USL 챔피언십

1. 개요

USL 챔피언십은 2011년 출범한 미국의 프로 축구 리그로, 2010년 USL 프로(USL Pro)라는 이름으로 창설되었다. MLS 구단과의 파트너십을 통해 리그 규모를 확장했으며, 2017년 2부 리그로 승격되었다. 현재 동부 및 서부 컨퍼런스로 나뉘어 진행되며, 2018년 리그 명칭이 USL 챔피언십으로 변경되었다.

2. 역사

2010년 9월 8일, 유나이티드 사커 리그(USL)는 USL 프로(USL Pro) 창설을 공식 발표했다. 이보다 앞선 8월 11일, 데이턴 더치 라이언스가 기자 회견에서 "USL-Pro 챔피언십 디비전"에 합류할 것이라고 밝히면서 새 리그의 이름이 먼저 공개되었고, 데이턴 더치 라이언스는 2011년 첫 시즌 참가가 확정된 첫 번째 팀이 되었다.

새 리그 발표와 함께 리치먼드 키커스는 2011년 USL 프로로 이적할 것이라고 밝혔다. 9월 22일에는 푸에르토리코와 앤티가바부다 팀들이 리그 참가를 확정하면서 USL 프로의 "카리브 디비전" 창설이 발표되었다. 세비야 FC 푸에르토리코, 리버 플레이트 푸에르토리코, 앤티가 바라쿠다 FC가 2011년 USL 프로에 합류하여 카리브 디비전의 기반을 마련했다.

찰스턴 배터리, 샬럿 이글스, 해리스버그 시티 아일랜더스, 피츠버그 리버하운즈, 로체스터 라이노스, 올랜도 시티 SC, 윌밍턴 해머헤즈, FC 뉴욕, 로스앤젤레스 블루스, 푸에르토리코 유나이티드 등이 리그에 합류했다.

2.1. 창립 (2010)

2010년 9월 8일, 유나이티드 사커 리그(USL)는 USL 프로(USL Pro) 창설을 공식 발표했다. 이보다 앞선 8월 11일, 데이턴 더치 라이언스가 기자 회견에서 "USL-Pro 챔피언십 디비전"에 합류할 것이라고 밝히면서 새 리그의 이름이 먼저 공개되었고, 데이턴 더치 라이언스는 2011년 첫 시즌 참가가 확정된 첫 번째 팀이 되었다.

새 리그 발표와 함께 리치먼드 키커스는 2011년 USL 프로로 이적할 것이라고 밝혔다. 9월 22일에는 푸에르토리코와 앤티가바부다 팀들이 리그 참가를 확정하면서 USL 프로의 "카리브 디비전" 창설이 발표되었다. 세비야 FC 푸에르토리코, 리버 플레이트 푸에르토리코, 앤티가 바라쿠다 FC가 2011년 USL 프로에 합류하여 카리브 디비전의 기반을 마련했다.

찰스턴 배터리, 샬럿 이글스, 해리스버그 시티 아일랜더스, 피츠버그 리버하운즈, 로체스터 라이노스, 올랜도 시티 SC, 윌밍턴 해머헤즈, FC 뉴욕, 로스앤젤레스 블루스, 푸에르토리코 유나이티드 등이 리그에 합류했다.

2.2. 개막 (2011~2012)

2011년 USL 프로의 첫 시즌은 15개 팀이 참가하여 정규 리그 24경기로 진행되었다. 리그는 아메리칸 디비전, 내셔널 디비전, 인터내셔널 디비전으로 구성되었다. 각 디비전의 팀들은 홈 앤드 어웨이 방식으로 경기를 치렀고, 지역 라이벌전은 추가 경기가 있었다.

아메리칸 디비전과 내셔널 디비전으로 리그를 재편했다. 로스앤젤레스 블루스는 내셔널 디비전, 앤티가 바라쿠다는 아메리칸 디비전으로 이동했다.

플레이오프는 각 디비전 상위 4개 팀이 진출하여 8강전 단판 승부를 벌이는 방식으로 진행되었다.

2011년 시즌은 올랜도 시티가 우승했고, 시즌 종료 후 FC 뉴욕이 리그에서 탈퇴했다. FC 뉴욕의 탈퇴 이후, 2012년 시즌부터는 권역별 리그가 폐지되고 단일 리그로 운영되었다.

2.3. MLS 파트너십의 시작 (2013~2014)

2013 시즌 피닉스 FC와 VSI 탬파베이 FC가 새로 리그에 참여하였다. 2013년 1월 23일, MLS와 USL은 MLS 리저브 리그를 USL 프로와 통합하는 다년 계약을 체결했다. 이 계약의 목적은 북미 지역 축구 선수들의 기량 향상, 리그 경쟁력 강화, 양 리그 간의 협력 관계 및 관중 증가를 꾀하는 것이었다. 이에 따라 MLS 구단들은 USL 구단들과 협력 관계를 맺고 선수들을 임대 보낼 수 있게 되었다. 스포팅 캔자스시티는 올랜도 시티와, 필라델피아 유니언은 해리스버그 시티 아일랜더스와, D.C. 유나이티드는 리치먼드 키커스와, 뉴잉글랜드 레볼루션은 로체스터 라이노스와 협력 관계를 맺었다.

2014년에는 휴스턴 다이너모가 피츠버그 리버하운즈와 파트너십을 맺었으나, 1년 만에 해지되었다. 2013 시즌 종료 후, VSI 탬파베이와 앤티가 바라쿠다가 리그에서 탈퇴하였다.

2014 시즌에는 새크라멘토 리퍼블릭 FC와 오클라호마시티 FC가 새롭게 참가하였다. 올랜도 시티는 MLS 가입을 위해 USL 탈퇴를 신청했다. 로스앤젤레스 블루스는 오렌지 카운티 블루스로 리브랜딩했고, 피닉스 FC는 애리조나 유나이티드 SC로 대체되었다.

2014년 1월 29일, 로스앤젤레스 갤럭시는 리저브 팀 로스앤젤레스 갤럭시 II를 USL에 참여시키겠다고 발표했다. 갤럭시는 USL 프로 확장 사업권을 취득하였으며, MLS 구단 중 최초로 리저브 팀을 USL 프로에 참여시킨 구단이 되었다.

2.4. MLS 파트너쉽의 확장 (2015~2016)

2015 시즌에는 메이저 리그 사커 (MLS) 팀들의 리저브 팀 참가가 확대되면서 리그 규모가 크게 증가했다. 레알 솔트레이크는 레알 모나크스를 창단했고, 포틀랜드 팀버스와 시애틀 사운더스 FC는 각각 포틀랜드 팀버스 2와 시애틀 사운더스 2를 창단하여 USL에 참가시켰다. 캐나다의 몬트리올 임팩트는 FC 몬트리올을 만들었고, 토론토 FC와 밴쿠버 화이트캡스 FC도 각각 토론토 FC II, 화이트캡스 FC 2를 만들어 USL에 참여시켰다. 뉴욕 레드불스의 뉴욕 레드불스 II도 USL 참가가 확정되었다.

콜로라도 래피즈는 샬럿 인디펜던스와, 뉴욕 시티 FC는 윌밍턴 해머헤즈 FC와, 시카고 파이어는 세인트루이스 FC와, FC 댈러스는 애리조나 유나이티드 SC와 협력 관계를 맺었다. 이로 인해 2015 시즌의 모든 MLS 팀들이 USL에 협력 팀 혹은 독립 리저브 팀을 보유하게 되었다.

리그 규모가 확대되면서, USL은 서부와 동부 컨퍼런스로 분리되어 리그를 진행하기로 하였다. 또한 리그 공식 명칭을 유나이티드 사커 리그 프로에서 "유나이티드 사커 리그(USL)"로 변경하였다.

2.5. 2부리그로의 준비 (2017~)

2017년 1월 6일 미국 축구 이사진은 USL을 NASL과 같은 2부 리그로 승격시켰다. 2017 시즌 USL은 NASL에서 이적해 온 인디 일레븐과 노스캐롤라이나 FC를 영입했다.

2018 시즌에는 내슈빌 SC, 라스베이거스 라이츠 FC, 프레즈노 FC (밴쿠버 화이트캡스 FC와 제휴), 애틀랜타 유나이티드 2 (애틀랜타 유나이티드 FC 소유)가 합류했다. 반면 올랜도 시티 B와 로체스터 라이노스는 잠정적으로 리그에서 탈퇴했다. 밴쿠버 화이트캡스 FC는 리저브 구단 화이트캡스 FC 2를 해체하고 프레즈노 FC와 협력 관계를 맺었다. 리그 명칭은 유나이티드 사커 리그에서 USL 챔피언십으로 변경되었다.

3. USL 챔피언십 참가팀

USL 챔피언십의 동부 콘퍼런스에는 마이애미 FC, 인디 일레븐, 로드 아일랜드 FC, 루이빌 시티, 노스캐롤라이나 FC, 하트퍼드 애슬레틱, 찰스턴 배터리, 디트로이트 시티, 탬파베이 로디스, 버밍햄 레지언, 라우던 유나이티드, 피츠버그 리버하운즈 SC가 속해 있다.

2023 시즌 동부 콘퍼런스 소속 클럽은 다음과 같다.

* 버밍햄을 연고지로 하는 버밍햄 레지온 FC는 2017년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 프로텍티브 스타디움이다.
* 마운트 플레전트를 연고지로 하는 찰스턴 배터리는 1993년에 창단되어 2011년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 패트리어츠 포인트 사커 콤플렉스이다.
* 햄트램크를 연고지로 하는 디트로이트 시티는 2012년에 창단되어 2022년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 키워스 스타디움이다.
* 하트퍼드를 연고지로 하는 하트퍼드 애슬레틱은 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 트리니티 헬스 스타디움이다.
* 인디애나폴리스를 연고지로 하는 인디 일레븐은 2013년에 창단되어 2018년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 캐롤 스타디움이다.
* 리즈버그를 연고지로 하는 라우던 유나이티드 FC는 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 세그라 필드이다.
* 루이빌을 연고지로 하는 루이빌 시티는 2014년에 창단되어 2015년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 린 패밀리 스타디움이다.
* 유니버시티 파크를 연고지로 하는 마이애미 FC는 2015년에 창단되어 2020년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 핏불 스타디움이다.
* 케리를 연고지로 하는 노스캐롤라이나 FC는 2006년에 창단되어 2007년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 웨이크메드 사커 파크이다.
* 피츠버그를 연고지로 하는 피츠버그 리버하운즈 SC는 1998년에 창단되어 2011년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 하이마크 스타디움이다.
* 포투켓을 연고지로 하는 로드 아일랜드 FC는 2019년에 창단되어 2024년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 타이드워터 랜딩 스타디움이다.
* 세인트피터스버그를 연고지로 하는 탬파베이 로디스는 2008년에 창단되어 2017년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 알 랭 스타디움이다.
* 멤피스를 연고지로 하는 멤피스 901 FC는 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다.
* 털사를 연고지로 하는는 FC 털사 2013년에 창단되어 2015년에 USL 챔피언십에 참가했다.

3.1. 동부컨퍼런스

USL 챔피언십의 동부 콘퍼런스에는 마이애미 FC, 인디 일레븐, 로드아일랜드 FC, 루이빌 시티, 노스캐롤라이나 FC, 하트퍼드 애슬레틱, 찰스턴 배터리, 디트로이트 시티, 탬파베이 라우디스, 버밍햄 레지언, 라우던 유나이티드, 피츠버그 리버하운즈가 속해 있다.

2023 시즌 동부 콘퍼런스 소속 클럽은 다음과 같다.

* 버밍햄을 연고지로 하는 버밍햄 레지온 FC는 2017년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 프로텍티브 스타디움이다.
* 마운트 플레전트를 연고지로 하는 찰스턴 배터리는 1993년에 창단되어 2011년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 패트리어츠 포인트 사커 콤플렉스이다.
* 햄트램크를 연고지로 하는 디트로이트 시티는 2012년에 창단되어 2022년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 키워스 스타디움이다.
* 하트퍼드를 연고지로 하는 하트퍼드 애슬레틱은 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 트리니티 헬스 스타디움이다.
* 인디애나폴리스를 연고지로 하는 인디 일레븐은 2013년에 창단되어 2018년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 캐롤 스타디움이다.
* 리즈버그를 연고지로 하는 라우던 유나이티드 FC는 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 세그라 필드이다.
* 루이빌을 연고지로 하는 루이빌 시티는 2014년에 창단되어 2015년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 린 패밀리 스타디움이다.
* 유니버시티 파크를 연고지로 하는 마이애미 FC는 2015년에 창단되어 2020년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 핏불 스타디움이다.
* 케리를 연고지로 하는 노스캐롤라이나 FC는 2006년에 창단되어 2007년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 웨이크메드 사커 파크이다.
* 피츠버그를 연고지로 하는 피츠버그 리버하운즈 SC는 1998년에 창단되어 2011년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 하이마크 스타디움이다.
* 포투켓을 연고지로 하는 로드 아일랜드 FC는 2019년에 창단되어 2024년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 타이드워터 랜딩 스타디움이다.
* 세인트피터스버그를 연고지로 하는 탬파베이 로디스는 2008년에 창단되어 2017년에 USL 챔피언십에 참가했다. 홈구장은 알 랭 스타디움이다.
* 멤피스를 연고지로 하는 멤피스 901 FC는 2018년에 창단되어 2019년에 USL 챔피언십에 참가했다.
* 털사를 연고지로 하는는 FC 털사 2013년에 창단되어 2015년에 USL 챔피언십에 참가했다.

3.2. 서부컨퍼런스

USL 챔피언십 서부 콘퍼런스에는 다음 팀들이 참가하고 있다.

* 콜로라도 스프링스 스위치백스
* 엘파소 로코모티브
* 라스베이거스 라이츠
* 렉싱턴 SC
* 몬터레이 베이
* 뉴멕시코 유나이티드
* 오클랜드 루츠
* 오렌지 카운티
* 피닉스 라이징
* 새크라멘토 리퍼블릭
* 샌안토니오
* FC 털사

4. 역대 USL 챔피언십