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폐경기

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목차

1. 개요

폐경은 여성의 노화 과정 중 하나로, 난소의 기능 저하로 인해 영구적으로 월경이 멈추는 현상을 말한다. 자연 폐경은 일반적으로 47세에서 54세 사이에 나타나며, 화학 요법, 방사선 요법, 난소 절제술 등의 의료적 요인으로 인해 조기에 유도될 수도 있다. 폐경은 안면 홍조, 야간 발한, 수면 장애, 기분 변화 등 다양한 신체적, 정신적 증상을 동반하며, 장기적으로는 심혈관 질환, 골다공증 등의 위험을 증가시킬 수 있다. 진단은 증상 평가, 혈액 검사 등을 통해 이루어지며, 치료는 호르몬 대체 요법, 비호르몬 치료, 생활 습관 개선 등을 포함한다. 폐경은 개인의 경험, 사회 문화적 배경에 따라 다르게 인식되며, 사회적으로도 직장 생활, 용어 사용 등 다양한 측면에서 영향을 미친다.

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폐경기
개요
폐경 기호
폐경 기호
분야부인과학
증상1년 동안 무월경
지속 기간약 3년
원인일반적으로 자연적인 변화. 모든 난소를 제거하는 수술, 일부 유형의 화학 요법
진단 및 치료
치료없음, 생활 방식 변화
약물폐경 호르몬 요법, 클로니딘, 가바펜틴, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제
일반 정보
동의어갱년기, 클리맥터릭 (Climacteric)
질병 데이터베이스 (DiseasesDB)8034
이메디신 주제 (eMedicineSubj)article
이메디신 토픽 (eMedicineTopic)264088
ICD 코드

2. 원인

폐경은 여성의 삶에서 나타나는 자연스러운 현상으로, 난소의 기능이 저하되면서 발생한다. 폐경의 원인은 크게 자연적인 원인과 조기에 유도되는 원인으로 나눌 수 있다.

골 소실은 여성의 호르몬 수치 변화로 인해 발생한다.


폐경 이행기 및 폐경 후 자체는 자연스러운 변화이며, 일반적으로 질병 상태나 장애가 아니다. 이 전환의 주요 원인은 유한한 양의 난모세포 (난소 예비능)의 자연적인 고갈과 노화이다. 이 과정은 자궁 절제술 (난소 절제술을 동반하거나 동반하지 않는 경우), 자궁내막 절제술, 자궁 동맥 색전술과 같은 부인과적 시술 후에 더 일찍 발생하기도 한다. 난소 예비능의 고갈은 순환하는 난포 자극 호르몬 (FSH) 및 황체 형성 호르몬 (LH) 수치를 증가시킨다. 이는 이러한 호르몬에 반응하고 에스트로겐을 생성하는 난모세포와 난포가 더 적기 때문이다.[56]

폐경 이행 단계는 여성의 출혈 패턴 변화 및 뇌하수체 난포 자극 호르몬 (FSH) 수치의 변화로 분류된다.[57]

젊은 여성의 경우, 정상적인 생리 주기 동안 난소는 FSH와 LH의 조절 하에 순환 패턴으로 에스트라디올, 테스토스테론, 프로게스테론을 생성한다. 이 호르몬들은 모두 뇌하수체에서 생성된다. 폐경 주변기(폐경에 접근) 동안 에스트라디올 수치와 생산 패턴은 젊은 여성에 비해 상대적으로 변하지 않거나 증가할 수 있지만, 주기는 자주 짧아지거나 불규칙해진다.[58] 에스트로겐 증가는 증가된 FSH 수치에 대한 반응으로 추정되며, 이는 인히빈에 의한 피드백 감소로 인해 발생한다고 가정된다.[59] 자궁 절제술 후 인히빈 피드백 감소는 난소 자극 증가 및 조기 폐경에 기여하는 것으로 추정된다.[60][61]

폐경 이행기는 FSH 및 에스트라디올 수치의 변화가 극심하여, 이러한 호르몬 측정은 여성의 폐경 상태를 파악하는 신뢰할 수 있는 지표로 간주되지 않는다.[59]

폐경은 난소의 에스트라디올과 프로게스테론 생산 급격한 감소로 인해 발생한다. 폐경 후, 에스트로겐은 주로 지방 조직의 아로마타제에 의해 계속 생성되며, 난소, 뼈, 혈관, 뇌와 같은 다른 조직에서 소량으로 생성되어 국소적으로 작용한다.[62] 폐경 시 순환하는 에스트라디올 수치의 감소는 뇌에서 피부에 이르기까지 많은 조직에 영향을 미친다.

폐경 동안 에스트라디올이 감소하는 것과 대조적으로, 총 및 유리 테스토스테론 수치, 데히드로에피안드로스테론 설페이트 (DHEAS), 안드로스텐디온 수치는 나이가 들면서 꾸준히 감소한다. 자연 폐경이 순환하는 안드로겐 수치에 미치는 영향은 관찰되지 않았다.[63] 따라서 자연 폐경의 특정 조직 효과는 안드로겐 호르몬 생산 손실로 귀결될 수 없다.[64]

폐경 이행기에 동반되는 안면 홍조 등 혈관 운동 및 신체 증상은 에스트로겐 부족, 뇌(시상하부) 변화와 관련이 있으며, 주두핵에서 KNDy 뉴런에서 발견되는 신경 전달 물질 키스펩틴, 신경키닌 B, 다이노르핀 사이의 상호 작용을 포함한다.[65]

여성 갱년기에 나타나는 다양한 증상을 갱년기 증상이라 부르며, 생활에 지장을 줄 정도를 갱년기 장애로 정의한다. 여성의 갱년기는 폐경 전후 5년을 합한 10년간을 가리킨다. 노화에 따른 난소 기능 저하로 인한 에스트로겐 농도 저하와, 갱년기에 따르는 가정 및 사회적 환경 변화가 상호 관련하여 다양한 증상의 원인이 된다고 여겨진다.

2. 1. 자연 폐경

폐경은 여성의 삶에서 정상적인 현상이며 노화의 자연스러운 과정이다.[25] 일반적으로 47세에서 54세 사이에 발생한다.[6] 95% 이상의 여성은 44~56세 사이에 마지막 생리를 겪으며(중앙값 49~50세), 40세 미만 여성의 2%, 40~45세 여성의 5%, 55~58세 여성의 5%가 마지막 출혈을 겪는다.[43]

국가별 평균 마지막 생리 연령은 다음과 같다.

국가평균 연령
미국51세
러시아50세
그리스49세
터키47세
이집트47세
인도46세

[44] 이러한 차이는 유전적 영향 외에도 초기 환경 조건[45]과 후성 유전적 효과[46]와 관련이 있다. 폐경 이행기 또는 폐경 전기는 대개 3~4년(경우에 따라 5~14년) 지속된다.[3][13]

진단 및 치료되지 않은 셀리악병은 조기 폐경의 위험 요소이다. 셀리악병은 위장 증상이 없더라도 여러 비위장 증상으로 나타날 수 있으며, 대부분의 경우 적시에 인식되지 않고 진단되지 않아 장기적인 합병증의 위험으로 이어진다. 엄격한 글루텐 프리 식단은 위험을 줄인다. 셀리악병을 조기에 진단하고 치료받은 여성은 정상적인 가임 기간을 갖는다.[47][48]

자궁 절제술을 받았지만 난소를 보존한 여성은 예상 연령보다 평균 1.5년 더 일찍 폐경을 겪는다.[20]

2. 2. 조기 폐경

폐경은 여성의 삶에서 정상적인 현상이며 노화의 자연스러운 과정이다.[25] 폐경은 조기에 유도될 수도 있다.[41] 유도 폐경은 화학 요법, 방사선 요법, 난소 절제술과 같은 의료 치료의 결과 또는 난관 결찰술, 자궁 절제술, 편측 또는 양측 난관-난소 절제술 또는 루프로렐린 사용의 합병증으로 발생한다.[42]

드문 경우로, 여성의 난소가 매우 이른 나이에 기능을 멈추는데, 이는 사춘기부터 40세까지 다양하다. 이것을 조기 난소 부전 또는 조기 난소 기능 부전(POI)이라고 하며, 40세까지 여성의 1~2%에게 영향을 미친다.[49][50][51] 진단은 최소 4주 간격으로 3번 이상 난포 자극 호르몬(FSH)과 황체 형성 호르몬(LH)의 혈중 수치가 높은 것으로 확인된다.[52]

조기 난소 기능 부전은 자가 면역 질환과 관련이 있을 수 있으며, 따라서 갑상선 질환, [부신 기능 부전], 당뇨병과 같은 다른 자가 면역 질환과 함께 발생할 수 있다.[51] 다른 원인으로는 화학 요법, 취약 X 증후군 유전자 보인자, 방사선 치료가 있다.[51] 그러나 조기 난소 기능 부전의 약 50~80%는 원인이 알려져 있지 않으며, 일반적으로 특발성이다.[50][52]

조기 폐경은 담배 흡연, 더 높은 체질량 지수, 인종 및 민족적 요인, 질병 및 자궁 제거와 관련이 있을 수 있다.[53] 폐경은 양측 난소절제술(난소 제거)에 의해 외과적으로 유발될 수 있으며,[41] 이는 종종 나팔관(난관난소절제술) 및 자궁(자궁절제술) 제거와 함께 수행되지만 항상 그런 것은 아니다.[54] 난소 제거로 월경이 중단되는 것을 "수술적 폐경"이라고 한다. 난소 제거와 같은 수술적 치료는 월경을 완전히 중단시킬 수 있다.[55] 호르몬 수치의 급격하고 완전한 감소는 안면 홍조 등과 같은 심한 금단 증상을 유발할 수 있으며, 조기 폐경의 증상은 더 심할 수 있다.[55]

난소를 제거하지 않고 자궁을 제거하는 것은 폐경을 직접 유발하지 않지만, 이러한 유형의 골반 수술은 난소로의 혈액 공급이 손상되어 조기 폐경을 유발할 수도 있다. 수술과 가능한 조기 폐경 사이의 시간은 난소가 여전히 호르몬을 생성하고 있기 때문이다.[55]

3. 증상

"폐경"은 마지막 월경 후 1년이 지난 시점을 의미한다.[23] 폐경 이행기와 폐경 후 여성은 다양한 증상을 경험할 수 있다.[15] 규칙적인 월경 주기가 없이 폐경 이행기에 접어든 여성의 경우, 출혈 패턴으로 폐경을 식별하기 어렵다.[20]

"폐경 주변기"는 마지막 월경 발생일 이전의 폐경 이행 기간을 의미한다.[3][13][71][72] 북미 폐경기 학회에 따르면 이 기간은 4~8년 동안 지속될 수 있다.[73] 생리 주기 및 배란 연구 센터는 마지막 월경 후 12개월에 끝나는 6~10년의 기간으로 설명한다.[74]

폐경 주변기 동안 에스트로겐 수치는 폐경 이전보다 평균 약 20~30% 더 높으며, 변동폭이 큰 경우가 많다.[74] 이러한 변동은 폐경 주변기, 특히 폐경 전 마지막 1~2년 동안 많은 신체적 변화를 일으킨다.[71][75]

이 기간 동안 생식 능력은 감소하지만, 공식적인 폐경 날짜(마지막 월경 후 12개월)까지 0이 되는 것은 아니다.

폐경 이행은 일반적으로 40세에서 50세 사이에 시작되며(평균 47.5세),[77][78] 최대 8년까지 지속될 수 있다.[78] 여성은 종종 어머니와 거의 같은 시기에 폐경을 경험한다.[79]

일부 연구에 따르면 폐경 주변기 여성의 멜라토닌 보충은 갑상선 기능과 성선 자극 호르몬 수치를 개선하고, 생식 능력과 월경을 회복하며, 폐경 관련 우울증을 예방할 수 있다.[80]

"폐경기 후"는 자궁이 있고 임신 또는 수유 중이 아닌 여성에게서 최소 12개월 동안 생리가 없는 경우를 의미한다.[54] 폐경기 후를 선언하는 데 시간이 걸리는 이유는 폐경기 동안 생리가 불규칙하기 때문이다. 이 시점에서 여성은 불임으로 간주되지만, 이 시점에 도달하기 전 수년 동안 임신 가능성은 매우 낮았다.

자궁 유무와 관계없이 폐경 또는 폐경기 후는 혈액 검사에서 매우 높은 난포자극 호르몬 수치(25 IU/L 이상)를 통해 확인할 수 있다. 난소가 비활성화됨에 따라 수치가 상승한다.[54]

폐경기 이후 여성의 예정되지 않은 질 출혈은 자궁내막암의 가능성을 배제하기 위해 적절한 검사가 필요하다.

3. 1. 일반적인 증상

폐경기에는 생리 주기가 멈추게 된다. 경우에 따라 아무런 증상을 겪지 않는 사람도 있지만, 다음과 같은 증상을 겪을 수 있다.

  • 생리주기가 불규칙하거나 생리량이 변하는 경우
  • 얼굴, 목, 가슴 등에서 열이 나거나 붉어지는 경우 (안면 홍조)[26]
  • 저녁에 땀이 나고 잠들기가 곤란하거나, 피로하고, 스트레스, 긴장감을 느끼는 경우 (야간 발한)[26]
  • 질이 건조하고 얇아지면서 성교통을 느끼는 경우[23]
  • 뼈가 약해지면서 키가 줄어들고 골절(골다공증)이 발생하는 경우[23]


폐경 증상


초기 폐경 이행기 동안 월경 주기는 규칙적으로 유지되지만, 주기 간의 간격이 길어지기 시작한다. 배란이 각 주기마다 일어나지 않을 수 있다.[23]

폐경 이행기 동안 생리 주기 패턴은 주기가 짧아질 수도 있고(2~7일)[23], 길어질 수도 있다.[23] 불규칙한 생리가 나타날 수 있으며(경미하거나, 심하거나, 또는 소량의 출혈),[15][23] 자궁 기능 부전 출혈은 폐경에 가까워지는 여성들이 자주 경험한다. 소량의 출혈은 질 위축, 양성 궤양(폴립), 기능적 자궁내막 반응과 관련이 있을 수 있다.[24]

폐경 전후 질 위축을 보여주는 질 질관 크기


요생식기 증상은 폐경기 동안 나타나 폐경 후까지 지속될 수 있으며, 성교통, 질 건조증, 위축성 질염 (외음부, 질, 자궁 경부, 외부 요로의 막 얇아짐)이 포함된다. 또한 모든 외부 및 내부 생식기 부위의 상당한 위축과 탄력 상실이 있을 수 있다. 일부 여성에게는 절박뇨와 요실금도 발생할 수 있다.[23][25]

폐경은 특히 척추의 골밀도를 감소시킨다.


폐경의 가장 흔한 신체적 증상은 심한 야간 발한과 안면 홍조이다.[26] 수면 문제와 불면증 또한 흔하게 나타난다.[27] 다른 신체적 증상으로는 에너지 부족, 관절통, 관절 경직, 요통, 유방 확대, 유방통, 심계항진, 두통, 현기증, 건조하고 가려운 피부, 얇아짐, 이상 감각, 주사비, 체중 증가 등이 있다.[23][28]

폐경기 증상은 불정수소에 속하는 경우가 많으며, 정신적인 요소가 관여한다. 빈 둥지 증후군이나 직장 문제, 가족 간호 등으로 스트레스를 받기 쉬운 것도 한 요인으로 꼽힌다. 에스트로겐 결핍은 많은 증상에 관여하지만, 특히 "혈관 운동 신경 증상"에 미치는 영향이 크다고 여겨진다.

갱년기 장애 증상 예시
혈관 운동 신경 증상안면 홍조, 핫 플래시, 이상 발한, 두근거림, 현기증, 고혈압
정신 신경 증상정서 불안, 짜증, 불안감, 우울, 불면, 두중감
기타 증상



증상 발현 빈도에는 인종 차이가 있으며, 일본인에서는 어깨 결림, 피로감, 두통, 상열감, 요통, 발한 이상 증상이 많은 것으로 알려져 있다.

3. 2. 정신적인 증상

심리적 증상은 흔히 보고되지만 폐경기에만 국한된 것은 아니며 다른 요인에 의해서도 발생할 수 있다.[29][30] 여기에는 불안, 기억력 감퇴, 집중력 저하, 우울한 기분, 과민성, 기분 변화, 성욕 저하 등이 포함된다.[23][31][15]

폐경기 관련 인지 기능 저하는 경도 인지 장애와 혼동될 수 있으며, 이는 치매에 선행하는 증상이다.[32] 평균적으로 언어 기억력이 약간 감소한다는 증거가 있으며, 이는 뇌에 대한 에스트로겐 수치 감소의 영향 때문이거나,[33] 아마도 안면 홍조 동안 뇌로의 혈류 감소 때문일 수 있다.[34] 그러나 이러한 증상은 대부분의 여성에게서 폐경기 이후에 해결되는 경향이 있다. 기억력 및 집중력 문제에 대한 주관적인 보고는 수면 부족, 스트레스 등 여러 요인과 관련이 있다.[30][29]

폐경기에 나타나는 증상 중 정신적인 요소가 관여하는 경우가 많다. 이 시기는 빈 둥지 증후군이나 직장 문제, 가족 간호 등으로 스트레스를 받기 쉬운 것도 한 요인으로 꼽힌다.

갱년기 장애의 정신 신경 증상 예시
정서 불안, 짜증, 불안감, 우울, 불면, 두중감


3. 3. 장기적인 영향

생리 주기가 멈추는 폐경기에는 에스트로겐 감소로 인해 여러 장기적인 영향이 나타날 수 있다.

생식기 동안에는 에스트로겐이 심혈관 질환으로부터 보호하는 역할을 하지만, 폐경 후 약 10년이 지나면 이러한 보호 기능이 사라진다.[35] 폐경 이행기에는 체지방 증가(특히 내장 지방), 인슐린 저항성 증가, 이상지질혈증, 내피 기능 장애 등이 나타날 수 있다.[35] 혈관 운동 증상을 겪는 여성이나 조기 폐경(45세 이전)을 겪는 여성은 특히 심혈관 대사 프로파일이 불리하다.[36][37] 이러한 위험은 흡연, 고혈압, 혈중 지질 증가, 체중 증가와 같은 위험 요인을 관리하여 줄일 수 있다.[38][39]

마지막 월경 1년 전부터 폐경 후 2년까지 연간 골밀도 손실률이 가장 높다.[40] 따라서 폐경기 여성은 골감소증, 골다공증, 골절 위험이 증가한다.

폐경기 증상은 불정수소에 속하는 경우가 많으며, 정신적인 요소가 증상 강도에 영향을 미친다. 빈 둥지 증후군, 직장 문제, 가족 간호 등으로 인한 스트레스도 증상을 악화시키는 요인으로 작용한다. 폐경기 증상은 "혈관 운동 신경 증상", "정신 신경 증상", "기타 증상"의 세 가지로 분류된다. 에스트로겐 결핍은 여러 증상에 영향을 미치지만, 특히 "혈관 운동 신경 증상"에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 대부분의 갱년기 장애 증상은 자연스럽게 경감되는 것으로 알려져 있다.

갱년기 장애 증상 예시
혈관 운동 신경 증상안면 홍조, 핫 플래시, 이상 발한, 두근거림, 현기증, 고혈압
정신 신경 증상정서 불안, 짜증, 불안감, 우울, 불면, 두중감
기타 증상



증상 발현 빈도는 인종에 따라 차이가 있으며, 일본인의 경우 어깨 결림, 피로감, 두통, 상열감, 요통, 발한 이상 증상이 많이 나타나는 것으로 알려져 있다.

4. 진단

폐경기 증상이 여성에게 미치는 영향을 평가하는 방법으로는 그린 갱년기 척도 설문지,[68] 세르반테스 척도,[69] 갱년기 평점 척도 등이 있다.[70]

"폐경기 후"라는 용어는 자궁이 있고 임신 또는 수유 중이 아닌 여성이 최소 12개월 동안 생리가 없는 경우를 말한다.[54] 폐경기 동안 생리가 불규칙하기 때문에, 생리가 중단되었는지 확인하기 위해 비교적 긴 시간이 필요하다. 이 시점에서 여성은 불임으로 간주되지만, 이 시점에 도달하기 전 수년 동안 임신 가능성은 매우 낮았다.

자궁이 있는 여성과 없는 여성 모두에게 폐경 또는 폐경기 후는 무작위 혈액 검사에서 난포자극 호르몬 수치가 매우 높게(25 IU/L 이상) 나타나는 것으로 확인할 수 있다. 난소가 비활성화됨에 따라 수치가 상승한다.[54] FSH는 마지막 생리 후 약 2년 동안 에스트라디올이 계속 감소함에 따라 함께 상승하며, 그 후 각 호르몬의 수치가 안정화된다. 초기 폐경기 후 시작 후 안정화 기간은 3~6년으로 추정되므로, 초기 폐경기 후는 총 5~8년 동안 지속되며, 이 기간 동안 안면 홍조와 같은 호르몬 감소 증상이 사라진다.[54]

폐경기 후 생리와 유사한 출혈은, 소량이라도 자궁내막암의 징후일 수 있다.

4. 1. 폐경 진단

세계적으로 갱년기 장애 평가에 쿠퍼만 갱년기 지수(Kupperman)가 사용되었지만,[151] 점수화 기법에 문제가 있어[151] 2014년 현재는 사용되지 않고 있다. 일본 산부인과학회에서는 21개 항목의 질문에 예/아니오로 답하는 간편한 평가표를 작성하고 있다. 혈청 FSH 농도 및 혈청 에스트라디올 농도 측정 또한 진단에 도움이 된다. 폐경은 무월경 12개월로 판단하지만, 12개월 미만이라도 혈중 FSH 농도 40mlU 이상, 혈중 에스트라디올 농도(E2) 20pg/ml 이하인 경우 폐경 상태로 판단할 수 있다. 에스트라디올 농도가 충분히 유지되고 월경이 순조로운 경우에는 갱년기 장애와 유사한 증상이라도 제외해야 한다.

4. 2. 감별 진단

갱년기 장애 평가에는 환자 자신의 증상을 점수화한 쿠퍼만 갱년기 지수(Kupperman)가 세계적으로 사용되었지만, 점수화 기법에 문제가 있어 2014년 현재는 사용되지 않고 있다[151]. 일본 산부인과학회에서는 21개 항목의 질문에 예/아니오로 답하는 간편한 평가표를 작성하고 있다. 혈청 FSH 농도 및 혈청 에스트라디올 농도 측정 또한 진단에 도움이 된다. 폐경 판단은 무월경 12개월로 이루어지지만, 12개월 미만이라도 혈중 FSH 농도가 40mlU 이상, 혈중 에스트라디올 농도(E2)가 20pg/ml 이하인 경우 폐경 상태로 판단할 수 있다. 에스트라디올 농도가 충분히 유지되고 월경이 순조로운 경우에는 갱년기 장애와 유사한 증상이라도 제외해야 한다.

우울증, 갑상선 기능 항진증, 갑상선 기능 저하증, 악성 종양, 정신 질환 등이 감별 진단으로 제시된다. 갱년기에 흔히 나타나는 "피로감" 등의 증상은 비특이적인 증상이며, 이러한 질환군에서도 흔히 나타나는 증상이다. 갑상선 질환은 갱년기에도 빈도가 높은 질환이며, 종종 감별에 문제가 된다. 신경증, 우울증, 정신 분열증 등의 정신 질환과의 감별에는 심리 검사인 Cornell medical index（CMI） 건강 조사표나 Self-rating Depression Scale（SDS） 등이 사용되지만, 이러한 정신 질환과 갱년기 장애는 합병될 수도 있으므로 정신과 전문의와의 공동 진료가 종종 필요하다.

5. 치료

폐경기의 치료는 에스트로겐 감소에 따른 증상을 완화하는 데 초점을 맞춘다. 주요 치료법은 호르몬 요법으로, 에스트로겐 단독 요법 또는 에스트로겐과 프로게스틴 병용 요법이 있다.[81] 이는 얼굴 붉어짐, 질 건조, 뼈 약화 등에 효과적이다. 그러나 호르몬 치료는 혈전, 심장마비, 뇌졸중, 유방암, 담석 질환 등의 위험을 높일 수 있으므로, 낮은 용량으로 단기간 처방하는 것이 일반적이다.

호르몬 치료제는 복용약, 피부 패치, 질 크림, 겔 등 다양한 형태로 제공된다.[83][84] 치료 방법은 증상과 목적에 따라 의사와 상의하여 결정한다.

폐경은 자연스러운 현상이므로 모든 여성에게 치료가 필요한 것은 아니다. 하지만 증상이 심각하여 일상생활에 지장을 줄 경우, 완화 치료를 고려할 수 있다. 호르몬 보충 요법 외에도 한방약, 태반, 정신과 약물 등이 대증 요법으로 활용된다.

5. 1. 호르몬 대체 요법 (HRT)

폐경기 호르몬 치료법(MHT)은 폐경기와 관련하여 에스트로겐을 투여하는 치료법이다. 자궁이 없는 여성에게는 에스트로겐을, 자궁이 있는 여성에게는 에스트로겐과 프로게스토겐을 함께 사용한다.[81]

MHT는 얼굴 붉어짐과 같은 폐경기 증상 치료에 효과적일 수 있다.[82] 특히 피부 패치 형태로 사용할 때 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있다.[83][84] 그러나 뇌졸중 및 혈전 위험을 높일 수 있다는 단점도 있다.[85] 폐경기 증상 치료를 위해 MHT를 사용할 때는 개인별 치료 효과와 목표를 정하고, 그에 맞춰 처방하는 것이 일반적인 권고 사항이다.[20]

MHT는 뼈 손실 및 골다공증 골절 예방에도 효과적이지만,[86] 다른 치료법이 적합하지 않은 고위험군 여성에게만 권장된다.[87]

MHT는 심혈관 질환, 혈전색전증(비만, 정맥 혈전증 병력 등), 특정 유형의 암 위험이 높은 여성에게는 적합하지 않을 수 있다.[87] 유방암 위험을 높일 수 있다는 우려도 있다.[88] 심혈관대사 질환 및 정맥 혈전증(VTE) 위험이 높은 여성은 저용량에서 중간 용량으로 위험을 증가시키지 않는 것으로 알려진 경피 에스트라디올을 사용할 수 있다.[20]

호르몬 치료에 테스토스테론을 추가하면 폐경기 여성의 성 기능에 긍정적인 영향을 줄 수 있지만, 과도하게 사용하면 털이 많이 자라거나 여드름이 생길 수 있다. 적절한 용량의 경피 테스토스테론 치료는 일반적으로 안전하다.[89]

기본적인 치료법으로는 호르몬 보충 요법이 효과적이다. 증상 완화를 위한 대증 요법으로는 한방약이나 태반, 정신과 약물 등이 사용된다. 특히 자율신경 장애와 같이 에스트로겐 부족이 직접 관련된 증상에는 호르몬 보충 요법이 우선적으로 선택된다. HRT 등의 호르몬 보충 요법은 혈관 운동 신경 증상에는 효과가 좋지만, 정신 증상에는 효과가 없는 경우도 있어[152], 항불안제나 항우울제가 사용되기도 한다. 한편, 가정 문제나 주변 환경과의 부적응 등의 문제를 들어주는 대화 요법도 증상 개선에 효과가 있다.

폐경 전후에 부족해진 여성 호르몬(에스트로겐)을 보충하기 위해 먹는 약(경구제)이나 붙이는 약(패치제)을 사용하는 호르몬 대체 요법(HRT)이 시행된다. 혈관 운동 신경 증상에 뚜렷한 효과가 있으며, 우울증 등의 정신 신경 증상에도 효과가 있는 경우도 있다. 갱년기에 따른 우울증에 대한 효과는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다.

유럽과 미국에서는 이미 30년 이상, 일본에서도 십수 년 동안 시행되어 온 요법으로, 갱년기 장애를 개선하고 삶의 질을 높여 일상생활을 편안하게 보내는 데 효과적이고 적절한 요법으로 평가받고 활용되고 있다.[153] 다만, 월경을 하는 환자나 혈중 에스트로겐 수치가 유지되고 있는 환자에게는 적용되지 않는다.

HRT를 지속적으로 받는 동안 운동, 식사, 건강검진 등에도 신경 쓰게 된다는 부가적인 효과도 기대할 수 있다.[153] 월경 유무나 증상 종류에 따라 에스트로겐 단일 제제 또는 에스트로겐·황체 호르몬 배합 제제가 사용된다.[154] 자궁 근종 등으로 자궁을 적출한 환자에게는 에스트로겐 단독 투여가 이루어진다. HRT는 골다공증 개선, 미용, 노화 방지, 지질 대사 개선 효과도 가지고 있지만, 투여 방법에 따라 유방암, 자궁내막암, 난소암과 같은 부인과 악성 종양이 약간 증가할 수 있고, 하지 혈전증 등 혈액 응고계 질환이 증가한다는 단점도 있다. 그러나 자궁내막암의 경우 황체 호르몬을 함께 투여하면 위험을 0으로 낮출 수 있다. HRT 치료 기간은 대략 5년이 기준이며, 그 이상 지속 투여는 환자 상태에 따라 결정된다.

일본에서는 지금까지 경구제, 붙이는 제제가 사용되어 왔지만, 2007년 일본 최초의 "피부에 바르는 푸시식 젤 제형" 에스트라디올 외용제인 "루・에스트로젤"[155]이 새롭게 승인되어 발매되었다.[156] 바른 흔적이 남지 않고 피부 자극도 적어 매일 사용하기 편리하며, 일정한 양을 사용할 수 있다는 특징이 있다.

5. 2. 비호르몬 치료

선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)는 신체 전체의 에스트로겐 수용체에 대해 선택적으로 작용제 또는 길항제 역할을 하는 약물이다. 가장 흔히 처방되는 SERM은 랄록시펜과 타목시펜이다. 랄록시펜은 뼈와 지질에 대해서는 에스트로겐 작용제 활성을 나타내고, 유방과 자궁 내막에 대해서는 길항제 활성을 나타낸다.[90] 랄록시펜은 폐경기 이후 여성의 척추 골절을 예방하고 침습성 유방암의 위험을 감소시킨다.[91]

일부 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRIs)는 혈관 운동 증상 완화에 어느 정도 효과가 있는 것으로 보인다.[22][21] 가장 효과적인 SSRIs와 SNRIs는 파록세틴, 에스시탈로프람, 시탈로프람, 벤라팍신, 데스벤라팍신이다.[21] 그러나 식욕 및 수면 문제, 변비, 메스꺼움과 관련이 있을 수 있다.[22][92]

가바펜틴 또는 페졸리네탄 역시 혈관 운동 증상의 빈도와 심각성을 개선할 수 있다.[22][21] 가바펜틴 사용의 부작용으로는 졸음과 두통이 있다.[22][92]

인지 행동 치료 및 임상 최면술은 여성의 안면 홍조 영향을 줄일 수 있다.[21] 마음 챙김은 아직 혈관 운동 증상 완화에 효과가 있는 것으로 입증되지 않았다.[93][94][21]

식이 보충제나 생약 제품을 복용하는 것이 폐경기 증상에 일관된 효능이 있다는 증거는 없다.[21][97][98] 널리 판매되지만 효과가 없는 이러한 보충제에는 대두 이소플라본, 꽃가루 추출물, 승마, 오메가-3 지방산 등이 있다.[21][99][100]

대체 의학이 갱년기 증상에 일관된 효과가 있다는 증거는 대중적인 인기와는 반대로 없다.[98][21] 2023년 현재, 침술이 갱년기 증상 관리에 효과가 있다는 것을 뒷받침하는 증거는 없다.[21][101][98]

윤활 부족은 폐경 전후에 흔히 나타나는 문제이다. 질 보습제는 전반적인 건조증을 겪는 여성에게 도움이 될 수 있으며, 윤활제는 성관계 시 발생할 수 있는 윤활 곤란에 도움이 될 수 있다.

골다공증은 금연, 적절한 비타민 D 섭취 및 규칙적인 체중 부하 운동을 통해 최소화할 수 있다. 비스포스포네이트 약물인 알렌드로네이트는 골 손실과 이전 골절이 모두 있는 여성의 골절 위험을 감소시킬 수 있으며, 골다공증만 있는 여성에게는 그 효과가 덜하다.[103]

한방에서는 여성의 갱년기 증상에 대해 계지복령환, 당귀작약산, 가미소요산 등을 사용한다.

6. 예방


  • 활동을 많이 하기: 걷기나 달리기와 같은 운동을 하루에 30분 이상 꾸준히 하도록 노력한다. 운동은 에스트로겐 생산 감소에 따라 감소하는 엔도르핀 수치를 증가시켜 폐경기 증상을 줄이는 것으로 생각되어 왔다.[95] 그러나 운동이 폐경기 증상에 도움이 된다는 것을 시사하는 증거는 불충분하다.[21]
  • 금연
  • 건강식으로 체중 관리: 섬유질이 풍부하고 지방이 낮은 음식 위주로 식사 습관을 바꾸는 것이 좋다. 높은 BMI는 특히 혈관운동 증상의 위험 요소이므로, 체중 감량은 증상 관리에 도움이 될 수 있다.[96][21]
  • 술 절제: 술을 마신다면, 하루에 한 잔 이상을 마시지 않는 것이 좋다.
  • 정기적 건강검진: 뼈의 건강을 위해 정밀 진단을 받고, 칼슘이나 비타민 D의 섭취 여부를 담당 의사와 상의해 보는 것이 좋다.
  • 혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치를 수시로 확인한다.
  • 정기적으로 유방검사(자가진단, X-선 감사)를 받는다.
  • 윤활 부족은 폐경 전후에 흔히 나타나는 문제이다. 질 보습제는 전반적인 건조증을 겪는 여성에게 도움이 될 수 있으며, 윤활제는 성관계 시 발생할 수 있는 윤활 곤란에 도움이 될 수 있다.
  • 저용량 처방 질 에스트로겐 제품(예: 에스트로겐 크림)은 일반적으로 질 얇아짐 및 건조 문제(질 위축)를 해결하는 데 도움이 되도록 에스트로겐을 국소적으로 사용하는 안전한 방법이며, 혈류 내 에스트로겐 수치를 최소한으로 증가시킨다.
  • 개인 상담 또는 지원 그룹은 일부 여성에게 매우 어려운 전환기일 수 있는 시기를 겪으면서 겪을 수 있는 슬픔, 우울함, 불안 또는 혼란스러운 감정을 처리하는 데 도움이 될 수 있다.
  • 골다공증은 금연, 적절한 비타민 D 섭취 및 규칙적인 체중 부하 운동을 통해 최소화할 수 있다.

7. 사회 문화적 관점

폐경 전환은 호르몬, 월경 및 전형적인 혈관운동 변화를 포함하는 과정이다. 그러나 폐경 경험은 과거 경험, 생활 방식, 폐경의 사회 문화적 의미, 여성의 사회적, 물질적 상황과 같은 심리적 및 사회적 요인에 의해 크게 영향을 받는다. 폐경은 사회 문화적 요인이 폐경의 경험과 인식에 중요한 역할을 하는 생물심리사회적 경험으로 묘사된다.

여성이 폐경을 바라보는 방식은 폐경에 대한 평가에 영향을 미친다. 폐경을 의학적 상태로 이해하는 여성은 이를 삶의 전환 또는 노화의 상징으로 보는 여성보다 훨씬 더 부정적으로 평가한다.[105] 폐경 전의 부정적인 태도와 기대는 폐경 중 증상 경험을 예측하며,[107] 폐경에 대한 신념과 태도는 폐경 전 여성보다 폐경 후 여성에게서 더 긍정적인 경향을 보인다.[106] 폐경에 대해 더 부정적인 태도를 가진 여성은 이 전환기 동안 더 많은 증상을 보고한다.[107]

폐경은 다양한 방식으로 경험되는 인생의 단계이며, 개인적인 어려움, 가족 및 사회 내에서의 개인적 역할 변화가 특징일 수 있다. 폐경 중 변화에 대한 여성의 접근 방식은 개인적, 가족적, 사회 문화적 배경의 영향을 받는다.[108] 지역과 국가가 다른 여성들도 다른 태도를 보인다. 폐경 후 여성은 폐경 전 또는 폐경 과도기 여성에 비해 폐경에 대해 더 긍정적인 태도를 보인다. 폐경에 대한 태도에 영향을 미치는 다른 요인으로는 연령, 폐경 증상, 심리적 및 사회 경제적 지위, 직업 및 민족이 있다.[109]

인종과 지리는 폐경 경험에 중요한 역할을 한다. 다양한 인종의 미국 여성들은 폐경 증상의 유형이 상당히 다르다고 보고한다. 한 주요 연구에 따르면 백인 여성은 정신 신체 증상을 보고할 가능성이 가장 높았고, 아프리카계 미국 여성은 혈관 운동 증상을 보고할 가능성이 더 높았다.[110]

폐경과 간병에 관해 서로 다른 민족적 배경을 가진 여성들의 경험에 차이가 있을 수 있다. 이민 여성은 비이민 여성보다 더 많은 혈관 운동 증상 및 기타 신체 증상과 더 나쁜 정신 건강을 보고했으며, 그들이 받은 간병에 대부분 불만족했다. 폐경 증상에 대한 자가 관리 전략 또한 문화의 영향을 받았다.[111]

아시아 여성에 대한 두 건의 다국적 연구에 따르면, 열감은 가장 흔하게 보고된 증상이 아니었고, 대신 신체 및 관절 통증, 기억력 문제, 불면증, 과민성 및 편두통이었다.[112] 라오스 여성과 백인 호주 여성의 폐경 경험을 비교한 연구에서 호주 여성은 우울증 발병률이 더 높았고, 노화, 체중 증가 및 암에 대한 두려움도 보고했다. 라오스 여성은 폐경을 긍정적인 사건으로 인식하며 이러한 두려움을 보고하지 않았다.[113] 일본 여성은 미국 여성과는 다른 방식으로 폐경 효과 또는 ''코넨키''(kōnenki, 更年期일본어)를 경험한다.[114] 일본 여성은 열감과 야간 발한의 발생률이 더 낮다고 보고하는데, 이는 생물학적, 사회적 요인 등 다양한 요인에 기인할 수 있다. 역사적으로 ''코넨키''는 일본의 부유한 중산층 주부와 관련이 있었으며, 전통적인 세대 간 농가 출신 여성들은 보고하지 않는 "사치병"이었다. 일본의 폐경은 "혁명적 전환"이나 관리가 필요한 "결핍 질환"이 아닌, 불가피한 노화 과정의 증상으로 간주되었다.[114] 2005년 현재, 일본 문화에서 혈관 운동 증상의 보고가 증가하고 있으며, 연구에 따르면 일본인 참가자 140명 중 22.1%에서 열감이 나타났다.[115] 이는 20년 전의 거의 두 배였다.[116] 이에 대한 정확한 원인은 알 수 없지만, 가능한 기여 요인으로는 식단의 변화, 중년 여성의 의료화 증가, 이 주제에 대한 미디어의 관심 증가 등이 있다.[116] 그러나 혈관 운동 증상의 보고는 여전히 북미보다 "훨씬" 낮다.[117]

미국 대부분의 여성은 폐경을 쇠퇴 또는 쇠락의 시기로 부정적으로 보는 경향이 있지만, 일부 연구에 따르면 일부 아시아 문화권의 여성들은 임신 위험으로부터의 해방감에 초점을 맞추고, 이를 축하하는 폐경에 대한 이해를 가지고 있는 것으로 보인다.[118] 이와는 달리, 한 연구에서는 많은 미국 여성들이 "이 시기를 해방과 자기실현의 시기로 경험"하는 것으로 나타났다.[119]

일부 여성에게 폐경은 생식 능력의 종료와 관련된 상실감을 가져올 수 있다. 이러한 변화는 고령의 부모를 돌봐야 하는 책임이나 자녀가 집을 떠날 때의 "빈 둥지 증후군"의 정서적 어려움을 다루는 것과 같은 다른 스트레스 요인과 일치하는 경우가 많다. 이러한 상황은 노인 차별이 부정적으로 인식되는 문화에서 더욱 심화될 수 있다.

21세기 들어 유명인들이 폐경 경험에 대해 공개적으로 이야기하면서 폐경은 더 이상 금기시되지 않게 되었고, 관련 증상에 대한 인식이 높아졌다. TV 프로그램에서 폐경 관련 특집 프로그램을 방영하는 등 증상을 겪는 여성들을 돕기 위한 노력이 이루어지고 있다. 영국에서는 로레인 켈리가 자신의 경험을 공유하는 등 여성들이 자신의 경험에 대해 이야기하도록 옹호해 왔으며, 이는 호르몬 대체 요법(HRT)과 같은 치료를 원하는 여성들의 증가로 이어졌다.[126] 다비나 매콜 역시 채널 4에서 방영된 다큐멘터리를 기반으로 인식 개선 캠페인을 벌였다.[127]

영국에서는 캐롤린 해리스가 2021년 6월 폐경(지원 및 서비스) 법안을 발의했다. 이 법안은 국민보건서비스(National Health Service) 처방전 수수료에서 호르몬 대체 요법을 면제하고, 폐경 전후 여성 지원을 위한 공공 교육 및 소통을 포함하여 폐경 지원 및 서비스에 대한 조항을 마련하며, 폐경과 그 영향에 대한 인식을 높이는 것을 목표로 했으나, 2021년 10월 29일에 철회되었다.[128]

미국에서는 웨스트버지니아주 공화당 출신 데이비드 맥킨리가 2022년 9월 2023년과 2024년에 1억달러 규모의 폐경 연구 법안을 발의했으나, 무산되었다.[129]

7. 1. 폐경과 직장

중년은 남성과 여성이 직장, 건강 문제, 돌봄 역할과 같은 부담스러운 인생 사건과 책임을 처리해야 하는 삶의 단계이다. 예를 들어, 2018년 영국에서 45~54세 여성은 다른 연령대의 남성 또는 여성보다 직장 관련 스트레스를 더 많이 보고했다.[120] 안면 홍조는 종종 직장에서 특히 고통스럽고 낙인에 대한 당혹감과 걱정을 유발하는 것으로 보고된다.[121] 2023년 6월 메이요 클리닉(Mayo Clinic)의 연구에 따르면 갱년기 증상으로 인해 미국에서 연간 18억달러의 손실이 발생하는 것으로 추산되었다.[122] 이는 갱년기 증상이 직무 결과에 미치는 영향을 조사한 최대 규모의 연구 중 하나였다. 이 연구는 갱년기 여성의 의학적 치료를 개선하고 직장 환경을 더 지원적으로 만들어 그러한 생산성 손실을 피해야 할 필요성이 크다고 결론지었다.

7. 2. 폐경과 관련된 용어

폐경 이행기 및 폐경 후 자체는 질병 상태나 장애가 아닌 자연스러운 변화이다. 이 전환의 주요 원인은 유한한 양의 난모세포 (난소 예비능)의 자연적인 고갈과 노화이다. 난소 예비능의 고갈은 순환하는 난포 자극 호르몬 (FSH) 및 황체 형성 호르몬 (LH) 수치를 증가시킨다.

젊은 여성의 경우, 정상적인 생리 주기 동안 난소는 FSH와 LH의 조절 하에 순환 패턴으로 에스트라디올, 테스토스테론 및 프로게스테론을 생성하며, 이 두 호르몬은 모두 뇌하수체에서 생성된다. 폐경주변기(폐경에 접근) 동안 에스트라디올 수치와 생산 패턴은 젊은 여성에 비해 상대적으로 변하지 않거나 증가할 수 있지만, 주기는 자주 짧아지거나 불규칙해진다.[58]

폐경 이행기는 FSH 및 에스트라디올 수치의 현저하고 종종 극적인 변화를 특징으로 한다. 이 때문에, 이러한 호르몬의 측정은 여성의 정확한 폐경 상태를 파악하는 신뢰할 수 있는 지표로 간주되지 ''않는다''.[59]

폐경은 난소의 에스트라디올과 프로게스테론 생산 급격한 감소로 인해 발생한다. 폐경 후, 에스트로겐은 주로 지방 조직의 아로마타제에 의해 계속 생성되며, 난소, 뼈, 혈관, 뇌와 같은 많은 다른 조직에서 소량으로 생성되어 국소적으로 작용한다.[62]

"폐경 주변기"라는 용어는 문자 그대로 "폐경 주변"을 의미하며, 마지막 월경 발생일 이전의 폐경 이행 기간을 말한다.[3][13][71][72] 이 전환기는 4~8년 동안 지속될 수 있다.[73]

폐경 주변기 동안 에스트로겐 수치는 폐경 이전보다 평균 약 20~30% 더 높으며, 변동폭이 큰 경우가 많다.[74] 이러한 변동은 폐경 주변기, 특히 폐경 전 마지막 1~2년 동안 많은 신체적 변화를 일으킨다.[71][75]

이 기간 동안 생식 능력이 감소하지만, 공식적인 폐경 날짜까지 0이 되는 것으로 간주되지 않는다. 공식적인 날짜는 마지막 월경 후 12개월이 지난 후 소급하여 결정된다.

폐경 이행은 일반적으로 40세에서 50세 사이에 시작된다(평균 47.5세).[77][78]

폐경은 문자 그대로 "월경의 종료" ( 월경 또는 생리의 종료)를 의미하며, 이는 그리스어 단어 ''pausis'' ("정지")와 ''mēn'' ("달")에서 유래되었다.

8. 다른 동물에서의 폐경

대부분의 포유류 종은 난자를 포함하는 난포의 생산을 중단할 때 폐경에 도달하며, 이는 최대로 살 수 있는 수명의 3분의 1에서 3분의 2 사이이다.[130] 그러나 야생에서 이 시점까지 오래 사는 종은 거의 없다. 인간은 여성의 생식 능력이 현저히 줄어든 상태에서도 상당히 오래 사는 다른 몇몇 종들과 함께한다. 다른 예로는 고래류: 흰돌고래,[131] 일각고래,[131] 범고래,[132] 거짓범고래[133] 및 참고래가 있다.[134]

폐경은 다양한 다른 척추 동물 종에서도 보고되었지만, 이러한 예는 주로 사육 개체에서 나타나며, 따라서 야생의 자연 개체군에서 일어나는 일을 반드시 대표하는 것은 아니다. 비인간 영장류의 여러 종, 예를 들어 붉은털원숭이[135]와 침팬지[136] 등 사육 상태에서 폐경이 관찰되었다. 일부 연구에서는 야생 침팬지의 경우 폐경을 겪지 않으며, 생식 능력 감소가 전반적인 건강 악화와 관련이 있다고 한다.[137] 사육 상태의 코끼리[138]와 구피에서도 폐경이 보고되었다.[139] 개는 폐경을 겪지 않으며, 개의 발정 주기가 불규칙하고 드물게 될 뿐이다. 나이든 암컷 개는 번식에 적합하지 않다고 여겨지지만, 노령 개체에서도 새끼가 태어난 사례가 있다. 개의 생식을 참조하라. 고양이에서도 유사한 관찰이 이루어졌다.[140]

생물학적 생활사는 다양한 정도의 노쇠를 보여준다. 급격한 노쇠를 겪는 유기체(예: 연어 및 한해살이식물)는 생식 후 수명이 없다. 점진적인 노쇠는 모든 태반 포유류 생활사에서 나타난다.

9. 폐경의 진화

폐경의 진화의 기원과 과정에는 여러 가지 이론이 있다. 이 이론들은 여성의 자연 수명이 끝나기 전에 생식 능력이 멈추면서 인류에게 진화적 이점이 생겼다고 주장한다. 매우 사회적인 집단에서는 자연 선택이 번식을 멈추고, 자신의 자녀뿐만 아니라, 특히 손주를 포함하여, 관련 있는 다른 사람들의 기존 자녀를 계속 돌보는 데 전념하는 여성에게 유리하게 작용한다고 추측된다.[141]

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