엘사게이트

1. 개요

엘사게이트는 2017년 인터넷에서 시작된 용어로, 유튜브와 유튜브 키즈에서 어린이용 캐릭터를 이용한 기괴하고 폭력적인 콘텐츠를 지칭한다. 2016년부터 가디언, 더 버지 등 언론에서 관련 채널의 문제점을 지적했으며, 엘사, 스파이더맨 등 인기 캐릭터가 등장하는 부적절한 영상들이 봇넷, 클릭 팜 등을 통해 유통되었다. 2017년에는 트위터 해시태그와 레딧 커뮤니티가 등장하며 사회적 문제로 부각되었고, 유튜브는 가이드라인을 변경하고 채널을 삭제하는 등 대응에 나섰다. 하지만 유사한 콘텐츠는 2020년대에도 지속적으로 발견되었으며, 마인크래프트, 어몽 어스 등 어린이에게 인기 있는 게임 IP를 기반으로 한 콘텐츠도 문제가 되었다.

2. 역사

엘사게이트는 2017년 인터넷에서 만들어진 용어이다. 그해 여름, 트위터에서 유명한 해시태그가 되었고, 사용자들은 유튜브와 유튜브 키즈에 존재하는 부적절한 콘텐츠에 대해 주의를 환기시켰다. 2017년 6월 23일, 레딧에는 이 현상에 대해 논의하기 위한 "Elsagate" 커뮤니티가 만들어졌고, 곧 수만 명의 사용자가 모였다.

이러한 영상들은 유튜브가 차단된 중국에서도 텐센트, 유쿠, iQiyi 등의 로컬 영상 플랫폼에서 발견되었다. 텐센트는 영상 플랫폼을 감시하기 위해 전담 팀을 설립, 2018년 1월까지 121개의 계정을 영구적으로 정지시키고 4000개 이상의 검색어를 차단했다고 밝혔다. 중화인민공화국 공안부는 인터넷상의 시민들에게 이러한 영상을 발견하면 신고할 것을 권장했다.

2017년 11월, B.o.B와 Joe Rogan 등을 포함한 유명인사들이 이러한 영상에 대한 우려를 표명했다. 또한, 영상이 아동에 대한 소아성애와 아동 성적 학대를 정상화하려 한다는 음모론조차 확산되었다.

같은 해 11월 4일, 뉴욕 타임스는 유튜브의 필터를 통과해 아이들을 "놀라게 하는" 영상에 관한 기사를 공개하며, "이것은 실수인지, 악의적인 인물이 YouTube의 어린이용 알고리즘을 속이는 방법을 찾은 것인지 둘 중 하나다"라고 언급했다. 11월 6일, 저술가 James Bridle은 미디엄에 "무언가 잘못되었다"라는 제목의 글을 게시하여, "이들 수천 개의 비디오"에 대해 "누군가, 무언가, 또는 이들의 조합이, 아이들을 겁먹게 하고, 상처 입히고, 학대하기 위해 YouTube를 이용하고 있다"고 언급했다. 11월 17일, 인터넷 평론가 Philip DeFranco는 "이상한 YouTube Kids의 문제"라는 제목의 비디오를 게시했다.

뉴욕 타임스는 가짜 애니메이션을 게시했던 YouTube 채널 중 하나인 "Super Zeus TV"가 베트남 호치민시에 등록된 웹사이트 SuperKidsShop.com과 연결되어 있다는 것을 발견했다. SuperKidsShop.com에서 일하는 한 남성은 그의 파트너가 "100명 정도의 팀"에 소속되어 있으며, 그 남자가 영상에 대해 책임을 지고 있다고 말했지만, 그 이후의 취재에는 응하지 않았다.

2017년 11월 9일, Negativland의 멤버들은 매주 방송하는 라디오 프로그램 "Over the Edge"의 한 회분을 엘사게이트에 할애했다.

11월 23일, 웹 미디어 "Tabloïd"는 Webs and Tiaras에 링크된 채널, Toy Monster에 대한 조사 영상을 공개했다. 그들은 인터뷰를 거부당한 캐나다 퀘벡주 남부 해안에 기반을 둔 영상 제작자를 만났다. 영상에 등장한 배우 중 한 명은 익명으로, 계약상 언급을 자제해야 한다고 말했다. 이 조사로, 동일 인물이 운영하는 다수의 채널에 똑같은 콘텐츠를 게시하고 있다는 사실이 밝혀졌다.

2017년 11월 28일, 포브스는 Elsagate를 "디지털 시대의 암흑면"의 예로 소개했다. 기사의 저자는 문제의 "거대한 규모"는 YouTube의 어린이용 콘텐츠가 "우리가 제어할 수 없는 괴물"이 되고 있다는 것을 보여준다고 언급했다.

2.1. 초기 역사 (2016-2017)

2016년 6월, 가디언은 같은 해 3월에 만들어진 유튜브 채널 "Webs and Tiaras"에 대한 기사를 게재했다. 이 채널은 스파이더맨, 엘사, 조커와 같은 캐릭터 복장을 한 사람들이 기괴한 행동을 하는 영상을 보여주었다. 영상에는 배경 음악이 있었지만 대사는 없었다. 이는 영상에 언어 장벽이 없다는 것을 의미하며, 전 세계 배포를 방해하지 않았다. 기사는 또한 "Toy Monster", "The Superheroes Life", "The Kids Club"이라는 이름의 여러 유사한 채널이 유튜브에 나타났다고 보도했다.

2017년 1월, 베트남의 유튜브 파트너가 관리하는 채널 중 하나인 "Spiderman Frozen Marvel Superhero Real Life"는 영상 내용에 대한 학부모들의 불만으로 인해 베트남 구독자들을 차단했다. 이 채널의 소유자는 나중에 베트남 당국으로부터 벌금을 부과받았다.

조회수 증가로 인해 일부에서는 이러한 채널이 봇이나 클릭 농장을 사용하여 시청률을 부풀려 어뷰징을 하고 있다는 우려를 표명했지만, 이에 대한 증거는 없다. 2017년 2월 초, 튜브필터는 Webs And Tiaras 제작자 중 한 명인 에릭을 인터뷰했는데, 그는 팀이 "조회수를 늘리기 위해 어떠한 봇이나 다른 방법을 사용한 적이 없다"고 주장했다. 그는 채널의 상당한 숫자에도 불구하고 "우리가 규칙을 준수하지 않았다면 유튜브가 분명히 알아챘을 것"이라고 말했다. 그는 또한 그의 팀이 캐나다에 기반을 두고 있으며, 그의 채널 뒤에는 더 큰 회사가 없고 친구들 간의 풀뿌리 프로젝트를 대표한다고 말했다.

2017년 2월, 더 버지는 "성인이 코스튬을 입고 기괴하고 말없는 스킷을 연기하는 것이 세계 최대의 비디오 플랫폼에서 번창하는 산업이 되었다"고 언급하면서, 많은 영상이 "유치하지만 양성적"이지만, 다른 영상은 배설 유머 및 폭력적이거나 성적인 상황과 같은 더 의심스러운 내용을 담고 있다고 언급했다. 이 기사는 대부분의 비디오가 매우 제한된 예산과 "몇 개의 할로윈 의상"으로 제작되어 제작이 쉽고 이러한 영상의 증가에 기여한다고 지적했다. 또한 이러한 영상의 성공은 어린 아이들이 매혹적이거나, 재미있거나, 무서워할 수 있는 "프로이트적인 관심사"의 빈번한 사용, 즉 "오줌 싸기, 똥 싸기, 키스, 임신, 병원에 가서 주사를 맞는 무서운 생각" 등에 기인한다고 분석했다.

같은 달, The Awl은 Webs and Tiaras 및 유사한 채널에 대한 기사를 게재하여 그 내용을 "어리석고 악몽 같은" "어린이 콘텐츠로서는 꽤 꼬여 있다: 일부 비디오는 엘사가 출산하는 장면을 포함하고, 다른 비디오에서는 스파이더맨이 엘사에게 밝은 색상의 액체를 주입한다. 당신은 그 시나리오가 포르노 설정일 것이라고 반쯤 예상한다."고 묘사했다. 대부분의 비디오에서 좋아요 버튼과 싫어요 옵션이 비활성화되어 있어 실제로 얼마나 많은 사용자가 참여하고 있는지 파악하기 어려웠다. 많은 비디오에는 더 많은 클릭을 유도하기 위한 시도로 보이는 유사한 채널에서 작성된 수백 개의 긍정적인 댓글이 포함되어 있다.

2017년 3월, BBC는 "아이들을 속이는 충격적인 유튜브 영상"이라는 제목의 기사를 게재했다. 이 기사는 페파 피그 모방 영상과 해당 캐릭터가 점유된 집을 불태우는 영상을 중심으로 다루었다. 이 기사는 또한 저작권 침해에서 무해한 정품 애니메이션 복사본에 이르기까지 무서운 내용의 "수백" 개의 유사한 영상이 존재한다고 언급했다.

CTV 뉴스는 또한 3월에 유튜브의 "가짜 툰 문제"에 대해 보도했는데, 인기 있는 어린이 쇼의 성인 대상 모방이 유튜브 키즈에 자주 나타났다. "어떤 경우에는 비디오에 어린이 친화적인 썸네일이 표시되지만, 비디오 자체는 완전히 다를 수 있으며" 어린 아이들에게 매우 부적절할 수 있다. 이 네트워크는 이러한 비디오가 "괴물과 피가 얽힌 많은 무서운 장면이 포함되어 있으며 종종 악몽"이라고 언급했다. 많은 비디오가 어두운 영역으로 들어가서, 캐릭터가 종종 쫓기거나 공격을 받거나 피를 흘리는 방식으로 부상을 입었다.

"엘사게이트"라는 용어는 2017년에 인터넷에서 만들어졌다. 그 해 여름, 사용자들이 유튜브와 유튜브 키즈에 이러한 자료가 존재한다는 사실에 주목하면서 트위터에서 인기 있는 해시태그가 되었다. 레딧에서는 이 현상에 대해 논의하기 위해 6월 23일에 엘사게이트 서브레딧([https://www.reddit.com/r/ElsaGate/ r/ElsaGate])이 만들어졌으며, 곧 수만 명의 사용자를 끌어모았다.

2.2. 엘사게이트 영상의 발견 (2017)

2017년 11월, 싱글 대디인 그렉 치즘이 2년 전에 만든 유튜브 채널 토이 프리크스(Toy Freaks)에 대한 기사가 여러 신문에 게재되었다. 토이 프리크스(Toy Freaks)는 854만 명의 구독자를 보유했으며, 해당 달에 폐쇄되기 전까지 가장 많이 시청된 채널 100위 안에 들었다. 이 채널은 종종 치즘의 딸들이 겁을 먹거나 울고 있는 모습을 보여주었다.

B.o.B와 h3h3Productions 등 여러 사람들이 소셜 미디어에서 엘사게이트에 대해 논의했다.

11월 4일, 뉴욕 타임스(The New York Times)는 유튜브의 필터를 통과해 아이들을 불안하게 만드는 동영상에 대한 기사를 게재했다. 11월 6일, 제임스 브라이들(James Bridle)은 미디엄에 아이들을 겁주고, 상처 입히고, 착취하는 것을 목표로 하는 동영상에 대한 우려를 표명했다. 11월 17일, 인터넷 논평가 필립 드프랑코(Philip DeFranco)는 이 문제를 다루는 동영상을 게시했다.

뉴욕 타임스는 가짜 만화를 특징으로 하는 채널 중 하나인 슈퍼 제우스 TV(Super Zeus TV)가 호치민시에 등록된 SuperKidsShop.com이라는 웹사이트와 연결되어 있음을 발견했다. SuperKidsShop.com에서 일하는 한 남자는 그의 파트너가 "약 100명의 팀"이 제작하는 이 동영상에 책임이 있다고 말했다.

11월 9일, 네거티브랜드(Negativland)는 라디오 쇼 Over the Edge의 에피소드를 엘사게이트에 헌정했다.

11월 22일, 버즈피드 뉴스(BuzzFeed News)는 아이들이 충격적이고 학대적인 상황에 처한 불안한 동영상에 대한 기사를 게재했다. 마탄 유지엘(Matan Uziel)은 FBI에 보고서를 보내 온라인상의 소아성애 문제를 알렸다.

11월 23일, Tabloïd는 토이 몬스터(Toy Monster)에 대한 동영상 조사를 발표했다. 퀘벡 남부 해안에 기반을 둔 동영상의 제작자들은 인터뷰를 거부했다.

2.3. 2020년대

유튜브는 2017년에 엘사게이트 콘텐츠에 대한 단속을 시작했지만, 유사한 콘텐츠를 담은 영상은 그 이후 몇 년 동안에도 웹사이트에서 계속 발견되었다. 이러한 콘텐츠의 상당수는 마인크래프트, 어몽 어스, 포피 플레이타임과 같이 어린이들에게 인기 있는 게임 IP를 기반으로 하며, 어린이들을 대상으로 마케팅되고 어린이들이 자유롭게 접근할 수 있다. 유튜브 키즈는 부적절한 콘텐츠를 허용하지 않고 어린이가 메인 앱에서 벗어나도록 만들어졌지만, 그 효과에 의문이 제기되었다.

2021년 3월 30일 와이어드에서 발표한 조사에 따르면, 마인크래프트와 어몽 어스 팬들을 겨냥한 수십 개의 "불쾌하거나 끔찍한" 애니메이션 비디오가 유튜브의 게임 "주제" 또는 "해시태그" 페이지에 등장했다. 이 잡지는 이러한 새로운 검색 기능에 중재가 부족하여 "기회주의적인" 채널이 의심스럽거나 부적절한 콘텐츠를 표시하도록 허용한다고 주장했다. 한 라이브 스트림에서는 "가슴을 드러낸 여성 마인크래프트 아바타가 똥 이모티콘으로 가득 찬 선물을 여는" 애니메이션 비디오를 선보였으며, "두 개의 부풀어 오른 가슴이 똥 마인크래프트 블록을 [들고] 있는" 썸네일과 함께, 주제 또는 해시태그 섹션을 통해 쉽게 볼 수 있는 다른 부적절하거나 불쾌한 마인크래프트 또는 어몽 어스 스타일의 썸네일이 있었다. 그럼에도 불구하고, 이 잡지는 2017년의 숙청을 인정하고, 이러한 발견이 "직접적인 엘사게이트의 재발"을 나타내는 것은 아니라고 언급하며, 이러한 비디오가 유튜브 키즈에 없었고, 충격적인 콘텐츠의 대부분이 썸네일에만 국한되었으며, 어린이들을 대상으로 하는 더 명백한 방법의 많은 부분이 숙청으로 인해 문제가 되었다고 지적했다.

2022년에는 뉴스위크도 프레디의 피자가게와 포피 플레이타임과 같이 어린이들에게 인기 있는 공포 게임의 캐릭터를 특징으로 하는, 유사하게 부적절한 콘텐츠 또는 썸네일을 포함하는 채널과 비디오에 대해 보도했다. 이 잡지는 선정적인 썸네일뿐만 아니라, 데이트 강간 약물과 같은 마약, 살인, 학교 총기 난사, 또는 어린이와 여성 캐릭터에 대한 신체적 학대와 같은 폭력을 특징으로 하는 콘텐츠를 묘사했다. 유튜브는 "공유된 콘텐츠는 13세 미만의 어린이를 위한 권장 경험인 유튜브 키즈 앱에서 발견되지 않았다"라고 답했다. 그러나 런던 정경 대학교의 소니아 리빙스톤 교수는 어린이 디지털 안전 전문가로서, 메인 앱이 여전히 어린이들이 접근할 수 있는 문제의 콘텐츠를 가지고 있고, "중재, 라벨링" 및 "연령 제한"이 제대로 이루어지지 않은 점을 고려할 때 이는 "부족하다"고 주장했다. 뉴스위크는 또한 유튜브가 크리에이터들에게 더 나이 많은 사용자를 위한 콘텐츠에 연령 제한을 두고, 부적절한 테마를 표시하면서 미성년자를 대상으로 하는 "오해의 소지가 있는" 콘텐츠를 허용하지 않도록 권장하지만, 그들이 발견한 비디오 중 어느 것도 연령 제한이 걸려 있지 않다고 주장했다.

3. 아동에게 미치는 영향

소아과학 교수 마이클 리치는 "어린이들이 알고 신뢰한다고 생각했던" 캐릭터들이 부적절하거나 폭력적인 방식으로 행동하는 것을 보여주는 것은 아이들을 동요시킬 수 있으며, 이러한 비디오가 잠재적으로 유해할 수 있다고 인정했다. 《뉴욕 타임스》는 이 내용을 인용했다.

이러한 동영상들이 행동 변화에 미치는 영향에 대해서는 아직 과학적 검증의 대상이 되지 않았지만, 많은 부모들이 사례 증거를 Reddit의 /r/Elsagate 서브레딧에 게시하고 있으며, 이 문제와 관련된 채널의 동영상을 본 후의 이상 행동에 대해 논의하고 있다.

4. 유튜브의 대응

논란에 대응하여 2017년 6월 1일, 유튜브는 가이드라인을 변경하여 부적절한 상황에서 아동 캐릭터 사용을 금지했다. 그러나 이 금지 조치는 효과가 미미했고, 그 후 몇 달 동안 서브레딧 r/Elsagate는 아마추어 조사자들이 유튜브의 중재 시스템을 통과한 동영상에 대한 경고를 제기하는 신뢰할 수 있는 장소가 되었다.

2017년 8월, 유튜브는 콘텐츠 및 수익 창출에 대한 새로운 가이드라인을 발표했다. 논란이 많고 불쾌한 동영상의 수익 창출 중단 노력의 일환으로, 크리에이터는 "가족 친화적인 캐릭터를 부적절하게 사용하는" 동영상으로 더 이상 수익을 창출할 수 없다고 발표했다. 같은 해 11월에는 "플래그가 지정된 경우 유튜브 메인 앱에서 이 콘텐츠에 연령 제한을 적용하는 새로운 정책"을 시행할 것이라고 발표했다.

논란은 반드시 아동 캐릭터가 아닌 실제 아동이 등장하는 채널로 확대되었으며, 때로는 성인의 지도하에 부적절하거나 위험한 활동을 수행하기도 했다. 더 광범위한 조치의 일환으로, 유튜브는 아버지(그렉 치즘)와 그의 두 딸이 잠재적으로 학대적인 상황에 놓인 모습을 담은 채널 토이 프리크스를 폐쇄했다. 치즘은 이후 아동 보호 서비스에 의해 일리노이주와 미주리주에서 아동 학대 혐의로 조사를 받았다. 2017년 12월, 당국은 치즘에게 형사 고발을 하지 않을 것이라고 발표했다. 채널이 삭제되기 전에는 구독자가 850만 명이 넘었다.

또한 언론을 통해 미성년자가 등장하는 많은 동영상 - 종종 아이들이 직접 업로드하고 순수한 콘텐츠를 보여주는 - 이 소아성애자 및 기타 집단의 댓글을 유치한 것으로 밝혀졌다. 이러한 동영상 중 일부는 수익이 창출되었다. 논란의 결과로, 몇몇 주요 광고주들이 유튜브에 대한 지출을 동결했고, 유튜브는 법적 의무를 언급하며 사이트에서 아동을 금지해야 했다.

2017년 11월 22일, 유튜브는 새로운 가이드라인에 맞지 않는 50개 이상의 채널과 수천 개의 동영상을 삭제했다고 발표했다. 11월 27일, 회사는 버즈피드 뉴스에 발표한 성명에서 "270개 이상의 계정을 종료하고 15만 개 이상의 동영상을 삭제했으며", "아동 포식자가 타겟으로 삼은 625,000개 이상의 동영상에 댓글 기능을 껐으며", "가족 친화적인 콘텐츠로 위장한 200만 개 가까운 동영상과 50,000개 이상의 채널에서 광고를 제거했다"고 밝혔다. 포브스의 기고가 다니 디 플라시도는 많은 문제적인 동영상이 여전히 플랫폼에서 볼 수 있으며, "사이트에서 급하게 삭제된 동영상의 엄청난 양은 유튜브의 알고리즘이 어린 아동을 보호하는 데 완전히 효과가 없음을 증명한다"고 썼다.

2017년 12월, 광고주들이 광고를 철회하면서 유튜브 CEO 수잔 보이치키는 새로운 중재 가이드라인을 발표하여 부적절한 아동 콘텐츠를 제거하고 총 중재자 수를 10,000명으로 늘렸다.