메뚜기쥐속

2. 생물학적 특징

이 신대륙쥐 속의 세 종은 흔한 집쥐인 ''Mus musculus''와는 거리가 멀다. 이들은 미국과 멕시코에 고유하다. 남부 메뚜기쥐는 몸길이가 약 9~13cm이고 꼬리 길이는 일반적으로 2.5~6.5cm이다.^[2] 이들의 행동은 다른 쥐들과 구별된다.

이들은 육식 설치류로, 곤충류 (메뚜기 등), 벌레, 거미, 지네, 사마귀, 전갈, 뱀, 심지어 다른 쥐들을 먹는다. 또한 조용히 접근하여 고양이처럼 먹이를 사냥하며, 작은 회색늑대처럼 "울부짖어" 자신의 영역을 방어한다. 메뚜기쥐는 먹이인 전갈, 뱀 등이 내뿜는 다양한 독에 면역이 있는 것으로 알려져 있다.^[3] 메뚜기쥐는 야행성이며 밝은 빛에 노출되는 것을 피한다.^[4]

==== 식성 ====

메뚜기쥐는 독성이 강한 절지동물을 잡아먹는다.^[5] 예를 들어, 독성이 강한 독소를 독 집게를 통해 주입하여 일반적으로 저항력이 약한 쥐를 죽이는 지네가 있다. 메뚜기쥐는 지네의 발톱이 닿지 않는 곳에서 민첩하게 움직이며, 지네의 단단한 외골격을 반복적으로 물어뜯어 중추 신경계를 손상시켜 마비될 때까지 공격하여 안전하게 지네를 먹을 수 있다.^[4]

또 다른 독성 절지동물의 예는 나무껍질 전갈( ''Centruroides sculpturatus'')이다. 메뚜기쥐는 다른 자원이 부족하기 때문에 풍부한 나무껍질 전갈을 먹는다.^[5]

메뚜기쥐의 공격적인 성향은 사냥 습관을 넘어선다. 다른 쥐와 함께 포획되면, 종종 다른 쥐를 죽여서 잡아먹는다. 그러나 짧은 다리와 넓은 몸 때문에 탁 트인 공간에서 사냥하는 데에는 불리하다. 좁은 공간에서 민첩하게 움직일 수 있기 때문에 좁은 지역에서 빠르게 움직여 먹이를 더 효율적으로 잡을 수 있다.^[4]

==== 통증 내성 ====

사막 가시쥐와 메뚜기쥐는 서로 매우 밀접하게 공진화하여 생리에 영향을 미쳤다. 전갈은 침을 사용하여 신경 및 근육 조직에 독소를 주입하여 동물의 감각 시스템을 교란시킨다. 그러나 전갈의 침이 더욱 독성이 강해짐에 따라 쥐는 독소에 대처하기 위해 진화한다.^[6] 메뚜기쥐는 독소를 거부하고 통증 신호를 차단하는 감각 뉴런을 진화시켰다.^[6]

연구자들은 메뚜기쥐가 통증 반응을 제어하는 세포 경로의 돌연변이로 인해 더욱 강력해진 침을 거의 알아차리지 못한다는 것을 알고 있다. 일반적인 집쥐와 비교하여 메뚜기쥐는 나트륨 채널 Na+ nav1.8을 구성하는 단백질에 아미노산이 하나 더 있다. 이러한 변화는 쥐가 전갈의 독에 주입될 때 Na+ 전류를 처리하는 것을 방지하며, 이는 활동 전위 전파를 차단하고 진통을 유발한다.^[7] 메뚜기쥐의 돌연변이는 추가 연구를 통해 인간에게 더 나은 진통제를 제공할 수 있다.^[5]

==== 의사소통 ====

메뚜기쥐속은 6가지 종류의 발성 유형(2가지 신생아형과 4가지 성체형)을 가지고 있다.^[8] 종, 성별, 개체를 구별할 수 있는 다양한 소리를 낸다.^[8] 예를 들어, 몸집이 큰 쥐일수록 목소리가 더 낮다.^[8] 공격을 받는다고 느끼면, 빠르게 날카로운 비명/짖는 소리를 낸다.^[4]

2. 1. 식성

2. 2. 통증 내성

2. 3. 의사소통