토니 고

1. 개요

토니 고는 대한민국 대구광역시 출신으로, 13세에 미국 로스앤젤레스로 이주하여 화장품 사업가로 성공했다. 1999년, 저렴하면서도 고품질의 화장품을 목표로 닉스 코스메틱스를 설립하여, 소셜 미디어를 활용한 마케팅으로 회사를 성장시켰다. 2014년 로레알에 닉스 코스메틱스를 매각한 후, 2016년 퍼버스 선글라스 브랜드를 설립했으며, 현재는 여성 기업가 스타트업에 투자하는 버터 벤처스의 CEO로 활동하고 있다. 2019년에는 비스포크 뷰티 브랜드를 설립하여 킴 치, 제이슨 우 등과 협업하여 화장품을 출시했다.

2. 생애

대한민국 대구광역시에서 태어났다. 1986년, 13살 때 부모님과 함께 미국 로스앤젤레스로 이주했다. 방과 후에는 부모님이 하시던 미용용품 사업일을 도왔다. 어릴 적부터 화장품에 관심이 많았다. 하지만 고급 브랜드의 화장품을 살 형편은 되지 않았고, 저렴한 화장품의 질에는 만족하지 못했다. 결국 스스로 합리적인 가격의 질 좋은 화장품을 만들자 마음 먹고, 25세 때 부모님의 도움을 받아 화장품 브랜드 "닉스"(NYX Cosmetics)를 설립했다. 인기 판매 제품인 립 펜슬은 3.5 달러 정도였다.

브랜드 출시 첫 해, 4백 만 달러 이상의 매출을 올렸다. 2000년대 초반 닉스는 미국에서 빠르게 성장하는 화장품 브랜드 중 하나였다. 또 2008 금융 위기 시절, 저가 화장품에 대한 관심이 늘면서 오히려 불황은 기회가 되었다. 또 토니는 사람들이 미셸 판 등 뷰티 유튜버에 영향 받는 모습을 보며, 소셜 미디어의 중요성을 깨닫고 SNS를 마케팅에 적극 활용했다. 이후 15년 동안 안정적으로 사업을 키워나간 후, 2014년 로레알에 닉스를 5억 달러에 매각했다.

닉스를 매각하며 은퇴 후 바닷가에서 편하게 여생을 보낼 생각도 했으나, 이후 매우 지겨울 거란 생각이 들었다고 한다. 2016년 봄, 토니는 "퍼버스"(Perverse)라는 선글라스 브랜드를 설립했다.

2.1. 어린 시절

토니 고는 대한민국 대구광역시에서 태어났다. 1986년, 13세의 나이로 부모님과 함께 미국 로스앤젤레스로 이민을 갔다. 미국에 도착했을 당시 영어를 전혀 하지 못했지만, 곧바로 7학년에 배정되었다. 10대 시절 대부분을 화장품 도매업을 하는 부모님을 도우며 보냈다. 방과 후에는 부모님이 하시던 미용용품 사업일을 도왔으며, 어릴 적부터 화장품에 관심이 많았다. 주말에는 글렌데일 커뮤니티 칼리지에 다녔지만, 평일에는 부모님의 사업을 돕다가 결국 중퇴하고 부모님의 도매 사업부에서 정식 매니저로 일하게 되었다.

3. 커리어

화장품 분야에서의 경험을 바탕으로, 토니 고는 저렴하면서도 고품질의 화장품에 대한 시장의 공백을 채우고자 했다. 1999년, 어머니로부터 25만 달러(한화 약 3억 2,500만 원)의 창업 자금을 지원받아 닉스 코스메틱스 (NYX Cosmetics)를 설립했다. 회사 이름은 그리스 신화의 여신 닉스(Nyx)에서 따왔다.

토니 고의 목표는 "드럭스토어 제품 가격으로 백화점 제품을 만드는 것"이었다. 회사는 첫 해에 400만 달러(한화 약 52억 원)의 수익을 올렸다. 초기 닉스 코스메틱스 라인은 6가지 아이라이너와 12가지 립 라이너로 구성되었으며, 경쟁사 제품이 10달러 정도였던 데 비해 각 1.99달러에 판매되었다. 한 달도 채 안 되어 모든 제품이 매진되었다.

토니 고의 고품질 저가격 전략은 2008년 금융 위기로 인한 수요 증가 이후 발전하는 소비자 요구를 충족시켰다. 브이로그(vlog)가 유튜브에서 유행하면서 이 플랫폼에서 인기 있는 뷰티 크리에이터들과 제휴하여 회사의 판매를 늘렸다. 이러한 독창적인 마케팅 방식은 젊은층에게 어필하는 강력한 브랜드를 구축했고, 회사가 잠재적인 인수 대상이 되도록 했다.

2014년, 토니 고는 닉스 코스메틱스를 약 5억 달러(한화 약 6,500억 원)에 로레알(L'Oréal)에 매각했다.

로레알과의 경업 금지 조항으로 인해, 고는 인수 후 5년 동안 다른 화장품 회사를 설립할 수 없었다. 2016년 3월, 고는 퍼버스 선글라스(Perverse Sunglasses) 회사를 설립하여, 코첼라의 스폰서로 활동했다. 고는 브랜드 이름을 Thomas James LA로 변경했다. 이 소매업체는 오프라인 매장 개설에 실패한 후 온라인 판매만을 하고 있다. 고는 이후 2019년에 이 회사를 매각했다.

그녀는 또한 캘리포니아에 기반을 둔 주요 벤처 기업인 버터 벤처스(Butter Ventures)의 설립자이자 현재 CEO이며, 여성 기업가가 설립한 스타트업에 중점을 두고 투자하고 있다.

2019년 9월 30일, 로레알과의 5년간의 경업 금지 계약이 종료된 후, 토니 고는 다양한 유명인 및 소셜 미디어 인플루언서와 협력하여 브랜드를 출시하는 화장품 중심 회사인 비스포크 뷰티 브랜드 (Bespoke Beauty Brands, BBB)를 설립했다. 이 회사의 첫 번째 컬렉션인 킴치 시크 뷰티(KimChi Chic Beauty)는 드래그 퀸 킴 치와 협력하여 2019년 10월 16일에 출시되었다. 2021년 1월 17일, 비스포크 뷰티 브랜드는 디자이너 제이슨 우와 협력하여 타겟에서 제이슨 우 뷰티(Jason Wu Beauty)를 출시했다.

3.1. 닉스 코스메틱스 (NYX Cosmetics)

화장품 분야에서의 경험을 바탕으로, 토니 고는 저렴하면서도 고품질의 화장품에 대한 시장의 공백을 채우고자 했다. 1999년, 어머니로부터 25만 달러(한화 약 3억 2,500만 원)의 창업 자금을 지원받아 닉스 코스메틱스 (NYX Cosmetics)를 설립했다. 회사 이름은 그리스 신화의 여신 닉스(Nyx)에서 따왔다.

토니 고의 목표는 "드럭스토어 제품 가격으로 백화점 제품을 만드는 것"이었다. 회사는 첫 해에 400만 달러(한화 약 52억 원)의 수익을 올렸다. 초기 닉스 코스메틱스 라인은 6가지 아이라이너와 12가지 립 라이너로 구성되었으며, 경쟁사 제품이 10달러 정도였던 데 비해 각 1.99달러에 판매되었다. 한 달도 채 안 되어 모든 제품이 매진되었다.

토니 고의 고품질 저가격 전략은 2008년 금융 위기로 인한 수요 증가 이후 발전하는 소비자 요구를 충족시켰다. 브이로그(vlog)가 유튜브에서 유행하면서 이 플랫폼에서 인기 있는 뷰티 크리에이터들과 제휴하여 회사의 판매를 늘렸다. 이러한 독창적인 마케팅 방식은 젊은층에게 어필하는 강력한 브랜드를 구축했고, 회사가 잠재적인 인수 대상이 되도록 했다.

2014년, 토니 고는 닉스 코스메틱스를 약 5억 달러(한화 약 6,500억 원)에 로레알(L'Oréal)에 매각했다.

3.2. 닉스 코스메틱스 이후

로레알과의 경업 금지 조항으로 인해, 고는 인수 후 5년 동안 다른 화장품 회사를 설립할 수 없었다. 2016년 3월, 고는 퍼버스 선글라스(Perverse Sunglasses) 회사를 설립하여, 코첼라의 스폰서로 활동했다. 고는 브랜드 이름을 Thomas James LA로 변경했다. 이 소매업체는 오프라인 매장 개설에 실패한 후 온라인 판매만을 하고 있다. 고는 이후 2019년에 이 회사를 매각했다.

그녀는 또한 캘리포니아에 기반을 둔 주요 벤처 기업인 버터 벤처스(Butter Ventures)의 설립자이자 현재 CEO이며, 여성 기업가가 설립한 스타트업에 중점을 두고 투자하고 있다.

3.2.1. 비스포크 뷰티 브랜드 (Bespoke Beauty Brands)

2019년 9월 30일, 로레알과의 5년간의 경업 금지 계약이 종료된 후, 토니 고는 다양한 유명인 및 소셜 미디어 인플루언서와 협력하여 브랜드를 출시하는 화장품 중심 회사인 비스포크 뷰티 브랜드 (Bespoke Beauty Brands, BBB)를 설립했다. 이 회사의 첫 번째 컬렉션인 킴치 시크 뷰티(KimChi Chic Beauty)는 드래그 퀸 킴 치와 협력하여 2019년 10월 16일에 출시되었다. 2021년 1월 17일, 비스포크 뷰티 브랜드는 디자이너 제이슨 우와 협력하여 타겟에서 제이슨 우 뷰티(Jason Wu Beauty)를 출시했다.

4. 수상 및 영예

토니 고는 사업과 관련하여 다양한 상을 받았다. 고에 따르면 가장 의미 있는 상은 그녀의 브랜드인 NYX 코스메틱스가 WWD Inc. 2013년 올해의 뷰티 브랜드로 선정된 것이었다. 같은 해, 뷰티 버스 재단으로부터 평생 공로상을 받았다. 2014년에는 아시아 비즈니스 협회로부터 올해의 기업가상을, 전미 여성 사업주 협회(NAWBO)로부터 리더십 상을 수상했다. 국립 여성 역사 박물관은 2016년 여성 역사 만들기 어워드에서 고에게 영예를 안겼다. 2021년, 고는 포브스에서 발표한 미국 자수성가 여성 목록에서 94위에 올랐으며, 추정 순자산은 2억 6천만 달러였다.