메리 배라

1. 개요

메리 배라는 1961년생으로, 제너럴 모터스(GM)의 CEO이다. 1980년 GM에 입사하여 다양한 직책을 거쳐 2014년 자동차 제조업체 최초의 여성 CEO가 되었다. CEO로서 리콜 사태를 겪었으며, 자율 주행 및 전기차 사업으로의 전환을 이끌었다. 또한, 여러 기관에서 영향력 있는 여성으로 선정되었으며, 디즈니 이사회 이사, 국토안보 자문위원회 위원으로도 활동하고 있다.

2. 생애 및 교육

메리 배라는 제너럴 모터스 대학교(현 케터링 대학교)에서 전기 공학 학사 학위를 취득했다. 1985년 케터링 대학교 재학 중 공학 명예 학회인 타우 베타 파이(미시간 제타 학급)와 IEEE-이타 카파 누(세타 엡실론 학급)에 가입했다. 이후 1990년 GM 펠로우십 프로그램을 통해 스탠퍼드 경영대학원에서 경영학 석사 학위를 취득했다.

2.1. 가계

메리 배라는 1961년 미시간주 로열 오크에서 태어났으며, 아버지 레이 마켈라는 GM의 폰티악 생산라인에서 금형공으로 39년간 근무했다. 디트로이트 북쪽의 워터포드 타운십에서 자랐다.

바라의 가족은 핀란드계 이민자 가문이다. 할아버지 빅토르 매켈래(Viktor Mäkelä)는 미국으로 이주하여 테우바(Teuva) 출신 핀란드 이민자인 마리아 루오마(Maria Luoma)와 결혼했다. 그들은 미네소타주 마운틴 아이언에 살았고, 레이노(Reino)라는 아들을 포함한 두 명의 자녀를 두었다. 레이(Ray)라고 불린 바라의 아버지 레이는 2세대 핀란드계 미국인인 에바 퓔큉쾨넨(Eva Pyykkönen)과 결혼했다.

3. 경력

메리 배라는 1980년 제너럴 모터스(GM)에 협동 과정 학생으로 입사하여 경력을 시작했다. 이후 다양한 엔지니어링 및 관리직을 거쳤으며, 2008년에는 글로벌 제조 엔지니어링 부사장, 2009년에는 글로벌 인적 자원 부사장, 2011년에는 글로벌 제품 개발 부사장을 역임했다. 2013년에는 글로벌 구매 및 공급망까지 담당 영역을 넓혔다.

2014년에는 제너럴 모터스 최고경영자(CEO)에 취임하여 자동차 제조업체 최초의 여성 CEO가 되었다. CEO 재임 기간 동안 GM의 자율 주행 자동차 및 전기 자동차 사업 진출을 주도했으며, 2017년에는 디트로이트 빅3 최고 연봉 경영진에 오르기도 했다. 그러나 북미 공장 폐쇄와 1만 4천 명의 직원 해고를 발표하여 도널드 트럼프 대통령의 비판을 받기도 했다. 2022년에는 2035년까지 전기차만 제공하겠다는 회사의 우선순위를 밝히기도 했다.

3.1. 제너럴 모터스

메리 배라는 1980년 18세의 나이에 협동 과정 학생으로 제너럴 모터스(GM)에 입사하여 펜더 패널 및 후드 검사 업무를 맡았으며, 이 일로 대학 등록금을 냈다. 이후 다양한 엔지니어링 및 관리직을 거쳐 디트로이트/햄트램크 조립 공장 관리자로도 일했다.

2008년 2월, 글로벌 제조 엔지니어링 부사장이 되었고, 2009년 7월에는 글로벌 인적 자원 부사장, 2011년 2월에는 글로벌 제품 개발 부사장으로 승진했다. 글로벌 제품 개발 부사장 시절에는 디자인 책임을 맡았으며, GM의 자동차 플랫폼 수를 줄이는 데 힘썼다. 2013년 8월에는 글로벌 구매 및 공급망 업무까지 담당하게 되었다.

2014년 1월, 배라는 제너럴 모터스 최고경영자(CEO) 자리에 올라 자동차 제조업체 최초의 여성 CEO가 되었다. CEO 취임 첫 해, 제너럴 모터스는 3천만 대 이상의 자동차에 대해 84건의 리콜을 발표했다. 배라는 결함 있는 점화 장치로 인한 리콜 및 사망 사고와 관련하여 상원에 출석해 증언했다. 한편, 배라와 제너럴 모터스는 CEO와 기업 이미지를 개선하기 위해 상을 받는 데 비용을 지불했다는 의혹을 받기도 했다. 이러한 리콜 사태를 계기로, 제너럴 모터스는 직원들이 문제 발생 시 적극적으로 보고하도록 장려하는 새로운 정책을 도입하여 회사 문화를 바꾸고자 노력했다.

배라는 CEO로서 자율 주행 자동차 및 전기 자동차 사업으로의 진출을 이끌었다. 자율 주행 기술 스타트업인 스트로브(Strobe)를 인수하는 등 적극적인 투자를 감행했다.

2017년, 배라는 총 보수 21.96로 디트로이트 빅3(Detroit Three) 최고 연봉 경영진에 이름을 올렸다. 2018년 11월, 배라는 북미 5개 공장 폐쇄와 1만 4천 명의 직원 해고를 발표했다. 이 결정은 도널드 트럼프 대통령의 비판을 받았으며, 트럼프 대통령은 이에 대한 대응으로 정부 보조금을 삭감하겠다고 위협했다.

2022년 6월, 주주 질문에서 GM의 배당금 재개에 대한 질문에, 배라는 회사가 "전기차 계획을 가속화"하고 2035년까지 전기차만을 제공하는 데 "분명한 우선순위"를 두고 있다고 답했다.

3.2. CEO로서의 위기 관리 및 혁신

CEO로서 첫해에 제너럴 모터스는 3천만 대가 넘는 자동차에 대한 84건의 리콜을 발표했다. 배라는 결함 있는 점화 장치로 인한 리콜과 사망 사고에 대해 상원에 출석하여 증언했다. 또한 배라와 제너럴 모터스는 당시 CEO와 기업 이미지를 좋게 하기 위해 상을 주는 데 비용을 지불했다는 의혹을 받았다. 이러한 리콜은 회사 문화를 바꾸기 위해 직원들이 발생하는 문제를 보고하도록 장려하는 새로운 정책을 만들어냈다.

CEO로서 배라는 자율 주행 기술 스타트업인 스트로브(Strobe) 인수를 포함한 인수를 통해 GM의 자율 주행 자동차 및 전기 자동차 사업으로의 진출을 주도했다. 2017년에는 장래에 자동차 생산을 전기자동차로 완전히 전환할 계획을 발표했다. 2020년에는 혼다와 함께 새로운 배터리를 채택한 차세대 전기자동차의 공동 개발을 발표했다.

2018년 11월, 배라는 북미 5개 공장의 폐쇄와 1만 4천 명의 직원 해고를 발표했다. 그녀의 결정은 도널드 트럼프 대통령의 비판을 받았고, 트럼프 대통령은 이에 대한 대응으로 정부 보조금을 삭감하겠다고 위협했다.

2022년 6월 주주 질문에서 GM의 배당금 재개에 대한 질문에 대해 배라는 회사가 "전기차 계획을 가속화"하고 2035년까지 전기차만을 제공하는 데 "분명한 우선순위"를 가지고 있다고 말했다.

2013년 회사의 국유화가 해소되며, 새롭게 출발하는 GM의 CEO로서 순조로운 출발을 보였으나, 2014년에는 대규모 리콜 은폐 사건에 직면했다. 결함 은폐에 관여하지 않았다고는 하나, 기술 분야 출신으로서 힘든 입장에 놓였다. 2015년에 합의를 이끌어낸 그녀는 직원들에게 "우리의 임무는 이 경험에서 교훈을 얻어 회사를 더 좋게 만들기 위해 사용하는 것이다"라고 말했다. 한편, 메리 배라가 취임한 이후 회사의 실적은 꾸준히 개선되었다. 취임 후 3년 동안 GM이 올린 이익은 약 22에 달했고, 경영 능력을 인정받게 되었다.

3.3. 이사회 및 기타 활동

바라는 제너럴 다이내믹스 이사회 이사였다. 그녀는 디트로이트 경제 클럽과 디트로이트 컨트리 데이 스쿨 이사회 이사로 활동하고 있다. 또한 스탠퍼드 대학교 이사회, 스탠퍼드 경영대학원 자문위원회, 그리고 듀크 대학교 이사회 이사이기도 하다.

2017년 8월, 그녀는 월트 디즈니 컴퍼니(디즈니) 이사회에 선출되었다. 그녀는 이 이사회에 선출된 12번째 인물이자 네 번째 여성이었다.

2022년 3월, 그녀는 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관에 의해 국토안보 자문위원회에 임명되었다.

4. 평가 및 영향력

메리 배라는 여러 기관에서 영향력 있는 인물로 평가받았다. 포브스는 2013년 배라를 세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인 중 35위로 선정했고, 2018년에는 4위까지 올랐다. 2023년에는 9위, 2024년에는 5위를 기록했다. 포춘은 2015년과 2017년에 배라를 가장 영향력 있는 여성 1위로 선정했다. 2024년에는 기업계에서 가장 영향력 있는 여성으로 선정했다.

2014년 타임은 "세계에서 가장 영향력 있는 100인" 표지에 배라를 실었다. 2021년에는 타임 100에 포함되었다.

2016년 미국 대통령 선거에서 민주당 힐러리 클린턴 후보의 이메일이 해킹되어 위키리크스에 의해 부통령 후보 명단이 공개되었는데, 여기에 배라의 이름도 포함되어 있었다.

4.1. 수상 및 영예

5. 사생활

메리 배라는 미시간주 로열오크에서 핀란드계 미국인 부모 사이에서 태어났다. 그녀의 할아버지 빅토르 매켈래는 미국으로 이주하여 테우바 출신 핀란드 이민자인 마리아 루오마와 결혼했다. 그들은 미네소타주 마운틴 아이언에 살았고, 레이노라는 아들을 포함한 두 명의 자녀를 두었다. 레이라고 불린 배라의 아버지 레이는 2세대 핀란드계 미국인인 에바 퓔큉쾨넨과 결혼했다. 메리 배라는 1961년에 태어났다.

배라는 케터링 대학교 재학 시절 만난 컨설턴트 토니 배라와 결혼하여 두 명의 자녀와 두 마리의 개를 키우고 있다. 그들은 디트로이트 교외 지역인 노스빌 타운십에 거주하며, 디트로이트 도심에도 아파트를 소유하고 있다.

그녀는 쉐보레 카마로와 폰티악 파이어버드를 자신이 가장 좋아하는 자동차로 꼽았다. 배라는 약간의 핀란드어를 구사할 수 있다.