메리 J. 블라이즈

1. 개요

메리 J. 블라이즈는 미국의 가수, 작곡가, 배우이다. 1992년 데뷔 앨범 《What's the 411?》을 통해 힙합 소울 장르를 개척하며 이름을 알렸다. 이후 《My Life》 (1994), 《Share My World》 (1997), 《No More Drama》 (2001), 《The Breakthrough》 (2005) 등 여러 앨범을 발표하며 성공적인 음악 경력을 이어갔다. 또한, 영화 《머드바운드》 (2017)에 출연하여 아카데미 여우조연상 후보에 올랐으며, 《엄브렐러 아카데미》 (2019) 등 다양한 영화와 드라마에도 출연하며 연기 활동을 병행하고 있다.

2. 생애 및 경력

메리 J. 블라이즈는 가수이자 배우로, 1990년대부터 현재까지 활발하게 활동하고 있다. 1990년대에 "힙합 소울의 여왕"이라는 칭호를 얻으며 큰 인기를 얻었고, 이후에도 꾸준히 음악 활동을 이어오며 여러 장르를 시도했다. 또한, 배우로서도 다양한 작품에 출연하며 활동 영역을 넓혔다.

블라이즈는 1989년 업타운 레코드와 계약하며 음악 활동을 시작했다. 1992년 데뷔 앨범 What's the 411?을 발표하여 빌보드 200 차트 6위, Top R&B/Hip-Hop Albums 차트 1위를 기록하며 성공적인 데뷔를 했다. 1994년에는 두 번째 앨범 My Life를 발표하여 개인적인 어려움을 담아낸 음악으로 많은 사랑을 받았다. 1997년에는 Share My World 앨범을 통해 긍정적인 이미지로 변신을 시도했다.

2000년대에도 블라이즈는 꾸준히 앨범을 발표하며 음악적 변화를 시도했다. 1999년 Mary 앨범에서는 성인 컨템포러리 풍의 곡들을 선보였다. 2001년 《No More Drama》, 2003년 《Love & Life》, 2005년 《The Breakthrough》, 2007년 《Growing Pains》, 2009년 《Stronger with Each Tear》 등의 앨범을 발표하며 다양한 장르를 소화했다.

2010년대에는 2011년 《My Life II... The Journey Continues (Act 1)》, 2013년 첫 크리스마스 앨범 《A Mary Christmas》, 2014년 영국 음악가들과 협업한 《The London Sessions》, 2017년 《Strength of a Woman》 앨범을 발표했다. 2020년대에는 2022년 《Good Morning Gorgeous》 앨범을 발표하고 슈퍼볼 LVI 하프타임 쇼에서 공연했으며, 2024년에는 《그레이튜튜드》 앨범을 발매할 예정이다.

블라이즈는 음악 활동 외에도 연기 활동을 병행하고 있다. 다음은 그녀가 출연한 작품 목록이다.

2.1. 어린 시절과 데뷔

메리 제인 블라이즈는 1971년 1월 11일 뉴욕시 브롱스의 포드햄 병원에서 간호사인 어머니 코라와 재즈 음악가인 아버지 토마스 블라이즈 사이에서 태어났다. 어린 시절은 조지아주 리치먼드 힐에서 보냈으며, 오순절교 교회 성가대에서 노래를 불렀다. 이후 가족은 뉴욕으로 돌아와 뉴욕주 욘커스의 슐로봄 주택 단지에 거주했다.

블라이즈는 아레사 프랭클린, 차카 칸, 글래디스 나이트 등의 음악에 영향을 받아 음악가의 길을 걷기 시작했다. 1988년, 뉴욕주 화이트 플레인스의 갤러리아 몰에 있는 녹음 부스에서 아니타 베이커의 "Caught Up in the Rapture"를 커버하여 녹음했다. 당시 어머니의 남자 친구가 이 카세트 테이프를 제프 레드에게 들려주었고, 제프 레드는 이 테이프를 앙드레 해럴에게 보냈다. 앙드레 해럴은 블라이즈를 만나 1989년, 18세의 나이로 업타운 레코드와 계약을 맺었다. 이로써 블라이즈는 회사에서 가장 어린 최초의 여성 아티스트가 되었고, Father MC와 같은 아티스트의 백업 보컬리스트로 활동하기 시작했다.

2.2. 1990년대: 힙합 소울의 여왕

메리 J. 블라이즈는 션 콤스(Puff Daddy)와 함께 데뷔 앨범 What's the 411?을 작업했다. 1992년 7월 28일 발매된 이 앨범은 빌보드 200 차트에서 6위, Top R&B/Hip-Hop Albums 차트에서 1위를 차지하며 큰 성공을 거두었다. 영국 음반 차트에서는 53위를 기록했다. RIAA로부터 3번 음악 녹음 판매 인증을 받았다. 이 앨범의 성공으로 블라이즈는 "힙합 소울의 여왕"이라는 칭호를 얻게 되었다. 1993년에는 What's the 411? Remix 앨범이 발매되어 1994년까지 싱글의 인기를 이어갔다.

1994년 11월 29일, 블라이즈는 두 번째 앨범 My Life를 발매했다. 이 앨범은 주요 우울 장애, 약물 및 알코올 중독, K-Ci 헤일리와의 학대적인 관계 등 블라이즈의 개인적인 어려움을 담아낸 작품이었다. My Life는 빌보드 200 차트에서 7위, Top R&B/Hip-Hop Albums 차트에서 1위를 차지했다.

1997년에는 Share My World 앨범을 발표하며 좀 더 긍정적인 이미지로 변신을 시도했다.

2.3. 2000년대: 전성기와 변화

1999년 8월 17일, 블라이즈의 네 번째 앨범 Mary가 발매되었다. 이 앨범은 이전의 힙합 지향적인 사운드에서 벗어나, 1970년대부터 1980년대 초반 소울 음악을 연상시키는 성인 컨템포러리 풍의 곡들을 담고 있었다. 1999년 Eric Clapton과 함께 In Concert: A Benefit for the Crossroads Centre at Antigua에 출연하기도 했다. 1999년 12월 14일, Mary는 2CD 세트로 재발매되었는데, 두 번째 디스크에는 "All That I Can Say"와 "Deep Inside" 싱글의 뮤직 비디오, 그리고 "Sincerity" (Nas, Andy Hogan, DMX 피처링)와 힙합 듀오 Funkmaster Flex & Big Kap의 1999년 앨범 The Tunnel에 수록된 "Confrontation" 두 곡의 보너스 트랙이 포함되었다.

Mary는 비평가들의 찬사를 받았고, 더블 플래티넘 인증을 받았다. 이전 앨범만큼 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만, "All That I Can Say", "Deep Inside", "Your Child", "Give Me You" 등의 싱글은 라디오에서 좋은 성과를 거두었다. MCA는 Mary 싱글의 클럽 친화적인 댄스 리믹스를 발매하여 블라이즈의 인지도를 나이트클럽 시장으로 확대했고, "Your Child"의 클럽 리믹스는 2000년 10월 빌보드 핫 댄스 클럽 플레이 차트에서 1위를 차지했다. 2001년에는 일본에서만 발매된 컴필레이션 Ballads가 발매되었으며, Stevie Wonder의 "Overjoyed" 커버, Aretha Franklin의 "（You Make Me Feel Like）A Natural Woman", Dorothy Moore의 "Misty Blue"가 수록되었다. 1999년 George Michael과 블라이즈는 Stevie Wonder가 작곡한 "As"를 커버했고, 이 곡은 미국을 제외한 전 세계에서 George Michael의 베스트 앨범 Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael의 두 번째 싱글로 발매되어 영국 팝 차트 4위에 올랐다.

2001년, 블라이즈는 개인적인 고통을 극복하고자 하는 의지를 담은 앨범 《No More Drama》를 발표했다. 2003년에는 프로듀서 숀 콤즈와 재결합하여 앨범 《Love & Life》를 발표했다.

2005년 앨범 《The Breakthrough》는 상업적, 비평적으로 큰 성공을 거두었다. 2007년에는 《Growing Pains》, 2009년에는 《Stronger with Each Tear》 앨범을 발표했다.

2.4. 2010년대: 새로운 도전

2011년, 블라이즈는 《My Life II... The Journey Continues (Act 1)》 앨범을 발표했다. 2013년에는 그녀의 첫 크리스마스 앨범인 《A Mary Christmas》를 발매했다. 2014년에는 영국 음악가들과 협업한 앨범 《The London Sessions》를 발표했고, 2017년에는 앨범 《Strength of a Woman》을 발표했다.

2.5. 2020년대 ~ 현재

블라이즈는 2022년에 앨범 《Good Morning Gorgeous》를 발표했고, 같은 해 슈퍼볼 LVI 하프타임 쇼에서 공연했다. 2024년에는 앨범 《그레이튜튜드》를 발매할 예정이다.

2.6. 연기 활동

3. 사생활

1990년대에 블라이즈는 R&B 그룹 조데시의 가수 세드릭 "K-Ci" 헤일리와 6년간 교제했다. 그들의 파란만장한 관계는 블라이즈의 앨범 My Life에 영감을 주었다. 1995년 영국 텔레비전 쇼 The Word에서 블라이즈는 둘이 약혼했음을 확인했지만, 헤일리는 결혼할 것이라는 것을 부인했다. 헤일리와 결별한 후, 블라이즈는 가수 케이스와 관계를 맺었지만, 케이스가 다른 여성과 관계를 맺으면서 관계는 약해졌다. 그녀는 또한 래퍼 나스와 잠시 교제했다.

2003년 12월 7일, 블라이즈는 그녀의 매니저인 마틴 "켄두" 아이작스와 결혼했다. 당시 아이작스는 첫 번째 아내와의 사이에서 나스와 조던 두 자녀를 두었고, 십 대 시절의 관계에서 얻은 브리아나라는 딸이 있었다. 2016년 7월, 블라이즈는 "화해할 수 없는 차이"를 이유로 이혼 소송을 제기했다. 블라이즈와 아이작스의 이혼은 2018년 6월 21일에 최종 확정되었다.

블라이즈는 민주당원이며, 2012년 민주당 전당 대회에서 버락 오바마를 위해 공연했다.

블라이즈는 마약과 알코올 중독 문제를 겪었고, 2019년 기준으로 수년간 금주 상태를 유지하고 있다. 그녀는 또한 무자녀이며, 2022년 2월 E! News와의 인터뷰에서 "나는 영원히 조카와 조카딸을 두고 있고, 항상 사람들이 베이비시터를 구하기 위해 허둥대는 것을 지켜보고 있어요. 그런 일을 겪고 싶지 않아요. 저는 제 자유를 좋아해요. 일어나서 가고 움직이고 제가 하고 싶은 것을 할 수 있다는 것을 좋아해요."라고 말했다.

블라이즈는 타라지 P. 헨슨, 미시 엘리엇, 시몬 스미스 (래퍼 LL 쿨 J의 아내), 패션 스타일리스트 준 앰브로스와 미사 힐튼, 그리고 전 라디오 방송인 앤지 마르티네즈와 친한 친구이며, 앤지 마르티네즈의 아들인 니코 러핀은 블라이즈의 대자이다.

4. 음반 목록

메리 J. 블라이즈는 정규 앨범 외에도 사운드트랙, 컴필레이션, 라이브 앨범 등 다양한 음반을 발매했다. 2014년에는 Disclosure의 "F for You" 리믹스에 게스트 보컬로 참여했고, 머라이어 캐리의 앨범 Me. I Am Mariah... The Elusive Chanteuse 수록곡 It's a Wrap에도 참여했다. 또한, 영화 Think Like a Man Too (Music from and Inspired by the Film) 사운드트랙에 참여하여 싱글 "Suitcase"를 포함한 새로운 노래들을 선보였다.

2014년 샘 스미스와 "Stay with Me" 리메이크 버전을 발매했고, 2019년에는 나스와 함께 북미 투어 'The Royalty Tour'를 진행하며 싱글 "Thriving"을 발매했다.

4.1. 정규 앨범

* 왓츠 더 411? (1992)
* 마이 라이프 (1994)
* 셰어 마이 월드 (1997)
* 메리 (1999)
* 노 모어 드라마 (2001)
* 러브 & 라이프 (2003)
* 더 브레이크스루 (2005)
* 그로잉 페인스 (2007)
* 스트롱거 위드 이치 티어 (2009)
* 마이 라이프 II... 더 저니 컨티뉴즈 (액트 1) (2011)
* 어 메리 크리스마스 (2013)
* 더 런던 세션스 (2014)
* 스트렝스 오브 어 우먼 (2017)
* 굿 모닝 고저스 (2022)
* 그레이튜튜드 (2024)

4.2. 주요 투어

5. 기타 활동

버락 오바마 전 대통령의 지지자인 블라이즈는 2009년 1월 미국 대통령 취임 위원회 주최 행사와 취임 축하 행사에서 공연했다. 어린 시절 성적 학대를 받은 경험을 고백하고, 가정 폭력 피해 여성을 지원하는 등 사회 운동에도 참여했다.