바다거북상과

1. 개요

바다거북상과는 바다거북과와 장수거북과를 포함하는 파충류 분류군이다. 바다거북은 붉은바다거북, 푸른바다거북, 매부리바다거북, 올리브바다거북, 켐프각시거북, 납작바다거북, 그리고 장수거북과에 속하는 장수거북 등 7종으로 구성된다. 바다거북은 해양 환경에 적응하여 유선형 몸매와 지느러미 형태의 사지를 가지며, 얕은 물에서 생활하며 해조류, 해면동물, 해파리, 조개, 갑각류 등을 먹는다. 바다거북은 온도 의존적 성 결정 방식을 가지며, 둥지를 짓고 알을 낳아 번식한다.

2. 분류

* 바다거북과 Cheloniidae
붉은바다거북속 Caretta
* Caretta caretta 붉은바다거북 Loggerhead turtle
푸른바다거북속 Chelonia
* Chelonia mydas 푸른바다거북 Green turtle
매부리바다거북속 Eretmochelys
* Eretmochelys imbricata 매부리바다거북 Hawksbill turtle
올리브바다거북속 Lepidochelys
* Lepidochelys kempi 켐프각시거북 Kemp's ridley turtle
* Lepidochelys olivacea 올리브바다거북 Olive ridley turtle
납작바다거북속 Natator
* Natator depressus 납작바다거북 Flatback turtle
* 장수거북과 Dermochelyidae
†메소데르모켈리스속 Mesodernochelys
†에오스파르기스속
장수거북속 Dermochelys
*** Dermochelys coriacea 장수거북 Leatherback turtle

바다거북류는 바다거북과(6종)와 장수거북과(1종)의 총칭이다.

1980년에 형태에 따라 바다거북과를 붉은바다거북속과 올리브바다거북속으로 붉은바다거북아과, 푸른바다거북과 매부리바다거북, 납작바다거북으로 푸른바다거북아과로 나누는 설도 있었다. 1996년에 발표된 미토콘드리아 DNA의 분자 분석에서는 푸른바다거북이 가장 초기에 분기된 것으로 추정되어 아과는 부정되었다.

한편, 동태평양 중남미 해역에 일반적인 푸른바다거북과는 형태가 조금 다른 검은바다거북(black turtle)이라고 불리는 그룹이 있는데, 과학적인 연구는 진행되지 않았으며 푸른바다거북과는 별종으로 보는 설도 있다.

또한 아르켈론 등을 포함하는 멸종 과인 프로토스테가과는 분류가 불확실하며, 일부 연구에서는 현생 바다거북과 근연 관계에 있다고 하는 반면, 현생 바다거북과는 거리가 멀다고 하는 설도 있다.

2.1. 바다거북과 (Cheloniidae)

바다거북과는 바다거북상과(Chelonioidea)에 속하는 과이다. 장수거북을 제외한 모든 바다거북 종이 이 과에 속한다. 바다거북과라는 명칭은 거북을 뜻하는 고대 그리스어 단어 khelōnē/χελώνη^{고대 그리스어}에서 유래했다.

바다거북과는 다음과 같이 분류된다.

* 붉은바다거북 (Caretta)
붉은바다거북 (Caretta caretta)
* 바다거북속 (Chelonia)
바다거북 (Chelonia mydas)
* 대모속 (Eretmochelys)
대모 (Eretmochelys imbricata)
* 각시바다거북속 (Lepidochelys)
올리브각시바다거북 (Lepidochelys olivacea)
켐프각시바다거북 (Lepidochelys kempii)
* 납작등바다거북속 (Natator)
납작등바다거북 (Natator depressa)

1980년대에는 형태에 따라 붉은바다거북아과와 푸른바다거북아과로 나누는 설도 있었으나, 1996년 미토콘드리아 DNA 분석 결과 푸른바다거북이 가장 초기에 분기된 것으로 추정되어 이 설은 부정되었다. 한편, 동태평양 중남미 해역에 서식하는 검은바다거북은 푸른바다거북과는 별종으로 보는 설도 있다.

2.2. 장수거북과 (Dermochelyidae)

장수거북과(Dermochelyidae)는 현존하는 유일한 구성원인 장수거북(Dermochelys coriacea)을 포함한다. 장수거북은 장수거북속(Dermochelys)에 속한다. 바다거북은 거북목(Testudines)에 속하며, 장수거북을 제외한 모든 종은 바다거북과(Cheloniidae)에 속한다.

3. 형태

각 7종의 바다거북은 암컷과 수컷의 크기가 같다. 다 자란 성체의 경우, 꼬리 끝 근처에 총배설강이 있는 긴 꼬리를 통해 수컷 거북과 암컷 거북을 구별할 수 있다. 성체 암컷 바다거북은 꼬리가 더 짧고, 기저부에 총배설강이 있다. 부화한 거북과 준성체 거북은 성적 이형성을 보이지 않으며, 이들을 보고 성별을 판단하는 것은 불가능하다.

일반적으로 바다거북은 방추형의 몸 형태를 가지고 있는데, 이는 육상 또는 담수 거북에 비해 더욱 두드러진다. 이러한 양쪽 끝의 좁아짐은 부피를 줄여, 다른 많은 거북과 육지거북과 달리 바다거북은 보호를 위해 머리와 사지를 껍질 속으로 집어넣을 수 없다. 그러나 유선형의 몸 형태는 물에서의 마찰과 저항을 줄여 바다거북이 더 쉽고 빠르게 헤엄칠 수 있게 한다.

가죽등거북은 가장 큰 바다거북으로, 길이가 1.4~1.8m에 달하며 무게는 300~640kg이다. 다른 바다거북 종은 더 작으며, 가장 작은 바다거북 종인 켐프각시거북의 경우 60cm에서, 두 번째로 큰 푸른바다거북의 경우 120cm에 이른다.

바다거북의 두개골은 뺨 부분이 뼈로 덮여 있다. 이러한 상태는 가장 초기에 알려진 화석 파충류(무궁류)에서 발견되는 것과 유사하지만, 바다거북에서 더 최근에 진화한 특징일 가능성이 있으며, 이로 인해 바다거북은 무궁류에 속하지 않게 된다.

사지는 위아래로 납작하며, 특히 앞다리가 길고 크다. 헤엄칠 때는 앞다리를 노처럼 사용하여 물을 젓고, 뒷다리로 방향을 잡는다. 바닷속을 날갯짓하며 헤엄치는 모습은 우아해 보이지만, 적으로부터 도망칠 때 등에는 상당한 속도로 헤엄친다. 갑은 위아래로 납작하고, 뒤쪽으로 갈수록 좁아지는 물방울 모양, 혹은 하트 모양을 하고 있다. 갑의 표면은 대부분의 거북이와 마찬가지로 굳건한 갑판으로 덮여 있지만, 바다거북과와는 다른 그룹인 장수거북(장수거북과)만이 단단한 갑판 없이 피부로 덮여 있다(등갑에 7개의 융기가 있다).

거북이로서는 대형이다. 최소 종인 붉은바다거북조차 성체가 되면 갑장 60~70cm가 된다. 최대 종은 장수거북으로 갑장 130~160cm이다. 화석종에서는 신생대 시신세의 에오스파르기스 등, 갑장이 2m를 넘는 것이 다수 서식했다.

식도 안쪽의 상피 조직에는 가시 모양의 각질 돌기가 위쪽을 향해 빽빽하게 늘어서 있으며, 이로 인해 잠수·부상하여 위 내외에 급격한 기압차가 생겨도 음식을 역류시키지 않고 위로 운반하며 음식의 과도한 수분을 배출하는 작용이 있다고 생각된다.

3.1. 성적 이형성

각 7종의 바다거북은 암컷과 수컷의 크기가 같다. 다 자란 성체의 경우, 꼬리 끝 근처에 총배설강이 있는 긴 꼬리를 통해 수컷 거북과 암컷 거북을 구별할 수 있다. 성체 암컷 바다거북은 꼬리가 더 짧고, 기저부에 총배설강이 있다. 부화한 거북과 준성체 거북은 성적 이형성을 보이지 않으며, 이들을 보고 성별을 판단하는 것은 불가능하다.

3.2. 두개골

바다거북의 두개골은 뺨 부분이 뼈로 덮여 있다. 이러한 상태는 가장 초기에 알려진 화석 파충류(무궁류)에서 발견되는 것과 유사하지만, 바다거북에서 더 최근에 진화한 특징일 가능성이 있으며, 이로 인해 바다거북은 무궁류에 속하지 않게 된다. 다른 많은 거북과 육지거북과 달리 바다거북은 보호를 위해 머리와 사지를 껍질 속으로 집어넣을 수 없다.

4. 진화

4.1. 화석 기록

4.2. 계통 발생

판켈로니오이데아는 모든 바다거북을 포함하는 멸종된 분류군을 포함하는 분기군이다.

다음은 Evers et al. (2019)에 기반한 현존 및 멸종된 바다거북의 계통 발생 관계를 나타내는 분기도이다.

Castillo-Visa et al. (2022)에 의해 제안된 또 다른 계통 발생도는 다음과 같다.

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좌우로 밀어서 보기

📌 열 고정 해제

판켈로니오이데아

5. 생태

기본적으로 평생을 해상에서 보내며 암컷은 산란 외에는 육상으로 올라가지 않는다. 해양거북은 바다에서 먹이를 먹으며, 해조류, 해면동물, 해파리, 조개, 갑각류 등을 먹는다. 식성은 종류에 따라 다르며, 예를 들어 붉은바다거북은 주로 조개류나 갑각류, 문어 등 동물성 먹이를 먹고, 푸른바다거북은 해조류 등 식물성 먹이를 먹는다. 또한 푸른바다거북은 주식은 식물성이지만, 해조류 등이 없는 외양에서는 해파리 등 일부 동물성 먹이도 먹는다는 것이 밝혀졌다.
어린 거북이는 원양에서 괭생이모자반 등의 부유 조류에 숨어 작은 물고기나 플랑크톤을 먹으며 생활하는 모습이 확인된다。

지자기(地磁氣)를 이용하여 태어난 고향으로 산란을 위해 돌아가는 귀소 본능을 가지고 있다。

5.1. 분포 및 서식지

바다거북은 극지방을 제외한 모든 대양에서 발견된다. 납작등바다거북은 오스트레일리아 북부 해안에서만 발견되며, 켐프각시거북은 멕시코만과 미국 동부 해안에서만 발견된다.

바다거북은 일반적으로 대륙붕 위의 해역에서 발견된다. 특히 푸른바다거북은 먹이, 은신처 및 물을 얻을 수 있는 사르가즘 덩어리에서 자주 발견된다. 어린 거북이는 원양에서 괭생이모자반 등의 부유 조류에 숨어 작은 물고기나 플랑크톤을 먹으며 생활한다. 성체가 되면 해안에 더 가까이 이동한다. 암컷은 산란기에 모래 해변에 올라와 알을 낳는다.

바다거북은 산란 해변에 도달하기 위해 먼 거리를 이동한다. 큰 몸집은 먼 거리를 이동하는 데 도움이 되며, 바다의 큰 포식자(특히 상어)로부터 보호해준다.

지자기(地磁氣)를 이용하여 태어난 고향으로 산란을 위해 돌아가는 귀소 본능을 가지고 있다.

2020년, 코로나19 바이러스로 인한 인간 활동 감소로 인해 바다거북의 둥지 수가 증가했다. 태국의 일부 지역과 플로리다에서 비정상적으로 많은 수의 둥지가 관찰되었는데, 플라스틱과 빛 공해 감소가 이러한 현상을 설명할 수 있다.

5.2. 생애 주기

바다거북은 종에 따라 약 10~20세에 성적으로 성숙하지만, 신뢰할 수 있는 추정치를 확인하기는 어렵다. 다 자란 바다거북은 번식지에 도달하기 위해 수천 마일을 이동할 수 있다. 바다에서 짝짓기를 한 후, 다 자란 암컷 바다거북은 알을 낳기 위해 육지로 돌아온다. 다양한 종의 바다거북은 다양한 수준의 고향 회귀성을 보이는데, 극단적인 경우 암컷은 자신이 부화했던 해변으로 돌아오며, 이는 성숙기에 2~4년마다 발생할 수 있다.

성숙한 암컷은 밤에 해변으로 올라와 뒷지느러미를 사용하여 40~50cm 깊이의 둥근 구멍을 파고, 50~350개의 알을 낳는다. 알을 낳은 후에는 모래로 둥지를 덮고 위장하며, 가짜 둥지를 만들기도 한다. 이 과정은 30~60분이 걸리며, 암컷은 바다로 돌아가 알을 돌보지 않는다. 암컷은 한 번의 산란기에 1~8개의 알집(클러치)을 낳을 수 있으며, 대부분의 종은 개별적으로 둥지를 짓지만, 리들리 바다거북은 "아리바다"(도착)로 알려진 대량으로 해안에 나타나기도 한다. 특히 켐프 리들리 바다거북은 낮에 이러한 현상이 발생한다.

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바다거북은 온도 의존적 성 결정을 하며, 따뜻한 온도는 암컷, 더 차가운 온도는 수컷을 생성한다. 알은 50~60일 동안 부화하며, 한 둥지의 알은 짧은 기간에 함께 부화한다. 대부분의 종은 밤에 부화하지만, 켐프 리들리 바다거북은 일반적으로 낮에 부화하여 포식자와 인간 활동에 더 취약하다. 더 큰 부화 개체는 더 빠르기 때문에 생존 확률이 더 높으며, 이는 거북목에서 큰 신체 크기의 진화적 발달로 이어졌다.

1987년, Carr는 푸른 바다거북과 붉은바다거북의 새끼가 대양 생활의 상당 부분을 떠다니는 사르가즘 매트에서 보낸다는 것을 발견했다. 2007년, Reich는 푸른 바다거북 부화 개체가 생애 처음 3~5년을 대양에서 보내며, 동물성 플랑크톤과 작은 네크톤을 먹다가 해초류에 채용되는 초식 동물로 바뀐다는 것을 밝혀냈다.

일본 근해에서 기록된 바다거북은 5종이며, 산란 기록은 붉은바다거북, 푸른바다거북, 매부리 3종이다. 붉은바다거북은 후쿠시마현·이시카와현 이남의 혼슈·시코쿠·규슈·난세이 제도에서, 푸른바다거북은 난세이 제도, 오가사와라 제도에서, 매부리는 난세이 제도 각지에서 산란 기록이 있다.

5.3. 산란

바다거북은 종에 따라 약 10~20세에 성적으로 성숙하며, 번식지에 도달하기 위해 수천 마일을 이동할 수 있다. 바다에서 짝짓기를 한 후, 암컷 바다거북은 알을 낳기 위해 육지로 돌아오는데, 종에 따라 고향 회귀성(回歸性)에 차이가 있지만 극단적인 경우 부화했던 해변으로 돌아오기도 한다. 이는 성숙기에 2~4년마다 발생할 수 있다.

산란 시 암컷은 주로 밤에 해변으로 올라와 뒷지느러미를 사용하여 40~50cm 깊이의 구멍을 파고 50~350개의 알을 낳는다. 알을 낳은 후에는 모래로 둥지를 덮고 위장하며, 가짜 둥지를 만들기도 한다. 이 과정은 30~60분 정도 소요되며, 암컷은 알을 낳은 후 바다로 돌아가 알을 돌보지 않는다. 암컷은 한 번의 산란기에 1~8개의 알 덩어리(클러치)를 낳을 수 있으며, 대부분의 바다거북 종은 개별적으로 둥지를 짓지만, 리들리 바다거북은 "아리바다"(도착)로 알려진 대규모 산란을 한다.

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바다거북은 온도 의존적 성 결정을 따르며, 따뜻한 온도에서는 암컷, 차가운 온도에서는 수컷이 부화한다. 2018년 연구에 따르면, 온난화의 영향으로 푸른바다거북의 부화 성비가 수컷 1마리당 암컷 116마리로 극단적인 경향을 보였다. 알은 50~60일 동안 부화하며, 한 둥지의 알은 짧은 기간에 함께 부화한다. 아기 바다거북은 알 껍질을 깨고 나와 모래를 파고 바다로 이동하며, 대부분 밤에 부화하지만 켐프 리들리 바다거북은 낮에 부화하기도 한다.

일본 근해에서 기록된 바다거북은 5종이며, 이 중 붉은바다거북, 푸른바다거북, 매부리 3종이 산란 기록을 가지고 있다. 산란에 적합한 장소는 모래 해변과 해안 식물이 자라는 경계 부근으로 모래 깊이가 30~60cm인 곳으로 한정되어 있으며, 하천으로부터의 모래 공급량 감소 등으로 산란에 적합한 모래 해변 감소가 문제시되고 있다.

5.4. 온도 의존적 성 결정

바다거북은 종과 방법에 따라 약 10~20세에 성적으로 성숙하지만, 신뢰할 수 있는 추정치를 확인하기는 어렵다. 다 자란 바다거북은 번식지에 도달하기 위해 수천 마일을 이동할 수 있다. 바다에서 짝짓기를 한 후, 다 자란 암컷 바다거북은 알을 낳기 위해 육지로 돌아온다. 다양한 종은 다양한 수준의 고향 회귀성을 보이는데, 극단적인 경우 암컷은 부화했던 바로 그 해변으로 돌아오며, 이는 성숙기에 2~4년마다 발생할 수 있다.

성숙한 산란 암컷은 거의 항상 밤에 해변으로 기어 올라와 뒷지느러미를 사용하여 40~50cm 깊이의 둥근 구멍을 파고, 종에 따라 50~350개의 알을 낳는다. 알을 낳은 후에는 모래로 둥지를 다시 채우고 위장하며, 가짜 둥지를 팔 수도 있다. 전체 과정은 30~60분이 걸리며, 암컷은 알을 돌보지 않고 바다로 돌아간다. 암컷은 한 번의 산란기에 1~8개의 알집(클러치)을 낳을 수 있으며, 대부분의 바다거북 종은 개별적으로 둥지를 짓지만, 리들리 바다거북은 "아리바다"(도착)로 알려진 대량으로 해안으로 나온다.

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바다거북은 온도 의존적 성 결정()을 하며, 따뜻한 온도는 암컷, 더 차가운 온도는 수컷 부화 개체를 생성한다. 2018년 1월 Current Biology에 보고된 자료에 따르면, 온난화의 영향으로 푸른바다거북의 부화 성비가 수컷 1마리당 암컷 116마리의 비율로 극단적인 경향을 보였다. 알은 50~60일 동안 부화하며, 한 둥지의 알은 짧은 기간에 함께 부화한다. 아기 바다거북은 알 껍질에서 부서져 모래를 파고 바다로 기어 들어가며, 대부분의 바다거북 종은 밤에 부화하지만, 켐프 리들리 바다거북은 일반적으로 낮에 부화하여 포식자에게 더 취약하고 해변에서 더 많은 인간의 활동을 겪을 수 있다.

더 큰 부화 개체는 더 작은 개체보다 생존 확률이 더 높은데, 이는 더 큰 새끼가 더 빠르고 포식에 덜 노출되기 때문이다. 거북목에 크기에 따른 포식이 존재한다는 사실은 큰 신체 크기의 진화적 발달로 이어졌다.

1987년, Carr는 푸른 바다거북과 로거헤드 바다거북의 새끼가 대양 생활의 상당 부분을 떠다니는 사르가즘 매트에서 보낸다는 것을 발견했다. 2007년, Reich는 푸른 바다거북 부화 개체가 생애 처음 3~5년을 대양에서 보낸다고 결정했다. 공해상에서, 이 특정 종의 유년기 이전 개체는 의무적인 초식 동물로 해초류에 채용되기 전에 동물성 플랑크톤과 더 작은 네크톤을 먹는 것으로 밝혀졌다.

일본 근해에서 지금까지 기록된 바다거북은 5종이며, 산란 기록은 붉은바다거북, 푸른바다거북, 매부리 3종뿐이다.

5.5. 생리

바다거북은 산란 시 "눈물을 흘린다"고 하는데, 이는 눈물샘에서 체내에 축적된 염분을 배출하는 것일 뿐이며, 정확히는 산란 중이 아니더라도 항상 "울고" 있다. 안구 뒤에는 안구 자체에 필적하는 크기까지 비대해진 눈물샘에서 파생된 염류선/salt gland^영어이 존재하며, 이를 통해 체내에 섭취한 과도한 염분을 여과하여 항상 체외로 배출함으로써 체내의 염분 농도를 조절하고 있다。두개골은 이 비대해진 눈물샘을 수용하기 위해 안와 사이를 가르는 뼈 벽이 퇴화되어 소실되었다.

5.5.1. 염분 조절

바다거북은 바다에 비해 저장성인 내부 환경을 유지한다. 저장성을 유지하기 위해 과도한 염 이온을 배출해야 한다. 다른 해양 파충류와 마찬가지로, 바다거북은 과도한 염분을 몸에서 제거하기 위해 특수한 샘에 의존한다. 파충류의 신장은 해수보다 이온 농도가 높은 소변을 생성할 수 없기 때문이다. 모든 바다거북 종은 눈 주위의 눈물샘에 있으며, 해수보다 염 농도가 높은 눈물을 생성할 수 있다.

가죽등바다거북은 다른 바다거북 종에 비해 삼투압에 대한 도전이 더 크다. 이들의 주요 먹이는 해파리와 기타 젤라틴 플랑크톤인데, 이들의 체액은 해수와 같은 농도의 염을 가지고 있기 때문이다. 가죽등바다거북에서 발견되는 훨씬 더 큰 눈물샘은 먹이로부터 더 많은 염분을 섭취하는 것에 대처하기 위해 진화했을 수 있다. 가죽등바다거북의 눈물은 다른 바다거북 종의 거의 두 배에 달하는 염 이온 농도를 가질 수 있다는 점을 고려하더라도, 규칙적인 섭식으로 인한 염분의 섭취를 균형을 맞추기 위해 농축된 짠 눈물의 지속적인 배출이 필요할 수 있다.

새끼들은 부화 과정에서 손실된 물을 보충하기 위해 바다에 들어가자마자 해수를 마시는 데 의존한다. 염샘 기능은 부화 직후에 빠르게 시작되므로, 어린 바다거북은 바다에 들어간 직후에 이온과 물의 균형을 잡을 수 있다. 생존과 생리적 기능은 둥지에서 나온 후 즉각적이고 효율적인 수분 공급에 달려 있다.
바다거북은 산란 시 "눈물을 흘린다"고 하는데, 이는 눈물샘에서 체내에 축적된 염분을 배출하는 것일 뿐이며, 정확히는 산란 중이 아니더라도 항상 "울고" 있다. 안구 뒤에는 안구 자체에 필적하는 크기까지 비대해진 눈물샘에서 파생된 염류선이 존재하며, 이를 통해 체내에 섭취한 과도한 염분을 여과하여 항상 체외로 배출함으로써 체내의 염분 농도를 조절하고 있다。두개골은 이 비대해진 눈물샘을 수용하기 위해 안와 사이를 가르는 뼈 벽이 퇴화되어 소실되었다.

5.5.2. 체온 조절

모든 바다거북은 변온동물이다. 그러나 가죽등바다거북(과 Dermochelyidae)은 거대온혈 특성을 통한 체온 조절을 통해 주변 수온보다 8°C 따뜻한 체온을 유지할 수 있다.

상대적으로 시원한 태평양의 푸른바다거북은 햇볕을 쬐기 위해 외딴 섬에서 물 밖으로 나오기도 한다. 이러한 행동은 갈라파고스, 하와이, 유로파섬, 호주의 일부 지역을 포함한 몇몇 지역에서만 관찰되었다.

5.5.3. 잠수 생리

바다거북은 폐를 가지고 있어 숨을 쉬기 위해 규칙적으로 수면 위로 올라와야 하는 공기 호흡 파충류이다. 바다거북은 대부분의 시간을 물속에서 보내기 때문에 오랫동안 숨을 참을 수 있어야 한다. 잠수 시간은 활동에 따라 크게 달라진다. 먹이를 찾는 바다거북은 일반적으로 5~40분 동안 물속에 머무르는 반면, 잠자는 바다거북은 4~7시간 동안 물속에 머물 수 있다. 놀랍게도 바다거북의 호흡은 자발적인 잠수 시간의 대부분 동안 유산소 상태를 유지한다. 바다거북이 강제로 물속에 잠기면(예: 끌어올리는 그물에 걸리는 경우) 잠수 지구력이 실질적으로 감소하여 익사하기 쉬워진다.

숨을 쉬기 위해 수면으로 올라올 때 바다거북은 한 번의 폭발적인 날숨과 빠른 흡입으로 폐를 빠르게 채울 수 있다. 바다거북의 큰 폐는 산소의 빠른 교환을 가능하게 하고 깊은 잠수 중 가스 포획을 방지한다.

냉수 마비는 바다거북이 차가운 바닷물(7.2–10 °C)에 들어갈 때 발생하는 현상으로, 거북이가 수면으로 떠오르게 되어 헤엄치는 것이 불가능하게 된다.

폐호흡을 하는 파충류이므로 가끔 해수면으로 올라와 숨을 쉰다. 푸른바다거북의 평균 잠수 시간은 16.1 ± 6.0분이며, 활동할 때는 5분 정도, 천천히 헤엄칠 때는 40분 정도로 장시간 잠수한다. 수면 중에는 4~7시간 정도 해저에 잠수한다. 수족관에서는 물속에서 지느러미를 몸 아래에 두고 웅크리고 자는 모습이 확인된다.

최장 잠수 시간은 지중해의 붉은바다거북에서 10시간 이상이다. 지중해의 붉은바다거북 개체군에서는 겨울이 되면 동면과 같은 상태가 되어 400분을 초과하는 잠수가 이루어진다고 알려져 있지만, 북태평양 개체군 붉은바다거북 개체군에서는 계절에 따른 변화는 보이지 않았다.

바다거북 중 가장 깊은 수심에 도달한 기록 1250 m를 가진 장수거북이지만, 대개는 얕은 물에서 생활하며, 300미터를 넘게 잠수하는 경우는 드물다.