찰스 베스트

1. 개요

찰스 베스트는 1899년에 태어나 1978년에 사망한 캐나다의 생리학자이자 의학 연구자이다. 그는 프레더릭 밴팅과 함께 인슐린을 공동으로 발견하는 데 기여했으며, 토론토 대학교 생리학 교수를 역임했다. 베스트는 제2차 세계 대전 중 혈청 확보에 기여했으며, 세계 보건 기구에서 고문으로 활동했다. 그는 다양한 훈장과 명예 학위를 받았으며, 그의 이름을 딴 학교와 국가 사적지가 있다.

2. 초기 생애 및 교육

찰스 허버트 베스트는 1899년 2월 27일 미국 메인 주 펨브로크에서 태어났다. 그의 아버지는 캐나다 노바스코샤 출신의 의사인 허버트 휴이스티스 베스트였고, 어머니는 루엘라(룰루) 피셔였다. 아버지 허버트는 주로 정어리 포장업에 의존하는 작은 마을인 펨브로크에서 의사로 활동했다. 어머니 루엘라는 소프라노 가수이자 오르간 연주자, 피아니스트였다.

베스트는 펨브로크에서 성장했으며, 1915년 의학을 공부하기 위해 온타리오 주 토론토로 이주했다. 그는 맥길 대학교와 토론토 대학교 사이에서 고민했지만, 가족과의 인연으로 토론토 대학교를 선택하게 되었다. 의학 연구에 대한 그의 관심은 가족의 병력, 특히 당뇨병으로 사망한 고모 안나의 영향이 컸다. 또한 아버지가 의사였다는 점도 그가 토론토 대학교에서 의학을 공부하고 의사가 되기로 결심한 이유 중 하나였다.

토론토 대학교에서 생리학과 생화학 학부 1학년을 마친 후, 제1차 세계 대전이 발발하면서 그의 대학 공부는 중단되었다. 그는 캐나다 육군에 보병으로 입대하여 복무했으며, 임시 상사 계급까지 올랐다. 전쟁이 끝난 후 그는 토론토 대학교로 돌아와 학업을 계속했지만, 잠시 학업을 중단했던 탓에 수업 진도를 따라가는 데 어려움을 겪기도 했다.

3. 인슐린 공동 발견

토론토 대학교 의대생 시절이던 22세에 외과 의사 프레더릭 밴팅의 조수로 일하면서 당뇨병의 효과적인 치료법으로 이어진 췌장 호르몬 인슐린 발견에 기여했다. 1921년 봄, 밴팅은 토론토 대학교 생리학 교수 존 매클라우드를 찾아가 그의 실험실 사용 허가를 요청했다. 매클라우드는 처음에는 회의적이었으나 결국 여름 휴가를 떠나기 전 실험을 허락하며, 밴팅에게 실험용 개 10마리와 의대생 조수 두 명, 찰스 베스트와 클라크 노블을 배정했다.

밴팅에게 필요한 조수는 한 명뿐이었기 때문에, 베스트와 노블이 동전 던지기를 통해 첫 4주 동안 밴팅을 도울 사람을 정했다는 이야기가 전해진다. 그러나 베스트 자신은 훗날 이를 기자의 상상력이 만들어낸 "신문 소설"이라고 부인하기도 했다. 밴팅은 여름 내내 베스트를 조수로 삼았다.

매클라우드는 생리학 경험이 부족했던 밴팅과 베스트의 연구를 감독했다. 1921년 12월, 이들이 개의 췌장 추출물을 정제하고 혈당 수치를 모니터링하는 데 어려움을 겪자, 매클라우드는 생화학자 제임스 컬립을 팀에 합류시켰다. 1922년 1월, 컬립이 인슐린 정제 방법을 연구하던 중, 베스트와 밴팅은 14세 당뇨병 환자 레너드 톰슨에게 정제가 덜 된 췌장 추출물을 투여했고, 이는 심각한 알레르기 반응을 일으켰다. 이후 컬립이 더 순수하고 안전하게 사용할 수 있는 형태로 인슐린을 정제하는 데 성공했다.

밴팅, 베스트, 컬립은 인슐린에 대한 특허권을 공동으로 소유했으며, 이 특허권을 토론토 대학교에 단 1달러에 판매했다.

1923년 노벨 생리의학상은 인슐린 발견의 공로로 밴팅과 매클라우드에게 수여되었으며, 베스트는 수상자 명단에서 제외되었다. 밴팅은 자신이 받은 상금의 절반을 베스트와 나누었다.

3.1. 노벨상 논란과 한국의 시각

1923년, 노벨 생리의학상 위원회는 인슐린 발견의 공로를 인정하여 프레더릭 밴팅과 존 매클라우드에게 상을 수여했다. 그러나 이 과정에서 인슐린 정제와 실험에 핵심적인 역할을 수행했던 찰스 베스트와 제임스 컬립은 수상자 명단에서 제외되어 논란이 일었다.

밴팅은 자신에게 주어진 상금의 절반을 베스트와 나누기로 결정했다. 이는 베스트의 기여를 인정한 행동이었지만, 노벨상을 받지 못한 베스트의 실망감을 달래주지는 못했다. 베스트는 수상이 불발된 것에 대한 불만을 숨기지 않았고, 이는 밴팅과의 관계를 악화시키는 요인이 되었다. 밴팅은 1941년 비행기 사고로 사망하기 직전, 베스트에 대한 불편한 심기를 드러내기도 했다. 매클라우드 역시 자신의 상금 절반을 인슐린 정제에 결정적인 기여를 한 컬립에게 주었다.

밴팅 사후, 베스트는 인슐린 추출 과정에서 독성 불순물을 제거하기 위해 알코올을 사용한 혁신적인 방법이 주로 자신의 아이디어였다고 주장했으나, 실제로는 컬립의 주요 기여로 평가받는다.

시간이 흘러 1972년, 노벨 위원회는 공식 역사를 통해 베스트를 수상에서 제외한 것이 실수였을 수 있음을 인정했다. 하지만 당시 베스트는 노벨상 후보로 정식 지명조차 되지 않았기 때문에 처음부터 수상자로서 고려 대상이 아니었다. 인슐린 발견 과정에서 베스트가 수행한 중심적인 역할이 당시 후보 지명권을 가진 이들에게 제대로 알려지지 않았던 것이다. 베스트는 이후 콜린과 헤파린에 대한 연구 업적을 인정받아 1950년 노벨 생리의학상 후보로 지명되었다.

4. 생리학 교수 및 연구 활동

베스트는 1929년 매클레오드의 뒤를 이어 토론토 대학교 생리학 교수가 되었다. 제2차 세계 대전 동안 그는 건조된 인간 혈청 확보 및 사용을 위한 캐나다 프로그램을 설립하는 데 영향을 미쳤다. 말년에는 국제 연합 세계 보건 기구(WHO) 의학 연구 위원회 고문을 지냈다.

5. 개인적인 삶

베스트는 제1차 세계 대전 참전 후 토론토 대학교로 돌아왔을 때 미래의 아내인 마가렛 후퍼 마혼(Margaret Hooper Mahon, 1900–1988)을 만났으며, 이 만남을 자신의 인생에서 가장 위대한 순간으로 여겼다.

1924년 토론토에서 마가렛 후퍼 마혼과 결혼하여 두 아들을 두었다.
* 아들 헨리 베스트(Henry Best)는 저명한 역사학자로 활동했으며, 나중에 온타리오주 서드베리에 위치한 로렌시안 대학교의 총장을 지냈다.
* 다른 아들인 찰스 알렉산더 베스트(Charles Alexander Best)는 캐나다의 정치인이자 유전학자였다.
* 손녀로는 수잔 맥태비쉬 베스트(Susan MacTavish Best)가 있다.

베스트는 1978년 3월 31일 토론토에서 사망했다. 그는 프레더릭 밴팅 경과 멀지 않은 토론토의 마운트 플레전트 묘지 (섹션 29)에 안장되었다.

6. 수상 및 영예

베스트는 다양한 학술 단체의 회원으로 활동했다. 1946년 네덜란드 왕립 예술 과학 아카데미의 외국인 회원으로 선출되었고, 1948년 미국 예술 과학 아카데미의 외국 명예 회원으로 선출되었다. 1950년에는 미국 철학 학회와 미국 국립 과학 아카데미 회원으로 동시에 선출되었다. 또한 런던 왕립 학회 회원이었고, 캐나다 왕립 학회의 회원이기도 했으며, 캐나다인 최초로 교황 과학 아카데미 회원으로 선출되었다.

그는 의학 분야에 대한 공헌을 인정받아 여러 훈장을 받았다. 1967년에는 "의학에 대한 공헌, 특히 인슐린 공동 발견자로서의 공헌"을 인정받아 캐나다 훈장의 동반 기사(Companion)로 임명되었다. 대영 제국 훈장 민간 부문의 사령관(Commander)이었으며, 1971년에는 "의학 연구에 대한 공로"로 명예의 동반자 훈장(Companion of Honour)의 멤버가 되었다. 캐나다 훈장 수훈자로서, 1977년 엘리자베스 2세 실버 주빌리 메달의 캐나다 버전을 수여받았다. 또한 1955년 클루니안 메달, 1971년 가드너 국제상을 수상했다.

1994년 캐나다 의학 명예의 전당에 헌액되었고, 2004년에는 국립 발명가 명예의 전당에 헌액되었다.

그의 업적을 기리기 위해 여러 학교와 장소에 그의 이름이 붙여졌다. 브리티시컬럼비아 주 코퀴틀람의 닥터 찰스 베스트 중학교, 온타리오 주 벌링턴의 닥터 찰스 베스트 공립학교, 온타리오 주 토론토의 찰스 H. 베스트 중학교가 그의 이름을 따서 명명되었다. 미국 메인 주에 있는 그의 생가(찰스 베스트 하우스)는 국립 사적지로 지정되어 있다.

6.1. 명예 학위

찰스 베스트 박사는 전 세계 대학교에서 18개의 명예 학위를 받았다.