동부히스밭쥐

1. 개요

동부히스밭쥐는 밭쥐의 일종으로, 캐나다와 미국의 오대호 주변 지역에 주로 분포한다. 몸길이 11~15cm, 몸무게 15~47g으로, 털은 등과 머리 부분은 갈색, 배와 발은 회색을 띤다. 초식성이며, 식물의 잎, 열매, 나무껍질 등을 먹는다. 올빼미, 매, 족제비 등이 포식자이며, 6월에서 7월 사이에 번식하여 한 번에 2~8마리의 새끼를 낳는다.

2. 형태

동부히스밭쥐는 밭쥐 종류 중 비교적 작으며, 머리에서 꼬리까지 11cm~15cm이고, 무게는 15g~47g이다. 서부히스밭쥐와 외형이 매우 유사하여 털 색깔과 두개골 모양의 미묘한 특징으로만 구별할 수 있다.

털은 길고 부드럽다. 등과 머리에는 약간 노란색을 띠는 갈색 털이 있으며, 배와 발은 연한 회색, 엉덩이와 옆구리는 밝고 거의 적갈색을 띤다. 성체의 얼굴과 주둥이는 다른 머리와 몸통 부위보다 더 뚜렷한 황색을 띤다. 꼬리는 짧으며, 동물의 전체 길이의 약 4분의 1 정도이며, 윗면보다 아랫면이 더 옅다. 귀는 매우 작고, 긴 털 위로 거의 보이지 않는다.

수컷은 옆구리에 향선이 있으며, 너비가 최대 28mm에 달할 수 있다. 암컷은 8개의 젖꼭지를 가지고 있다.

3. 분포 및 서식지

동부히스밭쥐는 캐나다와 미국 오대호 근처의 몇몇 지역에서 발견된다. 주로 소나무와 가문비나무가 우세한 침엽수림, 덤불이 우거진 지역에 서식하지만, 바위가 많은 지역, 버드나무 관목지, 이탄 습지, 반 툰드라 환경에서도 서식한다. 서식지 대부분에서는 흔하지 않지만, 특정 지역에서는 매우 많을 수 있다.

3.1. 아종

동부히스밭쥐의 아종은 4개가 인정되지만, 이는 보편적으로 받아들여지지는 않는다.

* Phenacomys ungava ungava - 캐나다 북부 래브라도, 온타리오와 퀘벡 대부분, 동부 매니토바, 미국 극동부 미네소타
* Phenacomys ungava crassus - 캐나다 남부 래브라도
* Phenacomys ungava mackenzii - 캐나다 북부 매니토바와 서스캐처원, 앨버타 대부분, 남부 누나부트, 노스웨스트 준주 및 유콘, 북동부 브리티시컬럼비아
* Phenacomys ungava soperi - 캐나다 남서부 매니토바, 남부 서스캐처원, 서부 앨버타 일부 지역

4. 생태 및 행동

동부히스밭쥐는 초식동물로, 여름에는 식물의 잎과 열매, 특히 블루베리를 먹고, 겨울에는 버드나무와 관목의 나무껍질, 씨앗, 새싹을 먹는다. 이들은 양개고사리의 나무껍질을 먹을 수 있는 몇 안 되는 척추동물 중 하나이며, 이 독성이 강한 원료에서 영양분을 재활용하는 데 중요한 생태학적 역할을 할 수 있다.

포식자로는 올빼미, 매와 같은 조류와 족제비와 담비와 같은 육식성 포유류가 있다. 일년 내내 활동하며, 주로 해질 무렵이나 밤에 활동한다.

여름에는 굴에서 산다. 굴은 폭이 약 10cm인 둥지로 끝나는 단일 터널로 구성되며, 이는 땅 속 약 20cm에서 25cm 깊이에 위치하며, 별도의 변소 공간이 있다. 둥지 공간은 풀 또는 기타 식물 재료로 안감을 댄다. 겨울에는 잎과 나뭇가지로 만들어진 더 큰 둥지에 살며, 지상 위에 위치하여 주변 눈의 보호를 받을 수 있다. 일년 내내 먹이를 저장하며, 굴 입구 근처, 틈새 또는 바위 아래에 둔다.

5. 번식

동부히스밭쥐는 6월부터 7월까지 번식하며, 임신 기간 21일 후 2마리에서 8마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 털 없이 눈을 뜬 채 태어나며, 생후 6일째에 털이 자라고, 8일째에 기어다니며, 14일째에 눈을 뜬다. 17일째에 젖을 떼지만, 3개월이 지나야 성체의 크기로 자란다.

암컷은 태어난 지 4~6주 후에 성적으로 성숙하지만, 수컷은 첫 번째 여름에는 번식하지 않는다. 일반적으로는 1년에 한 번만 새끼를 낳지만, 적어도 일부 지역에서는 8월에 두 번째 새끼를 낳기도 한다. 최대 4년까지 산다.