애스크닷컴

1. 개요

Ask.com은 1996년 설립된 검색 엔진으로, 초기에는 Ask Jeeves라는 이름으로 알려졌다. 질문에 답변하는 집사 캐릭터 지브스를 내세워 자연어 검색 기능을 제공했으나, 2006년 Ask.com으로 이름을 변경하고 검색 기능을 강화했다. 2010년 구글 등 경쟁 심화로 검색 기능을 중단하고, Q&A 커뮤니티를 중심으로 운영 방식을 전환했다. 이후 ASKfm을 인수하고 SymptomFind 및 Ask Money와 같은 기능을 추가했다. Ask.com은 검색 사이트와 Q&A 서비스를 제공하며, 툴바를 통해 웹 브라우저 기능을 확장했으나, 툴바의 악성코드 논란과 검색 시장 경쟁 실패 등의 비판을 받았다.

2. 역사

Ask.com은 1996년 가렛 그루너와 데이비드 워선이 Ask Jeeves라는 이름으로 설립한 검색 엔진이다. Ask Jeeves는 사용자가 자연어와 키워드 검색을 통해 질문에 대한 답을 얻을 수 있도록 설계되었다. 1997년 4월 베타 버전을 거쳐 6월에 정식 서비스를 시작했다.

2001년 테오마를 인수했고, 2005년 IAC에 인수되었다. 2006년 서비스 이름을 Ask.com으로 변경했다.

2006년 검색 결과 미리보기 기능을 도입했고, 2007년 3D 디자인으로 개편했다. 같은 해 사용자 정보 보호 기능인 AskEraser를 출시했다. 2008년 Lexico Publishing Group을 인수하고, 어린이를 위한 검색 엔진 Ask Kids를 출시했다.

2010년 Q&A 서비스를 시작하고, 검색 엔진 개발을 중단했다. 2012년 콘텐츠 관련 기업들을 인수했으며, 2014년 소셜 네트워킹 웹사이트 ASKfm을 인수했다. 2021년 'SymptomFind' 기능을 다시 시작하고 'Ask Money'를 선보였다.

2.1. Ask Jeeves 시대 (1996년 ~ 2006년)

2.1.1. 한국 시장 진출 (2000년 ~ 2009년)

2000년 9월, 트랜스코스모스는 아스크지브스 재팬(Ask Jeeves Japan)을 설립하였다. 2001년 5월에는 법인 대상 자연어 검색 서비스(지브스 솔루션)를 시작하여 파나소닉 계열 인터넷 서비스 제공업체 등에 도입되었다.

2004년 8월, Ask.jp 베타 버전을 출시했다. 관련 키워드를 왼쪽에 표시하여 검색 범위를 좁힐 수 있는 스마트 파인더 기능을 도입하였다. 같은 해 10월에는 사전 기능과 툴바를 제공하기 시작했고, 12월에는 Ask 모바일 베타 버전을 출시했다.

2005년 3월, 툴바에 Smiley Central 기능을 추가했고, 5월에는 Ask.jp 정식 서비스를 시작하며 "My Ask", 이미지 검색 기능, Google 애드워즈(AdWords)를 지원했다. 같은 해 6월에는 Ask 모바일 검색 엔진을 변경했고, 9월에는 블로그 검색 베타 버전을 출시했다.

2006년 2월, Ask.jp를 리뉴얼하고 회사 이름을 주식회사 아스크닷제이피(Ask.jp)로 변경했다. 같은 해 6월, Ask 비디오를 시작했다.

2007년 8월, 트랜스코스모스는 동영상 공유 서비스 MOVIE CASTER를 인수하여 Ask 비디오에 통합했다. 같은 해 10월, AskTrend와 "데코와쿠"를 시작했다.

2008년 3월, 강아지 동영상 전문 공유 서비스 OneOne.TV를 시작했고, 4월에는 에니그모사와 제휴하여 소비자 참여형 CM을 배포하는 filmoTV를 시작했다. 같은 해 7월, 검색 엔진을 오버추어의 로봇형 검색 엔진으로 변경했다.

2009년 5월, Ask 비디오 서비스를 종료했고, 6월에는 Ask.jp 서비스, 7월에는 Ask 모바일 서비스를 종료했다. 같은 달, 회사 이름을 TCI Plus로 변경했다. 2010년 2월, TCI Plus는 트랜스코스모스에 흡수 합병되었다.

2.2. Ask.com 시대 (2006년 ~ 현재)

2006년 2월, 애스크 지브스(Ask Jeeves)에서 "Jeeves"라는 이름이 제거되고 검색 엔진의 이름이 Ask로 변경되었다. 2006년 5월 16일에는 검색 결과에 "쌍안경 사이트 미리보기" 기능을 구현하여, 사용자가 검색 결과 페이지에서 "쌍안경" 아이콘에 마우스를 올리면 해당 페이지의 스크린샷을 미리 볼 수 있게 되었다.

2007년 6월 5일, Ask.com은 3D 디자인으로 새롭게 단장했다. 2007년 12월에는 AskEraser 기능을 출시하여, 사용자가 검색어, IP 및 쿠키 값 추적에서 옵트아웃할 수 있게 하였다. 또한, AskEraser 옵션을 설정하지 않은 경우에도 18개월 후에 해당 데이터를 삭제한다고 발표했다. AskEraser를 사용하려면 HTTP 쿠키를 활성화해야 한다.

2008년 7월 4일, Ask는 Dictionary.com, Thesaurus.com, Reference.com을 소유한 Lexico Publishing Group을 인수했다. 2008년 8월에는 어린이를 위한 검색 엔진 Ask Kids를 출시했다.

2010년 7월 26일, Ask.com은 비공개 베타 Q&A 서비스를 출시했고, 7월 29일에 공개했다. 2010년 말에는 아이폰용 모바일 Q&A 애플리케이션을 출시했다.

2010년, 애스크닷컴은 구글(Google) 등 더 인기 있는 검색 엔진과의 경쟁이 어렵다고 판단하여 검색 기능 개발을 중단하고, 검색 엔지니어 130명을 감원했다. 같은 해 초, 애스크닷컴은 검색 알고리즘 대신 실제 사람들로부터 답변을 생성하는 Q&A 커뮤니티를 시작했다. 이 Q&A 커뮤니티는 자체 질문-답변 저장소와 결합하여 축적된 방대한 과거 질문 데이터를 활용하여 사람들이 질문하는 답변을 제공했다. 자체 리소스에서 답변을 찾을 수 없는 경우를 대비하여, 익명의 제3자 검색 제공업체에 웹 검색 결과를 아웃소싱했다.

2012년, Ask.com은 웹사이트에 더 많은 콘텐츠를 제공하기 위한 전략의 일환으로 두 건의 인수를 진행했다. 2012년 7월 2일, 콘텐츠 발견 스타트업인 nRelate를 인수했으며, 인수 금액은 공개되지 않았다. 이어서 2012년 9월에는 전문가 조언 및 정보 사이트인 About.com을 인수했다.

2014년 8월 14일, Ask.com은 사용자가 다른 사용자에게 질문하고 익명으로 질문할 수 있는 옵션을 제공하는 소셜 네트워킹 웹사이트 ASKfm을 인수했다. 2014년 8월 14일 기준으로 ASKfm은 150개국 이상에서 월간 1억 8천만 명의 순 방문자를 기록했으며, 가장 큰 사용자 기반은 미국이었다. 웹과 모바일 앱으로 이용 가능한 ASKfm은 분당 약 2만 건의 질문을 생성하며, 모바일 월간 활성 사용자의 약 45%가 매일 로그인한다. 모바일 앱은 4천만 회 이상 다운로드되었다.

2021년, Ask는 'SymptomFind' 기능을 다시 시작했고 새로운 금융 기반 사이트인 'Ask Money'를 선보였다.

3. 기능

애스크닷컴은 검색 사이트와 커뮤니티형 질문과 답변 사이트를 함께 제공한다. 검색 사이트에서는 웹 검색, 이미지 검색, 뉴스 검색, 동영상 검색 외에도 지도와 연동된 지역 정보 검색(AskCity), 퀴지(Quixey)사의 모바일 애플리케이션 정보 검색 등을 지원한다. 질문과 답변 사이트에서는 질문을 게시할 수 있으며, 톱 페이지의 "Question of the Day" 퀴즈를 통해 사이트 이용을 유도한다. 일본어판은 검색 사이트만 운영하며, 웹 검색 시 질문과 답변 사이트도 함께 검색한다. 과거 일본어판은 동영상 및 블로그 검색도 지원했으나, 현재는 이미지 검색만 가능하다.

3.1. 검색 서비스

애스크닷컴은 초기 인터넷부터 존재해 온 검색 서비스이다. 웹 검색 외에도 이미지 검색, 뉴스 검색, 동영상 검색을 할 수 있다. 또한 지도와 연동된 지역 정보 검색(AskCity)과 퀴지(Quixey)사가 제공하는 모바일 애플리케이션 정보 등 다른 회사의 서비스를 독자적인 사용자 인터페이스로 검색하는 서비스도 제공하고 있다.

일본어판은 검색 사이트만 있으며, 웹 검색을 하면 질문과 답변 사이트도 검색하여 결과를 표시한다. 과거 일본어판에서는 동영상 검색과 블로그 검색도 지원했으나, 현재는 이미지 검색만 지원한다.

3.2. 질의응답(Q&A) 서비스

영어판 애스크닷컴은 검색 사이트와 커뮤니티형 질문과 답변 사이트를 제공한다. 사용자는 질문과 답변 사이트에서 질문을 게시할 수 있으며, 다른 사용자가 이에 답변하는 방식으로 운영된다. 또한, 톱 페이지에는 네 가지 선택지 중 정답을 고르는 퀴즈 형식의 "Question of the Day"가 있어 사용자를 질문과 답변 사이트 검색으로 유도한다.

3.3. 툴바

Ask.com은 웹 브라우저용 툴바를 제공하며, 자바 설치 시 또는 타사 프리웨어와 함께 설치될 수 있다. 툴바를 설치하면 Internet Explorer의 홈페이지와 기본 검색 엔진이 변경된다. 이는 툴바를 제거해도 자동으로 원래대로 돌아오지 않으므로, Internet Explorer의 "도구" 메뉴에서 "인터넷 옵션"을 열어 수동으로 변경해야 한다. 제거 시 오류 해결을 위해 ToolbarUtilityTool.exe가 제공된다.

마이크로소프트는 2015년 6월 1일 이후, 사용자의 예상치 못한 동작을 하는 툴바를 악성코드로 탐지하도록 자사 보안 제품의 탐지 기준을 변경했다. 그 결과 Ask Toolbar는 악성코드로 간주되었다. 참고로 Ask Toolbar ver.12.28.1.1402에서는 문제점이 수정되었으므로, 악성코드로 탐지되지 않는다.

4. 마케팅 및 홍보

1999년 11월부터 애스크 지브스(Ask Jeeves)는 특정 지역에서 과일 가격표시 스티커(PLU stickers)를 이용한 광고를 진행했다. 사과, 오렌지, 바나나에 "바나나의 칼로리는 얼마나 될까요?"와 같은 질문을 애스크 지브스 웹 주소와 함께 인쇄하여 부착했다.

2000년부터 2004년까지는 매시스 땡스기빙 퍼레이드(Macy's Thanksgiving Day Parade)에 지브스 풍선과 장식을 선보였다.

2007년에는 Ask.com의 검색 기술 개발자인 아포스톨로스 게라솔리스(Apostolos Gerasoulis)가 TV 광고에 출연하여 Ask.com 검색의 유용성을 알렸다.

2009년 1월 14일, Ask.com은 NASCAR 스프린트 컵 시리즈 챔피언 바비 라본테의 96번 포드 자동차의 공식 후원사가 되었다. Ask.com은 NASCAR의 공식 검색 엔진이 되었으며, 처음 21개 레이스 중 18개 레이스에서 96번 차량의 주요 후원사였고, 그 시즌 총 29개 레이스까지 후원을 늘릴 수 있었다. Ask.com 차량은 2009 부드 슛아웃(Bud Shootout)에서 데뷔했지만 완주하지는 못했고, 이후 2009년 3월 1일 라스베이거스 모터 스피드웨이에서 열린 쉘비 427(Shelby 427) 레이스에서 5위를 기록했다.

5. 논란 및 비판

애스크닷컴은 웹 브라우저 툴바 제공과 관련된 악성코드 논란, 그리고 구글 등과의 검색 시장 경쟁 실패로 인한 비판을 받아왔다.

5.1. 툴바 악성코드 논란

Ask.com은 웹 브라우저용 툴바를 제공하며, 자바 설치 시 또는 타사 프리웨어와 함께 설치될 수 있다. 툴바를 설치하면 인터넷 익스플로러의 홈페이지와 기본 검색 엔진이 변경된다. 이는 툴바를 제거해도 자동으로 원래대로 돌아오지 않으므로, 인터넷 익스플로러의 "도구" 메뉴에서 "인터넷 옵션"을 열어 수동으로 변경해야 한다. 제거 시 오류 해결을 위해 ToolbarUtilityTool.exe가 제공된다.

마이크로소프트는 2015년 6월 1일 이후, 사용자의 예상치 못한 동작을 하는 툴바를 악성코드로 탐지하도록 자사 보안 제품의 탐지 기준을 변경했으며, 그 결과 Ask Toolbar는 악성코드로 간주되었다.

Ask Toolbar ver.12.28.1.1402에서는 문제점이 수정되었으므로, 악성코드로 탐지되지 않는다.

5.2. 검색 시장 경쟁 실패

2010년, 애스크닷컴(Ask.com)은 구글(Google) 등 더 인기 있는 검색 엔진과의 경쟁에서 밀려 검색 기능을 중단하고 검색 엔지니어 130명을 감원했다. 같은 해 초, 애스크닷컴은 검색 알고리즘 대신 실제 사람들로부터 답변을 생성하는 Q&A 커뮤니티를 시작했다. 이는 자체 질문-답변 저장소와 결합하여 축적된 방대한 과거 질문 데이터를 활용, 사람들이 질문하는 답변을 제공하는 사이트를 검색했다.

자체 리소스에서 답변을 찾을 수 없는 경우를 대비하여, 회사는 이름을 밝히지 않은 제3자 검색 제공업체에 자체적으로 수집한 포괄적인 웹 검색 결과를 아웃소싱했다.

모회사 IAC(InterActiveCorp)는 2005년 Ask Jeeves를 인수하여 검색 시장에 진출했다. Ask Jeeves의 사명은 "IAC Search & Media"로 변경되었고, 마스코트 캐릭터인 Mr. Jeeves는 사라졌다. 2004년부터 2008년까지는 웹 2.0 시대였으며, 블로그와 블로그 미디어가 유행했다. Ask Jeeves는 피드 리더인 블로그라인즈(Bloglines)를 인수했다. Ask.com은 실시간성을 중시한 블로그 검색 엔진을 개발하여 블로그 게시 후 수 초 만에 검색할 수 있도록 하였다. 동영상 공유 사이트가 시작된 시대에 맞춰 동영상 검색 엔진과 고품질 이미지를 검색할 수 있는 이미지 검색 엔진을 개발했다. 또한, TV 광고를 적극적으로 진행하여 인지도를 높였고, 유럽과 미국에서 이용자 수가 급증했다. 그러나 결국 검색 시장에서 시장 점유율을 확대하는 데는 실패했다.

2008년, 모회사 IAC는 자회사를 재편하고, Ask.com의 CEO를 교체했으며, 구조조정을 실시했다. 또한 Google에 광고 공간을 판매하여 수익을 개선했다. 2010년에는 미국에서도 검색 엔진 개발을 중단했고, Bloglines 서비스도 중단되었다.