박사후연구원

1. 개요

박사후연구원은 박사 학위 취득 후 학문 분야에서 경력을 쌓기 위해 연구를 수행하는 직책을 의미한다. 일부 분야의 업무 특성과 박사 학위 졸업생의 과잉 공급으로 인해 학계에서 불확실한 미래에 직면하는 경우가 많으며, 종신 재직권이나 교수직을 얻기 어려울 수 있다. 미국, 대한민국, 일본 등 여러 국가에서 박사후연구원 제도를 운영하고 있으며, 각 국가별로 고용 환경과 지원 정책에 차이가 있다. 박사후연구원은 연구비 확보, 경력 경로의 불확실성, 과도한 경쟁 등의 문제에 직면해 있으며, 이러한 문제 해결을 위한 다양한 노력과 사회적 논의가 이루어지고 있다.

2. 학계의 직업 안정성

일부 분야의 업무 특성과 여러 분야의 박사 학위 졸업생 과잉 공급으로 인해, 대한민국을 포함한 여러 국가의 박사후 연구원들은 학계에서 불확실한 미래에 직면해 있으며, 상당수가 종신 재직권을 얻거나, 자신이 선택한 연구 분야에서 선망하는 교수직을 얻지 못할 수 있다.

버지니아 공과대학교와 MIT의 2018년 협력 연구에 따르면, 박사후 연구원 중 약 17%만이 최종적으로 정년 트랙 직책을 맡는다. 1970년대 생물학 분야 박사 학위 소지자의 경우 이 수치가 50%였던 것과 비교하면, 최근의 박사후 연구원들이 상당히 다른 직업 시장을 가지고 있음을 알 수 있다.

그러나 2022년 현재, 코로나19 범유행에 따른 노동 시장의 변화로 인해, 적어도 일부 분야에서는 지원자 부족으로 박사후 연구원 자리가 채워지지 않고 있다.

2020년대 현재 지속적으로 연구를 수행할 수 있는 사람은 제한적이며, 경쟁적 연구비를 획득하지 못하면 이직해야 하는 경우도 발생한다. 일본에서는 박사후연구원 제도가 본격적으로 운영된 지 얼마 되지 않아 경력 경로가 충분히 정비되지 않은 상태가 지속되고 있었지만, 지금은 국제적으로 자리가 없는 상태가 계속되고 있다고 할 수 있다. 2020년에 유전자 가위 기술인 「CRISPR-cas9」 개발로 노벨 화학상을 수상한 엠마뉘엘 샤르팡티에 박사조차도 박사후연구원으로서 여러 국가의 수많은 연구소를 전전한 경험이 있으며, 공적 자금에 의한 젊은 연구자 지원의 중요성을 강조하고 있다.

2.1. 미국

미국에서 박사후연구원은 박사 학위를 소지하고 자신이 선택한 경력을 쌓는 데 필요한 전문 기술을 습득하기 위해 지도 연구 또는 학술 훈련에 참여하는 개인을 말한다. 박사후연구원은 미국에서 대학원 연구 활동을 주도하는 데 중요한 역할을 한다. 박사 학위를 받은 지 1~5년 된 박사후연구원의 중간 연봉은 42000USD로, 종신직의 평균 75000USD보다 44% 적다. 전국 박사후연구원 협회(National Postdoctoral Association, NPA)와 보스턴 박사후연구원 협회(Boston Postdoctoral Association, BPDA)는 미국 내 박사후연구원을 위한 비영리 단체이다.

박사후 연구는 특히 연구 중심 기관에서 테뉴어 트랙 교수직을 얻는 데 필요할 수 있다. 전통적으로 선택 사항이었던 박사후 임용은 일부 분야에서 의무화되었는데, 이는 지난 수십 년 동안 학계의 테뉴어 트랙 직책 경쟁이 상당히 증가했기 때문이다. 실제로, 늘어나는 박사후연구원에 비해 학계의 전문직 자리가 적어 테뉴어 트랙 직책을 찾기가 어렵다. 2008년, 박사 학위를 받은 후 5년 이내에 테뉴어 또는 테뉴어 트랙 직책을 얻은 박사후연구원의 비율은 약 39%였다.

반면에, 공학 박사 학위 소지자의 85%는 처음에는 사업 또는 산업 부문에 진출할 가능성이 높다. 이러한 상황에서, 박사 과정 학생뿐만 아니라 박사후연구원에게 비학술 직책에 필요한 기술을 제공하는 것이 대학원과 기관의 중요한 역할 중 하나가 되었다. 미국 경쟁법(America COMPETES Act)은 학생들이 비학술 경력을 쌓을 때 필요한 기술을 습득하는 데 대한 대학원생 지원의 중요성을 인식하고, 국립 과학 재단(National Science Foundation, NSF)이 대학원 연구 펠로우십(Graduate Research Fellowship)에 대한 자금 지원을 늘리거나 줄이는 것과 최소한 같은 비율로 통합 대학원 교육 및 연구 연수 프로그램(Integrative Graduate Education and Research Traineeship, IGERT)에 대한 자금 지원을 늘리거나 줄이도록 요구했다.

미국 내 국제 박사후연구원에 대한 포괄적인 데이터는 조직적인 설문 조사의 부족과 국제 박사후연구원 수집의 어려움 때문에 존재하지 않는다. 임시 비자를 소지한 박사후연구원의 비율은 2010년에 53.6%에 달했다. 생명 과학 분야는 임시 비자를 소지한 박사후연구원의 비율이 가장 높으며, 2008년에는 생명 과학 분야 박사후연구원의 약 56%가 임시 거주자였다. 이 임시 비자 소지 박사후연구원 중 5명 중 4명이 미국 외에서 박사 학위를 받았다. 외국 박사 학위자들이 미국 연구자들로부터 박사후연구원 자리를 빼앗고 있다는 우려가 존재한다. 외국 박사 학위자의 유입은 준비된 연구자 공급에 영향을 미쳤고, 이에 따라 임금에도 영향을 미쳤다. 한 추산에 따르면, 외국 박사후연구원 공급이 10% 증가하면 직책 연봉이 3~4% 감소한다.

미국에서는 1990년대 중반 이후 생명 및 의학 과학 분야에 대한 연방 정부의 자금 지원이 증가함에 따라 생명 과학이 다른 분야보다 더 큰 비중을 차지한다. 한 설문 조사에 따르면 박사후연구원의 54%가 생명 과학을 전공하는 반면, 자연 과학, 수학 및 공학을 전공하는 사람은 28%를 차지한다.

2010년, 캘리포니아의 박사후연구원들은 UAW 지부 5810을 결성하여 차별이나 성희롱 혐의에 대해 공식적인 고충 처리 절차를 통해 불만을 제기할 권리와 같은 더 나은 근무 조건을 확보했다. 캘리포니아에서, 새로운 박사후 임용자는 최소 NIH 박사후연구원 최소 연봉(2019년 기준 50004USD)을 받으며, 많은 사람들이 NIH의 Ruth L. Kirschstein 국립 연구 서비스 상(NRSA)에 따라 연간 5%에서 7% 이상의 임금 인상을 받는다.

2014년, 보스턴의 박사후연구원들은 젊은 과학자들의 관점에서 생의학 연구의 현황에 대한 대화를 하기 위해 "연구의 미래" 심포지엄을 개최했다. 이 회의에는 과학적 사업에 대해 우려하는 학자들과의 패널 토론, 매사추세츠주 상원 의원 엘리자베스 워런의 영상 메시지, 그리고 훈련, 자금 지원, 생의학 인력 구조, 과학의 지표 및 인센티브에 대한 워크숍이 포함되었으며, 이는 백서에서 권고안을 생성하는 데 사용되었다. 2015년에 박사후연구원에 의해 조직된 회의는 뉴욕 대학교(NYU), 시카고 및 샌프란시스코로 확대되었으며, 보스턴에서 열린 두 번째 회의에서는 데이터 수집, 노동 경제학 및 증거 기반 정책을 논의하여 PhD의 미래를 포함한 과학의 변화를 옹호했다.

미국과 캐나다에서는 박사 학위 취득 후 절반이 연구를 지속하기 위해 박사후 연구원(포스닥)으로 진출하며, 그 중 대학 연구실 주재자가 되는 사람은 절반 이하라고 알려져 있다. "포스닥"의 정식 직함으로는 "Postdoctoral Researcher"가 사용되며, 때로는 "Postdoctoral Research Fellow", "Postdoctoral Associate"라고 불리기도 한다. 미국 국립 보건원에서는 매년 포스닥에 대한 표준 급여를 권고하고 있는데, 6개월에서 5년 정도의 경력 연수에 따라 그 급여는 50000USD에서 60000USD 수준이다. 실제 급여는 개별 계약에 따라 크게 다르다.

미국 포스닥의 연구 환경에서 특히 두드러지는 점은, 100%의 시간을 연구에 할애하는 경우가 극히 드물고, 대부분의 박사 학위 취득자는 어떤 형태로든 가르치게 된다는 것이다. 연구실 주재자가 되면 평균 연구 시간은 40% 정도로 감소하며, 그 외 시간은 교육이나 잡무에 할애된다. 미국의 경우 포스닥의 연구 분야는 생명 과학 분야가 절반 이상으로 가장 큰 비중을 차지하며, 미국 이외의 출신 국가는 러시아를 포함한 유럽 제국, 중국, 인도, 일본 순이다.

대학 내 포지션으로는 "Non-tenure-track Faculty(테뉴어 트랙에 참여하지 않는 교원)"의 Adjunct Professor(겸임교수), Visiting Professor(객원교수), Visiting Assistant Professor(객원조교), Lecturer, Instructor 등의 교원 및 "Clinical-track Faculty(임상 교수직)"의 Clinical Professor, Clinical Associate Professor, Clinical Assistant Professor, "Research-track Faculty(연구 교원)"의 Research Professor, Research Associate Professor, Research Assistant Professor 등으로 불리는 교수직을 맡는 경우도 있다.

포스닥의 이후 진로는, 대략 최장 7년 이내에 연구실을 주재하는 Principal investigator (PI)인 조교수가 되는 것이 첫 번째 관문이라고 한다. 하지만 이는 아직 테뉴어 (종신 고용)가 아니며, 소위 테뉴어 트랙이라고 불리는 포지션으로, 그 후 재심사를 받으면서 테뉴어의 부교수, 교수를 목표로 하게 된다.

미국에는 포스닥 협회가 있으며, 포스닥 간의 정보 교환 등에서 성과를 거두고 있다.

2.2. 영국

2003년 영국에서, 자연과학 분야 박사 졸업생의 25%가 박사후 연구를 계속 수행했다. 2008년 고용 심판소(스코틀랜드)의 Ball 대 애버딘 대학교 소송(S/101486/08)의 획기적인 판결 이후, 4년 이상 연속으로 기간제 계약을 맺은 연구원은 더 이상 임시직이 아니며, 무기한 계약을 체결할 자격이 있다.

2.3. 중국

중국의 박사후연구원 제도는 1985년, 재미 중국인 물리학자이자 노벨상 수상자인 리정다오의 제안으로 시작되었다. 전국 박사후연구원 관리위원회 사무실(全国博士后管理委员会办公室^중국어)은 중국 본토의 대학에 있는 모든 박사후연구원 이동 스테이션(博士后科研流动站^중국어)과 연구소 및 기업의 박사후연구원 워크 스테이션(博士后科研工作站^중국어)을 규제한다. 박사후연구원 자리에 지원하는 사람은 스테이션에 들어가기 위해 상세한 건강 검진을 통과해야 한다(进站^중국어). 박사후연구원은 정기적인 평가를 받아야 하며, 스테이션을 떠나기 위한 승인을 받기 위해 박사후연구원 기간이 끝날 때 평가를 위한 연구 보고서를 제출해야 한다(出站^중국어). 스테이션을 떠나는 것이 승인된 사람은 전국 관리 사무소로부터 박사후연구원 증서를 받게 된다. 일부 대학에서는 평가 실패 또는 스테이션 조기 탈퇴(退站^중국어)로 인해 정상적으로 스테이션을 떠나지 못하는 박사후연구원에게 받은 보조금이나 급여를 반환하도록 요청할 수 있다. 박사후연구원 시스템이 관리되는 방식 때문에 박사후연구는 중국에서 학위로 오해받는 경우가 많다. 박사후연구원 시스템에 대한 정부의 관리는 평가에 너무 많은 노력을 쏟고 성과를 지나치게 강조하여 편안한 연구 환경 조성을 방해한다는 비판을 받고 혁신적인 연구를 저해한다는 비판을 받았다.

2.4. 일본

일본에서는 박사후연구원 제도가 본격적으로 운영된 지 얼마 되지 않아 경력 경로가 충분히 정비되지 않은 상태가 지속되고 있었다. 일본학술진흥회 특별연구원(학진 PD)이나 21세기 COE 프로그램 연구원 등이 박사후연구원 신분으로 활동하고 있다.

1990년대부터 대학원 중점화 계획에 따라 대학원 정원이 늘어났고, 박사 학위 취득자가 증가했다. 과학기술기본계획의 일부인 포스트 닥터 등 1만 명 지원 계획이 실시되면서 박사후연구원의 인원은 증가했지만, 이들의 진로는 충분히 확보되지 못했다. 대학이나 연구소의 정원은 늘지 않았고, 기업 등의 박사 학위 취득자 채용도 적었기 때문이다.

문부과학성에서는 2006년부터 "커리어 패스 다양화 사업"을 시작했지만, 2008년에는 "쓸데없는 사업"이라는 부정적인 의견이 나오기도 했다.

과학기술・학술정책연구소의 조사에 따르면, 2015년도 일본의 박사후연구원은 15,910명으로, 이학 분야가 가장 많았다. 2016년 4월 1일 기준, 박사후연구원 중 69.9%가 같은 직종을 유지하고 있었고, 28.5%가 다른 직종으로 변경했다. 진로를 알 수 없는 사람도 36.4% (1,649명) 존재한다.

3. 문제점 및 사회적 반응

일부 분야의 연구 특성과 여러 분야의 박사 학위 취득자 과잉 공급으로 인해, 특정 국가의 일부 박사후 연구원들은 학계에서 불확실한 미래에 직면해 있다. 이들 중 상당수는 종신 재직권을 얻거나, 자신이 선택한 연구 분야에서 교수직을 얻지 못할 수도 있다.

2018년 버지니아 공과대학교와 MIT의 협력 연구에 따르면, 박사후 연구원 중 약 17%만이 종신 재직 트랙에 오른다는 결과가 나왔다. 1970년대 생물학 분야 박사 학위 소지자의 경우 이 수치가 50%였던 것과 비교하면, 당시 세대와 현재 세대의 직업 시장 상황이 크게 다르다는 것을 알 수 있다.

그러나 2022년 현재, 코로나19 범유행에 따른 노동 시장의 변화로 인해 적어도 일부 분야에서는 박사후 연구원 자리가 지원자 부족으로 채워지지 않고 있다.

2020년대에는 지속적으로 연구를 수행할 수 있는 사람이 제한적이며, 경쟁적 연구비를 획득하지 못하면 이직해야 하는 경우도 발생한다. 일본에서는 박사후연구원 제도가 본격적으로 운영된 지 얼마 되지 않아 경력 경로가 충분히 정비되지 못한 상태가 지속되었지만, 현재는 국제적으로도 자리가 없는 상태가 계속되고 있다. 2020년 유전자 가위 기술인 CRISPR-cas9 개발로 노벨 화학상을 수상한 엠마뉘엘 샤르팡티에 박사조차도 박사후연구원으로서 여러 국가의 연구소를 전전한 경험이 있으며, 공적 자금을 통한 젊은 연구자 지원의 중요성을 강조하고 있다.

2004년 문부과학성 발표 자료에 따르면, 박사 과정 수료자 중 "불상, 사망" 등의 비율은 11.45%였다. 이러한 현실을 풍자한 "박사가 100명 있는 마을"이라는 창작 동화가 인터넷에 공개되어 화제가 되기도 했다. 이 동화는 박사 학위 취득자 중 자살자·행방불명자가 상당수를 차지한다는 내용을 담고 있다. 다만, "불상·사망"은 "졸업 후, 조사 기일인 5월 1일까지 사망한 자와, 학교에서 졸업 후의 상황을 전혀 파악하지 못하는 자"로 정의되어, 모두가 사망·행방불명을 의미하는 것은 아니다. 이 창작 동화는 조사 미비에 따른 통계상의 오류를 과장한 유언비어라는 지적도 있다.

2007년에는 일본학술회의에서 박사후연구원의 미래 등에 관한 공개 심포지엄이 열리는 등, 대학 관계자들 사이에서도 문제의식이 공유되고 있다. 2008년에는 연구 개발력 강화법이 시행되어, 연구 개발형 독립 행정 법인에서의 박사후연구원 고용 촉진 등이 추진되고 있다.

4. 기타 국가

인도 과학 연구소(IISc), 인도 공과대학교(IIT), 인도 과학 교육 연구소(IISER), 인도 경영 연구소(IIM), 전인도 의학 연구소(AIIMS) 등 인도의 주요 공학, 과학 및 경영 연구소에는 박사후 과정이 있다. 급여는 일반적으로 월 40000INR~70000INR이다. 인도 사회과학 연구 위원회에서도 박사후 학위 취득을 위한 연구비를 제공한다.

호주에서는 박사 학위 소지자를 위한 최소 A레벨, 6단계 연봉이 2008년 기준으로 시드니 대학교에서 연 75612AUD, 멜버른 대학교에서 연 75404AUD, 뉴사우스웨일스 대학교에서 연 75612AUD로 책정되어 있다. 호주 연구 위원회(ARC)는 박사후 연구 펠로우십을 제공하는데, 예를 들어 Discovery Projects에서는 2009년부터 3년 펠로우십에 연 61399AUD를 지원한다. 또한, 대학교에서 의무적으로 11~17%의 퇴직 연금을 지급한다.

5. 북미·유럽의 상황

미국과 캐나다에서는 박사 학위 취득 후 절반이 연구를 지속하기 위해 박사후 연구원(포스닥)으로 진출하며, 그중 대학 연구실 주재자가 되는 사람은 절반 이하라고 알려져 있다. "포스닥"의 정식 직함으로는 "Postdoctoral Researcher"가 사용되며, 때로는 "Postdoctoral Research Fellow", "Postdoctoral Associate"라고 불리기도 한다. 미국 국립 보건원에서는 매년 포스닥에 대한 표준 급여를 권고하고 있는데, 6개월에서 5년 정도의 경력 연수에 따라 그 급여는 50에서 60 수준이다. 실제 급여는 개별 계약에 따라 크게 다르다.

미국 포스닥의 연구 환경에서 특히 두드러지는 점은, 100%의 시간을 연구에 할애하는 경우가 극히 드물고, 대부분의 박사 학위 취득자는 어떤 형태로든 가르치게 된다는 것이다. 연구실 주재자가 되면 평균 연구 시간은 40% 정도로 감소하며, 그 외 시간은 교육이나 잡무에 할애된다. 미국의 경우 포스닥의 연구 분야는 생명 과학 분야가 절반 이상으로 가장 큰 비중을 차지하며, 미국 이외의 출신 국가는 유럽 제국( 러시아 포함), 중국, 인도, 일본 순이다.

대학 내 포지션으로는 "Non-tenure-track Faculty(테뉴어 트랙에 참여하지 않는 교원)"의 겸임교수, 객원교수, 객원조교, Lecturer, Instructor 등의 교원 및 "Clinical-track Faculty(임상 교수직)"의 Clinical Professor, Clinical Associate Professor, Clinical Assistant Professor, "Research-track Faculty(연구 교원)"의 Research Professor, Research Associate Professor, Research Assistant Professor 등으로 불리는 교수직을 맡는 경우도 있다.

포스닥 이후 진로는, 대략 최장 7년 이내에 연구실을 주재하는 Principal investigator (PI)인 조교수가 되는 것이 첫 번째 관문이라고 한다. 하지만 이는 아직 테뉴어 (종신 고용)가 아니며, 소위 테뉴어 트랙이라고 불리는 포지션으로, 그 후 재심사를 받으면서 테뉴어의 부교수, 교수를 목표로 하게 된다.

미국에는 포스닥 협회가 있으며, 포스닥 간의 정보 교환 등에서 성과를 거두고 있다.

영국 등 유럽에 대해서는, 유럽에서의 연구 경험이 있는 저자가 유럽에서의 포스닥 상황을 언급하는 기술이 있다.

과학 잡지 《사이언스》는 스트레스가 많은 직업으로 포스닥에 초점을 맞췄다. 만성적인 스트레스는 머리에 좋지 않다.