알렉산더 볼카노프스키

1. 개요

알렉산더 볼카노프스키는 오스트레일리아의 종합격투기 선수로, UFC 페더급 챔피언을 지냈으며, UFC 역사상 두 번째로 많은 타이틀 방어(5회)를 기록했다. 그는 럭비 선수 출신으로, 2011년 종합격투기 선수로 전향하여 2012년 프로 데뷔했다. UFC 입성 후 조제 알도, 맥스 할로웨이 등을 꺾고 페더급 챔피언에 등극했으며, 라이트급으로 체급을 올려 이슬람 마카체프에게 패배하기도 했다. 그는 뛰어난 타격 능력과 레슬링 기술을 겸비한 육각형 파이터로 평가받으며, UFC 명예의 전당 올해의 명승부 등 다수의 상을 수상했다. 2024년 2월 일리야 토푸리아에게 패배하며 페더급 챔피언 자리를 잃었다.

2. 생애 및 커리어

알렉산더 볼카노프스키는 오스트레일리아 뉴사우스웨일스주 쉘하버 출신으로, 어린 시절 그레코로만 레슬링 선수로 전국 대회 우승 경력이 있다. 14세에 럭비 리그로 전향하여 세미프로 선수로 활동하다가, 2011년 종합격투기 선수로 전향했다.

종합격투기 선수로 전향 후, 아마추어 미들급, 프로 웰터급과 라이트급을 거쳐 페더급에 정착했다. UFC 입성 전 여러 단체에서 활동했고, 2016년 UFC 데뷔 후 연승을 이어갔다. 채드 멘데스, 조제 알도 등 강자들을 꺾고 성장했으며, 특히 알도와의 경기에서는 로우킥을 무력화시키고 오히려 더 많은 로우킥을 성공시켜 주목받았다.

2019년 맥스 할로웨이를 꺾고 페더급 챔피언에 등극, 이후 할로웨이와의 두 번의 재대결, 브라이언 오르테가, 정찬성을 상대로 타이틀을 방어했다. 특히 할로웨이와의 3차전에서 압도적인 승리를 거두며 라이벌 관계를 종결지었다. 2023년 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프에게 도전했으나 패배했다.

2.1. 어린 시절

알렉산더 볼카노프스키는 1988년 9월 29일 오스트레일리아 뉴사우스웨일스주 울릉공에서 마케도니아인 아버지와 그리스인 어머니 사이에서 태어났다. 어린 시절 그레코로만 레슬링을 시작하여 12세에 호주 전국 대회에서 두 번이나 우승했다. 14세에 레슬링을 그만두고 럭비 리그로 전향하여 프론트 로우 포지션으로 그룹 7 럭비 리그의 와릴라 레이크 사우스 고릴라스에서 뛰었다. 2010년에는 리그 최고의 선수에게 수여되는 믹 크로닌 메달을 수상했고, 2011년에는 팀의 우승에 기여하며 게링공 라이언스와의 그랜드 파이널 경기에서 경기 MVP를 수상했다.

레이크 일라와라 고등학교를 졸업하고 콘크리트 시공자로 일했다. 22세에 종합격투기 훈련을 시작했으며, 럭비 리그 비시즌 동안 몸매를 유지하기 위해 그레코로만 레슬링을 했다고 한다. 당시 그의 몸무게는 97kg이었다. 그는 얼티밋 파이팅 챔피언십 경기를 즐겨 보았으며, 14세부터 블록버스터에서 UFC VHS 테이프를 빌려 보거나 UFC 페이퍼뷰를 구매했다고 한다.

2.2. 럭비 선수 시절

알렉산더 볼카노프스키는 14세에 레슬링을 그만두고 럭비로 종목을 전환했다. 종합격투기 선수로 활동하기 전에는 호주의 세미프로 럭비 클럽 '워릴라 고릴라즈'에서 럭비 선수로 활동했다. 당시 체중은 100kg에 육박했으며, 팀에서 가장 힘이 강하고 단단한 선수가 맡는 프론트 로우 포지션을 담당했다. 2011년, MMA로 전향했으며, 럭비 선수 시절 육중한 체구를 바탕으로 페더급 내에서 상위권의 완력을 자랑했다.

2.3. 종합격투기 입문

알렉산더 볼카노프스키는 오스트레일리아 뉴사우스웨일스주 울릉공에서 남쪽으로 100km 떨어진 해안 도시 쉘하버에서 태어났다. 그의 아버지는 마케도니아 출신이고 어머니는 그리스 출신이다. 어릴 적 그레코로만 레슬링을 시작하여 12세에 전국 대회에서 우승하기도 했다. 14세에 레슬링을 그만두고 럭비 리그로 전향하여 프론트 로우 포지션에서 활동했다. 레이크 일라와라 고등학교를 졸업한 후에는 콘크리트 시공자로 일했다.

볼카노프스키는 세미프로 럭비 리그 선수로 그룹 7 럭비 리그의 와릴라-레이크 사우스 고릴라스에서 뛰었으며, 2010년 리그 최고의 선수에게 수여되는 믹 크로닌 메달을 받았다. 2011년에는 와릴라의 우승에 기여하며 게링공 라이언스와의 그랜드 파이널 경기에서 경기 MVP를 수상하기도 했다.

어린 시절부터 UFC 경기를 즐겨 보던 볼카노프스키는 23세에 럭비 리그를 그만두고 2011년 후반부터 종합격투기 선수 생활을 시작했다. 럭비 리그 비시즌 동안 몸매를 유지하기 위해 그레코로만 레슬링을 하던 중 종합격투기에 대한 열정을 느껴 전향을 결심했다고 한다. 당시 그의 몸무게는 97kg이었다.

볼카노프스키는 미들급에서 여러 아마추어 경기를 치른 후 프로로 전향하여 웰터급, 라이트급을 거쳐 현재의 페더급까지 체급을 낮췄다. 그는 강력한 오버핸드 라이트와 뛰어난 공격적인 레슬링을 구사하는 카운터 스트라이커로 평가받는다.

볼카노프스키는 울릉공의 프리스타일 파이팅 체육관을 기반으로 훈련하며, 푸껫의 타이거 무에타이와 방타오 무에타이 & MMA, 오클랜드의 시티 킥복싱에서 이스라엘 아데산야, 댄 후커, 카이 카라-프랑스 등 UFC 동료 선수들과 함께 훈련 캠프를 진행하기도 한다. 그의 팀에는 유진 바르만과 크레이그 존스 등이 있다.

2.4. 종합격투기 경력

볼카노프스키는 2011년 종합격투기로 전향하여 아마추어 무대에서 미들급으로 활동하다가 프로 무대에서는 웰터급, 라이트급을 거쳐 페더급에 정착했다. UFC 입성 전까지 여러 단체에서 활동하며 경험을 쌓았다.

UFC에서는 2016년 데뷔하여 연승을 이어갔다. 채드 멘데스, 조제 알도 등 강자들을 꺾으며 빠르게 성장했다. 특히 알도와의 경기에서는 알도의 장기인 로우킥을 무력화시키고 오히려 더 많은 로우킥을 성공시키는 인상적인 모습을 보였다.

2019년 맥스 할로웨이와의 타이틀전에서 승리하며 페더급 챔피언에 등극했다. 이후 할로웨이와의 두 번의 재대결을 포함, 브라이언 오르테가, 정찬성 등 강한 도전자들을 상대로 타이틀을 방어했다. 특히 할로웨이와의 3차전에서는 압도적인 경기력으로 승리하며 라이벌 관계를 종결지었다.

2023년에는 라이트급 챔피언 이슬람 마카체프에게 도전했으나 패배했다. 비록 패배했지만 상위 체급 챔피언을 상대로 선전하며 자신의 경쟁력을 입증했다.

볼카노프스키의 종합격투기 경력은 다음과 같이 요약될 수 있다.

2.4.1. 초기 경력

알렉산더 볼카노프스키는 호주 시드니 남쪽 100km에 위치한 해양도시 쉘하버에서 태어났다. 마케도니아 출신 아버지와 그리스인 어머니 밑에서 자랐다. 유년 시절에는 그레코로만 레슬링에 입문해 12세에는 전국 대회까지 석권하는 성과를 보여주었다. 14세에 돌연 레슬링을 그만둔 볼카노프스키는 럭비로 종목을 전환했다. 종합격투기 선수로 활동하기 이전까지 호주의 세미프로 럭비 클럽 '워릴라 고릴라즈'에서 럭비 선수로 활동했었다. 당시 볼카노프스키의 체중은 100kg에 육박했으며, 프론트 로우 포지션을 담당했다. 2011년, 종합격투기 선수로 전향하기로 결심, 2012년에 프로 종합격투기 데뷔했다.

MMA 선수로 전향한 이후 아마추어 무대에서는 미들급, 중소 프로단체에서는 웰터급과 라이트급을 거치며 서서히 체중을 낮추어 현재의 체급에 이르렀다. 볼카노프스키는 본 체급에서의 패배가 단 한 번도 없는데, UFC 라이트급 타이틀전에서 기록한 패배 이외에 경험한 다른 1번의 패배는 중소단체에서 활동하던 시절 웰터급에서 당했었다. 미들급 아마추어 선수로 시작하여 4승 무패를 기록한 볼카노프스키는 2012년부터 2016년 7월까지 아시아 지역의 다양한 오세아니아 종합격투기 단체에서 활동하다가 UFC와 계약했다. 그는 퍼시픽 익스트림 컴뱃(PXC) 타이틀과 두 개의 오스트레일리아 격투 챔피언십(AFC) 페더급 타이틀을 획득했다. UFC에 합류하기 전까지 13승 1패의 전적을 기록했으며, 10연승을 거두었다.

2015년 6월 14일, AFC 13의 AFC 페더급 타이틀 매치에서 챔피언 제임스 비숍에게 도전, 파운딩으로 1라운드 TKO 승리를 거두며 챔피언 자리에 올랐다.

2015년 12월 4일, PXC 50의 PXC 페더급 타이틀 매치에서 챔피언 야치 유스케에게 도전, 트라이앵글 초크로 4라운드 서브미션 승리를 거두며 챔피언 자리에 올랐다.

2016년 5월 19일, AFC 15의 AFC 페더급 타이틀 매치에서 도전자 제이미 뮬라키와 대결, 오른손 훅으로 1라운드 KO 승리를 거두며 챔피언 타이틀 1차 방어에 성공했다.

2.4.2. UFC 입성

볼카노프스키는 2016년 11월 26일 UFC Fight Night 101에서 유스케 카수야를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며 UFC 데뷔전을 성공적으로 치렀다. 경기 후 인터뷰에서 그는 다음 경기를 위해 라이트급에서 페더급으로 체급을 낮출 것이라고 밝혔다.

2017년 6월 11일, UFC Fight Night: Lewis vs. Hunt에서 미즈토 히로타를 상대로 1라운드에 오른손 훅으로 다운을 빼앗는 등 압도적인 경기를 펼치며 3-0 만장일치 판정승을 거두었다.

2018년 7월 14일, UFC Fight Night: dos Santos vs. Ivanov에서 페더급 랭킹 10위였던 대런 엘킨스를 상대로 1라운드에 오른손 훅으로 두 차례 다운을 빼앗으며 3-0 만장일치 판정승을 거두었다.

2018년 12월 29일, UFC 232에서 페더급 랭킹 5위였던 채드 멘데스와 명경기를 펼쳤다. 2라운드에 왼손 훅으로 다운을 당하기도 했지만, 곧바로 회복하여 오른손 훅으로 2라운드 TKO 승리를 거두며 오늘의 경기 보너스를 받았다.

2019년 5월 11일, UFC 237에서 전 UFC 페더급 챔피언 조제 알도를 상대로 3-0 만장일치 판정승을 거두었다.

2.4.3. 페더급 챔피언 등극

UFC 232에서 채드 멘데스를 상대로 2라운드 TKO 승리를 거두며, '오늘의 경기' 상을 받았다. 이후 UFC 237에서 전 페더급 챔피언 조제 알도를 상대로 만장일치 판정승을 거두었다.

2019년 12월 14일, UFC 245에서 맥스 할로웨이와 UFC 페더급 타이틀전을 가졌다. 볼카노프스키는 펀치와 로우킥으로 경기를 주도하며 5라운드 3-0 판정승을 거두었고, 호주 출신으로는 최초로 UFC 챔피언에 등극했다.

2020년 7월 11일, UFC 251에서 맥스 할로웨이와 즉각적인 재대결을 펼쳐 5라운드 2-1 판정승으로 1차 타이틀 방어에 성공했다. 이 경기는 할로웨이의 승리를 지지하는 여론이 많았지만, 실제 유효타와 테이크다운 수는 볼카노프스키가 앞섰다.

2021년 9월 25일, UFC 266에서 브라이언 오르테가를 상대로 5라운드 내내 우세한 경기를 펼치며 3-0 판정승을 거두고 2차 타이틀 방어에 성공했다. 이 경기는 '파이트 오브 더 나이트'에 선정되었고, ESPN이 선정한 2021년 '올해의 경기'로 뽑혔다.

2022년 4월 9일, UFC 273에서 정찬성을 상대로 압도적인 경기력을 선보이며 4라운드 TKO승을 거두고 3차 타이틀 방어에 성공, '퍼포먼스 오브 더 나이트'를 수상했다.

2022년 7월 2일, UFC 276에서 맥스 할로웨이와 3차전을 치러 5라운드 3-0 판정승으로 4차 타이틀 방어에 성공했다. 경기 후 볼카노프스키는 2라운드에 왼손 엄지손가락 골절상을 입었다고 밝혔다.

2023년 7월 8일, UFC 290에서 잠정 챔피언 야이르 로드리게스와 통합 타이틀전을 가졌다. 볼카노프스키는 그라운드에서 우위를 점하며 3라운드 TKO승을 거두고, 통합 챔피언에 등극함과 동시에 5차 타이틀 방어에 성공했다.

2.4.4. 타이틀 방어전

볼카노프스키는 2019년 12월 14일, UFC 245에서 맥스 할로웨이와 UFC 페더급 챔피언십을 놓고 대결했다. 1라운드 초반부터 맥스의 다리에 꾸준히 카프킥을 꽂아넣으며 압박했는데, 경기 내내 볼카노프스키의 움직임에 대한 해법을 찾지 못한 맥스는 그의 특기를 크게 살리지 못한 채 경기를 잠식당했다. 그 경기에서 맥스가 당했던 로우킥의 횟수만 75회였는데, 그 결과 스탭을 원활하게 밟을 수 없게 됐을 뿐더러 무게중심조차 앞발에 실을 수 없는 지경이었다. 이 승리로 볼카노프스키는 UFC 세계 미들급 챔피언 로버트 휘태커에 이어 호주인 역대 2번째(호주 출신으로는 최초) UFC 챔피언에 등극했다.

7개월 후인 2020년 7월 11일, UFC 251에서 볼카노프스키는 맥스 할로웨이를 상대로 타이틀 1차 방어전을 치렀다. 할로웨이는 1차전에서 당했던 카프킥 전략에 대한 대비를 철저하게 해왔다. 볼카노프스키는 1차전처럼 초반부터 카프킥으로 경기를 잠식하려 했으나, 할로웨이가 이를 의식해 앞발 공격을 적극적으로 활용하자 적절한 해답을 찾지 못하고 라운드 종료 직전에 다운을 당하는 등 어려움을 겪었다. 3라운드까지는 힘겨운 타격 공방을 이어가다 4라운드부터 볼카노프스키는 레슬링을 활용하기 시작했다. 럭비 선수 시절 육중한 체구를 자랑했던 만큼 볼카노프스키의 완력은 페더급 내에서 상위로 평가받았고, 그런 완력을 앞세운 레슬링이 할로웨이를 주춤하게 만들었다. 5라운드까지 클린치를 꾸준히 시도하며 할로웨이를 압박하여 2차전에서도 승리했다. 하지만 할로웨이가 1, 2라운드에 다운을 빼앗아냈다는 점, 경기 전반에 걸쳐 볼카노프스키에게 크게 압도당하지 않았다는 점에서 판정에 의문을 가지는 여론이 생겼고, 2:0의 압도적인 스코어에도 대중들은 할로웨이를 볼카노프스키의 유일한 라이벌로 여기게 되었다.

2021년 9월 25일, UFC 266에서 볼카노프스키는 브라이언 오르테가를 상대로 2차 방어전을 치렀다. 타격에서 오르테가를 압도하며 유효타 수에서 214 대 88로 2배 이상의 차이를 보였다. 하지만 3라운드 중반에 레그킥을 차던 중 오르테가의 카운터를 허용하고 연이어 길로틴 초크를 당하여 서브미션 패 위기를 겪는 등 일방적인 경기는 아니었다. 3라운드에 길로틴 초크와 삼각 조르기에 걸리는 위기를 넘기고, 스탠딩과 그라운드 모두 시종 우세를 보여 5라운드 판정승을 거두었다.

맥스 할로웨이와의 3차전이 예정되어 있었으나 할로웨이의 부상으로 정찬성이 대체자로 들어왔다. 2022년 4월 9일, UFC 273에서 정찬성과 대결했다. 경기 양상은 138 대 48로 3배 가까이 차이나는 유효타 횟수에서 볼 수 있듯 일방적이었다. 여러 차례 타격을 효과적으로 적중시키고, 3라운드 후반에 오른손 스트레이트로 다운을 빼앗아 파운드로 스톱 직전까지 몰아붙이는 등 시종 압도했다. 결국 4라운드 닥터스탑으로 볼카노프스키가 TKO승을 거두며 타이틀 3차 방어에 성공했다.

2022년 7월 2일, UFC 276에서 맥스 할로웨이와 3차전을 가졌다. 볼카노프스키는 유효타에서 199대 127로 앞서며 할로웨이를 타격에서 압도했다. 2차전에서 할로웨이의 타격에 고전한 볼카노프스키가 경기 후반부에 클린치 기술을 섞어주었던 것과는 반대로, 3차전에서는 할로웨이가 볼카노프스키의 타격에 고전해 경기 후반에 클린치 기술을 시도했다. 하지만 볼카노프스키의 레슬링에 역으로 잠식당해 유의미한 결과를 만들어내지 못하며, 5라운드 판정승을 거두었다.

2023년 7월 8일, UFC 290에서 임시 페더급 챔피언 야이르 로드리게스와 UFC 페더급 챔피언십 통합 타이틀전을 가졌다. 그라운드에서 시종 압도하며, 3라운드에 오른발 미들킥을 날린 로드리게스에게 카운터 오른손 훅을 적중시키고, 유효타를 날린 직후 테이크다운을 빼앗아 파운드로 TKO 승리하며 타이틀 통합에 성공함과 동시에 5차 방어에 성공했다.

2.4.5. 라이트급 도전과 좌절

볼카노프스키는 UFC 284에서 이슬람 마카체프에게 UFC 라이트급 챔피언십을 걸고 도전했지만, 만장일치 판정패를 당했다. 그러나 상위 체급의 강자 마카체프를 상대로 선전하며 P4P 랭킹을 유지했다. 이 경기는 오늘의 경기 상을 받았다.

이후 2023년 10월 21일, UFC 294에서 마카체프와 재대결을 펼쳤다. 원래 찰스 올리베이라가 마카체프에게 도전할 예정이었으나, 올리베이라가 부상으로 빠지면서 볼카노프스키가 10일 전에 대체 선수로 투입되었다. 하지만 1라운드 헤드킥 KO로 패했다.

2.4.6. 페더급 타이틀 상실

2024년 2월 17일, UFC 298에서 UFC 세계 페더급 타이틀 매치에서 페더급 랭킹 3위의 도전자 일리아 토푸리아와 대결하여, 오른손 훅에 다운을 빼앗기고 파운딩으로 2라운드 KO 패했다. 이로써 챔피언 자리에서 물러났고, 페더급에서 첫 패배를 기록했다.

3. 파이팅 스타일

볼카노프스키는 UFC를 대표하는 육각형 파이터이다. 뛰어난 풋워크와 빠른 핸드 스피드를 기반으로 한 타격 위주의 경기 운영을 보여준다. 신장이 168cm로 경량급에 해당하는 페더급 내에서도 상당한 단신이지만, 신체적인 단점을 파이트 IQ로 극복한다는 평을 받고 있다. 경기 상대에 맞춰 항상 다른 전략을 들고 나오며, 그 과정에서 셀 수 없이 다양한 타격 셋업을 구사하는 모습을 보여준다.

대표적으로 구사하는 기술은 앞손, 앞발을 적극적으로 활용한 셋업이다. 특히 앞발 로우킥은 단신의 볼카노프스키가 경기를 이끌어가는 데 큰 기여를 한다. 로우킥은 뒷발로 차는 것이 보편적이다. 로우킥을 뒷발로 차면 허리 회전을 동반하게 되어 앞발로 차는 로우킥보다 훨씬 위력적이다. 하지만 뒷발로 차는 로우킥은 차는 발에 체중이 실리면서 무게 중심이 이동하게 되고, 그 점 때문에 후속 타격으로의 연결이 어렵다. 동시에 순간적으로 균형이 무너질 수 있어 상대의 공격에 쉽게 노출되는 경향이 있다.

이에 반해 앞발 로우킥은 체중을 싣지 않아 위력은 크지 않다. 그렇지만 무게중심의 이동이 없어 균형을 잡기에 수월하고, 후속 타격으로 연결하기 용이하며, 상대의 공격에 노출될 여지가 적다. 이런 장점들을 볼카노프스키는 적극적으로 활용한다. 잽을 던지고 앞발 로우킥으로 연결을 한다든가, 앞발 로우킥을 차고 스위치 스탠스를 해 원투를 던지는 식으로 공격의 시작과 끝을 매끄럽게 이어준다. 동 체급 내 유일한 라이벌로 여겨지는 맥스 할로웨이와의 1차전에서도 이 앞발 레그킥을 이용한 연계가 중첩되면서 경기를 승리로 이끌었다.

또, 앞발 레그킥은 볼카노프스키의 빠른 발과도 궁합이 좋다. 앞발로 차고 그대로 백스탭을 밟아 상대의 사정권에서 빠져나가 버리거나, 사이드 스탭으로 연결해 상대의 사각을 잡는 방식으로 볼카노프스키는 킥의 천적이라고도 할 수 있는 레슬링을 무마해버린다. 훌륭한 타격 이해도를 바탕으로 상대를 잠식해나가는 경기 방식을 채택하지만, 호주 레슬링 국가대표를 했던 만큼 레슬링에도 능하다. 라이트급으로 월장해 치른 이슬람 마카체프와의 타이틀전에서 그 진가를 보여주었다. 레슬링에서 크게 밀릴 것이라던 대다수의 예상과는 달리, 능동적으로 클린치 싸움을 걸며 마카체프를 상대로 타격이 아닌 레슬링에서 꽤나 선전하는 모습을 보여주었다.

강력한 로우킥과 정확하게 상대를 가격하는 파워풀한 오른손 오버핸드 훅 카운터를 주특기로 삼고 있다. 또한, 신장 168cm의 작은 체구에도 불구하고 181cm의 긴 리치와 럭비로 다져진 강인한 피지컬을 갖추고 있으며, 테이크다운 이후의 그라운드 & 파운드 능력 또한 뛰어나다. 게다가, 쉴 새 없이 풀 라운드를 소화하는 풍부한 스태미나와, 다운을 빼앗겨도 곧바로 회복하는 복구 능력을 갖추고 있다.

4. 업적 및 수상

5. 종합격투기 전적

28전 26승 2패를 기록하고 있다.

6. 개인적인 삶

볼카노프스키는 1988년 9월 29일 오스트레일리아 뉴사우스웨일스주 울릉공에서 태어났다. 아버지는 유고슬라비아 마케도니아 사회주의 공화국(현재의 북마케도니아) 베란치 출신이며, 어머니는 그리스 출신이다. 이러한 배경으로 인해, 자신과 마찬가지로 "마케도니아인 아버지와 그리스인 어머니"를 두었던 알렉산드로스 대왕을 언급하며 "더 그레이트"라는 별명을 사용한다.

결혼하여 슬하에 세 딸을 두고 있다. 아마추어 MMA 리얼리티 쇼인 말레이시아 인베이전에 코치로 출연하기도 했다.