ESL (기업)

1. 개요

ESL은 1997년 설립된 e스포츠 기업으로, 2000년에 e스포츠 리그로 출범했다. 온라인 게임 리그, 게임 잡지, 게임 서버 임대 사업을 시작했으며, 2015년 모던 타임즈 그룹(MTG)에 인수되었다. ESL은 인텔 익스트림 마스터즈 카토비체, ESL One 쾰른 등 대규모 e스포츠 대회를 개최하며, 반도핑 정책을 도입하는 등 e스포츠의 발전에 기여했다. 2022년에는 페이스잇과 합병하여 ESL 페이스잇 그룹을 형성했다. ESL은 ESL Play, ESL Pro Tour, ESL One, IEM 등 다양한 e스포츠 대회를 주최하며, ESL 와이어 안티 치트 소프트웨어 개발, AnyKey와 같은 다양성 증진 이니셔티브를 통해 e스포츠 기술 및 포용성 확대를 위해 노력하고 있다.

2. 역사

ESL은 세계 각국에서 국내·국제 대회를 개최하고 있으며, 11개의 지점을 가지고 있다. 독일 외에도 텔레비전 스튜디오를 소유하고 있으며, 대회의 모습은 주로 트위치에서 실황 중계된다. ESL은 주로 인텔 익스트림 마스터즈(IEM), ESL One, ESL 프로 리그, 각국의 국내 선수권 대회 등을 운영하고 있다.

2.1. 설립 초기 (1997년 ~ 2015년)

e스포츠 리그(Electronic Sports League, ESL)는 2000년에 옌스 힐거스가 1997년에 설립한 도이체 클란리가를 기반으로 설립되었다. ESL은 온라인 게임 리그와 게임 잡지를 발행하고, 게임 대회를 위한 서버를 임대하는 사업을 진행했다.

2015년, ESL이 주최한 인텔 익스트림 마스터즈 카토비체는 10만 명 이상의 관중과 트위치에서 100만 명 이상의 시청자를 기록하며 당시 역사상 가장 많은 시청자를 기록한 e스포츠 행사였다.

2.2. MTG 인수와 성장 (2015년 ~ 2022년)

2015년 7월, 스웨덴의 미디어 그룹 모던 타임즈 그룹(MTG)은 모회사 터틀 엔터테인먼트로부터 ESL 지분 74%를 86에 인수했다. 같은 달, ESL은 전 세계 1,500개 이상의 영화관에서 e스포츠 경기를 생중계하는 "e스포츠 인 시네마" 프로젝트를 발표했다. e스포츠 인 시네마는 ESL One 쾰른 2015와 ESL One 뉴욕의 도타 2 및 카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브 중계와 함께, e스포츠의 부상과 인텔 익스트림 마스터즈 월드 챔피언십을 향해 나아가는 프로 게이머들의 모습을 담은 다큐멘터리 "올 워크 올 플레이"를 포함했다.

ESL One 카토비체 2015 이후 한 선수가 흥분제 아데롤 사용을 공개적으로 인정하자, ESL은 국가 반도핑 기구 및 세계 반도핑 기구와 협력하여 반도핑 정책을 시행했다. 이는 반도핑 규정을 시행한 최초의 국제 e스포츠 회사였다. 세계 반도핑 기구에서 금지하는 약물에 대한 무작위 검사가 ESL 행사에서 시행되었으며, 경기력 향상 약물 사용에 대한 처벌은 상금 및 토너먼트 포인트 감점부터 실격 및 ESL 행사 최대 2년 출전 금지에 이르기까지 다양했다.

2015년 8월, ESL은 밸브 코퍼레이션(Valve)과 협력하여 란체스 아레나에서 16개 팀이 카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브로 경쟁하는 ESL One 쾰른 2015를 개최하고 무작위 약물 검사를 시행했다. 모든 검사 결과는 음성이었다. 이 토너먼트는 2,700만 명 이상의 시청자를 기록하여 당시 가장 크고 많이 시청된 CS:GO 토너먼트가 되었다.

2015년 10월, ESL은 매디슨 스퀘어 가든 극장에서 도타 2 챔피언십을 개최하고, 아레나넷과 협력하여 7개의 공식 ESL 프로 리그 중 하나인 ESL 길드 워 2 프로 리그를 제작했다. 11월에는 캘리포니아주 산호세에 위치한 SAP 센터에서 10번째 아레나 행사를 개최했는데, 이 행사에는 트위치에서 1,000만 명 이상의 시청자가 참여했으며, 당시 미국에서 가장 큰 카운터-스트라이크 행사였다.

2015년, ESL은 ESEA 리그의 프로모터인 E-스포츠 엔터테인먼트 협회(ESEA)를 인수하고, ESL CS:GO 프로 리그에 ESEA 안티 치트 시스템을 사용한다고 발표했다. ESEA 플랫폼은 ESL 행사 및 오프라인 결승전에 사용된다. 2016년, 콜 오브 듀티 월드 리그 프로 디비전을 위해 액티비전과 파트너십을 맺었다. 2016년 7월, ESL은 프로 e스포츠의 무결성을 유지하기 위한 비영리 회원 협회인 e스포츠 통합 연합(ESIC)의 회원이 되었다. 2017년, 메르세데스-벤츠와 협력하여 함부르크 DOTA 2 메이저를 개최하고, 훌루와 협력하여 4개의 e스포츠 시리즈(플레이어 대 플레이어, 부트캠프, 결정적 순간, ESL 리플레이)를 제작했다.

2021년 3월, ESL은 1xBet과 파트너십을 발표했다. 4월 28일, 인텔과 ESL은 3년 계약을 통해 파트너십을 갱신하여 2024년까지 두 회사가 e스포츠에 100를 투자할 예정이다.

2.3. SGG 인수와 페이스잇 합병 (2022년 ~ 현재)

2022년, 사우디 아라비아의 공공 투자 기금이 소유한 지주 회사인 사비 게임 그룹(SGG)이 e스포츠 플랫폼 페이스잇(FACEIT)과 ESL을 총 1500에 인수한다고 발표했다. ESL의 인수 가치는 1050이며, 페이스잇의 거래 가치는 500이다. 두 거래는 모두 규제 승인을 거쳐 2022년 2분기에 완료되었다.

인수의 일환으로 ESL과 페이스잇은 합병하여 ESL 페이스잇 그룹을 설립했다. 새로운 회사는 ESL CEO 크레이그 레빈과 페이스잇 CEO 니콜로 마이스토가 이끌 것이며, ESL 공동 창립자 랄프 라이히트가 집행 회장으로 활동할 것이다.

3. 주요 대회

ESL은 블리자드 엔터테인먼트, 라이엇 게임즈, 밸브, 마이크로소프트, 워게이밍 등 여러 게임 회사와 협력하여 전 세계에서 매년 수천 개의 게임 대회를 개최한다. ESL은 가장 오래 운영된 e스포츠 기업 중 하나이며, 현재까지도 계속 운영되는 최대 규모의 기업 중 하나이다. 세계 각국에서 국내·국제 대회를 개최하고 있으며, 대회의 모습은 주로 트위치에서 실황 중계된다.

ESL은 인텔 익스트림 마스터즈(IEM), ESL One, ESL 프로 리그 등 다양한 대회를 운영하고 있다.

3.1. ESL Play

ESL Play는 모든 게임과 실력 수준을 아우르는 토너먼트와 래더를 제공하는 e스포츠 플랫폼이다. 리그 래더의 첫 번째 컵인 ESL Open은 초보자를 포함하여 모든 사람에게 열려 있다. ESL 메이저 대회는 참가 자격 요건이 있으며, 이 레벨에서 우승해야 ESL 프로 대회에 참가할 자격을 얻을 수 있다. 그러나 ESL 메이저에는 누구나 참여할 수 있는 무료 토너먼트인 Go4 컵도 포함되어 있다. 이 수준의 토너먼트는 사전 자격이 필요하다.

3.2. ESL National Championships

ESL 내셔널 챔피언십은 여러 국가에서 열린 지역별 ESL 프로 대회였다. 독일 챔피언십인 ESL 마이스터샤프트는 2002년에 시작되어 현재까지 가장 오래된 e스포츠 리그로 남아있다. 2010년 이후 ESL의 가장 큰 지역 토너먼트였던 ESL UK 프리미어십과 같은 다른 지역 e스포츠 프로그램처럼, 내셔널 챔피언십은 전 세계에 지역 e스포츠 대회를 확산시키기 위해 설립되었다.

ESL 내셔널 챔피언십은 배틀필드 4, 카운터-스트라이크, 도타 2, 헤일로, 하스스톤, 히어로즈 오브 더 스톰, 모탈 컴뱃, 스마이트, 스타크래프트 II, 월드 오브 탱크, 레인보우 식스 등의 게임 종목으로 개최되었다.

2023년 9월 15일, ESL은 2024년 초까지 모든 내셔널 챔피언십을 종료할 것이라고 발표했다. 2023년 가을에 열린 ESL 마이스터샤프트는 마지막으로 진행된 토너먼트였으며, 2023년 12월 16일에 종료되었다.

3.3. ESL Pro Tour

ESL 프로 투어는 주요 챔피언십 이벤트 출전을 위한 랭킹 시스템을 사용하는 연중 서킷이다.

2020년^영어 기준, ESL은 ESL 프로 투어를 위해 카운터-스트라이크, 스타크래프트 II, 워크래프트 III 세 가지 타이틀을 주최한다. 해당 타이틀의 두 가지 주요 챔피언십 이벤트는 IEM 카토비체 2021 (세 가지 타이틀 모두)과 ESL One 쾰른 2020 (카운터-스트라이크 전용)이다.

코로나19 범유행으로 인해 ESL One 쾰른은 2020년 8월 온라인으로 개최되었다.

2023년, ESL 프로 투어는 카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브, 도타 2, 스타크래프트 II 세 가지 타이틀을 위한 토너먼트를 주최했다.

카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브의 경우, 주요 이벤트로는 IEM 카토비체 2023, IEM 스프링 2023, IEM 댈러스 2023, IEM 쾰른 2023, 그리고 ESL 프로 투어 CS:GO 시드니가 있다.

도타 2의 경우, 주요 토너먼트로는 DreamLeague 시즌 19, DreamLeague 시즌 20, DreamLeague 시즌 21 및 리야드 마스터즈가 있다. 특히, 리야드 마스터즈는 상금 규모 면에서 포트나이트 월드 챔피언십과 더 인터내셔널에 이어 세 번째로 큰 e스포츠 토너먼트이다.

3.4. ESL One

3.5. ESL Impact League

ESL Impact 리그는 전 세계 여성 카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브를 장려하기 위해 2022년에 출범했으며, IEM 및 ESL 챌린저와 같은 다른 ESL 토너먼트와 동시에 개최되는 경우가 많다. 2022년에는 댈러스, 발렌시아, 옌셰핑에서 3개의 LAN 토너먼트가 개최되었다.

3.6. Intel Extreme Masters (IEM)

3.7. DreamHack

드림핵은 2020년 ESL과 합병되었다. 이후, 드림핵 오픈 CS:GO 이벤트는 ESL 챌린저스로 이름이 변경되었고, 드림핵 마스터스 이벤트는 중단되었다. 스타크래프트 II 이벤트는 드림핵 이름을 유지했다.

4. ESL 기술

ESL은 온라인 부정행위 방지를 위한 소프트웨어 개발과 더불어, 토너먼트 운영 및 경쟁자 매칭 시스템 개선을 위한 다양한 기술을 도입했다. 2015년에는 워게이밍의 "배틀 API"를 통합하여 플레이어 및 게임 데이터를 활용할 수 있게 되었고, ESL 매치메이킹을 출시하여 기술 기반의 경쟁자 매칭 시스템을 구축했다. 2016년에는 마이크로소프트와 협력하여 Xbox One에서 ESL 토너먼트 시스템을 사용할 수 있는 Xbox 앱을 개발했다.

4.1. ESL 와이어 안티 치트 소프트웨어

ESL은 경쟁이 치열해지는 분야에서 온라인 부정행위를 방지하기 위해 ESL 와이어 안티 치트(ESL Wire Anti Cheat) 소프트웨어를 개발했다.

4.2. 배틀 API

2015년, ESL은 워게이밍의 "배틀 API"를 토너먼트에 통합하여 토너먼트 소프트웨어를 개선했다. 배틀 API는 API 응용 프로그램을 통해 플레이어 및 게임 데이터를 사용할 수 있게 한다.

4.3. ESL 매치메이킹

2015년, ESL은 기술 기반으로 경쟁자를 매칭하는 ESL의 API를 사용하는 ESL 매치메이킹을 출시했다.

4.4. Xbox 앱

2016년, 마이크로소프트는 Xbox Live를 통해 ESL 토너먼트 시스템을 Xbox One에서 사용할 수 있도록 Xbox 앱을 만들기 위해 ESL과 협력했다.

5. AnyKey

AnyKey는 ESL과 인텔이 공동으로 만든 다양성 증진 이니셔티브로, 여성, LGBT 및 유색 인종을 포함하여 게임 커뮤니티에서 소외된 구성원들의 대회 참여를 장려하기 위해 만들어졌다. AnyKey는 연구팀과 실행팀으로 구성되어 있다. AnyKey는 e스포츠 행사 및 온라인 방송을 위한 포용 정책과 소외된 집단이 직면한 괴롭힘 문제를 해결하기 위한 행동 강령을 연구하고 구현했다. 또한 여성 토너먼트를 만들고 주최했다. 이 두 팀은 게임 커뮤니티의 포용성 증진을 위한 연구와 실행을 지속적으로 하고 있다.