루 거스너

1. 개요

루 거스너는 미국의 기업인으로, 다트머스 대학교 공학부를 졸업하고 하버드 대학교 경영대학원에서 경영학 석사 학위를 취득했다. 맥킨지 앤드 컴퍼니를 거쳐 아메리칸 익스프레스, RJR 나비스코 회장 겸 최고 경영자(CEO)를 역임했으며, 1993년 IBM의 회장 겸 CEO로 취임하여 회사의 경영 재건을 이끌었다. 2003년부터 2008년까지 칼라일 그룹 회장을 지냈으며, 거스너 재단을 설립하여 자선 활동을 펼치고 있다. 또한, 저서 《코끼리도 춤춘다》를 출간했다.

2. 경력

1965년 하버드 대학교 경영대학원에서 MBA를 취득한 후, 맥킨지 앤드 컴퍼니에 입사하며 경력을 시작했다. 이후 아메리칸 익스프레스, RJR 나비스코의 회장 겸 최고 경영자(CEO)를 역임했다.

1993년 4월, IBM 최초의 외부 출신 회장 겸 CEO로 취임하여 심각한 경영 위기에 처한 회사를 재건하는 데 핵심적인 역할을 수행했다. 당시 IBM은 1991년 2.8에 달하는 창사 첫 적자를 기록했고, 1993년까지 3년간 누적 적자가 15에 달하는 상황이었다. 그는 네트워크 컴퓨팅(1995년)과 e-비즈니스(1997년) 개념을 제시하며 회사의 새로운 방향을 설정했다. 2002년 3월 CEO직에서, 같은 해 12월에는 회장직에서 물러났다.

2003년 1월부터는 칼라일 그룹 회장으로 활동했으며, 2008년 9월까지 그 직을 맡았다.

2.1. 초기 경력

1942년 3월 1일 미국 뉴욕주 미네올라에서 태어났다. 1956년 미네올라에 있는 샤미네이드 고등학교에 입학했으며, 1963년 9월 다트머스 대학교 공학부를 졸업했다. 이후 1965년 6월 하버드 대학교 경영대학원에서 경영학 석사(MBA) 학위를 취득하고, 같은 해 미국의 경영 컨설팅 회사인 맥킨지 앤드 컴퍼니에 입사하며 경력을 시작했다.

2.2. 아메리칸 익스프레스

루 거스너는 1978년 아메리칸 익스프레스(American Express)에 입사하여 여행 관련 서비스 부서를 이끌었다. 그의 지휘 아래 회사는 대학생, 의사, 여성 등 새로운 카드 사용자와 용도를 발굴하고, 기업들이 사업 경비를 효과적으로 추적하는 수단으로 카드를 채택하도록 설득했다. 또한 골드 카드와 플래티넘 카드 같이 고급 고객을 위한 상품을 만들면서 시장 점유율을 크게 높였다.

매출과 수익이 회복되면서, 거스너는 1982년 아메리칸 익스프레스의 여행 관련 서비스 회장 겸 최고 경영자(chief executive officer)로 승진했으며, 1985년에는 모회사 사장으로 승진했다. 43세의 나이에 사장 자리에 올랐지만, 거스너는 자신의 성공이 워커홀릭적인 면모 때문이라는 시각에 대해 "그런 말을 들었지만, 받아들일 수 없습니다. 워커홀릭은 휴가를 갈 수 없지만, 저는 일 년에 4주 동안 휴가를 갑니다."라고 말하며 부인했다.

여행 관련 서비스 부문의 회장 겸 최고 경영자로서, 거스너는 성공적인 "멤버십에는 특권이 있습니다" 프로모션을 주도했다. 해당 부서는 회사의 주요 수익원이자 금융 서비스 산업을 선도했지만, 당시 최고 경영자였던 제임스 D. 로빈슨 3세(James D. Robinson III)가 장기 집권할 것으로 예상되면서 거스너는 아메리칸 익스프레스에서 더 이상의 승진에 한계를 느꼈다. 거스너가 재직한 11년 동안 아메리칸 익스프레스의 회원 수는 860만 명에서 3070만 명으로 증가했다. 그는 1989년 아메리칸 익스프레스를 떠나 F. 로스 존슨(F. Ross Johnson)의 뒤를 이어 RJR 나비스코(RJR Nabisco)의 회장 겸 최고 경영자가 되었다. 이는 콜버그 크라비스 로버츠(Kohlberg Kravis Roberts)가 RJR 나비스코를 25 규모로 차입 매수(leveraged buyout)한 이후였다.

2.3. RJR 나비스코

아메리칸 익스프레스 회장 겸 최고 경영자(CEO)를 역임한 후, 1989년 4월 RJR 나비스코의 회장 겸 최고 경영자(CEO)로 취임하였다. 그는 1993년 3월까지 이 직책을 맡았으며, 이후 IBM으로 자리를 옮겼다.

2.4. IBM

루 거스너는 투자자들의 압력으로 전임자 존 에이커스가 사임한 후, 1993년 4월 IBM의 회장 겸 최고 경영자(CEO)로 영입되었다. IBM 이사회는 처음에는 컴퓨터 산업 내부에서 후임자를 찾으려 했으나, 애플의 존 스컬리, 모토로라 회장 조지 피셔, 마이크로소프트의 빌 게이츠 등은 관심을 보이지 않았다. 다른 후보로는 컴팩의 에크하르트 파이퍼와 썬 마이크로시스템즈의 스콧 맥닐리 등이 거론되었다. 결국 IBM은 성공적인 경력을 가진 외부 인사인 거스너에게 눈을 돌렸으며, 그는 IBM 역사상 최초로 외부에서 영입된 CEO가 되었다. 그의 형 리처드는 그보다 4년 전 건강 문제로 은퇴하기 전까지 IBM의 PC 부문을 운영했었다.

CEO 취임 후 거스너는 "IBM에 지금 당장 필요한 것은 비전이 아니다"라고 선언하며, 대신 실행, 결단력, 속도를 위한 조직 단순화와 교착 상태 타개에 집중할 것을 밝혔다. 많은 이들이 대대적인 인적 쇄신을 예상했지만, 거스너는 초기에 최고재무책임자(CFO), 인사 담당자, 그리고 3명의 핵심 라인 임원만을 교체했다.

그의 회고록 누가 코끼리가 춤을 못 춘다고 말하는가?에 따르면, 그가 합류했을 당시 IBM은 회사를 여러 부문으로 분리하려는 계획(소위 "베이비 블루스")을 진행 중이었다. 이는 핵심 메인프레임 사업의 쇠퇴 전망과, 더 민첩한 경쟁자들에 대응하기 위한 당시 CEO 존 에이커스의 결정이었다. 그러나 거스너는 RJR 나비스코와 아메리칸 익스프레스에서의 경험을 바탕으로, 다양한 컴퓨팅 기술을 통합하는 역할의 중요성을 인지하고 이 분할 계획을 뒤집었다. 그는 IBM의 핵심 경쟁 우위가 단순히 부품을 판매하는 것이 아니라, 고객에게 통합된 솔루션을 제공하는 능력에 있다고 판단했다. 회사를 단일 기업으로 유지하기로 한 그의 결정은 그의 재임 기간을 규정짓는 결정이었으며, IBM이 고객에게 완전한 IT 솔루션을 제공할 수 있는 기반을 마련했다. 이를 통해 수익성이 낮은 하드웨어 판매가 수익성 높은 서비스 계약을 이끌어내는 발판이 되었다.

거스너는 전자 상거래, 특히 B2B 전자 상거래의 잠재력을 간파하고 이를 IBM의 핵심 전략으로 삼았다. 그는 인터넷의 활용 범위를 단순한 웹 검색이나 소비자 마케팅 이상으로 확장해야 한다고 주장했으며, 네트워크 중심 접근 방식이 비즈니스 운영의 모든 측면에 통합될 것이라고 예측했다. IBM의 초기 e-비즈니스 비전에는 온라인 주문 및 가상 상점, 전 세계 어디서나 접근 가능한 영화, 책, 음악의 가상 데이터베이스 구축 등이 포함되었다. 거스너는 e-비즈니스를 IBM의 성장 전략으로 공식 발표하고, 어빙 블라다우스키-버거가 이끄는 IBM 인터넷 부서를 설립했다. 1996년, IBM 마케팅 부서는 'e-비즈니스'라는 용어를 인터넷을 통한 모든 종류의 비즈니스 및 상업 거래를 지칭하는 용어로 확립시켰다. 거스너의 지휘 아래 IBM은 6년 만에 고객의 비즈니스를 네트워크 중심 e-비즈니스로 전환하는 데 필요한 제품과 서비스를 제공하는 시장 리더로 변모했다.

IBM은 개인용 컴퓨터(PC) 시장을 개척했지만, 저렴한 PC 호환기종의 확산으로 시장 지배력을 잃어가고 있었다. 회사 내부 출신이었던 전임 CEO 에이커스는 IBM의 전통적인 방식에 얽매여 이러한 위협에 효과적으로 대응하지 못했다는 평가를 받는다. 외부인이었던 거스너는 IBM이 개발했지만 고전하던 제품에 대한 감정적 애착 없이 과감한 결정을 내릴 수 있었다. 그는 OS/2 운영체제가 기술적으로 마이크로소프트의 윈도우 3.0보다 우수했음에도 시장에서 "압도적인 패배"를 당했고, 이는 막대한 자원 낭비와 회사 이미지 실추를 야기했다고 판단했다. 1994년 말, IBM은 OS/2의 신규 개발을 중단했다. 또한 가격 경쟁으로 수익성이 악화된 소매 데스크톱 PC 시장에서도 2000년대 초 완전히 철수했고, 거스너가 은퇴한 지 3년 후인 2005년에는 PC 부문 전체를 레노버에 매각했다.

이러한 변화 과정은 내부 중심적이고 분열된 IBM 문화 속에서 쉽지 않았다. 거스너가 부임한 후, 회사의 오랜 전통이었던 평생 고용 관행이 깨지면서 10만 명이 넘는 직원이 해고되었다. 오랫동안 고용 안정성이 성과와 거의 관련 없다고 여겨지면서 일부 직원들은 나태해졌고, 반면 최고 성과를 내는 직원들은 불만을 토로하는 상황이었다. 거스너는 또한 전 세계 모든 IBM 제품과 서비스에 일관된 브랜드 메시지를 전달하기 위해 수많은 광고 대행사를 오길비 & 매더 단 하나로 통합했다. 해고를 포함한 강력한 구조조정은 재임 초기 2년간 계속되었지만, 회사는 위기에서 벗어나 지속적인 사업 성공을 거두었다.

거스너의 재임 기간(1993년~2002년) 동안 IBM의 시가총액은 29에서 168로 크게 증가했다. 그러나 이러한 성공에도 불구하고 비판적인 평가도 존재한다. 마이크로소프트, 애플, 델과 같은 경쟁사들이 성장하고, 구글과 같은 새로운 IT 강자가 등장하면서 IBM은 과거의 압도적인 시장 지배력을 회복하지 못했다는 지적이 있다. 또한 거스너는 이전 CEO들과 달리 막대한 연봉을 받은 최초의 IBM CEO였으며, 재임 기간 동안 수억 달러의 개인 재산을 형성했다. 그가 강조했던 "주주와 경영진이 주식 옵션과 같은 무위험 수단이 아닌, 회사에 직접 투자하여 자신의 돈을 투입하는 과정을 통해 이해관계를 일치시키는 것이 중요하다"는 경영 철학은, 이후 IBM 경영진이 "자신의 결정의 장기적인 결과로부터 완전히 고립되고 면역되었다"는 비판을 받기도 했다.

거스너는 2002년 3월 IBM 최고 경영자(CEO) 자리에서 물러났고, 같은 해 12월에는 회장직에서도 퇴임했다.

2.5. 칼라일 그룹 및 기타 경력

1965년 하버드 대학교 경영대학원에서 경영학 석사(MBA)를 취득한 후, 미국의 맥킨지 앤드 컴퍼니에 입사하며 경력을 시작했다. 이후 아메리칸 익스프레스 회장 겸 CEO(1985년~1989년 3월)와 RJR 나비스코 회장 겸 CEO(1989년 4월~1993년 3월)를 역임했다.

1993년 4월, IBM 최초의 외부 영입 회장 겸 CEO로 취임했다. 당시 IBM은 1991년 회사 설립 이후 첫 적자(28억 달러)를 기록하고 1993년까지 3년간 누적 적자가 150억 달러에 달하는 심각한 위기 상황이었다. 거스너는 이러한 IBM의 경영을 재건했으며, 네트워크 컴퓨팅(1995년)과 e-비즈니스(1997년)와 같은 새로운 비전을 제시했다. 2002년 3월 CEO직에서 물러났고, 같은 해 12월에는 회장직에서도 퇴임했다.

IBM 퇴임 후인 2003년 1월, 세계적인 사모펀드 운용사 중 하나인 칼라일 그룹의 회장으로 취임했으며, 2008년 9월까지 회장직을 수행했다.

3. 자선 활동

거스너는 1989년 거스너 재단(Gerstner Family Foundation)을 설립하고 이사장을 맡고 있다. 이 재단은 주로 생의학 연구, 교육 기회, 환경 지속 가능성 이니셔티브, 그리고 일시적인 어려움을 겪어 균형을 회복하기 위해 "도움의 손길"이 필요한 사람들을 위한 긴급 지원 프로그램을 지원한다. 거스너의 모든 자선 활동을 포괄하는 거스너 자선단체(Gerstner Philanthropies)는 지금까지 300 이상을 지원했다. 2023년에는 모든 프로그램 분야에 걸쳐 29 이상이 지원되었다. 2023년 6월, 거스너는 월스트리트 저널에 기고하여 재단의 돕는 손길 프로그램의 영향과 노숙자 문제 예방에 대한 접근 방식을 강조했다.

4. 수상 내역

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5. 저서

루 거스너는 IBM 회장 겸 CEO 재임 시절의 경험을 바탕으로 회고록을 저술했다. 그는 이 책에서 1993년 IBM에 합류하여 회사를 분리하려는 기존 계획을 뒤집고 통합 솔루션 중심으로 전략을 수정한 과정, 그리고 e-비즈니스 개념을 도입하며 겪었던 내부 문화 변화와 구조조정의 어려움 등을 상세히 서술했다.

* Louis V. Gerstner, Jr.^영어 (루이스 V. 거스너 주니어) 저, 야마오카 요이치, 타카오 유코 역. 《코끼리도 춤춘다》. 일본경제신문사. 2002년 12월 2일. ISBN 4-532-31023-7.