마크 에스퍼

1. 개요

마크 에스퍼는 미국의 군인이자 정치인으로, 2019년 7월부터 2020년 11월까지 제27대 미국 국방부 장관을 역임했다. 그는 웨스트포인트 육군사관학교 출신으로, 미국 육군 장관, 국방부 장관 대행을 거쳤으며, 걸프 전쟁에 참전한 보병 장교로 복무했다. 국방부 장관 재임 기간 동안 국가방위전략 이행, 군 현대화, 동맹 강화, 장병 복지 등에 힘썼으며, 퇴임 후에는 회고록 출간 및 강연을 통해 트럼프 행정부를 비판했다.

2. 학력

에스퍼는 1982년 로럴 하이랜드 고등학교를 졸업했다. 1986년 미국 육군사관학교에서 공학 학사 학위를 받았다. 그는 육군 사관학교의 우등생이자 더글러스 맥아더 리더십 상을 수상했다. 웨스트포인트에서 수석 학생이었으며, 리더십 분야 더글러스 맥아더 상을 받았다. 1995년 하버드 대학교 하버드 케네디 스쿨에서 행정학 석사 학위를, 2008년 조지 워싱턴 대학교에서 공공 정책 철학 박사 학위를 받았다.

3. 초기 생애 및 가족

마크 에스퍼는 1964년 4월 26일 펜실베이니아주 유니온타운에서 폴린 "폴리" 리건과 토마스 조셉 에스퍼의 아들로 태어났다. 그의 아버지는 마로니파 교회 신자였다. 그의 외할아버지는 레바논 출신 이민자였고, 그의 삼촌은 전쟁 기자 조지 에스퍼였다. 1982년 유니온타운 외곽의 로럴 하이랜드 고등학교를 졸업했다. 1986년 미국 육군사관학교에서 공학 이학사 학위를 받았다. 에스퍼는 웨스트포인트에서 수석 학생이었으며, 리더십 분야 더글러스 맥아더 상을 받았다. 1995년 하버드 케네디 스쿨에서 공공행정 석사 학위를, 2008년 조지 워싱턴 대학교에서 공공정책 박사 학위를 받았다. 1989년에 리아 레이시와 결혼했으며, 슬하에 3명의 자녀를 두고있다.

4. 경력

에스퍼는 제101 공수사단의 보병 장교로 복무했으며, 1990-1991년 걸프 전쟁에 배치되었다. 그의 대대는 이라크 남부 깊숙이 진입한 "헤일 메리"(Hail Mary) 작전의 일부였으며, 이 작전은 이라크군의 패배로 이어지는 데 기여했다. 이후 그는 유럽에서 공수 보병 중대를 지휘했고, 국방부(Pentagon)에서 육군 장교로 근무했다. 10년 이상 현역으로 복무한 후, 미국 육군 주방위군(Army National Guard) 및 육군 예비군으로 전직하여 중령(Lieutenant colonel) 계급에 올랐다.

에스퍼는 레인저, 공수, 공중 강습, 점프마스터, 길잡이 자격을 갖추었고, 파나마에서의 정글 전문가 과정부터 캔자스주 포트 리븐워스(Fort Leavenworth)의 사령부 및 참모 대학(Command & General Staff College) 과정까지 다양한 육군 과정을 수료했다. 국방부 훈장(Department of Defense Medal for Distinguished Public Service)을 두 차례 수상했으며, 공훈 훈장(Legion of Merit), 청동성 스타 훈장(Bronze Star Medal), 쿠웨이트 해방 훈장(Kuwait Liberation Medal), 전투 보병 배지(Combat Infantryman Badge) 등을 받았다.
1995년 하버드대학교 케네디스쿨에서 석사 학위를, 2008년 조지워싱턴대학교에서 박사 학위를 취득했다.
1986년 5월에 육군사관학교를 졸업했다. 이후 국무장관이 된 마이크 폼페이오(Mike Pompeo)와 동기이다. 1990년 제101공수사단 소속으로 걸프 전쟁에 참전한 후, 국방부 부차관보로서 군축 및 핵확산금지 업무를 담당했다. 2007년 육군 중령 계급으로 예편했다.

1996년부터 1998년까지 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단(The Heritage Foundation)의 참모총장을 역임했다. 1998년부터 2002년까지는 미국 상원 외교 관계 위원회(Senate Foreign Relations Committee)와 미국 상원 정부 업무 위원회(Senate Governmental Affairs Committee)의 고위 전문직원으로 근무했다. 그는 또한 척 헤이글 상원의원의 고위 정책 고문 및 입법 책임자였다. 그는 2001년부터 2002년까지 미국 하원 군사 위원회(United States House Committee on Armed Services)의 정책 국장을 역임했다. 2002년부터 2004년까지는 조지 W. 부시 행정부에서 국방부 차관보(부차관보)로 재직하며 비확산, 군비 통제 및 국제 안보 문제를 담당했다. 그는 2004년부터 2006년까지 빌 프리스트 상원 다수당 원내대표의 국가 안보 문제 담당 국장을 역임했다.

2006년과 2007년 항공 우주 산업 협회(Aerospace Industries Association)의 부사장을 역임했다. 2007년 9월부터 2008년 2월까지는 프레드 톰슨 상원의원의 2008년 대통령 선거 운동(Fred Thompson 2008 presidential campaign)에서 국가 정책 국장을 역임했다. 같은 기간 동안 에스퍼는 미국-중국 경제 및 안보 검토 위원회(U.S.-China Economic and Security Review Commission)의 상원 임명 위원이었다. 2008년부터 2010년까지는 글로벌 지적 재산 센터(Global Intellectual Property Center)의 부사장 겸 미국 상공회의소(United States Chamber of Commerce)의 유럽 및 유라시아 담당 부사장으로 재직했다. 그는 2010년 7월 방위 계약업체인 레이시온(Raytheon)의 정부 관계 부사장으로 채용되었다. 에스퍼는 2015년과 2016년 더 힐(The Hill)지에서 최고 기업 로비스트로 인정받았다.
2007년에 척 헤이글(Chuck Hagel) 상원의원의 정책 보좌관을 지낸 후, 미국 항공우주산업협회(American Aerospace Industries Association), 미국 상공회의소(US Chamber of Commerce) 등에서 로비스트로 활동했다. 2010년 7월부터는 대형 방위산업체인 레이시온(Raytheon)에서 로비 담당 책임자 겸 정부협상 담당 부사장으로 7년간 활동했다.

4.1. 군 경력

에스퍼는 제101공수사단의 보병 장교로 복무했으며, 1990-1991년 걸프 전쟁에 배치되었다. 그의 대대는 이라크 남부 깊숙이 진입한 "헤일 메리"(Hail Mary) 작전의 일부였으며, 이 작전은 이라크군의 패배로 이어지는 데 기여했다. 이후 그는 유럽에서 공수 보병 중대를 지휘했고, 국방부(Pentagon)에서 육군 장교로 근무했다. 10년 이상 현역으로 복무한 후, 미국 육군 주방위군(Army National Guard) 및 육군 예비군으로 전직하여 중령(Lieutenant colonel) 계급에 올랐다.

에스퍼는 레인저, 공수, 공중 강습, 점프마스터, 길잡이 자격을 갖추었고, 파나마에서의 정글 전문가 과정부터 캔자스주 포트 리븐워스(Fort Leavenworth)의 사령부 및 참모 대학(Command & General Staff College) 과정까지 다양한 육군 과정을 수료했다. 국방부 훈장(Department of Defense Medal for Distinguished Public Service)을 두 차례 수상했으며, 공훈 훈장(Legion of Merit), 청동성 스타 훈장(Bronze Star Medal), 쿠웨이트 해방 훈장(Kuwait Liberation Medal), 전투 보병 배지(Combat Infantryman Badge) 등을 받았다.
1995년 하버드대학교 케네디스쿨에서 석사 학위를, 2008년 조지워싱턴대학교에서 박사 학위를 취득했다.

4.2. 민간 경력

1996년부터 1998년까지 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단(The Heritage Foundation)의 참모총장을 역임했다. 1998년부터 2002년까지는 미국 상원 외교 관계 위원회(Senate Foreign Relations Committee)와 미국 상원 정부 업무 위원회(Senate Governmental Affairs Committee)의 고위 전문직원으로 근무했다. 그는 또한 척 헤이글 상원의원의 고위 정책 고문 및 입법 책임자였다. 그는 2001년부터 2002년까지 미국 하원 군사 위원회(United States House Committee on Armed Services)의 정책 국장을 역임했다. 2002년부터 2004년까지는 조지 W. 부시 행정부에서 국방부 차관보(부차관보)로 재직하며 비확산, 군비 통제 및 국제 안보 문제를 담당했다. 그는 2004년부터 2006년까지 빌 프리스트 상원 다수당 원내대표의 국가 안보 문제 담당 국장을 역임했다.

2006년과 2007년 항공 우주 산업 협회(Aerospace Industries Association)의 부사장을 역임했다. 2007년 9월부터 2008년 2월까지는 프레드 톰슨 상원의원의 2008년 대통령 선거 운동(Fred Thompson 2008 presidential campaign)에서 국가 정책 국장을 역임했다. 같은 기간 동안 에스퍼는 미국-중국 경제 및 안보 검토 위원회(U.S.-China Economic and Security Review Commission)의 상원 임명 위원이었다. 2008년부터 2010년까지는 글로벌 지적 재산 센터(Global Intellectual Property Center)의 부사장 겸 미국 상공회의소(United States Chamber of Commerce)의 유럽 및 유라시아 담당 부사장으로 재직했다. 그는 2010년 7월 방위 계약업체인 레이시온(Raytheon)의 정부 관계 부사장으로 채용되었다. 에스퍼는 2015년과 2016년 더 힐(The Hill)지에서 최고 기업 로비스트로 인정받았다.

5. 정치 경력

도널드 트럼프 대통령은 2017년 6월 19일 에스퍼를 육군장관으로 지명했다. 그는 빈센트 비올라와 마크 E. 그린의 지명 철회 이후 트럼프의 세 번째 후보였다. 2017년 11월 15일, 미국 상원은 89대 6으로 그의 임명을 승인했고, 2017년 11월 20일 육군 장관에 취임했다.

에스퍼는 육군장관으로서 준비태세, 현대화(군사 조달 과정과 인사 시스템 포함), 효율성을 3가지 우선순위로 설정하고, 장병, 그들의 가족, 육군성 민간인들을 돌보는 것을 지속적인 우선순위로 언급했다.

2018년 중반, 에스퍼는 2028년까지 달성하고자 하는 목표와 그 방법을 제시한 새로운 육군 비전(The Army Vision)을 발표했다. 이 비전은 미래 고강도 분쟁에서 중국을 주요 위협으로 규정하고 육군의 역량을 집중시켰다. 주요 목표는 현역 군인 수를 50만 명 이상으로 증강하고, 실력 중심의 "성과 또는 퇴출" 인사 시스템을 구축하며, 미래사령부(Futures Command) 설립을 통해 육군의 획득 시스템을 재구축하여 전력을 현대화하고, 이러한 개선을 위한 예산을 확보하는 것이었다.

2017년 모병 목표를 달성하지 못한 후, 에스퍼와 그의 지휘부는 병력 규모 확대와 질적 향상을 강조하며 군대 모병 시스템의 전면적인 개편을 추진했다. 모병 기준 강화와 더불어, 육군은 온라인 홍보 및 다양한 소셜 미디어(육군 e스포츠 및 크로스핏 팀 등)를 확대했다. 에스퍼는 또한 재브랜딩 이니셔티브 및 모병 담당자의 사기 진작책으로 제2차 세계 대전 시대의 "핑크와 그린" 군복을 부활시켰다. 2018년 말, 육군은 "22개 도시" 이니셔티브를 통해 주요 미국 도시에 모병을 집중하여, 2019년 중반부터 긍정적인 결과를 보였다.

2017년 초, 미 육군의 전투준비태세는 중국이나 러시아와 같은 동등한 수준의 위협에 대응하는 측면에서 매우 저조했다. 에스퍼는 개인 및 부대 전투준비태세 향상을 위해 여러 가지 계획을 추진했다. 2018년 봄에는 수십 가지의 의무적인 훈련, 검사 및 보고 요건이 제거되었다. 또한, 미 육군은 동등한 수준의 적에 대항하는 고강도 전투 작전에 집중하라는 지시를 받았고, 국립훈련센터(NTC)의 훈련은 이러한 유형의 작전에만 집중되었다. 2019년 여름까지 전투 배치 불가능한 병사 수가 65% 감소하고 전투 준비 태세를 갖춘 육군 BCT 수가 250% 증가했다.

에스퍼는 2018년 전투병 초급 훈련을 개선하기 위한 개혁 계획을 시작하여, 기본 및 고급 보병 훈련을 50% 이상 연장했다. 추가 훈련 시간에는 무기 훈련, 차량 플랫폼 숙지, 근접전 훈련 등이 포함되었다. 2019년 초 보고서에 따르면 이탈률과 부상률이 50% 감소했고, 체력, 지형 탐색 및 사격술 등 전반적으로 상당한 개선이 있었다.

중국이나 러시아와의 고강도 분쟁에 대비하기 위해 에스퍼는 군의 전투 준비태세를 강화하기 위한 여러 계획을 추진했다. 2018년, 육군은 두 개의 보병여단 전투팀을 기갑여단 전투팀으로 전환했다.

|thumb|에스퍼는 2018년 11월 국가훈련센터를 방문하여 기갑부대와 고강도 분쟁의 중요성을 재강조했다.]]

육군은 또한 장거리 정밀포병/로켓 시스템과 이동식 방공대대를 재건하기 위한 새로운 프로그램을 시작했다. 2018년에는 다양한 전투 기능을 통합하고 네트워크화하기 위해 새로운 다영역 작전부대(MDTF)가 설립되었다.

|thumb|2018년, 육군 장관 마크 에스퍼(Mark Esper)가 독일에서 미군과 훈련 중인 폴란드 병사들을 방문했다.]]

2020년 2월, 육군은 제5군단의 재활성화를 발표했으며, 몇 달 후 폴란드에 전방 사령부를 설립했다. 에스퍼에 따르면, 이는 유럽에서의 지휘통제를 개선하고, 러시아의 재집권에 맞서는 미국 육군과 NATO 동맹국의 전쟁 계획 및 준비를 조직하기 위한 것이었다. 제5군단의 활성화는 냉전 이후 유럽으로의 최대 규모의 미군 배치 계획에 앞서 이루어졌다.

'나이트 코트(Night Court)'는 2018년 초 에스퍼가 미 육군의 현대화 우선순위를 위한 자금을 확보하기 위해 시작한 비전통적인 절차이다. 에스퍼는 참모들에게 500개가 넘는 육군의 모든 획득 프로그램을 중요도 순서대로 순위를 매기고, 육군의 새로운 35개 프로그램에 앞서 각 프로그램이 자금을 받아야 하는 이유를 정당화하도록 지시했다. 이 노력의 결과로 지휘부는 310억 달러가 넘는 예산 절감을 달성했고, 186개의 프로그램을 없애거나 축소했다. 육군은 2018년 가을부터 2019년까지 나이트 코트 절차를 계속 진행하여, 2020 회계연도 현대화 노력을 위해 추가로 135억 달러의 예산을 절감했다.

2018년, 에스퍼 장관은 텍사스주 오스틴에 육군 미래사령부(Army Futures Command, AFC)를 설립하도록 지시했다. AFC의 목적은 "육군의 모든 현대화 과정을 한 곳에 통합하여 지휘 통일성과 노력 통일성을 확보하는 것"이었다. 육군 지휘부는 장거리 정밀 타격, 차세대 전투 차량, 미래 수직 이착륙, 육군 네트워크, 공대공 및 미사일 방어, 병사 치명성을 포함한 6가지 현대화 우선 순위를 설정했다. 2022년 2월, 육군은 서비스의 35개 현대화 프로그램 중 24개가 2023 회계연도에 현장 배치 시스템 또는 프로토타입으로 병사들의 손에 들어갈 것이라고 발표했다.

2018년 에스퍼 장관은 새로운 육군 전투 체력 검사(ACFT)의 다년간 단계적 도입을 지시했다. 1년 후, 에스퍼 장관은 부대의 체력 향상 문화를 위한 "전인적 건강 및 체력(H2F)" 프로그램을 승인했다. 새로운 ACFT와 훈련 체계, H2F 프로그램 등으로 인해 2017년 15%가 넘었던 병사의 전개 불가능률이 2019년 말까지 6% 미만으로 감소했다.

2019년, 에스퍼는 육군 인사 시스템 개혁에 초점을 맞췄다. 핵심 목표는 "승진 또는 퇴출" 인력 관리 모델에서 벗어나 시장 기반 인재 관리 방식으로 전환하는 것이었다. 육군 인재 조정 프로세스를 통해 병사들은 원하는 경우 3년 이상 한 근무지에 남을 수 있었고 육군 전체의 직무를 검색하고 지원할 수 있었다.

2019년 여름, 육군은 대대장 선발에 대한 새로운 접근 방식을 시범 운영했다. 개발 중인 다른 계획에는 군 복무자에게 급여 없이 1년간 안식년을 허용하고 불이익을 받지 않도록 하는 것 등이 포함되었다.

에스퍼는 임명 청문회에서 "장병과 그들의 가족을 돌보는 것"을 최우선 순위로 언급했다. 그는 배우자 고용과 보육에 힘썻는데, 군 기지 투자 결정을 시작하거나 확장하는 지역에 전문 자격증 상호 인정을 조건으로 하는 것, 주 및 연방 의원들과 협력하여 자격증 상호 인정을 의무화하고 군인 배우자 채용을 장려하는 것등이 그 예이다.

에스퍼가 개선하기 위해 노력한 또 다른 가족 문제는 특별 가족 구성원 프로그램(Exceptional Family Member Program)이었다. 또한, 에스퍼는 문제의 원인과 정도를 파악하기 위해 각 군의 군 주택을 여러 차례 검사하고, 주택 계약자들에게 양질의 주택을 유지하고 작업 명령을 더 빠르고 제대로 완료할 것을 압박했다.

|thumb|239x239px|에스퍼 장관은 2017년 12월 아프가니스탄에서 M777 곡사포 운용반과 만났다.]]

트럼프 대통령은 2017년 7월 트랜스젠더 군 복무자에 대한 반대 의견을 트윗으로 게시했다. 2018년 2월 에스퍼는 기자들로부터 공개적으로 트랜스젠더인 사람들과 함께 복무하는 것에 대해 군인들이 우려하는지 여부를 질문받았고, "그런 문제는 제기된 적이 없다"라고 답했다. 에스퍼는 군 복무자들이 자신의 실제 성별과 관련된 기준을 충족해야 한다는 내용의 지시 유형 각서-19-004를 지지했다.

2017년 11월 20일, 육군 장관에 취임했다. 제임스 매티스가 시리아 철군을 둘러싸고 트럼프 대통령과 갈등을 빚어 국방장관직 사퇴 의사를 밝힌 후, 2019년 6월 18일 당시 국방장관 대행을 역임하고 있던 패트릭 섀너핸이 가정적인 사유로 차기 국방장관 지명을 사퇴함에 따라, 2019년 6월 24일자로 에스퍼가 국방장관 대행에 취임하게 되었고, 같은 해 7월 15일 육군 장관직에서 물러났다.

2019년 7월 23일, 미국 상원은 마크 에스퍼를 국방장관으로 임명하는 인사를 찬성 90대 반대 8로 승인했고, 같은 날 선서하고 공식적으로 취임했다.

2019년 8월 3일, 오스트레일리아를 방문하여 중거리핵전력(INF) 조약 파기 직후 아시아에 중거리 미사일 배치를 희망하는 발언을 함으로써, 이후 오스트레일리아의 스콧 모리슨 총리가 자국 내 배치를 하지 않겠다는 취지의 해명을 하는 기자 회견을 열기도 했다.

2019년 8월 7일, 일본을 방문하여 이와야 이쓰키 일본 방위상과 회담하고, 미국이 주도하는 자유 연합( 호르무즈 해협 주변에서 민간 선박의 안전을 확보하는 활동)에 대한 협력을 요청했다. 8월 8일에는 몽골을 방문하여 냐마 엔흐볼드 국방장관과 회담한 후 한국을 방문했다. 8월 9일 정경두 국방부 장관과의 회담에서 호르무즈 해협 부근의 자유 연합에 대한 협력 요청 외에, 북한에 대해서는 CVID(완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화)까지 제재를 지속한다는 것을 확인하고, 한국 측에서 독자적으로 제재 완화를 시도하려는 움직임을 견제했다. 또한 한일 무역 분쟁에 따라 한국 내에서 파기가 거론되고 있던 한일 군사정보보호협정의 필요성에 대해 언급했지만, 한국은 같은 달 해당 협정의 파기를 발표했다. 8월 28일 조셉 던퍼드 미국 합참의장과 함께 연 기자 회견에서 협정 파기에 대해 "매우 실망했고, 여전히 실망하고 있다"고 표명했다. 해당 협정의 지속에 대해서는 같은 해 11월 한국을 방문했을 때 문재인 대통령과 면담하고 파기 재검토를 설득하기도 했다.

5.1. 미국 육군 장관 (2017-2019)

도널드 트럼프 대통령은 2017년 6월 19일 에스퍼를 육군장관으로 지명했다. 그는 빈센트 비올라와 마크 E. 그린의 지명 철회 이후 트럼프의 세 번째 후보였다. 2017년 11월 15일, 미국 상원은 89대 6으로 그의 임명을 승인했고, 2017년 11월 20일 육군 장관에 취임했다.

에스퍼는 육군장관으로서 준비태세, 현대화(군사 조달 과정과 인사 시스템 포함), 효율성을 3가지 우선순위로 설정하고, 장병, 그들의 가족, 육군성 민간인들을 돌보는 것을 지속적인 우선순위로 언급했다.

2018년 중반, 에스퍼는 2028년까지 달성하고자 하는 목표와 그 방법을 제시한 새로운 육군 비전(The Army Vision)을 발표했다. 이 비전은 미래 고강도 분쟁에서 중국을 주요 위협으로 규정하고 육군의 역량을 집중시켰다. 주요 목표는 현역 군인 수를 50만 명 이상으로 증강하고, 실력 중심의 "성과 또는 퇴출" 인사 시스템을 구축하며, 미래사령부(Futures Command) 설립을 통해 육군의 획득 시스템을 재구축하여 전력을 현대화하고, 이러한 개선을 위한 예산을 확보하는 것이었다.

2017년 모병 목표를 달성하지 못한 후, 에스퍼와 그의 지휘부는 병력 규모 확대와 질적 향상을 강조하며 군대 모병 시스템의 전면적인 개편을 추진했다. 모병 기준 강화와 더불어, 육군은 온라인 홍보 및 다양한 소셜 미디어(육군 e스포츠 및 크로스핏 팀 등)를 확대했다. 에스퍼는 또한 재브랜딩 이니셔티브 및 모병 담당자의 사기 진작책으로 제2차 세계 대전 시대의 "핑크와 그린" 군복을 부활시켰다. 2018년 말, 육군은 "22개 도시" 이니셔티브를 통해 주요 미국 도시에 모병을 집중하여, 2019년 중반부터 긍정적인 결과를 보였다.

2017년 초, 미 육군의 전투준비태세는 중국이나 러시아와 같은 동등한 수준의 위협에 대응하는 측면에서 매우 저조했다. 에스퍼는 개인 및 부대 전투준비태세 향상을 위해 여러 가지 계획을 추진했다. 2018년 봄에는 수십 가지의 의무적인 훈련, 검사 및 보고 요건이 제거되었다. 또한, 미 육군은 동등한 수준의 적에 대항하는 고강도 전투 작전에 집중하라는 지시를 받았고, 국립훈련센터(NTC)의 훈련은 이러한 유형의 작전에만 집중되었다. 2019년 여름까지 전투 배치 불가능한 병사 수가 65% 감소하고 전투 준비 태세를 갖춘 육군 BCT 수가 250% 증가했다.

에스퍼는 2018년 전투병 초급 훈련을 개선하기 위한 개혁 계획을 시작하여, 기본 및 고급 보병 훈련을 50% 이상 연장했다. 추가 훈련 시간에는 무기 훈련, 차량 플랫폼 숙지, 근접전 훈련 등이 포함되었다. 2019년 초 보고서에 따르면 이탈률과 부상률이 50% 감소했고, 체력, 지형 탐색 및 사격술 등 전반적으로 상당한 개선이 있었다.

중국이나 러시아와의 고강도 분쟁에 대비하기 위해 에스퍼는 군의 전투 준비태세를 강화하기 위한 여러 계획을 추진했다. 2018년, 육군은 두 개의 보병여단 전투팀을 기갑여단 전투팀으로 전환했다.

|thumb|에스퍼는 2018년 11월 국가훈련센터를 방문하여 기갑부대와 고강도 분쟁의 중요성을 재강조했다.]]

육군은 또한 장거리 정밀포병/로켓 시스템과 이동식 방공대대를 재건하기 위한 새로운 프로그램을 시작했다. 2018년에는 다양한 전투 기능을 통합하고 네트워크화하기 위해 새로운 다영역 작전부대(MDTF)가 설립되었다.

|thumb|2018년, 육군 장관 마크 에스퍼(Mark Esper)가 독일에서 미군과 훈련 중인 폴란드 병사들을 방문했다.]]

2020년 2월, 육군은 제5군단의 재활성화를 발표했으며, 몇 달 후 폴란드에 전방 사령부를 설립했다. 에스퍼에 따르면, 이는 유럽에서의 지휘통제를 개선하고, 러시아의 재집권에 맞서는 미국 육군과 NATO 동맹국의 전쟁 계획 및 준비를 조직하기 위한 것이었다. 제5군단의 활성화는 냉전 이후 유럽으로의 최대 규모의 미군 배치 계획에 앞서 이루어졌다.

'나이트 코트(Night Court)'는 2018년 초 에스퍼가 미 육군의 현대화 우선순위를 위한 자금을 확보하기 위해 시작한 비전통적인 절차이다. 에스퍼는 참모들에게 500개가 넘는 육군의 모든 획득 프로그램을 중요도 순서대로 순위를 매기고, 육군의 새로운 35개 프로그램에 앞서 각 프로그램이 자금을 받아야 하는 이유를 정당화하도록 지시했다. 이 노력의 결과로 지휘부는 310억 달러가 넘는 예산 절감을 달성했고, 186개의 프로그램을 없애거나 축소했다. 육군은 2018년 가을부터 2019년까지 나이트 코트 절차를 계속 진행하여, 2020 회계연도 현대화 노력을 위해 추가로 135억 달러의 예산을 절감했다.

2018년, 에스퍼 장관은 텍사스주 오스틴에 육군 미래사령부(Army Futures Command, AFC)를 설립하도록 지시했다. AFC의 목적은 "육군의 모든 현대화 과정을 한 곳에 통합하여 지휘 통일성과 노력 통일성을 확보하는 것"이었다. 육군 지휘부는 장거리 정밀 타격, 차세대 전투 차량, 미래 수직 이착륙, 육군 네트워크, 공대공 및 미사일 방어, 병사 치명성을 포함한 6가지 현대화 우선 순위를 설정했다. 2022년 2월, 육군은 서비스의 35개 현대화 프로그램 중 24개가 2023 회계연도에 현장 배치 시스템 또는 프로토타입으로 병사들의 손에 들어갈 것이라고 발표했다.

2018년 에스퍼 장관은 새로운 육군 전투 체력 검사(ACFT)의 다년간 단계적 도입을 지시했다. 1년 후, 에스퍼 장관은 부대의 체력 향상 문화를 위한 "전인적 건강 및 체력(H2F)" 프로그램을 승인했다. 새로운 ACFT와 훈련 체계, H2F 프로그램 등으로 인해 2017년 15%가 넘었던 병사의 전개 불가능률이 2019년 말까지 6% 미만으로 감소했다.

2019년, 에스퍼는 육군 인사 시스템 개혁에 초점을 맞췄다. 핵심 목표는 "승진 또는 퇴출" 인력 관리 모델에서 벗어나 시장 기반 인재 관리 방식으로 전환하는 것이었다. 육군 인재 조정 프로세스를 통해 병사들은 원하는 경우 3년 이상 한 근무지에 남을 수 있었고 육군 전체의 직무를 검색하고 지원할 수 있었다.

2019년 여름, 육군은 대대장 선발에 대한 새로운 접근 방식을 시범 운영했다. 개발 중인 다른 계획에는 군 복무자에게 급여 없이 1년간 안식년을 허용하고 불이익을 받지 않도록 하는 것 등이 포함되었다.

에스퍼는 임명 청문회에서 "장병과 그들의 가족을 돌보는 것"을 최우선 순위로 언급했다. 그는 배우자 고용과 보육에 힘썻는데, 군 기지 투자 결정을 시작하거나 확장하는 지역에 전문 자격증 상호 인정을 조건으로 하는 것, 주 및 연방 의원들과 협력하여 자격증 상호 인정을 의무화하고 군인 배우자 채용을 장려하는 것등이 그 예이다.

에스퍼가 개선하기 위해 노력한 또 다른 가족 문제는 특별 가족 구성원 프로그램(Exceptional Family Member Program)이었다. 또한, 에스퍼는 문제의 원인과 정도를 파악하기 위해 각 군의 군 주택을 여러 차례 검사하고, 주택 계약자들에게 양질의 주택을 유지하고 작업 명령을 더 빠르고 제대로 완료할 것을 압박했다.

|thumb|239x239px|에스퍼 장관은 2017년 12월 아프가니스탄에서 M777 곡사포 운용반과 만났다.]]

트럼프 대통령은 2017년 7월 트랜스젠더 군 복무자에 대한 반대 의견을 트윗으로 게시했다. 2018년 2월 에스퍼는 기자들로부터 공개적으로 트랜스젠더인 사람들과 함께 복무하는 것에 대해 군인들이 우려하는지 여부를 질문받았고, "그런 문제는 제기된 적이 없다"라고 답했다. 에스퍼는 군 복무자들이 자신의 실제 성별과 관련된 기준을 충족해야 한다는 내용의 지시 유형 각서-19-004를 지지했다.

5.2. 미국 국방부 장관 (2019-2020)

2019년 6월 18일, 도널드 트럼프 대통령은 에스퍼가 패트릭 섀너핸의 뒤를 이어 국방부 장관 대행이 될 것이라고 발표하였다. 6월 24일 국방부 장관 대행을 맡게 되었고, 2019년 7월 23일 찬성 90표, 반대 8표로 상원에서 미국의 제27대 국방부 장관으로 인준되었다. 에스퍼는 웨스트포인트 육군사관학교 출신으로는 최초의 국방장관이자 최초의 육군장관 출신 국방장관이며, 주방위군 출신으로는 최초의 국방장관이다.

에스퍼는 2019년 7월 16일 상원 군사위원회 증언에서 국가방위전략 이행에 중점을 두겠다고 밝히며, 로널드 레이건 대통령의 "힘을 통한 평화"라는 신념을 믿는다고 덧붙였다. 그는 국방장관으로서 "전쟁 억제를 위해 준비태세를 강화하고 미래를 위한 현대화를 통해 더욱 치명적인 군대를 건설하는 것", "동맹을 강화하고 새로운 파트너를 유치하는 것", "국방부 개혁", "장병과 그들의 가족의 복지에 중점을 두는 것"과 같은 네 가지 우선순위를 갖겠다고 말했다. 또한, 자신에게 "매우 중요한" 문제는 "국방부가 비정치적인 오랜 전통을 계속 유지하는 것"이며, 대통령으로부터 불법적이거나 비도덕적이거나 비윤리적인 일을 하라는 압력을 받으면 사임할 것이라고 밝혔다.

에스퍼는 2019년 6월 24일 국방부 전 직원들에게 보낸 메시지에서 국가방위전략(NDS) 이행을 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔다. NDS는 미국이 중국과 러시아를 전략적 경쟁국으로 하는 새로운 강대국 경쟁 시대에 진입했으며, "급속한 기술 변화"가 중요한 특징이라고 밝혔다. 에스퍼는 NDS 이행에 중요한 10가지 목표를 제시했는데, 그 중에는 중국 및 러시아 관련 계획 검토, 동맹 강화 및 파트너 구축을 위한 조정 계획 개발, 전력 현대화를 위한 획기적인 기술 투자 등이 포함된다. 2020년 7월, 에스퍼는 국방부 직원들에게 NDS 이행 과정에 대한 "1년 보고"를 통해 상위 10가지 목표와 부처 목표 달성에 필요한 기타 조치에 중점을 두었다.

에스퍼는 취임 첫 달에 국방부 회의 방식 변경, '제4의 권력' 부서 검토 등 개혁 노력을 추진했다. 그의 명시된 목표는 "업무 관행을 개선하고, 효율성을 높이고, 자금을 확보하는 것"이었다. 이러한 노력으로 취임 6개월 만에 50억 달러 이상의 절감 효과를 가져온 것으로 알려졌다.

에스퍼는 적절한 민군 균형을 회복하기 위해 각 군의 민간 장관들을 전투 사령관들과의 계획 회의 및 작전 계획 검토에 초청하고, 고위 민간 지도자들과 자주 회의했다. 또한, 정책실을 통해 동맹국 강화 및 파트너 구축을 위한 단일 통합 계획(GDAP)을 개발하도록 지시했다.

에스퍼 재임 기간 동안 국방부는 인공지능(AI), 극초음속, 양자 과학 등 11가지 현대화 계획을 확인하고, 2021 회계연도 예산에 부서 역사상 최대 규모의 연구 개발 자금을 제안했다.

에스퍼는 AI가 국방부가 개발해야 할 가장 중요한 기술이라고 생각했으며, 2020년 2월에는 AI 윤리 원칙을 승인했다.

에스퍼는 NATO를 지지하며, 2019년 6월 NATO 국방장관 회의에서 "NATO에 대한 우리의 약속에는 변화가 없다"고 말했다. 그는 NATO 회원국들의 충분한 자금 조달이 동맹의 힘에 매우 중요하며, 모든 동맹국이 GDP 지출 약속을 지켜야 한다고 강조했다.

에스퍼는 2020년 2월 유럽 동맹국들과 만나 "V 군단"이라는 새로운 미국 육군 사령부의 주둔지를 논의했다.

2020 회계연도 국방수권법에 7,380억 달러의 국방비가 포함된 것에 대해 에스퍼는 "그 정도 예산이면 만족합니다. 불만 없습니다."라고 말했다.

2019년 11월 24일, 해군 특수전 요원 에디 갤러거의 트라이던트 핀 박탈 여부를 둘러싼 논쟁 중에 에스퍼는 리처드 스펜서를 해임했다. 에스퍼는 스펜서가 백악관에 갤러거가 트라이던트 핀을 유지한 채 은퇴하도록 하는 방안을 제안한 것을 해임 사유로 밝혔으며, 이는 지휘 계통을 훼손했다고 말했다.

2020년 2월 29일, 트럼프 행정부는 탈레반과 조건부 평화 협정에 서명했는데, 이 협정은 탈레반이 협정 조건을 준수하는 경우 14개월 이내에 미군 철수를 요구했다. 에스퍼는 이 협정이 "충분히 좋은" 협상이라고 평가했으며, 미국의 이행이 "조건부"여야 한다고 주장했다. 그는 탈레반이 협정을 준수하지 않았음에도 불구하고 트럼프가 아프가니스탄에서 미군 철수를 가속화하려 하자, 조건이 충족되지 않았다는 이유로 반대했다.

|left|thumb|2020년 2월 29일 아프가니스탄 카불에서 열린 미-아프가니스탄 공동 선언 발표에서 연설하는 마크 에스퍼 국방장관. 에스퍼는 "조건부"라는 전제 하에 평화 프로세스를 지지한다고 반복적으로 말했다.
2020년 10월, 트럼프는 "크리스마스까지" 나머지 병력을 귀국시켜야 한다고 트윗했고, 에스퍼는 조건이 충족될 때까지 미군 병력을 더 이상 감축하지 말아야 한다는 기밀 메모를 백악관에 보냈다. 2020년 11월 17일, 에스퍼가 해임된 지 8일 후, 트럼프는 미군 병력을 2,500명으로 감축하라고 지시했다.

2020년, 트럼프는 독일에 주둔 중인 미군 약 3만 5천 명 중 1만 1천 8백 명을 철수하라는 지시를 내렸다. 에스퍼는 이 결정을 전략적 관점에서 설명했지만, 독일의 군사 지출에 대한 트럼프의 분노가 이 과정을 "촉진"했다는 것을 인정했다. 에스퍼는 유럽 사령부에 5가지 핵심 원칙(나토 강화, 동맹국 안심, 러시아 억제 강화, 미국의 전략적 유연성 및 유럽 사령부의 작전 민첩성 향상, 미군 장병과 그 가족 돌보기)을 충족하는 방안을 마련하도록 지시했다. 최종 계획은 독일에서 미군을 철수했지만, 이들 부대를 다른 동맹국에 있는 같은 부대나 모부대와 재결합시켰다.

2020년 6월, 에스퍼는 옌스 스톨텐베르그 NATO 사무총장과 비공개로 만나 계획을 설명하고 나토 동맹국과 협의 없이 추가적인 병력 이동이나 감축을 발표하지 않을 것이라고 안심시키기 위해 브뤼셀에 있는 나토 본부를 방문했다. 같은 달, 트럼프는 안제이 두다 폴란드 대통령과의 기자회견에서 미국이 독일에서 폴란드로 일부 미군을 이전할 계획이라고 말했다.

미 국방부는 2020년 1월 중순부터 COVID-19 팬데믹에 대응하기 시작했다. 2020년 1월 30일, 에스퍼는 군과 민간 인력을 COVID-19로부터 보호하는 방법에 대한 국방부의 최초의 의료 지침 메모를 발표했다. 2020년 3월 초, 에스퍼는 해군의 병원선인 USNS 컴포트와 USNS 머시의 배치를 지시하고, 민간 보건 당국에 500만 개의 방진 마스크와 2,000개의 특수 인공호흡기를 제공하도록 승인했다.

에스퍼는 육군 공병대가 뉴욕 당국과 회의를 갖고 COVID-19 확진자 증가에 대비하여 대체 의료 시설(ACF) 건설을 제안했다고 말했다. 국방부는 전국적으로 38개의 ACF를 설립하고 전국의 30개 이상의 주요 도시 지역에 수백 명의 의료 전문가를 배치했다. 2020년 4월 5일, 국방장관은 천 마스크 사용에 관한 지침을 발표하여 국방부를 이 조치를 시행한 최초의 정부 기관으로 만들었다.

일부 의원, 예비역 장교 및 전문가들은 에스퍼의 코로나바이러스 대응을 비판했지만, 에스퍼는 국방부가 "모든 단계에서 필요성을 앞질렀고" "받은 모든 지원 요청을 충족하거나 초과했다"고 반박했다. 중도좌파 브루킹스 연구소의 한 칼럼은 에스퍼의 행동을 지지했다.

2020년 5월 15일, 대통령은 COVID-19 의료 대응책 개발을 가속화하기 위한 "워프 스피드 작전(Operation Warp Speed)"을 발표했고, 에스퍼는 이 노력을 공동으로 이끌었다. 2020년 말까지 COVID-19 백신을 개발, 생산 및 배포하기 위해 협력한 결과, 11월까지 효능률이 90%를 넘는 두 가지 백신이 개발되었다.


2020년 5월 25일, 조지 플로이드 사망 사건으로 인해 발생한 시위가 격화되자, 에스퍼는 반란법 발동과 미국 도시에 현역 군대 배치에 공개적으로 반대하며 트럼프와 결별했다. 그는 "법 집행 역할에서 현역 군대를 사용하는 선택지는 최후의 수단으로만, 그리고 가장 긴급하고 심각한 상황에서만 사용되어야 합니다. 우리는 지금 그런 상황에 있지 않습니다. 저는 반란법 발동을 지지하지 않습니다."라고 말했다.

|thumb|세인트 존스 성공회 교회 앞에서 사진 촬영을 위해 대열을 지어 걷는 트럼프 대통령. 에스퍼는 트럼프 바로 뒤에 있다.]]
6월 1일, 에스퍼는 백악관 밖 세인트 존스 성공회 교회 앞에서 트럼프와 함께 사진 촬영을 위해 걸어갔으며, 이로 인해 많은 은퇴한 고위 군 장교들의 비판을 받았다.

|left|thumb|국방장관 마크 T. 에스퍼는 2020년 6월 3일 기자 회견을 열어 조지 플로이드 살해 사건을 규탄하고 미국인의 평화로운 시위 권리를 지지하며 워싱턴 D.C.에서 반란법 발동에 반대한다고 발표했다.]]

에스퍼는 군의 다양성 및 포용성을 개선하기 위해 노력했으며, 2020년 12월까지 인종 다양성을 증진하고 평등한 기회를 보장하는 방법을 권고하기 위해 군의 다양성 및 포용성에 관한 내부 국방위원회를 설립했다. 2020년 7월에는 미국 국기와 미국 주, 동맹국, 군 부대의 깃발을 제외한 모든 깃발의 게양을 금지하는 각서를 발표했다.

2020년 10월, 에스퍼는 마이크 폼페이오 국무장관과 함께 인도에서 자이샹카르 외무부 장관, 라즈나트 싱 국방부 장관과 만나 지리 공간 협력에 관한 기본 교환 및 협력 협정(BECA)에 서명했다.

트럼프가 2020년 대통령 선거에서 조 바이든에게 패배한 후, 에스퍼는 트럼프의 선거 결과 변경 시도를 비난했다. 2020년 11월 9일, 트럼프는 에스퍼가 "해임되었다"고 트윗하고, 크리스토퍼 C. 밀러로 교체되었다고 밝혔다.

2017년 11월 20일, 육군 장관에 취임했다. 2019년 6월 24일, 에스퍼는 국방장관 대행에 취임하게 되었고, 같은 해 7월 15일 육군 장관직에서 물러났다.

2019년 8월 3일, 오스트레일리아를 방문하여 중거리핵전력(INF) 조약 파기 직후 아시아에 중거리 미사일 배치를 희망하는 발언을 했다. 2019년 8월 7일, 일본을 방문하여 이와야 이쓰키 일본 방위상과 회담하고, 미국이 주도하는 자유 연합( 호르무즈 해협 주변에서 민간 선박의 안전을 확보하는 활동)에 대한 협력을 요청했다. 8월 9일 정경두 국방부 장관과의 회담에서 북한에 대해서는 CVID(완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화)까지 제재를 지속한다는 것을 확인하고, 한국 측에서 독자적으로 제재 완화를 시도하려는 움직임을 견제했다. 또한 한일 무역 분쟁에 따라 한국 내에서 파기가 거론되고 있던 한일 군사정보보호협정의 필요성에 대해 언급했지만, 한국은 같은 달 해당 협정의 파기를 발표했다. 에스퍼는 협정 파기에 대해 "매우 실망했고, 여전히 실망하고 있다"고 표명했다.

6. 퇴임 이후

에스퍼는 퇴임 후 맥케인 국제 리더십 연구소의 초대 존 S. 맥케인 명예 연구원으로 임명되었고, 대서양 협의회 이사로도 합류했다. 2022년 5월에는 회고록 신성한 서약(A Sacred Oath)을 출간하여 도널드 트럼프 행정부의 의사결정 과정과 문제점을 비판했다.

회고록에서 에스퍼는 다가오는 대통령 선거에 대한 우려로 인해 트럼프 행정부의 의사결정이 좌우되었다고 설명했다. 그는 트럼프가 조지 플로이드 사망 사건 항의 시위에 대해 "그냥 총으로 쏴 죽일 수 없나?"라고 묻거나, 멕시코에 미사일을 발사하여 마약 연구소를 파괴할 수 있는지 묻는 등 여러 부적절한 제안을 했다고 밝혔다. 또한, 스티븐 밀러가 아부 바크르 알바그다디를 사살한 작전 영상을 보면서 알바그다디의 목을 베어 돼지 피에 담그자고 제안한 일화를 소개하며, 트럼프를 "자기 이익을 추구하는 원칙 없는 사람"이라고 묘사했다.

회고록 출간 이후 에스퍼는 여러 인터뷰와 강연을 통해 트럼프 행정부의 문제점을 지적하고, 1월 6일 의사당 습격을 선동한 혐의로 트럼프 탄핵을 지지한다고 밝혔다. 그는 자신을 "재건 공화당원"이자 "재정 보수, 사회 중도, 그리고 강경파"라고 묘사했다.

2022년 9월에는 짐 매티스 등 전직 고위 장성 및 국방장관들과 함께 평화로운 정권 이양 실패가 미군에 "극도로 불리한 환경"을 악화시켰다는 내용의 공개 서한을 발표했다. 이 서한은 트럼프를 직접 언급하지는 않았지만, 트럼프와 그의 추종자들에 대한 비판으로 해석되었다.

2023년 미국 상공을 통과한 중국 정찰 풍선 사건과 관련하여, 에스퍼는 트럼프 행정부 시절에도 유사한 사건이 있었음을 알지 못했다고 밝혔다.

이외에도 에스퍼는 미국 육군사관학교 현대전 연구소(MWI) 명예교수, Red Cell Partners 파트너, GLOBSEC 국제 자문위원회 위원 등으로 활동하고 있으며, CNN, CNBC 등 뉴스 프로그램에 출연하고 전문 연설 활동을 하고 있다.

7. 수상

2018년, 조지 워싱턴 대학교는 육군 장관으로 재직한 공로로 에스퍼에게 명예 동문상을 수여했다.

에스퍼는 조지 C. 마셜 재단의 앤드류 J. 굿패스터 상(2021)과 레이건 대통령 재단 및 연구소의 "힘을 통한 평화" 상(2022)을 수상했다.

리투아니아 대통령은 2023년 3월 22일 수도 빌뉴스에서 에스퍼에게 리투아니아 공훈 훈장 사령관 십자훈장을 수여했다.

2023년 5월 20일, 에스퍼는 워싱턴 D.C.에서 열린 연례 갈라에서 펜페드 재단으로부터 밀리터리 히어로 상을 수상했다.

2023년 8월 23일 타이베이에서 타이완 국방부 장관 치우궈청은 타이완 안보 지원에 대한 공로로 중화민국을 대표하여 에스퍼에게 "광휘 대훈장"을 수여했다.