버진 오빗

1. 개요

버진 오빗은 소형 위성 발사를 목표로 설립된 기업으로, 2017년부터 2023년까지 운영되었다. 2021년 나스닥 상장 후 자금 조달에 어려움을 겪었고, 2023년 1월 발사 실패와 재정난으로 운영을 중단했다. 런처원 로켓과 코스믹 걸 항공기를 활용하여 발사 서비스를 제공했으며, 2023년 4월 챕터 11 파산 보호를 신청했다. 이후 자산 매각을 통해 로켓 랩, 런처, 스트라토론치 시스템스 등에 자산이 인수되었다.

2. 역사

2017년 버진 갤럭틱에서 분사하여 설립되었으며, 보잉 747-400을 개조한 "코스믹 걸"에서 발사하는 공중 발사 로켓인 런처원을 운용했다. 런처원은 2021년 1월에 처음 발사에 성공했으며, 이후 4번의 발사에 성공했다. 2021년 12월에는 SPAC를 통한 나스닥 상장을 달성했다.

2023년 1월, 런처원 6번째 발사에 실패한 이후 자금난에 빠졌다. 같은 해 3월에 사업을 일시 중단하고 직원의 대다수를 해고했으며, 4월 4일에 미국 연방 파산법 제11장 (Chapter 11) 적용을 신청하여 경영 파탄했다. 자산은 경매에 부쳐져 로켓 랩, 스트라토런치 시스템즈, Vast (company)^영어 등에 매각되었다.

2.1. 설립과 초기 개발 (2017-2020)

2017년 버진 갤럭틱에서 분사하여 설립되었다. 보잉 747-400을 개조한 "코스믹 걸"에서 공중 발사 로켓인 런처원을 운용했다. 런처원은 2021년 1월에 처음 발사에 성공했으며, 이후 4번의 발사에 성공했다.

2.2. 첫 발사 성공과 상장 (2021)

2021년 1월 17일, 런처원(LauncherOne)은 큐브위성 10개를 저궤도에 성공적으로 배치하여 NASA를 위한 최종 시연 임무를 수행했다. 이로써 런처원은 궤도에 진입한 최초의 버진 오빗(Virgin Orbit) 차량이 되었다. 런처원은 보잉 747을 개조한 항공기의 왼쪽(포트) 날개에서 태평양 상공 10km에서 발사되었다. 이 로켓은 2021년 1월 8일 코로나19로 사망한 버진 그룹 창립자 리처드 브랜슨의 어머니인 이브 브랜슨을 기리기 위해 헌정되었다.

2017년 우주 여행을 다루는 버진 갤럭틱에서 분사하여 설립된 버진 오빗은 보잉 747-400을 개조한 모기 "코스믹 걸"에서 발사하는 공중 발사 로켓인 런처원을 운용했다. 런처원은 2021년 1월에 처음 발사에 성공했으며, 이후 4번의 발사에 성공했다. 2021년 12월에는 SPAC를 통한 나스닥 상장을 달성했다.

2.3. 운영 및 재정적 어려움 (2022-2023)

2022년 11월 발표된 회사의 3분기 재무 보고서에 따르면, 현금 보유액은 71.2, 매출은 30.9, 조정 EBITDA 손실은 42.9였다. 회사의 구속력 있는 계약 잔고는 이전 분기 말에 비해 12% 감소하여 143를 기록했으며, 2022년에 3번의 발사만 있을 것으로 예측했는데, 이는 2022년 초에 예상했던 4~6번의 발사에 비해 감소한 수치이다.

2023년 1월, 런처원 6번째 발사에 실패한 이후, 자금난에 빠져 같은 해 3월에 사업을 일시 중단하고 직원의 대다수를 해고했으며, 4월 4일에 미국 연방 파산법 제11장 (Chapter 11) 적용을 신청하여 경영 파탄했다.

2.4. 파산 및 자산 매각 (2023)

2023년 3월 16일, 버진 오빗은 추가 자금 조달을 모색하는 동안 운영을 중단하고 거의 모든 직원을 일시 해고한다고 발표했다. 자본 관리와 기술적 문제가 원인으로 언급되었다. 버진 오빗은 2022년 첫 9개월 동안 139.5의 손실을 기록했다. 댈러스에 본사를 둔 사업가 매튜 브라운이 이끄는 텍사스 및 하와이 기반 벤처 캐피탈 회사인 매튜 브라운 컴퍼니는 이 회사에 200를 입찰했지만 결국 무산되었다. 이사회는 이전에 경영진을 위한 황금 낙하산 계획을 승인했다. 회사는 2023년 4월 4일 챕터 11 파산을 선언했다.

2023년 5월, 자산은 3개의 주요 입찰자에게 매각되었다. 로켓 랩은 회사의 롱비치 시설, 제조 및 도구 자산을 16에 인수했고, 런처는 회사의 모하비 시험장을 3에 구매했으며, 코스믹 걸 항공기는 스트라토론치 시스템스에 17에 매각되었다. 6월 15일에는 3.8 상당의 자산이 파이어플라이 에어로스페이스에 추가로 매각되었다. 버진 오빗의 지적 재산은 매물로 나와 있다.

3. 기술

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버진 오빗은 보잉 747-400 항공기인 '코스믹 걸'과 공중 발사 로켓인 '런처원'을 이용하여 우주 발사 서비스를 제공했다.

코스믹 걸은 2001년 보잉 에버렛 공장에서 조립된 보잉 747-400 기종으로, 원래 버진 아틀란틱 항공에서 여객기로 사용되었다. 2015년 은퇴 후 버진 갤럭틱에 등록되어 런처원 발사를 위해 개조되었으며, 2017년부터 버진 오빗에서 운용했다.

런처원은 소형 공중 발사 로켓으로, 코스믹 걸에 탑재되어 고도 12000m에서 분리된 후 자체 엔진을 점화하여 위성을 궤도에 진입시키는 방식으로 작동한다.

3.1. 런처원 (LauncherOne)

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런처원은 소형 공중 발사 로켓으로, 고도 12,000m까지 상승하여 로켓을 분리한 후 로켓 엔진에 점화하여 궤도에 위성을 투입한다. 태양 동기 궤도에 200kg의 위성을 10 이하로 제공할 예정이었으며, 최대 400kg까지 확장하는 옵션도 설정되어 있었다. 2021년에 처음으로 위성 궤도 진입에 성공했다.

* 2020년 5월 25일: 런처원의 첫 번째 발사가 궤도에 진입하는 데 실패했다.
* 2021년 1월 17일: 런처원은 10개의 큐브위성을 저궤도에 성공적으로 배치하여 NASA를 위한 최종 시연 임무를 수행하며 궤도에 진입한 최초의 버진 오빗 차량이 되었다. 런처원은 보잉 747을 개조한 항공기의 왼쪽(포트) 날개에서 태평양 상공 10km에서 발사되었다. 이 로켓은 리처드 브랜슨의 어머니인 이브 브랜슨(2021년 1월 8일 코로나19로 사망)을 기리기 위해 헌정되었다.
* 2021년 6월 30일: 런처원은 첫 번째 상업용 탑재체를 우주로 성공적으로 전달했다.
* 2022년 1월 13일: 런처원은 세 고객을 위해 7개의 큐브위성을 궤도에 성공적으로 전달했다.
* 2022년 7월 2일: 런처원은 성공적인 임무를 수행했다.
* 2023년 1월 9일: 런처원은 항공기에서 정상적으로 낙하했음에도 불구하고 상단부에서 "이상"이 발생하여 궤도 진입에 실패했다고 버진 오빗은 밝혔다. 실패한 탑재체에는 7명의 다른 고객의 9개의 위성이 포함되었다. 이것은 버진 오빗이 스페이스포트 콘월에서 시도한 최초의 발사였으며, 이전 발사는 모하비 공항 및 우주 기지에서 진행되었다.

3.2. 코스믹 걸 (Cosmic Girl)

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코스믹 걸은 버진 오빗이 로켓 발사에 사용한 개조된 보잉 747-400 항공기였다. 왼쪽 날개 아래에 LauncherOne 로켓을 장착하고, 고도 약 약 10668.00m에서 로켓을 발사했다.

코스믹 걸의 특징은 다음과 같다.

4. 발사 기지 및 협력

버진 오빗은 여러 국가 및 기업과 협력하여 발사 기지를 확보하고 발사 서비스를 제공하려 했다.

* 영국 스페이스포트 콘월에서 우주 발사를 하기로 합의했으며, 이 프로젝트는 영국 우주국의 자금 지원을 부분적으로 받았다.
* 브라질 우주국은 2021년 4월 브라질 알칸타라 발사 센터에서 궤도 발사를 수행할 회사로 버진 오빗을 선정했다.
* 2022년 9월, 와그너 코퍼레이션과 계약을 체결하여 747-400 발사 항공기를 퀸즐랜드 투움바 웰캠 공항에 배치하고, 2024년에 시범 발사를 계획했다.
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2020년 4월 오이타현과 제휴하여 오이타 공항을 인공위성 발사를 위한 수평형 우주 기지로 활용할 계획을 발표했다.

4.1. 영국

버진 오빗은 영국 스페이스포트 콘월에서 우주 발사를 하기로 합의했으며, 이 프로젝트는 부분적으로 영국 우주국의 자금 지원을 받았다. 2023년 1월 9일, 버진 오빗의 첫 번째이자 유일한 영국 발사가 이루어졌으나, 로켓은 궤도에 진입하는 데 실패했다.

4.2. 브라질

브라질 우주국은 2021년 4월 브라질의 알칸타라 발사 센터에서 궤도 발사를 수행할 회사로 버진 오빗을 선정했다고 발표했다. 버진 오빗은 2022년 6월 27일 알칸타라 발사 센터에서의 발사를 지원하기 위해 브라질에 기반을 둔 자회사인 버진 오빗 브라질 Ltda를 발표했다. 브라질에 위치한 발사 센터는 적도에서 불과 2도 남쪽에 위치하여 거의 모든 궤도 경사각으로 발사가 가능했다. 그러나 브라질에서는 발사가 이루어지지 않았다.

4.3. 호주

2022년 9월, 버진 오빗은 와그너 코퍼레이션과 계약을 체결하여 747-400 발사 항공기를 퀸즐랜드 투움바 웰캠 공항에 배치하고, 2024년에 시범 발사를 계획했다. 그러나 버진 오빗의 파산으로 인해 호주에서의 발사는 이루어지지 않았다.

4.4. 일본

버진 오빗은 2020년 4월 오이타현과 제휴하여 오이타 공항을 인공위성 발사를 위한 수평형 우주 기지로 활용할 계획을 발표했다. 오이타 공항에서의 첫 로켓 발사는 2022년 여름 이후로 예정되어 있었다.

후쿠오카현의 QPS 연구소는 2022년 5월, 소형 SAR 위성 QPS-SAR5호기 발사를 위해 버진 오빗과 계약을 체결했다. 이 발사는 2023년 초 미국 캘리포니아주 모하비 공항에서 진행될 예정이었다.

5. 기타 프로젝트

버진 오빗은 코로나19 범유행 대응을 위한 인공호흡기 개발, 화성 탐사 임무 계획 등 다른 프로젝트에도 참여했다.

5.1. 인공호흡기 개발

2020년 초 코로나19 범유행에 대응하여 버진 오빗은 캘리포니아 대학교 어바인, 텍사스 대학교 오스틴과 협력하여, 심각한 세계적인 인공호흡기 부족 사태를 해결하기 위해 단순화된 인공호흡기를 제작하는 새로운 사업을 발표했다. 이 인공호흡기는 부분적으로 회복된 환자 및 중환자실에 있지 않은 환자를 위한 "브리지 인공호흡기"였다. 이들은 2020년 4월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 긴급 사용 승인을 받았다.

5.2. 화성 탐사 임무 (계획)

버진 오빗은 2022년에 화성 탐사 임무를 고려했다. 그러나 회사의 재정 문제로 인해 이 임무는 실현되지 못했다.

6. VOX Space

VOX Space는 2020년에 설립된 버진 오빗의 자회사였다. 이 회사는 "국가 안보 발사 시장"으로 불리는 미국 군대에 발사 서비스를 제공했다. 버진 오빗의 LauncherOne 발사체를 사용했으며, 2022년 7월 현재 사장은 2021년 8월 17일에 취임한 마크 베어드였다.

2020년 4월, VOX Space는 미국 우주군을 위해 44개의 큐브위성을 3회 발사하는 35 규모의 계약을 체결했다. 이 발사들 중 첫 번째 발사는 2022년 7월 2일에 성공했다.