버진 갤럭틱

1. 개요

버진 갤럭틱은 영국의 기업가 리처드 브랜슨이 2004년에 설립한 우주 관광 회사이다. 버진 갤럭틱은 스페이스십투 우주선을 활용하여 준궤도 비행을 상업적으로 제공하는 것을 목표로 개발을 진행해왔다. 2023년 6월 최초의 상업 비행을 시작으로 2024년 6월까지 총 7번의 상업 우주 비행에 성공했으며, VSS 유니티의 운영을 종료하고 차세대 우주선 개발에 집중할 예정이다.

2. 역사

스페이스십원 탄도 비행으로 안사리 X상을 수상하여 10의 상금을 획득했다. 스케일드 컴포지트사로부터 기술 제공을 받아 스페이스십투를 이용해 VSS 엔터프라이즈를 개발하고, 미국 뉴멕시코주와 스웨덴 북부에 스페이스포트를 건설하고 있다. 2011년 11월 현재 우주 여행자를 모집 중이며, 400명이 돈을 지불하고 우주 여행을 갈 날을 기다리고 있다. 세계 최초의 우주 관광객 100명 중에는 일본인도 3명이 포함되어 있다.

2.1. 설립 초기

버진 갤럭틱은 2004년 영국의 기업가인 리처드 브랜슨 경에 의해 설립되었다. 그는 이전에 버진 그룹과 버진 애틀랜틱 항공사를 설립했으며, 오랫동안 열기구와 지상 기록 경신 활동을 개인적으로 해왔다.

브랜슨은 회사 홍보의 일환으로 자신의 개인 비즈니스 제트기인 다쏘 팔콘 900EX "갤럭틱 걸"(G-GALX)에 버진 갤럭틱의 도색을 변형하여 추가했다.

2010년 버진 그룹(Virgin Group)의 100 투자 이후, 아부다비(Abu Dhabi)의 국부펀드인 아바르 투자(Aabar Investments) 그룹이 버진 갤럭틱(Virgin Galactic) 지분 31.8%를 280에 인수하여 아랍에미리트(United Arab Emirates) 수도에서 우주 관광 및 과학 연구 우주 비행을 독점적으로 발사할 권리를 획득했다. 2011년 7월, 아바르는 저궤도(low Earth orbit)에 소형 위성(smallsat)을 발사하는 프로그램 개발에 110를 추가로 투자하여 지분을 37.8%로 높였다.

2.2. 개발 과정

스케일드 컴포지트사로부터 기술을 제공받아 스페이스십투를 이용해 VSS 엔터프라이즈를 개발하고, 미국 뉴멕시코주와 스웨덴 북부에 스페이스 포트를 건설하고 있다.

리처드 브랜슨이 설립한 버진 그룹(지분 70% 소유)과 버트 루탄이 설립한 스케일드 컴포지츠(지분 30% 소유)는 우주여행을 위한 상업용 우주선과 발사 항공기를 건조하기 위해 스페이스십 컴퍼니(TSC)를 설립했다. 2012년, 노스롭 그루먼이 스케일드 컴포지츠를 인수한 후, 버진 갤럭틱은 스페이스십 컴퍼니의 나머지 지분 30%를 인수했다.

2008년 7월, 리처드 브랜슨은 첫 우주 비행이 18개월 이내에 이루어질 것이라고 예측했지만, 2014년 10월 최고경영자인 조지 T. 화이트사이드는 회사가 로켓 엔진을 직접 설계, 제작, 테스트 및 비행할 수 있게 되었다고 언급하며, 이전 발사일 약속의 신뢰성에 대한 의문이 제기되었다.

2009년 12월 7일, 모하비 우주기지에서 스페이스십투가 공개되었고, 브랜슨은 비행이 "2011년에" 시작될 것이라고 말했지만, 이후 여러 차례 지연이 발생했다. 2013년 4월 29일, 스페이스십투의 로켓 엔진 시험 비행이 이루어졌으며, 마하 1.2의 속도에 도달했다.

저궤도 승객 사업 외에도, 버진 갤럭틱은 저궤도 우주과학 임무를 위한 스페이스십투와 "소형 위성" 발사 서비스를 위한 화이트 나이트 투를 시장에 내놓을 계획이었다.

2014년 10월 31일, VSS 엔터프라이즈의 네 번째 로켓 추진 시험 비행 중 추락 사고가 발생하여 부조종사 마이클 앨즈버리가 사망하고 조종사 피터 시볼드가 중상을 입었다. 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 부적절한 설계 안전장치, 부족한 조종사 훈련, 철저하지 못한 미 연방항공청(FAA) 감독, 그리고 긴장된 부조종사의 조기 잠금 해제 등을 사고 원인으로 지적했다.

VSS 엔터프라이즈의 추락 이후, VSS 유니티(VSS 유니티)로 명명된 대체 우주선이 2016년 2월 19일에 공개되었다. 2018년 12월 13일, VSS 유니티는 지상에서 82.7km 높이에 도달하여, 두 조종사는 미국 정부로부터 민간 우주인 윙을 받았다.

2021년 7월 11일, 리처드 브랜슨을 포함한 6명이 탑승한 시험 비행이 이루어졌으나, 유니티가 예약된 영공을 벗어난 사실이 밝혀져 FAA는 비행 재개를 위한 절차 변경을 요구했다.

2012년부터 개발을 추진해 오던 초소형 위성 발사체 개발 사업 부문은 2017년 버진 오빗이라는 새로운 회사로 분사되었다.

주요 개발 과정:

2.3. 상업 운영

버진 갤럭틱은 스페이스십원(SpaceShipOne)의 탄도 비행으로 안사리 X상(Ansari X Prize)을 수상하여 1000만 달러의 상금을 받은 스케일드 컴포지츠(Scaled Composites)사의 기술 제휴를 받아 재사용 가능한 우주선인 스페이스십투(SpaceShipTwo)를 개발하고 있다. 미국 뉴멕시코주(New Mexico)에 스페이스포트 아메리카(Spaceport America)를 건설하고 있다.

2010년 버진 그룹(Virgin Group)의 100 투자 이후 아부다비(Abu Dhabi)의 국부펀드인 아바르 투자(Aabar Investments) 그룹이 버진 갤럭틱(Virgin Galactic) 지분 31.8%를 280에 인수하여 아랍에미리트(United Arab Emirates) 수도에서 우주 관광 및 과학 연구 우주 비행을 독점적으로 발사할 권리를 획득했다. 2011년 7월, 아바르는 저궤도(low Earth orbit)에 소형 위성(smallsat)을 발사하는 프로그램 개발에 110를 추가로 투자하여 지분을 37.8%로 높였다.

2019년 10월 28일, 버진 갤럭틱은 뉴욕 증권거래소(New York Stock Exchange)에 'SPCE'라는 티커 심볼로 상장되어 최초의 상장 우주 관광 회사가 되었다. 이 회사는 SPAC 합병 상장을 통해 450를 조달했으며, 상장 후 시가총액은 2.4가 넘었다. 당시 회사는 약 80의 총 예치금과 120 이상의 "잠재적 수익"을 대표하는 600건 이상의 고객 예약을 확보했다고 주장했다.

버진 갤럭틱은 연간 500명의 관광객을 1인당 250000USD의 요금으로 우주로 보내는 계획을 세우고 있다(2021년에는 450000USD로 인상).

주요 상업 운영 실적

👆

좌우로 밀어서 보기

📌 열 고정 해제

연도	내용
2021년 7월 11일	창업자 리처드 브랜슨을 포함한 6명이 탑승한 스페이스십투(SpaceShipTwo)가 고도 80km에 도달, 3분간의 무중력 체험 후 1시간 뒤 무사히 귀환.
2023년 6월 29일	최초의 상업 비행 성공. 승객 3명이 탑승.
2023년 11월 3일	5번째 상업 우주 비행 성공(Galactic 05). 2023년 6월 상업 운영 시작 이후, 월 1회 빈도로 운영.
2024년 1월 26일	6번째 상업 우주 비행 성공(Galactic 06).
2024년 6월 8일	7번째 상업 우주 비행 성공(Galactic 07). “VSS 유니티(VSS Unity)”의 운영을 종료하고 이후에는 델타 클래스 개발에 주력할 것을 발표.

3. 항공기 및 우주선

버진 갤럭틱은 우주여행을 위해 다양한 항공기와 우주선을 보유 및 퇴역시켰다.



스페이스십 컴퍼니(TSC)는 리처드 브랜슨이 설립한 버진 그룹(지분 70% 소유)과 버트 루탄이 설립한 스케일드 컴포지츠(지분 30% 소유)가 상업용 우주선과 발사 항공기를 만들기 위해 설립한 회사이다. 2005년 TSC 설립 당시, 버진 갤럭틱은 스페이스십투 5대와 화이트나이트투 2대를 구매하기로 계약했다. 2012년, 노스롭 그루먼이 스케일드 컴포지츠를 인수한 후, 버진 갤럭틱은 스페이스십 컴퍼니의 나머지 지분 30%를 인수했다.

3.1. 모선

화이트 나이트 투는 우주선 스페이스십투의 모함이자 발사대 역할을 하는 특수 항공기이다. 모함은 중앙 날개로 연결된 두 개의 동체를 가진 대형 고정익 항공기이다. VMS 이브와 VMS 스피릿 오브 스티브 포셋 두 대의 항공기가 계획되었다. 2021년 5월 22일, 모함 이브는 VSS 유니티를 약 13411.20m의 발사 고도까지 운반하는 데 사용되었다.

버진 갤럭틱은 차세대 델타급 우주비행기를 위해 2025년까지 2세대 모함을 준비할 계획이다. 2022년 7월, 버진 갤럭틱은 차세대 모함의 설계 및 제작을 위해 보잉의 오로라 항공 과학(Aurora Flight Sciences)과 파트너십을 맺을 것이라고 발표했다.

SpaceNews의 보도에 따르면, 보잉은 2023년 계약 작업을 중단했고 현재 미지급금을 이유로 버진 갤럭틱을 상대로 소송을 제기했다.

3.2. 우주선

버진 갤럭틱은 준궤도 우주 비행을 위해 다양한 종류의 우주선을 개발하고 운영해왔다.



초기에 스페이스십투(SpaceShipTwo)로 불렸던 우주선은 짧은 무중력 시간을 포함한 준궤도 비행을 하도록 설계되었다. 화이트 나이트 투 모선에 실려 약 16km 상공까지 올라간 후, 분리되어 100km 이상(흔히 "우주"의 시작으로 정의되는 카르만 선(Kármán line))까지 상승한다. 모선이 이륙한 시점부터 준궤도 비행 후 우주선이 착륙할 때까지의 시간은 약 2.5시간이며, 이 중 무중력 상태는 약 6분간 지속된다.

VSS 엔터프라이즈는 시험 비행 중 사고로 파괴되었고, VSS 유니티가 그 뒤를 이었다. VSS 유니티는 2023년부터 2024년까지 7회의 상업 비행을 한 후 운영이 종료되었다.

VSS 이매진(VSS Imagine)은 2021년 3월 30일에 공개된 최초의 스페이스십 III 기종이다. 스페이스십 III는 스페이스십 투를 계승하여 사양 및 운용 방식은 유사하지만, 외관이 거울면 도장으로 변경되었고 내부 구조가 모듈화되는 등 상당한 개량이 이루어졌다. 2호기인 "VSS 인스파이어"도 건조 중이었으나, 2024년 VSS 유니티 운용 종료와 함께 델타 클래스 개발을 위해 지상 시험 등에 전용될 것이라고 발표되었다.

버진 갤럭틱은 3세대 우주선인 델타급(델타) 우주선을 2025년 시험 비행, 2026년 상업 비행을 목표로 개발 중이며, 차세대 모함도 함께 개발하고 있다. 델타급은 기능적으로 스페이스십 III급과 동일하지만, 대량 생산을 위해 재설계되었다. 델타 클래스는 최대 6명의 승객을 수용할 수 있으며, 주 1회 비행이 가능할 것으로 예상된다.

4. 협력

2007년 2월, 버진 그룹은 NASA과 잠재적 협력 가능성을 모색하기 위해 양해각서를 체결했지만, 이는 2011년 연구 비행을 위한 최대 4500000USD의 비교적 소규모 계약으로만 이어졌다.

2015년 1월, 버진 그룹은 WorldVu의 원웹 위성체계에 투자하여 전 세계 인터넷 접속 서비스를 제공한다고 발표했다. 버진 갤럭틱은 위성을 고도 1,200km 궤도에 발사하는 계약의 일부를 맡을 예정이었다. 예상 발사에는 런처원 시스템이 사용될 예정이었다. 2017년 런처원 사업은 버진 오빗으로 분사되었으며, 2023년 파산 후 운영을 중단했다.

버진 갤럭틱과 버진 그룹은 붐 테크놀로지와 협력하여 초음속 여객기를 새롭게 개발했다. 이는 콩코드의 후속 기종으로, 마하 2.2(콩코드와 유사)의 속도로 대서양 횡단 비행을 3시간 만에 완료(표준 비행 시간의 절반)할 계획이었다. 좌석당 요금은 2500USD~10000USD(콩코드의 절반)로 예상되며, 45명의 승객을 수용할 수 있다(콩코드는 100명 수용). 콩코드 설계 이후 축적된 지식을 바탕으로 안전성과 연료 효율성, 운영 비용, 공기역학적 성능이 개선될 것으로 예상되었다. 붐 테크놀로지는 버진의 더 스페이스십 컴퍼니와 설계, 엔지니어링, 비행 시험 지원 및 제조 분야에서 협력했다.

초기 모델은 붐 XB-1 1/3 크기의 시제품이다. 이 기체는 태평양 횡단 비행이 가능하며, 로스앤젤레스에서 시드니까지 6.75시간 만에 2335km/h의 속도로 이동할 수 있다. XB-1은 제너럴 일렉트릭 J85 엔진과 허니웰 항공 전자 장비를 갖추고 있으며, 블루 포스가 텐케이트 어드밴스드 컴포지츠의 탄소 섬유 제품을 사용하여 복합 소재 구조물을 제작했다. 버진 갤럭틱은 10대의 기체를 옵션 계약했다. 이 옵션 계약은 2020년에 만료되었다.

2019년 1월 24일, 버진 갤럭틱은 언더 아머와 파트너십을 맺고 스페이스십투의 승객과 조종사를 위한 우주복 제작에 나선다고 발표했다. 언더 아머는 스페이스포트 아메리카에서 근무하는 버진 갤럭틱 직원들을 위한 유니폼도 제작할 예정이었다. UA | VG (언더 아머 | 버진 갤럭틱)으로 알려진 이 제품군은 리처드 브랜슨의 첫 상업 비행에 앞서 공개되었다. 이 제품군에는 베이스 레이어, 우주복, 신발이 포함되었다. 베이스 레이어는 고중력 및 무중력 비행 구간에서 성능과 혈류를 향상시키는 역할을 하고, 우주복 안감은 온도 조절과 습기 관리를 위해 텐셀 럭스, 스피닛, 노멕스와 같은 새로운 소재로 만들어졌다고 한다.

스케일드 컴포지츠사의 기술 제휴를 받아 재사용 가능한 우주선인 스페이스십투를 개발하고 있으며, 미국 뉴멕시코주에 스페이스포트 아메리카를 건설하고 있다. 스케일드 컴포지츠사는 스페이스십원의 탄도 비행으로 안사리 X상을 수상하여 10000000USD의 상금을 받은 것으로 유명하다.

일본의 공식 대리점은 클럽 투어리즘 스페이스 투어즈이다.

5. 경쟁

버진 갤럭틱이 궤도 이하 우주선을 관광 목적으로 추진하는 유일한 기업은 아니다.

블루 오리진(Blue Origin)은 버진 갤럭틱이 자사의 우주선을 개발하는 것과 동시에 뉴 셰퍼드(New Shepard) 우주선을 이용한 아궤도 비행을 개발하고 있었다. 처음에는 계획에 대해 더 비밀스럽게 진행했지만, 제프 베이조스의 회사는 결국 수직으로 이착륙하고 최대 6명(계획 당시 4명)을 우주의 경계까지 운송할 수 있는 우주선을 개발했다. 뉴 셰퍼드는 2015년 무인으로 카르만 라인 위로 비행하여 착륙했고, 같은 우주선이 2016년에 무인으로 다시 카르만 라인 위로 비행했다.

2021년 7월 20일, 블루 오리진은 최초의 유인 비행과 최초의 유료 고객인 네덜란드의 십대 올리버 다이먼(Oliver Daemen)을 태우고 비행했다. 이 비행에는 베이조스 자신, 그의 남동생, 그리고 항공계의 전설적인 인물인 월리 펑크(Wally Funk)도 함께 탑승했다.

2014년 9월 16일, 스페이스X와 보잉(Boeing)은 NASA의 CCtCap 프로그램의 일환으로 각각 자사의 크루 드래곤과 CST-100 스타라이너 우주선을 개발하는 계약을 체결했다. 두 우주선 모두 승무원을 궤도로 수송하는 캡슐 형태이며, 버진 갤럭틱이 다루는 시장과는 다르다.

현재는 문을 닫은 XCOR 에어로스페이스(XCOR Aerospace)는 버진 갤럭틱이 개발하던 여러 해 동안 로켓 추진 항공기 개발에도 참여했다. XCOR의 린스 궤도비행체는 10년 넘게 개발 중이었고, 그 전신인 XCOR 이지-로켓(XCOR EZ-Rocket) 실험용 로켓 추진 항공기는 실제로 비행에 성공했지만, 회사는 2017년에 문을 닫았다.

6. 주요 인물

전직 영국왕립공군 시험 조종사였던 데이비드 매케이는 2011년 버진 갤럭틱의 수석 조종사이자 수석 시험 조종사로 임명되었다. 2013년 6월, 스티브 이사코위츠(Steve Isakowitz)는 버진 갤럭틱 사장으로 임명되었다. 2016년 10월, 마이크 모세스가 스티브 이사코위츠를 대신하여 사장이 되었고, 이사코위츠는 항공우주공사로 자리를 옮겨 사장 겸 CEO가 되었다. 모세스는 운영 부사장에서 승진했으며, 한때 NASA 비행 감독관이자 우주왕복선 통합 관리자였다.