GZA

1. 개요

GZA는 1966년생 미국 래퍼로, 본명은 게리 그리스이다. 힙합 그룹 우 탱 클랜의 멤버로, 1991년 솔로 데뷔 앨범을 발매했으나 상업적으로 실패했다. 이후 우 탱 클랜에 합류하여 활동하며, 1995년 솔로 앨범 리퀴드 소드를 발매하여 성공을 거두었다. 이후에도 여러 솔로 앨범을 발매했으며, 과학 분야에 관심을 가져 관련 강연과 프로젝트를 진행했다.

2. 초기 생애 및 경력

GZA는 1966년 8월 22일 뉴욕 브루클린에서 게리 그리스(Gary Grice)라는 이름으로 태어났다. 1970년대 초반 어린 시절 블록 파티에 참석하면서 힙합에 대한 관심을 키웠고, 브레이크 댄스, 그래피티, DJing에 참여했다. 그는 어릴 때부터 글쓰기에 관심을 보여 마더 구스와 동요를 공부했다. 1974년부터 1976년까지, 브루클린에서 스태튼아일랜드로 이사하기 전에 더 라스트 포에츠를 들었다. 그는 내용보다는 욕설에 매료되었고, 수년이 지나서야 그 속에 담긴 메시지를 이해하게 되었다. 더 라스트 포에츠, 아이슬리 브라더스, 코모도어스, 오제이스의 노래들은 그의 초기 삶, 특히 말투와 억양에 큰 영향을 미쳤다. 이후 그는 시크릿 웨폰과 그랜드마스터 플래시 앤 더 퓨리어스 파이브와 같은 힙합과 R&B를 듣기 시작했다. 1982년, 그리스는 10학년 때 고등학교를 중퇴했다.

그는 사촌인 로버트 디그스(Robert Diggs)와 러셀 존스(Russell Jones)와 함께 3인조 그룹을 결성했는데, 이들은 나중에 각각 RZA와 올 더티 바스타드로 알려지게 된다. 당시 그는 자신의 목소리를 좋아하지 않았다. 이들은 랩과 DJing을 하며 그룹 이름을 바꾸고 지역 공연을 했다. GZA와 올 더티 바스타드는 브루클린에서 스태튼아일랜드로 가서 사촌 RZA를 만났고, 이후 세 사람은 뉴욕 시를 돌아다니며 다른 MC들과 랩 배틀을 벌였다. 그는 10학년 때 학교를 그만두었지만, 작사가로서의 실력을 키우면서 과학에 대한 애정을 키웠다.

이후 GZA는 The Genius라는 예명으로 콜드 칠린 레코드와 계약하여 솔로 아티스트로 활동했다. 이지 모 비가 대부분 프로듀싱한 데뷔 앨범 Words from the Genius(1991)를 발매했지만, 홍보 부족으로 판매에 실패했다. 투어에서의 힘든 경험은 GZA를 좌절시켰고, 그는 레이블에서 해방시켜 줄 것을 요청했다. 앨범의 비트 선택은 1990년대 초반의 전형적인 붐뱁 사운드와 유사하며, 가사는 뉴욕의 특정 지역에 사는 개인의 일상적인 상황을 다루고 있다. 당시 그는 자전거 택배원으로 일했다.

2.1. 우탱 클랜 결성 (1992)

1991년 첫 솔로 앨범 'Words from the Genius'를 발매했지만 음반 판매와 투어에 실패한 후, 1992년 GZA는 사촌 RZA가 결성한 우 탱 클랜에 합류했다. GZA는 우 탱 클랜의 데뷔 앨범 Enter the Wu-Tang (36 Chambers)(1993)에서 "Clan in da Front"라는 솔로 트랙을 작곡하고 불렀다. Method Man에 따르면 "우리는 볼트론처럼 뭉쳐지고, GZA는 그 머리 역할을 한다".

3. 솔로 활동

GZA는 RZA, 올 더티 바스타드와 함께 랩 그룹을 결성하여 활동하다 힙합 레이블 'Cold Chillin' Records'의 러브콜을 받았다. 1991년 첫 솔로 앨범 'Words from the Genius'를 발매했지만, 음반 판매와 투어에 실패하고 우 탱 클랜에 합류했다. 우 탱 클랜의 첫 앨범 'Enter the Wu-Tang: 36 Chambers'에서 솔로 트랙 'Clan in da Front'를 작곡하고 불렀다.

1995년에는 두 번째 솔로 앨범 리퀴드 소드를 발매하여 빌보드 200 9위에 오르고, 1998년 '더 소소지'에서 '최고의 랩앨범 100' 중 하나로 선정되었다. 1999년에는 세 번째 솔로 앨범 Beneath the Surface를 발매하여 전작보다 더 큰 성공을 거두었다. 2002년에는 Legend of the Liquid Sword를 발매했으나, 판매 부진으로 골드를 달성하지는 못했다.

2005년에는 사이프레스 힐의 DJ Muggs와 합작 앨범 Grandmasters를 발표했고, 2008년에는 Pro Tools를 발매했다.

3.1. Liquid Swords (1995)

1995년 GZA는 두 번째 솔로 앨범 리퀴드 소드를 발매했다. 이 앨범은 RZA가 지하실 스튜디오에서 프로듀싱하고 녹음했으며, 모든 오리지널 클랜 멤버가 참여했다. 게펜 레코드를 통해 11월 7일에 발매되었다.

이 앨범은 긍정적인 평가를 받았고 판매량도 좋았다. 우 탱 클랜의 최고 앨범 중 하나로 여겨지며, 빌보드 200 차트 9위, 톱 R&B/힙합 앨범 차트 2위에 올랐다. 1998년 '더 소소지'에서는 이 앨범을 '최고의 랩앨범 100' 중 하나로 선정했다. 2015년 10월 8일, 미국 음반 산업 협회는 이 앨범이 100만 장 이상 판매되어 플래티넘 인증을 획득했다고 발표했다. 이는 메소드 맨과 고스트페이스 킬라가 플래티넘 인증을 받은 2004년 이후 처음으로 우탱 관련 앨범이 인증을 받은 것이다. 또한, GZA는 앨범 싱글 4곡의 뮤직 비디오를 감독했다. 앨범의 복잡한 구성에는 영화 쇼군 암살자에서 샘플링한 대사가 포함되었다.

3.2. Beneath the Surface (1999)

1999년 GZA는 세 번째 솔로 앨범인 Beneath the Surface를 발매했다. 이 앨범은 전작보다 더 성공적이었다. 이 앨범은 빌보드 200에서 9위를 기록했다.

* Beneath the Surface (1999년 6월 29일/MCA Records)

3.3. Legend of the Liquid Sword (2002)

2002년에는 네 번째 솔로 앨범 Legend of the Liquid Sword를 발매했다. 이 앨범은 평론가들로부터 호평을 받았지만, 판매 부진으로 골드를 달성하지는 못했다.

3.4. DJ Muggs와의 합작, Grandmasters (2005)

2005년 GZA는 사이프레스 힐의 DJ인 DJ Muggs와 합작 앨범인 'Grandmasters'를 발표한다. DJ Muggs는 앨범의 모든 프로듀싱을 맡았으며, GZA는 랩 게임을 체스에 비유하여 대부분의 곡들이 체스를 주제로 한 제목을 갖도록 하였다.

3.5. Pro Tools (2008)

2008년 GZA는 다섯 번째 솔로 앨범 Pro Tools를 발매했다.

4. 과학과의 융합 (2010년대 이후)

GZA는 2010년 하버드 대학교에서 강연을 시작으로, MIT, 옥스퍼드, USC, NYU, 코넬 등 여러 대학을 방문하며 데이비드 카이저, 샐리 W. 치숄름 같은 과학자들과 교류하며 영감을 얻었다. 2012년에는 닐 디그래스 타이슨과 "힙합과 과학"에 대해 토론하기도 했다.

2012년 말, GZA는 컬럼비아 대학교 교수 크리스토퍼 엠딘 및 웹사이트 랩 지니어스와 함께 뉴욕시 등의 과학 교육 개선을 위한 "Science Genius B.A.T.T.L.E.S." 파일럿 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 힙합을 통해 뉴욕시 고등학생들, 특히 아프리카계 미국인과 라틴계 학생들에게 과학을 가르치고, 과학 랩 경연을 장려하는 것을 목표로 했다.

2015년 2월, GZA는 톰 모렐로와 카라 레인이 참여한 베이브 루스의 "The Mexican" 커버 싱글을 발매하고, The Roots와 함께 지미 팰런의 투나잇 쇼에서 공연했다. 2016년 6월 30일에는 NASA의 "Destination: Jupiter" 프로젝트를 위해 폴 라이더가 제작한 우주 테마 트랙 "The Spark"를 발매, 주노 임무를 기념했다.

2020년, GZA는 넷플릭스 애니메이션 키포와 신기한 동물들의 시대에 배드 빌리언스 역으로 목소리 출연을 하고, 시리즈에 곡을 기여했다.

4.1. Dark Matter (미발매)

GZA는 시공간, 우주 및 물리학을 주제로 한 새 스튜디오 앨범 Dark Matter 작업을 계속했다. 2015년 말, GZA는 작곡가 반젤리스와 앨범 작업에 집중하기 위해 유럽 투어 일정을 취소했다. 이 앨범은 지구와 관련된 일련의 앨범 중 하나가 될 예정이며, 다음 앨범은 대양을 주제로 구상되었다. GZA는 이 앨범들이 부모 경고, 비속어 및 누드 없이 제작될 것이라고 암시했다.

5. 음반 목록

5.1. 정규 앨범

* Words from the Genius (1991)
* Liquid Swords (1995)
* Beneath the Surface (1999)
* Legend of the Liquid Sword (2002)
* Pro Tools (2008)
* GrandMasters (DJ Muggs Vs GZA The Genius) (2005)

5.2. 합작 앨범

* 그랜드마스터스 (with DJ 머그스) (2005)