 영감을 받았거나 그에 의해 예측된 11가지 연구 분야를 제시했다. 여기에는 정규 테셀레이션의 분류, 색상 대칭(결정학), 위상적 변형, 에셔의 알고리즘을 이용한 패턴 생성, 타일 모양 만들기, 국소적 규칙성과 전역적 규칙성의 비교, 타일링의 대칭성 연구 등이 포함된다.[47] 특히 H. 렌스트라(Hendrik Lenstra)와 B. 데 스미트(Bart de Smit)는 에셔의 석판화 ''프린트 갤러리'' 중앙의 비어 있는 부분을 수학적으로 채우는 연구를 수행하기도 했다.[47]

퓰리처상 수상자인[71] 더글러스 호프스태터(Douglas Hofstadter)는 1979년 저서 ''괴델, 에셔, 바흐''[72]에서 에셔의 예술 작품에 나타난 자기 참조와 스트레인지 루프(Strange loop) 개념을 심도 있게 다루었다. 또한, 1985년에는 소행성 4444 에셔가 그의 이름을 기리기 위해 명명되었다.[73]

7. 연보

연도내용
18986월 17일, 네덜란드 북부 프리슬란트주 레우바르덴에서 토목 공학자 조지 아놀드 에셔와 사라 아드리아나 글라이히만 사이의 막내아들로 태어남.
1903가족과 함께 아른험으로 이사.
1912~1918아른험의 중등학교에 재학. 학업 성적은 좋지 않았음.
1916첫 번째 작품을 만듦.
1917오스터베이크로 이사.
1919~1922하를렘의 건축 장식 미술 학교에서 사무엘 예쉬룬 드 메스키타(S. Jessurun de Mesquita) 교수에게 그래픽 아트를 배움. (처음에는 건축을 공부하려 했으나 메스키타의 권유로 전과)
19213월~5월, 이탈리아와 프랑스의 리비에라를 여행. 11월, 에셔의 목판화가 실린 Flor de Pascua|플로르 데 파스쿠아nl 출간.
19224월, 북부 이탈리아 여행. 9월, 스페인을 여행하며 알람브라를 처음 방문. 11월 중순부터 이탈리아 시에나에서 거주.
19233월~6월, 라벨로에 머물다 예타 우미커(Jetta Umiker)를 만남. 8월, 시에나에서 첫 개인전 개최. 11월, 로마로 이사.
19242월, 네덜란드에서 첫 전시회 개최. 6월 12일, 예타 우미커와 결혼.
192510월, 로마에 집을 마련.
19265월, 로마에서 전시회 개최. 7월 23일, 아들 조지(George) 출생.
1927~1935매년 봄, 이탈리아의 황무지를 여행.
192812월 8일, 둘째 아들 아서(Arthur) 출생.
1932여름, 에셔의 목판화가 실린 XXIV Emblemata|XXIV 엠블레마타nl 출간.
1933가을, 에셔의 목판화가 실린 De vreeselijke avonturen van Scholastica|더 프레이설레이커 아본튀런 판 스홀라스티카nl 출간.
1934석판화 논차(Nonza)가 시카고 전시회에서 3개의 상을 수상. 12월, 로마의 네덜란드 역사 협회에서 전시회 개최.
19357월, 스위스로 이사.
19364월~6월, 이탈리아와 프랑스 해안을 따라 스페인까지 바다 여행. 알람브라 궁전을 두 번째로 방문하고 코르도바의 모스크도 방문. 이 경험은 에셔의 작품이 풍경에서 정신적 형상으로 바뀌는 전환점이 됨.
19378월, 벨기에 브뤼셀로 이사.
19383월 6일, 셋째 아들 얀(Jan) 출생.
19396월 14일, 부친 사망.
19405월 10일, 나치 독일의 네덜란드 침공. 5월 27일, 모친 사망.
19412월, 네덜란드 바른(Baarn)으로 이사.
1944스승 사무엘 메스키타와 그의 가족이 나치에 의해 아우슈비츠와 테레지엔슈타트 강제 수용소에서 살해당함. 에셔는 메스키타의 작품 일부를 숨겨 보존함.
1951라이프(Life)지에 에셔에 대한 기사가 실림.
19549월, 암스테르담 스테델레이크 미술관(Stedelijk Museum)에서 국제 수학 회의의 일환으로 대규모 전시회 개최. 10월~11월, 워싱턴 D.C.의 화이트 갤러리(Whyte Gallery)에서 전시회 개최.
1954~1961매년 이탈리아를 오가는 바다 여행을 즐김.
19552월, 바른의 새집으로 이사. 4월 30일, 기사 작위(네덜란드 사자 훈장) 수여받음.
1958연초, 저서 Regelmatige vlakverdeling|레헬마티허 플락페르델링nl (평면의 규칙적 분할) 출간.
195911월, 화집 Grafiek en tekeningen M.C. Escher|흐라픽 엔 테케닝언 M.C. 에셔nl (M.C. 에셔의 판화와 소묘) 출간.
19608월, 케임브리지에서 열린 국제 결정학회 기간 중 전시회 및 강연. 8월~10월, 캐나다로 바다 여행. 10월 말, MIT에서 강연.
19617월 29일자 새터데이 이브닝 포스트에 E. H. 곰브리치가 쓴 에셔에 대한 글이 실림.
19624월, 위급한 수술을 받고 오랜 기간 회복기를 가짐.
196410월, 아내 예타와 캐나다로 갔으나 병이 재발하여 토론토에서 다시 수술을 받음.
19653월, 힐베르쉼 시로부터 문화상 수상. 8월, 캐롤라인 H. 맥길러브리(Caroline H. MacGillavry)가 Symmetry Aspects of M.C. Escher's Periodic Drawings|시머트리 애스펙츠 오브 M.C. 에셔스 피리어딕 드로잉스영어 출간. 10월, 프랑스 예술 잡지 Jardin des Arts|자르댕 데 자르프랑스어에서 에셔 특집을 다룸.
19664월, 사이언티픽 아메리칸에서 에셔를 특집으로 크게 다룸.
1967두 번째 훈장 수여.
1968워싱턴 D.C. (미켈슨 갤러리)와 헤이그 (헤메인테 미술관)에서 회고전 개최. 7월, 마지막 목판 작품 뱀(Snakes) 제작. 연말, 아내 예타가 스위스로 떠남.
1970봄, 다시 병으로 대수술을 받음. 8월, 라렌의 예술가를 위한 양로원 로사 스피어 하위스(Rosa Spier Huis)로 이사.
197112월, 저서 De werelden van M.C. Escher|더 베럴던 판 M.C. 에셔nl (M.C. 에셔의 세계) 출간.
19723월 27일, 힐베르쉼의 병원에서 73세의 나이로 사망.


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