고바야시 겐타

1. 개요

고바야시 겐타는 일본의 프로레슬러로, 1999년 프로레슬링에 데뷔하여 'KENTA'라는 링 네임으로 활동했다. 전직 킥복서 출신으로 슛 스타일의 킥과 강력한 타격을 구사하며, 'Go 2 Sleep' 기술의 개발자로 알려져 있다. 프로레슬링 노아에서 GHC 헤비급 챔피언십 등 다수의 타이틀을 획득했으며, 2014년 WWE에 입단하여 'Hideo Itami'라는 이름으로 활동했다. 2019년 신일본 프로레슬링으로 복귀하여 NEVER 오픈웨이트 챔피언십, IWGP 태그팀 챔피언십 등을 차지하며 활약하고 있다.

2. 프로레슬링 경력

2000년 6월 16일, 미사와 미츠하루를 중심으로 전일본 프로레슬링에서 분리되어 창립된 프로레슬링 노아로 이적했다. 고바시 겐타가 이끌던 유닛 "버닝"이 붕괴되었고, 초대 매니저였던 가네마루 요시노부도 코바시로부터 독립하면서 KENTA가 2대 매니저가 되었다. 이후 KENTA는 3대 매니저인 시오자키 고에게 인계될 때까지 약 4년간 버닝의 매니저로 활동했다.

링 네임 KENTA는 스승인 고바야시 겐타의 제안으로 결정되었다. 프로레슬링 노아 창단 전, 고바야시 겐타가 무릎 수술로 입원했을 때, 문병 온 THE YELLOW MONKEY의 기쿠치 히데아키가 "KENTA라는 이름은 어때?"라고 제안했다고 한다. 잦은 부상으로 어려움을 겪던 고바야시 겐타는 모든 것을 털어버린다는 의미로 이 제안을 받아들여 KENTA라는 링 네임을 사용하게 되었다.

고바야시 겐타가 무릎 부상 악화로 장기 결장하게 되었을 때, 버닝 해산을 선언했지만, KENTA는 "절대 싫습니다"라며 거절했고, 결국 혼자만 버닝에 남게 되었다.

2.1. 초창기 (1999-2000)

고바야시는 1981년 3월 12일 일본 소카시에서 태어났다. 프로 레슬링을 시작하기 전에 야구와 킥복싱 등 다양한 운동 경력을 가지고 있었는데, 킥복싱은 그의 레슬링 스타일에 큰 영향을 주었다. 수토쿠 고등학교 시절에는 야구에 전념하며, 엔도 미츠오(일본 암레슬링 연맹 회장)가 운영하는 엔도즈 짐에 들어갔다. 졸업을 앞두고 엔도에게 프로레슬러가 되고 싶다는 뜻을 전하자, 엔도가 친분이 있던 고바시 켄타에게 이력서를 보냈고 "일반 공모 오디션에 참가하라"는 답신을 받았다.

1999년 전일본 프로레슬링(AJPW)이 처음으로 실시한 일반 공모 오디션에 참가하여 합격했다. 훈련 첫날, 매우 혹독한 훈련에 합격자들이 차례차례 쓰러져 가는 가운데, TV 인터뷰어로부터 "후회하지 않습니까?"라는 질문을 받자 "아니요, 하지 않습니다"라고 대답했다. 2000년 3월 11일, 고라쿠엔 홀에서 열린 배틀 로열에서 프리 데뷔했고, 같은 해 5월 24일에 아오모리현 종합 운동 공원 체육관에서 마루후지 나오미치를 상대로 본명인 고바야시 겐타로 데뷔했다. 그는 AJPW의 주니어 헤비급에서 활동했다.

2.2. 프로레슬링 노아 (2000-2014)

2000년 6월 16일, 미사와 미츠하루를 중심으로 전일본 프로레슬링에서 분리되어 창립된 프로레슬링 노아로 이적했다. 고바시 겐타가 이끄는 유닛 "버닝"이 붕괴되었고, 초대 매니저였던 가네마루 요시노부도 코바시로부터 독립하면서 KENTA가 2대 매니저가 되어, 3대 매니저인 시오자키 고에게 인계될 때까지 약 4년간 함께 활동했다.

링 네임 KENTA는 스승인 고바야시 겐타의 제안으로 결정되었다. 프로레슬링 노아 창단 전, 고바야시 겐타가 무릎 수술로 입원했을 때, 문병 온 THE YELLOW MONKEY의 기쿠치 히데아키가 "KENTA라는 이름은 어때?"라고 제안했다고 한다. 잦은 부상으로 어려움을 겪던 고바야시 겐타는 모든 것을 털어버린다는 의미로 이 제안을 받아들여 KENTA라는 링 네임을 사용하게 되었다.

노아 시절, 고바야시 겐타가 무릎 부상 악화로 장기 결장하게 되었을 때, 버닝 해산을 선언했다. 하지만 KENTA는 "절대 싫습니다"라며 거절했고, 결국 혼자만 버닝에 남게 되었다.

2.2.1. 마루후지 나오미치와의 태그팀 (2003-2005)

2003년 7월 16일, KENTA는 마루후지 나오미치와 태그팀 '마루KEN'을 결성, 수신 선더 라이거 & 무라하마 타케히로 조를 꺾고 초대 GHC 주니어 헤비급 태그 챔피언에 등극했다. 마루후지의 화려한 기술과 KENTA의 강력한 타격이 조화를 이룬 이 팀은 '미남 태그'로 불리며 많은 여성 팬들을 확보했다. 이들은 매 경기 명승부를 펼치며 당시 GHC 헤비급 챔피언 코바시와 함께 '명승부 제조기', '주니어판 절대 강자'로 불리며 NOAH 주니어 전선의 부흥을 이끌었다.

2004년, KENTA는 '킥 격투 7번 승부'를 치렀으나, 첫 상대인 후벤투 게레라를 제외하고 모두 패했다. 오가와 요시나리의 GHC 태그 왕좌에 도전했으나 실패했고, 오가와의 제안으로 코타로와 태그를 맺어 GHC 주니어 헤비급 태그 왕좌에 도전했지만 승리했다. 이후 미사와 & 오가와 조의 GHC 태그 챔피언십에 도전했으나(2004년 4월 25일) 패배했다. 5월 7일과 8일에 열린 제2회 디파 컵에 마루후지와 함께 출전, 결승전에서 히다카 이쿠토 & 후지타 미노루 조를 꺾고 우승했다. 그러나 6월 5일, 카네마루 요시노부 & 스기우라 타카시 조에게 패하며 약 2년간 9차례 방어했던 GHC 주니어 헤비급 태그 왕좌를 넘겨주었다.

2.2.2. GHC 주니어 헤비급 챔피언 (2005-2011)

2005년 7월 18일, KENTA는 도쿄돔에서 가네마루 요시노부가 보유한 GHC 주니어 헤비급 챔피언십에 도전하여 타이틀을 획득했다. 이후 일본 국외에서의 방어전을 거쳐, 2006년 1월에는 선배인 마루후지 나오미치를 상대로 방어전을 치렀다. 이 경기는 그 해 최고의 명승부 후보로 거론될 정도의 격전이었으며, 결국 KENTA가 마루후지를 꺾었다. 이 방어전의 높은 평가로 인해 KENTA와 마루후지는 대(對) 헤비급 노선에 투입되게 되었다.

바로 다음 달인 3월에는 스승인 고바시 겐타와 격전을 벌였지만, 고바시의 리스트 클러치식 버닝 해머에 패배했다. 그 후에도 방어전을 계속했지만, 6월에 스기우라 다카시에게 패하며 1년 가까이 유지했던 챔피언 자리에서 물러났다.

GHC 주니어 헤비급 챔피언십에서 패배했지만, 과거 태그팀을 결성했던 마루후지 나오미치가 2006년 9월 아키야마 준을 꺾고 주니어임에도 GHC 헤비급 챔피언십을 획득했다. 같은 해 1월 GHC 주니어 헤비급 챔피언십 방어전에서 마루후지에게 승리한 경력이 있던 KENTA는 첫 방어전 상대로 지명되어, 사상 최초로 주니어 헤비급 선수 간의 GHC 헤비급 챔피언십 경기가 치러졌다. 1월의 경기를 넘어 프로레슬링 대상에서 2006년 베스트 바우트로 선정될 정도의 격전을 벌였지만 패배했다.

2005년 말부터 미국의 프로레슬링 단체 ROH에 정기적으로 원정을 가게 되었고, 당시 ROH 세계 챔피언이었던 브라이언 다니엘슨과 라이벌 관계가 되었다. 현지에서 ROH 세계 선수권에 도전하여 패배하기도 했지만, 2006년 12월 노아 매트에 처음 상륙한 다니엘슨과 리매치를 벌여 첫 승리를 거두었다.

2006년부터 단속적으로 이어졌던 대 헤비급 노선은 2007년에 들어 모리시마 다케시와의 싱글 경기 형태로 결실을 맺었다. 2006년 12월 SEM에서 무승부를 기록한 데 이어, 2007년 3월에는 일본 무도관 메인 이벤트에서 ROH 세계 선수권(2007년 1월 모리시마가 ROH 세계 챔피언이 되었다.) 형태로 모리시마에게 도전했지만 패배했다. 그 후, 이시모리 타이지와의 태그팀 결성으로 다시 주니어 헤비급 전선으로 돌아가는 듯했지만, 대 헤비급 능력도 높이 평가받아, 미국에서 미사와에게 GHC 헤비급 선수권 경기를 치르는 등, 가끔 헤비급 전선에 참전하고 있다.

태그 타이틀을 잃은 후, KENTA는 브라이언 다니엘슨을 꺾고 두 번째 GHC 주니어 헤비급 챔피언십을 획득했다. 그 결과 월드 주니어 헤비급 챔피언십을 획득한 마루후지와의 경기가 성사되어 타이틀을 통합하려 했고, 이 경기는 60분 무승부로 끝나 타이틀은 각 소유자의 손에 남았지만, 언론으로부터 호평을 받았고 일부는 올해의 경기라고 칭했다.

2.2.3. 헤비급 전향과 NO MERCY (2011-2013)

2011년 1월 29일, 겐타는 악역으로 전환하여 무하마드 요네, 요시노부 카네마루, 겐바 히라야나기가 멤버인 디소베이 스테이블에 합류했다. 겐타는 자신의 모습과 태도를 바꾸었다. 3월 5일, 그는 요네를 배신하고 그룹에서 내쫓았다. 일주일 후, 그는 스테이블의 이름을 NO MERCY로 바꿨다.

5월 25일 겐타와 요시노부 카네마루는 ANMU 스테이블의 아오키 아츠시와 코타로 스즈키를 꺾고 공석이 된 GHC 주니어 헤비급 태그 팀 챔피언십에서 우승했다. 수개월 동안 자신의 멘토인 타카야마 요시히로에게 노 머시에 합류하도록 설득한 후, 6월 26일 타카야마는 겐타와 카네마루를 상대로 한 태그 매치에서 파트너 사노 타쿠마를 배신하고 그룹의 네 번째 멤버가 되었다.

겐타와 카네마루는 7월 30일 주니어 태그 리그 결승전에 진출했으나, 아오키 아츠시와 코타로 스즈키에게 패배했다. 2011년 8월 18일, 겐타와 타카야마 요시히로는 노아 2 데이 태그 팀 토너먼트에서 우승했다. 8월 24일, 겐타와 카네마루는 주니어 태그 리그에서 승리하여 도전할 자격을 얻은 아오키와 스즈키를 상대로 태그 타이틀을 성공적으로 방어했다. 9월 23일, 겐타는 타카야마를 꺾고 타이틀을 방어한 GHC 헤비급 챔피언 시오자키 고에게 맞섰다. 겐타는 10월 10일 타카시 스기우라와의 넘버 원 컨텐더 매치에서 승리했다. 겐타와 카네마루는 10월 16일 아오키와 스즈키에게 GHC 주니어 헤비급 태그 타이틀을 잃었다.

2011년 10월 31일 노아의 할로윈 쇼에서 겐타는 요시히로 타카야마와 함께 배드 인텐션스(자이언트 버나드와 칼 앤더슨)에게 GHC 헤비급 태그팀 챔피언십에 도전했으나, 이 경기는 2012년에 열릴 예정이었으나 부상으로 인해 무산되었다.

11월에 겐타는 노아의 글로벌 태그 리그에 참가하여 헤비급 선수들을 제압하기 위해 "게임 오버"라는 새로운 서브미션 기술을 개발했다. 겐타는 11월 20일 결승전에 진출했지만 모리시마 타케시에게 패했다. 11월 27일, 그는 GHC 헤비급 타이틀 도전에서 고 시오자키에게 패했다.

2011년 12월, 겐타는 다시 ACL을 파열하여 수술을 받아야 했다. 그는 6~7개월 동안 경기에 출전할 수 없다는 발표가 있었다. 도쿄 스포츠는 겐타를 2011년 올해의 기술 레슬러로 선정했다. 부상에도 불구하고 겐타는 노아에 남아 부상 기간 동안 노 머시를 관리했다. 2012년 2월 14일, 겐타는 타니구치 슈헤이를 노 머시의 다섯 번째 멤버로 영입하고, 그의 이름은 마이바흐로 바꾸고 그의 대변인이 되었다.

겐타는 2012년 7월 22일에 링으로 복귀하여 나오미치 마루후지에게 패했다. 10월 8일, 겐타와 마이바흐 타니구치는 매그너스와 사모아 조를 꺾고 처음으로 GHC 태그팀 챔피언십을 획득했다. 그러나 불과 18일 만에 아키토시 사이토와 고 시오자키에게 타이틀을 잃었다. 11월 23일, 겐타는 2012 글로벌 리그에서 우승했다.

2.2.4. 프로레슬링 노아 퇴단 (2014)

2014년 4월 30일, 노아는 기자 회견을 열어 겐타가 프로레슬링 노아에서 사임한다고 발표했다. 겐타는 5월 17일 고별 경기를 치렀으며, 이 경기에서 나오미치 마루후지와 함께 나카지마 카츠히코와 스기우라 타카시를 꺾었다.

2.3. WWE (2014-2019)

2014년 1월, WWE는 고바야시 겐타의 영입을 발표했고, 7월에는 링네임을 히데오 이타미로 확정했다. WWE 산하 육성 단체인 NXT에서 핀 밸러와 태그팀을 맺어 디 어센션을 상대로 승리하는 등 활약했다.

하지만, 잦은 부상으로 인해 장기간 경기에 출전하지 못하는 경우가 많았다. 2017년에는 메인 로스터로 승격되어 '205 Live'에서 활동했다. 12월 18일 RAW에서는 핀 밸러를 도와 커티스 액슬 & 보 댈러스를 상대로 태그팀 경기를 승리로 이끌었고, 12월 19일에는 205 Live에서 콜린 델라니를 꺾었다.

2018년 9월 1일에는 WWE 소속으로 마루후지 나오미치 데뷔 20주년 기념 대회에 특별 출연하여 마루후지 나오미치와 대결했으나 패배했다.

2019년 1월, 고바야시는 WWE에 계약 해지를 요청했고, 2월 22일 WWE는 이를 승인했다. 고바야시는 다시 KENTA라는 링네임으로 활동할 것을 선언했다.

2.4. 신일본 프로레슬링 (2019-현재)

2019년 6월 9일, 도미니언 6.9 in 오사카성 홀 행사에서 카츠요리 시바타를 매니저로 두고 2019 G1 클라이맥스 토너먼트에 참여한다고 발표하며 신일본 프로레슬링(NJPW)에 깜짝 데뷔했다. 7월 6일, 코타 이부시를 꺾고 NJPW 링 데뷔를 했다. 히로시 타나하시, 랜스 아처, 이블을 꺾으며 선전했지만, IWGP 헤비웨이트 챔피언 오카다 카즈치카에게 패배하며 4승 5패로 토너먼트를 마감했다.

토너먼트 마지막 날, 카오스 멤버 이시이 토모히로와 요시-하시를 배신하고 불릿 클럽에 가입하며 악역으로 전환했다. 8월 31일, 로얄 퀘스트에서 이시이를 꺾고 NEVER 오픈웨이트 챔피언십을 획득했다. 9월 16일 데스트럭션 인 가고시마에서는 도쿄 돔 IWGP 헤비웨이트 챔피언십 도전 권리 증명서를 놓고 코타 이부시와 대결했지만 패배했다.

11월 3일 파워 스트러글에서 이시이를 상대로 NEVER 오픈웨이트 챔피언십을 방어했다. 2020년 1월 5일 레슬킹덤 14에서 히로오키 고토에게 타이틀을 잃었지만, 나이토 테츠야를 공격하며 대립을 이어갔다. 오사카 뉴 비기닝에서 나이토에게 패배한 후, 8월 뉴 재팬 컵 USA에서 우승하며 IWGP 유나이티드 스테이츠 헤비급 챔피언십 도전권을 획득했다.

2020 G1 클라이맥스에서는 10점으로 마감했고, 11월 7일 파워 스트러글에서 히로시 타나하시를 상대로 챔피언십 도전권을 방어했다. 레슬 킹덤 15에서 고지마 사토시를 꺾고 도전권을 지켜냈으며, 2021년 2월 26일 더 뉴 비기닝 USA에서 존 목슬리에게 패배했다.

뉴 재팬 컵 8강에서 신고 타카기에게 패배한 후, 파워 스트러글에서 타나하시를 꺾고 IWGP 유나이티드 스테이츠 헤비급 챔피언에 등극했다. 레슬 킹덤 16에서 타나하시에게 타이틀을 잃고 부상을 입었지만, G1 클라이맥스 32에 참가하여 6점을 기록했다.

2023년, 배틀 인 더 밸리에서 프레드 로서를 꺾고 STRONG 오픈웨이트 챔피언십을 획득했다. 뉴 재팬 컵 2라운드에서 사나다에게 패배한 후, 멀티버스 유나이티드에서 미노루 스즈키를 꺾고 STRONG 오픈웨이트 챔피언십을 방어했다. 레슬링 돈타쿠에서 히쿠레오에게 타이틀을 잃었지만, 리서전스에서 다시 챔피언에 등극했다. 인디펜던스 데이에서 에디 킹스턴에게 타이틀을 잃은 후, G1 클라이맥스에서 6점을 기록했다.

2024년, 체이스 오웬스와 함께 게릴라스 오브 데스티니(엘 판타스모와 히쿠레오)에게 도전하여 더 뉴 비기닝 인 오사카에서 IWGP 태그팀 챔피언십을 획득했다. 뉴 재팬 컵 1라운드에서 요시-하시에게 패배했지만, 레슬링 돈타쿠에서 다시 태그팀 챔피언에 등극했다.

2.5. 기타 단체 (2005-현재)

2005년부터 2009년까지 겐타는 링 오브 오너(ROH)에서 활동하며 브라이언 다니엘슨, 사모아 조 등과 대립했다.

2021년 2월 3일, 올 엘리트 레슬링(AEW)의 비치 브레이크 이벤트에 깜짝 등장하여 존 목슬리를 공격하며 AEW에 데뷔했다. 2월 10일 다이너마이트에서는 케니 오메가와 팀을 이루어 존 목슬리와 랜스 아처를 상대로 폴스 카운트 애니웨어 태그팀 매치에서 승리했다.

2023년 2월 24일, 임팩트 레슬링(Impact Wrestling)에 데뷔하여 크리스 베이, 에이스 오스틴과 함께 타임 머신(알렉스 셸리, 크리스 세이빈, 쿠시다)을 상대로 6인 태그팀 경기에서 승리했다. 이후 조쉬 알렉산더에게 패배했다.

3. 프로레슬링 스타일 및 페르소나

전직 킥복서 출신인 겐타는 슛 스타일의 킥과 강력한 타격을 활용한다. 상대를 파이어맨즈 캐리 자세로 들어올린 후, 왼쪽 무릎을 상대의 얼굴에 올리면서 앞으로 떨어뜨리는 기술인 Go 2 Sleep(고 투 슬립)을 개발했다. 백 브레이커 랙 변형 기술인 우라 Go 2 Sleep도 사용한다. 오모플라타와 페이스 락을 복합한 기술인 GAME OVER(게임 오버)도 피니쉬 기술로 사용한다.

겐타의 주요 기술은 다음과 같다:

2019년 WWE에서 방출된 후, 5개월 뒤 신일본 프로레슬링(NJPW)에 합류했다. 켄타는 프로레슬링 노아(Pro Wrestling Noah)와의 오랜 관계 때문에 많은 신일본 팬들에게 이방인으로 여겨졌다. 그는 이러한 혐오감을 받아들여, 불릿 클럽에 합류하여 "사상 최악의 난입자"(Shijō Saiaku no Rannyū-sha)라는 별명을 사용했다.

상대가 헤비급, 강자, 스승이든 두려워하지 않고 그대로 돌진하는 스트레이트함과 상대를 얕보는 듯한 행동이나 '능글맞음'을 갖춘 타입의 레슬러이다.

4. 챔피언 경력 및 업적

5. 개인사

고바야시는 2006년 5월에 결혼했다. 마루후지 나오미치와는 절친은 아니지만, 서로를 존중하는 라이벌 관계이다. 2022년에 출판된 자서전에서는 "정말로 같은 시대에 마루후지 씨가 있어서 다행이었다", "그 사람은 천재이다. 움직임, 발상, 번뜩임. 정말로 대단하다"라고 평가했다.

시바타 카츠요리에 대해서는 "소울메이트"라고 부를 정도로 친분이 깊었으나, 2019년 신일본 프로레슬링에서 불릿 클럽에 가입하며 배신했다.