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무증상보균자

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1. 개요

무증상 보균자는 질병의 징후나 증상이 없지만 다른 사람에게 질병을 전염시킬 수 있는 사람을 의미한다. 무증상 보균자는 증상 발현 전에 질병을 전염시키는 '증상 전 감염'과, 증상 치료 후 질병을 전염시키는 '치료 후 감염'으로 분류된다. 이러한 무증상 보균자는 감염병 관리의 어려움을 야기하며, 인플루엔자, 에이즈, 결핵, 코로나19 등 다양한 감염병에서 나타난다.

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  • 감염병 - 바이러스
    바이러스는 DNA 또는 RNA를 유전 물질로 사용하고 단백질 껍질로 둘러싸인 비세포성 감염체이며, 숙주 세포 내에서만 증식하고 다양한 분야에서 활용된다.
  • 감염병 - 결핵
    결핵은 결핵균에 의해 발생하는 감염성 질환으로, 주로 폐에 영향을 미치며 기침, 객혈 등의 증상을 보이지만 무증상일 수도 있고, 호흡기 비말 전파를 통해 감염되며, 항생제 치료를 하지만 약물 내성 문제로 인해 공중 보건 문제로 남아있다.
무증상보균자
정의
설명병원체에 감염되었지만 증상을 보이지 않는 유기체.
관련 용어
관련 용어무증상 감염

2. 무증상 보균자의 유형

무증상 보균자는 질병의 진행 단계에 따라 다음과 같이 분류할 수 있다.


  • 증상 전 보균자: 감염 직후부터 증상이 발현되기 전에 질병을 전염시키는 경우이다.
  • 회복기 보균자: 질병에서 회복된 후에도 여전히 병원체를 전파하는 사람이다.
  • 건강 보균자: 질병의 징후나 증상이 전혀 나타나지 않지만, 다른 사람을 감염시킬 수 있는 사람이다.


간염소아마비와 같은 바이러스성 질병은 이러한 방식으로 자주 전파된다.[31][5]

2. 1. 증상 전 보균자

감염 직후부터 증상이 발현되기 전에 질병을 전염시키는 경우이다.[31] 이들을 잠복기 보균자라고 한다.[5] 간염, 소아마비와 같은 바이러스성 질환은 이러한 방식으로 자주 전파된다.[5]

2. 2. 회복기 보균자

질병에서 회복된 후에도 여전히 병원체를 전파하는 사람을 회복기 보균자라고 한다.[5] 간염, 소아마비와 같은 바이러스성 질환이 이러한 방식으로 자주 전파된다.[5]

2. 3. 건강 보균자

건강 보균자는 질병의 징후나 증상이 전혀 나타나지 않지만, 다른 사람을 감염시킬 수 있는 사람을 말하며, "전형적인" 무증상 보균자로 간주된다.[31][5] 간염, 소아마비와 같은 바이러스성 질환이 이러한 방식으로 자주 전파된다.

3. 질병 전파에서의 중요성

무증상 보균자의 유병률에 대한 정보 부족은 공중 보건 계획 수립에 큰 어려움을 야기한다. 질병 감시는 증상이 있는 환자와 무증상 환자의 비율을 추정하여 방역 대책을 세우는데, 무증상 보균자에 대한 정보가 부족하면 클로스트리디오이데스 디피실이나 인플루엔자와 같은 질병에 대한 적절한 방역 계획을 세우기 어렵다.[6][7]

감염병 연구자들은 적절한 공중 보건 대응을 위해 전파 방식을 더 잘 예측하고자 한다.[8] 예를 들어, 무증상 비율이 낮은 질병은 증상이 있는 환자에 대한 감시를 강화하고, 무증상 비율이 높은 질병은 감염된 무증상 환자의 수를 알 수 없기 때문에 여행 금지 및 의무 격리와 같은 더 강력한 방법을 사용한다.[6]

4. 무증상 감염의 기전

무증상 보균 상태에 대한 정확한 기전은 아직 완전히 알려져 있지 않지만, 연구자들은 특정 박테리아가 인체 내에서 어떻게 생존하는지를 밝히는 데 노력을 기울여 왔다.[9][10]

수많은 연구에서 살모넬라가 면역 세포 내에 머물면서 질병을 더 퍼뜨리기 위해 대사 시스템을 변경하는 방법을 보여주었다.[16] 과학자들은 밀접하게 관련된 박테리아 균주(''S. 장티푸스균'')를 이용하여 장티푸스 보균자에게서 관찰되는 지속적인 살모넬라 사례를 모방하는 마우스 모델을 만들었다. 박테리아가 마우스의 일생 동안 존재할 수 있다는 것을 발견한 연구자들은 박테리아가 대식세포에 서식하는 경향이 있다는 것을 확인했다. 마우스의 장 림프절을 추가로 검사한 결과, ''S. 장티푸스균''이 대식세포의 염증 반응을 변화시키는 것으로 나타났다.[11] 박테리아는 공격 세포로부터 염증 반응을 유발하는 대신 이를 항염증성 대식세포로 전환시켜 최적의 생존 조건을 만든다. 주도 과학자 데니스 모나크는 "염증성 대식세포가 감염에 면역이 된 것이 아니라, ''S. 장티푸스균''이 대식세포를 감염시킨 후 항염증성 유형에서 훨씬 더 잘 증식할 수 있었다."라고 말했다.[11]

연구자들은 또한 과산화소체 증식 활성 수용체(PPAR)의 존재가 살모넬라 박테리아의 존재와 관련이 있다는 것을 발견했다. 떠돌이 유전자 스위치로 여겨지는 PPAR는 ''S. 장티푸스균''이 숨어있는 항염증성 대식세포를 유지하는 데 필요한 지방 대사를 담당한다.[16]

5. 무증상 감염병의 종류

무증상 보균자는 다양한 감염병 확산에 영향을 미친다. 80:20 법칙에 따르면, 질병 전파의 80%는 인구의 20%에 의해 발생한다.[14]


  • 인간 면역 결핍 바이러스(HIV) 감염증 (후천성 면역 결핍 증후군, 에이즈) : 감염 초기에는 감기와 유사한 증상이 나타나지만, 이후 길게는 10년 이상 무증상기가 지속된다. 이 기간 동안에도 HIV는 혈액 내 T 세포를 감염시키며 증식하고, 혈액이나 성관계를 통해 전파될 수 있다.
  • 인간 T 세포 백혈병 바이러스 (인간 T 림프구 친화성 바이러스), B형/C형 바이러스성 간염 : 잠복 감염이나 만성 감염을 일으켜 무증상 보균 상태가 나타날 수 있다.
  • 클라미디아, 임균 : 성병의 일종으로, 여성의 경우 자각 증상이 나타나기 어려워 무증상 보균자가 될 수 있다.
  • 노로 바이러스 : 식중독 등의 유행에 무증상 보균자가 관여할 가능성이 제기되고 있다.

5. 1. 장티푸스

장티푸스는 살모넬라균의 일종인 ''Salmonella enterica'' ser. Typhi라는 병원균에 의해 발생하는 질병이다. 오염된 음식이나 물을 통해 감염될 수 있으며, 회복 후에도 세포에 세균이 남아있어 무증상 보균자로 다른 사람에게 전파할 수 있다.[37] ''살모넬라 타이피''에 감염된 사람 중 1%에서 6% 정도는 만성 무증상 보균자가 된다고 알려져 있다.[16]

5. 1. 1. 메리 맬런 (장티푸스 메리)

메리 맬런장티푸스의 무증상 보균자였다.[36] 20세기 초 뉴욕시에서 여러 가족과 병사들을 위해 요리사로 일했으며, 이들 중 일부에게서 장티푸스 발병 사례가 보건부에 의해 추적되었다. 맬런은 아프지 않았지만 감염을 전파한 것으로 밝혀졌다. 당시에는 장티푸스를 근절할 방법이 없었으며, 장티푸스가 분변-구강 경로를 통해 주로 퍼졌기 때문에, 메리 맬런의 전염 위험은 음식 마련과 처리하는 일에서 비롯된 것으로 간주되었다.

타이포이드 메리가 뉴욕 병원에 입원해 있는 모습


메리 맬런(일명 "타이포이드 메리")은 장티푸스의 원인균인 ''살모넬라 엔테리카'' 혈청형 타이피의 무증상 보균자였다.[16] 1800년대 후반 뉴욕시에서 여러 가족과 군인을 위한 요리사였으며, 보건 당국은 그녀를 통해 여러 건의 장티푸스 발병 사례를 추적했다. 당시에는 이 질병을 근절할 방법이 없었고, 주로 분변-구강 경로를 통해 전파되었다. 메리 맬런의 감염 위험은 주로 음식 준비 및 취급과 관련된 직업에 지속적으로 종사하면서 발생한 것으로 여겨졌다. 뉴욕시 보건 당국은 처음에는 그녀를 영구 격리하기보다는 그러한 직업에 종사하는 것을 제한하려고 했다. 그녀가 계속해서 협조하지 않자, 보건 위원회는 그녀를 맨해튼을 둘러싼 섬 중 한 곳에 격리하도록 명령했다. 그녀는 사망할 때까지 그곳에 머물렀다.[17]

겉보기에는 매우 건강했지만, 맬런은 노스 브라더 섬에 격리되기 전까지 약 50명에게 감염시킨 것으로 추정된다.[18] 과학자들은 ''살모넬라 타이피''에 감염된 개인의 1%에서 6%가 메리와 같은 만성 무증상 보균자가 된다고 계산한다.[16]

장티푸스의 원인인 장티푸스균이 담낭에 감염되어 항체를 갖게 된 특이한 경우로, 자신도 모르는 사이에 무증상 보균자가 된 메리 맬런은 무증상 보균자라는 자각이 없었고, 믿으려 하지 않았다고 여겨지며, 그 때문에 주변 사람들을 장티푸스에 감염시켜 결국 격리되었다. 당시 뉴욕에는 100명에서 200명 정도의 장티푸스균 무증상 보균자가 있었고, 메리 맬런을 포함한 몇몇은 취업 제한을 받았다고 한다.

5. 2. HIV/AIDS

에이즈 감염은 장기간 무증상이다.[38] 숙주가 증상을 경험하지 않더라도 바이러스는 다른 사람에게 전이될 수 있다. HIV 감염은 개인이 무증상인 오랜 기간을 가진다.[19] 이 잠복기 이후에 감염이 증상을 나타낼 수도 있다. 숙주가 증상을 나타내는지 여부에 관계없이, 기회 감염은 약화된 면역 체계를 이용하여 더 많은 합병증을 유발할 수 있다.[20]

인간 면역 결핍 바이러스(HIV) 감염증 (후천성 면역 결핍 증후군, 에이즈)은 감염 직후 일과성의 감기와 유사한 증상이 나타나지만, 그 후 길게는 10년 이상 증상이 나타나지 않는 시기(무증상기)가 지속되며 최종적으로 에이즈가 발병한다. 그러나 무증상기 동안에도 HIV는 혈액 속에서 T 세포에 감염되면서 서서히 증식하고 있으며, 이 시기의 숙주는 감염원으로서 혈액이나 성관계를 통해 HIV를 전파하는 능력을 갖춘 무증상 보균자의 상태에 있다.

5. 3. 엡스타인-바 바이러스 (EBV)

많은 사람들이 엡스타인-바 바이러스(EBV)에 지속적으로 감염되어 있는데, 이는 헤르페스 바이러스 계열에 속한다. 연구에 따르면 성인의 약 95%가 EBV에 대한 항체를 가지고 있는데, 이는 그들이 인생의 어느 시점에서 이 바이러스에 감염되었음을 의미한다.[21]

5. 4. 클로스트리디오이데스 디피실 (Clostridioides difficile)

클로스트리디오이데스 디피실(Clostridioides difficile)은 무증상 보균자에 의해서도 전파될 수 있으며, 가정 간호 환경에서 심각한 문제를 야기한다.[6] 장기 입원 환자의 50% 이상이 증상이 없음에도 불구하고 대변 오염을 보인다는 보고가 있어, 많은 병원에서 퇴원 시까지 접촉 주의 기간을 연장하고 있다.[6]

5. 5. 콜레라

콜레라의 경우, 무증상 감염과 증상 감염의 비율 추정치는 3:1에서 100:1까지 다양하게 나타났다.[22]

5. 6. 클라미디아

클라미디아는 남녀 모두에게 영향을 미치는 성병으로, 대부분 무증상으로 나타날 수 있다.[23] 감염되어도 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있지만, 생식 기관에 손상을 줄 수 있다. 감염이 오랫동안 인지되지 않으면 골반 염증성 질환(PID)을 앓을 위험이 있으며, 클라미디아처럼 PID 역시 무증상일 수 있다.[23]

5. 7. 소아마비

소수의 무증상 보균자는 경구용 사빈 백신에 처음 노출된 후 수년에서 수십 년 동안 활성 바이러스를 계속 생산한다.[24] 약독화 백신 바이러스 보균자는 다른 사람에게 접촉 면역을 부여할 수 있지만, 면역 체계가 약한 일부 성인은 최근에 예방 접종을 받은 어린이와의 접촉으로 인해 마비성 소아마비에 걸리기도 한다. 독성이 강한 균주의 보균자는 소아마비를 전파하여 소아마비 근절을 어렵게 만든다.[25]

5. 8. 결핵

결핵은 일반적으로 세균 ''결핵균''(MTB)에 의해 발생하는 전염병이다. 결핵은 주로 폐에 영향을 미치지만, 신체의 다른 부분에도 영향을 줄 수 있다.[26] 활동성 또는 증상이 있는 결핵은 기침이나 재채기 후 공기 중으로 방출되는 세균 포자를 통해 사람 간에 공기를 통해 전파된다. 어떤 사람들은 결핵균에 감염되어도 증상이 나타나지 않을 수 있는데,[27] 이런 경우를 잠복결핵이라고 한다. 잠복결핵은 전염성은 없지만, 공중 보건 관점에서 중요하다. 잠복결핵으로 진단받은 사람의 약 10%는 활동성(및 전염성) 결핵으로 발전한다.[27]

5. 9. 코로나19 (COVID-19)

2020년 중국에서 발생한 코로나19 초기 확진자 10명 중 1명은 무증상이었다.[39] 이는 무증상인 채로 병원균을 퍼뜨릴 가능성이 높다는 것을 나타낸다. 2021년 논문에 따르면, SARS-CoV-2 감염의 최소 50%는 무증상 보균자에 노출된 결과로 추정된다.[28]

참조

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