Next Level (aespa의 노래)

1. 개요

"Next Level"은 aespa가 2021년 5월 17일에 발매한 노래이다. 이 곡은 유영진, Adam McInnis, Mario Marchetti, Sophie Curtis가 작곡했으며, A$ton Wyld의 곡을 리메이크했다. 가사는 aespa와 아바타 'æ'가 'SYNK'를 방해하는 악당 'Black Mamba'를 찾아 광야로 떠나는 스토리를 담고 있다. 댄스, 힙합 장르의 곡으로, 음악 평론가들로부터 엇갈린 평가와 긍정적인 평가를 받았으며, 여러 시상식에서 수상했다. 또한, 상업적으로도 성공하여 국내외 차트에서 높은 순위를 기록했다. 뮤직비디오는 공개 32일 만에 1억 뷰를 돌파했으며, 리믹스 버전도 발매되었다.

2. 발매 배경 및 과정

2021년 5월 4일, 대한민국 언론사 일간스포츠는 에스파가 컴백을 위한 막바지 준비를 하고 있다고 보도했다. SM 엔터테인먼트는 곧 이 사실을 확인하며, 자세한 내용은 추후 공개될 것이라고 덧붙였다. 5월 5일, 에스파는 소셜 미디어에 싱글 관련 티저를 공개하고 컴백 날짜가 5월 17일임을 알렸다. 5월 7일부터 10일까지 각 멤버별 티저 이미지(카리나, 윈터, 지젤, 닝닝 순)가 순차적으로 공개되었다. 5월 15일, 28초 분량의 ‘Next Level’ 티저 영상이 SM Town 채널을 통해 공개되었다.

3. 구성

"Next Level"은 유영진, Adam McInnis, Mario Marchetti, Sophie Curtis가 작곡에 참여했다. SM 엔터테인먼트의 창립자이자 프로듀서인 이수만은 에스파가 곡에 "독특한 색깔"을 더하는 데 도움을 주었다. 이 곡은 그루비한 랩과 에너지 넘치는 베이스 리프가 특징인 댄스 및 힙합 곡으로, 곡 중간에 리듬이 전환되는 부분이 특징이다. B 단조 키로 작곡되었으며, 템포는 분당 109비트이다.

4. 가사

aespa와 아바타 'æ'의 'SYNK'를 방해하고, 지난 싱글 Black Mamba에서 세상을 혼란에 빠뜨린 악마 'Black Mamba'를 찾기 위해 광야로 떠나는 여정을 담은 세계관 스토리를 담아냈다.

5. 평가

"Next Level"은 음악 평론가들로부터 엇갈린 평가와 긍정적인 평가를 받았다. ABC 뉴스의 하경 케이트 리는 이 곡의 "놀라운 인기"를 인정하며, "에스파의 정체성과 이야기에 대한 독특한 콘셉트에 의해 힘을 얻었다"고 설명했다. 포브스의 휴 맥킨타이어는 이 곡이 에스파를 차트 상위권으로 진입시켰다는 점에 주목하며, "이는 그들이 한국에서 가장 성공적인 걸그룹의 매우 특별한 클럽에 합류하는 데 도움이 된다"고 덧붙였다. IZM의 염동교는 카리나와 지젤의 "세련된 랩"에 주목하며, 윈터의 고음 파트가 "브릿지에 활력을 불어넣고, 곡의 변화하는 구성을 부드럽게 엮어낸다"며 5점 만점에 3점을 줬다. 아이돌로지의 Third는 곡의 "터무니없는 구성"에 대해 언급했지만, "꽤 매력적"이라고 평했다.

"Next Level"은 여러 매체에서 2021년 최고의 K팝 노래 중 하나로 선정되었다.

5.1. 수상 내역

6. 상업적 성과

"Next Level"은 대한민국에서 큰 상업적 성공을 거두었다. 2021년 5월 16-22일 주간 가온 디지털 차트에서 9위로 데뷔하여 에스파의 첫 번째 톱 10 싱글이 되었고, 5주 후에는 2위까지 오르며 그룹 최고 기록을 세웠다. 빌보드 K-Pop 100 차트에서도 최고 순위 2위를 기록했다.

멜론 24Hits 차트에서는 1위를 차지했는데, 이는 2020년 7월 멜론 차트 개편 이후 발매된 걸그룹 곡 중 최초의 기록이다. 멜론 월간 차트에서는 6월과 7월, 두 달 연속으로 2위를 기록했다.

2021년 가온 연간 누적 지수 차트에서는 7위를 기록하며 신인으로서는 이례적인 큰 인기를 얻었다. 유튜브 뮤직비디오 조회수는 공개 후 32일 만에 1억 뷰를 돌파했다.

해외 차트에서도 좋은 성적을 거두었다. 빌보드 재팬 핫 100 차트에서 77위, 싱가포르 차트에서 23위, 빌보드 글로벌 200 차트에서 최고 순위 65위를 기록했다.

7. 뮤직 비디오

2021년 5월 17일, SM 엔터테인먼트의 공식 유튜브 채널을 통해 뮤직 비디오가 공개되었다. 뮤직 비디오 감독은 Paranoid Paradigm이 맡았다. "ae"와의 연결인 "싱크"를 위협하고 방해하는 적대자 "블랙 맘바"를 찾기 위해 황야로 나서는 이야기를 담고 있다.

8. 프로모션 및 라이브 공연

2021년 5월 20일, 에스파는 공식 유튜브 채널을 통해 "Next Level"의 첫 번째 공연 무대를 공개했다. 이 공연에는 Kiel Tutin, Jojo Gomez, Rozalin, 이바다, 전여진, Redlic, Rian이 안무를 맡았다. 5월 21일, 그룹은 이수만이 직접 안무 동작과 비주얼의 카메라 워킹을 확인한 곡의 안무 확인 영상을 공개했다. 이후 5월 25일과 27일에 공식 채널에 두 번째와 세 번째 공연 무대를 업로드했다. 6월 20일에는 곡의 회사 버전 댄스 연습 영상을 공개했다. 7월 22일, 카카오게임즈의 신작 배틀 로얄 게임 이터널 리턴 출시를 기념하는 특별 축하 공연 영상을 공개했다. 이 곡을 게임의 오리지널 사운드트랙으로 하여 게임의 세계관과 분위기를 소개하는 무대도 선보였다.

2021년 5월 28일, 에스파는 뮤직뱅크에서 첫 음악 방송 무대를 선보였다. "Next Level" 프로모션의 일환으로, 프로모션 주간 동안 인기가요, M COUNTDOWN, 쇼! 음악중심에서도 라이브로 공연했다. 6월 25일에는 뮤직뱅크 상반기 결산에 출연하여 이 싱글을 공연했다. 제2회 세계 문화 산업 포럼(WCIF)에서는 AR 및 XR 기술을 결합한 무대에서 "Black Mamba", "Forever"와 함께 이 싱글을 공연했다. 8월 12일, 문화재청이 주최하고 한국국제교류재단과 한국방송공사(KBS)가 주관하는 코리아 온 스테이지 - 남원 광한루 무대에서 "Black Mamba"와 함께 이 곡을 공연했다. 9월 25일, 2021 INK 인천 K-pop 콘서트에서 "Black Mamba"와 함께 이 싱글을 공연했다. 10월 3일, 리그 오브 레전드: 와일드 리프트와의 협업으로 ESL 모바일 챌린지 결승전에서 열린 Wild Rift SEA Championship Grand Finals 오프닝 무대에서 이 곡을 공연했다. 2021 창원 K-pop 월드 페스티벌에서는 창원과 대한민국의 랜드마크 야외 무대에서 공연했다. 2021 UN의 날 기념 뉴욕 문화 공연에서는 이 곡과 오케스트라 버전의 "Black Mamba"를 공연했다. 11월 14일, 문화체육관광부와 한국국제문화교류진흥원이 한국국제전시장 (KINTEX)에서 주최한 2021 월드 K-pop 콘서트에서 "Black Mamba", "Savage"와 함께 이 곡을 공연했다.

9. 리믹스

2021년 9월 10일, "Next Level"의 리믹스 버전이 iScreaM Vol.10 : Next Level Remixes라는 싱글로 발매될 것이라고 발표되었다. 이 싱글에는 프랑스 DJ Habstrakt, ScreaM Records 프로듀서 IMLAY, 비트 메이커 프로듀서 Lionclad가 참여한 세 가지 리믹스 버전이 수록되었다. 9월 13일, "Next Level (Habstrakt Remix)"의 33초 분량의 뮤직 비디오 티저가 SM Town 공식 채널에 업로드되었다. 9월 14일, 싱글 앨범과 함께 뮤직 비디오 및 "Next Level (IMLAY Remix)"의 비주얼라이저 비디오가 발매되었다. 9월 20일, ScreaM Record의 공식 YouTube 채널에 "Next Level (Lionclad Remix)"의 라이브 비디오가 공개되었다. 9월 12일-18일 차트 기준으로 "Next Level (Habstrakt Remix)"는 대한민국 가온 디지털 차트에서 183위로 데뷔했다.