빌 게이츠

1. 개요

빌 게이츠는 미국의 기업가, 프로그래머, 투자자, 자선가이다. 레이크사이드 스쿨을 졸업하고 하버드 대학교에 입학했으나 중퇴 후 폴 앨런과 함께 마이크로소프트를 설립했다. 마이크로소프트 CEO를 역임하며 MS-DOS, 윈도우 등을 개발하여 세계적인 소프트웨어 기업으로 성장시켰다. 경영 일선에서 물러난 후에는 빌 & 멀린다 게이츠 재단을 설립하여 자선 활동에 전념하고 있으며, 기후 변화 대응, 질병 퇴치, 교육, 빈곤 해결 등 다양한 분야에 투자하고 있다. 그는 또한 초지능의 위험성에 대해 우려를 표명하고, 다양한 벤처 기업에 투자하며, 개인적인 관심사로 독서와 예술품 수집을 즐긴다.

2. 학력

* 레이크사이드 스쿨 (1973년 졸업)
* 하버드 대학교 법학 (1974년 중퇴)
* 하버드 대학교 명예 법학박사 (2007년)

3. 생애

1955년 10월 28일 워싱턴주 시애틀에서 출생한 빌 게이츠는 상류층 가정에서 성장했다. 아버지 윌리엄 H. 게이츠 시니어는 저명한 변호사였고, 어머니 메리 맥스웰 게이츠는 교사였다. 외할아버지 J. W. 맥스웰은 미국 국립은행 부은행장을 역임했다.

13세에 레이크사이드 스쿨에 입학한 게이츠는 BASIC 프로그래밍에 흥미를 느껴 틱택토 게임 등 여러 프로그램을 개발했다. 컴퓨터 센터 코퍼레이션(CCC)의 PDP-10 버그를 이용해 무료로 컴퓨터를 사용하다 적발되어 사용 금지를 당하기도 했지만, 이후 레이크사이드 프로그래머 클럽을 결성하여 돈을 벌기도 했다.

하버드 대학교에 진학하여 법학예과를 전공했으나, 1975년 폴 앨런과 함께 마이크로소프트를 설립하고 학업을 중단했다.

1975년, 게이츠는 MITS에 BASIC 인터프리터 개발을 제안하여 계약을 체결했다. 이후 마이크로소프트는 MS-DOS와 윈도우를 출시하며 개인용 컴퓨터 운영체제 시장을 장악했다.

1980년 IBM과의 계약은 마이크로소프트를 작은 회사에서 세계 최고의 소프트웨어 회사로 성장시키는 발판을 마련했다. 게이츠는 다른 개인용 컴퓨터 제조업체들이 IBM의 PC 하드웨어를 복제할 것이라고 예상했기 때문에, 운영체제에 대한 저작권을 IBM에 넘기지 않았다. MS-DOS 판매는 마이크로소프트를 업계의 주요 기업으로 만들었다.

1985년 최초의 마이크로소프트 윈도우 버전을 출시했고, OS/2 개발을 두고 IBM과 협력했지만, 의견 차이로 파트너십은 깨졌다.

게이츠는 2000년 스티브 발머에게 CEO 자리를 넘겨주고, 2008년 마이크로소프트 경영 일선에서 물러나 빌 & 멀린다 게이츠 재단 활동에 전념했다. 2014년에는 회장직에서도 물러나 기술 고문으로 활동하며 사티아 나델라 신임 CEO를 지원했다.

2020년 마이크로소프트 이사직에서 사임하고, 개발도상국 교육 문제와 기후 변화 대책에 더 많은 시간을 할애하고 있다.

3.1. 성장 과정

1955년 10월 28일, 워싱턴주 시애틀에서 변호사인 아버지 윌리엄 H. 게이츠 시니어와 교사 출신 어머니 메리 맥스웰 게이츠 사이에서 태어났다. 그의 조상은 영국계, 독일계, 아일랜드계/스코틀랜드-아일랜드계이다. 아버지는 저명한 변호사였고, 어머니는 퍼스트 인터스테이트 뱅크시스템과 미국 유나이티드웨이 이사회에서 활동했다. 외할아버지 J. W. 맥스웰은 국립은행장이었다. 누나 크리스티(크리스티안네)와 여동생 리비가 있었다.

어린 시절, 가족은 미국 개혁교회(Congregational Christian Churches) 교회에 정기적으로 다녔다. 또래보다 키가 작아 왕따를 당하기도 했다. 가족은 경쟁을 장려했는데, 이기면 항상 보상이 있었고 지면 벌칙이 있었다고 한다.

13세에 사립 레이크사이드 스쿨에 입학했다. 8학년 때, 학교 어머니회는 헌옷판매 수익금으로 텔레타이프 모델 33 ASR 단말기와 제너럴 일렉트릭(GE) 컴퓨터의 컴퓨터 사용 시간을 구입했다. BASIC을 사용하여 GE 시스템 프로그래밍에 관심을 갖게 되었고, 수학 수업을 빠지면서까지 프로그래밍에 몰두했다. 첫 번째 컴퓨터 프로그램으로 틱택토 게임을 만들었다.

어머니회 기부금이 소진된 후, DEC PDP 미니컴퓨터를 포함한 시스템에서 시간을 확보하려 했다. 컴퓨터 센터 코퍼레이션(CCC)의 PDP-10의 버그를 악용하여 무료 컴퓨터 시간을 얻은 게이츠, 폴 앨런, 릭 와일랜드, 켄트 에번스는 여름 동안 사용이 금지되었다.

이후, 이들은 돈을 벌기 위해 레이크사이드 프로그래머 클럽을 결성했다. 금지가 해제된 후, 추가 컴퓨터 시간과 교환으로 CCC 소프트웨어의 버그를 찾겠다고 제안했다. CCC 사무실에 가서 포트란, 리스프, 기계어를 포함한 다양한 프로그램의 소스 코드를 연구했다. CCC와의 계약은 1970년 회사가 문을 닫을 때까지 계속되었다.

다음 해, 레이크사이드 교사는 게이츠와 에번스에게 학교의 수업 일정 시스템 자동화를 요청했고, 대가로 컴퓨터 시간과 로열티를 제공했다. 고등학교 3학년이 끝날 무렵, 에번스는 등산 사고로 사망했고, 게이츠는 앨런에게 도움을 요청하여 시스템을 완성했다.

17세에 인텔 8008 프로세서 기반의 교통량 계수기를 제작하기 위해 앨런과 함께 트래프-오-데이터라는 벤처를 설립했다. 1973년 레이크사이드 스쿨을 졸업할 당시 전국 우수 장학생이었다. 학업적성검사(SAT)에서 1600점 만점에 1590점을 받았고, 하버드 대학교에 입학했다.

하버드에서 전공을 선택하지 않고 수학과 대학원 수준의 컴퓨터 과학 과정을 수강했다. 하버드에 있는 동안 미래의 마이크로소프트 CEO인 스티브 발머를 만났다. 2년 만에 하버드를 떠났지만, 발머는 학교에 남아 마그나 쿰 라우데로 졸업했다.

해리 루이스 교수가 제시한 미해결 수학 문제 목록 중 하나에 대한 해결책으로 팬케이크 정렬 알고리즘을 고안했다. 그의 해결책은 30년 이상 가장 빠른 버전으로 기록을 유지했으며, 그 후속 버전은 단 2%만 더 빠르다. 그의 해결책은 하버드 컴퓨터 과학자 크리스토스 파파디미트리우와의 협력을 통해 공식화되어 출판되었다.

폴 앨런과 연락을 유지했고 1974년 여름 허니웰에서 그와 함께 일했다. 1975년 MITS 알테어 8800이 출시되자, 자신의 컴퓨터 소프트웨어 회사를 설립할 기회를 보았다. 같은 해 하버드를 중퇴했다. 그는 자신의 회사를 설립하고 싶어하는 모습을 보고 부모님은 그를 지지했다.

3.2. 마이크로소프트 창업과 성장

1975년 1월, 게이츠는 알테어 8800을 시연한 '포퓰러 일렉트로닉스(Popular Electronics)'를 읽고 MITS에 연락하여, 자신과 폴 앨런이 이 플랫폼을 위한 BASIC 인터프리터 작업을 하고 있다고 알렸다. 실제로는 게이츠와 앨런은 알테어(Altair)를 가지고 있지 않았고 코드를 쓰지도 않았지만, MITS의 관심을 끌고 싶어했다. MITS의 에드 로버츠 사장은 시연을 보기로 했고, 몇 주 동안 그들은 미니컴퓨터에서 작동하는 알테어 에뮬레이터를 개발한 뒤 BASIC 인터프리터를 개발했다. 뉴멕시코주 앨버커키에 있는 MITS 사무실에서 열린 시연은 성공적이었고, MITS와 계약을 맺게 되었다. MITS는 앨런을 고용했고, 게이츠는 1975년 11월 앨런과 함께 MITS에서 일하기 위해 하버드를 휴학했다. 앨런은 그들의 파트너십을 "마이크로컴퓨터"와 "소프트웨어"를 합쳐 "Micro-Soft"라고 이름 지었고, 첫 사무실을 앨버커키에 열었다. 게이츠와 앨런이 처음 고용한 직원은 고등학교 시절 함께 일했던 Ric Weiland이다. 1년 안에 하이픈을 없애고 1976년 11월 26일 뉴멕시코주 장관에게 "마이크로소프트"(Microsoft)라는 이름을 정식으로 등록했다.

마이크로소프트의 Altair BASIC은 컴퓨터 애호가들 사이에서 인기가 있었지만, 게이츠는 시장에 나오기 전 복사본이 유출되어 널리 복사 및 배포되고 있다는 것을 알게 되었다. 1976년 2월, 그는 MITS 뉴스레터에 '취미활동가에게 보내는 공개 서한(Open Letter to Hobbyists)'을 작성했는데, 여기에서 마이크로소프트 알테어 베이직 사용자 중 90% 이상이 돈을 지불하지 않았으며, 이는 전문 개발자들이 고품질 소프트웨어를 생산, 유통, 유지하는 것을 어렵게 만든다고 주장했다. 이 편지는 많은 컴퓨터 애호가들의 반발을 샀지만, 게이츠는 소프트웨어 개발자들이 정당한 대가를 받아야 한다는 자신의 신념을 굽히지 않았다. 마이크로소프트는 1976년 말 MITS에서 독립하여, 다양한 시스템을 위한 프로그래밍 언어 소프트웨어를 계속 개발했다. 회사는 1979년 1월 1일 앨버커키에서 워싱턴 벨뷰로 이전했다.

게이츠는 회사가 처음 5년 동안 생산한 모든 코드 라인을 직접 검토하고, 종종 다시 작성하기도 했다고 한다. 회사가 성장하면서 그는 관리자 역할을 맡았고, 이후 임원으로 전환했다.

1980년 7월, 당시 컴퓨터 장비의 선두 업체였던 IBM은 곧 출시될 개인용 컴퓨터인 IBM PC의 소프트웨어와 관련하여 마이크로소프트에 접근했다. IBM은 먼저 마이크로소프트가 BASIC 인터프리터를 작성해 줄 것을 제안했다. IBM 대표들은 운영체제도 필요하다고 언급했고, 게이츠는 널리 사용되던 CP/M 운영체제의 제작사인 DRI를 소개했다. 그러나 IBM과 DRI의 논의는 진전이 없었고, 라이선스 계약에 이르지 못했다. IBM의 대표 잭 샘스는 게이츠와의 후속 회의에서 라이선스 문제에 대해 언급하고, 마이크로소프트가 운영체제를 제공할 수 있는지 물었다. 몇 주 후, 게이츠와 앨런은 CP/M과 유사한 운영체제인 86-DOS를 시애틀 컴퓨터 제품(SCP)의 팀 패터슨이 PC와 비슷한 하드웨어용으로 만들었다고 제안했다. 마이크로소프트는 SCP와 86-DOS의 독점 라이선스 대리인 계약을 체결했고, 이후 완전한 소유자가 되었다. 마이크로소프트는 패터슨을 고용하여 PC용 운영체제를 수정했고, 이를 일회성 수수료 50000USD에 IBM에 PC DOS로 납품했다.

이 계약 자체는 마이크로소프트에게 상대적으로 적은 수수료를 벌게 했지만, IBM이 운영체제를 채택하면서 마이크로소프트는 작은 회사에서 세계 최고의 소프트웨어 회사로 성장하는 발판을 마련했다. 게이츠는 다른 개인용 컴퓨터 제조업체들이 IBM의 PC 하드웨어를 복제할 것이라고 예상했기 때문에, 운영체제에 대한 저작권을 IBM에 넘기지 않았다. 그들은 IBM 호환 PC를 사실상의 표준인 DOS를 실행하면서 그렇게 했고, MS-DOS(IBM 이외의 고객에게 판매되는 DOS 버전) 판매는 마이크로소프트를 업계의 주요 기업으로 만들었다. 언론은 재빨리 마이크로소프트가 IBM PC에 매우 큰 영향을 미치는 인물이라고 지목했고, PC 매거진은 게이츠를 "the man behind the machine?"(기계 뒤에 있는 사람?)이라고 불렀다.

게이츠는 1981년 6월 25일, 워싱턴 주에 회사를 다시 법인화하면서 이사회 의장 겸 회장으로 회사를 이끌었고, 폴 앨런은 부회장 겸 부의장을 맡았다. 1983년 초 앨런은 호지킨 림프종 진단을 받고 회사를 떠났는데, 이는 마이크로소프트 주식에 대한 논쟁으로 수개월 전부터 사이가 멀어졌던 게이츠와 앨런의 공식적인 사업 파트너십을 사실상 끝냈다. 10년 후, 게이츠는 앨런과의 관계를 회복했고, 두 사람은 함께 어린 시절 학교인 레이크사이드에 수백만 달러를 기부했다. 게이츠는 2018년 10월 앨런이 사망할 때까지 친구로 지냈다.

마이크로소프트는 1985년 11월 20일 최초의 마이크로소프트 윈도우 버전을 출시했다. 이듬해 8월, IBM과 OS/2라는 별도의 운영체제를 개발하는 계약을 체결했다. 마이크로소프트와 IBM은 새 시스템의 첫 번째 버전을 성공적으로 개발했지만, 의견 차이가 커지면서 파트너십은 깨졌다. 애플의 매킨토시 GUI가 단순함과 사용 편의성으로 소비자들을 사로잡은 것에 대한 경쟁을 막기 위해 1985년 11월 20일 최초의 마이크로소프트 윈도우 소매 버전을 출시했다. 1986년 8월, 회사는 IBM과 OS/2라는 별도의 운영 체제를 개발하기 위한 계약을 체결했다. 두 회사는 새로운 시스템의 첫 번째 버전을 성공적으로 개발했지만, 갈수록 커지는 창작적인 차이로 인해 파트너십은 악화되었다. DOS에서 발전한 운영 체제 윈도우 95는 기본적으로 DOS 프롬프트를 숨겼고, 10년 이상 유기적으로 성장했다. 윈도우 XP는 게이츠가 마이크로소프트 CEO직에서 물러난 지 1년 후에 출시되었다. 윈도우 8.1은 게이츠가 2014년 2월 5일 회사 회장직을 존 톰슨에게 넘기기 전에 출시된 마지막 OS 버전이었다.

3.3. 마이크로소프트 이후

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빌 게이츠는 2000년 1월 스티브 발머에게 CEO 자리를 넘겨주었다. 2006년 6월 15일, 2008년 7월부터 마이크로소프트 경영 일선에서 물러나 빌 & 멀린다 게이츠 재단 활동에 주력할 것이라고 발표했으며, 최고 소프트웨어 설계자(CSA, Chief Software Architect) 직은 레이 오지에게 이양했다. 발표대로 2008년 6월 30일 회장직은 유지했지만 정규직에서는 은퇴했다.

2014년 2월 4일, 회장직에서 물러나 사티아 나델라 신임 CEO를 지원하기 위해 기술 고문이 되었고, 후임 회장으로는 존 톰프슨이 취임했다.

2016년에는 부인과 함께 대통령 자유 훈장을 받았다. 2017년 5월 19일에는 고향인 시애틀의 자매 도시인 고베시 명예 시민 칭호를 받고 영상 메시지를 보냈다.

2020년 3월 13일, 마이크로소프트 이사직에서 사임했다. 이는 오랫동안 힘써온 개발도상국 교육 문제와 기후 변화 대책에 더 많은 시간을 할애하기 위해서였다. 빌 & 멀린다 게이츠 재단에서는 화장실 보급 활동에 힘쓰고 있으며, 물을 사용하지 않는 화장실이나 대변과 소변을 분리 수거하는 화장실 등 혁신적인 아이디어를 공모하는 경연 대회를 개최하고, 인분이 담긴 케이스를 들고 강연에 등장하는 등 기발한 활동을 펼치고 있다. 게이츠는 강연에서 "이 나이에 화장실 전문가가 될 줄은 몰랐다"고 말하기도 했다. 이사직에서 물러난 후에도 마이크로소프트 사티아 나델라 CEO 등에게 기술 고문을 계속하고 있다.

2020년 4월 욱일대수장을 수여받았다. 실제 수여는 코로나19의 영향으로 2022년 8월 18일에 이루어졌다. 일본 정부는 게이츠의 세계적인 기술 혁신과 글로벌 보건 향상에 대한 공헌을 높이 평가했다.

게이츠는 초지능의 잠재적 위험에 대해 우려를 표명해 왔다. 레딧 "무엇이든 물어보세요"에서 그는 다음과 같이 말했다.

> 먼저 기계들이 우리를 위해 많은 일을 할 것이고 초지능을 갖지는 않을 것이다. 우리가 잘 관리한다면 긍정적일 것이다. 하지만 그 후 수십 년 후에는 지능이 충분히 강해져서 우려가 될 것이다. 나는 이 점에 대해 일론 머스크와 다른 사람들에 동의하며, 왜 어떤 사람들은 걱정하지 않는지 이해가 되지 않는다.

2015년 3월 TED 컨퍼런스에서 바이두 공동 창업자이자 CEO인 로빈 리와의 인터뷰에서 닉 보스트롬의 저서 초지능: 길, 위험, 전략을 "적극 추천한다"고 말했다. 또한, 이 컨퍼런스에서 세계가 다음 팬데믹에 대비되어 있지 않다고 경고했는데, 이는 2019년 말 COVID-19 팬데믹이 시작되면서 현실이 되었다.

2019년 6월, 게이츠는 안드로이드에 모바일 운영 체제 경쟁에서 패배한 것을 자신의 가장 큰 실수라고 인정했다. 그는 기술적인 부분에서 충분히 가능했지만, 당시 반독점 소송 때문에 집중하지 못했다고 밝혔다.

4. 경영 스타일

빌 게이츠는 마이크로소프트 초기에 프로그래밍 언어 제품 개발에 적극적으로 참여했다. TRS-80 모델 100 작업 이후 공식적으로 개발팀에 속하지는 않았지만, 1989년까지 회사 제품과 함께 제공되는 코드를 작성했다. 마이크로소프트 엑셀을 "멋진 해킹"이라고 칭찬하기도 했다.

회사가 성장하면서 게이츠의 주요 역할은 관리자와 경영자로 바뀌었다. 그는 사업 전략의 결함이나 회사의 장기적인 이익을 위협하는 제안에 대해 관리자들을 질책하는 등 격렬한 토론을 벌였다. 때로는 "내가 들어본 것 중 가장 어리석은 일이다", "왜 그냥 옵션을 포기하고 평화봉사단에 들어가지 않느냐?"와 같은 과격한 표현을 사용하기도 했다. 하지만 이러한 반응은 때로는 긍정적으로 해석되기도 했다. 한 관리자는 "당신은 헛소리입니다. 내가 들어본 것 중 가장 어리석은 빌어먹을 일입니다"라는 게이츠의 말은 그가 놀랐다는 것을 의미한다고 회상했다. 또한, 하급 직원들이 꾸물거리는 것처럼 보이면 "주말에 해결하겠다"고 비꼬기도 했다.

1980년대 초, 폴 앨런이 암 치료를 받는 동안 게이츠가 앨런의 마이크로소프트 지분을 줄이려 했다는 논란이 있었다. 앨런은 자서전에서 게이츠가 자신을 속이려 했다고 회상했지만, 게이츠는 다르게 기억한다고 말했다.

게이츠는 1년에 두 차례 '생각주간(Think Week)'을 가졌다. 이 기간 동안 외부와의 접촉을 차단하고, 전 세계 직원들이 제출한 보고서를 검토하며 아이디어를 얻었다.

스티브 잡스와의 관계는 경쟁적이면서도 상호 존중하는 면모를 보였다. 게이츠는 잡스를 "기본적으로 괴짜", "인간으로서는 괴상하게 흠집난 친구"라고 평가했지만, 잡스가 세상을 떠난 후에는 "그와 함께 일했던 것은 미치도록 훌륭하게 명예스러운 일이었다"라며 추모했다. 또한, 잡스의 프레젠테이션 능력을 높이 평가하며 "나는 그를 너무나 질투했다"고 말했다.

5. 자선 활동

게이츠는 마이크로소프트에서 전일 근무를 그만둔 이후 여러 자선 사업과 프로젝트에 힘쓰고 있다. 2014년 롤링스톤지 인터뷰에서 기후 변화, 자선 활동, 기술 회사, 미국의 상태에 대한 견해를 밝혔다. 그는 혁신을 '진보의 진정한 원동력'으로 규정하며 "미국이 지금까지보다 훨씬 나은 오늘을 보내고 있다"고 말했다.

슈퍼지능의 잠재적 해악에 대해 우려를 표명하며, 일론 머스크 등의 의견에 동의했다. 2015년 3월 TED 컨퍼런스에서 닉 보스트롬의 저서 '초지능'을 추천했고, 2019년 COVID-19 팬데믹 이전에 전염병에 대한 전 세계적 대비 부족을 경고했다.

2018년 3월 사우디아라비아 왕세자 무함마드 빈 살만과 만나 사우디 비전 2030 투자 기회를 논의했다. 2019년 6월에는 안드로이드에 모바일 운영체제 경쟁에서 진 것을 가장 큰 실수로 인정했다. 2020년 3월 13일, 버크셔 해서웨이와 마이크로소프트 이사직을 떠나 기후 변화, 세계 보건 및 개발, 교육 등 자선 활동에 전념할 것이라고 발표했다.

게이츠는 다양한 분야에 투자하고 있으며, 주요 투자처는 다음과 같다.

2021년 6월, 테라파워와 워런 버핏의 PacifiCorp은 와이오밍주에 첫 번째 나트륨 원자로 건설을 발표했다.

2017년 11월, 치매 치료법을 찾는 벤처 캐피털 펀드와 알츠하이머병 연구 신생 벤처 기업에 각각 50를 기부했다. 세 자녀에게 각각 10를 상속하고, 재산의 약 99.96%를 기부할 예정이다.

2018년 8월, 인도 케랄라 홍수 피해자들을 돕기 위해 유니세프(UNICEF)를 통해 600를 배포했다. 2018년과 2021년에는 대학 졸업생들에게 무료 전자책(ebook)을 제공했다. 2022년 7월, "사실상 모든" 재산을 자선 단체에 기부하고 "세계에서 가장 부유한 사람들 명단에서 벗어날" 계획을 발표했다.

5.1. 빌 & 멀린다 게이츠 재단

빌 & 멀린다 게이츠 재단(Bill & Melinda Gates Foundation, 게이츠 재단 또는 B&MGF)은 빌 게이츠와 멀린다 게이츠 부부가 2000년에 설립한 세계 최대 규모의 민간 자선 재단이다. 이 재단은 투명한 재정 운영을 특징으로 하며, "게이츠 가의 관심과 열정에 의해 운영된다"고 밝히고 있다. 주요 목표는 국제적 보건 의료 확대, 빈곤 퇴치, 그리고 미국 내 교육 기회 및 정보 기술 접근성 확대이다.

빌 게이츠는 1993년 로타바이러스로 인해 한 해 50만 명의 어린이가 사망한다는 보고서를 읽고 큰 충격을 받아 자선 사업에 관심을 갖게 되었다고 한다. 그는 아버지 윌리엄 H. 게이츠 시니어의 도움을 받아 1994년 '윌리엄 H. 게이츠 재단'을 설립하고 기부 활동을 시작했다. 아내 멀린다 역시 빌 게이츠가 자선 사업에 적극적으로 참여하도록 설득한 주요 인물로 알려져 있다.

빌 게이츠는 록펠러, 앤드루 카네기, 헨리 포드 등 미국의 초기 자본주의 시대 부호들의 자선 활동에서 많은 영감을 받았다고 밝힌 바 있다. 특히 록펠러와 게이츠는 스탠다드 오일과 마이크로소프트의 독점 논란, 교육 및 의료 사업 집중 기부 등 유사점이 많다.

빌 & 멀린다 게이츠 재단은 개발도상국의 전염병 퇴치, 백신 개발 및 보급, 위생 시설 개선 등에 집중 투자하고 있다. 특히 “특정 개인에게 직접적인 지원을 제공하지는 않는다”는 원칙을 명시하고 있다.

2008년 다보스 포럼에서 빌 게이츠는 기업의 사회적 책임을 강조하는 '창조적 자본주의' 개념을 주창했다. 그는 기업 활동과 자선 활동을 병행하는 것을 '의무'로 규정했다.

2020년, 빌 게이츠는 코로나19 백신 개발을 위해 한국 바이오 기업 에스케이(SK) 바이오사이언스에 3600000USD의 연구 자금을 지원했다. 그는 문재인 대통령에게 서한을 보내 한국의 코로나19 방역과 리더십에 신뢰를 표하고, 백신 개발 협력을 약속했다. 그는 "SK 바이오사이언스가 백신 개발에 성공하면 내년 6월께 연간 2억 개의 백신을 내놓을 수 있을 것"이라고 전망했다.

빌 게이츠는 워런 버핏과 함께 재산의 절반 이상을 기부하도록 권유하는 '기부 서약 운동(Giving Pledge)'을 주도하고 있다. 현재까지 마이클 블룸버그, 엘론 머스크, 데이비드 록펠러, 마크 저커버그 등 120여 명이 참여 의사를 밝혔다.

5.2. 기타 자선 활동

게이츠는 마이크로소프트에서 전일 근무를 그만둔 이후 여러 자선 사업과 프로젝트에 힘쓰고 있다. 2014년 롤링스톤지 인터뷰에서 기후 변화, 자선 활동, 기술 회사, 미국의 상태에 대한 견해를 밝혔다. 그는 혁신을 '진보의 진정한 원동력'으로 규정하며 "미국이 지금까지보다 훨씬 나은 오늘을 보내고 있다"고 말했다.

슈퍼지능의 잠재적 해악에 대해 우려를 표명하며, 일론 머스크 등의 의견에 동의했다. 2015년 3월 TED 컨퍼런스에서 닉 보스트롬의 저서 '초지능'을 추천했고, 2019년 COVID-19 팬데믹 이전에 전염병에 대한 전 세계적 대비 부족을 경고했다.

2018년 3월 사우디아라비아 왕세자 무함마드 빈 살만과 만나 사우디 비전 2030 투자 기회를 논의했다. 2019년 6월에는 안드로이드에 모바일 운영체제 경쟁에서 진 것을 가장 큰 실수로 인정했다. 2020년 3월 13일, 버크셔 해서웨이와 마이크로소프트 이사직을 떠나 기후 변화, 세계 보건 및 개발, 교육 등 자선 활동에 전념할 것이라고 발표했다.

2017년 4월, 로저 페더러와 함께 아프리카 자선 테니스 경기(Match for Africa 4)를 개최하여 2를 모금했다. 2018년 3월에는 Match for Africa 5를 통해 2.5 이상을 모금했다.

2020년 5월, 코로나19 백신 개발을 위해 한국 바이오기업에 3.6를 지원했다. 7월에는 문재인 대통령에게 편지를 보내 한국의 코로나 방역과 리더십에 신뢰를 표하고, SK바이오사이언스의 백신 개발 협력을 약속했다.

게이츠는 다양한 분야에 투자하고 있으며, 주요 투자처는 다음과 같다.

2021년 6월, 테라파워와 워런 버핏의 PacifiCorp은 와이오밍주에 첫 번째 나트륨 원자로 건설을 발표했다.

2017년 11월, 치매 치료법을 찾는 벤처 캐피털 펀드와 알츠하이머병 연구 신생 벤처 기업에 각각 50를 기부했다. 세 자녀에게 각각 10를 상속하고, 재산의 약 99.96%를 기부할 예정이다.

2018년 8월, 인도 케랄라 홍수 피해자들을 돕기 위해 유니세프(UNICEF)를 통해 600를 배포했다. 2018년과 2021년에는 대학 졸업생들에게 무료 전자책(ebook)을 제공했다. 2022년 7월, "사실상 모든" 재산을 자선 단체에 기부하고 "세계에서 가장 부유한 사람들 명단에서 벗어날" 계획을 발표했다.

6. 벤처 기업 투자 (부분 목록)

다음은 빌 게이츠가 투자한 벤처 기업의 일부 목록이다.

7. 개인 생활

윌리엄 헨리 게이츠 3세는 1955년 10월 28일 워싱턴주 시애틀에서 윌리엄 H. 게이츠 시니어와 메리 맥스웰 게이츠(Mary Maxwell Gates) 사이에서 태어났다. 그의 조상은 영국계, 독일계, 아일랜드계/스코틀랜드-아일랜드계이다. 아버지 윌리엄 H. 게이츠 시니어는 저명한 변호사였고, 어머니 메리 맥스웰 게이츠는 퍼스트 인터스테이트 뱅크시스템(First Interstate BancSystem)과 미국 유나이티드웨이(United Way of America) 이사회에서 활동했다. 게이츠의 외할아버지 J. W. 맥스웰은 국립은행장이었다. 게이츠에게는 누나 크리스티(크리스티안네)와 여동생 리비가 있다. 그는 가족 중 네 번째 윌리엄이지만, 아버지가 '2세'를 붙였기 때문에 윌리엄 게이츠 3세 또는 '트레이'로 알려져 있다.

어린 시절, 그의 가족은 미국 개혁교회(Congregational Christian Churches) 교회에 다녔다. 게이츠는 또래보다 키가 작아 왕따를 당하기도 했다. 그의 가족은 경쟁을 장려했는데, 이기면 보상이, 지면 벌칙이 있었다고 한다.

게이츠는 포브스의 세계 부호 순위에서 1994년부터 2006년까지 13년 연속, 2008년과 2014년에 다시, 2017년에는 4년 연속 1위를 차지하는 등 23년간 18번 1위를 기록했다. 2021년에는 이혼으로 순자산이 감소하기도 했다. 그는 개인 투자 회사인 캐스케이드 인베스트먼트를 통해 포시즌스호텔, 리퍼블릭 서비스, 에콜랩, 캐나디언 내셔널 철도, 버크셔 해서웨이 등에 투자하고 있다.

열렬한 독서가로, 그의 대저택 서재 천장에는 《위대한 개츠비》의 인용구가 새겨져 있다. 그는 "내 아이들에게 당연히 컴퓨터를 사 줄 것이다. 하지만 그보다 먼저 책을 사 줄 것이다."라고 말하며 독서를 중요하게 생각한다. 1년에 50여 권의 책을 읽고 자신의 블로그에 독후감을 남긴다.

레오나르도 다 빈치의 코덱스 레스터를 30.8에 구입하고, 윈슬로 호머의 그림을 30에 구입하는 등 예술품 수집에도 관심이 많다.

유튜브 채널 '빌 게이츠'를 운영하며 골드 버튼을 받았다. 워렌 버핏과 함께 아르바이트를 하는 등 다양한 영상을 올리기도 한다. 워렌 버핏과는 1991년 7월 5일 처음 만난 이후 25년 넘게 깊은 우정을 이어오고 있으며, 그의 영향을 받아 전 재산의 대부분을 기부하고 자녀들에게는 1인당 10씩만 상속할 것이라고 밝혔다.

브리지, 골프, 테니스를 즐긴다.

7.1. 가족

1987년 뉴욕의 무역 박람회에서 빌 게이츠는 4개월 전 마이크로소프트에 입사한 듀크 대학교 졸업생인 멜린다 프렌치(멜린다 게이츠)를 만났다. 6년간의 교제 끝에 1993년 약혼했고, 1994년 1월 1일 하와이 라나이 섬에 있는 잭 니클라우스가 설계한 마넬 골프 코스 12번 홀에서 결혼식을 올렸다.

빌 게이츠와 멜린다의 만남은 1987년 멜린다가 MS의 제품매니저로 입사한 직후였다. 그녀가 입사한 지 몇 개월 후 빌은 첫 데이트를 신청했다. 당시 빌 게이츠는 멜린다에게 전화를 걸어 “만일 당신이 내게 전화번호를 준다면 오늘 밤부터 2주일 안에 데이트할 수 있을 것 같은데...”라고 말했다. 멜린다는 진지하지 않다고 여겼고, “오늘 밤으로부터 2주일 후라고요? 나는 2주일 후에 내가 뭘 하고 있을지 몰라요. 그리고 ‘당신은 충분히 마음에서 우러나 보이지 않는군요’라고 말했다”라고 털어놓았다. 빌 게이츠는 한 시간 뒤에 전화를 걸어서는 ‘이러면 당신에게 충분히 마음에서 우러난 것처럼 보이나요?’라고 물었고, 그녀는 이 날 데이트에 응했다. 빌과 멜린다는 7년 간의 데이트 끝에 결혼했다.

슬하에 세 자녀를 두었는데, 제니퍼 캐서린 게이츠 나사르(1996년 4월 26일 출생), 로리 존 게이츠(1999년 5월 23일 출생), 피비 아델 게이츠(2002년 9월 14일 출생)이다. 가족은 워싱턴주 메디나에 있는 워싱턴호가 내려다보이는 언덕 경사면에 위치한 지하 주택에 거주했다. 2009년, 저택의 재산세는 총 평가액 147.5에 1.063로 보고되었다. 약 6131.60m² 부지에는 수중 음향 시스템이 있는 약 18.29m 수영장과 약 232.26m²의 체육관, 약 92.90m²의 식당이 있다.

빌 게이츠는 "내 아이들에게 당연히 컴퓨터를 사 줄 것이다. 하지만 그보다 먼저 책을 사 줄 것이다."라고 말했다. '컴퓨터 황제'로 통하는 빌 게이츠도 컴퓨터보다 책이 어린 시절 꿈과 상상력, 창의력을 키우는 데 더 중요하다고 생각하기 때문이다. 그래서 빌 게이츠는 자녀들의 컴퓨터 사용 시간을 하루 45분, 주말 1시간으로 제한한다고 고백한 바 있다.

빌 게이츠는 자녀들에게 많은 돈을 물려주지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 영국 일간 데일리 메일과의 인터뷰를 통해 "많은 부는 그들에게 좋지 못하다"고 말했다. 게이츠는 자녀에게 물려줄 유산 규모에 대해 구체적으로 언급하길 꺼렸으나, `자녀들에게 10씩 물려줄 것`이라는 보도를 부정하지 않았다. 그는 "이 정도의 돈은 내 전체 재산의 아주 극소수"라며 "이는 그들이 스스로의 길을 찾아야 한다는 것을 의미한다"고 말했다. 또 자신의 부로 자녀들의 인생이 영향받지 않기를 원해 이러한 결정을 내렸다고 설명했다. 그는 "내 자녀들은 현재 집안일을 하고 용돈을 받는 평범한 아이들"이라며 "교육, 건강과 관련한 자녀들의 비용은 내가 지불하겠지만, 그들은 향후 직장에 가서 일을 해야만 한다"고 강조했다.

2021년 5월 3일, 27년 이상의 결혼 생활 끝에 이혼을 결정했다고 발표했다. 월스트리트 저널은 멜린다가 2019년부터 이혼 변호사와 접촉하기 시작했으며, 게이츠의 제프리 엡스타인과의 관계가 그녀의 우려 사항 중 하나였다는 인터뷰 내용을 인용했다. 하지만 막내딸 피비가 고등학교를 졸업할 때까지 이혼을 미루었다. 2021년 8월 2일 이혼이 확정되었고, 재정적 세부 사항은 비공개로 유지되었다. 2023년 2월, 게이츠는 오라클과 휴렛패커드의 전 최고경영자 마크 허드의 미망인인 파울라 허드와 교제 중이라고 확인했다. 2021년 10월에 올림픽 승마 선수인 나엘 나사르와 결혼한 장녀 제니퍼가 2023년 3월 딸을 출산하면서 게이츠는 조부가 되었다. 2024년 10월 제니퍼는 둘째 딸을 출산했다.

7.2. 취미 및 기타

빌 게이츠는 열렬한 독서가로, 그의 대저택 서재 천장에는 《위대한 개츠비》의 인용구가 새겨져 있다. 그는 "내 아이들에게 당연히 컴퓨터를 사 줄 것이다. 하지만 그보다 먼저 책을 사 줄 것이다."라고 말할 정도로 독서를 중요하게 생각하며, 자녀들의 컴퓨터 사용 시간을 제한하기도 했다. 그는 1년에 50여 권의 책을 읽고 자신의 블로그에 독후감을 남기며, 책의 내용을 기억하는 비법으로 '맥락'을 강조한다.

예술품 수집에도 관심이 많아, 1994년 레오나르도 다 빈치의 코덱스 레스터를 30.8에 구입했고, 1998년에는 미국 화가 윈슬로 호머의 그림을 30에 구입하기도 했다.

유튜브 채널 '빌 게이츠'를 운영하며, 구독자 100만 명 이상에게 수여되는 골드 버튼을 받았다. 그는 워렌 버핏과 함께 아르바이트를 하는 등 다양한 영상을 올리기도 한다.

워렌 버핏과는 1991년 7월 5일 처음 만난 이후 25년 넘게 깊은 우정을 이어오고 있다. 게이츠는 버핏의 영향을 받아 전 재산의 대부분을 사회에 기증하고 자녀들에게는 1인당 10씩만 상속할 것이라고 밝혔다.

그는 브리지, 골프, 테니스를 즐긴다.

8. 업적

게이츠는 1975년 1월, 앨테어 8800을 시연한 '포퓰러 일렉트로닉스(Popular Electronics)'를 읽고 마이크로인스트레이팅시스템(MITS)에 연락하여 BASIC 인터프리터 작업을 하고 있다고 알렸다. 실제로는 알테어를 가지고 있지 않았고 코드도 작성하지 않았지만, MITS의 관심을 끌기 위한 전략이었다. MITS의 에드 로버츠 사장과 시연 약속을 잡은 후, 몇 주 동안 미니컴퓨터에서 작동하는 알테어 에뮬레이터를 개발하고 BASIC 인터프리터를 개발했다. 뉴멕시코주 앨버커키의 MITS 사무실에서 열린 시연은 성공적이었고, MITS와 계약을 체결하게 되었다. 1975년 11월, 게이츠는 앨런과 함께 MITS에서 일하기 위해 하버드를 휴학했다. 앨런은 "마이크로컴퓨터"와 "소프트웨어"의 합성어인 "Micro-Soft"라는 이름을 제안했고, 첫 사무실은 앨버커키에 마련되었다. 게이츠와 앨런이 처음 고용한 직원은 고등학교 시절 협력자였던 Ric Weiland였다. 1년 후, 하이픈을 없애고 1976년 11월 26일, "마이크로소프트"(Microsoft)라는 상호를 뉴멕시코주 장관에게 정식 등록했다.

마이크로소프트의 Altair BASIC은 컴퓨터 애호가들 사이에서 인기를 얻었지만, 시장에 나오기 전 복사본이 유출되어 널리 복사 및 배포되었다. 1976년 2월, 게이츠는 MITS 뉴스레터에 '취미활동가에게 보내는 공개 서한(Open Letter to Hobbyists)'을 작성하여, 마이크로소프트 알테어 베이직 사용자 중 90% 이상이 돈을 지불하지 않았다고 주장하며, 이는 고품질 소프트웨어 개발, 유통, 유지보수에 대한 동기를 저해한다고 비판했다. 이 편지는 많은 컴퓨터 애호가들의 반발을 샀지만, 게이츠는 소프트웨어 개발자들이 정당한 보상을 받아야 한다는 신념을 굽히지 않았다. 1976년 말, 마이크로소프트는 MITS와 결별하고, 다양한 시스템을 위한 프로그래밍 언어 소프트웨어를 계속 개발했다. 1979년 1월 1일, 회사는 앨버커키에서 워싱턴 벨뷰로 이전했다.

게이츠는 회사가 설립된 후 처음 5년 동안 생산된 모든 코드 라인을 직접 검토하고, 종종 다시 작성하기도 했다. 회사가 성장하면서 그는 관리자, 임원 역할로 전환했다.

1980년 7월, 당시 컴퓨터 장비 공급 업체였던 IBM은 곧 출시될 개인용 컴퓨터인 IBM PC의 소프트웨어와 관련하여 마이크로소프트에 접근했다. IBM은 처음에 BASIC 인터프리터를 작성해 줄 것을 제안했다. IBM 담당자들은 운영체제도 필요하다고 언급했고, 게이츠는 널리 사용되던 CP/M 운영체제 제작사인 디지털 리서치(DRI)에 문의했다. 그러나 IBM과 DRI의 협상은 라이선스 문제로 결렬되었다. IBM 담당자 잭 샘스는 게이츠와 후속 회의에서 라이선스 문제를 언급하며, 마이크로소프트가 운영체제를 제공할 수 있는지 물었다. 몇 주 후, 게이츠와 앨런은 시애틀 컴퓨터 프로덕츠(SCP)의 팀 패터슨이 PC와 유사한 하드웨어용으로 만든, CP/M과 유사한 운영체제인 86-DOS를 제안했다. 마이크로소프트는 SCP와 86-DOS의 독점 라이선스 에이전트 계약을 체결하고, 이후 정식 소유자가 되었다. 마이크로소프트는 패터슨을 고용하여 PC용 운영체제를 개조했고, PC DOS라는 이름으로 50000USD의 일회성 수수료를 받고 IBM에 납품했다.

이 계약 자체는 마이크로소프트에게 비교적 적은 수수료를 안겨주었지만, IBM이 마이크로소프트의 운영체제를 채택함으로써 마이크로소프트는 작은 기업에서 세계 최고의 소프트웨어 기업으로 성장하는 발판을 마련하게 되었다. 게이츠는 다른 개인용 컴퓨터 제조업체들이 IBM의 PC 하드웨어를 복제할 것이라고 예상했기 때문에, 운영체제에 대한 저작권을 IBM에 양도하지 않았다. 예상대로, 다른 제조업체들은 IBM 호환 PC를 만들었고, DOS를 실행하는 IBM 호환 PC는 사실상 표준이 되었다. MS-DOS(IBM 이외의 고객에게 판매되는 DOS 버전)의 판매는 마이크로소프트를 업계의 주요 업체로 만들었다. 언론은 마이크로소프트가 IBM PC에 매우 큰 영향력을 가지고 있다고 보도했으며, PC 매거진은 게이츠를 "기계 뒤에 있는 사람"이라고 칭했다.

1981년 6월 25일, 게이츠는 워싱턴 주에 회사를 재법인화하면서 이사회 의장 겸 회장으로 취임했고, 폴 앨런은 부회장 겸 부의장으로 임명되었다. 1983년 초, 앨런은 호지킨 림프종 진단을 받고 회사를 떠났고, 마이크로소프트 주식에 대한 논쟁으로 수개월 전부터 소원했던 게이츠와 앨런의 공식적인 사업 파트너십은 사실상 종료되었다. 10년 후, 게이츠는 앨런과의 관계를 회복했고, 두 사람은 함께 어린 시절 학교인 레이크사이드에 수백만 달러를 기부했다. 게이츠는 2018년 10월 앨런이 사망할 때까지 친구로 지냈다.

마이크로소프트와 게이츠는 애플의 매킨토시 GUI가 단순함과 사용 편의성으로 소비자들을 사로잡는 것에 대한 경쟁을 막기 위해 1985년 11월 20일 최초의 마이크로소프트 윈도우 소매 버전을 출시했다. 1986년 8월, 회사는 IBM과 OS/2라는 별도의 운영 체제를 개발하기 위한 계약을 체결했다. 두 회사는 새로운 시스템의 첫 번째 버전을 성공적으로 개발했지만, 갈수록 커지는 창작적인 차이로 인해 파트너십은 악화되었다. DOS에서 발전한 운영 체제 윈도우 95는 기본적으로 DOS 프롬프트를 숨겼고, 10년 이상 유기적으로 성장했다. 윈도우 XP는 게이츠가 마이크로소프트 CEO직에서 물러난 지 1년 후에 출시되었다. 윈도우 8.1은 게이츠가 2014년 2월 5일 회사 회장직을 존 톰슨에게 넘기기 전에 출시된 마지막 OS 버전이었다.

마이크로소프트 초기에는 게이츠가 특히 회사의 프로그래밍 언어 제품에서 활발한 소프트웨어 개발자였지만, 회사 역사의 대부분에서 그의 주요 역할은 관리자이자 경영자였다. 그는 TRS-80 모델 100 작업 이후로 공식적으로 개발팀에 속하지 않았지만, 1989년까지 회사 제품과 함께 제공되는 코드를 작성했다. 제리 푸르넬은 1985년 게이츠가 마이크로소프트 엑셀을 발표했을 때 다음과 같이 썼다. "빌 게이츠는 그 프로그램을 좋아한다. 돈을 많이 벌게 해 줄 것이기 때문만은 아니다(물론 그렇게 될 것이라고 확신하지만), 그것은 멋진 해킹이기 때문이다." 1990년대 후반에는 그의 사업 전략이 반독점적으로 여겨지면서 비판을 받았다. 이러한 견해는 수많은 법원 판결에서 옹호되어 왔다.

2006년 6월, 게이츠는 자선 사업에 더 많은 시간을 할애하기 위해 마이크로소프트에서 물러날 것이라고 발표했다. 그는 레이 오지에게 경영을 맡기고 크레이그 먼디에게 장기적인 제품 전략을 맡기면서 두 명의 후계자에게 점차적으로 그의 책임을 나누었다. 오지와 먼디에게 그의 업무를 완전히 이양하는 데는 2년이 걸렸고, 2008년 6월 27일에 완료되었다.

1967년 시애틀의 레이크사이드 스쿨(Lakeside School)에 입학했다. 1968년 가을, 레이크사이드 스쿨은 제너럴 일렉트릭(General Electric)사의 GE-635에 연결된 텔레타이프 단말기를 도입했다. 이를 통해 컴퓨터에 관심을 갖게 되었다.

이 무렵, 워싱턴 대학교 근처에 컴퓨터 센터 코퍼레이션(CCC)이라는 회사가 설립되었고, DEC의 PDP-10 접속 서비스를 시작할 예정이었다. 정식 운영 전에 부하 내성 테스트를 수행할 필요가 있었던 CCC는 1968년 11월 게이츠 등에게 야간과 주말에 무료로 컴퓨터를 사용하게 했다. 이 경험을 통해 게이츠는 DEC의 PDP-10에 대해 자세히 알게 되었다. 후에 게이츠는 자신의 프로그램 코드 작성 방식에 영향을 준 인물로 PDP 운영 체제를 작성한 사람들 전체, TRW사의 존 노턴, 폴 앨런, 찰스 시모니(Charles Simonyi) 등의 이름을 언급하고 있다.

1970년 2월 CCC는 어음 부도를 내고 실질적으로 도산했다. 이로 인해 게이츠는 컴퓨터를 접할 기회를 잃게 된다. 1970년 11월 오리건주(Oregon)포틀랜드에 있던 인포메이션 사이언스 인크(ISI)로부터 COBOL을 이용한 급여 계산 시스템 제작을 의뢰받아, 개발비 대신 PDP-10을 무료로 사용할 권리를 얻었다. 그러나 COBOL에 숙달되지 않았기 때문에 이 작업은 난항을 겪었다.

고등학교 재학 당시, 선배이자 워싱턴주립대학교(Washington State University) 학생이었던 폴 앨런(Paul Allen)과 함께 'Traf-O-Data'라는 이름으로 Traf-O-Data^영어 교통량 측정 시스템을 만들려고 했다. 앨런에 따르면, 이 트래프-오-데이터는 사적으로 붙인 팀 이름일 뿐이며 법인으로 설립되지 않았기 때문에 트래프-오-데이터사라고 할 수 없다. 최종적으로 이 사업은 게이츠가 대학생이 되어서도 계속되었지만 큰 이익을 얻지는 못했다.

1973년 하버드 대학교(Harvard University)에 입학했다. 하버드 대학교에서는 응용 수학을 전공했지만, 성적은 그리 좋지 않았다. 1974년 2학년이 되자 포커 게임에 열중하는 시간이 많아졌다. 이 무렵 같은 기숙사에 살았던 학생 중에, 나중에 게이츠의 후임으로 마이크로소프트의 CEO가 되는 스티브 발머(Steve Ballmer)가 있었다.

1974년 12월, 앨런은 게이츠에게 Popular Electronics지에 알테어 8800에 관한 기사가 실렸다는 것을 알려주었다. 이 기사를 읽은 게이츠와 앨런은 알테어 8800용 BASIC 인터프리터를 만들기로 결심했다.

게이츠는 앨런의 이름을 빌려 알테어 8800을 판매하고 있던 하드웨어 제조업체 MITS에 전화를 걸어, 실제로는 아직 아무것도 만들지 않은 BASIC 인터프리터에 대해 "현재 개발 중이며, 곧 완성될 것입니다. 회사에 방문해서 보여드릴까요?"라고 말하며 계약을 따냈다. 전화를 받은 MITS의 에드 로버츠(Ed Roberts) 사장은 "가장 먼저 작동하는 BASIC을 가져온 사람과 계약하겠다"라고 답했다. 이에 따라 그들은 BASIC 인터프리터 개발을 시작했다.

그들은 알테어 8800 실물을 가지고 있지 않았다. 그래서 앨런은 하버드 대학교에 있던 PDP-10에서 알테어 8800을 에뮬레이트하는 프로그램을 만들어 이것을 이용하여 BASIC 인터프리터를 만들었다.

8주 후, 게이츠와 앨런은 밤낮없이 프로그래밍한 결과 BASIC 인터프리터를 완성했다. 1975년 3월, 데모를 위해 앨런이 뉴멕시코주 알버커키에 있는 MITS로 향했다. 이때 앨런은 BASIC의 부트로더 개발을 잊었다는 것을 깨닫고, 이동 중인 비행기 안에서 완성했다. 이렇게 만들어진 BASIC은 MITS에서의 데모에서 성공적으로 작동했다 (이때 게이츠는 보스턴의 대학 기숙사에서 앨런의 귀환을 기다리고 있었으며, 함께하지는 않았다). 게이츠와 앨런이 만든 BASIC 인터프리터는 알테어 베이직으로 판매되었다.

1975년 4월, 앨런은 MITS의 직원이 되었다. 반면 게이츠는 하버드 대학교 학생으로 남아 학기가 끝나고 방학이 되면 알버커키에 와서 BASIC 인터프리터 개선을 도왔다. 그 후, 9월에 게이츠는 하버드 대학교로 돌아갔다. 이후 1976년 봄학기와 1976년 가을학기 모두 게이츠는 하버드 대학교에 있었고, 대학이 휴가일 때 알버커키에 왔다. 1977년 2월, 게이츠는 하버드 대학교를 휴학했고, 이후 대학으로 돌아오지 않았다. 이때 게이츠와 앨런 사이에 파트너십에 관한 합의서가 체결되었다.

BASIC 인터프리터 사업이 시작된 1975년 4월을 마이크로소프트 창립으로 보기도 하지만, 실제로는 1975년 4월 시점에는 마이크로소프트라는 법인이 존재하지 않았고, 마이크로소프트라는 이름 자체도 존재하지 않았다. 또한, BASIC 인터프리터 사업이 시작된 후에도 게이츠는 약 2년 동안 실질적으로 하버드 대학교 학생으로 남아 있었다. 게이츠와 앨런 사이에 파트너십 형성에 관한 합의서가 체결되고, 파트너십에 의한 경영으로서 마이크로소프트가 공식적으로 시작된 것은 1977년 2월이다.

마이크로소프트라는 이름 자체는 1975년 7월에 앨런이 생각해냈다. 앨런에 따르면, 그 당시 마이크로소프트라는 이름은 게이츠와 앨런의 활동을 나타내는 사적인 팀 이름에 불과했다. 팀 이름이라는 형태이기는 하지만, 문서에서 마이크로소프트라는 이름이 확인되는 것은 1975년 10월 MITS 사장이었던 에드 로버츠가 쓴 기사가 처음이다. 이 무렵에는 Micro-soft와 같이 하이픈이 포함된 이름이었다. 1976년에 많은 아마추어 프로그래머들이 자사의 BASIC을 불법으로 복사하여 사용한 것을 비난하는 아마추어 프로그래머들에게 보내는 공개 서한을 썼다.

1980년에 IBM은 Apple II의 성공을 보고 개인용 컴퓨터 시장에 본격적으로 진출하기로 결정하고 IBM PC 개발에 착수했다. 단기간 개발을 목표로 했기 때문에 운영 체제(OS)는 자체 개발을 포기하고 기존 OS를 채택하여 개량하기로 했다. 당시 많은 개인용 컴퓨터의 OS로 보급되어 있던 것은 게리 킬달이 설립한 디지털 리서치가 개발한 CP/M이었지만, OS 채택을 둘러싼 IBM과 디지털 리서치 간의 협상은 결렬되었다.

그래서 IBM은 마이크로소프트에 OS 개발을 요청했다. 당시 OS 개발을 하지 않던 마이크로소프트는 시애틀 컴퓨터 프로덕츠(SCP)에서 75000USD에 CP/M 호환 OS인 86-DOS를 구입하여 IBM PC용으로 개량한 후 PC-DOS로 제공했다. 이 PC-DOS를 MS-DOS라는 이름으로 다른 개인용 컴퓨터에도 라이선스로 공급함으로써 현재의 기반을 마련했다. 75000USD의 가격은 파격적인 조건이었으며, 헐값에 속였다는 말이 있고, 나중에 925000USD를 지불했다.

1982년 7월 6일, 사장직에서 물러나 마이크로소프트 회장에 취임했다.

MS-DOS의 보급에 힘쓰는 한편, GUI 도입의 필요성도 인지하고 있었다. 1982년 가을 컴덱스에서 비지코프사의 VisiOn이 "MS-DOS 상에서 GUI를 구현하는 데모"를 선보이자 놀란 게이츠는 인터페이스 매니저라는 명칭으로, 같은 기능을 가진 소프트웨어를 출시할 예정이라고 발표했다. 하지만 실제로는 아무것도 개발하지 못했고, 그 후 개발도 난항을 겪어 제품 출시 예정은 지켜지지 못하고 여러 번 연기되었다.

실현 가능성이 불투명한 상태에서 제품 출시를 발표한 것은, 같은 시기에 GUI를 구현한 퍼스널 컴퓨터를 실제로 개발 중이던 애플을 불필요하게 자극하는 결과를 가져왔다. 매킨토시 개발 뒷이야기를 다룬 『레볼루션 인 더 밸리』에 따르면, 윈도우 발표 소식을 접한 잡스는 격노하여 게이츠를 애플로 불러들였다. 나타난 게이츠는 차분한 태도로 "우리에게는 PARC라는 부유한 이웃이 있고, 내가 훔치려고 했을 때 당신이 먼저 훔쳐갔던 것과 같지 않나"라고 말했다고 한다.

결국 우여곡절 끝에 Microsoft Windows로 개칭되어 첫 제품이 출시된 것은 1985년이었다. 이 시기에는 이미 GUI를 갖춘 매킨토시가 판매되고 있었고, 기능적으로 윈도우는 매킨토시에 크게 뒤떨어졌다. 윈도우가 실제로 사용 가능한 시스템이 된 것은 1990년 윈도우 3.0 때였다.

1995년 마이크로소프트가 개발한 윈도우 95에 이르러서야 비로소 매킨토시와 대등한 수준에 도달했다.

다음은 빌 게이츠의 주요 업적을 정리한 표이다.

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📌 열 고정 해제

연도	업적
1971	정보 과학사 급여 산출 프로그램 개발
1972	폴 앨런과 함께 트래프 오 데이터 설립
1974	알테어 8800용 베이직(BASIC) 개발
1975	마이크로소프트 설립
1980	MS-DOS 개발
1981	마이크로소프트 주식회사로 전환
1985	윈도우 1.0 개발
1986	31세의 나이로 억만장자
1995	인터넷 익스플로러 1.0 개발
2000	빌 & 멀린다 게이츠 재단 설립
2015	클린 에너지 기금 설립

9. 수상 및 서훈

* 2005년 영국 명예 KBE 훈장(honorary KBE, 외국인 대상 정원외)을 받았다.
* 2010년 미국 보이스카우트의 성인 최고 영예인 실버 버팔로 상을 수상했다.
* 2016년 버락 오바마는 빌과 멜린다 게이츠 부부에게 자선 활동 공로로 대통령 자유 훈장을 수여했다.

* 2020년 세계적인 기술 혁신과 세계 보건 증진에 대한 공헌으로 욱일대수장을 수여받았다.

10. 논란

빌 게이츠는 마이크로소프트 CEO 재임 시절, 회사의 사업 관행에 대한 반독점 소송으로 이어진 많은 결정을 승인했다. 1998년 미국 대 마이크로소프트 사건에서 게이츠는 회피적인 증언을 하여 주재 판사조차도 웃음을 참지 못하게 했다. 비즈니스위크는 게이츠의 증언이 이메일 증거에 의해 직접 반박되었다고 보도했다. 게이츠는 보이스 검사의 의도에 저항했을 뿐이라고 해명했지만, 판사는 마이크로소프트가 독점, 결합 판매 및 경쟁 차단을 저질렀다고 판결했다.

제프리 엡스타인과의 관계로도 비판을 받았다. 엡스타인이 아동 매춘으로 유죄 판결을 받은 후에도 게이츠는 그와 여러 차례 만났으며, 2013년에는 아내와 함께 엡스타인의 집을 방문하기도 했다. 게이츠는 엡스타인과의 만남이 자선 사업 자금 지원을 위한 것이었지만 성과는 없었다고 해명하며, "그와 시간을 보내고 그에게 신뢰를 준 것은 큰 실수였다"고 인정했다. 전처 멀린다 게이츠는 빌 게이츠의 엡스타인과의 관계를 용납할 수 없었고, 이것이 이혼의 이유 중 하나였다고 주장했다.

COVID-19 범유행 기간 동안 게이츠는 제약회사들이 COVID-19 백신에 대한 특허를 유지해야 한다고 주장하여 가난한 국가의 백신 확보를 어렵게 만든다는 비판을 받았다. 그는 TRIPS 면제에 반대하며, 옥스퍼드 대학교의 COVID-19 정보 권리를 단일 산업 파트너에게 판매해야 한다고 주장했다.

게이츠는 비트코인과 같은 암호화폐에 대해 "가치 있는 산출물"을 제공하지 않고 사회에 기여하는 바가 없다며 비판적인 입장을 보였다.