맹자

3. 맹자의 사상

맹자의 저서로는 《맹자》 7편이 전해지나, 이는 맹자 본인보다는 그의 제자들이 편찬했을 가능성이 높다. 맹자 사상의 핵심에는 하늘에 대한 깊은 존경심이 있다. 그는 하늘이 만물을 창조하고 만물을 지배하는 영원한 법칙을 세웠으며, 이 법칙을 인간 본성에 내재시켰다고 보았다. 따라서 인간의 목적은 하늘이 부여한 이 선한 본성을 실현하는 것이라고 생각했다.

공자가 인(仁)과 예(禮)를 통한 인간의 주체적 덕성을 강조했다면, 맹자는 이를 하늘의 법칙성이 내재된 인간의 '본성'으로 파악하고, 인간의 본성은 선하다는 성선설(性善說)을 주장했다. 이는 전통적인 하늘 숭배 사상을 바탕으로 공자의 사상에 종교적 기초를 더한 것으로 평가된다. 맹자는 성선설의 근거로 인간 마음에 선천적으로 내재된 사단(四端), 즉 측은지심(惻隱之心, 인), 수오지심(羞惡之心, 의), 사양지심(辭讓之心, 예), 시비지심(是非之心, 지)을 제시했다. 이는 공자의 '인' 개념을 구체화한 것으로 볼 수 있다.

3. 1. 성선설 (性善說)

맹자는 우물에 빠지려는 아이를 보면 누구든 순간적으로 구하려는 마음이 드는 것을 예로 들며, 이는 이익이나 명성을 위해서가 아니라 인간에게 본래 측은지심이 있기 때문이라고 주장했다. 이러한 사단은 공자가 말한 '인'을 보다 구체화한 것이라고 볼 수 있다. 맹자는 이 네 가지 마음을 잘 보존하고 키워나가면 누구나 성인이 될 수 있다고 보았다. "마음을 다하는 자는 자신의 본성을 안다"^[7]고 했으며, "학문의 길은 잃어버린 마음을 찾는 것과 같다"^[8]고 하여 수양을 통해 본성을 회복할 것을 강조했다.

당시 사상가였던 고자는 인간의 본성이란 정해진 것이 없으며(성무선악설, 性無善惡說), 물이 흐르는 방향이 제방이 터지는 곳에 따라 달라지듯 외부 환경이나 통치자의 영향에 따라 선하게도, 악하게도 행동하는 것이라고 주장했다. 즉, 인간에게 선천적인 공통된 본성은 없거나 알 수 없다는 입장이었다.

이에 맹자는 물이 동서로는 흘러도 아래로 흐르는 본성은 변하지 않듯^[23], 인간의 행동이 다양하게 나타나는 것은 외부의 영향(외물) 때문일 뿐, 인간에게는 선한 '본성'이 존재한다고 반박했다. 이기적인 행위는 자연재해나 사회적 혼란 같은 외부 위협으로부터 자신을 지키기 위해 어쩔 수 없이 선한 본성을 잃게 되었기 때문이라고 설명했다. 따라서 맹자는 "대인(덕이 높은 사람)이란 어린아이와 같은 순수한 마음(적자지심, 赤子之心)을 잃지 않는 자이다^[20]"라고 말하며, 학문과 수양을 통해 잃어버린 선한 마음을 되찾아야 한다고 강조했다.^[23]

맹자의 성선설은 종종 순자의 성악설과 비교된다. 순자는 인간의 본성이 욕망이며, 그대로 두면 다툼이 일어나므로 교육과 예의와 같은 후천적인 노력("위(僞)", 인위적인 것)을 통해 사회 질서를 유지하고 공공선을 실현해야 한다고 주장했다.

그러나 맹자 역시 인간이 사단을 가지고 태어나지만, 이를 노력하여 기르지 않으면 금수(사회성을 갖지 못한 동물)와 다를 바 없다고 보았다. 즉, 인간이 가진 선성을 절대적으로 긍정한 것은 아니며, 학문과 도덕 수양을 통해 군자가 되어야 백성을 지도할 자격이 있다고 생각했다.

결국 맹자와 순자 모두 교육과 수양을 통해 덕을 함양해야 한다고 주장했으며, "인간의 가능성에 대한 신뢰"를 바탕에 두고 있다는 점은 같다. 차이점은 맹자가 인간의 주체적인 노력과 내면의 선한 본성 발현을 통해 사회 전체를 개선할 수 있다는 유심주의적이고 낙관적인 입장을 취한 반면, 순자는 군주가 먼저 제도와 예라는 사회 시스템을 만들어 인간을 선하게 이끌어야 한다는 사회 체제 중시의 입장을 취했다는 점이다. 맹자의 사상은 후대에 주자학과 같은 주관 중심주의 철학으로 이어졌고, 순자의 사상은 그의 제자들인 한비 등에 의해 법가 사상으로 발전하는 데 영향을 미쳤다.

성선설은 맹자의 정치 사상인 왕도론과 민본주의의 기초가 된다. 모든 인간이 선한 본성을 가지고 있으므로, 통치자는 백성들의 선한 본성이 잘 발현될 수 있도록 덕으로 다스려야 한다(인정, 仁政)고 주장했다. 또한 백성(민, 民)의 뜻이 곧 하늘의 뜻이라고 보아, 민의를 배반하는 폭군은 역성혁명을 통해 교체될 수 있다는 사상으로 이어지기도 했다. 이는 서경에서 나타나는 천명관(天命觀)을 계승하면서도 백성의 중요성을 강조한 것으로 평가받는다. 다만, 원문 소스에서는 맹자가 제시한 역성혁명의 논리가 주나라 건국의 정당성을 강조하는 과정에서 나온 것으로, 쿠데타를 정당화하는 수단이 될 수 있으며 이는 맹자 스스로 주장한 군신유의(君臣有義) 원칙과 상충될 수 있다는 비판적 시각도 함께 제시하고 있다.

3. 2. 왕도정치 (王道政治)와 민본주의 (民本主義)

3. 3. 혁명론 (革命論)

3. 4. 경제 사상

4. 영향

맹자는 국가 운영에서 백성의 중요성을 강조했다. 일반적으로 유교에서는 통치자를 높이 평가하지만, 맹자는 백성의 어려움을 외면하고 가혹하게 다스리는 통치자는 백성들이 몰아내거나 심지어 죽일 수도 있다고 주장했다. 이는 정의롭지 못한 통치자는 더 이상 진정한 통치자가 아니라고 보았기 때문이다. 그는 포악한 주(상)왕의 몰락을 언급하며 "나는 폭군 주(紂)를 죽였다는 말은 들었지만, 임금을 시해했다는 말은 듣지 못했다"고 말했다.^[10]

이러한 주장은 단순히 폭력을 정당화하는 것이 아니라, 사회에 대한 유교 철학의 적용으로 이해해야 한다. 유교는 각 사회적 관계에서 기대되는 역할을 명확히 한다. 통치자는 백성에게 자비를 베풂으로써 자신의 지위를 정당화해야 하며, 그래야 백성으로부터 충성을 기대할 수 있다. 이런 관점에서 왕은 백성을 위한 관리자와 같다. 공자는 위대한 업적을 이룬 왕을 존경했지만, 맹자는 인간 사회의 올바른 위계질서를 강조하며 왕 역시 백성과 사회의 자원에 의존하는 존재임을 분명히 했다.

맹자는 의(義)와 인(仁)의 덕을 알고 실천하는 군자(君子)와 그렇지 못한 소인(小人)을 구분했다. 그는 군자는 이익이 아닌 의로움만을 생각한다고 보았다. 또한 백성들의 기본적인 생활 안정을 위해 "항산(恒産)", 즉 영구적인 재산이 필요하다고 주장했다.^[11] 이를 바탕으로 그는 사회적 약자와 노인을 위한 복지를 보장하기 위해 자유 무역을 장려하고, 세율을 낮추며, 보다 공평하게 세금 부담을 나누는 정책을 옹호했다.^[12]

맹자는 시장에 대해 정부가 최소한으로 개입하는 방식을 선호했다.^[13] 이는 국가가 운영하는 독점을 막고, 장차 발생할 수 있는 민간 독점으로부터 시장을 보호하는 것이 국가의 책임이라고 보았기 때문이다. 그는 수입품에 대한 관세를 없애야 한다고 주장했는데, 시장은 부족한 물건을 교환하는 곳이므로 수입품에 세금을 매기는 것은 결국 백성들에게 해가 된다고 생각했다. 이는 사람들이 본성적으로 선하고 합리적이어서 스스로 규제할 수 있으며, 가격 담합이나 사기와 같은 문제는 발생하지 않을 것이라는 믿음에 기반한다. 재산세는 인정되었으며, 국가가 세금을 거두는 주요 수단이 되어야 했다. 세금은 부족한 재정을 보충하는 용도로만 사용되어야 하므로 많이 걷을 필요가 없다고 보았다.^[13] 또한, 세금은 누진적으로 부과되어 더 넓고 비옥한 토지를 가진 사람이 균일하게 토지를 분배받은 사람보다 더 많은 세금을 내도록 했다. 맹자는 자원의 희소성 문제에 대해, 자원을 부족한 것이 아니라 풍부한 것으로 여기고, 근면한 노동을 통해 얻어야 한다고 강조했다.^[14] 천연자원은 다음 세대를 위해 성장이나 재생산 주기에 맞춰 사용하고 보존해야 한다고 주장했다.^[15]

5. 비판

공자나 후대의 주희, 왕양명 등과 달리, 맹자는 무인이 아니었고 병학(兵學)을 배우지 않았으며 군사 지휘 경험이 없다. 그의 저서에는 육예(六藝)와 같은 실학적 교양에 대한 언급이 부족하다는 지적이 있다. 또한, "맹모삼천(孟母三遷)" 고사가 사실이라면, 이는 공자가 군자의 교양으로 강조했던 육예를 모욕하는 것으로 해석될 여지가 있다. 묘지에서의 예(禮)는 육예의 첫 번째이고 시장에서의 수(數)는 여섯 번째인데, 맹자의 어머니가 이를 천한 것으로 여겼다는 점에서, 맹자가 특정 가치관에 편중된 교육을 받았을 수 있다는 비판도 제기된다.

맹자의 천명사상, 특히 역성혁명을 정당화하는 이론은 공자 사상에도 그 뿌리가 있어 반드시 유교의 도통에서 벗어난다고 보기는 어렵다. 그러나 이러한 사상은 일본의 만세일계(万世一系)로 대표되는 국체관(国体観)과 충돌하는 측면이 있었다. 이 때문에 명나라 시대 중국 항해자들 사이에서는 맹자의 책을 싣고 일본으로 향하는 배는 침몰한다는 속설이 돌기도 했다.

실제로 일본에서 맹자의 지위는 에도 시대 이전까지 그리 높지 않았으며 오히려 기피되는 경향이 있었다. 일본의 연호(元号)는 대부분 사서오경을 출전으로 삼지만, 『맹자』에서 유래한 연호는 아직까지 없다.

참조

_[1] 서적 Mencius
_[2] 백과사전 Mencius http://plato.stanfor[...] 2017-11-18
_[3] 백과사전 Xunzi https://plato.stanfo[...] Metaphysics Research Lab, Stanford University 2022-05-15
_[4] 문서 Chan 1963
_[5] 서적 Dictionary of Oriental Literatures: East Asia Charles Tuttle
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_[7] 문서 The Mencius 7:A1
_[8] 문서 The Mencius 6:A11
_[9] 문서 The Mencius 2A:6
_[10] 문서 The Mencius 1B:8
_[11] 서적 China, economics in http://www.dictionar[...]
_[12] 서적 The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History
_[13] 서적 The economic principles of Confucius and his school http://worldcat.org/[...] Columbia University, Longmans, Green & Co., Agents
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_[16] 서적 China to 1850: A Short History Stanford University Press
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_[18] 뉴스 Proud addition to university https://www.thestar.[...]
_[19] 학술지 〈孟子其人及其著述〉 https://www.google.c[...] 中國文化學院
_[20] 문서 孟子「離婁篇」
_[21] 문서 孟子「公孫丑篇」
_[22] 문서 孟子「公孫丑篇」
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_[24] 웹사이트 孟子 https://1000ya.isis.[...] 2014-12-25
_[25] 문서 孟子와 毛詩 발음 비교
_[26] 문서 孟子題辭
_[27] 서적 孟子 岩波文庫
_[28] 문서 代(전국)와 趙(전국)의 멸망