붉은귀거북속

1. 개요

붉은귀거북속(Trachemys)은 늪거북과에 속하는 거북의 한 속으로, 아메리카 대륙 전역에 걸쳐 분포한다. 이 속에는 최대 갑장이 60cm에 달하는 종부터 22cm인 종까지 다양한 크기의 거북들이 포함되며, 등갑의 형태, 성별에 따른 특징, 흑화 현상 등 형태적 특징을 보인다. 이전에는 다른 속으로 분류되기도 했지만, 최근 분자계통학적 분석을 통해 지도거북속 등과 단일 계통군을 형성하는 것으로 추정된다. 붉은귀거북속에는 다양한 종과 아종이 있으며, 일부 종은 식용으로 이용되거나 애완동물로 사육되기도 하지만, 생태계 교란을 일으키는 외래종으로 지정되어 수입 및 사육이 규제되는 경우도 있다.

2. 분포

미끄럼거북속은 주로 미국(푸에르토리코 포함), 아르헨티나 북동부, 영국(케이맨 제도), 우루과이, 엘살바도르, 쿠바, 과테말라, 코스타리카, 콜롬비아 북부, 자메이카, 도미니카 공화국, 니카라과, 아이티, 파나마, 바하마(그레이트이내과 섬), 브라질(마라냥 주, 히우그란지두술 주 남부), 베네수엘라(팔콘 주 동부), 벨리즈, 온두라스, 멕시코 등 아메리카 대륙 전역에 걸쳐 분포한다.

3. 형태

최대 종은 중베이쿠자쿠거북으로 최대 갑장 60cm이며, 이는 늪거북과 전체에서도 가장 큰 종이다. 최소 종은 테일러붉은귀거북으로 최대 갑장 22cm이다. 등갑은 편평하거나 약간 돔형으로 솟아 있으며, 갑판 표면은 매끄럽고 성장 윤문은 뚜렷하지 않다.

위턱 교합면에는 돌기가 없다.

암컷은 수컷에 비해 등갑이 넓고 높다. 수컷은 주둥이 끝이 튀어나오고 앞발톱이 길게 굽는 경향이 있으며, 꼬리가 굵고 길어 총배설강이 등갑 바깥쪽에 위치한다. 일부 수컷은 전신 또는 일부가 검게 변하는 흑화(멜라니즘) 현상을 보이기도 한다. 암컷은 꼬리가 가늘고 짧아 총배설강이 등갑 안쪽에 있다.

4. 분류

이전에는 미국늪거북속이나 쿠터거북속과 근연 관계에 있다고 여겨져, 이 속들에 포함되는 경우도 많았다. 그러나 최근의 분자계통학적 분석에서는, 지도거북속이나 황소거북속이 본 속의 일부와 단일 계통군을 형성한다고 추정하고 있다.

현존하는 종은 아래와 같다.

4.1. 현존하는 종

4.2. 화석 종

* Trachemys inflata^라틴어 - 팽창 미끄럼거북
* Trachemys haugrudi^라틴어 - 하우그루드의 미끄럼거북

5. 생태

하천이나 호수, 연못, 늪 등 다양한 담수 환경에서 서식하며, 기수역에 서식하는 아종도 있다. '슬라이더(slider)'라는 별명은 일광욕 중에 놀라서 물속으로 미끄러지듯이 도망가는 습성에서 유래되었지만, 붉은귀거북속이나 쿠터거북속을 포함한 총칭으로 사용되기도 한다.

잡식성으로, 곤충, 갑각류, 조개류, 어류, 개구리, 동물의 사체, 수생식물, 조류 등을 먹는다. 성장함에 따라 식물성 먹이를 먹는 경향이 강해진다.

번식 형태는 난생이다. 수컷의 앞발톱이 긴 종은 암컷의 머리 앞에서 수컷이 앞발을 흔들어 구애한다. 앞발톱이 길지 않은 종은 구애 행동을 하지 않고 암컷을 깨물어 움직임을 멈춘 후에 교미를 하는 종도 있다. 주로 담수역의 물가에서 산란하지만, 붉은귀거북의 일부 개체군은 해변의 모래사장에 알을 낳는다.

6. 인간과의 관계

일부 지역에서는 식용으로 이용되기도 한다. 서식지 파괴, 수질 오염, 식용 및 애완용으로 남획되면서 개체수가 감소하고 있는 종도 있다. 많은 종과 아종은 서식지에서 보호받고 있으며, 채집 및 유통이 규제되거나 금지되어 있는 국가나 종도 있다.

애완동물로 사육되기도 하며, 일본에도 수입되고 있다. 주로 붉은귀거북(특히 아종 미시시피붉은귀거북)의 사육 번식 개체가 유통되지만, 다른 종은 사육 번식 개체가 소수이거나 드물게 유통되거나 유통 사례가 없다. 일본에서는 예전에 붉은귀거북의 다른 아종이나 본 속의 구성종, 다른 속의 구성종이 구별되지 않고 미드리가메(ミドリガメ)로 판매되기도 했다. 수족관이나 수조 테라리움에서 사육된다. 많은 종은 대형이 되기 때문에 대형 케이지가 필요하다.