니라지 초프라

1. 개요

니라지 초프라는 인도의 창던지기 선수이다. 그는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안 게임에서 금메달을 획득했고, 2020 도쿄 올림픽에서 아시아 선수 최초로 금메달을 획득했다. 또한, 2022년 세계 육상 선수권 대회에서 은메달을, 2023년 세계 육상 선수권 대회에서 금메달을, 2022년 아시안 게임에서 금메달을 획득했다. 그는 2018년 코먼웰스 게임에서 인도 선수 최초로 남자 창던지기 금메달을 획득했으며, 다이아몬드 리그 결승에서도 우승했다. 초프라는 아르주나상, 마조르 디안 찬드 클 랏나 상, 파드마 슈리 등 여러 상을 수상했다.

2. 어린 시절

니라지 초프라는 어릴 적 비만으로 놀림을 받자 아버지의 권유로 마드라우다의 훈련 시설에 들어갔고, 이후 파니파트로 옮겨 훈련했다. 파니파트의 시바지 스타디움에서 훈련하던 중 창던지기 선수에게 영감을 받아 이 종목을 시작하게 되었다.

초프라는 훈련 시작 전에도 40m를 던질 수 있었는데, 인도 스포츠 당국(SAI) 센터의 악샤이 초다리가 그의 잠재력을 알아보고 첫 번째 코치가 되었다. 초다리에게서 스포츠의 기본을 배웠고, 잘란다르(Jalandhar)에서 창던지기 지도를 받으며 선수 경험을 쌓았다. 얼마 후 지역 대회에서 동메달을 땄고, 가족을 설득하여 파니파트에서 기술을 연마했다.

13세에 판치쿨라의 타우데비랄 스타디움에서 훈련을 시작했는데, 이 경기장은 하리아나주(Haryana)에서 인조 트랙을 갖춘 몇 안 되는 시설 중 하나였다. 그곳에서 나짐 아마드에게 창던지기 도움닫기(助走) 훈련을 받았다. 판치쿨라에는 창던지기 전문 지도자가 없었기 때문에 초프라와 훈련 파트너 파르민다 싱은 체코의 남자 창던지기 세계 기록 보유자 얀 젤레즈니(Jan Železný)의 동영상을 보며 훈련 방법을 익혔다고 한다. 당시 55m였던 기록은 곧 향상되어, 2012년 10월 27일 루크나우(Lucknow)에서 열린 인도 주니어 선수권 대회에서 68m 40cm의 국내 신기록으로 금메달을 획득했다.

2.1. 가족

니라지 초프라는 1997년 12월 24일 인도 하리아나 주 파니파트 구역 칸드라 마을의 로르 농가에서 태어났다. 아버지 사티시 초프라와 어머니 사로즈 데비는 모두 농부이다. 니라지 초프라에게는 사비타 초프라와 상기타 초프라 두 명의 누이가 있다.

2.2. 교육 및 초기 훈련

초프라는 파니파트에 있는 BVN 공립학교에서 초등교육을 받았다. 지역 주민들이 그의 비만을 놀리자, 파니파트(Panipat)의 체육관에 등록했고, 그곳에서 훈련하던 중 근처 시바지 스타디움에서 창던지기 선수들이 훈련하는 것을 보고 창던지기를 시작했다. 2010년, 13세의 나이로 판치쿨라(Panchkula)로 이사하여 타우 데비 라르 스포츠 콤플렉스에서 훈련을 받았다. 판치쿨라로 이사한 후, 찬디가르(Chandigarh)의 데이야난드 앵글로-베딕 대학에 입학하여 학업을 마쳤다.

학업과 함께 초프라는 2012년과 2014년에 여러 차례 전국 창던지기 선수권 대회에서 우승했다. 2021년에는 펀자브(Punjab) 잘란다르(Jalandhar)에 있는 러블리 프로페셔널 대학교(Lovely Professional University)에 입학하여 학사(Bachelor of Arts) 학위를 취득했다.

어린 시절 비만 때문에 놀림을 받았던 초프라는 아버지의 권유로 훈련 시설에 입학했고, 이후 파니파트 시설로 옮겼다. 파니파트 시바지 스타디움에서 훈련 중 창던지기 선수에게 영감을 받아 창던지기를 시작했다.

초프라는 훈련 시작 전에도 40m급 투척 기록을 가지고 있었고, 인도 스포츠 당국(SAI) 센터의 악샤이 초다리가 그의 가능성을 알아보고 첫 번째 지도자가 되었다. 초프라는 초다리에게서 스포츠의 기본을 배우고, 잘란다르에서 창던지기 지도를 통해 선수로서의 경험을 쌓았다고 한다. 곧 지역 대회에서 동메달을 획득하고, 가족을 설득하여 파니파트에서 기술을 연마했다.

약 1년간 초다리의 지도를 받은 후, 13세가 된 초프라는 판치쿨라의 타우데비랄 스타디움에서 훈련을 시작했다. 타우데비랄 스타디움은 하리아나주(Haryana)에서 인조 트랙을 갖춘 몇 안 되는 시설 중 하나였다. 그곳에서 나짐 아마드의 지도하에 창던지기의 조주(助走) 훈련을 받았다. 판치쿨라에는 창던지기 전문 지도자가 없었기 때문에, 초프라와 그의 훈련 파트너인 파르민다 싱은 체코의 남자 창던지기 세계 기록 보유자 얀 젤레즈니(Jan Železný) 선수의 동영상을 다운로드하여 참고로 훈련했다고 한다. 당시 그의 기록은 55m에 달했고, 곧 기록을 향상시켜 2012년 10월 27일 루크나우(Lucknow)에서 열린 인도 주니어 선수권 대회에서 68m 40cm의 국내 신기록으로 금메달을 획득했다.

3. 경력

니라지 초프라는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안 게임 개막식에서 인도 대표팀 기수를 맡았다. 8월 27일 남자 창던지기 결선에서 88.06m의 본인 최고 기록을 갱신하며 중국의 류치전과 파키스탄의 아르샤드 나딤을 제치고 금메달을 획득했다.

2020 도쿄 올림픽 남자 창던지기 결선에서는 87.58m를 기록, 아시아 선수 최초로 금메달을 획득했다. 이는 인도가 1900년 파리 올림픽 이후 121년 만에 육상에서 획득한 메달이자, 2008년 베이징 올림픽 남자 10m 공기소총 아비나브 빈드라 이후 13년 만의 금메달이었다. 경기 후 인터뷰에서 밀카 싱과 P.T. 우샤에게 감사를 표했고, 인도 기업과 정부로부터 200달러(약 23) 상당의 포상금과 선물을 약속받았다.

2022년 세계 선수권 대회에서는 은메달, 2023년 세계 선수권 대회에서는 금메달을 획득했다. 항저우 아시안 게임에서는 금메달을 획득하며 아시안 게임 2연패를 달성했다.

2024년에는 2024 도하 다이아몬드 리그에서 88.36m로 2위, 2024 연맹컵에서 82.27m로 금메달, 파보 누르미 게임에서 85.97m로 금메달을 획득했다. 파리 올림픽 남자 창던지기 예선에서는 89.34m의 시즌 최고 기록으로 결승에 진출했다.

3.1. 초기 경력 (2010–2012)

초프라는 파니파트에 있는 BVN 공립학교에서 초등교육을 받았다. 몇몇 지역 주민들이 그의 비만을 놀리자, 파니파트(Panipat)의 체육관에 등록했다. 그곳에서 훈련하는 동안, 그는 근처 시바지 스타디움에서 창던지기 선수들이 훈련하는 것을 보고 그 종목을 시작했다.

2010년, 13세의 나이로 판치쿨라(Panchkula)로 이사하여 타우 데비 라르 스포츠 콤플렉스에서 훈련을 받았다. 같은 해 겨울, 파니파트에 있는 인도체육국(SAI) 센터에서 자신의 기량을 시험했다. 정식 훈련 없이 40m 투척을 해내는 그의 능력을 본 창던지기 선수 자이비어 싱(Jaiveer Singh)이 그의 훈련을 시작했다. 그는 싱으로부터 이 종목의 기본기를 배우고 잘란다르(Jalandhar)에서 다른 선수들과 함께 연습했다. 그는 지방 선수권 대회에서 3위를 차지했고, 자신의 능력을 연마하기 위해 SAI 센터에서 훈련할 수 있도록 가족을 설득했다.

1년간 초우드리(Choudhary) 밑에서 훈련받은 후, 13세의 초프라는 판치쿨라(Panchkula)의 타우 데비 라알 경기장(Tau Devi Lal Stadium)에서 훈련을 받기 시작했다. 이 시설에는 전문 창던지기 코치가 없었기 때문에 그는 달리기 코치인 나심 아마드(Naseem Ahmad) 밑에서 훈련받았다. 당시 그와 동료 창던지기 선수 파르민더 싱(Parminder Singh)은 얀 젤레즈니의 영상을 보면서 그의 스타일을 모방하려고 노력했다. 처음에는 약 55m 정도의 투척을 기록했지만, 서서히 기록을 높여갔다. 2012년 10월 루크나우(Lucknow)에서 열린 전국 주니어 육상 선수권 대회에서 그는 68.4m의 새로운 주니어 전국 기록을 세우며 금메달을 획득했다.

어린 시절 비만 체형 때문에 놀림을 받았던 니라지 초프라(Neeraj Chopra)는 아버지의 권유로 마드라우다(Madrauda)의 훈련 시설에 입학했고, 이후 파니파트(Panipat)의 시설로 옮겼다. 파니파트의 시바지 스타디움(Shivaji Stadium)에서 훈련 중 창던지기 선수에게 영감을 받아 창던지기를 시작했다.

초프라는 훈련을 시작하기 전에도 40m급의 투척을 기록했고, 인도 스포츠 당국(Sports Authority of India, SAI) 센터의 악샤이 초다리(Akshay Chaudhary)는 그의 가능성을 알아보고 그의 첫 번째 지도자가 되었다. 초프라는 초다리(Chaudhary)에게서 스포츠의 기본을 배우고, 자란다르(Jalandhar)에서 창던지기 지도를 통해 선수로서의 경험을 쌓았다고 말한다. 곧 지역 대회에서 동메달을 획득하고, 가족을 설득하여 파니파트(Panipat)에서 기술을 연마했다.

약 1년간 초다리(Chaudhary)의 지도를 받은 후, 13세가 된 초프라는 판치쿨라(Panchkula)의 타우데비랄 스타디움(Tau Devi Lal Stadium)에서 훈련을 시작했다. 타우데비랄 스타디움(Tau Devi Lal Stadium)은 하리아나주(Haryana)에서 인조 트랙을 갖춘 몇 안 되는 시설 중 하나였다. 그곳에서 나짐 아마드(Nazim Ahmad)의 지도하에 창던지기의 조주(助走) 훈련을 받았다. 판치쿨라(Panchkula)에는 창던지기 전문 지도자가 없었기 때문에, 초프라와 그의 훈련 파트너인 파르민다 싱(Parminder Singh)은 체코의 남자 창던지기 세계 기록 보유자 얀 젤레즈니(Jan Železný) 선수의 동영상을 다운로드하여 그것을 참고로 훈련했다고 한다. 당시 그의 기록은 55m에 달했고, 곧 기록을 향상시켜 2012년 10월 27일 루크나우(Lucknow)에서 열린 인도 주니어 선수권 대회에서 68m 40cm의 국내 신기록으로 금메달을 획득했다.

3.2. 국제 무대 진출 (2013–2016)

초프라가 처음으로 참가한 국제 대회는 세계 유소년 선수권 대회였다. 2014년 난징 청소년 올림픽에서는 은메달을 획득하며 첫 메달을 기록했다. 같은 해 70m를 넘는 기록을 세웠다.

2015년 인도 국내 대회에서는 81.04m를 기록하며 주니어 부문 세계 신기록을 경신했고, 이는 그의 첫 80m대 기록이었다.

2015년 케랄라주에서 열린 대회에서는 5위에 그쳤고, 2016년부터는 판추클라를 떠나 파티알라에 있는 시설에서 훈련을 받았다. 초프라는 파티알라에서의 훈련이 시설, 식사, 기초 훈련 등 모든 면에서 판추클라와는 차원이 달랐기 때문에 자신의 경력에 전환점이 되었다고 말했다. 또한 주변 선수들의 높은 수준에 자극을 받았다고도 언급했다. 이 시기에 초프라는 2010년 코먼웰스 게임즈 동메달리스트인 카시나스 나이크의 지도를 받았지만, 훈련 메뉴의 엄격함 때문에 한 달 반 후에는 독자적인 훈련을 재개했다.

2016년 2월 9일 남아시아 대회에서 82.23m의 기록으로 자기 최고 기록을 경신하며 금메달을 획득했지만, 리우 올림픽 참가 기준인 83m에는 미치지 못했다. 같은 시기부터 호주 출신의 게리 캘버트의 지도를 받기 시작했다. 2016년 비드고슈치에서 열린 U20 세계 육상 선수권 대회에서는 86.48m를 기록하며 인도 선수 최초로 주니어 세계 기록을 경신했지만, 7월 11일에 리우 올림픽 참가 신청이 마감되어 올림픽에는 참가하지 못했다. 또한 4월 뉴델리 대회부터 이어진 허리 부상도 경기에 큰 영향을 미쳐 리우 올림픽 참가가 어려워졌다.

3.3. 아시아 및 코먼웰스 챔피언 (2017–2020)

2017년 부바네스와르에서 열린 아시아 육상 경기 선수권 대회에서 85.23m을 기록하며 금메달을 획득했다. 같은 해 8월, 런던에서 열린 세계 육상 선수권 대회에 참가했지만 결승에는 진출하지 못했다. 8월 24일 다이아몬드 리그 결승 3차 시도에서 서혜부에 심각한 부상을 입어 4차 시도는 파울, 5, 6차 시도는 포기해야 했다. 그 결과 1차 시도 기록인 83.8m으로 7위에 그쳤다.

2018년 코먼웰스 게임즈에서는 86.47m의 시즌 최고 기록을 세우며 남자 창던지기 종목에서 인도 선수 최초로 우승을 차지했다. 같은 해 5월, 도하 다이아몬드 리그에서 87.43m을 기록하며 인도 신기록을 세웠다.

8월 아시안 게임에서는 인도 대표팀 기수를 맡았다. 27일에 열린 아시안 게임에서 88.06m을 기록하며 다시 한번 인도 신기록을 경신하고 금메달을 획득했다. 이는 인도 선수가 아시안 게임에서 획득한 최초의 금메달이었다. 초프라는 인도 육상 연맹(AFI)으로부터 추천받은 유일한 인물로, 9월에 킬라트나 상과 아르주나 상을 수상했다. 이러한 공로를 인정받아 인도 육군에서 11월에 수베다르로 이례적인 승진을 했다.

도쿄 올림픽(2021년으로 연기됨)을 준비하며 독일의 우베 혼, 생체역학 전문가 클라우스 바르트니에츠, 물리치료사 이샤안 말와하의 지도를 받았다.

초프라는 부상으로 인해 도하에서 열린 2019 세계 육상 선수권 대회에 출전하지 못했다. 2019년 5월 3일, 뭄바이에서 오른쪽 팔꿈치 골극 제거 수술을 받았다. 16개월 만인 2020년 1월 국제 대회에 복귀, 남아프리카 공화국 포체프스트룸에서 열린 중앙 북서부 육상 리그 미팅에서 87.86m의 기록으로 85m의 자동 예선 기준을 달성하며 2020 올림픽 출전권을 확보했다. 훈련을 위해 터키로 이동했지만, 코로나19 범유행으로 인해 2020년 3월 인도로 돌아와야 했다.

팬데믹과 인도의 봉쇄 조치로 인해 초프라는 이듬해 파티알라에서 훈련을 계속했다. 2021년 3월 5일, 88.07m의 기록으로 자신의 국가 기록을 다시 경신했는데, 이는 그 해 국제적으로 세 번째로 좋은 기록이었다.

3.4. 부상과 복귀 (2019–2020)

니라지 초프라는 오른쪽 팔꿈치 골극 때문에 2019년 도하 세계 육상 선수권 대회에 출전하지 못했다. 도쿄 올림픽 선발전이 시작된 2019년 5월 3일 뭄바이에서 수술을 받았다. 파티알라와 에서 요양 후, 생체역학 전문가 클라우스 바르트니에츠가 있는 남아프리카 공화국으로 향했다. 약 2년 후 국제 대회에 복귀하여 남아프리카 공화국에서 열린 대회에서 도쿄 올림픽 참가 기준인 85m를 넘는 87m 86을 기록했다.

남아프리카 공화국 대회 후 훈련을 위해 터키에 체류했지만, 코로나19 팬데믹으로 인해 2020년 3월에 인도로 귀국했다. 봉쇄로 인해 파티알라의 NIS 경기장에서 훈련을 할 수밖에 없었다.

3.5. 도쿄 올림픽, 세계 선수권 및 다이아몬드 리그 챔피언 (2021–2024)

2018 자카르타·팔렘방 아시안 게임 개막식에 인도 대표단 기수로서 참석했고, 8월 27일 남자 창던지기 결선에서 88.06m의 본인 최고 기록을 갱신하며 중국의 류치전과 파키스탄의 아르샤드 나딤을 누르고 금메달을 획득했다.

2020 도쿄 올림픽 남자 창던지기 결선에서 87.58m를 기록하며 아시아 선수로서는 처음으로 금메달리스트가 되었다. 1차 시기에서 87.03m, 2차 시기에서 87.58m를 기록해 체코의 야쿠프 바들레이흐와 비테슬라프 베셀리를 제치고 금메달을 확정지었다. 이는 인도가 1900년 파리 올림픽 이후 121년 만에 육상에서 획득한 메달이자, 2008년 베이징 올림픽 남자 10m 공기소총 아비나브 빈드라 이후 13년 만의 금메달이었다.

경기 직후 인터뷰에서 밀카 싱과 P.T. 우샤에게 감사를 표했고, 인도 기업과 정부로부터 200달러(약 23) 상당의 포상금과 선물을 약속받았다.

2022년 세계 선수권 대회에서 은메달을 획득했고, 2023년 세계 선수권 대회에서는 금메달을 획득했다. 항저우 아시안 게임에서 금메달을 획득하며 아시안 게임 2연속 우승을 달성했다.

2024 도하 다이아몬드 리그에서 88.36m로 2위를 차지했고, 2024 연맹컵에서 82.27m로 금메달을 획득했다. 파보 누르미 게임에서 85.97m로 금메달을 획득했다.

파리 올림픽 남자 창던지기 예선에서 89.34m의 시즌 최고 기록으로 결승에 진출했다.

3.6. 파리 올림픽 및 다이아몬드 리그 (2024–현재)

초프라는 2022년 아시안 게임에서 올림픽 참가 기준 기록(OQS)을 달성하여 2024 파리 올림픽 참가 자격을 확보했다. 2024년 5월 10일 2024 도하 다이아몬드 리그에서 88.36m를 기록하며 2위를 차지했는데, 이는 체코의 야쿠브 바들레이흐(Jakub Vadlejch)가 88.38m를 기록하며 우승한 기록과 단 2cm 차이였다. 5월 15일, 초프라는 올림픽 챔피언이 된 후 처음으로 인도에서 열린 대회에 참가하여 2024 연맹컵에서 82.27m의 기록으로 금메달을 획득했다. 파리 올림픽을 앞두고 초프라는 파보 누르미 게임에 참가하여 6월 18일 85.97m를 기록하며 금메달을 획득했다.

4. 수상 및 영예

2018 자카르타·팔렘방 아시안 게임 개막식에 인도 대표단 기수로서 참석했으며, 남자 창던지기 결선에서 88.06m의 기록으로 금메달을 획득했다. 2020 도쿄 올림픽 남자 창던지기 결선에서 87.58m를 기록하며 아시아 선수로서는 처음으로 금메달리스트가 되었다. 이는 인도가 1900년 파리 대회 이후 121년 만에 획득한 육상 메달이며, 2008년 베이징 대회 이후 13년 만의 금메달이었다.

경기 직후 인터뷰에서 자신의 정신적 멘토였던 인도 육상 영웅 밀카 싱과 P.T. 우샤에게 감사의 말을 전했고, 인도 기업과 정부는 200만 달러(약 2300) 상당의 포상금과 선물을 약속했다.

2022년 세계 선수권 대회에서 우승을 차지했고, 2023년 세계 선수권 대회에서 준우승을 차지했다. 항저우 아시안 게임에서 금메달을 획득하며 아시안 게임 2연속 우승을 달성했다.

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2018년, 스포츠 우수성을 인정받아 아르주나 상을 수상했다. 2021년에는 인도 최고의 스포츠 영예인 클 랏나 상을 수상했다. 2022년에는 네 번째로 높은 민간인 영예인 파드마 슈리를 수상했다.

2021년, 타임스 오브 인디아는 초프라를 2021년 올해의 스포츠인으로 선정했다. 2021년 8월 27일, 푸네에 있는 육군 스포츠 연구소 경기장은 국방부 장관 라즈나트 싱에 의해 네라지 초프라 경기장으로 이름이 바뀌었다. 보그 인디아는 그를 2021년 올해의 남자로 선정하여 남성 운동선수로는 최초로 표지 모델이 되었다. 2022년 11월, 스위스 관광청은 초프라를 인도 친선 대사로 공식 임명했다.

계급 부여일

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📌 열 고정 해제

계급 휘장	계급	소속	계급 부여일
	나이브 수베다르	인도 육군	2016
	수베다르	인도 육군	2021
	수베다르 메이저	인도 육군	2024

5. 군 복무

인도 육군은 2016년 남아시아 경기 대회에서 초프라의 성적을 높이 평가하여, 소위 계급임에도 불구하고 준위(JCO)로 임명했다. 일반적으로 인도 육군은 신입 병사에게 준위 계급을 부여하지 않지만, 초프라의 창던지기 실력을 특별히 고려한 결과이다. 그는 이를 받아들여 군의 스포츠 부서에 소속되었다.

6. 코칭 이력

초프라는 여러 코치 밑에서 훈련을 받았다. 2010년부터 2011년까지는 자이비어 싱(Jaiveer Singh)이, 2011년부터 2016년까지는 나심 아흐메드(Naseem Ahmed)가 그를 지도했다. 카시나스 나이크(Kashinath Naik)는 2016년에 초프라를 훈련시켰다. 2016년부터 2017년까지는 게리 캘버트(Gary Calvert)가, 2018년부터 2021년까지는 우베 혼(Uwe Hohn)이 초프라를 지도했다.

2021년부터 2024년까지 클라우스 바르토니에츠(Klaus Bartonietz)의 지도를 받은 초프라는 여러 승리, 타이틀, 금메달을 획득했다. 이후 그는 얀 젤레즈니(Jan Železný)의 훈련 그룹에 합류했다.

7. 경기 기록

7.1. 국제 대회

니라지 초프라는 여러 국제 대회에서 뛰어난 성적을 거두었다. 2018년 자카르타·팔렘방 아시안 게임 개막식에 인도 대표단 기수로 참석했으며, 남자 창던지기 결선에서 88.06m의 개인 최고 기록으로 금메달을 획득했다. 2021년 2020 도쿄 올림픽에서는 87.58m를 기록하며 아시아 선수 최초로 올림픽 창던지기 금메달리스트가 되었다. 이는 인도 육상 역사상 121년 만의 올림픽 메달이자, 개인 종목 두 번째 금메달이었다.

초프라는 경기 후 인터뷰에서 밀카 싱과 P.T. 우샤에게 감사를 표했으며, 인도 정부와 기업으로부터 2 상당의 포상금과 선물을 약속받았다. 2022년 세계 선수권 대회에서 은메달, 2023년 세계 선수권 대회에서 금메달을 획득했고, 항저우 아시안 게임에서 금메달을 획득하며 아시안 게임 2연패를 달성했다.

다음은 니라지 초프라의 주요 국제 대회 성적을 정리한 표이다.

7.2. 다이아몬드 리그

니라지 초프라는 2022년 처음으로 다이아몬드 리그에 참가하여 벨트클라세 취리히에서 우승을 차지했고, 2023년 프레폰테인 클래식에서 2위를 기록했다.

7.3. 기타 경기

* 소테빌 육상 경기 대회 (2018)
* 사보 게임즈 (2018)
* 리스본 시티 미팅 (2021)
* 폴크삼 그랑프리 (2021)
* 쿠오르타네 게임즈 (2022)
* 파보 누르미 게임즈 (2024)

7.4. 시즌별 최고 기록