서상원 (생태학자)

1. 개요

서상원(1970년 출생)은 대한민국의 생태학자이다. 아주대학교에서 학사 및 석사 학위를, 라이덴 대학교에서 박사 학위를 취득했다. 카네기 멜론 대학교에서 강의했으며, 미네소타 대학교에서 조교수로 재직하며 생애 주기 평가 연구를 진행했다. 유엔 환경 계획 국제 자원 패널 위원으로 활동했고, 탄소 회계 및 전과정 평가 관련 국제 표준 개발에 기여했다. 2005년에는 VitalMetrics Inc를 설립했고, 2019년에는 Carbon Minds를 공동 설립했다. 또한, 아프리카 농촌 지역의 고효율 조리 기구 보급을 위한 Adopt a Cookstove Today(ACT)를 설립하여 사회 공헌 활동을 펼치고 있다.

2. 초기 생애 및 교육

서상원은 대한민국 서울에서 태어나 어린 시절을 보냈다. 그는 대한민국 육군에서 복무했으며 병장으로 만기 제대했다. 서상원은 아주대학교에서 환경공학으로 학사 및 석사 학위를 취득했다. 그 후 네덜란드로 건너가 라이덴 대학교에서 박사 학위를 받았다.

3. 경력

박사 학위 연구 기간 동안 서상원은 두 권의 책, 생애 주기 평가의 계산 구조 와 생애 주기 평가 핸드북: ISO 표준 운영 가이드 집필에 기여했다.

박사 학위(최우수)를 받은 후, 카네기 멜론 대학교 토목 및 환경 공학과에서 1년간 강의했으며, 이후 미네소타 대학교 식품, 농업 및 천연 자원 과학 대학에 조교수로 합류했다. 미네소타 대학교 재직 시절, 서상원은 생애 주기 평가(LCA) 접근법을 활용하여 제품 및 서비스의 환경 영향을 정량화하는 연구를 수행했다. 그는 미국 경제 전반의 약 500개 제품 및 서비스 그룹에서 44가지 온실 가스 배출을 분석하여, 서비스 부문이 직접 배출하는 온실가스는 국가 전체의 5% 미만이지만, 공급망 전체에서 서비스 부문을 지원하기 위해 직간접적으로 발생하는 배출량은 국가 전체의 37.6%에 달한다는 사실을 밝혀냈다. 또한 상품 및 서비스의 생산, 사용, 폐기 과정에서 발생하는 기후 변화 및 기타 환경·자원 영향을 정량화하기 위한 방법론과 데이터 개발에 기여했다. 특히 투입-산출 LCA(EIO-LCA) 및 이를 공정 분석과 결합하는 하이브리드 접근 방식의 개발과 적용에 중요한 역할을 했다. 2009년에는 편저 산업 생태학에서 투입-산출 경제학 핸드북 을 출판했다.

같은 해, 서상원의 연구팀은 미국 주(state)별 옥수수-에탄올 생산의 물 사용량을 비교하는 최초의 연구를 발표했다. 이러한 연구 성과를 인정받아 2009년과 2010년에 미네소타 대학교로부터 맥나이트 랜드-그랜드 교수직을 받았으며, 국제 산업 생태학회로부터 로버트 A. 로디스 상을 수상했다. 그의 연구 활동은 국제적으로도 주목받아, 유엔 환경 계획(UNEP) 산하 국제 자원 패널의 위원 28명 중 한 명으로 임명되었다.

서상원은 생애 주기 평가 및 탄소 회계 관련 국제 표준 개발에도 적극적으로 참여했다. 2009년에는 세계 자원 연구소(WRI)와 지속 가능한 개발을 위한 세계 기업 협의회(WBCSD)가 주도하는 온실가스 프로토콜 표준 초안 작성 실무 그룹의 구성원으로 임명되었다. 또한 환경 독성 및 화학 학회(SETAC)의 기술 연락 담당자로서 국제 표준화 기구(ISO) 기술 위원회 207에 참여하여 온실가스 배출 보고, 커뮤니케이션, 관리 관련 표준(ISO 14064 및 ISO 14068) 제정에 기여했다.

2010년, 서상원은 미네소타 대학교를 떠나 캘리포니아 대학교 샌타바버라(UCSB)의 브렌 환경 과학 및 관리 학교에 부교수로 합류했다. UCSB에서 그는 여러 학부 구성원들과 협력하여 새로운 물질의 건강 및 환경 영향을 추적하기 위한 지속 가능한 화학 네트워크를 설립했다. 이 협력을 통해 새로운 합성 화학물질 및 재료의 생애 주기 동안 환경 및 건강 영향을 정량화하는 온라인 도구인 화학 생애 주기 협업(CLiCC)을 개발했다. 2011년에는 "미국 경제의 생애 주기 환경 영향 구조"라는 논문으로 국제 투입-산출 협회(IIOA)로부터 레온티에프 기념상을 수상했으며, 같은 해 IIOA로부터 리처드 스톤 경 상도 받았다. 2017년에는 에너지 효율성 개선을 목표로 하는 R.E.M.A.D.E.(Reducing Embodied-energy and Decreasing Emissions) 프로젝트의 주 연구 책임자로 임명되었다.

2013년에는 기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)의 조정 수석 저자로 임명되어 IPCC 제5차 평가 보고서와 정책 결정자를 위한 요약본 공동 집필에 참여했다.

2019년, 서상원은 프론티어 미디어에서 발행하는 동료 심사 과학 저널인 Frontiers in Sustainability의 초대 편집장으로 임명되었다.

코로나19 범유행 시기인 2020년에는 리타 쉥크 LCA 평생 개인 리더십 상을 수상했다. 또한 해당 분야 및 출판 연도별 피인용 횟수 상위 1% 연구자에게 주어지는 클래리베이트 애널리틱스의 피인용 우수 연구자로 선정되었다. 이듬해인 2021년에는 지속 가능성 솔루션 분야에서의 세계적인 리더십을 인정받아 왕립 예술 학회 회원으로 선출되었다.

4. 창업

2005년, 탄소 회계 및 전과정 평가 분야의 서비스형 데이터 기업인 [https://www.vitalmetrics.com/ VitalMetrics Inc]를 설립했다. 2023년 VitalMetrics는 월마트, 페덱스, 블랙록 등 포춘 500 기업들을 고객으로 둔 지속 가능성 소프트웨어 회사 [https://watershed.com/ Watershed]에 인수되었다. 인수 후 서상원은 Watershed에 합류하여 과학 부문 책임자를 맡고 있다.

또한 2019년에는 화학 산업의 지속 가능성 측정 전문 소프트웨어 및 데이터 회사인 독일의 [https://www.carbon-minds.com/ Carbon Minds]를 공동 설립했다. 현재 Carbon Minds의 과학 자문으로 활동 중이다.

5. 사회 공헌 활동

2018년, 서상원은 아프리카 농촌 지역에서 고효율 조리 기구를 보급하고 비효율적인 세 개의 돌 화덕과 숯불 화덕을 대체하는 것을 목표로 하는 비영리 이니셔티브인 [https://www.ucop.edu/energy-services/carbon-offsets/uc-initiated-offsets/adopt-a-cookstove.html 오늘날 조리 기구 입양하기(Adopt a Cookstove Today, ACT)]를 설립했다. 이 이니셔티브를 통해 서상원과 그의 팀은 아프리카의 소외된 농촌 지역 사회를 지원하여 여성과 어린이의 복지를 향상시키고 온실 가스 배출량과 실내 대기 오염을 줄이는 것을 돕고 있다.

2019년부터 서상원은 현지 자선 단체인 [https://worlddanceforhumanity.org/ 세계 인류를 위한 춤(World Dance for Humanity)]의 이사로 활동하고 있다. 이 단체는 르완다 농촌 지역의 소외된 28개 지역 사회를 지원한다.