너클 배쉬

1. 개요

너클 배쉬는 토아플랜에서 제작하고 아타리 게임스에서 배급한 1993년 횡스크롤 벨트스크롤 액션 게임이다. 파이널 파이트와 더블 드래곤과 유사한 게임 플레이를 특징으로 하며, 매드 불 그룹이라는 부패한 레슬링 단체를 배경으로 한다. 플레이어는 5명의 캐릭터 중 한 명을 선택하여 10개의 스테이지를 진행하며, 각 스테이지는 보스형 적들의 파도로 구성된다. 게임은 1993년 아케이드로 출시되었으며, 이후 가정용 콘솔로 이식되지는 않았다.

2. 게임플레이

너클 배쉬는 파이널 파이트와 더블 드래곤과 유사한 횡스크롤 벨트스크롤 액션 게임이다. 플레이어는 10개의 스테이지에서 사용 가능한 캐릭터 중 하나를 선택하여 플레이하며, 각 스테이지는 서로 다른 위치에 설정되어 있고 매드 불 그룹 조직을 물리치기 위해 다양한 적과 악당과 싸우게 된다. 시작할 때 플레이어는 두 개의 시나리오 중 하나를 선택하며, 두 시나리오 모두 자체적인 스테이지 세트를 가지고 있다. 특정 시나리오를 클리어하면 추가 플레이 가능한 캐릭터가 잠금 해제된다.

이 게임의 스테이지는 스테이지 끝에 보스가 있는 약한 적들의 긴 시리즈가 아닌, 다양하고 강력한 보스형 적들의 파도로 구성된다는 점에서, 동일 장르의 다른 게임들과는 차이가 있다. 또한 무기나 물건이 전혀 없다. 스트리트 오브 레이지 2와 유사하게, 각 캐릭터는 화면상의 모든 적에게 피해를 입히는 고유한 특수 공격을 가지고 있다. 플레이어는 스테이지 사이에 모탈 컴뱃의 "Test Your Might"와 유사한 미니 게임에서 경쟁할 수 있다.

3. 시놉시스

너클 배쉬는 부패한 레슬링 단체 '매드 불 그룹'이 스포츠의 명성을 훼손하고 이익을 챙기는 가운데, 이에 반발한 전 멤버 3명이 '닌포' 고수와 접촉하기 위해 시카고에서 비밀 회동을 가지면서 벌어지는 이야기를 다룬다. 이들은 배틀 킹덤 본부로 향하던 중 매드 불 그룹에 환멸을 느껴 탈퇴하려는 다른 멤버들을 만나고, 여러 차례의 싸움 끝에 매드 불 그룹을 해체시킨다. 이들의 승리 이야기는 널리 퍼져나갔다.

3.1. 줄거리

부패한 레슬링 단체 '매드 불 그룹'은 스포츠의 명성을 훼손하고 이익을 챙겼으며, 소속 레슬러들은 어린이들에게 롤 모델로 여겨졌다. 매드 불 그룹의 전 멤버 3명은 단체의 행동에 실망하여 배신자로 낙인 찍히고 조직을 탈퇴했으며, 숙련된 "닌포" 고수인 '미스터 하야테'와 접촉하기 위해 시카고의 한 호텔에서 비밀 회동을 가졌다. '미스터 하야테' 또한 매드 불 그룹에게 쫓기는 신세였다.

이후 레슬러들은 매드 불 그룹에서 탈퇴하려는 미식축구 선수 '캡틴'과 합류한다. 매드 불 그룹 멤버들과 여러 차례 싸움을 벌인 끝에, 레슬러들은 마침내 조직을 해체했고, 그들의 승리 이야기는 널리 퍼져나갔다.

3.2. 캐릭터

플레이어는 게임 시작 시 3명의 레슬러 중 한 명을 선택하며, 게임 플레이를 통해 2명의 레슬러를 추가로 영입할 수 있고, 5명의 레슬러 중 누구든 미션 사이에 교체할 수 있다.

* 엘 플란차 - 루차 리브레 선수.
* 마이클 소벗 - 엘비스 프레슬리 모창가.
* 잭 브로우 - 스트리트 파이터.
* 미스터 하야테 - "닌포" 기술의 닌자 마스터.
* 캡틴 - 매드 불 그룹에서 탈퇴한 미식축구 선수.

4. 개발 및 출시

너클 배쉬는 토아플랜이 파산하기 전 여러 프로젝트에 참여했던 대부분의 직원들에 의해 제작되었으며, 이들은 1994년 회사 파산 후 자회사에서 일하게 되었다. 만화가 이노우에 준야가 이 프로젝트의 디자이너로 참여했으며, 사운드트랙은 유게 마사히로와 오타 오사무가 공동으로 작곡했다. 이노우에에 따르면, 이 게임은 토아플랜을 퇴사하고 일본 잡지 일러스트레이터로 활동하기 전 픽스에이트에 참여했던 카네코 난페이도 디자인했다. 2009년부터 2012년까지 일본의 간행물 Shooting Gameside를 통해, 전 토아플랜 작곡가 우에무라 타츠야는 프로젝트의 개발 과정과 역사를 회상하며, 팀이 원래 스트리트 파이터 II: 더 월드 워리어와 유사한 격투 게임을 만들도록 회사로부터 의뢰받았지만, 원래 계획에서 벗어나 횡스크롤 액션 게임이 되었다고 밝혔다. 다만, 우에무라 타츠야는 자신은 개발 과정에 참여하지 않았다고 주장했다.

너클 배쉬는 1993년 토아플랜과 아타리 게임스에 의해 전 세계 아케이드에서 출시되었다. 출시 전, 1993년 AOU 쇼에서 처음 공개되었다. 2018년 6월 27일, 이 게임과 다른 토아플랜 게임의 음악을 담은 앨범이 시티 커넥션의 Clarice Disk 레이블을 통해 일본에서 독점적으로 발매되었다. 2014년 3월 기준으로, 가정용 콘솔로 이식되지는 않았다.

5. 평가 및 유산

플레이 미터(Play Meter)는 너클 배쉬를 인기 아케이드 게임 27위로 선정했다. 이탈리아 잡지 Computer+Videogiochi의 마우리치오 미콜리는 파이널 파이트 스타일의 게임플레이와 레슬링 테마의 조합을 언급했다. 하드코어 게이밍 101(Hardcore Gaming 101)의 닉 즈베를로프는 너클 배쉬가 "환상적이지는 않지만, 평균적인 벨트 스크롤 액션 게임으로서 즐길 수 있을 정도로 우스꽝스럽다"고 평가했다. 레트로 게이머의 닉 소프는 이 게임에 대해 엇갈린 평가를 내렸다. 와이어프레임(Wireframe)은 이 게임을 토아플랜의 "드문 난투극 장르 진출"이라고 평가했다.

게임 출시 1년 후, 이노우에는 1994년 회사가 파산한 후 토아플랜의 자회사 중 하나인 가젤에 합류하여 1995년 나오코 타케우치의 미소녀 전사 세일러 문 소녀 만화와 애니메이션 시리즈를 기반으로 한 프리티 솔저 세일러 문의 그래픽 아티스트로 활동했다. 1999년에는 오리지널 릴리스와 비교하여 많은 변경 사항이 포함된 게임의 해적판인 너클 배쉬 2가 출시되었다. 최근 몇 년 동안, 이 타이틀과 토아플랜의 다른 많은 IP에 대한 권리는 2017년에 유게가 설립하고 아케이드 제조업체 exA-Arcadia와 제휴한 트럭스턴의 일본어 제목에서 이름을 딴 회사인 타츠진이 소유하고 있다.

한국에서는 1990년대 청소년들에게 큰 인기를 끌었던 오락실 게임으로, 당시 오락실 문화를 상징하는 게임 중 하나로 여겨진다.