더 킹 오브 파이터즈 XIV

1. 개요

《더 킹 오브 파이터즈 XIV》는 SNK에서 제작한 3D 그래픽 기반의 2.5D 대전 격투 게임으로, 3인 1팀으로 구성되어 대전을 펼치는 방식을 특징으로 한다. 맥스 모드, 초필살기, 러시 콤보 등의 시스템을 갖추고 있으며, 총 58명의 캐릭터가 등장한다. 2016년 PlayStation 4로 출시되었으며, 긍정적인 평가를 받았으나, 3D 캐릭터 모델의 품질에 대한 비판도 있었다. 후속작인 《더 킹 오브 파이터즈 XV》가 개발되었다.

2. 게임플레이

《더 킹 오브 파이터즈 XIV》는 시리즈 최초로 3D 그래픽에 2D 게임플레이를 접목한 2.5D 방식의 대전 형식을 채택했다. 플레이어는 3명의 캐릭터로 팀을 구성하여 3대3 대전을 펼치며, 스토리 모드에서는 8번의 대전 후 2명의 보스와 대결한다.

이 게임에는 맥스 모드(Max Mode) 시스템이 도입되었다. 맥스 모드에서는 정해진 시간 동안 일반 기술보다 강력한 EX 특수 기술을 무제한으로 사용할 수 있으며, 타이머는 캐릭터의 위치에 따라 달라진다. 캐릭터는 슈퍼 스페셜 무브, 맥스 슈퍼 스페셜 무브, 클라이맥스 슈퍼 스페셜 무브의 세 가지 초필살기를 사용한다. 맥스 슈퍼 스페셜 무브는 파워 게이지 2개(화면 하단)가 필요하며, 맥스 모드 활성화 시 1개가 필요하다. 클라이맥스 슈퍼 스페셜 무브는 게임에서 가장 강력하며, 파워 게이지 3개 또는 맥스 모드 활성화 시 2개가 필요하다. 또한 적의 기술을 막을 수 있는 저스트 디펜드(Just Defend) 메커니즘도 특징이다.

초보자를 위한 러시 콤보(Rush Combo)라는 자동 기능도 있다. 러시 콤보를 사용하면 버튼 연타만으로도 특수 기술 및 필살기를 활용한 연속기를 발동할 수 있다. 단, 러시 시스템으로 생성된 기술은 수동으로 수행한 기술보다 위력이 약하다. 온라인 로비에는 팀 VS, 싱글 VS, 파티 VS 모드가 있으며, 최대 12명이 참가하여 경기를 관전할 수 있다.

3. 등장인물

《더 킹 오브 파이터즈 XIV》에는 3명씩 이뤄진 16개 팀과 보스 2명, DLC로 추가된 8명을 포함해 총 58명의 플레이어 캐릭터가 등장한다.

SNK는 기존 베테랑 캐릭터와 차별화를 위해 신규 캐릭터인 슌에이와 실비를 제작하였다. 주인공인 쿠사나기 쿄와 야가미 이오리는 시리즈의 새로운 스토리 아크에 맞춰 디자인이 변경되었으나, 개발팀은 그들의 매력을 유지하려고 노력했다.

당초 SNK는 기본 로스터에 용호의 권 시리즈의 블루 마리와 야마자키 류지를 포함시키려 했으나, 게임의 정체성을 위해 더 킹 오브 파이터즈 캐릭터를 우선시하였다. 또한 가로우: 마크 오브 더 울브스의 록 하워드 추가를 고려했으나, 연대기 문제로 인해 무산되었다.

3.1. 팀 구성

3.2. 보스

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* 안토노프
: 더 킹 오브 파이터즈 XIV의 중간 보스이자 대회의 주최자이다. 러시아의 억만장자로, 새로운 킹 오브 파이터즈 대회를 개최하기 위해 판권을 사들였다. 대회 마지막에 선택된 팀과 대결한다.

* 버스
: 더 킹 오브 파이터즈 XIV의 최종 보스이다. 이상하고 위협적인 존재로, 다른 차원, 시간대, 우주에서 온 캐릭터들을 끌어들인다. 대회가 끝난 후 우승 팀과 맞서 싸운다. 버스가 패배한 후, 일부 캐릭터들은 이 존재로 인해 부활한 사람들과 맞서기 위한 임무를 수행한다.

3.3. DLC 캐릭터

윕, 야마자키 류지, 바네사, 락 하워드는 시즌 1 DLC로 추가되었다.

하이데른, 오스왈드, 나즈드, 블루 마리는 시즌 2 DLC로 추가되었다.

4. 개발

2014년 4월부터 에사카 직원들이 SNK에 합류하면서 《더 킹 오브 파이터즈 XIV》(이하 XIV)의 개발이 시작되었다. 개발팀은 시리즈 중에서도 특히 인기 있었던 《더 킹 오브 파이터즈 '98》과 《더 킹 오브 파이터즈 2002》처럼, 직관적이면서도 쉽게 배울 수 있는 게임을 만드는 것을 목표로 했다. 전작인 《더 킹 오브 파이터즈 XIII》(이하 XIII)의 시스템을 개선하고 새로운 요소를 추가하여, 신규 플레이어들이 쉽게 게임에 적응할 수 있도록 진입 장벽을 낮추는 데에도 많은 노력을 기울였다.

SNK는 자체 개발 엔진을 사용했다. 언리얼 엔진 4는 당시 버전이 SNK의 예산과 목표에 맞지 않아 채택하지 않았다. 3D 그래픽을 도입하면서 캐릭터 모델링과 애니메이션 작업에 많은 노력을 기울여야 했다.

스트리트 파이터 IV의 배틀 디자이너였던 오다 야스유키가 XIV의 디렉터로 참여하여 배틀 디자인을 담당했다. 그는 《KOF》 시리즈 특유의 빠른 속도감과 플레이어 반응을 중요하게 생각했다.

4.1. 캐릭터 디자인

오구라 에이스케는 《KOF XIV》의 캐릭터 디자인을 맡아, 《KOF》 시리즈 특유의 샤프한 스타일을 유지하고자 했다. 그는 신규 캐릭터인 슌에이와 실비를 제작하여 기존 베테랑 캐릭터와 차별화를 두었고, 항상 다른 옷을 입는 아사미야 아테나의 외형을 담당했다. 주인공인 쿠사나기 쿄와 야가미 이오리는 시리즈의 새로운 스토리 아크에 맞춰 디자인이 변경되었으며, 개발팀은 그들의 매력을 유지하려고 노력했다.

다양한 국적과 배경을 가진 캐릭터들을 등장시켜 게임의 다양성을 높였다. 예를 들어, 사이코 솔져 팀은 중국 권법 사용자로 구성되었지만, 중국 현지 팬들의 인지도가 낮아, 이와는 별도로 전통적인 중국 권법이라는 이미지에 얽매이지 않는 중국 팀을 새로 만들었다. 또한, 복서 넬슨도 마이크 타이슨과는 다른 타입의 인물로 설정되었다.

기존 캐릭터들의 디자인을 일부 변경하면서도, 그들의 개성을 유지하는 데 중점을 두었다. 야마자키 류지나 블루 마리 등 『용호의 권』 시리즈 캐릭터는 지명도가 있었지만, 너무 많이 넣으면 KOF다움이 훼손된다는 이유로 초기 캐릭터로 등장하지는 않았다. 기스 하워드는 처음부터 등장하는 것으로 결정되었고, 갑자기 친아들 록 하워드를 내놓으면 복잡해지기 때문에, 록의 등장은 보류되었다. 이 3명은 후에 DLC로 참전했다.

DLC 캐릭터 선정에는 팬들의 의견과 개발팀의 의도가 반영되었다. 나주드는 사우디아라비아의 왕세자 무함마드 빈 살만이 창설한 미스크 재단 산하에 있는 만화 프로덕션이 SNS를 통해 실시한 디자인 공모전을 바탕으로 개발되었다.

5. 발매

2016년 8월 25일 PlayStation 4 버전이 전 세계 동시 발매되었다. Microsoft Windows 버전은 Steam을 통해 2017년 6월 16일에 출시되었다. 2017년 6월 29일에는 NESiCAxLive2 대응 아케이드 버전인 THE KING OF FIGHTERS XIV Arcade Ver.이 가동되었다. 2021년 1월 7일에는 모든 DLC를 포함한 PS4 버전 THE KING OF FIGHTERS XIV ULTIMATE EDITION이 출시되었고, 패키지판은 2021년 3월 11일에 발매되었다.

SNK는 일본에서 아트북과 함께 게임을 판매했고, 아틀라스 USA는 3개의 CD 사운드트랙과 아트북이 포함된 한정판을 출시했다. 쿠사나기 쿄의 클래식 고등학교 복장은 예약 구매 특전 및 다운로드 콘텐츠로 제공되었고, 나이트메어 기스의 새로운 디자인 또한 DLC로 등장했다.

중국에서는 SNK와 SIE 상하이, 그리고 GAMEPOCH의 협력으로 판매가 이루어졌다. SIE 상하이 대표 톈톈우는 인터뷰에서 SNK의 빠른 신청과 GAMEPOCH의 설득으로 중국 정부의 검열이 빨리 끝났다고 회상했다.

6. 평가

《더 킹 오브 파이터즈 XIV》는 리뷰 애그리게이터 사이트 메타크리틱에서 플레이스테이션 4판 기준 100점 만점에 79점을 기록해 대체적으로 긍정적인 평가를 받았다.

Gaming Age의 크리스 던랩은 이 게임에 만점을 주며, 더 킹 오브 파이터즈 시리즈 중 최고라고 평했다. 그는 초보자를 위한 러시 시스템과 인공지능과의 재대결 가능성과 같은 매력적인 특징들을 들어 격투 게임 장르의 팬들에게 이 게임을 추천했다. 많은 평론가들은 격투 시스템에 대해 긍정적으로 평가했다. 게임스팟은 초보자에게 어필하는 점을 칭찬했고, EGM은 게임의 핵심 메커니즘과 러시 시스템을 사용하여 더 많은 관객에게 어필하는 점을 칭찬했다. 게임 인포머는 러시 시스템 없이 캐릭터의 기술을 마스터하는 어려움에도 불구하고, 게임 출시 초기에 약간의 속도 저하가 있었음에도 불구하고 게임의 온라인 모드가 잘 구현되었다고 평가했다. Hobby Consolas는 온라인 게임 모드를 이 장르에서 가장 재미있는 것 중 하나로 여겼다. Metro는 숙련된 격투 게임 팬들에게 어필하는 동시에, 스트리트 파이터 V에 불만을 가진 플레이어에게 좋은 시작점이 될 수 있다는 점을 긍정적으로 평가했다.

GameRevolution은 게임플레이가 이전의 KOF 게임, 특히 더 킹 오브 파이터즈 XIII에 충실하며, 특수 기술을 실행하는 데 필요한 도전 과제를 유지한 점을 높이 평가했다. IGN은 많은 수의 모드, 캐릭터, 잠금 해제 가능한 콘텐츠를 칭찬했고, GamesRadar와 Destructoid는 게임을 프랜차이즈 내에서 독특하게 만드는 다양한 게임 메커니즘을 높이 평가했다.

GamesRadar는 스토리 모드가 너무 단순하다고 평가했고, Destructoid는 내러티브의 부재로 인해 전작만큼 매력적이지 않다고 느꼈다. Gaming Age는 각자 고유한 격투 스타일과 라이벌과의 대결에서 재생되는 테마곡을 가지고 있다는 점을 들어 캐릭터들이 흥미롭다고 평가했다.

게임의 3D 캐릭터는 동시대 다른 게임에 비해 형편없는 디자인으로 부정적인 평가를 받았다. Destructoid는 3D 모델이 밋밋한 색상과 디테일 부족으로 인해 훌륭한 캐릭터 디자인을 제대로 표현하지 못한다고 비판했다. IGN 스페인 사이트의 후안 가르시아는 로버트 가르시아와 쿠사나기 쿄의 재설계를 칭찬하며, 다른 캐릭터들과는 대조적으로 시각적으로 인상적이라고 평가했고, Destructoid는 이에 동의하며 베테랑 캐릭터 맥시마와 신규 캐릭터 쿠크리의 재설계를 선호했다.

Steam 버전의 더 킹 오브 파이터즈 XIV은 엇갈린 평가를 받았다. GameSpew는 SNK가 플레이스테이션 4 버전의 오래된 그래픽을 업데이트하여 스트리트 파이터 및 철권과 같은 다른 격투 게임 프랜차이즈와 비교하여 더 나은 수준으로 만든 점을 높이 평가했다.

더 킹 오브 파이터즈 XIV는 영국 실물 판매 차트에서 20위에 올랐다. 게임의 일본 출시 첫 10일 동안 46,474개의 유닛이 판매되었다. 2017년 11월까지 SNK는 2016년 중반부터 2017년 중반까지의 기간이 매우 수익성이 좋았으며, 이는 더 킹 오브 파이터즈 XIV와 DLC 캐릭터의 출시 덕분이라고 밝혔다. 더 킹 오브 파이터즈 XIV는 2016년 더 게임 어워드에서 최고의 격투 게임 상 후보에 올랐지만, 스트리트 파이터 V에게 패했다.

IGN의 대리 허스키는 풍부한 콘텐츠와 깊이 있는 캐릭터를 높이 평가했지만, 그래픽과 네트워크 대전 측면에서는 개선의 여지가 있다고 평가했다. IGN Japan의 쿠라베 에스라는 원래 도트가 좋다고 생각했지만, 좋은 의미로 본작의 3DCG에 놀랐다고 말하며 "KOF 혼"을 느꼈다고 평했다.

7. 미디어 믹스

2018년 1월 아즈마 쿄타로가 그린 만화판 《더 킹 오브 파이터즈: 어 뉴 비기닝》이 고단샤의 잡지 매거진 포켓에서 연재됐다.

; 만화

* THE KING OF FIGHTERS XIV ORIGINAL COMIC (저자: 화소이, '코믹 클리어' 연재)

: "중국 팀"과 "사이코 솔져 팀"의 대전을 중심으로 하고 있다. 단행본은 발매되지 않았다.

* THE KING OF FIGHTERS ~A NEW BEGINNING~ (저자: 아즈마 쿄타로, '매거진 포켓' 및 '월간 소년 시리우스' 연재)

: "중국 팀"을 중심으로 각 팀의 경기를 풀 리그전 방식으로 그리고 있다. "이세계 팀"은 나코루루 외에는 등장하지 않는다. 단행본 전 6권.

; 사운드 트랙

* KOF XIV 오리지널 사운드 트랙

: 2016년 9월 21일 발매

8. 후속작

오다 야스유키는 《더 킹 오브 파이터즈 XIV》에 대한 팬들의 반응이 긍정적이었으며, 특히 일부 기술적 문제를 해결한 후에 더욱 긍정적이었다고 말했다. 그 결과, 후속작 《더 킹 오브 파이터즈 XV》의 개발이 결정되었다. SNK는 《더 킹 오브 파이터즈 XV》에서 더 나은 프레젠테이션을 제공하기 위해 언리얼 엔진 4를 사용할 것이라고 밝혔다.