사대

1. 개요

사대는 중국 서주 시대에 유래하여 춘추좌씨전과 맹자를 통해 외교적 개념으로 사용된 용어이다. 맹자는 '사대'(事大)와 '사소'(事小)의 원리를 제시하며, 큰 나라와 작은 나라가 서로를 섬기는 외교 관계를 설명했다. 조선 시대의 사대는 실용주의적 외교 정책으로 해석되기도 하며, 20세기 초 한국 민족주의자들은 이를 비판적으로 재해석하여 사대주의라는 용어를 사용했다. 사대주의는 복종적인 태도와 강대 세력에 대한 인식을 바탕으로 한 정치적 현실주의를 의미한다.

2. 어원

'사대'라는 용어는 중국 서주 시대에서 유래한 것으로, 유교 경전인 춘추좌씨전과 맹자를 통해 외교적 개념으로 널리 알려졌다. 다만 두 고전에서 '사대'라는 개념을 사용하는 용법에는 차이가 있다.

예를 들어 춘추좌씨전에서는 "예(禮)란 작은 나라가 큰 나라를 섬기고, 큰 나라가 작은 나라를 아끼는 것을 말한다"라고 하여 '사대자소'(事大字小)의 원리를 제시했으나, 맹자는 제 선왕이 "이웃 나라와 사귀는 데 도가 있습니까?"라고 묻자, "오직 어진 사람(仁者)이라야 큰 나라로서 작은 나라를 섬길 수 있으며, … 오직 지혜로운 사람(智者)이라야 작은 나라로서 큰 나라를 섬길 수 있습니다. … 큰 나라로서 작은 나라를 섬기는 사람은 하늘의 이치를 즐거워하는 자요, 작은 나라로서 큰 나라를 섬기는 자는 하늘의 이치를 두려워하는 자이니, 하늘의 이치를 즐거워하는 사람은 천하를 보전하고, 하늘의 이치를 두려워하는 사람은 그 나라를 보전할 수 있습니다."라고 답하여 '사대'(事大)와 '사소'(事小)의 원리를 함께 제시하였다.

역사적인 용어는 중국의 shì dà(事大^중국어; 한국어 사대^한국어)에서 유래되었으며, 이는 철학자 맹자가 사용했다. 사대^한국어는 문자 그대로 "큰 것을 섬김" 또는 "큰 것을 받듦"을 의미하며, "위대하고 강력한 것을 사랑하고 숭배하는 것"으로 해석될 수 있다. 맹자에서 처음 사용된 구절 以小事大^zh-hant는 "작은 나라가 큰 나라를 섬기는 것"을 의미한다.

제 선왕이 맹자에게 이웃 나라와 교제하는 방법에 대해 묻자, 맹자는 큰 나라가 작은 나라를 섬기는 예로 탕왕이 거나라를 섬기고, 주 문왕이 곤이를 섬기는 것을 들었다. 또한 작은 나라가 큰 나라를 섬기는 예로 주 태왕이 훈육을 섬기고, 구천이 오를 섬기는 것을 들었다. 맹자는 큰 나라로 작은 나라를 섬기는 자는 하늘을 기쁘게 하고, 작은 나라로 큰 나라를 섬기는 자는 하늘을 두려워한다고 설명하며, 하늘을 기쁘게 하는 자는 온 세상을, 하늘을 두려워하는 자는 자신의 왕국을 보호할 것이라고 하였다.

중립적인 용어는 20세기 초 한국 민족주의자들이 만들어낸 경멸적인 용어 사대주의'와 구별된다. '주의'는 "이념"을 의미하며, 관례적으로 '-주의'로 번역된다.

3. 해석

오늘날 널리 알려진 해석에 따르면, 조선 시대의 '사대'는 실용주의적 관점에서의 외교 정책으로, 단순히 주체성 없이 강대국을 섬기는 태도를 가리키는 식민사관의 멸칭인 '사대주의'와는 다른 개념이다. 이러한 해석은 해방 후 1950년대 말부터 식민사관을 극복하기 위한 한국사 학계의 노력으로 추진되었으며, 1960년대에 서양의 봉신국과 중국의 책봉체제를 구분하려는 미국 동양사학계의 접근 방식에 영향을 받아 1970년대부터 본격화되었다.

한편, '사대'라는 용어는 '교린'(交隣)이라는 호혜적 관계를 뜻하는 용어와 함께 사용되기도 하지만, 이는 조선 시대에 사용되던 의미와는 완전히 일치하지 않는다. 실제로 교린은 조선 전기까지 널리 사용되던 단어가 아니었고, 사대에 비해 외교 원리로서 중요성이 낮았음에도 불구하고, 후대 학자들이 대중관계 이외의 조선 외교 정책을 설명하기 위한 개념으로 재발굴한 것에 가깝다.

3.1. 사대주의: 20세기 재해석

20세기 중반, '사대'라는 역사적 개념은 주로 경멸적인 의미를 지닌 '사대주의'라는 한국어 용어로 널리 사용되었다. '사대주의'라는 용어는 20세기 초 한국 민족주의자들에 의해 만들어졌다.

'사대주의'는 복종적인 태도와, 더 강한 세력을 신중하게 인식하는 데서 비롯되는 정치적 현실주의를 결합한 것이다.

조선 시대의 '사대'가 지니는 의미에 대해 오늘날 널리 알려진 해석은 그것이 실용주의적 관점에서의 외교정책이므로, 단순히 주체성 없이 강대국을 섬기는 태도에 대한 식민사관의 멸칭인 '사대주의'와 다른 개념이라는 것이다. 이러한 해석은 해방 후 1950년대 말부터 식민사관을 극복하기 위한 한국사 학계의 노력에 의해 추동된 것으로, 1960년대에 서양의 봉신국과 중국의 책봉체제를 구분하려는 미국 동양사학계의 접근방식에 영향을 받아 1970년대부터 본격화된 것이다.

'교린'(交隣)이라는 호혜적 관계를 뜻하는 용어와 함께 사용되기도 하지만, 이는 조선 시대에 사용되는 의미와 일치하는 것은 아니었다. 실제로 교린은 조선 전기까지도 그다지 널리 사용되는 단어가 아니었고, 사대에 비해 외교원리로서의 중요성이 떨어졌음에도 후대의 학자들이 대중관계 이외의 조선의 외교정책을 설명하는 개념어로써 재발굴해낸 것에 가깝다.

사대^한국어의 개념은 20세기의 논객 신채호와 다른 한국 민족주의자들의 저술에서 거부되었다. 신채호는 유교적 역사 서술에 내재된 사대^한국어 또는 사대주의가 다음과 같은 두 가지 방식으로 효과적으로 작용했다고 주장한 것으로 알려져 있다.

* 한국 민족과 국가의 민족적 기원을 폄하함
* 유교적 해석 틀 안에서 한국 역사를 종속시킴

그의 수정주의적 저술은 사대^한국어가 한국 역사의 중요한 요소로서의 관련성을 부정하려 했다.