I'm the Greatest

1. 개요

"I'm the Greatest"는 존 레논이 작곡하고 링고 스타가 부른 곡으로, 1973년 스타의 앨범 《Ringo》에 수록되었다. 이 곡은 비틀즈 해체 이후 레논, 조지 해리슨, 스타가 함께 참여하여 녹음한 곡으로, 비틀즈 멤버들의 화해를 상징하는 곡으로 평가받는다. 레논은 이 곡을 스타의 삶을 유머러스하게 묘사하며, 비틀즈의 경험에 대한 냉소적인 시각을 담아냈다. "I'm the Greatest"는 스타의 솔로 활동을 대표하는 곡 중 하나로 여겨지며, 여러 컴필레이션 앨범과 라이브 공연에 수록되었다.

2. 배경 및 영감

비틀즈 해체 직후인 1970년 12월 28일, 존 레논은 영화 A Hard Day's Night의 첫 영국 텔레비전 방송을 보고 영감을 받아 이 곡을 쓰기 시작했다.

3. 작곡

존 레논은 링고 스타의 관점에 맞춰 이 곡을 수정했다. 이 노래는 링고 스타의 삶의 주요 사건들, 즉 리버풀에서의 성장, 십 대 시절, 첫사랑, 현재의 가족에 대한 이야기를 "애정 어린 표현으로" 담고 있다. 각 사건에서 링고 스타는 자신의 위대함을 인정받는다. 이 노래는 비틀즈의 경험에 대한 "냉소적인 시각"을 보여주지만, 밴드의 국제적인 성공을 "지구상 가장 위대한 쇼"에 비유하며 "그만한 가치가 있었다"는 단서를 덧붙인다.

"Yes, my name is Billy Shears"라는 가사는 비틀즈의 1967년 앨범 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band에 등장하는 링고 스타의 또 다른 자아를 떠올리게 한다. "boogaloo"라는 단어는 마크 볼란의 유행어였으며, 이는 링고 스타가 1971년에 "Back Off Boogaloo"를 쓰는 데 영감을 주었다.

4. 녹음

1973년 3월, 로스앤젤레스의 선셋 사운드 레코더스에서 링고 스타의 앨범 《Ringo》를 위한 〈I'm the Greatest〉 녹음 세션이 리처드 페리의 프로듀싱으로 진행되었다. 이 세션에는 존 레논, 조지 해리슨, 클라우스 부어만이 참여했으며, 빌리 프레스턴도 오르간과 일렉트릭 피아노 연주를 맡았다.

비틀즈 해체 이후 세 명의 전 멤버가 함께 녹음한 것은 이례적인 일이었다. 당시 스타, 레논, 해리슨은 앨런 클라인과의 사업 관계를 정리하며 화해 분위기를 조성했다. 부어만은 세션 참여자들이 스타의 솔로 활동을 돕고자 하는 의지를 보였다고 회상했다.

4.1. 기본 트랙

링고 스타는 드럼, 존 레논은 피아노와 가이드 보컬, 조지 해리슨은 일렉트릭 기타, 클라우스 부어만은 베이스 기타를 맡았다. 이 세션은 비틀즈 해체 이후 세 명의 전 멤버가 함께 녹음한 첫 번째 사례였다. 프로듀서 리처드 페리는 해리슨이 도착한 후 뮤지션들이 함께 작업하는 방식에서 나타난 즉흥적인 접근법을 회상하며 그 분위기를 "마법"이라고 묘사했다.

나중에 부트렉 컴필레이션에 등장한 세션의 아웃테이크는 이 곡의 리듬 트랙 개발을 기록하고 있다. 스타는 이후 이 곡의 리드 보컬을 녹음했지만, 레논의 노래 중 일부가 유지되어 스타의 보컬 옆에서 가끔 화음을 이루었다.

4.2. 오버더빙

링고 스타는 리드 보컬을 녹음했지만, 존 레논의 노래 중 일부는 유지되어 스타의 보컬 옆에서 가끔 화음을 이루었다. 다른 오버더빙에는 비틀즈와 긴밀한 관계를 맺어 "제5의 비틀즈"로 자주 불리는 키보디스트 빌리 프레스턴의 기여가 포함되었다. 또한, 리처드 페리는 스타가 빌리 쉬어스를 언급했을 때 관객의 박수 소리를 오버더빙하여 비틀즈의 "Sgt. Pepper"/"With a Little Help from My Friends" 메들리에서 또 다른 인용구를 제공했다. 조지 해리슨은 더 많은 리드 기타 파트를 추가하여 작가 사이먼 렝이 비틀즈 작품에 대한 그의 가장 잘 알려진 기여의 "요약"으로 보는 기타 편곡을 만들었다. 렝의 설명에 따르면, 여기에는 "Get Back" 리듬을 "찌르는" 것과 "Help!"-스타일의 아르페지오는 물론 "멜로디에 예상치 못한 반전을 제공하는" 슬라이드 기타 솔로가 포함된다.

5. 발매

애플 레코드는 1973년 11월 2일에 Ringo를 발매하면서 "I'm the Greatest"를 첫 번째 트랙으로 수록했다. 조지 해리슨과 말 에반스가 쓴 마지막 곡 "You and Me (Babe)"와 함께 "I'm the Greatest"는 앨범에 무대 쇼 형태의 느슨한 콘셉트를 부여했다. 이러한 콘셉트는 LP 커버 그림에도 반영되었는데, 극장 무대 위 밝은 조명으로 앨범 제목이 표시되었고, 클라우스 부어만, 오노 요코, 존 레논, 해리슨, 페리가 극장 발코니 앞줄에 등장인물로 묘사되었다. LP 책자에 실린 부어만의 석판화 중에는 "I'm the Greatest"를 묘사한 작품도 있는데, 주먹을 든 링고 스타 조각상이 미세한 인물들로 가득 찬 탁 트인 공간 위에 높이 솟아 있는 모습이다.

비틀즈 전 동료들과의 협업에 대한 추측과 두 개의 비틀즈 컴필레이션 앨범 발매로 인한 관심에 힘입어, Ringo는 상업적인 성공을 거두었고, 동시에 발매된 레논의 Mind Games를 판매량에서 앞질렀다. 링고 스타의 이러한 성과를 축하하며, 레논은 "축하해. 어떻게 감히? 그리고 나에게도 히트곡을 써줘."라는 내용의 전보를 보냈다. 레논은 "I'm the Greatest"를 미국에서 앨범의 세 번째 싱글로 발매할 것을 제안했지만, 링고 스타와 비니 폰시아가 쓴 "Oh My My"가 대신 선택되었다.

"I'm the Greatest"는 이후 스타의 애플 컴필레이션 앨범 Blast from Your Past(1975)에 마지막 트랙으로 수록되었고, 2007년에 발매된 그의 커리어 전체를 망라하는 컴필레이션 Photograph: The Very Best of Ringo Starr에도 포함되었다. 존 레논의 리드 보컬이 담긴 버전은 1998년 박스 세트 John Lennon Anthology에 수록되었다.

6. 평가 및 유산

"I'm the Greatest"는 비틀즈 해체 이후, 멤버들 간의 화해를 상징하는 곡으로 평가받는다. 롤링 스톤의 벤 게르숀(Ben Gerson)은 이 곡을 앨범의 최고 곡 중 하나로 꼽으며, 조지 해리슨과 존 레논의 참여로 "놀라운 연금술이 일어나는" 곡이라고 강조했다. Phonograph Record의 앨런 베트록(Alan Betrock)은 이 곡이 레논의 작곡가로서의 복귀를 알리는 신호탄이라고 평가했다.

이 곡은 존 레논의 작곡 능력과 링고 스타의 보컬, 조지 해리슨의 기타 연주가 조화를 이룬다는 평가를 받는다. 사이먼 랭(Simon Leng)은 해리슨의 기타 편곡을 비틀즈 사운드의 주요 이유로 꼽으며, "I'm the Greatest"를 해리슨의 기여가 레논이나 폴 매카트니의 곡에 미친 변혁적 효과의 "가장 설득력 있는 예"라고 언급했다.

링고 스타는 All-Starr Band와 함께 여러 투어에서 이 곡을 연주했다. 1992년 몽트뢰 재즈 페스티벌 라이브 버전은 앨범 《Ringo Starr and His All Starr Band Volume 2: Live from Montreux》에 수록되었다.

7. 참여 인원