난쟁이왕뱀과

1. 개요

난쟁이왕뱀과는 주로 히스파니올라, 자메이카, 케이맨 제도를 포함한 신열대구에 분포하는 뱀 과이다. 이 뱀들은 몸길이가 평균 30~60cm로 비교적 작으며, 밤에 활동할 때는 밝은색, 낮에는 어두운색으로 색깔을 바꿀 수 있다. 위협을 받으면 몸을 둥글게 웅크리거나 눈, 입, 콧구멍에서 자발적으로 출혈하는 방어 행동을 보인다. 멕시코 남부와 중앙 아메리카, 남아메리카 북서부, 브라질 북서부 및 남동부, 서인도 제도에서도 발견되며, 4개의 속과 여러 종으로 분류된다. 화석 기록은 유럽, 아프리카, 북아메리카, 남아메리카에서 발견되었으며, 계통 분류는 뱀아목에 속한다.

2. 특징

난쟁이왕뱀은 밤낮에 따라 몸 색깔을 바꾸며, 위협을 받으면 몸을 웅크리거나 출혈을 일으키는 독특한 방어 행동을 한다.

2.1. 색깔 변화

난쟁이왕뱀은 밤에 활동할 때는 밝은 색, 낮에 활동하지 않을 때는 어두운 색으로 색깔을 바꿀 수 있다. 이러한 색 변화는 어두운 색소 과립의 움직임에 의해 발생한다.

2.2. 방어 행동

위협을 받으면 난쟁이왕뱀과는 몸을 둥글게 웅크린다. 더욱 특이한 방어 행동으로는 눈, 입, 콧구멍에서 자발적으로 출혈하는 능력이 있는데, 이는 북미의 뿔도마뱀속(일반적으로 뿔도마뱀 또는 "호니 토드"로 알려짐)이 방어 전술로 눈에서 자혈을 하는 것과 유사한 특성이다.

3. 분포 및 서식지

난쟁이왕뱀과는 히스파니올라, 자메이카, 케이맨 제도를 포함하는 신열대구에 제한적으로 분포하며, 가장 다양한 종은 쿠바에서 서식한다. 쿠바에서는 아직도 새로운 종이 발견되고 있다. 이 뱀들은 비교적 작으며, 전체 길이(꼬리 포함)는 평균 30cm~60cm 정도이다.

대부분의 종은 하루를 땅속이나 초목 아래에서 보내며, 밤이나 비가 올 때만 표면으로 나온다. 일부 종은 수목 생활을 하며, 나무의 파인애플과 식물에 숨어 있는 모습이 자주 관찰된다.

난쟁이왕뱀은 멕시코 남부와 중앙 아메리카에서 발견되며, 콜롬비아, (아마존) 에콰도르, 페루를 포함한 남아메리카 북서부, 그리고 브라질 북서부 및 남동부, 그리고 서인도 제도에서도 발견된다.

4. 하위 분류

5. 화석 기록

난쟁이왕뱀과에는 팔레오세, 에오세, 올리고세에 걸쳐 유럽, 아프리카, 북아메리카, 남아메리카에서 발견된 5개 속에 속하는 10종의 멸종된 종의 화석이 배정되었지만, 이들은 실제로는 모두 운갈리오피아과나 아프로피디아과의 조상종일 가능성이 있다. 서유럽의 올리고세에서 발견된 Falseryx와 Rottophis 두 속은 현존하는 난쟁이왕뱀과 및 운갈리오피아과와 유사점을 가지고 있지만, 대부분 두개골의 보존 상태가 좋지 않아 고생물학자들은 척추에 의존하여 연구를 진행해야 한다. 신생대 에리신은 마이오세의 콜루브로이드 급증 이전에 북아메리카의 뱀 동물군을 지배했지만, 알려진 모든 종은 난쟁이왕뱀과보다는 현대의 장미뱀 및 고무뱀과 훨씬 더 밀접하게 관련되어 있었다. 확실한 난쟁이왕뱀과 화석은 플로리다와 바하마의 플라이스토세에서 발견되었다.

6. 계통 분류

다음은 2013년과 2014년, 피론(Pyron, R.A.), 2016년 정(Zheng, Yuchi)과 존(John J. Wiens) 등의 연구에 기초한 계통 분류이다.

* 뱀아목
가는장님뱀과
게르호필루스과
제노티프롭스과
장님뱀과
미국실뱀과
파이프뱀과
난쟁이왕뱀과
제노피디온과
아시아파이프뱀과
가시꼬리뱀과
햇살뱀과
멕시코비단뱀과
비단뱀과
제노피디온과
왕뱀사촌과
칼라바비단뱀과
왕뱀과
마다가스카르나무왕뱀아과
운갈리오피스아과
태평양왕뱀과
모래왕뱀아과
왕뱀아과
줄판비늘뱀과
제노데르무스과
파레아스과
살무사과
호말롭시스과
람프로피스과
코브라과
뱀과