리처드 프라이어

1. 개요

리처드 프라이어는 미국의 코미디언, 배우, 작가로, 1940년 일리노이주 피오리아에서 태어나 2005년 사망했다. 1960년대 초 뉴욕에서 코미디를 시작하여, 1970년대에는 텔레비전 프로그램과 영화에 출연하며 인기를 얻었다. 프라이어는 솔직하고 사회 비판적인 코미디로 명성을 얻었으며, 1970년대와 1980년대에 걸쳐 여러 영화와 앨범을 발표했다. 그는 또한 《새터데이 나이트 라이브》의 첫 번째 흑인 호스트로 출연했으며, 여러 차례 아카데미 시상식 진행을 맡았다. 말년에는 다발성 경화증으로 고생했으며, 2005년 심장마비로 사망했다.

2. 초기 생애

프라이어는 1940년 12월 1일, 일리노이주 피오리아에서 태어났다. 그는 할머니인 마리 카터가 운영하는 매음굴에서 자랐으며, 알코올 중독자인 어머니 거트루드 L. (결혼 전 성씨 토마스)는 매춘부였다. 그의 아버지 르로이 "벅 카터" 프라이어(1915년 6월 7일 ~ 1968년 9월 27일)는 전직 권투 선수이자, 사기꾼이자 매춘알선업자였다. 어머니 거트루드가 그를 버린 후 프라이어는 주로 키가 크고 폭력적인 할머니 마리에게 길러졌다. 마리는 그의 어떤 기행에도 그를 때렸으며, 프라이어는 할머니의 매음굴에서 자란 네 명의 아이들 중 한 명이었다. 그는 일곱 살 때 성적 학대를 당했고, 같은 해 나이트클럽에서 드러머로 출연하기도 했다. 14세에 학교에서 퇴학당하고 코미디 클럽의 청소부가 되었다.

프라이어는 1958년부터 1960년까지 미국 육군에서 복무했지만, 군 복무 기간 대부분을 군 감옥에서 보냈다. 1999년 《뉴요커》에 실린 프라이어에 관한 프로필 기사에 따르면, 프라이어는 서독에 주둔해 있던 당시 발생한 사건으로 투옥되었다. 백인 병사가 더글러스 서크의 영화 이미테이션 오브 라이프의 인종적으로 민감한 장면에 지나치게 즐거워하는 것을 보고 분노한 프라이어와 다른 몇몇 흑인 병사들은 그를 구타하고 칼로 찔렀지만, 그 병사는 살아남았다.

그는 피오리아에 있는 헨리 브라운 로지 22호의 회원이었으며, 프린스 홀 프리메이슨이 되었다.

3. 경력

리처드 프라이어는 스탠드업 코미디, 텔레비전, 영화 등 다양한 분야에서 활동하며 20세기 후반 미국 대중문화에 큰 족적을 남긴 코미디언이자 배우이다. 그의 경력은 초기 무난한 스타일에서 출발하여, 사회 비판적이고 도발적인 내용으로 발전하며 큰 성공과 논란을 동시에 낳았다.

1960년대 초 뉴욕에서 경력을 시작한 프라이어는 초기에는 빌 코스비의 영향을 받아 비교적 논쟁적이지 않은 코미디를 선보였다. 여러 텔레비전 쇼에 출연하며 인지도를 높였으나, 1967년 라스베이거스 공연 중 돌연 무대를 내려오는 사건을 계기로 코미디 스타일에 큰 변화를 맞이했다. 이후 그는 욕설을 사용하고 인종 문제 등 민감한 사회 이슈를 정면으로 다루기 시작했으며, 이는 그의 코미디를 정의하는 중요한 특징이 되었다.

1970년대는 프라이어의 전성기로, TV 작가로서 에미상을 수상하고 레이디 싱스 더 블루스(1972), 실버 스트릭(1976) 등 다수의 영화에 출연하며 배우로서도 성공을 거두었다. 특히 그의 스탠드업 코미디 앨범 댓 니거스 크레이지(1974), ...이즈 잇 섬씽 아이 세드?(1975), 바이센테니얼 니거(1976)는 연이어 그래미 최우수 코미디 앨범상을 수상하며 비평과 흥행 양면에서 큰 성공을 기록했다. 또한, 새터데이 나이트 라이브 최초의 흑인 호스트로 출연하고 자신의 이름을 건 버라이어티 쇼를 진행하는 등 활발한 활동을 펼쳤다. 1979년 케냐 방문 이후에는 공연에서 인종 비하적 단어 사용 중단을 선언하며 또 한 번의 변화를 보여주었다.

1980년대에도 프라이어의 영향력은 계속되었다. 그는 흑인 배우 최초로 단일 영화 출연료 1를 받는 기록을 세웠으며, 슈퍼맨 III(1983), 브루스터 백만장자(1985) 등 상업적으로 성공한 영화에 다수 출연했다. 1980년 프리베이싱 중 심각한 화상을 입는 사고를 겪었으나, 이를 자신의 코미디 쇼와 자전적 영화 조조 댄서, 당신의 인생이 부릅니다(1986)의 소재로 삼아 극복하는 모습을 보이기도 했다. 자신의 영화 제작사를 설립하고 어린이 쇼를 진행하는 등 활동 영역을 넓혔다.

1990년대 이후에는 다발성 경화증 진단을 받고 투병 생활을 하면서 활동이 줄어들었다. 그럼에도 불구하고 데이비드 린치 감독의 영화 로스트 하이웨이(1997)에 출연하고 TV 시트콤에 카메오로 등장하는 등 간헐적으로 연기 활동을 이어갔다. 그의 과거 코미디 녹음 자료들이 재발매되면서 그의 유산은 계속해서 재조명되었다.

3.1. 1963–1969: 초기 활동

1963년, 프라이어는 뉴욕시로 이주하여 밥 딜런, 우디 앨런 등과 함께 클럽에서 정기적으로 공연을 시작했다. 초기 공연 중 하나는 뉴욕의 빌리지 게이트에서 가수이자 피아니스트인 니나 시몬의 오프닝 무대였다. 시몬은 당시 프라이어의 심한 무대 공포증을 회상하며 이렇게 말했다. "그는 마치 말라리아에 걸린 것처럼 떨었습니다. 너무 불안해 보여서 견딜 수 없었죠. 어둠 속에서 그를 껴안고 아기처럼 달래줄 때까지 흔들어주었습니다. 다음 날 밤도, 그 다음 날 밤도 마찬가지였고, 저는 매번 그를 달래주었습니다."

초기 프라이어는 빌 코스비의 영향을 받아 비교적 논란이 적은 소재를 다루는 중산층 코미디언으로 활동했다. 그는 에드 설리번 쇼, 머브 그리핀 쇼, 투나잇 쇼 스타링 조니 카슨 등 텔레비전 버라이어티 쇼에 꾸준히 출연하며 이름을 알렸다. 이러한 인기는 라스베이거스에서의 성공으로 이어졌다. 2005년에 발매된 편집 앨범 진화/혁명: 초기 시절 (1966~1974)(Evolution/Revolution: The Early Years (1966–1974)^영어)의 초기 트랙들은 1966년과 1967년에 녹음된 것으로, 이 시기 프라이어의 모습을 보여준다. 1966년에는 텔레비전 시리즈 황야의 서부의 한 에피소드에 게스트로 출연하기도 했다.

1967년 9월, 프라이어는 라스베이거스의 알라딘 호텔 무대에서 공연하던 중 중요한 전환점을 맞이했다. 그는 자신의 자서전 프라이어의 신념(Pryor Convictions^영어)(1995)에서 이를 "깨달음"이라고 표현했다. 당시 객석에는 딘 마틴도 있었는데, 프라이어는 매진된 관객들을 바라보다가 갑자기 "내가 여기서 뭘 하고 있는 거야!?"라고 외치고 무대에서 내려왔다. 이 사건 이후, 프라이어는 자신의 공연 스타일에 큰 변화를 주어 욕설, 특히 사회적으로 금기시되던 단어인 "니거"를 사용하기 시작했다. 이는 기존의 안전한 코미디에서 벗어나 사회적 통념에 도전하는 그의 새로운 방향성을 보여주는 것이었다. 그의 첫 코미디 앨범인 1968년 데뷔작 리처드 프라이어 (앨범)은 리프라이즈 레코드 산하 두브 레코드에서 발매되었으며, 그의 코미디 스타일이 진화하는 과정을 담고 있다. 개인적으로는 1967년에 어머니가, 1968년에 아버지가 세상을 떠나는 아픔을 겪었다.

1969년, 프라이어는 버클리로 이주했다. 그곳에서 그는 1960년대 반문화 운동에 깊이 관여하며 휴이 P. 뉴턴, 이즈마엘 리드와 같은 인물들과 교류했다.

3.2. 1970–1979: 전성기와 명성

1970년대에 들어서 프라이어는 활동 영역을 넓혀 샌포드와 아들, 플립 윌슨 쇼와 같은 텔레비전 프로그램과 1973년 릴리 톰린 특집 프로그램의 작가로 참여했으며, 이 공로로 에미상을 수상했다. 이 시기 프라이어는 주류 텔레비전 시장 진출을 모색하는 한편, 여러 영화에도 출연했다. 대표적인 작품으로는 레이디 싱스 더 블루스 (1972), 더 맥 (1973), 업타운 새터데이 나이트 (1974), 실버 스트릭 (1976), 카 워시 (1976), 빙고 롱 트래블링 올스타 & 모터 킹스 (1976), 위치 웨이 이즈 업? (1977), 그리스드 라이트닝 (1977), 블루 칼라 (1978), 머펫 무비 (1979) 등이 있다.

1970년, 프라이어는 코미디 중심의 독립 음반사 라프 레코드와 계약을 맺고 1971년에 두 번째 앨범 크랩스 (아프터 아워스)를 발매했다. 1972년에는 다큐멘터리 왓스타에 출연하여 왓츠 지역과 미국의 인종 관계에 대한 비극적이면서도 코믹한 부조리를 날카롭게 꼬집었다. 이후 더 큰 음반사를 물색하던 프라이어는 1973년 스택스 레코드와 계약했다. 그의 세 번째 앨범이자 큰 반향을 일으킨 댓 니거스 크레이지 (1974)가 발매되자, 이전 소속사였던 라프 레코드는 프라이어의 녹음 권리를 주장하며 앨범 판매를 막기 위해 가처분 명령을 신청하기도 했다. 양측의 협상 끝에 프라이어는 라프 레코드와의 계약에서 벗어날 수 있었지만, 그 대가로 라프 레코드는 1968년부터 1973년 사이에 녹음된 미발매 자료를 자유롭게 발매할 권리를 얻게 되었다. 댓 니거스 크레이지는 상업적으로나 비평적으로 큰 성공을 거두었으며, RIAA로부터 골드 인증을 받았고 1975 그래미 어워드에서 그래미 최우수 코미디 앨범상을 수상했다.

소송이 진행되는 동안 스택스 레코드가 잠시 문을 닫자, 프라이어는 리프라이즈/워너 브라더스 레코드로 이적했다. 그는 새 레이블에서 첫 앨범 ...이즈 잇 섬씽 아이 세드?(1975)를 발매하는 동시에 댓 니거스 크레이지를 재발매했다. ...이즈 잇 섬씽 아이 세드? 역시 비평가들의 호평을 받았으며, RIAA 플래티넘 인증을 받고 1976 그래미 어워드에서 최우수 코미디 레코딩상을 수상했다.

프라이어의 성공은 1976년 발매된 바이센테니얼 니거로 이어졌다. 이 앨범은 그의 세 번째 연속 골드 앨범이 되었고, 1977 그래미 어워드에서 세 번째 연속 그래미 최우수 코미디 레코딩상을 수상하는 쾌거를 이루었다. 프라이어가 워너 브라더스에서 성공적인 앨범을 발표할 때마다, 라프 레코드는 그의 인기에 편승하여 이전에 녹음된 미발매 자료들을 앨범으로 출시하는 관행을 1983년까지 이어갔다. 이 앨범들의 표지는 프라이어가 출연한 영화들과 연관 지어 제작되었는데, 예를 들어 실버 스트릭 (1976) 개봉 즈음에는 아 유 시리어스?, 더 위즈 (1978) 출연 시기에는 더 위저드 오브 코미디, 스터 크레이지 (1980) 개봉 시기에는 인세인이라는 제목의 앨범이 발매되었다.

프라이어는 멜 브룩스가 감독하고 진 와일더가 주연한 영화 블레이징 새들 (1974)의 공동 작가이기도 했다. 당초 프라이어는 주인공 바트 역을 맡기로 되어 있었으나 캐스팅이 무산되었다. 멜 브룩스는 스튜디오 임원들이 프라이어의 과거 마약 문제로 인한 보험 가입 불가 등을 이유로 캐스팅에 반대했다고 주장했지만, 당시 워너 브라더스 임원 중 누구도 이러한 주장을 공식적으로 확인해주지 않았다. 오히려 감독 마이클 슐츠는 "리처드가 각본을 썼지만 멜 브룩스가 그를 배제했다"며 "멜 브룩스는 영화의 모든 공을 독차지하려 했다"고 비판했다. 슐츠는 이러한 경험이 프라이어에게 큰 상처가 되었을 것이라고 덧붙였다. 프라이어 본인도 브룩스로부터 바트 역을 약속받았으나 이후 아무런 연락을 받지 못했고, 동료 배우 클리본 리틀을 통해 자신이 캐스팅되지 않았다는 사실을 알게 되어 큰 충격을 받았다고 전해진다.

1975년, 프라이어는 새터데이 나이트 라이브(SNL)의 첫 번째 시즌에 게스트 호스트로 출연하며 프로그램 역사상 최초의 흑인 호스트가 되었다. 이날 방송에서 그는 체비 체이스와 함께 인종 문제를 정면으로 다룬 논란적인 "단어 연상" 스케치를 선보여 큰 화제를 모았다.

1977년에는 자신의 이름을 건 버라이어티 쇼 더 리처드 프라이어 쇼가 NBC에서 방영되었다. 하지만 이 쇼는 텔레비전 방송의 보수적인 분위기와 맞지 않는 논란적인 주제를 다루었고, 프라이어가 네트워크의 검열 요구에 타협하기를 거부하면서 결국 4회 만에 종영되었다. 프라이어는 훗날 "그들은 10편을 제안했지만, 나는 4편 만에 하고 싶은 말을 다 했다"고 회고했다. 짧은 방영 기간 동안 쇼는 미국 최초의 흑인 대통령을 묘사하고, 스타 워즈의 모스 아이슬리 술집 장면을 패러디했으며, 총기 폭력 문제를 다루고, 침몰하는 타이타닉 호를 배경으로 인종차별을 풍자하는 등 파격적인 내용을 선보였다.

1979년, 성공의 정점에 있던 프라이어는 케냐를 방문했다. 아프리카 여행 경험은 그에게 깊은 영향을 주었고, 미국으로 돌아온 후 그는 자신의 스탠드업 코미디 공연에서 더 이상 인종 비하적인 단어인 "니거"를 사용하지 않겠다고 선언했다.

3.3. 1980–1989: 확고한 경력

1980년, 영화 크레이지 택배에 출연하면서 흑인 배우 최초로 한 편의 영화 출연료로 1를 받았다. 같은 해 6월 9일, 영화 촬영 중 프리베이싱을 하던 중 럼주를 몸에 붓고 분신하는 사고를 겪었다. 이 사건으로 인해 그는 멜 브룩스의 세계 역사, 제1부(1981)와 머펫 쇼 출연이 무산되었고, 각각 그레고리 하인즈와 크리스 랭엄으로 교체되었다.

프라이어는 이 사건을 자신의 코미디 쇼 리처드 프라이어: 선셋 스트립 라이브(1982)의 소재로 삼았다. 그는 저지방 우유에 쿠키를 담갔다가 폭발했다고 농담하거나, 불붙은 성냥을 흔들며 "저게 뭐야? 리처드 프라이어가 길거리를 달리고 있잖아"라고 말하며 사건을 유머로 승화시키려 했다. 또한 그는 이 사건에서 영감을 받아 자신의 삶을 각색한 영화 조조 댄서, 당신의 인생이 부릅니다(1986)의 각본을 쓰고 감독했다.

사고 후 약 1년이 지난 1983년, 그는 새로운 콘서트 영화이자 앨범인 리처드 프라이어: 여기 그리고 지금을 직접 제작하여 발표했다. 같은 해, 컬럼비아 픽처스와 5년간 40 규모의 계약을 맺고 자신의 제작사인 인디고 프로덕션(Indigo Productions)을 설립했다. 이후 슈퍼맨 III(1983)(출연료 4), 브루스터 백만장자(1985), 이사(1988), 악마는 본다, 귀신은 듣는다(1989) 등 이전보다 부드럽고 정형화된 영화들에 주로 출연했다. 한편, 트레이딩 플레이스(1983)의 빌리 레이 발렌타인 역에 처음 고려되었으나, 최종적으로는 에디 머피가 캐스팅되었다.

카메라 안팎에서 거친 언행으로 유명했음에도 불구하고, 1984년에는 CBS에서 어린이 쇼 프라이어의 장소를 잠시 진행했다. 이 프로그램은 세서미 스트리트와 유사하게 인형과 아이들, 프라이어가 연기한 캐릭터들이 등장하여 도시 환경 속에서 교훈적인 이야기를 다루었으나, 방영 직후 종영되었다.

프라이어는 제55회 아카데미 시상식(1983)을 라이자 미넬리, 더들리 무어, 월터 매튜와 공동 진행했다. 방송 심의 당국은 그의 욕설 사용 가능성에 대비해 5초 지연 방송을 시행하기도 했다.

진 와일더 등 동료 배우들은 프라이어가 촬영장에서 요구가 많고 무례했으며, 때로는 인종차별 주장을 이용해 제작사로부터 더 나은 조건을 얻어내려 했다고 증언했다. 크레이지 택배 촬영 당시, 그는 잦은 지각과 과도한 요구(헬리콥터 이동 등)를 했으며, 촬영장에서 수박 조각이 발치에 떨어진 사건을 인종차별 문제로 확대하여 촬영을 중단시키고 추가적인 협상을 벌이기도 했다.

1989년에는 레드 폭스, 에디 머피와 함께 3대에 걸친 흑인 코미디언들이 출연한 코미디 드라마 범죄 영화 할렘 나이트에 출연했다.

3.4. 1990–2004: 후기 활동 및 마지막 작품

1990년대 중반부터 말년에 이르기까지 리처드 프라이어는 다발성 경화증(MS)으로 인해 전동식 이동용 스쿠터를 사용했다. 그는 종종 MS를 More Shit^영어이라고 부르기도 했다. 그의 마지막 영화 출연은 데이비드 린치 감독의 1997년 영화 로스트 하이웨이였는데, 여기서 그는 스쿠터를 타고 등장하는 자동차 수리 공장 관리자 Arnie^영어 역으로 작은 역할을 맡았다.

1999년 12월, 프라이어는 TV 시트콤 노름 쇼의 "Norm vs. The Boxer" 에피소드의 콜드 오프닝에 출연하여 간병인들과 주인공 노름까지 공격하는 휠체어를 탄 노인 존슨 씨를 연기했다. 이것이 그의 마지막 텔레비전 출연이었다.

2000년에는 라이노 레코드가 프라이어의 리프라이즈 레코드와 워너 브라더스 레코드 시절 앨범들을 모두 리마스터링하여 ... 그리고 그것도 깊어! 완전판 워너 브라더스 레코딩(1968-1992) 박스 세트로 발매했다.

2002년, 프라이어와 그의 아내이자 매니저인 제니퍼 리 프라이어는 약 40시간 분량의 릴투릴(Reel-to-reel) 아날로그 테이프에 녹음된 그의 초기 코미디 레이블 Laff Records의 모든 자료에 대한 법적 권리를 획득했다. 테이프를 검토하고 프라이어의 승인을 받은 후, 제니퍼 리 프라이어는 2004년에 라이노 레코드에 이 자료들에 대한 접근 권한을 부여했다. 이 테이프들은 2005년 2월 1일에 발매된 더블 CD 진화/혁명: 초기(1966-1974)의 기초가 되었으며, 여기에는 그의 초기 앨범 크랩스 (애프터 아워스) 전체가 포함되어 있다.

4. 사생활

프라이어는 미국 일리노이주 출신으로, 매춘 업소에서 태어나 자랐다. 7세에 나이트클럽에서 드러머로 활동했으며, 14세에 학교를 중퇴하고 코미디 클럽의 청소부로 일했다. 고등학교 졸업 후 미국 육군에 입대하여 2년간 복무한 뒤 제대했다. 이후 스탠드업 코미디언으로서 미국 전역의 나이트클럽을 순회하며 공연했으며, 1966년경부터는 『에드 설리번 쇼』 등 텔레비전 프로그램에도 출연하기 시작했다.

프라이어는 초기 스탠드업 코미디에서 "니거"나 "마더퍼커"와 같이 미국 사회에서 일반적으로 사용을 꺼리는 강한 욕설을 자주 사용했다. 그의 코미디는 날카로운 인간 관찰을 바탕으로 미국 사회에 만연한 흑인 차별 문제를 역이용하는 과감한 내용을 담고 있었다. 다만, 프라이어는 1979년 아프리카를 여행한 이후 "니거"라는 단어를 더 이상 사용하지 않겠다고 선언했다.

1960년대 후반부터 1980년대에 걸쳐 영화에도 다수 출연했으며, 특히 1970년대 후반에는 배우 진 와일더와 함께 『대탈주』 등의 흥행작을 만들었다.

에디 머피나 크리스 락 등 많은 후배 스탠드업 코미디언에게 큰 영향을 주었으며, 이 시대 가장 위대한 스탠드업 코미디언 중 한 명으로 평가받는다. 코미디언 제리 사인펠드는 프라이어를 "스탠드업 코미디계의 피카소와 같은 존재"라고 칭하기도 했다.

그는 에미상(1973년)과 5회의 그래미상(1974년, 1975년, 1976년, 1981년, 1982년)을 수상했다. 1974년에는 미국 유머 아카데미상과 미국 작가 조합상도 받았다. 1998년에는 미국 유머 분야에 기여한 공로를 인정받아 최초의 케네디 센터 마크 트웨인 상 수상자로 선정되었다.

프라이어는 다섯 명의 여성과 총 일곱 번 결혼했으며, 여섯 명의 다른 여성 사이에서 일곱 명의 자녀를 두었다. 자세한 가족 관계는 하위 문단을 참고하라.

오랫동안 알코올 및 약물 중독 문제로 어려움을 겪었으며, 1980년 6월 9일에는 코카인 사용 중 자신의 몸에 럼주를 뿌리고 불을 붙여 심각한 화상을 입는 사건을 겪기도 했다. 1986년경부터는 다발성 경화증 진단을 받고 투병 생활을 시작했으며, 2005년 12월 10일 심장 질환으로 로스앤젤레스 교외의 병원에서 65세를 일기로 사망했다.

4.1. 결혼과 가족

프라이어는 코미디언 프레디 프린즈를 통해 배우 팸 그리어를 만났고, 1977년 영화 그리스드 라이트닝에 함께 출연하며 교제를 시작했다. 그리어는 프라이어가 글을 읽도록 돕고 약물 중독 문제 해결에도 도움을 주었지만, 프라이어는 그리어와 교제하는 동안 다른 여성과 결혼했다. 또한 1982년 영화 어떤 종류의 영웅 촬영 중 배우 마고 키더와 교제하기도 했다.

프라이어는 총 다섯 명의 여성과 일곱 번 결혼했다.

자녀

프라이어는 여섯 명의 다른 여성 사이에서 총 일곱 명의 자녀를 두었다.

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📌 열 고정 해제

자녀 이름	출생일	어머니	비고
레니 프라이어 Renee Pryor영어	1957년 7월 20일	수전 Susan영어	프라이어가 16세 때 만난 여자친구.
리처드 프라이어 주니어 Richard Pryor Jr.영어	1962년 4월 10일	패트리샤 프라이스 Patricia Price영어	첫 번째 부인.
엘리자베스 앤 Elizabeth Anne영어	1967년 4월 24일	맥신 앤더슨 Maxine Anderson영어	여자친구.
레인 프라이어(Rain Pryor)	1969년 7월 16일	셸리 보너스 Shelley Bonus영어	두 번째 부인.
스티븐 Steven영어	1984년 11월 14일	플린 벨레인 Flynn Belaine영어	결혼 전에 출생, 후에 다섯 번째 부인이 됨.
프랭클린 Franklin영어	1987년 4월 29일	제럴딘 메이슨 Geraldine Mason영어	여자친구.
켈시 Kelsey영어	1987년 10월 25일	플린 벨레인 Flynn Belaine영어	다섯 번째 부인. (첫 번째 결혼 기간 중 출생)

4.2. 성적 지향

2014년 스콧 솔의 전기 리처드 프라이어 되기(Becoming Richard Pryor)는 프라이어가 자신의 양성애를 인정했다고 밝혔다. 이후 2018년, 퀸시 존스와 프라이어의 미망인 제니퍼 리는 프라이어가 배우 말론 브란도와 성관계를 맺었으며, 프라이어가 자신의 양성애와 남성과의 성관계 사실을 친구들에게 털어놓았다고 주장했다. 프라이어의 딸 레인은 이 주장을 부인했으나, 리는 레인이 아버지의 양성애를 부정하고 있다고 반박했다.

리는 할리우드 연예 매체 TMZ의 TV 프로그램 TMZ on TV에 출연하여 "그건 70년대였어요! 마약이 아직 좋았죠... 코카인을 충분히 하면 라디에이터하고도 잠자리를 같이 하고 아침에 꽃을 보낼 거예요."라고 말하며 당시의 자유로운 분위기를 언급하기도 했다.

프라이어 자신도 자서전 프라이어 컨빅션(Pryor Convictions)에서 미트라샤(Mitrasha)라는 트랜스젠더 여성과 2주간 관계를 가졌던 경험을 이야기하며, 이를 "2주 동안 게이였던 것"이라고 묘사했다. 또한 그의 첫 스탠드업 코미디 스페셜 [[라이브 앤 스모킨(Live & Smokin')] ]과 1977년 할리우드 보울에서 열린 게이 권리 행사에서 "나는 성기를 빨았다"고 공개적으로 말한 바 있다.

4.3. 약물 남용

프라이어는 오랫동안 알코올과 약물 중독으로 고생한 것으로 알려져 있다. 특히 코카인 중독이 심각했는데, 그의 미망인 제니퍼 리는 프라이어가 코카인 프리베이싱을 시작했을 때를 회상하며 "그 약물이 들어와 그의 애인이자 모든 것이 된 것은 분명했습니다. 나는 존재하지 않았습니다."라고 말했다. 배우 팸 그리어는 프라이어와 교제할 당시 그의 약물 중독 문제 해결을 돕기도 했다.

1980년 6월 9일 늦은 저녁, 프라이어는 약물과 관련된 심각한 사고를 겪었다. 당시 그는 영화 버스와 8명의 아이들 제작 중이었다. 사고 원인에 대해서는 두 가지 설명이 있다. 일부 자료(프라이어 자신 포함)에 따르면, 그가 자신의 몸에 151프루프 럼을 붓고 불을 붙였다고 한다. 그러나 다른 자료(로스앤젤레스 경찰 포함)에서는 그가 코카인을 프리베이싱하는 동안 발생한 폭발로 인해 불이 붙었다고 설명한다.

불이 붙은 상태로 로스앤젤레스 자택에서 파르테니아 스트리트를 따라 뛰쳐나온 그는 경찰에 의해 제압되었다. 이 사고로 전신의 50% 이상에 걸쳐 2도와 3도 화상을 입었으며, 로스앤젤레스의 셔먼 오크스 병원 그로스만 화상센터에서 6주간 회복 치료를 받았다. 이 사건으로 인해 프라이어는 일시적으로 활동을 중단해야 했다. 그의 딸 레인 프라이어는 이 사건이 약물로 인한 정신병 발작의 결과라고 말했다.

4.4. 건강 문제

1977년 11월, 프라이어는 오랜 기간의 흡연과 음주 습관으로 인해 36세의 나이에 가벼운 심장마비를 겪었다. 그는 회복 후 이듬해 1월 공연을 재개했다.

1980년 6월 9일에는 심각한 화상 사고를 당했다. 일부 자료에 따르면 프라이어가 자신의 몸에 151프루프 럼을 붓고 불을 붙였다고 하지만, 다른 자료(로스앤젤레스 경찰 포함)에서는 코카인을 프리베이싱하던 중 발생한 폭발로 인해 불이 붙었다고 한다. 그는 불타는 상태로 로스앤젤레스 자택에서 거리로 뛰쳐나갔다가 경찰에 의해 제지되었고, 전신의 절반 이상에 2도 및 3도 화상을 입어 병원으로 이송되었다. 그는 로스앤젤레스의 셔먼 오크스 병원 그로스만 화상센터에서 6주간 치료를 받았다. 그의 딸 레인은 이 사건이 약물로 인한 정신병 발작의 결과라고 말했다.

1986년에는 다발성 경화증 진단을 받았다. (일부 자료에서는 1985년경부터 투병 생활을 시작했다고 언급한다.) 1990년에는 호주에서 두 번째 심장마비를 겪었으며, 1991년에는 세 차례의 관상동맥 우회술을 받았다.

2004년 말, 그의 여동생은 프라이어가 다발성 경화증으로 인해 목소리를 잃었다고 주장했다. 그러나 2005년 1월 9일, 그의 아내 제니퍼 리는 공식 웹사이트를 통해 "내가 말 못 한다는 이런 헛소리를 듣는 건 지긋지긋하다… 사실이 아니다… 좋은 날도 있고 나쁜 날도 있지만, 난 아직도 말하는 망할 놈이다!"라는 프라이어의 말을 인용하며 이를 반박했다.

프라이어는 다발성 경화증으로 20여 년간 투병 생활을 이어가다 2005년 12월 10일, 심장 질환으로 로스앤젤레스 교외의 병원에서 65세의 나이로 사망했다.

5. 사망

2005년 12월 10일 아침, 프라이어는 로스앤젤레스 자택에서 세 번째이자 마지막 심장마비를 일으켰다. 아내의 심폐소생술 시도가 실패한 후, 그는 인근 웨스트사이드 병원으로 옮겨졌고, 오전 7시 58분(태평양 표준시) 사망 선고를 받았다. 그의 미망인 제니퍼는 “마지막 순간 그의 얼굴에는 미소가 지어져 있었다”고 말했다.

그는 화장되었고, 그의 유골은 가족에게 주어졌다. 그의 유골은 2019년 그의 미망인에 의해 하나 만의 바다에 뿌려졌다. 법의학 병리학자 마이클 헌터는 프라이어의 치명적인 심장마비가 수년간의 흡연으로 인해 발생한 관상동맥 질환 때문일 가능성이 높다고 보았다.

6. 유산

제리 사인필드는 프라이어를 "우리 직업의 Picasso^영어"라고 불렀고, 밥 뉴하트는 프라이어를 "지난 50년간의 획기적인 코미디언"이라고 칭송했다. 데이브 채플은 프라이어에 대해 "아시다시피, 인간 진화 차트 같은 게 있잖아요? 그는 똑바로 걷는 사람이었어요. 리처드는 코미디의 최고 진화 단계였죠."라고 말했다. 이러한 업적은 부분적으로 프라이어가 자신의 코미디에 가져다 준 특별한 친밀감 때문이다. 빌 코스비가 한때 말했듯이 "리처드 프라이어는 코미디와 비극 사이의 선을 가능한 한 얇게 그렸다."

1998년, 존 F. 케네디 공연예술센터로부터 첫 번째 마크 트웨인 미국 유머상을 수상했다. 2004년, 코미디 센트럴의 역대 최고 스탠드업 코미디언 100인 목록에서 1위를 차지했다. 2006년, 사후에 그래미 평생업적상을 수상했다.

7. 작품 목록

리처드 프라이어는 코미디언 활동 외에도 작가와 배우로서 다방면에 걸쳐 활약하며 많은 작품을 남겼다. 1970년대에는 샌포드와 아들, 플립 윌슨 쇼 등 텔레비전 프로그램 작가로 참여했으며, 1973년 릴리 톰린 특집 프로그램 집필로 에미상을 수상했다. 같은 시기 여러 영화에 배우로 출연하며 활동 영역을 넓혔다.

또한 코미디 앨범을 다수 발표하여 상업적, 비평적으로 큰 성공을 거두었으며, 여러 차례 그래미상을 수상했다. 특히 1970년대 중반에 발표한 앨범들은 연속으로 그래미 최우수 코미디 앨범상을 수상하며 당대 최고의 코미디언으로서 그의 위상을 보여주었다.

프라이어의 구체적인 영화, 텔레비전, 음반, 각본 활동 내역은 아래 하위 섹션에서 자세히 다룬다.

7.1. 영화

리처드 프라이어는 다수의 영화에 출연하며 배우로서 활발히 활동했다. 그의 주요 출연작으로는 엉뚱한 마피아 (The Busy Body^영어, 1967), 레이디 싱스 더 블루스 (Lady Sings the Blues^영어, 1972), 왓츠택스 (Wattstax^영어, 1973), 브레이징 새들스 (Blazing Saddles^영어, 1974), 실버 스트릭 (Silver Streak^영어, 1976), 카 워시 (Car Wash^영어, 1976), 위즈 (The Wiz^영어, 1978), 캘리포니아 스위트 (California Suite^영어, 1978), 머펫 무비 (The Muppet Movie^영어, 1979), 크레이지 택배 (Stir Crazy^영어, 1980), 버스틴 루스 (Bustin' Loose^영어, 1981), 더 토이 (The Toy^영어, 1982), 슈퍼맨 3 (Superman III^영어, 1983), 브루스터 백만장자 (Brewster's Millions^영어, 1985), 조조 댄서, 당신의 인생이 부릅니다 (Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling^영어, 1986), 이사 (Moving^영어, 1988), 시 노 이블, 히어 노 이블 (See No Evil, Hear No Evil^영어, 1989), 할렘 나이트 (Harlem Nights^영어, 1989), 어나더 유 (Another You^영어, 1991), 매드 독 타임 (Mad Dog Time^영어, 1996), 로스트 하이웨이 (Lost Highway^영어, 1997) 등이 있다.

1980년, 프라이어는 영화 크레이지 택배 (Stir Crazy^영어)에 출연하면서 흑인 배우 최초로 한 편의 영화 출연료로 1를 받았다. 그러나 같은 해 6월 9일, 영화 촬영 중 프리베이싱을 하던 중 사고로 심각한 화상을 입었다. 프라이어는 럼주를 몸에 붓고 스스로 불을 붙였는데, 이후 자신의 코미디 쇼 리처드 프라이어: 선셋 스트립 라이브 (Richard Pryor: Live on the Sunset Strip^영어, 1982)에서 이 사건을 유머 소재로 사용하기도 했다. 그는 저지방 우유에 쿠키를 적시다가 폭발이 일어났다고 농담하거나, 불붙은 성냥을 흔들며 "저게 뭐야? 리처드 프라이어가 길거리를 달리고 있잖아."라고 말하며 사건을 희화화했다.

이 사고로 인해 프라이어는 멜 브룩스의 세계 역사, 제1부 (History of the World, Part I^영어, 1981) 출연이 무산되고 그레고리 하인즈로 교체되었으며, 머펫 쇼 (The Muppet Show^영어) 출연 역시 취소되어 크리스 랭엄이 대신 출연하게 되었다. 사고 이후 스탠드업 코미디 무대에 복귀하여 1년 만에 콘서트 영화와 앨범 리처드 프라이어: 여기 그리고 지금 (Richard Pryor: Here and Now^영어, 1983)을 직접 제작, 발표했다. 또한 자신의 삶과 프리베이싱 사건에서 영감을 받아 영화 조조 댄서, 당신의 인생이 부릅니다 (Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling^영어, 1986)의 각본을 쓰고 직접 감독하기도 했다.

1983년 프라이어는 컬럼비아 픽처스와 5년간 40 규모의 계약을 맺고 자신의 제작사 '인디고 프로덕션' (Indigo Productions^영어)을 설립했다. 이후 슈퍼맨 III (Superman III^영어, 1983)에 출연하여 4의 출연료를 받았고, 브루스터 백만장자 (Brewster's Millions^영어, 1985), 이사 (Moving^영어, 1988), 시 노 이블, 히어 노 이블 (See No Evil, Hear No Evil^영어, 1989) 등 대중적인 영화에 주로 출연했다. 이 시기 그의 유일한 자전적 작품인 조조 댄서, 당신의 인생이 부릅니다는 큰 성공을 거두지 못했다. 한편, 프라이어는 트레이딩 플레이스 (Trading Places^영어, 1983)의 빌리 레이 발렌타인 역에 처음 고려되었으나, 최종적으로는 에디 머피가 캐스팅되었다.

욕설 사용으로 유명했음에도 불구하고, 프라이어는 CBS에서 어린이 쇼 프라이어의 장소 (Pryor's Place^영어, 1984)를 잠시 진행했다. 이 프로그램은 세서미 스트리트처럼 인형과 아이들이 등장하는 형식이었으나, 더 심각한 사회 문제를 다루기도 했다. 주제가는 레이 파커 주니어가 불렀으며, 프로그램은 방영 직후 종영되었다.

프라이어는 아카데미 시상식을 두 차례 공동 진행했다. 1977년 제49회 아카데미 시상식에서는 워렌 비티, 엘렌 버스틴, 제인 폰다와 함께, 1983년 제55회 아카데미 시상식에서는 라이자 미넬리, 더들리 무어, 월터 매튜와 함께 진행했다. 아카데미 시상식 생방송 중 그의 욕설 사용 가능성 때문에 방송 지연 송출이 시행되기도 했다.

영화 촬영 현장에서 프라이어는 까다롭고 무례하며 이기적인 태도로 악명이 높았다. 진 와일더는 자서전 Kiss Me Like a Stranger^영어에서 프라이어가 크레이지 택배 촬영 중 자주 지각했으며, 헬리콥터 이동과 같은 무리한 요구를 했다고 밝혔다. 또한 촬영장에서 인종차별 문제를 제기하며 제작사로부터 더 많은 돈을 받아내려 했다는 비판도 받았다. 와일더는 촬영 중 수박 사건을 예로 들며 당시 프라이어의 행동을 설명했다.

촬영 마지막 주 점심시간에 식당 담당자가 우리 각자에게 수박 조각을 나눠주었다. 리처드, 전체 카메라 크루, 그리고 나는 큰 사운드 스튜디오에 앉아 여러 조각의 수박을 먹으며 이야기하고 농담을 했다. 농담으로 크루의 일부가 수박 조각을 프리스비처럼 사용하여 서로에게 던졌다. 한 조각의 수박이 리처드의 발에 떨어졌다. 그는 일어서서 집으로 갔다. 촬영이 중단되었다. 다음 날, 리처드는 수박의 의미를 잘 알고 있다고 말했다. 그는 쇼 비즈니스를 그만둘 것이며 이 영화에 돌아오지 않을 것이라고 말했다. 그 다음 날, 리처드는 미소를 지으며 나타났다. 나는 컬럼비아와 리처드의 변호사들 사이에서 일어난 모든 협상에 대해 알지 못했지만, 그 잘못된 수박을 던진 카메라 오퍼레이터는 그날 해고되었다. 나는 지금 리처드가 크레이지 택배 촬영 중 마약을 사용했다고 추정한다.

프라이어는 3대에 걸친 흑인 코미디언(프라이어, 에디 머피, 레드 폭스)이 함께 출연한 코미디 드라마 범죄 영화 할렘 나이트 (Harlem Nights^영어, 1989)에도 출연했다.

1990년대 중반부터 프라이어는 다발성 경화증(MS) 진단을 받고 전동 이동용 스쿠터를 이용하게 되었다. 그는 자신의 병을 "More Shit"(더 많은 똥)이라고 부르기도 했다. 그의 마지막 영화 출연작은 데이비드 린치 감독의 로스트 하이웨이 (Lost Highway^영어, 1997)로, 스쿠터를 탄 자동차 정비소 관리자 아르니 역으로 짧게 등장했다.

7.2. 텔레비전

1970년대에 프라이어는 샌포드와 아들, 플립 윌슨 쇼와 같은 텔레비전 프로그램과 1973년 릴리 톰린 특집 프로그램의 작가로 활동했으며, 이를 통해 에미상을 수상했다.

1975년, 프라이어는 NBC의 인기 코미디 쇼 새터데이 나이트 라이브(SNL) 첫 시즌에 게스트 호스트로 출연하며 프로그램 최초의 흑인 호스트가 되었다. 이날 방송된 체비 체이스와의 "단어 연상" 스케치는 큰 논란을 낳으며 화제가 되었다.

이후 1977년, 그는 자신의 이름을 건 버라이어티 쇼 더 리처드 프라이어 쇼를 NBC에서 방영했다. 하지만 텔레비전 방송 수위에 맞지 않는 논란적인 주제와 프라이어가 방송 검열에 맞서 자신의 내용을 수정하기를 거부하면서, 쇼는 단 4회 만에 종영되었다. 프라이어는 당시 "그들은 10편을 제안했지만, 나는 4편에서 하고 싶은 말을 다 했다"고 언급하기도 했다. 짧은 방영 기간에도 불구하고 쇼는 최초의 흑인 미국 대통령을 연기하거나, 스타 워즈의 모스 아이슬리 술집 장면을 패러디하고, 총기 폭력 문제를 다루는 등 파격적인 내용을 선보였다.

프라이어는 또한 어린이 프로그램 세서미 스트리트에 여러 차례 출연했으며, 1984년에는 CBS에서 자신의 어린이 쇼 프라이어의 장소를 진행했다. 이 프로그램은 세서미 스트리트처럼 인형과 아이들이 등장하는 형식이었지만, 더 심각한 사회 문제를 다루기도 했다. 주제가는 레이 파커 주니어가 불렀으나, 이 쇼 역시 방영 직후 곧바로 종영되었다.

그 외에도 프라이어는 아카데미 시상식을 두 차례 공동 진행했다. 1977년 제49회 아카데미 시상식에서는 워렌 비티, 엘렌 버스틴, 제인 폰다와 함께, 1983년 제55회 아카데미 시상식에서는 라이자 미넬리, 더들리 무어, 월터 매튜와 함께 진행을 맡았다. 그는 아카데미 시상식 생방송 중 욕설 사용으로 인해 5초 지연 방송이 적용된 세 명의 SNL 호스트 중 한 명이기도 하다.

1990년대에는 다발성 경화증으로 투병하면서 텔레비전 활동이 줄었으나, 1995년 드라마 시카고 호프에 게스트로 출연하여 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 게스트 배우상 후보에 오르기도 했다. 그의 마지막 텔레비전 출연은 1999년 시트콤 노름 쇼의 한 에피소드였다.

7.3. 음반

1968년, 프라이어는 리프라이즈 레코드 산하 두브 레코드에서 데뷔 앨범 리처드 프라이어 (앨범)(Richard Pryor (album))을 발매했다. 이 앨범은 그의 코미디 스타일이 점차 변화하는 과정을 보여준다. 2005년에 발매된 편집 앨범 진화/혁명: 초기 시절 (1966~1974)(Evolution/Revolution: The Early Years (1966–1974))의 초기 트랙들은 이 시기의 프라이어를 잘 보여준다.

1970년, 그는 코미디 전문 독립 음반사인 라프 레코드와 계약했고, 1971년 두 번째 앨범 크랩스 (아프터 아워스)를 발매했다. 이후 1973년에는 스택스 레코드와 계약을 맺었다.

1974년 스택스에서 발매된 세 번째 앨범 댓 니거스 크레이지는 큰 반향을 일으켰다. 하지만 이전 레이블인 라프 레코드는 프라이어의 녹음 권리를 주장하며 앨범 판매 금지 가처분 신청을 시도하는 등 법적 분쟁이 있었다. 결국 협상을 통해 프라이어는 라프와의 계약에서 벗어났지만, 그 대가로 라프는 1968년부터 1973년까지 녹음된 미발매 자료를 자유롭게 발매할 권리를 얻게 되었다. 댓 니거스 크레이지는 상업적으로나 비평적으로 큰 성공을 거두며 RIAA로부터 골드 인증을 받았고, 1975년 그래미 어워드에서 그래미 최우수 코미디 앨범상을 수상했다.

법적 분쟁 중 스택스 레코드가 잠시 문을 닫자, 프라이어는 리프라이즈/워너 브라더스 레코드로 복귀했다. 그는 새 레이블에서 ...이즈 잇 섬씽 아이 세드?를 발매했고, 동시에 댓 니거스 크레이지를 재발매했다. ...이즈 잇 섬씽 아이 세드? 역시 비평가들의 호평을 받으며 RIAA 플래티넘 인증을 받았고, 1976년 그래미 어워드에서 그래미 최우수 코미디 레코딩상을 수상했다.

1976년 발매된 바이센테니얼 니거는 그의 성공을 이어갔다. 이 앨범은 세 번째 연속 골드 앨범이 되었고, 프라이어는 1977년 그래미 어워드에서 세 번째 연속 그래미 최우수 코미디 레코딩상을 수상하는 쾌거를 이루었다.

프라이어가 워너 브라더스에서 성공적인 앨범들을 내놓을 때마다, 이전 레이블인 라프 레코드는 그의 인기에 편승하여 과거 미발매 자료들을 앨범으로 발매하는 행태를 1983년까지 지속했다. 이 앨범들의 표지는 프라이어가 출연한 영화들과 연관 지어 만들어졌는데, 예를 들어 실버 스트릭 개봉 시기에는 아 유 시리어스?(Are You Serious?), 더 위즈 출연 시기에는 더 위저드 오브 코미디(The Wizard of Comedy), 스터 크레이지 개봉 시기에는 인세인(Insane)과 같은 제목을 붙였다.

이후 프라이어는 1982년 리처드 프라이어: 선셋 스트립 라이브(Richard Pryor: Live on the Sunset Strip)와 1983년 리처드 프라이어: 여기 그리고 지금(Richard Pryor: Here and Now) 같은 성공적인 콘서트 필름 및 앨범을 발표하며 활동을 이어갔다.

7.4. 각본

*블레이징 새들 Blazing Saddles^영어 (1974)