이상적인 남편 (영화)

2. 줄거리

로버트 칠턴 경은 성공한 정부 장관으로, 부유하고 사랑하는 아내를 두고 있었다. 그러나 체벌리 부인이 과거 비행에 대한 결정적인 증거를 가지고 런던에 나타나면서 모든 것이 위협받게 된다. 로버트 경은 겉보기에는 한가로운 바람둥이이자 아버지의 근심거리인 친구 고링 경에게 도움을 요청한다. 고링은 그 여인을 오래전부터 알고 있었고, 친구를 돕기 위한 음모는 예상치 못한 결과를 낳는다.^[1]

20세기 초, 유행하는 공원 나들이에서 악의적인 레이디 마크비는 로라 체블리 부인을 거트루드 칠턴 부인에게 소개한다. 둘은 학교에서 서로 알던 사이였다. 로라는 거트루드의 남편인 국회의원 로버트 칠턴 경을 만날 초대를 얻으려 하지만, 거트루드는 레이디 마크비가 그날 저녁 무도회에 그녀를 데려가는 것을 제안할 때까지 초대를 하지 않는다. 거절하는 것은 무례하게 보였기 때문이다.^[2]

칠턴 부인의 호화로운 파티에서 로라는 의회 의원인 로버트 경에게, 그가 새로운 사기성 운하 계획이라고 생각하는 것에 정부 자금을 지원하는 법안을 지지하도록 강요하려 한다. 로라는 로버트가 오래전에 쓴, 그의 재산과 경력을 쌓기 위해 내각의 비밀인 내부자 거래—수에즈 운하 자금 조달에 대한 내부 정보—를 공개하는 불리한 내용의 편지를 가지고 있었다. 그는 처음에는 거절했지만 명성을 지키기 위해 결국 동의한다. 파티를 떠나기 전 로라는 거트루드에게 남편이 운하 계획을 지지할 것이라고 말하는데, 이는 정치인의 아내를 놀라게 한다. 파티에서 로라는 결혼 전에 약혼했던 아서 고링 경을 다시 만나 그와 로맨틱한 관계를 다시 맺고 싶어한다. 아서는 그녀가 더 부유한 남자와 결혼하기 위해 약혼을 끝냈다는 것을 상기시킨다. 자신의 입장 변화에 대해 아내와 대면한 로버트는 로라에게 편지를 써서 그녀에게 그 법안에 반대할 것이라고 알린다.^[2]

다음 날 아침, 로버트는 아서에게 로라의 협박 시도를 밝히고, 아서는 남편에 대한 그녀의 존경심이 떨어지더라도 아내에게 자신의 과거 부주의를 알리라고 촉구한다. 로버트는 그녀에게 진실을 말하는 것을 거부하고 아서에게 거트루드와 이야기하여 충격을 완화해 달라고 부탁한다. 레이디 마크비는 로라를 칠턴가에 차를 마시러 데려오고, 레이디 마크비가 떠난 후, 거트루드는 로라에게 그녀의 집을 떠나 다시는 돌아오지 말라고 한다. 거트루드는 학교 시절부터 로라를 경멸해 왔고, 부끄러운 행동을 한 사람은 멀리해야 한다고 말한다. 로라는 거트루드에게 남편이 어떻게 재산을 모았는지 말하고, 로버트가 운하 법안을 지지하지 않으면 그의 부정직함을 폭로하겠다고 위협한다. 로버트는 이 말을 엿듣고 로라에게 나가라고 명령한다. 그의 과거 행동에 혐오감을 느낀 거트루드는 그에게 사임할 것을 제안하고, 로버트는 누구도 그녀가 그에게 가진 이상적인 모습에 부응할 수 없을 것이라고 말한다.^[2]

그날 저녁, 거트루드는 아서에게 도움을 요청하는 무명의 쪽지를 보내 그에게 갈 것이라고 말한다. 거트루드가 도착하기 전에 로버트는 아서를 찾아 도움을 요청한다. 아서가 응접실에서 로버트와 함께 있는 동안, 집사는 "무명의 여성"만을 조심스럽게 들이라는 지시를 섞어 실수로 거트루드 대신 예기치 않게 도착한 로라를 들이고, 거트루드는 실수로 돌려보내진다. 로버트가 아서의 서재에서 로라를 발견했을 때, 그는 아서가 그녀와 공모했다고 비난하고 화를 내며 떠난다.^[2]

아서는 로라를 유혹하려 하며, 로버트의 편지를 돌려주는 것으로 그녀의 선의를 보여달라고 요청한다. 로라는 아서와 내기를 한다. 만약 로버트가 아서가 믿는 대로 사기 계획을 지지하지 않는다면, 그녀는 로버트의 불리한 편지를 아서에게 돌려줄 것이다. 만약 로버트가 명성을 지키기 위해 계획을 지지한다면, 아서는 로라와 결혼할 것이다. 그녀는 떠나면서 거트루드의 쪽지를 훔쳐, 로버트가 아내가 아서와 불륜을 저지르고 있다고 믿게 할 계획을 세운다.^[2]

그날 밤, 로라, 거트루드, 아서는 하원에서 로버트가 운하 계획을 비난하는 것을 지켜본다. 로라는 아서에게 편지를 돌려주지만, 아서의 서재에서 훔친 거트루드의 편지를 보관하고 있으며, 아서에게 그 편지를 가지고 있다고 알린다.^[2]

다음 날, 아서는 거트루드에게 로라가 무명의 쪽지를 사용하여 그녀의 결혼을 파괴하려는 의도를 말한다. 로버트가 도착하고, 거트루드가 아서에게 온 부적절한 상황은 거트루드의 안도 속에 해결된다. 아서는 로버트의 여동생 메이블에게 청혼하지만, 로버트는 아서가 여전히 로라와 연관되어 있다고 믿으며 허락을 거부한다. 혼란은 해소되고, 아서는 메이블과 약혼한다. 이제 사회에서의 지위를 포기하고 거트루드와 만족스러운 삶을 살고 싶어하는 로버트는 아서의 아버지인 케버샴 경으로부터 중요한 내각 직위를 제안받는다. 아서는 이제 덜 비판적인 거트루드가 남편이 공직에 머물도록 설득한다.^[2]

1895년 런던 사교계에서 독신 귀족 아서는 친구이자 정치가인 로버트의 여동생 메이블과의 결혼을 망설이며 우유부단하게 매일을 보낸다. 로버트와 현명한 아내 거트루드는 모두가 부러워하는 이상적인 부부였다. 그러나 빈 사교계의 꽃이었던 치블리 부인이 귀국하면서 사태는 급변한다. 그녀는 아서와 약혼했던 적이 있을 뿐만 아니라, 이번에는 로버트에게 접근하여 과거의 비밀을 빌미로 그를 협박, 자신이 투자하는 운하 건설 계획에 협력을 요구한다. 대답을 망설이는 로버트에게 실망한 치블리 부인은 거트루드에게 로버트의 과거 악행을 폭로한다. 충격을 받은 거트루드는 로버트를 내쫓는다. 한편, 아서 역시 치블리 부인에 의해 자신의 거취를 결정하라는 압박을 받는다. 그렇게 두 쌍의 남녀는 여러가지 생각들을 가슴에 품고 "이상적인 결혼"을 둘러싸고 흔들린다.^[3]