성교

1. 개요

성교는 생물학적 생식 과정의 한 형태로, 암수의 생식기 접촉을 통해 정자가 난자를 수정하는 행위를 의미한다. 인간의 경우, 질 내 삽입을 통한 성교 외에도 구강 성교, 항문 성교 등 다양한 형태의 성적 행위가 존재하며, 쾌락이나 애정을 표현하기 위한 수단으로도 활용된다. 성교는 종교, 문화, 법률 등 다양한 사회문화적 요인의 영향을 받으며, 번식, 관계 형성, 쾌락 등 다양한 목적으로 이루어진다. 성교는 건강에 긍정적인 영향을 미치기도 하지만, 성매개 감염병, 원치 않는 임신, 성 기능 장애 등의 위험도 따른다. 현대 사회에서는 청소년의 성, 고령자의 성 등 다양한 연령층에서의 성생활과 관련된 문제들이 논의되고 있으며, 성행위의 다양성이 인정되는 추세이다.

2. 생물학적 측면

생물적 생식은 생물의 진화 과정에서 주어진 환경에 맞게 수없이 변모, 발전되어 왔다. 세포 분열을 통한 개체의 증식에서 비롯하여 자가수정 그리고 수정에 암수가 직접 또는 간접적으로 관계를 맺는 방법에 이르기까지 생식 방법은 천차만별이다. 동물계에서는 몇 개의 다른 생물 부류를 제외한다면 암수가 교미함으로써 생식 행위에 참여하게 된다. 생식 행위는 일반적으로 암수의 음경과 질(또는 항문)의 접촉과 결합을 뜻하며, 생식 행위의 본질은 암컷이 난자의 수정을 위해서 수컷으로부터 정자를 받는 것이다.

인간은 결혼을 하게 되면 부부관계를 갖는다. 원래는 성관계라고 일컫는데, 남성의 생식기를 여성의 질내에 삽입하고 사정을 하여 수정하게 되는 행위를 말한다. 두 개체는 서로 다른 성이다. 최근에는 비생식기관의 삽입(구강 성교나 항문 성교) 또는 생식 기관 이외의 부위(손가락, 주먹 등)의 삽입도 성교의 범주에 넣기도 한다.비삽입 성교와 상호 자위(구강 성교 등 여성의 질 내에 삽입하지 않는 성교)를 "간접 성교"(outercourse)라 칭한다. 성적 친밀함이란 맥락에서 섹스라는 말은 보편적이지는 않으나 흔히 생식기의 상호 자극(직접 성교나 간접 성교)의 형태로 이해된다.

대부분의 동물은 수정이 잘 이루어지게끔 발정기에 자연적으로 성교를 한다. 그러나 지금까지 알려진 바로는, 사람, 보노보, 돌고래, 침팬지는 암컷이 발정기가 아닌 경우에도 교미를 하며, 동성과도 관계를 갖는다고 한다.

대부분의 경우 인간은 육체적 쾌락을 위해 성교를 한다. 위에서 언급한 동물의 교미도 즐거움을 얻기 위한 것이기도 하며, 사회적 유대를 강화한다.

성교는 번식을 위한 성행위뿐만 아니라, 남녀의 전희 과정에서 행해지는 오럴섹스라고도 불리는 여성 성기에의 구강애무 등과 같이 쾌락 혹은 애정을 표현하기 위한 성적 행위도 포함한다. 하지만 섹스라는 말은 비삽입성교를 의미하지 않는다. 성교는 강력한 감정적 유대의 수단이며, 이는 많은 사회에서 피임과 동성간 성교가 빈번히 행해지고 있음으로부터 재확인할 수 있다.

질삽입 성교(vaginal intercourse 또는 coitus)는 번식의 기능을 띄는 인간이 교접하는 형태이다. 발기한 음경이 질에 삽입되는 것을 의미하지만 다수의 성행위자는 입맞춤을 통해 애정을 표현하거나 오르가즘에 이르기 위해 음경과 질이 마찰을 일으키게 하는 등의 행위를 함께 겸하기도 한다.

교접에 앞서 전희를 행하기도 하는데, 전희의 한 과정인 커닐링구스는 여성의 성적 자극을 불러일으켜 질에 자연스럽게 윤활 작용을 일으킨다. 뿐만 아니라 장시간의 커닐링구스는 남성의 정신적 자극을 불러일으켜 음경의 지속적인 발기를 돕는다.

오르가즘에 이른 남성의 음경은 근육 수축을 통해 정액을 사정한다. 정액은 음경을 거쳐 여성의 질로 이동한 이후 질 천장에서 자궁 경부와 자궁을 지나 나팔관에 도달한다. 이때 여성의 가임 난자가 나팔관에 있으면 남성의 생식체가 난자와 결합하며, 이를 수정한다고 한다. 수정한 난자가 자궁으로 옮아가 자궁 내막에 착상하면 임신이 시작된다. 즉, 태아가 형성되는 것이다. 남성의 1회 사정에 포함되는 정액의 정자수는 수 백만 개에 이르며, 이는 난자와 수정할 확률을 높이는 효과를 갖는다.

대부분의 생물 종과는 달리 인간은 발정기를 갖지않아 사람은 언제든지, 심지어는 임신 중에도 성교를 행할 수 있다.

2.1. 인간의 성교

인간의 성교는 번식을 위한 행위일 뿐만 아니라, 쾌락과 애정을 표현하기 위한 오럴섹스 등의 성적 행위를 포함한다. 섹스는 비삽입성교를 의미하지 않지만, 성교는 강한 감정적 유대의 수단이며, 피임과 동성간 성교가 빈번하게 이루어지는 현상에서 이를 확인할 수 있다.

질삽입 성교는 발기한 음경을 질에 삽입하는 것을 의미하며, 입맞춤이나 오르가즘을 위한 음경과 질의 마찰 등의 행위가 동반되기도 한다. 질 성교 또는 질섹스는 특히 삽입적인 경우, 레즈비언 커플 간의 성적 활동을 포함하여 모든 질 성적 활동을 나타낼 수도 있다.

성교에 앞서 전희를 행하기도 하는데, 커닐링구스는 여성의 성적 자극을 유발하여 질 윤활 작용을 돕고, 남성의 음경 발기를 지속시키는 데 도움을 준다. 오르가즘에 이른 남성은 근육 수축을 통해 정액을 사정하며, 정액은 질을 거쳐 자궁 경부, 자궁, 나팔관으로 이동한다. 이때 여성의 가임 난자가 나팔관에 있으면 수정이 이루어지고, 수정란이 자궁 내막에 착상하면 임신이 시작된다. 남성의 1회 사정에는 수백만 개의 정자가 포함되어 난자와의 수정 확률을 높인다.

인간은 대부분의 생물 종과는 달리 발정기가 없어 언제든지, 심지어 임신 중에도 성교가 가능하다. 원시 시대에는 성교와 출산의 연관성을 인지하지 못해, 남성은 여성 뱃속의 아이가 자신의 정액으로 만들어진 것임을 알지 못했다.

성교는 교접, 교미 등으로 불리며, 라틴어 단어 coitio에서 유래했다. 교미는 비인간 동물의 짝짓기 과정을 나타내거나, 이성애 또는 동성애 커플 간의 다양한 성적 활동을 의미할 수 있지만, 일반적으로 남성에서 여성으로 정자를 전달하는 유성 생식적 행위를 의미한다. 섹스는 남근-질 성교를 나타내지만, 두 명 이상의 사람들 간의 모든 삽입적 또는 비삽입적 성적 활동을 포함할 수 있다.

질, 항문 및 구강 성교는 다른 성적 행동보다 성교로 더 자주 인식된다. 그러나, 일부 게이 남성들은 프로트 또는 구강 성교를 처녀성을 유지하는 방법으로 간주하기도 한다.

성교에는 다양한 성적 자극 요인과 성행위 자세(선교사 자세 등)나 성적 도구 사용 등이 포함될 수 있다. 전희는 파트너의 성적 흥분을 유발하여 음경 발기나 질 윤활을 초래한다.

여성의 경우 음핵 자극이 중요하며, 70~80%는 오르가슴에 도달하기 위해 직접적인 음핵 자극이 필요하다.

|thumb|right|에두아르 앙리 아브릴이 묘사한 사포의 삶에서의 구강성교]]
항문 성교는 항문, 직장 자극을 포함하며, 남성의 음경을 다른 사람의 직장에 삽입하는 것을 의미하지만, 성적 도구나 손가락을 사용하거나 페깅을 의미할 수도 있다. 구강 성교는 입과 목을 사용하여 생식기 또는 항문을 자극하는 행위이다.

자연적인 인간의 생식은 음경-질 삽입을 포함하며, 정자는 질, 자궁 경부를 거쳐 자궁, 나팔관으로 이동하여 난자와 수정한다. 수정된 난자가 자궁 내막에 착상하면 임신이 시작된다. 임신율은 배란일 5일 전부터 1일 후까지 가장 높다.

성교 시 질은 닫힌 상태이며, 음경 귀두로 벌리면서 삽입한다. 충분한 발기와 질 분비액 분비가 없으면 삽입이 어렵거나 통증, 질벽 손상이 발생할 수 있다. 삽입 후 귀두의 冠(칼리수)는 갈고리 모양으로, 질 내 마찰 시 더 큰 자극을 준다. 여성은 성적 흥분으로 질 주변 근육이 수축하고, 남성은 음경 움직임이 빨라지며 쾌감이 높아진다. 성적 흥분이 최고조에 달하면 남성은 사정하고, 여성도 질 수축 등의 현상이 일어난다. 남녀가 동시에 오르가슴에 도달하는 것은 드물다. 남성은 비교적 쉽게 오르가슴을 얻지만, 여성은 성교 경험이 많아도 느끼지 못하는 경우가 있다. 음경이나 손가락 삽입으로 질 안에 공기가 들어가 방귀와 같은 소리가 나는 경우가 있는데, 이를 "질나라"라고 부른다.

동물은 번식 행위로 교미하며 발정기가 있지만, 인간은 발정기가 없다. 피임 기술 발전으로 쾌락, 의사소통 등 다양한 목적의 성행위가 가능해졌다.

2.2. 동물의 성교

동물은 종에 따라 다양한 방식으로 성교를 한다. 물 속에 사는 수많은 동물들은 체외 수정을 하는 반면, 육상 동물 중 일부 절지동물들도 체외 수정을 한다. 원시 곤충의 경우 수컷은 정자를 배양기 위에 놓거나 특수한 구조물 안에 저장해두고, 구애를 통해 암컷이 정자 꾸러미를 생식기 쪽으로 가져가게 한다. 잠자리와 거미 등의 군에서 수컷은 정자를 생식기에서 빠져나온 이차 교미 구조물로 밀어내어 암컷에게 수정하게 한다. 진보한 곤충군에서 수컷은 음경을 사용하여 정자를 직접 암컷의 생식관에 주입한다.

오르도비스기 후기에 액체 매개체 속에서 생식세포를 유지할 필요성에서 내부 수정이 발전했을 가능성이 있다. 많은 척추동물(예: 파충류, 일부 어류, 대부분의 조류)의 내부 수정은 총배설강 교미를 통해 일어나며(헤미페니스 참조), 포유류는 질을 통해 교미한다. 동물학에서 '교미'는 수컷이 정자를 암컷의 몸, 특히 생식 기관으로 직접 전달하는 과정을 의미하는 경우가 많다. 거미는 암컷과 수컷의 성별이 구분된다. 교미 전, 수컷 거미는 작은 거미줄을 치고 그 위에 정액을 배출한다. 그런 다음 큰 수염에 있는 저장소에 정자를 저장하고, 이를 통해 암컷의 생식기에 정자를 전달한다. 암컷은 정자를 무기한 저장할 수 있다.

인간과 유사하게, 보노보, 돌고래, 침팬지 등은 쾌락과 사회적 유대를 위해 성교를 하는 것으로 알려져 있다. 이들은 암컷이 발정기가 아닐 때도 이성애 행동을 하며, 동성애 행위를 하는 것으로도 알려져 있다.

3. 사회문화적 측면

성교는 종교, 사회, 문화, 역사, 윤리, 법률 등 다양한 요소의 영향을 받는다.

다른 성적인 활동과는 달리 질내 성교는 종족 번영에 기여하기 때문에 종교적이나 실정법상으로 금기시되지 않아 왔다. 성관계를 금지하는 문화는 이제 별로 남아 있지 않다. 예외적으로 기독교의 분파인 셰이커교는 4가지 금지 사항이 있다. 그러나 일정한 종교에서 어느 이상 위치에 있는 수행자들에게 성관계를 금지하는 경우는 있다. 로마 가톨릭교회의 사제나 불교의 승려들이 대표적인 경우이다.

성교는 생식, 관계 형성, 또는 오락적인 목적으로 이루어질 수 있다. 성교는 종종 인간의 유대감 형성에 중요한 역할을 한다. 많은 사회에서, 부부가 피임 방법을 사용하면서 성교를 하는 것은 일반적이며, 임신을 의도적으로 피하더라도 성 활동을 통해 즐거움을 공유하고 정서적 유대감을 강화한다.

인간과 보노보에서 암컷은 상대적으로 은폐 배란을 하기 때문에, 수컷과 암컷 파트너는 어떤 특정 순간에도 암컷이 수정 가능한 상태인지 아닌지를 일반적으로 알지 못한다. 이러한 독특한 생물학적 특징에 대한 한 가지 가능한 이유는, 즉각적인 성적 생식보다는 사회적 상호 작용에 중요한 성 파트너 간의 강한 정서적 유대감 형성, 그리고 인간의 경우 장기적인 파트너십 형성 때문일 수 있다.

성교 부족으로 인한 성적 불만족은 특히 남성에게 이혼 및 관계 해소의 위험 증가와 관련이 있다. 그러나 일부 연구에 따르면, 남성의 경우 아내가 다른 남자와 바람을 피우거나, 성적으로 키스하거나, 낭만적이거나 성적으로 관계를 맺으면 (불륜), 남성의 결혼 생활에 대한 전반적인 불만족으로 이어진다고 한다. 그리고 이것은 정서적 및 종합적인 결혼 생활 만족도가 낮은 남성에게 특히 그렇다. 다른 연구에서는 성교 부족이 이혼으로 이어지지 않는다고 보고하지만, 일반적으로 이혼의 여러 요인 중 하나임을 나타낸다.

여성의 경우, 종종 배우자의 성적 자발성 부족에 대한 불만이 있다. 이러한 여성의 성적 활동 감소는 이상적인 외모를 유지하지 못했다고 생각하거나, 배우자의 건강 문제로 성교가 방해받았기 때문일 수 있다. 어떤 여성들은 자신의 가장 만족스러운 성 경험은 오르가즘에만 만족을 기반으로 하는 것이 아니라 누군가와 연결되어 있다는 것을 의미한다고 말한다. 이혼과 관련하여, 여성은 협력적이지 않거나 갈등이 심한 결혼 생활에서 원나잇 스탠드 또는 여러 가지 불륜으로 인해 배우자와 이혼할 가능성이 더 높다.

또한 연구에 따르면, 동거하는 미혼 커플은 기혼 커플보다 성교를 더 자주 하고, 성 관계 밖에서 성 활동에 참여할 가능성이 더 높다. 이것은 "신혼 여행" 효과(파트너와의 성교의 새로움 또는 참신함) 때문일 수 있는데, 성교는 일반적으로 커플이 결혼 생활을 오래할수록 덜 이루어지며, 커플은 일주일에 한두 번, 또는 한 달에 약 6~7번 성교 또는 기타 성 활동을 한다. 고령자의 성 또한 성교 빈도에 영향을 미치는데, 고령자는 일반적으로 젊은 사람들보다 성교를 덜 자주 한다.

3.1. 윤리적·법률적 문제

성교는 종족 번영에 기여하기 때문에 종교적, 법률적으로 금기시되지 않는 경우가 많지만, 문화에 따라 다양한 규제가 존재한다. 혼전 성교, 간통, 성매매, 근친상간, 아동 성학대, 수간, 복혼, 강간 등은 비윤리적이거나 불법적인 행위로 간주된다.

타인의 의사에 반하거나 동의 없이 성교하는 행위는 강간 (성폭행)으로, 대부분의 국가에서 중대한 범죄로 간주된다. 강간 피해자의 90% 이상이 여성이고, 강간범의 99%는 남성이며, 강간범 중 피해자와 낯선 사이인 경우는 약 5%에 불과하다.

대부분의 국가에는 성년 연령 법이 있어 성관계를 가질 수 있는 최소 법적 연령을 규정하고 있으며, 일반적으로 16세에서 18세 사이이다. 성년 연령 미만의 사람과의 성관계는 성폭행 또는 미성년자 성관계로 간주되는 경우가 많다.

미 연방수사국(FBI)은 2012년까지 강간을 남성이 여성에게만 저지르는 범죄로 간주했으나, 이후 "피해자의 동의 없이 어떤 신체 부위 또는 물체로 질이나 항문을 아무리 약간이라도 침투하거나, 다른 사람의 성기로 구강을 침투하는 행위"로 변경했다.

세계 대부분의 사회에서 근친상간은 범죄로 규정된다. 모내쉬 대학교의 범죄학 수석 강사인 James Roffee는 가족 내 성적 활동과 관련된 잠재적 피해를 언급하며, 법은 이러한 학대를 당할 수 있는 사람들의 권리를 보호하는 데 더 중점을 둔다고 설명한다.

수간은 인간과 비인간 동물 사이의 성적 활동을 포함하는 변태적 성욕이며, 일부 관할 구역에서는 불법이 아니지만, 다른 관할 구역에서는 동물 학대법 또는 자연 범죄 관련 법률에 따라 불법이다.

결혼 내외의 성교에 대한 종교적 견해는 다양하다.

* 기독교의 대부분의 교파는 성경의 다양한 해석에 영향을 받아, 어떤 성적 행위가 허용되고 허용되지 않는지에 대해 엄격한 견해나 규칙을 가지고 있다.
* 로마 가톨릭교회에서는 결혼식이 거행되었지만 부부가 아직 성교를 하지 않았다면, 그 결혼은 ratum sed non consummatum를 통한 결혼으로 간주되어 교황에 의해 무효화될 수 있다.
* 예수 그리스도 후기 성도 교회(LDS 교회)에서는 결혼의 틀 안에서의 성관계가 신성한 것으로 여겨진다.
* 셰이커교는 성교가 모든 죄의 근원이며 모든 사람이 독신 생활을 해야 한다고 믿는다.
* 유대교에서 기혼 유대인 남성은 아내에게 onah(문자 그대로 "그녀의 시간")라고 불리는 성적 쾌락을 제공해야 한다.
* 이슬람교는 결혼 내의 성관계를 즐겁고 영적인 활동이며 의무로 본다.
* 힌두교는 성에 대한 다양한 견해를 가지고 있지만, 카마 술트라에 따르면 성은 충만하고 행복한 삶에 필요한 정상적인 활동으로 간주된다.
* 불교 윤리는 감각적인 쾌락에 집착하거나 갈망해서는 안 된다고 주장하며, 불교 수행자는 성교를 완전히 금하는 수행 규칙을 따른다.
* 바하이교에서는 부부 사이에만 성관계가 허용된다.
* 유니테리언 유니버설리스트는 합의한 성인 간의 성교 발생에 경계를 두지 않는다.
* 브라마 쿠마리스와 프라자피타 브라마 쿠마리스 종교에 따르면 욕정의 힘은 모든 악의 근원이며 살인보다 더 나쁘다.
* 위카 신자들은 여신의 명령에 따라 관능과 쾌락을 탐구할 자유를 허용하며, 위카의 계율에 따라 책임감 있게 행동하도록 권장받는다.
* 메헤르 바바는 결혼 생활에서 욕망을 줄이고 사랑을 증가시킬 수 있다고 주장했다.

일본에서는 성적 합의 연령에 미치지 못하는 13세 미만 아동과 성교하면 강간죄로 처벌받는다. 또한, 각 도도부현에서는 성인과 18세 미만 아동 간의 성교를 단속하는 "음행 조례"가 제정되어 있다.

오키나와현 등에서는 원치 않는 첫 성 경험이 적지 않다는 지적이 있다. 오키나와 타임스의 조사에 따르면, 오키나와현 대학생의 성폭력 피해율은 강간·강간 미수에 한정해도 여성 15.3%, 남성 2.7%였다. 또한, 오키나와현에서는 오키나와 미군 소녀 강간 사건 등 미군 등에 의한 강간이 발생하고 있다고 보도되고 있다.

인류학적으로, 근친상간 금기는 전 인류 보편적임이 보고되었다. 이스라엘의 키부츠 연구, 타이완의 심푸아 연구 등에서 어린 시절 사회적 접촉이 많았던 남녀는 성장하면 서로 거리를 두게 된다는 웨스터마크 효과가 밝혀졌다.

킨제이 보고서 등 성적 경험·성적 학대에 관한 조사 결과에서는 근친 간의 발생률도 조사되었는데, 비교적 높은 발생률을 시사한다.

3.2. 한국 사회의 성 풍속

한국 사회에는 과거 야이(夜這い)라는 풍습이 있었다. 밤에 다른 사람의 집에 침입하여 미혼 여성과 성교하는 행위로, 미래의 부부 등 양측 가족이 암묵적인 합의하에 행하는 경우도 있었다. 필하로시(筆下ろし), 수상(水揚げ)이라 하여 유곽에서 실제 성교육을 하는 풍습도 있었다.

에도 시대(江戸時代)에는 부부 관계가 아닌 남녀 간의 성교를 불륜(不義密通)으로 간주하여 엄격하게 처벌했다. 남편이 불륜 현장을 잡은 경우 아내와 상대 남성을 죽여도 죄가 되지 않았으나, 실제로는 돈으로 해결하는 경우가 많았다. 형벌로는 유배 또는 에도에서 추방하는 등의 처벌이 있었다.

3.3. 성교와 결혼

결혼 제도는 성교를 사회적으로 관리하고 부부 간의 유대를 강화하는 기능을 한다. 많은 사회에서 부부는 피임을 하면서 성교를 통해 즐거움을 공유하고 정서적 유대감을 강화한다. 인간은 은폐 배란을 하기 때문에, 성 파트너 간의 강한 정서적 유대감 형성이 중요하며, 이는 장기적인 파트너십 형성으로 이어질 수 있다.

성교는 전통적으로 결혼의 필수적인 부분으로 여겨져 왔으며, 많은 종교에서는 결혼의 결혼 성립을 요구하고 성적 재생산을 위한 결합으로 결혼을 언급한다. 20세기 후반까지 강간죄에는 부부 면제 조항이 있어 남편이 아내와의 강제 성관계에 대해 기소되지 않았다. 그러나 여성의 법적 지위 변화와 함께 부부의 성관계 권리 개념은 점차 약화되었다.

배우자 이외의 사람과 성관계를 맺는 간통은 일부 국가에서 범죄로 간주되기도 한다. 대한민국에서는 2015년까지 간통죄로 처벌받았으나, 현재는 민사상 손해배상 책임을 질 수 있다. 간통은 사회적, 가정적 질서를 어지럽히는 배신 행위로 간주되어 사회적 신용을 잃게 될 수 있다.

성적 불만족은 이혼 및 관계 해소의 위험 증가와 관련이 있으며, 특히 남성의 경우 아내의 불륜은 결혼 생활 불만족으로 이어질 수 있다. 여성의 경우 배우자의 성적 자발성 부족에 대한 불만이 있을 수 있으며, 협력적이지 않거나 갈등이 심한 결혼 생활에서 원나잇 스탠드나 불륜으로 인해 이혼할 가능성이 더 높다.

동거하는 미혼 커플은 기혼 커플보다 성교를 더 자주 하는 경향이 있는데, 이는 "신혼 여행" 효과 때문일 수 있다. 고령자의 성 또한 성교 빈도에 영향을 미친다.

섹스리스 부부는 한국 사회에서 증가하는 추세이며, 사회적 문제로 인식되고 있다. 후생노동성 조사에 따르면 일본 부부의 32%가 섹스리스 상태에 있다고 한다.

4. 건강과 성

하버드대학교(Harvard University) 의과대학에 따르면, 신체적 애정과 성적 친밀감은 건강에 좋다고 한다. 성행위는 스트레스를 완화하고 행복감을 증진시키는 호르몬인 옥시토신 수치를 높이는 것으로 알려져 있다.

성행위는 여성의 건강에 중요하다. 신진대사를 활발하게 하고 면역력을 높이는 효과가 있다. 잦은 성교는 심장마비 위험 감소와 관련이 있다. 질의 윤활성, 탄력성, 건강을 유지하는 데 도움이 된다.

성행위는 남성에게도 적당한 운동이다. 전반적으로 폭스트롯(foxtrot), 청소, 탁구, 골프를 치기 위해 코스를 걷는 것과 거의 같다. 주 2회 이상 성행위를 한 남성은 월 1회 미만 성행위를 한 남성보다 심혈관 질환 발병 가능성이 45% 낮았다. 주 3회 이상 오르가슴을 경험했다고 보고한 남성은 사정 빈도가 적은 남성보다 사망률이 50% 낮았다.

또한, 심장마비 후 수개월 이내에 정상적인 수준의 성적 활동으로 돌아오는 것이 생존율 향상과 관련이 있다. 연구자들은 건강 개선이나 배우자(配偶者)와의 좋은 관계 등 건강 개선과 관련된 다른 요인들을 반영하고 있을 가능성이 있다고 말했다. 케겔 운동을 함으로써 남성과 여성 모두 골반저근을 강화하여 성적 건강을 개선할 수 있다.

4.1. 성교의 건강상 이점

성교는 신체의 항체 생성 증가에 따른 면역력 증가, 혈압 저하와 같은 건강상의 이점을 가져다준다. 전립선암 위험 감소에도 도움이 된다. 성적 친밀감과 오르가슴은 옥시토신 수치를 증가시켜 유대감 형성과 신뢰 구축에 기여할 수 있다. 옥시토신은 남성보다 여성에게 더 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 데이비드 위크스의 연구에 따르면, 정기적인 성관계는 외모를 실제 나이보다 젊어 보이게 하는 것과 관련이 있다고 한다. 처음으로 질 성교를 하면 질의 면역 활동이 증가한다.

4.2. 성교의 위험성

성교는 다양한 위험을 수반한다. 우선, 성적인 접촉, 특히 질, 항문, 구강 성교를 통해 세균, 바이러스, 기생충 등에 의한 성매개 감염병(STI)에 걸릴 수 있다. 많은 경우, 성병은 초기 증상이 없어 감염 사실을 인지하지 못한 채 타인에게 전파할 위험이 커진다. 2005년 세계보건기구(WHO)는 15~49세 인구 중 매년 4억 4,800만 명이 매독, 임균, 클라미디아 등 치료 가능한 성병에 감염된다고 추산했다. 일부 성병은 생식기 궤양을 유발하며, HIV 감염 및 전파 위험을 최대 10배까지 증가시킨다. B형 간염, HIV/AIDS 등도 성 접촉을 통해 전파될 수 있다.

콘돔은 성매개 감염병 예방에 널리 권장되는 수단이다. 라텍스 콘돔을 올바르게 사용하면 HIV/AIDS 전염 위험을 85~99% 감소시킬 수 있다. 그러나 구강 성교에는 콘돔이 거의 사용되지 않으며, 항문 성교 및 구강 성교에 대한 콘돔 사용 행동에 대한 연구는 부족하다. 성매개 감염병을 예방하는 가장 효과적인 방법은 성교를 금욕하는 것이다.

또한 부적절한 성관계는 원치 않는 임신으로 이어질 수 있다. 2005년 세계보건기구는 매년 전 세계적으로 1억 2,300만 명의 여성이 임신하며, 그중 약 8,700만 건(70.7%)이 의도치 않은 임신이라고 추산했다. 매년 약 4,600만 건의 임신이 유도된 낙태로 끝난다. 피임은 임신 조절을 위한 방법이며, 여러 가지 방법과 도구가 사용된다.

정신 건강 측면에서도 위험이 존재한다. 정기적이고 과도하게 잦은 성 활동은 뇌의 보상 중추에서 ΔFosB(델타 FosB)라는 유전자 전사 인자의 발현을 증가시켜 성 활동에 대한 중독을 유발할 수 있다. 성 중독 또는 과성욕은 충동 조절 장애 또는 행동 중독으로 간주되며, 성교에 대한 집착과 억제 해제가 특징이다. 클라인-레빈 증후군은 과다수면과 과성욕으로 나타나는 비교적 드문 질환이다.

드물지만, 성 활동 중 심장마비나 돌연 심장사와 같은 사망이 발생할 수 있다.

4.3. 성 기능 장애

발기부전(ED)은 남성이 성교에 필요한 발기를 유지하지 못하는 상태를 말하며, 약 40%의 남성이 때때로 경험한다. 조루증은 발기부전보다 더 흔하게 보고되지만, 그 유병률에 대한 추정치는 정의에 따라 크게 달라진다. 메이요 클리닉에 따르면 남성 3명 중 1명이 언젠가 조루증을 경험할 수 있다고 한다. 미국 비뇨기과 협회(AUA)는 미국 남성의 21%가 조루증을 겪을 수 있다고 추정한다. 반면, 킨제이는 남성의 75%가 삽입 후 2분 이내에 사정한다고 보고했지만, 이것이 만족스러운지에 대한 조사는 이루어지지 않았다. 2008년 연구에 따르면 이성애 성교의 평균 시간은 7분이며, 1~2분은 너무 짧고, 10~30분은 너무 길다고 한다.

여성의 경우, 무오르가즘증은 충분한 자극 후에도 오르가슴에 도달하기 어려운 상태로, 남성보다 여성에게 더 흔하다. 이는 성적으로 부정적인 문화에서 여성의 신체에 대한 성교육 부족과 관련이 있으며, 특히 여성의 오르가슴에 중요한 음핵 자극이 성교의 구조상 부족하기 때문이다. 여성의 약 25%가 오르가슴에 어려움을 겪고, 10%는 한 번도 경험하지 못했으며, 40~50%는 성적 불만을 호소하거나 흥분에 어려움을 겪는다.

질경련은 골반저 근육의 불수의적 긴장으로 성교를 고통스럽게 만들거나 불가능하게 한다. 이는 치골미골근의 조건 반사로, 질 확장기를 이용한 심리적, 행동적 치료나 보톡스 치료가 시행될 수 있다. 고통스럽거나 불편한 성교는 성교통으로 분류될 수 있다.

발기부전의 경우 비아그라, 시알리스, 레비트라와 같은 처방약이 사용될 수 있지만, 심장마비 위험 증가와 같은 부작용에 대한 주의가 필요하다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 및 항우울제인 다폭세틴은 조루증 치료에 사용되며, 임상 시험에서 성교 시간을 3~4배 연장시키는 효과를 보였다. 지연 사정은 플루복사민과 같은 항우울제의 부작용으로 발생할 수 있다.

자궁절제술, 난소절제술 등 광범위한 부인과 수술 후에도 성교가 가능한 경우가 많으며, 재건 수술도 선택 사항이다. 수술 후에는 의료팀과 상담하여 성생활에 미치는 영향과 성교 재개 시기를 결정해야 한다.

장애인의 경우 통증, 우울증, 피로, 부정적 자기 이미지, 경직, 기능 장애, 불안, 성욕 감퇴, 호르몬 불균형, 약물 치료 등이 성관계를 어렵게 만들 수 있다. 류마티스 관절염 환자의 삶의 질에서 성 기능은 간과되는 영역으로 지적된다. 뇌졸중 또한 성관계 능력에 큰 영향을 미칠 수 있다. 암으로 인한 통증이나 이동 장애도 성관계를 방해할 수 있지만, 심리적인 문제가 가장 큰 걸림돌인 경우가 많다. 알코올과 성과 관련하여, 알코올은 처음에는 흥미를 증가시킬 수 있지만, 섭취량이 많아지면 능력을 감소시킬 수 있다.

정신 장애를 가진 사람들은 성관계에 대한 상담을 할 수 있는 의료 서비스 제공자 부족, 성 지식 부족, 성교육 기회 제한 등의 어려움을 겪는다. 또한 성적 학대 및 폭행의 높은 유병률, 합의된 성적 표현에 대한 인권 문제, 법적 및 체계적 장벽 등의 문제가 있다. 지적 장애가 있는 여성은 성 건강 관리와 성교육이 부족하고, 성적 학대를 인식하지 못할 수 있으며, 피임, 성병 검사, 자궁경부암 검사에 대한 지식과 접근이 제한될 수 있다.

5. 현대 사회와 성

5.1. 성행위의 다양성

성교는 번식을 위한 성행위뿐만 아니라 쾌락이나 애정 표현을 위한 행위를 포함한다. 여기에는 전희 과정에서 이루어지는 오럴섹스 등이 해당된다. 성교는 감정적 유대의 수단이 되기도 하며, 이는 피임을 하거나 동성 간의 성교가 빈번히 행해지는 것에서도 알 수 있다.

질삽입 성교는 발기한 음경을 질에 삽입하는 행위로, 인간의 번식 기능을 담당한다. 이 과정에서 오르가즘에 이르기 위해 음경과 질의 마찰을 일으키는 등의 행위가 동반되기도 한다.

오르가즘에 이른 남성은 근육 수축을 통해 정액을 사정하며, 정액은 질, 자궁 경부, 자궁을 거쳐 나팔관에 도달한다. 이때 여성의 가임 난자와 남성의 정자가 만나면 수정이 이루어지고, 수정란이 자궁 내막에 착상하면 임신이 시작된다.

인간은 발정기가 없어 임신 중에도 언제든지 성교를 할 수 있다. 성교에는 다양한 성적 자극 요인이 포함될 수 있으며, 성행위 자세(선교사 자세 등)나 성적 도구 사용 등이 포함된다. 전희는 파트너의 성적 흥분을 유발하여 음경 발기나 질 윤활을 초래할 수 있다.

여성의 경우, 음핵 자극이 성적 활동에서 중요한 역할을 한다. 여성의 70~80%는 오르가슴에 도달하기 위해 직접적인 음핵 자극이 필요하지만, 질 성교를 통한 간접적인 음핵 자극도 효과가 있을 수 있다.

항문 성교는 항문, 항문 관, 괄약근 또는 직장의 자극을 포함한다. 남성의 음경을 다른 사람의 직장에 삽입하는 것이 일반적이지만, 성적 도구나 손가락을 사용하거나, 항문에 구강 성교(항문 핥기)를 하거나, 페깅을 하는 것을 의미할 수도 있다.

구강 성교는 입과 목을 사용하여 생식기 또는 항문을 자극하는 성적 활동이다. 때로는 다른 모든 형태의 성적 활동을 제외하고 수행되기도 한다.

손가락으로 하는 성행위는 성적 흥분과 자극을 목적으로 음핵, 외음부, 질 또는 항문을 손가락으로 조작하는 것을 포함한다.

남녀 간 성교의 가장 흔한 형태는 질내 사정이다. 대부분의 이성애 커플은 거의 모든 성적 만남에서 질내 성교를 한다.

인간이나 고등 포유류에서는 동성 간에 성행위가 이루어지는 경우도 있다(동성애).

5.2. 청소년의 성

청소년들은 관계 및 오락적 목적으로 성관계를 갖는 경우가 흔하며, 이는 삶에 긍정적 또는 부정적 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 사춘기 임신은 일부 문화권에서는 환영받을 수 있지만, 일반적으로 비난받기도 한다. 연구에 따르면 사춘기 시작 시기의 조기화는 아이들과 십대들이 정서적 또는 인지적으로 준비가 되기 전에 어른처럼 행동하도록 압력을 가한다. 일부 연구에서는 성관계를 갖는 것이 특히 여성 청소년들에게 더 높은 수준의 스트레스와 우울증을 남기며, 여성이 성적 위험(예: 콘돔을 사용하지 않은 성관계)에 더 많이 참여할 가능성이 있음을 결론지었지만, 이러한 영역에 대한 추가 연구가 필요할 수 있다.

정신과 의사 린 폰턴(Lynn Ponton)은 "모든 청소년은 성생활을 가지고 있으며, 다른 사람과 성적으로 활동적이든, 자신과 성적으로 활동적이든, 또는 전혀 그렇지 않은 것처럼 보이든 상관없다"라고 썼으며, 청소년의 성을 본질적으로 위험한 것으로 보기보다는 잠재적으로 긍정적인 경험으로 보는 것이 젊은이들이 더 건강한 패턴을 개발하고 성 활동에 관한 더 긍정적인 선택을 하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.

최초 성 경험 연령은 문화에 따라 차이가 있다. 2003년 프랑스 국립인구연구소(Institut national d'études démographiques)의 마이클 보존(Michael Bozon)의 연구에 따르면, 사하라 사막 이남 아프리카(말리, 세네갈, 에티오피아 포함)와 인도 아대륙(네팔)에서는 남성의 첫 성 경험 연령이 여성보다 늦고 혼외 관계에서 이루어지는 경우가 많다. 남유럽과 라틴 문화(포르투갈, 그리스, 루마니아), 라틴 아메리카(브라질, 칠레, 도미니카 공화국), 그리고 많은 아시아 사회(태국)에서는 남성의 첫 성 경험 연령이 여성보다 빠르며, 결혼 전 나이 많은 여성이나 매춘부와의 경험을 장려하는 경향이 있다. 비라틴 가톨릭 국가(폴란드, 리투아니아), 싱가포르, 스리랑카, 중국, 베트남에서는 남녀의 첫 성 경험 연령이 비슷하고 결혼이 늦으며 처녀성을 중요하게 생각한다. 반면, 북유럽과 동유럽 국가(스위스, 독일, 체코 공화국)에서는 첫 성 경험 연령이 낮고, 남녀 모두 결혼 전에 성관계를 갖는 경향이 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 통계에 따르면, 2010년 남성과 여성 모두 첫 성관계 평균 연령은 17.1세였다. 2002년에는 19세 이하 소녀의 45.5%, 소년의 45.7%가 성 경험을 했다고 보고되었다. 1988년부터 2002년 사이에 15세에서 19세 사이에 성관계를 가진 미국의 사람들의 비율은 결혼하지 않은 남성의 경우 60%에서 46%로, 결혼하지 않은 여성의 경우 51%에서 46%로 감소했다.

일본에서는 청소년의 성 경험 연령이 낮아지는 추세라는 주장이 있지만, 과거에도 '필하로시'(筆下ろし), '수야게'(水揚げ) 등의 형태로 어린 나이에 성 경험을 하는 경우가 있었기 때문에 옳지 않다는 지적도 있다. 정확히는 성 경험에 있어 성별이나 계층에 따른 차이가 축소된 것으로 보는 것이 타당하다.

일본성교육협회 제7회 청소년의 성 행동 조사에 따르면, 대학생의 성교 경험은 1974년부터 2005년까지 증가 추세였지만, 2011년 조사에서는 감소하고 있다. 고등학생은 1970년대부터 1980년대에 걸쳐 소폭 증가했으며, 남학생은 1993년부터 1999년에 걸쳐 급격히 증가한 후 2005년까지는 거의 변동이 없었고, 여학생은 1993년부터 2005년까지 급격히 증가했으며, 2011년에는 남녀 모두 감소 추세이지만 여학생이 경험이 더 많다. 중학생은 남녀 모두 어느 연령대도 2~4%의 경험자가 있다.

10대는 여러 파트너와 성행위를 하는 경우가 많고, 파트너도 다양해지고 있다. 새롭게 만나서 성행위에 이르기까지의 기간도 짧은 것이 특징이다. 또한 파트너가 피임 도구를 거부하는 등 피임 없이 성행위를 하는 비율이 높아, 그 때문에 임신하여 인공중절을 하는 여성이 많다. 10대는 임신 사실을 늦게 알아차리는 경우가 많고, 중기 중절의 비율이 높다. 임신 중독증, 조산, 저체중아가 되기 쉽고, 분만 시간이 길고, 출혈량이 많으며, 10대 초반에는 그 가능성이 더 높고 합병증을 동반하는 경우도 있다. 10대에서는 성병 합병증이 많다.

오키나와현 등에서는 원치 않는 첫 성 경험이 적지 않다는 지적도 있다. 오키나와 타임스가 1998년에 실시한 조사에 따르면, 오키나와현 대학생의 성폭력 피해율은 강간·강간 미수에 한정해도 여성 15.3%, 남성 2.7%라는 결과가 나왔다. 또한, 오키나와현에서는 오키나와 미군 소녀 강간 사건 등 미군 등에 의한 강간이 행해지고 있다는 것도 보도되고 있다. 1972년 본토 반환 이후, 미군에 의한 강간 발생 건수는 밝혀진 것만 해도 120건 이상에 달한다.

한국에서는 성적 합의 연령에 미치지 못하는 만 13세 미만 아동과의 성관계는 합의 여부와 관계없이 강간죄로 처벌받는다. 또한, 성인과 만 18세 미만 청소년 간의 성관계를 단속하는 "음행 조례"가 각 지방자치단체에서 제정되어 있다.

5.3. 고령자의 성

고령화 사회를 맞이하여 고령자의 성생활 또한 주목받고 있다. 폐경 이후에는 임신에 대한 걱정이 없어지므로 여성의 성욕은 오히려 증가하는 경향이 있다. 고령자의 성교에서는 발기부전이나 질 분비액 부족 등이 문제가 되는 경우가 많다. 그러나 성교가 불가능한 경우에도 포옹이나 쿠니링구스(cunnilingus)나 페라치오(fellatio)를 통해 성적 만족을 얻을 수 있다. 삶의 질을 높이기 위해 이러한 문제들을 금기시하지 않고 치료 및 개선을 위한 노력을 하는 경향이 강해지고 있다.

나이가 들면서 섹스리스 커플은 증가하는 경향이 있다. 전통적으로 일본에서는 부부가 나이가 들면 성적으로 적극적인 것을 부끄러워하는 풍조가 강하며, 부부 모두 “고령이 되어서도 빈번하게 성관계를 갖는 것은 부끄럽다”는 인식이 있다. 아사히 신문(朝日新聞)의 조사에 따르면, 성관계 횟수가 “지난 1년 동안 전혀 없음 - 연간 수회 정도”라고 답변한 커플은 세대별로 20대 11%, 30대 26%, 40대 36%, 50대 46%였다.

일본성과학회(日本性科学会)에서 발간하는 일본성과학회잡지(日本性科学会雑誌) Vol.32 Suppl. 2014 「2012년 중고년 성 심리 조사 특집호」(2012年・中高年セクシュアリティ調査特集号)의 “조사 결과와 분석”, “조사 결과의 전체 데이터”에 따르면, 2000년 조사와 2012년 조사를 비교해 보면, 전혀 성관계를 하지 않는 사람이 2000년 조사에서는 4명 중 1명이었던 반면, 2012년 조사에서는 2명 중 1명 이상으로 늘어나 부부 간 섹스리스 현상이 현저하게 진행되고 있는 반면, 배우자 이외의 이성과의 친밀한 교제는 남녀 모두 거의 3배 증가했다.

2017년 5월 18일에는 일본방송협회(日本放送協会)가 “클로즈업 현대+(クローズアップ現代+)”에서 고령자의 성 문제를 다루었는데, 남성의 경우 60대 76%, 70대 75%가 성적 욕구가 있다는 것이 밝혀졌다. 또한, 60세 이상 시니어 전문 파견 풍속점이 소개되었고, 아내에게 성관계를 거부당한 70대 남성이 등장하여 2개월에 한 번씩 해당 업소를 이용하는 실태가 밝혀졌다. 해당 풍속점이 ‘본 행위’는 하지 않는다고 소개되었는데, 코멘테이터인 다하라 소이치로(田原総一朗)가 “본 행위 이외에는 무엇을 하는 거죠?”라고 묻자, 송미현(宋美玄)이 “주로 손과 입을 이용한 서비스가 이루어지고 있을 것으로 생각됩니다”라고 답했다. 뉴욕(New York)의 노인 요양 시설(老人ホーム)에서는 입주자 간의 연애를 장려하고 성병(性感染症)을 예방하기 위해 입주자에게 피임 도구(避妊具)를 나눠주고 시설 내에서 자유롭게 성관계를 가질 수 있도록 배려하고 있는 것 등도 소개되었다.