학교 폭력

1. 개요

학교 폭력은 아동 및 청소년에게 발생하는 신체적, 심리적, 성적, 사이버 폭력 등을 포괄하는 사회 문제이다. 일본에서는 1970년대 후반 관리 교육 강화와 함께 사회 문제로 대두되었으며, 1980년대 드라마를 통해 사회적 관심을 받았다. 학교폭력은 개인적 요인, 가정 환경, 학교 환경, 지역 사회 환경 등 다양한 원인에 의해 발생하며, 피해 학생에게 우울증, 불안, 자살 등의 심각한 영향을 미친다. 예방 및 개입을 위해 사회, 학교, 가정, 개인 차원의 노력이 이루어지고 있으며, 사회적 규범 재구성, 학교 전체 전략, 가정 개입 프로그램, 개인의 사회 기술 교육 등이 활용된다. 학교폭력 관련 연구는 데이터 수집, 대상 선정, 윤리적 문제 등 여러 과제를 안고 있다.

2. 역사

일본에서 학교폭력은 1970년대 후반 관리교육이 성행하면서 사회 문제로 주목받기 시작해 폭력 사건 수가 최고조에 달했다.

1980년에는 중학교를 배경으로 한 텔레비전 드라마 3학년 B반 긴파치 선생(제2시리즈)에서 학교폭력이 주제로 다뤄지면서 "썩은 귤"이라는 표현이 화제가 되었다. 도쿄도에서는 중학생들이 주축이 된 관동 야쿠자 연합 "우성회"가 결성되어 세상을 놀라게 했다. 1984년에는 고등학교를 배경으로 한 텔레비전 드라마 스쿨☆워즈에서 오토바이가 학교 복도를 질주하고 창문이 연달아 깨지는 등 폭력 사건을 일으키는 학생들을 주제로 다뤘다.

1985년경을 기점으로 학교폭력은 잠잠해졌지만, 이는 철저한 관리교육으로 학생들을 억압했기 때문이었다. 오히려 교사(주로 체육회계 출신)가 학생에게 폭력을 행사하는 문제가 새롭게 부각되었다. 도쿄도교육위원회 조사에 따르면 1985년도 교사의 폭력으로 인한 학생 부상은 도쿄도 전체에서 43건 발생했는데, 이는 1980년도 조사(3건)에 비해 크게 늘어난 수치였다.

2.1. 대한민국

2020년대 이후 대한민국에서는 학교 폭력에 대해 경각심과 대중적인 반감이 형성되고 있다.

학교 폭력을 당한 피해 학생은 평생 트라우마를 안고 살아간다. 우울증이나 불안장애가 오는 사람도 있으며, 죄책감에 시달리다가 결국 자살을 하는 경우도 있다. 학폭 피해자는 피해자가 아닌 사람들보다 가해자가 될 확률이 높으며, 폭력의 피해자는 학생만이 아니라 부모에게 폭행을 당해도 힘을 갖는 순간 직간접적으로 보복하는 경우가 많다.

2.2. 일본

일본에서 학교폭력은 1970년대 후반 관리교육이 강화되면서 사회 문제로 주목받기 시작하여 폭력 사건 수가 최고조에 달했다.

1980년에는 중학교를 배경으로 한 텔레비전 드라마 3학년 B반 긴파치 선생(제2시리즈)에서 학교폭력이 주제로 다뤄지면서 "썩은 귤"이라는 표현이 화제가 되었다. 도쿄도에서는 중학생들이 주축이 된 관동 야쿠자 연합 "우성회"가 결성되어 세상을 놀라게 했다. 1984년에는 고등학교를 배경으로 한 텔레비전 드라마 스쿨☆워즈에서 오토바이가 학교 복도를 질주하고 창문이 연달아 깨지는 등 폭력 사건을 일으키는 학생들을 주제로 다뤘다.

1985년경을 기점으로 학교폭력은 잠잠해졌지만, 이는 철저한 관리교육으로 학생들을 억압했기 때문이었다. 오히려 교사(주로 체육회계 출신)가 학생에게 폭력을 행사하는 문제가 새롭게 부각되었다. 도쿄도교육위원회 조사에 따르면 1985년도 교사의 폭력으로 인한 학생 부상은 도쿄도 전체에서 43건 발생했는데, 이는 1980년도 조사(3건)에 비해 크게 늘어난 수치였다.

문부과학성은 학교폭력 발생 건수를 조사하여 발표하고 있다. 조사 방법 및 대상이 변경된 시점이 있어 1996년도 이전과 1997년도 이후, 2005년도 이전과 2006년도 이후를 직접 비교하기는 어렵다.

3. 유형

학교폭력에는 신체적 폭력, 심리적 폭력, 성폭력, 사이버폭력 등 여러 유형이 있다.

3.1. 신체적 폭력

신체적 폭력은 신체적 폭행, 상해, 발길질, 밀치기, 떠밀기, 감금, 개인 소지품 절도, 소지품 파손 또는 원치 않는 활동에 대한 강제 참여와 같은 일련의 공격적인 행위를 포함한다. 신체적 폭력은 싸움이나 공격과 같은 다른 유형의 신체적 폭력과는 다르다. 싸움은 "비슷한 힘이나 체격을 가진 두 학생이 서로 싸우기로 선택하는 경우"를 의미하며, 따라서 또래 간의 신체적 폭력의 한 형태이다.

3.2. 심리적 폭력

심리적 폭력은 언어폭력, 정서적 학대, 사회적 배제를 포함한다. 이러한 형태의 학교폭력에는 모욕적인 욕설, 악의적인 놀림, 활동에서의 고의적인 배제, 고의적인 무시 또는 무관심, 그리고 거짓말이나 소문의 유포가 포함된다.

3.3. 성폭력

성폭력은 강제적인 성행위, 성추행, 성희롱 등 상대방의 의사에 반하는 모든 성적 행위를 의미한다. 성적인 농담, 발언, 몸짓을 통해 수치심이나 불쾌감을 주는 행위도 성폭력에 해당한다.

인구보건조사(Demographic and Health Survey, DHS)에 따르면 성폭력은 강제적인 성교 또는 다른 어떤 성적 행위를 당사자의 의지에 반하여 행하는 것을 의미한다. 아동폭력실태조사(Violence Against Children Survey, VACS)는 성폭력을 비동의 성행위(강간 등) 완료, 비동의 성행위 시도, 성적 학대 접촉(원치 않는 신체 접촉 등), 비접촉 성적 학대(노출증, 언어적 성희롱 등)으로 정의한다.

3.4. 사이버 폭력

사이버폭력은 인터넷, 휴대전화 등 전자적 수단을 통해 발생하는 학교폭력을 의미한다. 악의적인 인스턴트 메시지, 게시물, 이메일 또는 문자 메시지를 보내거나, 특정 학생을 조롱하거나 비웃기 위한 웹사이트를 만드는 것이 사이버폭력에 포함될 수 있다. 또한, 학생의 불쾌하거나 부적절한 이미지를 허가 없이 촬영하고 온라인으로 유포하는 것뿐만 아니라 휴대전화(문자, 전화 또는 비디오 클립 등) 또는 온라인 플랫폼(이메일, 인스턴트 메시징, 소셜 네트워킹 사이트 및 채팅방 포함)을 통한 해롭거나 악의적인 행위도 사이버폭력에 포함된다.

3.5. 교사에 의한 폭력

괴롭힘은 교사들이나 학교 체계 자체에 의해 행사될 수 있다. 체계에 내재하는 힘의 차이가 있어 감지하기 어려운 학대로 쉽게 발전할 수 있는데, 이는 명시적으로 학원 폭력에 대한 정책이 시행되는 중에도 마찬가지이다. 피해 학생이 전학, 자퇴, 퇴학 등을 할 수 없는 여건의 경우 교사에 의한 폭력, 폭행에 노출될 수밖에 없다.

학교 폭력은 사망, 장애, 부상 또는 해악을 야기할 가능성이 있는 물리적 힘의 의도적인 사용으로 정의되며, 징벌의 수단으로 사용되었는지 여부와는 관계없다.

학교에서 체벌은 학생에게 신체적 힘을 사용하여 어느 정도의 고통이나 불편함을 유발하려는 의도를 가진 모든 처벌로 정의된다. 체벌은 종종 손이나 도구로 아이들을 때리는 것을 포함하지만, 아이들을 차기, 흔들기, 던지기 또는 할퀴는 것도 포함될 수 있다.

4. 원인 및 위험 요인

학교 폭력의 원인 및 위험 요인은 다양하며, 개인적, 가정적, 학교 환경적, 지역사회 환경적 요인들이 복합적으로 작용한다.

개인적 요인으로는 낮은 지능, 읽기 문제, 주의력 문제, 충동 조절 문제, 공감 능력 부족, 공격성, 반사회적 행동 등이 있다. 이러한 요인들은 학교폭력 가해 및 피해와 관련될 수 있다. 내면화 행동(퇴행, 억제, 불안, 우울증)과 외면화 행동(비행 행위, 공격성, 주의력결핍 과잉행동장애) 또한 학교폭력과 연관된다.

가정 환경은 학교폭력에 큰 영향을 미친다. 가정 내 총기 폭력 노출, 부모의 알코올 중독, 가정 폭력, 신체적 학대 및 아동 성적 학대는 아동의 폭력적 행동 수용 가능성을 높인다. 엄격한 부모의 훈육, 텔레비전 폭력과 폭력적인 비디오 게임 노출도 아동의 공격성을 증가시킨다. 부모의 체벌은 논란의 여지가 있지만, 여러 연구에서 체벌이 아동과 청소년에게 부정적인 결과를 초래한다는 것이 밝혀졌다. 제럴드 패터슨(Gerald Patterson)의 사회적 상호작용 모델은 학대적인 가정 환경이 사회인지 능력 발달을 저해할 수 있다고 설명한다. 히르시(Hirschi)의 통제 이론은 부모와 학교에 대한 정서적 유대감이 약한 아동이 비행 및 폭력 행동에 참여할 가능성이 높다고 주장한다.

학교 환경과 관련해서는 높은 학생 대 교사 비율, 징계 문제, 낮은 학업 성취도, 학교에 대한 애착 부족, 높은 남학생 비율, 높은 무상 급식 비율 등이 학교폭력 발생과 관련 있다. 남학생이 많고, 학년이 높고, 징계 문제가 심각하며, 학생 대 교사 비율이 높고, 도시 지역에 위치한 학교에서 학교폭력이 더 많이 발생한다. 교사 폭행은 남성 교직원 및 남학생 비율이 높고, 무상 또는 감면 급식을 받는 학생 비율이 높은 학교와 관련 있다. 학생의 학업 성적은 반사회적 행동과 반비례하며, 학교에 대한 애착 부족은 반사회적 행동 위험을 증가시킨다.

지역사회 환경은 학교 폭력의 맥락을 제공한다. 범죄율과 마약 사용률이 높은 지역 사회는 청소년들에게 폭력적인 행동을 가르치며, 이는 학교로 이어진다. 낡은 주택, 높은 범죄율은 학교 폭력 및 교사 폭행과 관련 있다. 일탈적인 또래 집단 노출은 공격성 위험을 높이며, 빈곤과 높은 인구 밀도는 학교 폭력 발생률을 높인다. 지역 사회 폭력에 노출된 어린이는 공격성이 증가할 위험이 있으며, 총기 폭력 노출은 심각한 신체적 폭력의 시작과 관련 있다. 지역 갱단은 학교 환경을 위험하게 만들 수 있다.

4.1. 개인적 요인

낮은 지능, 읽기 문제, 주의력 문제, 충동 조절 문제, 공감 능력 부족, 공격성, 반사회적 행동 등은 학교폭력 가해 및 피해와 관련된 개인적 위험 요인으로 작용할 수 있다. 내면화 행동과 외면화 행동 간의 구분이 이루어지는데, 내면화 행동은 퇴행, 억제, 불안 및/또는 우울증을 반영하며, 일부 청소년 폭력 사례에서 발견된다. 외면화 행동은 비행 행위, 공격성 및 주의력결핍 과잉행동장애를 의미하며, 폭력적인 사건을 포함하거나 직접적으로 연결된다.

4.2. 가정 환경

헌법우파재단(Constitutional Rights Foundation)의 연구에 따르면, 가정 환경은 학교폭력에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 가정 내에서 장기간의 총기 폭력 노출, 부모의 알코올 중독, 가정 폭력, 신체적 학대 및 아동 성적 학대는 모두 아동의 폭력적 행동에 대한 수용 가능성을 높이는 요인으로 작용한다.

연구에 따르면, 엄격한 부모의 훈육과 청소년의 공격성 증가 사이에는 상관관계가 있다. 또한, 텔레비전 폭력과 폭력적인 비디오 게임 노출도 아동의 공격성을 증가시키는 요인으로 작용하며, 이러한 공격성은 학교 환경으로 이어질 수 있다.

스트라우스(Straus)의 연구는 부모의 체벌이 아동과 청소년의 공격적 행동 위험을 증가시킨다고 주장한다. 그러나 이러한 연구 결과는 라젤레어(Larzelere)와 바움린드에 의해 반박되기도 했다. 그럼에도 불구하고, 체벌에 대한 수많은 연구를 메타분석한 결과, 체벌은 아동과 청소년에게 부정적인 결과를 초래한다는 것이 밝혀졌다. 가장 엄격한 연구들은 "부모의 체벌과 아동의 공격성 사이에 긍정적이고 중간 정도의 크기의 연관성"을 보여준다.

제럴드 패터슨(Gerald Patterson)의 사회적 상호작용 모델은 공격적 행동 발달에 대한 또 다른 중요한 모델이다. 이 모델은 어머니의 강압적 행동 사용과 아동의 반응 사이의 역동성을 강조한다. 학대적인 가정 환경은 타인의 의도를 이해하는 데 필요한 사회인지 능력 발달을 저해할 수 있다.

1969년에 제안된 히르시(Hirschi)의 통제 이론은 부모와 학교에 대한 정서적 유대감이 약한 아동이 학교 안팎에서 비행 및 폭력 행동에 참여할 가능성이 더 높다고 주장한다. 히르시의 횡단적 연구 데이터는 캘리포니아주 북부에서 수집되었으며, 이 주장을 뒷받침한다. 대조군 연구와 종단 연구 결과도 이와 일치한다.

4.3. 학교 환경

최근 연구는 학교 환경과 학교폭력을 연관 짓고 있다. 높은 학생 대 교사 비율, 징계 문제, 학업 성취도 저하, 학교에 대한 애착 부족, 남학생 비율이 높은 환경, 무상 급식 비율이 높은 환경 등은 학교폭력 발생과 관련된 학교 환경 요인으로 작용할 수 있다.

일반적으로 남학생 인구가 많고, 학년이 높고, 학교 내 징계 문제가 심각한 이력이 있으며, 학생 대 교사 비율이 높고, 도시 지역에 위치한 경우 학교폭력과 관련이 있다. 교사 폭행은 남성 교직원 비율이 높고, 남학생 비율이 높고, 무상 또는 감면 급식을 받는 학생(빈곤의 지표)의 비율이 높은 것과 관련이 있다. 학생의 경우, 학업 성적은 반사회적 행동과 반비례 관계를 보인다. Hirschi 및 다른 연구자들의 연구는 학교에 대한 애착 부족이 반사회적 행동의 위험 증가와 관련이 있다는 견해와도 일치한다.

4.4. 지역사회 환경

주변 환경과 지역 사회는 학교 폭력의 맥락을 제공한다. 범죄율과 마약 사용률이 높은 지역 사회에서는 청소년들에게 학교로 이어지는 폭력적인 행동을 가르친다. 폭력적인 지역에서 자란 어린이는 자신의 지역 사회가 위험하다고 인식하는 경향이 있으며, 이러한 취약성에 대한 감정은 학교 환경으로 이어진다. 학교 인근의 낡은 주택은 학교 폭력과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 교사 폭행은 범죄율이 높은 지역에 위치한 학교에서 더 많이 발생하는 것으로 나타났다. 일탈적인 또래 집단에 노출되는 것은 높은 수준의 공격성에 대한 위험 요소이다. 연구에 따르면 빈곤과 높은 인구 밀도는 학교 폭력의 높은 발생률과 관련이 있다. 통제된 종단 연구는 초등학교 저학년 시절 지역 사회 폭력에 노출된 어린이는 교사와 같은 반 학생들의 보고에 따르면 나중에 초등학교 고학년에서 공격성이 증가할 위험이 있음을 나타낸다. 프로펜시티 스코어 매칭을 사용한 다른 잘 통제된 종단 연구는 사춘기 초기에 총기 폭력에 노출되는 것이 사춘기 후기에 심각한 신체적 폭력의 시작과 관련이 있음을 나타낸다. 지역 갱단은 위험한 학교 환경에 기여하는 것으로 여겨진다. 갱단은 학교의 사회적 환경을 이용하여 구성원을 모집하고 반대되는 집단과 상호 작용하며, 갱단 폭력은 지역 사회에서 일부 학교로 이어진다. 반대로, 폭력적인 지역에서 자란 많은 어린이는 피해자가 되는 것을 피하기 위해 의도적으로 "거리 지향적인" 친구를 찾고 사귀는 것을 배우는 경우도 있다. 폭력의 위협이 없다면, 어린이는 동질성 또는 공유된 특성을 기반으로 우정을 발전시키는 경우가 더 많다.

5. 영향

학교 폭력 피해자는 우울증, 불안장애와 같은 정신 질환을 겪거나, 심한 경우 자살에 이르기도 하는 등 평생 트라우마를 안고 살아간다. 2020년대 이후 대한민국에서는 학교 폭력에 대한 경각심과 대중적인 반감이 형성되고 있다.

학교 폭력 피해자가 가해자가 되는 경우도 있으며, 학생뿐만 아니라 부모에게 폭행당한 경우에도 힘을 갖게 되면 직간접적으로 보복하기도 한다. 교사 또한 이러한 증오의 대상에서 예외는 아니다.

6. 예방 및 대응

학교 폭력 예방 및 대응은 학교, 사회, 가정, 개인 등 다각적인 차원에서 접근해야 효과를 볼 수 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 학교 폭력 예방 프로그램이 사회, 학교, 가정, 개인 등 최소 네 가지 수준에서 작동할 수 있다고 설명한다.

6.1. 사회적 차원의 노력

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 학교폭력 예방 프로그램은 사회, 학교 공동체, 가정, 개인 등 최소 네 가지 수준에서 작동할 수 있다. 사회 수준의 예방 전략은 폭력이 발생하는 장소와 관계없이 폭력을 줄이기 위해 사회적, 문화적 조건을 변화시키는 것을 목표로 한다. 여기에는 매체 폭력 감소, 사회적 규범 재구성, 교육 시스템 재구조화 등이 포함되지만, 이러한 전략은 거의 사용되지 않으며 시행하기 어렵다.

지금이 바로 그때는 2013년에 학교 총기 폭력 사건 증가에 대한 대응으로 개발된 연방 정부 주도의 사업이다. 이 사업은 학교 내 총기 폭력을 줄이기 위해 학교에 자금과 자원을 제공하며, 자금은 학교 개입 및 교사와 직원 교육 시행, 학생들의 정신 및 신체 건강을 지원하는 프로그램, 추가적인 학교 폭력을 줄이기 위한 갈등 해결 프로그램, 폭력 사건 후 학교 환경 복구 등에 사용된다.

6.2. 학교 차원의 노력

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 학교폭력 예방 프로그램은 사회, 학교, 가정, 개인 등 최소 네 가지 수준에서 작동할 수 있다. 이 중 학교 전체 차원의 노력은 폭력과 관련된 학교 특성을 개선하는 것을 목표로 한다.

CDC는 학교에서 수업 관리 기법, 협력 학습, 학생에 대한 밀착 감독을 장려한다. 초등학교에서는 '착한 행동 게임'이라는 집단 행동 개입이 수업 방해를 줄이고 친사회적인 상호 작용을 돕는다. 2, 3학년 대상의 '두 번째 단계(Second Step)' 교육과정은 충동 조절과 공감을 가르쳐 신체적 공격 행동을 줄이는 데 효과가 있다.

'학교 전체 조기 경보 시스템'은 심각한 학교 폭력을 예방하기 위해 고안되었으나, 그 실효성에 대한 논란이 있다. 하지만 최근 조기 위협 평가의 발전은 긍정적인 결과를 보이고 있다.

교사는 학교 괴롭힘 현장에서 직접 일하며 학생들과 가장 많은 시간을 보내는 전문가이다. 따라서 교사의 개입 여부와 방법은 매우 중요하다. 연구에 따르면 교사는 가해 학생에게 권위에 기반한 개입을 선호하지만 피해자 지원은 부족한 경향이 있다. 교사 교육 과정에 학교 폭력 예방 및 개입 기술이 포함되지 않는 경우가 많다는 점은 개선되어야 할 부분이다. 문제 행동을 줄이기 위해서는 한계 설정을 명확히 하고, 학교 행정부와 협력하며, 학급 전체와 문제를 논의하는 것이 효과적이다.

올웨우스(Olweus)와 같은 괴롭힘 예방 프로그램은 교육자에게 괴롭힘 상황 중재 방법과 학생 자살 위기 시 대처 절차를 교육하는 자료를 제공한다.

6.3. 가정 차원의 노력

일부 개입 프로그램은 가족 관계 개선을 목표로 한다. 이러한 개입 전략이 단기간, 장기간에 걸쳐 아동의 행동에 미치는 영향은 미미하다는 몇 가지 증거가 있다. 어머니를 대상으로 하는 패터슨의 가정 개입 프로그램은 아동의 공격적인 행동을 줄이는 것으로 나타났다. 중요한 질문은 프로그램의 영향이 아동의 학교 행동으로 얼마나 이어지는가 하는 것이다.

6.4. 개인 차원의 노력

일부 예방 및 개입 프로그램은 개인 수준 전략에 중점을 둔다. 이러한 프로그램은 공격성과 폭력적인 행동을 보이거나 그러한 행동에 참여할 위험이 있는 학생들을 대상으로 한다. 몇몇 프로그램에는 갈등 해결 및 팀 문제 해결이 포함된다. 다른 프로그램은 학생들에게 사회 기술을 가르친다. 행동 문제 예방 연구 그룹은 모든 초등학생을 위한 보편적인 반공격성 구성 요소를 개발 및 구현하는 동시에, 공격적인 행동에 참여할 위험이 가장 큰 아동을 대상으로 별도의 사회 기술 및 학업 보충 구성 요소를 개발 및 구현했다.

올웨우스와 같은 괴롭힘 예방 프로그램은 교육자에게 괴롭힘 상황을 중재하는 방법과 아동이 자살 위기에 처했을 때 취해야 할 절차를 교육하는 자료를 제공한다.

7. 과제

유네스코의 학교폭력 및 괴롭힘 보고서에 따르면, 학교에서 아동에게 영향을 미치는 폭력에 대한 연구는 여러 가지 이유로 어려움을 겪고 있다. 학교폭력 관련 연구는 방법론적, 법적, 윤리적 문제로 인해 어려움이 있다. 특히, 피해 학생의 개인 정보 보호, 정신적 고통 최소화, 성적 지향 및 성 정체성 관련 문제 등 민감한 사안에 대한 신중한 접근이 필요하다.

교육 환경 내 폭력의 정도를 평가하고 학생들이 경험하는 다양한 유형의 폭력을 이해할 때, 몇 가지 중요한 고려 사항이 발생한다. 여기에는 학교 공동체 내 데이터 출처를 결정하고, 각 출처에서 수집할 데이터를 명시하고, 데이터 수집에 적합한 방법론을 선택하는 것이 포함된다.

연구자들이 학생들을 연구나 설문 조사에 참여시켜 학교 내 폭력에 대해 직접적으로 질문해야 하는지 여부는 중요한 문제이다. 이러한 방법에는 학생들이 폭력의 피해자 또는 가해자로서의 개인적인 경험에 대한 자기 보고가 포함될 수 있다. 또는 연구자들은 학생들에게 방관자로서 목격한 폭력 사례에 대해 질문할 수도 있다. 또한, 이러한 질문을 자기 기입식 설문지 또는 학교 내 연구자 주도 설문 조사를 통해 실시할지 여부도 신중하게 고려해야 한다.

데이터 수집 장소에 대한 결정은 또 다른 고려 사항이다. 연구자들은 가구 설문 조사와 같이 학교 외부에서 데이터를 수집하는 것을 고려할 수 있다. 또는 학생들의 인터넷 접근성을 활용하여 온라인 설문 조사를 활용할 수도 있다. 또 다른 방법은 교육 기관에서 폭력 사건을 보고하는 기존 메커니즘에 의존하는 것이다.

유네스코는 어린이를 위한 질문을 구성할 때, 쉽게 이해할 수 있고, 연령에 적합하며 문화적으로 민감한 용어를 사용하는 것이 필수적이라고 주장한다.

많은 국가에서 아동은 법적 동의를 할 수 없는 미성년자이기 때문에 아동을 대상으로 하는 연구에는 엄격한 규정이 적용된다. 따라서 연구에 대한 정보에 입각한 동의를 얻으려면 부모와 법정 후견인의 참여가 필요하다. 그러나 아동에게 폭력에 관한 질문을 하고, 특히 개인적인 경험에 대해 질문하는 것은 정신적으로 고통스럽고 외상을 유발할 수 있다.

또한, 교육 환경, 특히 아동과 관련하여 성적 지향과 성 정체성에 관한 문제를 조사하는 것은 추가적인 어려움을 제시한다. 법적으로 허용되는 경우에도, 아동과 청소년에게 교육에서 성적 지향 및 성 정체성/성적 지향과 관련된 문제를 다루는 것은 매우 민감한 문제로 간주된다.

이러한 우려를 완화하기 위해 유네스코는 성적 지향과 성 정체성에 관한 질문은 신중하게 다루어야 하며, 학교 환경 외부에서 비밀 유지 및 익명성 하에 조사를 수행할 것을 권장한다.

유네스코에 따르면, 법적 규정, 폭력에 대해 논의할 때 아동에게 정신적 고통을 줄 가능성, 그리고 성적 지향과 성 정체성을 둘러싼 민감성에 대한 이러한 고려 사항은 연구자들이 아동과 청소년을 대상으로 하는 연구를 수행할 때 주의를 기울이고 윤리적 지침을 준수해야 할 필요성을 강조한다.