제임스 매티스

1. 개요

제임스 매티스는 미국의 군인으로, 1950년 워싱턴주 풀먼에서 태어났다. 그는 해병대에서 복무하며 걸프 전쟁, 아프가니스탄 전쟁, 이라크 전쟁 등 여러 군사 작전에 참여했다. 2003년 이라크 전쟁 중 제1해병사단을 지휘했으며, 2010년에는 미국 중앙 사령부 사령관을 역임했다. 2017년부터 2019년까지는 도널드 트럼프 행정부에서 국방장관으로 재직했다. 국방장관 퇴임 후에는 저서를 출판하고, 정치적 입장을 표명하며, 이스라엘-팔레스타인 분쟁, 한반도 문제, 이란 문제 등에 대한 입장을 밝혔다.

2. 초기 생애 및 교육

매티스는 1950년 9월 8일 워싱턴주 풀먼에서 태어났다. 그의 아버지는 미국 상선 선원이었던 존 웨스트 매티스이며, 어머니 루실 매티스는 제2차 세계 대전 중 남아프리카 공화국에서 육군 첩보 부대원으로 복무한 경력이 있다. 매티스의 아버지가 맨해튼 계획에 필요한 핵분열성 물질을 공급하는 핸포드 공장에서 일하기 위해 워싱턴주 리치랜드로 이주했으며, 매티스는 텔레비전 없이 책을 가까이하는 가정 환경에서 성장했다. 그는 어린 시절 여러 곳을 히치하이킹하며 다녔다고 회고했다.

1968년 리치랜드 고등학교를 졸업했고, 1969년 해병대 예비 명단에 이름을 올렸다. 이후 센트럴 워싱턴 대학교에 진학하여 예비역 장교 훈련 과정(ROTC)을 이수했으며, 1971년 역사학 문학사 학위를 받았다. 대학 졸업 후 1972년 1월 1일 해병대 소위로 임관했다. 이후 군 복무 중 학업을 계속하여 1994년 국방대학교 국립 전쟁 대학에서 국제 안보 문제 전공으로 문학 석사 학위를 취득했다.

3. 군 경력

매티스는 1969년 미국 해병대 예비대에 입대했다. 이후 센트럴 워싱턴 대학교에서 역사학을 전공하며 ROTC 과정을 이수했고, 1971년 문학사 학위를 취득한 뒤 1972년 1월 1일 소위로 임관했다.

임관 후 중위 시절에는 제3 해병 사단에서 소총 및 무기 소대 지휘관을 역임했다. 대위로 진급해서는 해군 사관학교 예비학교의 대대 장교로 근무했고, 제1 해병 연대에서 소총 및 무기 중대를 지휘했다. 이후 오리건 주 포틀랜드의 징병소에서 소령으로 복무했다. 중령으로 진급한 후에는 걸프 전쟁 중 태스크 포스 리퍼의 일부였던 제1대대 제7해병을 지휘했으며, 대령으로서는 1994년부터 1996년까지 제7 해병 연대를 지휘했다.

매티스는 복무 기간 동안 고위 장교들 사이에서 "지적인 인물"로 평가받았다. 은퇴한 미국 육군 소장 로버트 H. 스케일스는 그를 "내가 아는 사람들 중 가장 세련되고 품위 있는 사람"이라고 묘사했다. 매티스는 미국 해병대 상륙전 학교, 미 해병대 지휘참모대학, 국립 전쟁 대학을 졸업했다. 그는 7,000권이 넘는 장서를 보유한 열렬한 독서가로 알려져 있으며, 군사사와 세계사 연구에 깊은 관심을 보였다. 그는 휘하 해병들에게 필독서 목록을 제공하고, 배치된 지역의 문화와 역사에 정통할 것을 강조했으며, 이라크에 파병되는 해병들에게는 "문화적 감수성 훈련"을 받도록 했다. 매티스는 모든 미국인이 읽어야 할 책으로 마르쿠스 아우렐리우스의 명상록을 추천했으며, 로버트 하인라인의 스타쉽 트루퍼스가 보병 훈련 시뮬레이터 도입에 영향을 미쳤다고 언급하기도 했다.

그의 열정적인 모습 때문에 Mad Dog^영어라는 별명이 붙었다는 보도도 있었으나, 매티스 본인은 2016년 도널드 트럼프 당시 대통령 당선인에게 자신의 실제 별명은 Chaos^영어라고 밝혔다. 또한 오랜 독신 생활과 전쟁 연구에 대한 헌신으로 Warrior Monk^영어이라는 별명도 얻었다. 그는 과거 결혼을 약속한 여성이 있었으나, 동료들의 만류로 해병대를 떠나지 않기로 결정하자 결혼 3일 전 약혼이 취소된 경험이 있다. 오랜 독신 생활 끝에 2022년 6월 물리학자이자 사업가인 크리스티나 로마스니와 결혼했으며, 자녀는 없다.

매티스는 "독실하고" "헌신적인" 로마 가톨릭교회 신자로 알려져 있다. 2003년 이라크 침공 당시 존 F. 켈리 장군과 함께 일요일마다 기도했으며, 자신의 신앙에 대해 공개적으로 이야기하는 것은 꺼렸다. 2003년 PBS 인터뷰에서는 이라크 시민들의 지지를 얻기 위해 가톨릭 군종 목사의 조언을 따랐던 경험을 이야기하기도 했다.

가톨릭 군종 목사의 제안에 따라 해병대는 차가운 생수를 병에 담아 시위대 사이로 나가 나눠주곤 했습니다. 48°C의 날씨에 차가운 물을 준 사람에게 돌을 던지기는 어렵습니다.

3.1. 걸프 전쟁

중령으로 진급한 매티스는 미국 해병대 제1사단 7연대 1대대장을 맡아 걸프 전쟁에 참전하였다. 그가 지휘한 대대는 사막의 방패 작전 실행을 위해 조직된 태스크 포스 중 하나인 리퍼(Task Force Ripper^영어)의 구성 부대였으며, 매티스도 대대장 중 한 명으로서 태스크 포스 리퍼의 지휘에 관여했다.

3.2. 아프가니스탄 전쟁

준장으로 진급하면서 제1 해병 원정 여단의 지휘관이 되었다. 연대 지휘관 시절 그는 자신의 별명이자 호출 부호인 "CHAOS"를 얻었는데, 이는 "Colonel Has Another Outstanding Solution^영어"의 약자로, 처음에는 다소 비꼬는 의미였다.

아프가니스탄 전쟁 초기 계획 동안 매티스는 2001년 11월부터 시작된 아프가니스탄 남부 작전에서 태스크 포스 58을 이끌었고, 해군 태스크 포스를 전투에서 지휘한 최초의 미국 해병대 장교가 되었다. 매티스에 따르면 아프가니스탄에 도착했을 때 그의 목표는 "적이 안전한 은신처를 가지고 있다고 느끼지 못하게 하고, 아프가니스탄 남부에서 그들의 안전 의식을 파괴하고, 칸다하르를 통신선에서 격리하고, 칸다하르를 공격하는 것"이었다.

2001년 12월, B-52 폭격기가 수행한 공습으로 미군 특수 작전 부대와 아프가니스탄 민병대가 점령한 우루즈간 주의 한 지점이 의도치 않게 공격을 받았다. 이 사건으로 많은 사람이 부상을 입었지만, 매티스는 작전상 안전 문제를 이유로 인근 캠프 라이노에서 헬리콥터를 파견하여 그들을 구출하는 것을 반복적으로 거부했다. 대신, 공군 헬리콥터가 우즈베키스탄에서 날아와 헬리콥터가 쉽게 이용할 수 있었지만 비행이 허가되지 않은 미국 해병대 기지로 그들을 수송했다. 제이슨 아메린 대위는 매티스의 구출 작전 명령 거부로 인한 지연으로 여러 명의 사망자가 발생했다고 비난했다. 아메린은 "아프가니스탄의 모든 요소가 우리를 도우려고 했지만, 매티스가 지휘하는 가장 가까운 아군 부대만은 제외했다"고 썼지만, "제5 특수 부대 그룹이 공식 조사를 요청하지 않기로 결정했기 때문에 그 어떤 것도 제대로 평가되지 않았다"고 덧붙였다. 이 사건은 2016년 그가 국방장관으로 지명되었을 때 그에게 불리하게 작용했다.

매티스는 2001년 12월 오사마 빈 라덴의 위치를 보고받고 그를 사살하기 위한 계획을 세웠지만 실행되지 않았다고 설명한다.

아프가니스탄에서 준장으로 복무하는 동안 매티스는 부하들과 "진정한 리더십"으로 교류하는 장교로 알려졌다. 젊은 해병대 장교인 나다니엘 픽은 매티스가 방어 진지에서 상사 및 일등병과 대화하는 것을 목격했다고 말했다. "매티스가 매일 밤 개인실에서 8시간씩 자고, 조수가 유니폼을 다리고 전투 식량을 데워주는 것을 아침마다 깨웠다면 아무도 이의를 제기하지 않았을 것이다. 그러나 그는 얼어붙는 밤 한가운데, 그의 해병대와 함께 전선에 있었다."

2004년 5월, 매티스는 정보 부대가 시리아 국경 근처의 적군 안전 가옥으로 보고한 곳을 새벽 3시에 폭격하라고 명령했지만, 나중에는 무카라데이브 결혼식 학살이었던 것으로 밝혀졌다. 이 공격으로 11명의 여성과 14명의 어린이를 포함하여 42명의 민간인이 사망한 것으로 전해졌다. 매티스는 그 위치를 폭격할지 결정하는 데 30초가 걸렸다고 말했다. 그는 결혼식 개최가 있을 수 없는 일이라고 묘사하며 "가장 가까운 문명에서 약 128.75km 떨어진 사막 한가운데에서 얼마나 많은 사람들이 결혼식을 올리겠는가? 군사적 연령의 남성이 20명이 넘었다. 순진하게 굴지 말자."라고 말했다. 군 관계자들은 결혼식의 발생에 대해 이의를 제기했지만, AP통신은 결혼식 장면을 담은 비디오 영상을 입수했고, 다음 날 비디오에서는 유해들 사이에서 악기와 파티 장식이 발견되었다. 그는 아랍 텔레비전에서 아이의 시신이 묘지로 내려지는 장면을 담은 영상에 대한 언론의 질문에 "사진을 보지 못했지만, 전쟁에서는 나쁜 일들이 일어난다. 내 부하들의 행동에 대해 사과할 필요는 없다."라고 답했다.

3.3. 이라크 전쟁

소장으로 진급한 매티스는 2003년 시작된 이라크 전쟁에서 제1해병사단을 지휘했다. 이 사단은 미국 해병대 제1해병원정군의 주력 지상 부대였다.

2004년 4월의 팔루자 전투(비질런트 리졸브 작전)에서는 시가지 내 저항 세력 지도자와의 협상에서 중요한 역할을 담당했다. 또한 같은 해 11월의 팔루자 전투(팬텀 퓨리 작전) 입안에도 중요한 역할을 했다.

그러나 2004년 5월, 매티스는 정보 부대가 시리아 국경 근처의 적군 안전 가옥으로 보고한 곳에 대한 폭격을 새벽 3시에 명령했다. 이 장소는 이후 무카라데이브 결혼식 학살이 벌어진 곳으로 밝혀졌으며, 이 폭격으로 여성 11명과 어린이 14명을 포함하여 총 42명의 민간인이 사망한 것으로 전해졌다. 매티스는 해당 위치 폭격 결정에 30초가 걸렸다고 말했으며, "가장 가까운 문명에서 약 128.75km 떨어진 사막 한가운데서 얼마나 많은 사람이 결혼식을 올리겠는가? 군사 연령의 남성이 20명 넘게 있었다. 순진하게 굴지 말자"고 언급하며 결혼식 가능성을 일축했다. 군 관계자들은 결혼식 자체를 부인했지만, AP통신은 결혼식 장면이 담긴 비디오 영상을 확보했으며, 다음 날 현장에서는 악기와 파티 장식 등이 발견되었다. 매티스는 아랍 방송에 나온 어린이 시신 영상에 대한 질문에 "사진은 보지 못했지만 전쟁에서는 나쁜 일이 일어나기 마련이다. 부하들의 행동에 대해 사과할 필요는 없다"고 답했다.

한편, 미 국방부 조사에서 미군 병사의 55%, 해병대원의 40%만이 동료의 민간인 학대 행위를 신고하겠다고 답한 결과가 나오자, 매티스는 2007년 5월 해병대원들에게 "민간인에게 분노나 혐오감을 드러내는 것은 알카에다와 다른 반군에게 승리를 안겨주는 것"이라고 강조하며 민간인 피해를 경계하도록 훈시했다. 그는 전쟁에서의 자제력이 반군 격퇴의 핵심이라 믿었다.

제1해병사단장 시절, 매티스는 사단의 모토인 "No Better Friend, No Worse Enemy"(더 좋은 친구는 없고, 더 나쁜 적도 없다)를 널리 알렸다. 이는 고대 로마의 정치가이자 장군인 루키우스 코르넬리우스 술라의 묘비명에서 유래한 것으로, 매티스는 이라크로 파병되는 사단 장병들에게 보낸 편지에 이 문구를 인용했다. 이 모토는 이후 매티스 휘하 소대장이었던 일라리오 판타노 중위의 전쟁 범죄 혐의 조사 과정에서 더욱 유명해졌다.

또한 매티스는 파병 전 장병들에게 아메리카 원주민 추장 시팅 불에게서 유래했다고 알려진 "행복한 마음으로 싸우라"는 말을 인용하며 격려했고, 중동 전문가를 초빙해 문화 감수성 훈련을 실시하기도 했다. 현지 주민들과의 관계를 고려하여 해병들에게 콧수염을 기르도록 권장한 일화도 있다.

3.4. 기타 지휘 경력

중장으로 진급한 후, 매티스는 해병대 전투 개발 사령부의 지휘관이 되었다. 2005년 2월, 샌디에이고에서 열린 포럼에서 그는 아프가니스탄에서의 전투 경험을 언급하며 "사실 그들과 싸우는 것은 꽤 재미있습니다. ... 사람들을 쏘는 것은 재미있습니다. ... 저는 싸움을 좋아합니다. ... 그래서 그들을 쏘는 것은 정말 재미있는 일입니다."라고 발언하여 논란을 일으켰다. 이에 대해 당시 미국 해병대 사령관이었던 마이클 헤이지 장군은 매티스가 발언 선택에 더 신중했어야 했다는 성명을 발표했지만, 별도의 징계 조치는 없었다.

펜타곤은 2006년 5월 31일, 매티스를 해병대 기지 캠프 펜들턴에 기반을 둔 제1 해병 원정군의 지휘관으로 임명한다고 발표했다.

2007년 9월 11일, 로버트 게이츠 당시 국방장관은 조지 W. 부시 대통령이 매티스를 미국 합동 전력 사령부(USJFCOM) 사령관으로 지명했으며, 대장 진급 예정이라고 발표했다. 버지니아주 노퍽에 위치한 USJFCOM 사령관직과 더불어, NATO 역시 매티스를 연합 변혁 사령부(SACT) 최고사령관으로 임명하는 데 동의했다. 2007년 9월 28일 미국 상원의 인준을 받은 매티스는 2007년 11월 5일, 중장 새뮤얼 헬랜드에게 제1 해병 원정군 지휘권을 이양했다.

매티스는 4성 장군으로 진급하여 2007년 11월 9일 USJFCOM과 SACT의 지휘권을 동시에 인수했다. SACT 직책은 2009년 9월 9일 프랑스 공군 장군 스테판 아브리알에게 이임했으며, JFCOM 사령관직은 2010년 9월까지 유지했다. 4성 장군으로서 매티스는 모든 회의에 정보 커뮤니티 구성원을 참여시켜 기존의 가정을 재검토하도록 하는 지휘 스타일을 보였다.

2010년 7월, 로버트 게이츠 국방장관의 추천으로 데이비드 퍼트레이어스의 후임 미국 중앙 사령부(CENTCOM) 사령관으로 지명되었고, 같은 달 21일 버락 오바마 대통령에 의해 공식 지명되었다. 매티스는 8월 11일 맥딜 공군 기지에서 열린 취임식을 통해 중앙 사령부 사령관직을 시작했다. 중앙 사령부 사령관으로서 그는 이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁을 감독했으며, 시리아, 이란, 예멘 등 중동 지역 전반을 담당했다.

매티스는 이란에 대해 비밀 작전 강화 및 시리아와 예멘으로 향하는 이란의 무기 수송 차단 등 더 공격적인 대응을 오바마 행정부에 요구하며 로비 활동을 벌였다. 2011년 이란 전투기가 페르시아만 상공의 국제 영공에서 미군 드론을 공격했을 때, 매티스는 대응 공격 허가를 요청했으나 버락 오바마 행정부는 이를 거부했다. 당시 국방장관이었던 리언 패네타에 따르면, 오바마 행정부는 매티스가 이란-미국 관계에서 군사적 충돌을 지나치게 추구한다고 여겨 그를 완전히 신뢰하지는 않았다. 패네타는 이후 이러한 불신 중 일부는 정당하지 않았으며, 백악관 참모진의 경험 부족에서 비롯된 측면도 있다고 평가했다. 그럼에도 불구하고 매티스의 강경한 매파적 성향은 백악관의 입장과 충돌했으며, 이는 결국 그가 백악관 및 대통령과 소원해지는 결과를 낳았다.

매티스는 2013년 3월 군에서 은퇴했으며, 후임 중앙 사령부 사령관으로는 로이드 오스틴 장군이 지명되었다. 퇴임 후, 아랍에미리트의 실권자인 무함마드 빈 자이드 알 나하얀은 매티스에게 예멘 전쟁에서 군사 고문 역할을 요청했다. 매티스와 아랍에미리트의 관계는 이후에도 이어졌으며, 도널드 트럼프 행정부에서 국방장관으로 재직하는 동안 아랍에미리트와의 고문 활동 내역이 재산 공개에서 누락되었다는 지적이 있었다. 아부다비에서의 강연료 등으로 초기에는 100의 보수가 예정되었으나, 이후 무보수로 확인되기도 했다.

4. 정치적 입장

매티스는 "어떤 정당에도 등록한 적이 없다"고 주장하며, 18세 때 자신이 "자랑스럽게 비정치적"이었다고 언급했다.

그러나 도널드 트럼프 행정부에서 국방장관을 역임한 이후 트럼프에 대해 강한 비판적 입장을 표명했다. 2020년, 매티스는 트럼프를 가리켜 "내 평생 처음으로 미국 국민을 통합하려 하지 않고, 심지어 시늉조차 하지 않는 대통령"이라며 "그 대신 우리를 분열시키려 한다"고 비판했다. 1월 6일 미국 국회의사당 점거 폭력 사태 이후에는 트럼프가 대통령직을 "선거에 대한 신뢰를 파괴하고 동료 시민에 대한 존경심을 훼손"하는 데 사용했다고 지적했다. 2024년, 미국 합참의장을 지낸 마크 밀리가 트럼프를 "핵심부터 파시스트"이며 "역대 가장 위험한 인물"이라고 평가하자, 작가 밥 우드워드는 매티스가 이메일을 통해 밀리의 평가에 동의한다는 의사를 밝혔다고 전했다.

4.1. 한반도 문제

제임스 매티스는 조선민주주의인민공화국의 핵 위협을 미국이 직면한 가장 큰 안보 문제 중 하나로 인식하였다. 그는 기본적으로 외교적인 대응을 선호했지만, 필요하다면 북한에 대한 선제 타격 옵션도 배제하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 또한 한반도 전술핵 재배치 문제에 대해서는, 핵미사일을 탑재한 항공모함 등은 어느 곳에서든 운용 가능하므로 특정 위치에 배치하는 것이 중요하지 않다고 언급하며 부정적인 입장을 표명했다.

4.2. 이스라엘-팔레스타인 분쟁

제임스 매티스는 이스라엘과 팔레스타인 간의 분쟁 해결책으로 두 국가 해법을 지지하는 입장을 밝혔다. 그는 이스라엘의 현재 상황이 "유지 불가능"하다고 평가하며, 이스라엘 정착촌 건설이 평화의 전망을 해치고 요르단강 서안 지구에서 아파르트헤이트와 같은 상황을 초래할 수 있다고 경고했다. 또한 미국이 이스라엘을 편향적으로 지원한다는 인식이 존재하여, 온건한 아랍 국가들이 미국에 대한 지지를 표명하기 어렵게 만든다고 지적했다. 매티스는 이스라엘-팔레스타인 평화 프로세스에 대해 당시 국무장관이었던 존 케리를 강력히 지지했으며, 케리가 두 국가 해법에 "레이저 빔처럼 현명하게 집중"하고 있다고 긍정적으로 평가했다.

4.3. 이란 문제

매티스는 이란을 알 카에다나 ISIL보다 중동 안정에 대한 더 주요한 위협으로 간주했다. 그는 "ISIL을 이란이 계속해서 악행을 저지르는 구실에 불과하다고 생각한다. 이란은 ISIL의 적이 아니다. 그들은 ISIL이 만들어내는 지역의 혼란 속에서 얻을 이득이 많다"고 평가했다.

미국 중앙 사령부(CENTCOM) 사령관으로 재직하던 시기(2010-2013), 매티스는 버락 오바마 행정부에 이란에 대해 더 공격적으로 대응할 것을 요구했다. 여기에는 비밀 작전 확대와 시리아, 예멘으로 향하는 이란의 무기 수송 차단 등이 포함되었다. 2011년 이란 전투기가 국제 영공에서 미군 드론을 공격하는 사건이 발생하자, 매티스는 공격하는 이란 항공기를 격추할 수 있는 권한을 요청했으나 백악관은 이를 거부했다.

당시 국방장관이었던 리언 패네타에 따르면, 오바마 행정부는 매티스가 이란-미국 관계에 있어 군사적 대결을 지나치게 추구한다고 보아 그를 완전히 신뢰하지 않았다. 패네타는 이러한 불신의 일부는 백악관 참모진의 경험 부족 탓도 있다고 언급했지만, 매티스의 강경한 입장이 백악관의 관점과 일치하지 않았으며, 그의 주장 방식이 결국 대통령과의 관계를 소원하게 만들었다고 평가했다.

매티스는 포괄적 공동 행동 계획(이란 핵 합의)을 "부실한 협정"이라고 비판했다. 그는 이 합의가 이란의 핵 개발을 완전히 중단시키는 것이 아니라 "일시 중단"시키는 것에 불과하다고 보았다. 합의를 파기하는 것은 어렵다고 인정하면서도, 사찰만으로는 이란의 핵무기 개발 시도를 막지 못할 수 있으며, 만약 합의가 실패하여 미래에 충돌이 발생할 경우 "최소한 더 나은 표적 데이터를 갖게 될 것"이라고 언급하기도 했다. 또한 그는 오바마가 이란의 의도에 대해 "순진하다"고 비판했으며, 핵 합의 과정에서 의회가 "거의 부재했다"고 지적했다.

2012년에는 시리아 내전과 관련하여 시리아 내 이란의 대리 세력에 맞서기 위해 시리아 반군에게 무기를 제공하는 방안을 주장하기도 했다.

4.4. 기타

이스라엘과 팔레스타인 간의 분쟁에 대해 두 국가 해법(two-state solution)을 지지하는 입장을 밝혔다. 또한 조선민주주의인민공화국의 핵 위협을 미국이 직면한 가장 큰 안보 문제 중 하나로 인식하며, 외교적인 대응을 선호 하지만, 필요시 북한에 대한 선제 타격 옵션도 배제하지 않겠다는 입장을 표명하였다. 한반도 전술핵 배치 문제에 대해서는, 항공모함 등 핵미사일은 어느 곳에서든 사용 가능하므로 위치가 중요하지 않다며 부정적인 입장을 표명했다.

2015년 헤리티지 재단이 워싱턴 D.C.에서 주최한 컨퍼런스에서 매티스는 러시아 대통령 블라디미르 푸틴의 의도는 "NATO를 해체하는 것"이라고 믿는다고 말했다. 매티스는 또한 시리아, 우크라이나 및 발트 3국에서 러시아의 팽창주의적 또는 호전적인 정책으로 인식되는 것에 대해 비판했다. 2017년 매티스는 세계 질서가 "제2차 세계 대전 이후 가장 큰 공격을 받고 있으며, ... 이는 러시아, 테러 단체, 그리고 남중국해에서 중국이 하고 있는 일로부터 비롯된다"고 말했다.

2017년 2월 16일, 매티스는 미국이 미래의 대ISIL 작전을 포함하여 군사 문제에 관해 현재 러시아와 협력할 준비가 되어 있지 않다고 말했다. 2017년 8월, 그는 "러시아의 부인에도 불구하고, 우리는 그들이 무력으로 국제 국경을 다시 긋고 유럽의 주권 국가와 자유 국가를 훼손하려 한다는 것을 알고 있다"고 말했다.

2022년 7월 1일, 그는 러시아의 우크라이나 침공을 "부도덕하고, 전술적으로 무능하며, 작전상 어리석고, 전략적으로 어리석은 시도"라고 묘사했다. 그는 블라디미르 푸틴이 "아마 우크라이나 국민들이 그를 환영할 것이라고 생각했을 것"이라고 덧붙였다.
매티스는 남중국해에서의 항행의 자유를 요구하고, 중국의 인공 섬 건설 활동을 비판하며 다음과 같이 말했다. "핵심은… 국제 해역은 국제 해역이라는 것입니다."

5. 미국 국방장관 (2017-2019)

2017년 1월 20일 도널드 트럼프 행정부의 제26대 미국 국방장관으로 취임하여 2019년 1월 1일까지 재직했다. 그는 미국 해병대 출신으로는 최초로 미국 중앙군 사령관과 국방장관직을 모두 역임한 인물이 되었다. 또한, 1947년 국가 안보법에 명시된 '퇴역 후 7년 경과' 규정의 예외를 미국 의회로부터 승인받아 임명되었는데, 이는 1950년 조지 마셜 이후 두 번째 사례였다.

5.1. 임명

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2016년 11월 20일, 도널드 트럼프 대통령 당선인은 뉴저지주 베드민스터에서 매티스와 한 시간 이상 회담했다. 회담 후 트럼프는 트위터를 통해 "국방장관으로 고려되고 있는 제임스 '매드 독' 매티스 장군은 어제 매우 인상적이었습니다. 진정한 장군의 장군입니다!"라고 언급하며 매티스를 국방장관 후보로 고려하고 있음을 밝혔다.

2016년 12월 1일, 트럼프는 오하이오주 신시내티에서 열린 집회에서 매티스를 국방장관으로 지명할 것이라고 발표했고, 같은 해 12월 6일 노스캐롤라이나주 페이엣빌에서 열린 집회에서 지명을 공식화했다.

1947년 국가 안보법은 퇴역 군인이 국방장관직을 맡기 위해서는 최소 7년의 대기 기간을 요구한다. 매티스는 2013년에 퇴역했기 때문에 이 규정에 저촉되어, 그의 임명을 위해서는 연방 의회의 특별 면제 승인이 필요했다. 이는 1950년 조지 마셜의 임명 이후 두 번째 사례였다. 매티스에 대한 면제 법안은 상원에서 81 대 17, 하원에서 268 대 151로 통과되었다.

이후 2017년 1월 20일, 미국 상원은 98 대 1의 압도적인 찬성으로 매티스의 국방장관 인준안을 가결했다. 이로써 매티스는 제26대 미국 국방장관으로 공식 취임했으며, 마셜에 이어 퇴역 후 7년이 지나지 않아 국방장관이 된 두 번째 인물이 되었다. 유일한 반대표는 키르스텐 질리브랜드 상원의원이었는데, 그는 퇴역 군인의 국방장관 임명에 대한 7년 대기 규정 면제 자체에 원칙적으로 반대한다고 밝혔다. 그러나 질리브랜드 의원은 2021년, 마찬가지로 퇴역 후 7년이 지나지 않은 로이드 오스틴의 국방장관 인준에는 찬성표를 던졌다.

5.2. 주요 활동

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2017년 1월 20일, 미국 상원은 98 대 1로 매티스의 국방장관 취임을 승인했고, 그는 제26대 미국 국방장관에 취임했다. 퇴역 후 7년이 지나지 않은 군인이 국방장관이 되기 위해서는 의회의 예외 승인이 필요한데, 매티스는 조지 마셜에 이어 사상 두 번째로 이 예외를 인정받은 사례가 되었다. 취임 직후 유럽 각국 정상들과 연쇄 통화를 갖고 NATO에 대한 미국의 지속적인 관여를 약속했다.

동맹 관계 및 북한 대응

국방장관으로서 첫 해외 공식 방문으로 2017년 2월 2일, 미국의 오랜 동맹국인 대한민국을 이틀간 방문했다. 그는 북한을 향해 "미국이나 우리의 동맹국에 대한 공격은 격퇴될 것이며", 핵무기 사용 시 미국의 "효과적이고 압도적인" 대응에 직면할 것이라고 강력히 경고했다. 이어 일본을 방문하여 아베 신조 당시 일본의 내각총리대신과의 회담에서 미일 상호 방위 조약에 대한 미국의 약속을 재확인하며, 정권 교체기에도 변함없는 지지를 약속했다. 또한, 일본이 실효 지배 중이나 중국 및 타이완과 영유권 분쟁 중인 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에 대해서도 미국의 방어 공약을 재확인했다. 매티스는 북한 문제 해결을 최우선 과제로 삼고 동맹 강화를 강조했다.

2017년 3월 31일 런던에서 영국 국방장관과의 기자회견에서 북한이 "매우 무모하게 행동"하고 있으며 이를 중단시켜야 한다고 말했다. 5월 26일에는 미국이 북한과의 군사적 충돌을 피하기 위해 유엔, 중국, 일본, 대한민국과 협력하고 있다고 밝혔다. 6월 3일 싱가포르에서 열린 국제 안보 회의에서는 미국이 북한을 "명백하고 현존하는 위험"으로 간주한다고 말했으며, 6월 12일 미국 하원 군사위원회 서면 진술에서는 북한을 "평화와 안보에 가장 시급하고 위험한 위협"으로 규정했다. 6월 15일에는 북한과의 전쟁에서 승리하더라도 "엄청난 대가를 치를 것"이라고 언급했다. 2018년 1월 캐나다 밴쿠버에서 열린 유엔군 파견국 외무장관 회담 만찬에서는 외교적 노력이 실패할 경우 군사적 대응 계획이 있음을 시사하며 참가국들과 군사적 연계에 합의했다.

중동 및 아프가니스탄 정책

2017년 1월 사우디 아라비아의 부 왕세자 무함마드 빈 살만과의 통화에서 양국 간 전략적 관계의 중요성을 재확인했다. 매티스는 예멘 내전에서 후티 반군에 대한 사우디 주도의 군사 개입을 지지했으며, 트럼프 대통령에게 사우디에 대한 미국의 군사 지원 제한 조치를 해제해 달라고 요청하기도 했다. 2018년 11월, CIA가 사우디 왕세자 무함마드 빈 살만이 워싱턴 포스트 칼럼니스트 자말 카슈끄지 암살을 지시했다고 평가했으나, 매티스는 마이크 폼페이오 국무장관과 함께 상원 브리핑에서 CIA의 결론에 이의를 제기하며 왕세자와 암살을 연결하는 직접적인 증거는 없다고 주장했다.

이라크에서는 모술 전투 이후에도 미군 주둔을 지지했다. 2017년 모술 공습 당시 미군 주도 연합군에 의한 민간인 사상 비판에 대해, "무고한 생명의 손실이나 부상을 줄이기 위해 가능한 모든 노력을 기울인다"고 답했다.

시리아 문제와 관련해서는 2017년 칸 셰이쿤 화학 공격을 "극악무도한 행위"로 규정하고, 시리아 정부에 화학 무기 재사용 시 "매우, 매우 혹독한 대가"를 치를 것이라고 경고했다. 그는 ISIL 격퇴를 최우선 과제로 삼으면서도, 시리아가 여전히 화학 무기를 보유하고 있다고 지적했다. 언론인 밥 우드워드에 따르면, 트럼프 대통령이 시리아의 아사드 대통령 암살을 지시했으나 매티스가 이를 거부했다고 한다. 이는 2018년 트럼프 본인에 의해서도 인정되었다. 2018년 4월 13일, 미국, 영국, 프랑스가 시리아의 화학 무기 시설을 공격했을 때, 매티스는 이것이 아사드 정권에 보내는 강력한 메시지라고 설명했다. 한편, 미국은 2017년 5월부터 ISIL과 싸우는 시리아 민주군을 공개적으로 무장 지원했는데, 2018년 1월 터키가 이들을 몰아내기 위해 시리아 북부를 침공하자 매티스는 "터키는 NATO 동맹국이며 정당한 안보 우려를 가지고 있다"고 발언하여 터키의 입장을 일부 옹호하는 듯한 모습을 보였다.

아프가니스탄에서는 2017년 난가르하르 공습 이후 미군이 "사망자 수와 관련된" 피해 평가는 실시하지 않을 것이라고 밝혔다. 2017년 4월 아프가니스탄을 방문하여 현지 관리들을 만나 미국의 전략을 재검토하고 있음을 알렸다. 6월에는 미국 상원 군사위원회에서 미군이 아프가니스탄에서 "승리하지 못하고 있다"고 인정하며 새로운 전략을 마련 중이라고 보고했다. 또한 오바마 행정부가 군대를 너무 빨리 철수했을 수 있다는 견해를 내비치기도 했다. 2017년 9월 아프가니스탄 방문 직후 탈레반으로부터 공격을 받았는데, 탈레반은 매티스가 탄 비행기를 노렸다고 주장했다.

NATO와의 관계

매티스는 과거 NATO 변혁 연합군 최고사령관을 역임한 경험을 바탕으로 NATO의 중요성을 강조했다. 그러나 2017년 2월 NATO 국방장관 이사회에서는 회원국들이 방위비 분담을 늘리지 않으면 미국의 관여를 줄일 수 있다는 입장을 표명하기도 했다. 또한 러시아의 국제법 위반 행위를 비판하며 군사 협력 가능성을 일축했다.

트럼프 대통령과의 갈등 및 사임

매티스는 도널드 트럼프 대통령과 여러 현안에서 다른 견해를 보였다. 그는 트럼프가 주장했던 테러 용의자에 대한 물고문 부활에 반대했고, 트럼프는 매티스의 의견을 수용하여 이를 단념했다. 또한 시리아의 아사드 대통령 암살 지시를 거부했으며, 2018년 4월 시리아 공습 시 트럼프가 러시아와 이란까지 공격 대상으로 삼으려던 것을 반대하여 막은 것으로 알려졌다.

결정적인 갈등은 2018년 12월 트럼프 대통령이 ISIL과의 전쟁에서 승리했다며 시리아 주둔 미군 철수를 갑작스럽게 발표하면서 불거졌다. 매티스는 이 결정에 강력히 반발하며 번복을 촉구했으나 받아들여지지 않자 사표를 제출했다. 트럼프는 12월 20일 트위터를 통해 매티스가 2019년 2월 말에 퇴임할 것이라고 발표했으나, 이후 퇴임일을 2019년 1월 1일로 앞당겼다. 매티스가 대통령에게 보낸 사직서에는 "동맹국을 존중해야 한다"는 충고가 담겨 있었으며, 이는 국방부에 의해 공개되었다. 이에 트럼프 측은 "동맹국은 매우 중요하지만, 미국을 이용하는 경우에는 다르다"고 반박하여, 깊어진 갈등이 다시 한번 드러났다. 그의 퇴임 후 패트릭 섀너핸 부장관이 대행을 맡았다.

한편, 찰스 후퍼 중장의 증언에 따르면, 매티스는 해외 순방 시 외국 정부에 대한 무기 판매를 담당하는 국방 안보 협력국 국장을 항상 대동했다고 한다.

5.3. 트럼프 대통령과의 갈등 및 사임

2018년 9월, 매티스는 퇴임하는 조지프 던퍼드 장군의 후임 합동참모본부 의장으로 공군 참모총장인 데이비드 L. 골드페인 장군을 추천했다. 그러나 트럼프 대통령은 매티스가 과거 유럽 연합군 최고 사령관으로 추천했던 육군 참모총장 마크 밀리 장군을 최종 선택하며 인사상 이견을 보였다.

결정적인 갈등은 2018년 12월 19일, 트럼프 대통령이 국가 안보 보좌관들의 반대에도 불구하고 시리아에서의 미군 철수를 전격 발표하면서 불거졌다. 매티스는 ISIL 격퇴 이후 재결집을 막기 위해 미군 주둔이 필요하다는 입장이었으나, 트럼프 대통령을 설득하는 데 실패하자 다음 날 사임서를 제출했다.

매티스의 사임 서한에는 트럼프 대통령의 세계관에 대한 비판적인 시각이 담겨 있었다. 그는 트럼프 대통령이 자주 비판했던 NATO와 트럼프 행정부가 탈퇴를 결정한 79개국 반 ISIL 연합의 중요성을 강조했다. 또한 "동맹국을 존중하고 악의적인 행위자와 전략적 경쟁자 모두에 대해 명확한 시각을 갖는 것"이 필요하며, 중국과 러시아 같은 권위주의 모델에 맞서 "단호하고 분명하게" 대처해야 한다고 역설했다. 그는 트럼프 대통령이 "이 문제와 다른 문제에 대해 [자신의] 견해와 더 잘 일치하는 국방 장관을 가질 권리"가 있다고 덧붙이며 사임 의사를 분명히 했다. 매티스의 사임 결정은 미국의 역사적인 동맹국들 사이에서 상당한 우려를 낳았다.

당초 매티스의 사임 효력 발생일은 2019년 2월 28일로 명시되었으나, 사임 서한에 담긴 트럼프 행정부에 대한 비판적 내용에 불쾌감을 느낀 트럼프 대통령은 3일 후 퇴임일을 1월 1일로 앞당겼다. 2019년 1월 2일, 트럼프 대통령은 매티스의 국방장관으로서의 직무 수행 능력을 비판하며 "사실상 그를 해고했다"고 주장했다.

그러나 당시 백악관 비서실장이었던 존 F. 켈리는 트럼프 대통령이 매티스를 해고하거나 사임을 요구한 적이 없다고 부인하며, 트럼프 대통령이 혼란스러워하거나 착각하고 있을 것이라고 반박했다. 그는 "짐 매티스는 존경받는 사람"이라고 덧붙였다. 매티스는 국방장관직에서 물러난 후 후버 연구소의 데이비스 패밀리 석좌 연구원으로 복귀했다.

6. 퇴임 이후

군에서 퇴역한 후 매티스는 FWA 컨설턴트에서 일했으며 제너럴 다이내믹스 이사회의 일원으로 활동했다. 2013년부터 2017년 사이에 제너럴 다이내믹스 이사회에 재직하며 회사 주식을 포함하여 900 이상을 보상으로 받았다. 또한, 2013년 8월에는 후버 연구소의 Annenberg Distinguished Visiting Fellow로 임명되었고, 2016년에는 Davies Family Distinguished Visiting Fellow로 임명되었다. 국방장관 퇴임 후에는 후버 연구소의 Davies Family Distinguished Visiting Fellow로 복귀했다.

2015년 12월, 매티스는 미국 군인과 그들이 돕는 지역 주민들을 지원하는 501(c)(3) 단체인 스피릿 오브 아메리카의 자문 위원회에 합류했다. 2019년에는 선임 고문으로 The Cohen Group에 합류했으며, 같은 해 8월 7일 제너럴 다이내믹스 이사로 다시 선출되었다.

2013년부터 2017년 1월까지는 미국 의료 기술 회사인 테라노스의 이사로도 활동했다. 이 회사는 소량의 혈액으로 혁신적인 혈액 검사를 할 수 있다고 주장했으나, 나중에 미국 증권 거래 위원회에 의해 사기 혐의가 드러났다. 2012년, 매티스는 테라노스 기술의 군사적 활용 가능성을 보고 엘리자베스 홈즈 CEO를 도우려 했으나, 국방부는 매티스가 테라노스를 대표하여 활동하지 않는다는 조건 하에 이사회 합류를 허가했다.

저술 활동으로는 2016년에 출판된 Warriors & Citizens: American Views of Our Military의 공동 편집자로 참여했으며, 2019년에는 빙 웨스트와 함께 자서전이자 국제주의 외교 정책을 옹호하는 내용을 담은 Call Sign Chaos: Learning to Lead를 출간했다.

국방장관 퇴임 초기에는 트럼프 행정부에 대한 공개적인 비판을 자제했으나, 2020년 6월 조지 플로이드 사망 항의 시위 국면에서 트럼프 대통령이 군 동원 가능성을 언급하고 백악관 인근의 평화 시위대를 강경 진압한 사건을 계기로 입장을 바꾸었다. 매티스는 애틀랜틱에 기고한 성명을 통해 트럼프 대통령이 "미국인을 분열시키려 한다"고 강하게 비판하고, 시위 진압에 군대를 사용하는 것은 "헌법상의 권리 침해"라고 지적했다. 이에 트럼프는 트위터로 매티스를 "세계에서 가장 과대평가된 장군"이라 비난하며 자신이 그를 해임했다고 주장했지만, 트위터는 해당 주장이 허위라는 알림을 표시했다. 매티스의 이러한 비판은 공화당 내 리사 머코스키 상원의원 등의 지지를 받기도 했다.

2021년 1월 3일, 매티스는 딕 체니, 마크 에스퍼, 레온 파네타, 도널드 럼즈펠드 등 다른 9명의 전직 국방장관들과 함께 워싱턴 포스트에 공동 성명을 발표했다. 이들은 트럼프 대통령이 2020년 대선 결과에 불복하며 군대를 동원하려는 시도를 비판하고, 국방부와 군 관계자들에게 바이든 행정부로의 평화로운 정권 이양에 협력할 것을 촉구했다.

개인적으로 매티스는 오랫동안 독신으로 지내며 군 복무와 연구에 헌신하여 "전사 수도승"이라는 별명을 얻었다. 그러나 2022년 6월, 물리학자이자 사업가인 크리스티나 로마스니와 결혼했다. 자녀는 없다. 그는 7,000여 권의 장서를 보유한 열렬한 독서가이며, 마르쿠스 아우렐리우스의 명상록을 모든 미국인이 읽어야 할 책으로 추천했다. 로마 가톨릭교회 신자로 알려져 있으며, 2021년 7월 13일에는 미국 독립 혁명 후손에 입회했다.

7. 한국과의 관계

국방장관 취임 후 첫 해외 순방지로 2017년 2월 한국을 방문하였다. 이 방문에서 황교안 당시 대통령 권한대행과 면담하며 한미동맹 강화와 북한 문제에 대한 공조 의지를 재확인했다.

매티스는 조선민주주의인민공화국의 핵 위협을 미국이 직면한 가장 큰 안보 위협 중 하나로 간주했다. 그는 기본적으로 외교적 해법을 선호했지만, 필요하다면 북한에 대한 선제 타격 가능성도 열어두었다.

한편, 한반도 전술핵 재배치 문제에 대해서는 부정적인 입장을 밝혔다. 그는 항공모함 등 다양한 수단을 통해 핵무기 운용이 가능하므로 특정 위치에 배치하는 것은 중요하지 않다고 설명했다.