로스 울브리히트

1. 개요

로스 울브리히트는 텍사스주 오스틴 출신으로, 보이스카우트 활동을 했으며 텍사스 대학교 댈러스에서 물리학 학사, 펜실베이니아 주립대학교에서 재료 과학 및 공학 석사 학위를 받았다. 자유지상주의 경제 이론에 관심을 갖게 된 그는 2011년 익명 네트워크 토르와 비트코인을 기반으로 한 온라인 암시장 '실크로드'를 개설했다. 2013년 체포되어 지속적인 범죄 기업 참여, 마약 음모, 자금 세탁 공모, 컴퓨터 해킹 공모 혐의로 기소되었으며, 2015년 모든 혐의에 대해 유죄 평결을 받고 가석방 없는 종신형 두 번과 40년 형을 선고받았다. 현재까지 항소는 기각되었으며, 그의 석방을 위한 사면 요구가 이어지고 있다.

2. 초기 생애 및 교육

로스 울브리히트는 텍사스주 오스틴에서 성장했으며, 보이스카우트 활동을 하며 이글 스카우트 칭호를 받았다. 텍사스 대학교 댈러스에서 물리학 학사 학위를, 펜실베이니아 주립 대학교에서 재료 과학 및 공학 석사 학위를 받았다. 대학원 시절 자유지상주의 경제 이론에 관심을 갖게 되었고, 루트비히 폰 미제스와 론 폴의 사상을 따랐다. 2009년에 펜실베이니아 주립 대학교를 졸업하고 오스틴으로 돌아온 그는 단타 거래를 시도하고 비디오 게임 회사를 시작했지만 실패했다. 이후 친구 도니 팔머트리와 함께 온라인 중고 서적 판매 회사인 굿 왜건 북스를 설립했다.

2.1. 학창 시절

울브리히트는 텍사스주 오스틴에서 성장했으며, 보이스카우트 활동을 하고 이글 스카우트 칭호를 받았다. 오스틴 교외의 이안스 독립 교육구에 있는 웨스트 리지 중학교와 웨스트레이크 고등학교를 졸업했다(2002년).

텍사스 대학교 댈러스에서 전액 장학금을 받고 물리학 학사 학위를 취득했으며(2006년), 펜실베이니아 주립 대학교에서 추가 장학금을 받고 재료 과학 및 공학 석사 과정에 진학하여 결정학을 공부했다. 졸업할 즈음에는 자유지상주의 경제 이론에 관심을 갖고 루트비히 폰 미제스의 정치 철학을 따랐으며, 론 폴을 지지하고 아고리즘을 장려하며 자신의 경제적 견해를 논의하기 위해 대학 토론에 참여했다.

2.2. 자유지상주의에 대한 관심

울브리히트는 졸업할 즈음에 자유지상주의 경제 이론에 관심을 갖게 되었다. 루트비히 폰 미제스의 정치 철학을 따랐으며, 론 폴을 지지하고 아고리즘을 장려했다. 그는 자신의 경제적 견해를 논의하기 위해 대학 토론에 참여했다.

3. 실크로드

울브리히트는 2011년 토르 네트워크와 암호화폐 비트코인을 기반으로 한 온라인 암시장 '실크로드'를 개설했다. 그는 댈러스에서 굿 웨건 북스를 운영하던 중, "사람들이 익명으로 무엇이든 구매할 수 있고, 그들을 추적할 수 있는 흔적이 전혀 없는" 웹사이트를 만들겠다는 구상을 하게 되었다. 그의 전 여자친구는 그가 아시아의 실크로드에서 영감을 받아 이 사이트의 이름을 지었다고 회상했다.

실크로드는 토르 네트워크의 양파 서비스로 운영되어 데이터 암호화 및 트래픽 라우팅을 통해 익명성을 보장했다. 울브리히트는 토르를 통해 서버 IP 주소와 위치를 숨길 수 있었다. 거래에는 비트코인이 사용되었으며, 모든 거래는 블록체인에 기록되었지만, 사용자들은 암호화폐 지갑과 신원을 연결하지 않음으로써 익명성을 유지할 수 있었다. 울브리히트는 "드레드 파이어트 로버츠"라는 사용자명을 사용했지만, 그 계정을 혼자 사용했는지는 논란의 여지가 있다.

3.1. 실크로드의 개설 및 운영

울브리히트는 2010년에 굿 웨건 북스(Good Wagon Books)의 사이드 프로젝트로 온라인 마켓플레이스 개발을 시작했다. 그는 실크로드 운영 중 산발적으로 일기를 썼는데, 첫 번째 일기에는 개설 전 자신의 상황을 언급하며, 이 벤처를 통해 2011년을 "번영의 해"로 만들 것이라고 예측했다. 그는 자신의 링크드인(LinkedIn) 페이지에서 "경제 이론을 인류 간의 강압과 공격의 사용을 폐지하는 수단으로 사용하고 싶다"고 언급하며, "나는 사람들이 체계적인 폭력의 사용이 없는 세상에서 사는 것이 어떤 것인지 직접 경험할 수 있도록 경제 시뮬레이션을 만들고 있다"고 주장했다.

실크로드는 토르 네트워크의 양파 서비스로 운영되어 데이터 암호화를 구현하고 중간 서버를 통해 트래픽을 라우팅하여 소스 및 대상 인터넷 프로토콜 주소를 익명화했다. 울브리히트는 자신의 마켓을 토르 사이트로 호스팅함으로써 서버의 IP 주소와 그 위치를 숨길 수 있었다. 거래에는 암호화폐인 비트코인이 사용되었다. 모든 비트코인 거래는 블록체인이라고 하는 공개 원장에 기록되었지만, 법적 이름을 암호화폐 지갑에 연결하는 것을 피한 사용자들은 상당한 익명성으로 거래를 수행할 수 있었다. 울브리히트는 실크로드에 "드레드 파이어트 로버츠"라는 사용자 이름을 사용했지만, 그 계정을 그만이 사용했는지는 논쟁의 여지가 있다. 그는 실크로드 마켓플레이스를 만들게 된 영감을 소설 Alongside Night와 새뮤얼 에드워드 콩킨 3세의 작품에서 얻었다고 했다.

3.2. 체포

2013년 중반, IRS 조사관 게리 앨포드는 마약단속국(DEA)과 함께 실크로드 사건을 조사하면서 울브리히트를 '드레드 파이럿 로버츠'와 연결했다. 이는 실크로드 초창기에 웹사이트를 알리는 데 사용된 사용자 이름 "altoid"와, 울브리히트가 "altoid"라는 별명으로 게시하여 프로그래밍 도움을 요청하고 자신의 전체 이름이 포함된 이메일 주소를 제공한 포럼 게시물을 연결하여 이루어졌다.

3.3. 재판

3.4. 살인 청부 혐의

연방 검찰은 울브리히트가 실크로드 운영에 위협이 되는 인물들을 제거하기 위해 최소 5명을 대상으로 청부 살인을 시도했고, 그 대가로 730000USD를 지불했다고 주장했다. 검찰은 이들이 실크로드 사업을 폭로하겠다고 위협했기 때문에 살인을 청부했다고 보았다. 그러나 검찰은 실제 살인이 일어난 것으로 보지는 않는다.

울브리히트는 뉴욕 연방 법원에서 열린 재판에서 살인 청부 혐의로 기소되지는 않았지만, 재판 과정에서 이를 뒷받침하는 증거가 제시되었다. 지방 법원은 증거의 우위에 따라 울브리히트가 살인을 사주했다고 판단했다. 울브리히트에게 종신형을 선고할 때, 판사는 그가 살인을 사주했다는 증거를 고려했으며, 이는 항소심에서 형량을 유지하는 결정에도 영향을 미쳤다.

한편, 울브리히트는 메릴랜드 연방 지방 법원에서 자신의 직원(전 실크로드 운영자) 중 한 명을 살해하도록 청부했다는 혐의로 별도 기소되었다. 그러나 뉴욕에서의 유죄 판결과 형이 확정된 후, 이 기소는 취하되었다.

4. 유죄 판결 이후

울브리히트는 2016년 1월, 검찰이 실크로드 수사 과정에서 미국 마약단속국(DEA) 요원들의 불법 행위에 대한 증거를 숨겼다고 주장하며 미국 제2 순회 항소 법원에 항소했다. 또한 자신의 형량이 너무 가혹하다고 주장했다. 2016년 10월에 구두 변론이 열렸고, 2017년 5월, 제2 순회 법원은 제럴드 E. 린치 판사의 의견으로 울브리히트의 유죄 판결과 종신형을 유지하는 결정을 내렸다.

4.1. 항소

울브리히트는 2016년 1월, 검찰이 실크로드 수사 과정에서 미국 마약단속국(DEA) 요원들의 불법 행위에 대한 증거를 숨겼다고 주장하며 미국 제2 순회 항소 법원에 유죄 판결과 형량에 대해 항소했다. 이와 관련하여 두 명의 요원이 유죄 판결을 받았다. 울브리히트는 또한 자신의 형량이 너무 가혹하다고 주장했다. 2016년 10월에 구두 변론이 열렸으며, 2017년 5월, 제2 순회 법원은 제라드 E. 린치 판사의 의견으로 울브리히트의 유죄 판결과 형량을 유지하는 결정을 내렸다. 법원은 울브리히트가 특정 증거를 증거 배제 신청한 것을 기각한 지방 법원의 결정을 확정하고, 증거 개시 및 전문가 증언 허용에 대한 지방 법원의 결정을 확정했으며, 종신형이 절차적으로 또는 실질적으로 부당하다는 울브리히트의 주장을 기각했다.

2017년 12월, 울브리히트는 미국 대법원에 상고 심사를 청원하여 증거 및 형량 문제에 대한 항소를 심리해 줄 것을 요청했다. 울브리히트의 청원은 개인의 인터넷 트래픽 정보를 영장 없이 상당한 이유 없이 압수하는 것이 헌법 수정 제4조를 위반하는지, 그리고 헌법 수정 제6조가 판사가 부당한 형량을 뒷받침하는 데 필요한 사실을 발견하는 것을 허용하는지 여부를 질문했다. 전미 변호사 길드, 리즌 재단, 마약 정책 연합 등 21명의 법정 조언자가 울브리히트를 지지하는 서류를 제출했다. 미국 정부는 울브리히트의 청원에 반대하는 답변서를 제출했다. 2018년 6월 28일, 대법원은 청원을 기각하여 울브리히트의 항소를 심리하지 않기로 결정했다.

4.2. 플리 딜(Plea deal, 유죄 협상)

2020년 배니티 페어 기사에 따르면, 울브리히트는 10년 징역형을 받을 수 있는 플리 딜(유죄 협상)을 거절했다. 그러나 사건을 공동으로 기소한 미국 검사보 티모시 하워드는 울브리히트에게 그러한 플리 딜 제안이 전달되지 않았다고 증언했다. 하워드는 최소 10년의 의무 형량을 포함하는 플리 딜이 2014년 12월 17일 마지막 공판 전 회의에서 논의되었지만, 형량 지침에 따라 종신형이 강력히 권고되었다고 말했다.

4.3. 수감 생활

울브리히트는 재판 기간 동안 뉴욕 교정 구치소에 수감되었다. 2017년 7월부터 플로렌스 연방 교도소에 수감되었으며, 그의 어머니 린은 그를 정기적으로 면회하기 위해 콜로라도로 이사했다. 이후 울브리히트는 투손 연방 교도소로 이감되었다.

4.4. 압수 자산으로 배상금 지불

2021년, 울브리히트의 검찰과 변호인은 울브리히트가 그해 11월 해커로부터 압수한 50,676 비트코인(Bitcoin^영어, 당시 약 3400 상당)에 대한 소유권을 포기하는 데 동의했다. 이 비트코인은 2013년 실크로드를 통해 도난당했으며 울브리히트는 이를 되찾는 데 실패했다. 미국 정부는 도난된 비트코인을 추적하여 압수했다. 울브리히트와 정부는 이 자금을 울브리히트의 형사 사건에서 183의 채무를 변제하는 데 사용하고, 법무부가 비트코인을 관리하기로 합의했다.

4.5. 다큐멘터리 및 영화

2015년에 제작된 다큐멘터리 영화 《딥 웹》은 실크로드, 비트코인, 다크 웹의 정치와 관련된 사건들을 연대순으로 기록하고 있으며, 울브리히트의 재판도 다루고 있다. 《실크로드 - 마약, 죽음 그리고 다크 웹》은 울브리히트를 추적하고 실크로드를 폐쇄하기 위한 FBI 작전을 다룬 다큐멘터리이다. 이 다큐멘터리는 2017년 영국 BBC 스토리빌 다큐멘터리 시리즈에서 방영되었다.

틸러 러셀이 감독한 영화 《실크로드》는 2021년 2월 19일에 개봉되었다. 이 영화는 울브리히트의 웹사이트 제작과 FBI 및 DEA의 수사를 다룬다. 울브리히트 역은 미국 배우 닉 로빈슨이 연기했다.

4.6. NFT 판매

울브리히트의 가족은 탈중앙화 자율 조직인 'FreeRossDAO'를 통해 그를 석방하기 위한 자금을 모금했다. 2021년 12월, 가족은 그의 글과 예술 작품 모음을 NFT로 경매에 부쳤고, FreeRossDAO는 당시 약 6270000USD 상당의 1,442 이더리움에 이를 매입했다.

4.7. 사면 요구

울브리히트의 유죄 판결은 미국 자유지상주의 진영에서 사회적 쟁점이 되었다. 2022년 5월, 자유주의 공화당의 토마스 매시 하원의원은 울브리히트의 형량 감경을 요구했다. Reason 재단은 자유지상주의 성향으로 울브리히트 사건을 언급하며 기금 모금을 시도했고, 2020년 자유당 대선 후보 조 조겐슨은 울브리히트를 사면하겠다는 선거 공약을 내걸었다. 2024년 5월, 도널드 트럼프 후보는 재선 시 취임 첫날 울브리히트의 형량을 감경하겠다고 말했다. 2024년 6월, 로버트 F. 케네디 주니어 대선 후보 역시 당선 시 울브리히트를 사면하겠다는 비슷한 약속을 했다. 와이어드는 2024년 테네시주 내슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에서 보도하며, 울브리히트의 사면 문제가 많은 암호화폐 지지자들 사이에서 단일 쟁점 정치적 관심사가 되었다고 전했다. 2024년 11월호 Reason 잡지에서, 2024년 자유당 대선 후보 체이스 올리버는 "트럼프가 당선된다면, 울브리히트의 형량을 감경해주길 바랍니다. 솔직히, 제가 대통령이라면 그를 완전히 사면할 것입니다."라고 말했다.