중산층

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1. 개요

중산층은 사회 계층을 분류하는 용어로서, 역사적으로 다양한 의미로 사용되어 왔다. 19세기 후반 마르크스는 자본주의 발달에 따라 빈부 격차가 심화될 것으로 예상했으나, 19세기 말 베른슈타인은 자본주의 발달로 중산 계급이 대두할 것으로 보았다. 세계 대공황 이후 케인즈의 재정 정책이 실현되면서 중산층 육성이 사회 통합의 중요한 과제가 되었다.

중산층이라는 용어는 1745년 제임스 브래드쇼의 팸플릿에서 처음 확인되었으며, 근세 유럽에서는 중간 계층이라는 표현도 사용되었다. 엥겔스는 중산층을 봉건 사회에서 귀족과 농민 사이의 중간 계급으로 보았고, 프랑스 혁명에도 기여했다. 1913년 영국 인구 통계국장 보고서에서는 중산층을 상류층과 노동 계급 사이의 계층으로 규정했으며, 전문직, 관리직, 고위 공무원 등이 포함되었다. OECD는 중산층을 중간 소득의 75%에서 200% 사이의 소득을 가진 가구로 정의한다.

현대 사회에서 중산층은 중소기업주, 자영업자, 전문직 등 다양한 직업군을 포함하며, 전 세계적으로 중산층의 규모가 증가하는 추세이다. 중산층은 경제 성장의 중요한 동력으로 간주되지만, 마르크스주의적 관점에서는 자본가에게 노동력을 제공해야 하는 프롤레타리아로 간주되기도 한다.

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중산층
지도 정보
개요
정의	사회 계층 구조에서 중간에 위치하는 계층
특징	사회 경제적 지위가 중간 수준임 노동 계급과 상류층 사이의 계층
특징 및 역할
사회적 역할	사회 안정과 발전에 기여 소비의 주체, 생산 활동, 문화 활동 등에 참여
정치적 성향	정치적 보수 성향을 보이는 경향 사회적 안정과 질서 유지에 관심
관심사	교육과 사회적 이동에 관심 안정적인 삶과 미래에 대한 관심
역사적 맥락
등장 배경	산업화와 도시화에 따른 사회 변화와 함께 등장
서구 사회의 중산층	시민 혁명 시기 부르주아 계급에서 유래 현대 사회에서는 서비스업의 발달과 함께 성장
현대 사회의 중산층	전 세계적으로 확산 사회의 중추적인 역할 담당
분류
다양한 기준	소득, 재산, 직업, 교육 수준 등 다양한 기준에 따라 분류
하위 중산층	중산층에 속하지만 경제적으로 다소 불안정한 계층
상위 중산층	중산층 중 비교적 높은 경제적 수준을 가진 계층
추가 정보
경제적 측면	소비 성향이 강한 계층 경제 활동의 중요한 부분 담당
사회적 측면	사회적 지위와 안정에 대한 관심이 높음 사회적 갈등을 완화하는 역할 담당
계층 간 이동	계층 이동의 주요 통로 사회적 이동의 기회에 관심

2. 역사와 용어의 변화

"중산층"이라는 용어는 시대와 사회에 따라 다양하게 정의되어 왔다. 1913년 영국 인구 통계국장 보고서에서는 중산층을 상류층과 노동 계급 사이의 계층으로 규정하며, 전문직, 관리직, 고위 공무원 등을 포함시켰다.^[13]

자본주의 사회에서 "중산층"은 처음에는 부르주아지를 가리켰으나, 사회 발전과 함께 소부르주아와 동의어가 되었다. 현대에는 노동 귀족, 전문직, 봉급을 받는 사무직 노동자 등을 포함하는 넓은 의미로 사용된다.

중산층의 규모와 기준은 교육, 부, 성장 환경, 사회적 네트워크, 예절 또는 가치관 등 다양한 요소에 따라 달라진다. 일반적으로 중산층에 속하는 요인으로는 고등교육 달성, 전문 자격증 소지, 높은 주택 소유율, 지연된 만족과 같은 부르주아적 가치관, 그리고 특정 라이프스타일 등이 있다.

미국에서는 20세기 말부터 많은 사람들이 자신을 중산층으로 인식하기 시작했다.^[18] 영국의 노동당은 토니 블레어 하에서 "신노동당"으로 변화하며 중산층의 지지를 얻기 위해 노력했고, 현재 영국인의 약 40%가 자신을 중산층으로 여긴다.^[19] OECD는 중산층을 중간 소득의 75%에서 200% 사이의 소득을 가진 가구로 정의한다.^[20]

영국에서는 사회적 지위가 미국보다 부와 직접적인 관련성이 적었으며, 억양(영국 표준 영어 및 U와 non-U 영어), 예절, 학교, 직업, 가족 및 친구의 계급 등이 중요한 판단 기준이었다.^[16]^[17]

2. 1. 근대 이전

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달하면 할수록 빈부의 차이는 심해질 것으로 보았다. 그러나 19세기 말 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 대두할 것으로 내다보았다.

세계 대공황 후 영국의 경제학자 케인즈가 발전시킨 재정 정책이 실현되자 자본주의는 자정력을 갖추게 되었다. 프롤레타리아와 자본가 간의 계급투쟁이 뿌리인 사회혁명의 도화선이 될 수 있는 이익 독점을 막기 위해, 자본가 계급은 노동조합에 양보하여 자본에 협력하면 노동자에게도 그 이익 중의 몫을 더 많이 주는 시스템을 발전시켰다. 그리하여 그 후 중산 계층의 육성이 사회의 통합과 유지를 위한 사회와 정부의 중요한 과제가 되었다.

17세기에서 18세기 초, 일본 에도 시대에 등장한 주로 상인 계층인 조닌의 조각상

“중산층”이라는 용어는 1745년 제임스 브래드쇼의 팸플릿 ''프랑스로 향하는 아일랜드산 양모 유출 방지 계획''에서 처음으로 확인된다.^[6]^[7] 근세 유럽에서 사용된 또 다른 표현은 “중간 계층(the middling sort)”이다.^[8]^[9]

프리드리히 엥겔스는 이 범주를 후기 봉건 사회에서 귀족과 농민 사이의 중간 계급으로 보았다. 귀족들이 시골의 대부분을 소유하고 농민들이 그곳에서 일하는 동안, 도시의 상업 기능을 중심으로 새로운 부르주아지(문자 그대로 "도시 거주자")가 등장했다. 프랑스에서 중산층은 프랑스 혁명을 주도하는 데 기여했다.^[11] 이 “중산층”은 결국 봉건 사회의 지배적인 군주제를 전복하여 새로운 자본주의 지배 사회에서 새로운 지배 계급 또는 부르주아지가 되었다.^[12]

2. 2. 근대

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달하면 할수록 빈부의 차이는 심해질 것으로 보았다. 그러나 19세기 말 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 대두할 것으로 내다보았다.^[6]^[7]

세계 대공황 후 영국의 경제학자 케인즈가 발전시킨 재정 정책이 실현되자 자본주의는 자정력을 갖추게 되었다. 이익을 독점하고 있으면 언제든지 프롤레타리아와 자본가간의 계급투쟁이 뿌리인 사회혁명의 도화선이 될 수 있기 때문에, 이 점을 깨달은 자본가 계급은 노동조합에 양보하여, 자본에 협력하면 노동자에게도 그 이익 중의 몫을 더 많이 주는 시스템을 발전시켰다. 그리하여 그 후 중산 계층의 육성은 사회의 통합과 유지를 위한 사회와 정부의 중요한 과제가 되었다.

“중산층”이라는 용어는 제임스 브래드쇼의 1745년 팸플릿 ''프랑스로 향하는 아일랜드산 양모 유출 방지 계획''에서 처음으로 확인된다.^[8]^[9] 근세 유럽에서 사용된 또 다른 표현은 “중간 계층(the middling sort)”이다.

“중산층”이라는 용어는 여러 가지, 때로는 상반되는 의미를 가지고 있다. 프리드리히 엥겔스는 이 범주를 후기 봉건 사회에서 귀족과 농민 사이의 중간 계급으로 보았다. 귀족들이 시골의 대부분을 소유하고 농민들이 그곳에서 일하는 동안, 도시의 상업 기능을 중심으로 새로운 부르주아지(문자 그대로 "도시 거주자")가 등장했다. 프랑스에서 중산층은 프랑스 혁명을 주도하는 데 기여했다.^[11] 이 “중산층”은 결국 봉건 사회의 지배적인 군주제를 전복하여 새로운 자본주의 지배 사회에서 새로운 지배 계급 또는 부르주아지가 되었다.^[12]

그러나 “중산층”이라는 용어의 현대적 용법은 1913년 영국 인구 통계국장 보고서에서 유래하는데, 이 보고서에서 통계학자 T. H. C. 스티븐슨은 중산층을 상류층과 노동 계급 사이에 있는 계층으로 규정했다.^[13] 중산층에는 전문직, 관리직, 고위 공무원 등이 포함된다. 중산층에 속하는 주요 특징은 상당한 인적 자본을 통제하는 반면 여전히 세계의 금융 및 법적 자본의 대부분을 통제하는 엘리트 상류층의 지배를 받는다는 것이다.

자본주의 내에서 “중산층”은 처음에는 부르주아지를 가리켰다. 나중에 자본주의 사회가 발전함에 따라 계급의 차별화가 더욱 심해짐에 따라 이 용어는 “소부르주아”라는 용어와 동의어가 되었다. 자본주의 경제의 호황과 불황의 순환은 소부르주아 세계의 상당 부분이 주기적으로 (그리고 다소 일시적으로) 빈곤에 처하고 프롤레타리아화되는 결과를 초래하여 노동 계급과 소부르주아 지위 사이를 오가게 된다. “중산층”에 대한 전형적인 현대적 정의는 고전적인 소부르주아지가 항상 노동자 고용에서 거의 독점적으로 수입을 얻는 중소기업의 소유주라는 사실을 무시하는 경향이 있다. “중산층”은 노동 귀족, 전문직, 그리고 봉급을 받는 사무직 노동자들의 결합을 의미하게 되었다.

2. 3. 현대

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달하면 할수록 빈부의 차이는 심해질 것으로 보았다. 그러나 19세기 말 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 대두할 것으로 예측했다.

세계 대공황 이후 영국의 경제학자 케인즈가 발전시킨 재정 정책이 실현되자 자본주의는 자정 능력을 갖추게 되었다. 이익을 독점하면 프롤레타리아와 자본가 간의 계급투쟁이 사회 혁명으로 이어질 수 있다는 점을 깨달은 자본가 계급은 노동조합에 양보하여, 자본에 협력하면 노동자에게도 이익 중 일부를 더 많이 주는 시스템을 발전시켰다. 그리하여 그 후 중산 계층의 육성은 사회의 통합과 유지를 위한 사회와 정부의 중요한 과제가 되었다.

"중산층"이라는 용어는 1745년 제임스 브래드쇼의 팸플릿 ''프랑스로 향하는 아일랜드산 양모 유출 방지 계획''에서 처음으로 확인된다.^[6]^[7] 근세 유럽에서 사용된 또 다른 표현은 "중간 계층(the middling sort)"이다.^[8]^[9]

프리드리히 엥겔스는 중산층을 후기 봉건 사회에서 귀족과 농민 사이의 중간 계급으로 보았다.^[10] 귀족들이 시골의 대부분을 소유하고 농민들이 그곳에서 일하는 동안, 도시의 상업 기능을 중심으로 새로운 부르주아지(문자 그대로 "도시 거주자")가 등장했다. 프랑스에서 중산층은 프랑스 혁명을 주도하는 데 기여했다.^[11] 이 "중산층"은 결국 봉건 사회의 지배적인 군주제를 전복하여 새로운 자본주의 지배 사회에서 새로운 지배 계급 또는 부르주아지가 되었다.^[12]

"중산층"이라는 용어의 현대적 용법은 1913년 영국 인구 통계국장 보고서에서 유래하는데, 이 보고서에서 통계학자 T. H. C. 스티븐슨은 중산층을 상류층과 노동 계급 사이에 있는 계층으로 규정했다.^[13] 여기에는 전문직, 관리직, 고위 공무원 등이 포함된다.

자본주의 내에서 "중산층"은 처음에는 부르주아지를 가리켰으나, 자본주의 사회가 발전하면서 "소부르주아"와 동의어가 되었다. "중산층"은 노동 귀족, 전문직, 봉급을 받는 사무직 노동자들을 포함한다.

중산층의 규모는 교육, 부, 성장 환경, 사회적 네트워크, 예절 또는 가치 등에 따라 달라진다. "중산층"에 종종 귀속되는 요인은 다음과 같다.

고등교육의 달성.
학계, 변호사, 기술사, 정치인, 의사를 포함한 전문 자격증 소지.
높은 주택 소유율, 지연된 만족, 안전하다고 인식되는 직업과 같은 부르주아적 가치관.
라이프스타일. 영국에서는 사회적 지위가 역사적으로 미국보다 부에 직접적으로 덜 연관되어 왔으며,^[14]^[15] 억양(영국 표준 영어 및 U와 non-U 영어), 예절, 다닌 학교의 종류(국립학교 또는 사립학교), 직업, 그리고 사람의 가족, 친구 및 지인의 계급과 같은 특징으로 판단되어 왔다.^[16]^[17]

미국에서는 20세기 말까지 더 많은 사람들이 자신을 중산층으로 분류했다.^[18] 영국의 노동당은 1990년대 토니 블레어 하에서 "신노동당"으로 재창조되어, 노동 계급뿐만 아니라 중산층의 표를 얻기 위해 보수당과 경쟁했다. 영국인의 약 40%가 자신을 중산층으로 여기며, 이 수치는 지난 수십 년 동안 상대적으로 안정적이었다.^[19]

OECD에 따르면 중산층은 중간 소득의 75%에서 200% 사이의 소득을 가진 가구를 말한다.^[20]

2. 3. 1. 한국에서의 중산층

제3차 산업 종사자부터 공무원, 중소 산업 자본가까지 폭넓은 사람들이 포함되며, 선진국에서는 인구의 대부분이 이 계층에 포함된다고 여겨진다.

생활을 위해 노동해야 한다는 점에서 상류 계층과 다르지만, 단순 노동이나 육체 노동이 아닌 지적인 노동을 한다는 점에서 노동자 계층과도 구별된다.

구성의 다양성으로 인해 복수형으로 「중산층들 (middle classes)」이라고 불리기도 한다. 일반적으로는 중산계급(부르주아지)의 의미로 사용되는 경우가 많다. 엄밀히 말하면 마르크스가 생산 수단이라는 관점에서 중산계급을 규정한 데 반해, 「중류 계급」에는 교사, 자유업자, 관리직, 법률가 등 생산 수단이나 계급 투쟁과 관련 없는 직업이 포함된다는 점에서 다르다.

3. 현대 사회의 중산층

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달하면 할수록 빈부 격차가 심해질 것으로 보았다. 그러나 19세기 말 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 대두할 것으로 예상했다.

세계 대공황 이후 영국의 경제학자 케인즈가 발전시킨 재정 정책이 실현되자 자본주의는 자정 능력을 갖추게 되었다. 자본가 계급은 노동조합에 양보하여, 자본에 협력하면 노동자에게도 이익 중 더 많은 몫을 주는 시스템을 발전시켰다. 그리하여 그 후 중산 계층의 육성은 사회와 정부의 중요한 과제가 되었다.

사회학에서는 중산 계급을 신중간층이라 부르고, 마르크스주의에서는 상층 프롤레타리아라고 이해함으로써 중산 계급도 프롤레타리아라는 사실을 강조한다. 중간 계급은 프롤레타리아 계급과는 달리 사유재산이 있지만, 자본가에게 노동력을 제공해야 하는 프롤레타리아이기 때문이다.

"중산층"이라는 용어는 제임스 브래드쇼의 1745년 팸플릿 ''프랑스로 향하는 아일랜드산 양모 유출 방지 계획''에서 처음으로 확인된다.^[6]^[7] 근세 유럽에서 사용된 또 다른 표현은 "중간 계층(the middling sort)"이다.^[8]^[9]

프리드리히 엥겔스는 중산층을 후기 봉건 사회에서 귀족과 농민 사이의 중간 계급으로 보았다.^[10] 프랑스에서 중산층은 프랑스 혁명을 주도하는 데 기여했다.^[11] 이 "중산층"은 결국 봉건 사회의 지배적인 군주제를 전복하여 새로운 자본주의 지배 사회에서 새로운 지배 계급이 되었다.^[12]

"중산층"이라는 용어의 현대적 용법은 1913년 영국 인구 통계국장 보고서에서 유래하는데, 이 보고서에서 통계학자 T. H. C. 스티븐슨은 중산층을 상류층과 노동 계급 사이에 있는 계층으로 규정했다.^[13]

자본주의 내에서 "중산층"은 처음에는 부르주아지를 가리켰으나, 자본주의 사회가 발전하면서 "소부르주아"와 동의어가 되었다. 이후 "중산층"은 노동 귀족, 전문직, 사무직 노동자 등을 포괄하는 개념으로 사용되고 있다.

중산층의 규모는 교육, 부, 성장 환경, 사회적 네트워크, 예절 또는 가치 등에 따라 달라진다. "중산층"에 종종 귀속되는 요인은 다음과 같다.

고등교육의 달성.
학계, 변호사, 기술사, 정치인, 의사를 포함한 전문 자격증 소지.
높은 주택 소유율, 지연된 만족, 그리고 안전하다고 인식되는 직업과 같은 부르주아적 가치관에 대한 신념.
라이프스타일. 영국에서는 사회적 지위가 역사적으로 미국보다 부에 직접적으로 덜 연관되어 왔으며,^[14]^[15] 억양(영국 표준 영어 및 U와 non-U 영어), 예절, 다닌 학교의 종류(국립학교 또는 사립학교), 직업, 그리고 사람의 가족, 친구 및 지인의 계급과 같은 특징으로 판단되어 왔다.^[16]^[17]

미국에서는 20세기 말까지 더 많은 사람들이 자신을 중산층으로 분류했다.^[18] 영국의 노동당은 1990년대 토니 블레어 하에서 "신노동당"으로 자체를 재창조하여, 노동 계급뿐만 아니라 중산층의 표를 얻기 위해 보수당과 경쟁했다. 영국인의 약 40%가 자신을 중산층으로 여기며, 이 수치는 지난 수십 년 동안 상대적으로 안정적이었다.^[19]

OECD에 따르면 중산층은 중간 소득의 75%에서 200% 사이의 소득을 가진 가구를 말한다.^[20]

3. 1. 구중간층

근대 시민 사회의 성립은 승려와 봉건 귀족에 이어 '제3신분'으로서 시민 계급을 형성했지만, 자본주의 발전에 따라 자본가 계급과 노동자 계급으로 분열되고 남은 부분이 중간층으로 존속하였다. 중간층은 중소기업주, 소상인, 자영 농민, 지주, 금리 생활자, 자유업자 등으로 구성된다. 이 층을 화이트 칼라인 신중간층과 구별하는 의미에서 구중간층(舊中間層)이라고 한다.

구중간층은 기본적으로 시민 계급의 계층 분해 과정에서 과도적 존재이기 때문에 그 성격은 중간적이어서 독점 자본가와 노동자의 중간에 위치한다. 구중간층의 대부분은 적지만 일정한 자본과 생산 수단을 소유하고 있어 노동자와 다르다. 반면 그들은 항상 대자본의 압박을 받아 도산(倒産)의 위기와 임금 노동자화의 위험에 직면하고 있다. 자본제(資本制) 생산의 본질과 자본주의적 경쟁의 격화는 자본의 집중과 노동자의 대량 산출을 불가피하게 하고, 그 때문에 구중간층의 몰락을 가져왔다.

그러나 이 분해 과정은 직선 코스로 진행된 것은 아니다. 산업 가운데에는 생산성이 낮아 대량 생산에 적합하지 않은 부문이 있고, 거기에서는 자본 집중이 진행되지 않아 중소기업이 존속할 여지가 있다. 중소기업은 독립 자영으로 존재하기 어렵고, 대기업에 종속되어 하청 기업으로서 겨우 존속을 유지하기도 한다. 대기업 측에서 보면 불황 시의 안전판으로서 중소기업을 육성, 강화할 필요가 있는 것이다. 소상인은 상업의 도매 단계에서는 자본 집중으로 말미암아 구축당하지만, 소매 단계에서는 아직도 존재 이유를 갖고 있다. 농업 분야에서는 지주제의 해체 후에도 농민의 계층 분해가 철저하지 못한 채로 자영 소농민이 광범위하게 존속하고, 전체로서는 국가 독점 자본으로부터 이익을 침해당하고 있는 면도 있다. 이와 같이 구중간층은 자본주의 사회의 보족 부분(補足部分)으로서 끊임없이 재형성된다.

구중간층은 전(前) 자본주의적 생산 양식의 유물이고 자본주의 발전에서 그 중간적, 동요적 성격은 점차 강화되어 온 것이 역사적 사실이다. 그 이유는 중간층이기 때문에 당연히 독점 자본과 노동자 쌍방에 대하여 이해가 대립하는 관계에 있지만, 그 계층적 성격은 소자본가층(petit bourgeoisie)이라는 점에 있다. 그들은 끊임없이 대자본의 압박을 받아 위기에 직면하고 있지만 부르주아 사회의 보족 부분으로서 부단히 재생산되고 대자본에 종속되어 존속되고 있다. 중소기업의 존립 조건은 저렴한 노동력을 무제한으로 이용하는 점에 있다. 중소기업의 최하층을 이루는 영세 기업에 있어서는 기업주 스스로가 노동에 종사하지 않을 수 없다.

구중간층의 구성원은 자영 형태에도 불구하고 실질적으로는 대자본에 종속될 수 밖에 없다. 종속될수록 그들의 노력 목표는 대자본으로서의 성장에 두게 되며, 격렬한 자본주의 경쟁 가운데서 살아남기 위해 모든 개인적 수단을 쓰고 서로 멀어지는 동시에 노동자에 대한 적의(敵意) 내지 차별 의식을 나타낸다. 객관적 조건은 구중간층에 유리하게 전개되지 않기 때문에 그들의 공리적(功利的) 노력은 항상 초조하게 된다. 구중간층이 갖는 하나의 특성은 모순에 찬 동요성에 있고 객관 정세의 추이에 따라 고양(高揚)과 침체를 반복한다. 출구(出口)가 없는 절망적 상황에서의 초조감이 '프티 부르주아적 급진주의'를 형성하는 경우가 있다. 이 외견상의 급진성은 객관적 조건을 무시한 주관적 원망(願望)에 지나지 않기 때문에 지속성이 부족하고, 이윽고 패배주의로 바뀌는 일이 많다. 광신적인 파시즘을 지탱한 계급 기반이(독일 파시즘의 온상은 중간 계급이었다) 동요적인 구중간층을 주체로 하고 있었던 이유도 여기에 있다.

3. 2. 신중간층

신중간층은 자본주의 발전에 따라 급격히 증가한 사회적 부분으로, 그 동향이 주목받고 있다. 이들은 주로 화이트 칼라로 불리는 두뇌 노동자들이지만, 이들을 신중간층으로 보는 것 자체에 문제가 있다는 지적도 있다. 자본주의 발전으로 상업 부문의 비중이 커지고 기술의 중요성이 증대되면서, 단순 육체 노동자와는 다른 새로운 두뇌 노동자들이 직원이라는 신분층에 편성된 것은 사실이다. 그러나 이들은 기본적으로 육체 노동자와 마찬가지로 자본에 고용된 노동자라는 점에서 노동자 계급의 일부분으로 볼 수 있다.

마르크스주의는 생산 수단과의 관계에 따라 사회 계급을 정의한다. 마르크스주의에서 사회 계급을 구분하는 주요 기준은 생산 수단의 소유 여부, 사회 노동 조직(생산 과정)에서의 역할과 위치, 부와 자원의 분배 및 그 양이다.^[21] 블라디미르 레닌은 "러시아의 농민들은… 소부르주아지의 8/10 또는 9/10을 구성한다"고 말했다.^[22]^[23] 현대 선진국에서 마르크스주의 작가들은 소부르주아지를 주로 중소기업 소유주와 고등 교육을 받은 전문직 계급으로 구성된 "중산층"으로 정의한다.

20세기 초 미국의 마르크스주의 이론가 루이스 C. 프라이나 (루이스 코리)는 중산층을 "생계를 유지하는 생산적 재산을 소유한 독립적인 소규모 기업가 계급"으로 정의했다.^[24] 프라이나는 급여를 받는 관리직 및 감독직 직원도 중산층에 포함했지만, "재산이 없고 의존적인 급여 직원의 대다수"는 포함하지 않았다.^[24]

제3차 산업 종사자, 공무원, 중소 산업 자본가까지 폭넓은 사람들이 신중간층에 포함되며, 선진 공업국에서는 인구의 대부분이 이 계층에 포함된다고 여겨진다. 이들은 생활을 위해 노동해야 한다는 점에서 상류 계층과 다르지만, 단순 노동이나 육체 노동이 아닌 지적인 노동을 한다는 점에서 노동자 계층과도 구별된다. 구성의 다양성으로 인해 복수형으로 「중산층들 (middle classes)」이라고 불리기도 한다.

3. 2. 1. 전문직-관리직 계층

1977년, 바버라 에렌라이히와 존 에렌라이히는 미국에서 새로운 계층을 "생산 수단을 소유하지 않고 사회적 노동 분업에서 주요 기능이 자본주의 문화와 자본가 계급 관계의 재생산인 봉급을 받는 정신 노동자들"로 정의했다. 에렌라이히 부부는 이 집단을 "전문직-관리직 계층"이라고 명명했다.^[25] 이 중산층 전문직 계층은 교육과 훈련(일반적으로 경영 자격 및 대학교 학위)에 따라 다른 사회 계층과 구분된다.^[26] 이들은 앙드레 고르츠, 세르주 말레 등의 "새로운 노동 계층"에 대한 연구를 바탕으로 이 정의를 발전시켰다. 이 계층은 교육을 받고 자신을 중산층으로 인식하지만, 생산 수단을 소유하지 않고 자본의 일부를 생산하기 위해 임금을 받는 노동자이기 때문에 노동 계급에 속한다.^[28] 전문직-관리직 계층은 더 높은 지위와 급여를 추구하며,^[29] 일반적으로 자국 평균보다 높은 소득을 가지는 경향이 있다.^[30]

전문직-관리직 계층에 속하는 직업으로는 교수와 교사, 사회복지사, 기술자, 회계사, 관리자, 간호사 및 중간 관리직 등이 있다.^[27]

4. 전 세계 중산층의 성장

"중산층"이라는 용어의 현대적 정의는 종종 정치적인 동기에 따라 달라지며, 선진국과 개발도상국 간의 부를 측정하고 비교하는 여러 방법 때문에 차이가 발생한다. 경제학자 토마스 피케티는 그의 저서 『21세기 자본』에서 지니 계수를 비판하며, 소득과 자본 불평등을 명확하게 구분하지 못하는 종합 지수라고 지적했다.^[31]

2019년 4월 OECD 보고서는 밀레니얼 세대가 서구 전역에서 중산층에서 밀려나고 있다고 밝혔다.^[40]

4. 1. 신흥 중산층

2009년 2월, 이코노미스트는 신흥국의 급속한 성장으로 인해 세계 인구의 절반 이상이 이제 중산층에 속한다고 주장했다.^[32] 이코노미스트는 중산층을 기본적인 식량과 주거비를 지불한 후 약 ⅓의 소득이 임의 소비 지출에 남는 지점부터 중산층으로 정의했다. 이러한 정의에 따르면, 아시아의 중산층 인구는 2007년이나 2008년경 서구를 넘어섰다.^[32]

이코노미스트의 기사는 많은 신흥국에서 중산층이 점진적으로 성장한 것이 아니라 폭발적으로 성장했다는 점을 지적했다. 빈곤한 국가들이 저렴한 노동력을 통해 국제 무역으로 최대 이익을 얻는 시점은 빈곤층이 수백만 명씩 중산층에 진입하기 시작하는 시점이며, 그 이후에는 저렴한 상품에 대한 세계 시장에서 가격 경쟁력을 잃게 된다는 주장이 있다. 또한, 자급자족 농민들이 한계 농장을 버리고 공장에서 일하게 되는 급속한 도시화 시대이기도 하며, 이로 인해 임금이 국제 수준에 도달하기 전에 경제적 생산성이 수 배 증가한다. 중국은 1990년과 2005년 사이 어느 시점에 중국 "중산층"이 인구의 15%에서 62%로 증가했고, 인도는 현재 그 단계에 도달하고 있다.

이코노미스트는 빈곤선을 넘어서는 급증이 앞으로 20년 동안 계속될 것이며, 세계 중산층은 현재부터 2030년까지 기하급수적으로 성장할 것이라고 예측했다. 급속한 성장을 바탕으로 학자들은 세계 중산층이 지속 가능한 발전의 원동력이 될 것으로 예상한다.^[33]

2010년 OECD의 작업 문서는 18억 명의 사람들이 현재 세계 "중산층"의 구성원이라고 주장했다.^[37] 2014년 10월에 발표된 크레디트스위스의 2014년 세계 부 보고서(Credit Suisse's Global Wealth Report 2014)는 10억 명의 성인이 1만 달러~10만 달러의 재산을 가진 "중산층"에 속한다고 추산했다.^[38]

퓨리서치센터가 실시한 연구에 따르면, 2011년 세계 인구의 16%가 "상위 중간 소득" 및 "상위 소득" 계층이었다.^[39]

4. 2. 국가별 현황

"중산층"이라는 용어의 현대적 정의는 정치적 목적에 따라 달라지며, 선진국과 개발도상국 간의 부를 측정하고 비교하는 다양한 방법론 때문에 차이가 발생한다. 경제학자 토마스 피케티는 그의 저서 『21세기 자본』에서 지니 계수를 비판하며, 소득과 자본 불평등을 명확하게 구분하지 못하는 종합 지수라고 지적했다.^[31]

2009년 2월, 이코노미스트는 신흥국의 급속한 성장으로 세계 인구의 절반 이상이 중산층에 속한다고 주장했다. 이코노미스트는 기본적인 생계비를 충당하고 소득의 약 ⅓을 임의 소비에 사용할 수 있는 사람들을 중산층으로 정의했다.^[32] 이코노미스트는 세계 중산층이 2030년까지 기하급수적으로 성장할 것이라고 예측했으며, 학자들은 중산층이 지속 가능한 발전의 원동력이 될 것으로 예상하지만, 이러한 가정은 논란의 여지가 있다.^[33]

미국 중산층은 인구의 약 45%를 차지하는 것으로 추산되지만, 다른 모델과 이코노미스트의 정의 간 차이로 인해 세계 평균보다 낮게 나타날 수 있다.^[34]^[35]^[36]

2010년 OECD는 18억 명이 세계 중산층에 속한다고 추정했고,^[37] 2014년 크레디트스위스는 10억 명의 성인이 1만 달러에서 10만 달러 사이의 재산을 가진 중산층이라고 추산했다.^[38] 퓨리서치센터는 2011년 세계 인구의 16%가 "상위 중간 소득" 및 "상위 소득" 계층이라고 밝혔다.^[39] 2019년 4월 OECD 보고서는 밀레니얼 세대가 서구 전역에서 중산층에서 밀려나고 있다고 밝혔다.^[40]

4. 2. 1. 중국

이코노미스트는 신흥국의 급속한 성장으로 세계 인구의 절반 이상이 중산층에 속한다고 주장했으며, 기본적인 식량과 주거비를 지불한 후 약 ⅓의 소득이 임의 소비 지출에 남는 지점부터 중산층으로 정의했다.^[32] 이러한 정의에 따르면, 아시아의 중산층 인구는 2007년이나 2008년경 서구를 넘어섰다.^[32]

이코노미스트는 많은 신흥국에서 중산층이 점진적으로 성장한 것이 아니라 폭발적으로 성장했다는 점을 지적했다. 빈곤층이 수백만 명씩 중산층에 진입하기 시작하는 시점은 빈곤한 국가들이 저렴한 노동력을 통해 국제 무역으로 최대 이익을 얻는 시점이며, 그 이후에는 저렴한 상품에 대한 세계 시장에서 가격 경쟁력을 잃게 된다고 주장한다. 또한, 자급자족 농민들이 한계 농장을 버리고 공장에서 일하게 되는 급속한 도시화 시대이기도 하며, 이로 인해 임금이 국제 수준에 도달하기 전에 경제적 생산성이 수 배 증가한다. 중국은 1990년과 2005년 사이 어느 시점에 "중산층"이 인구의 15%에서 62%로 증가했고, 인도는 현재 그 단계에 도달하고 있다.

21세기 초부터 중국의 중산층은 상당한 규모로 성장했다. 전략국제문제연구소(Center for Strategic and International Studies)에 따르면, 2013년 중국 인구의 31%에 해당하는 약 4억 2천만 명이 중산층에 속했다.^[41] 세계은행의 기준(1일 소비액 10~50달러)을 적용하면, 2017년 기준 중국 인구의 거의 40%가 중산층으로 분류되었다.^[42]

중국의 중산층은 국경을 넘어 영향력을 미치는 중요한 시장 세력을 대표한다. 증대된 번영과 소비 사회에 대한 기대는 이러한 성장의 원동력이었으며, 유럽과 북미에서와 유사한 정치적 변화의 가능성을 시사하기도 한다. 그러나 중국 중산층은 서구의 중산층과 상당히 다르다는 점에 유의해야 한다. 성장에도 불구하고, 중국 중산층은 여전히 중국 국가와 깊이 연결된 상대적으로 소규모 집단이다. 이러한 독특한 관계는 정치적 변화에서 중산층의 역할에 대한 가정에 도전한다. 이 인구 통계 집단의 비판은 체제 변화를 주장하기보다는 기존 정치 체제 내에서 효율성과 사회 정의를 개선하는 데 집중되는 경향이 있다.^[43]

4. 2. 2. 인도

인도의 중산층 인구에 대한 추산은 매우 다양하다. 1983년 한 기사에서는 인도 중산층 규모를 7천만 명에서 1억 명 사이로 추산했다.^[44] 1990년 한 연구에 따르면, 인도 중산층은 6천만 명에서 8천만 명 사이였다.^[45] 이코노미스트에 따르면, 인도 국립응용경제연구위원회(National Council of Applied Economic Research)가 사용하는 기준인 하루 10USD 이상 버는 사람으로 정의할 경우, 2017년 기준 인도 중산층 인구는 7천8백만 명이었다.^[46] 하루 2USD에서 10USD 사이의 소득을 가진 사람들을 포함하면 그 수는 6억 4백만 명으로 증가한다. 연구자들은 이들을 "신흥 중산층"으로 칭했다.^[47] 여기에는 지리, 생활 방식, 소득, 교육 등이 고려되었다. 2018년 세계 불평등 보고서(World Inequality Report)는 상위 10% 엘리트 계층이 중산층보다 더 빠른 속도로 부를 축적하고 있으며, 인도 중산층의 규모가 성장하기보다는 축소되고 있을 가능성이 있다고 결론지었다.^[46]

4. 2. 3. 아프리카

2014년 스탠다드뱅크의 시몬 프리먼틀 경제학자의 연구에 따르면, 조사 대상 11개 아프리카 국가(앙골라, 에티오피아, 가나, 케냐, 모잠비크, 나이지리아, 남수단, 수단, 탄자니아, 우간다, 잠비아)에서 총 1,530만 가구가 중산층에 속한다고 한다.^[48] 남아프리카 공화국의 경우, 2015년 인종관계연구소(Institute for Race Relations) 보고서^[49]에 따르면 다양한 기준에 따라 남아프리카 공화국 인구의 10%~20%가 중산층으로 추산된다.^[50] 2008년 남아프리카 공화국 인구의 21.3%가 중산층이었다는 이전 연구도 존재한다.^[51]

EIU 캔백(Canback)의 연구에 따르면 아프리카 인구의 90%가 하루 10USD 미만의 소득으로 생활하고 있다. 남아프리카 공화국을 제외하면, 하루 10USD~20USD의 중산층 소득 비율은 2004년부터 2014년까지 4.4%에서 6.2%로 증가했다. 같은 기간 "상류 중산층" (하루 20USD~50USD) 소득 비율은 1.4%에서 2.3%로 증가했다.^[52]

2014년 독일 개발 연구소(German Development Institute)의 연구에 따르면, 사하라 사막 이남 아프리카의 중산층 인구는 1990년부터 2010년까지 1,400만 명에서 3,100만 명으로 증가했다.^[53]

4. 2. 4. 라틴 아메리카

라틴 아메리카의 중산층 규모에 대한 추정치는 수년에 걸쳐 다양하게 나타난다. 1960년 한 연구에서는 라틴 아메리카 전체에서 인디언을 제외한 중간 계층이 전국 사회의 20% 미만을 차지한다고 밝혔다.^[54] 1964년 연구에서는 도시 중산층에 속하는 라틴 아메리카인이 4,500만 명, 도시 부유층은 1,500만 명, 농촌 중산층 및 부유층은 800만 명으로 추산했다.^[55]

브라질의 경우, 1970년에 하위 중산층은 인구의 12%, 상위 중산층은 3%를 차지했다는 추산이 있었다.^[56] 1970년대 중반에는 브라질 중산층이 인구의 15~25%를 차지한다는 추정도 있었다.^[57] 1969년 경제 조사에서는 브라질 인구의 15%가 중산층에 속하는 것으로 나타났다.^[58]

1970년 아르헨티나의 중산층은 경제 활동 인구의 38%를 차지했는데, 이는 브라질(19%), 멕시코(24%)와 비교된다.^[59] 1975년 멕시코 연구에서는 1968년 기준으로 중산층(연간 2,000~5,000페소 소득 가구)이 인구의 36.4%, 상류층(연간 5,000페소 이상 소득 가구)이 9.4%, 하류층(연간 2,000페소 미만 소득 가구)이 53.9%를 차지했다고 밝혔다.^[60]

세계은행의 연구에 따르면, 2003년부터 2009년 사이에 중산층에 속하는 라틴 아메리카인의 수는 1억 300만 명에서 1억 5,200만 명으로 증가했다.^[61]

4. 2. 5. 러시아

2012년 러시아의 중산층은 전체 인구의 15%로 추산되었다.^[62] 2015년 러시아 과학 아카데미의 연구에 따르면 러시아 인구의 약 15%가 "확실한 중산층"이고, 약 25%는 "주변부에 있는" 것으로 나타났다.^[64]

5. 경제와의 관계

"중산층"이라는 용어의 현대적 정의는 정치적 목적에 따라 달라지며, 선진국과 개발도상국 간의 부를 측정하고 비교하는 방법에 따라서도 달라진다. 경제학자 토마스 피케티(Thomas Piketty)는 그의 저서 『21세기 자본』에서 지니 계수가 불평등의 여러 차원을 명확하게 구분하지 못한다고 비판했다.^[31]

2009년 2월, 이코노미스트는 세계 인구의 절반 이상이 중산층에 속한다고 주장했다. 이코노미스트는 기본적인 식량과 주거비를 지불하고 소득의 약 ⅓을 임의 소비에 사용할 수 있는 사람들을 중산층으로 정의했다. 이 정의에 따르면, 아시아의 중산층 인구는 2007년이나 2008년경 서구를 넘어섰다.^[32]

이코노미스트는 많은 신흥국에서 중산층이 점진적이 아닌 폭발적으로 성장했다고 지적했다. 빈곤층이 중산층에 진입하는 시점은 빈곤한 국가들이 저렴한 노동력을 통해 국제 무역으로 최대 이익을 얻는 시점이며, 이후에는 가격 경쟁력을 잃게 된다고 주장했다. 또한, 자급자족 농민들이 공장에서 일하게 되는 급속한 도시화 시대이기도 하며, 이로 인해 생산성이 크게 증가한다. 중국은 1990년과 2005년 사이 중산층이 인구의 15%에서 62%로 증가했고, 인도는 현재 그 단계에 도달하고 있다.

이코노미스트는 빈곤선을 넘어서는 급증이 앞으로 20년 동안 계속될 것이며, 세계 중산층은 2030년까지 기하급수적으로 성장할 것이라고 예측했다. 학자들은 세계 중산층이 지속 가능한 발전의 원동력이 될 것으로 예상하지만, 이러한 가정은 논란의 여지가 있다.^[33]

미국 중산층은 일부 연구원에 따르면 인구의 약 45%를 차지한다.^[34]^[35]^[36] 이코노미스트는 미국 중산층의 규모를 세계 평균보다 낮게 보았는데, 이는 다른 모델과 이코노미스트의 정의 간의 차이 때문이다.

2010년 OECD는 18억 명이 세계 "중산층"의 구성원이라고 주장했다.^[37] 2014년 크레디트스위스의 보고서는 10억 명의 성인이 1만 달러~10만 달러의 재산을 가진 "중산층"에 속한다고 추산했다.^[38]

퓨리서치센터의 연구에 따르면, 2011년 세계 인구의 16%가 "상위 중간 소득" 및 "상위 소득" 계층이었다.^[39] 2019년 4월 OECD 보고서는 밀레니얼 세대가 서구 전역에서 중산층에서 밀려나고 있다고 밝혔다.^[40]

5. 1. 정책적 노력

버락 오바마 대통령은 "중산층이 경제 성장의 혜택을 보도록 정부가 중요한 역할을 해야 한다"고 주장했다.^[65]

오바마 2기 행정부에서는 인프라와 제조업에 대한 투자 증대 및 고용 기술 향상을 위한 교육 투자를 통해 중산층의 고용 개선을 목표로 하는 계획이 수립되었다.

6. 비판적 시각

마르크스주의는 생산 수단과의 관계에 따라 사회 계급을 정의한다. 사회 계급을 나누는 주요 기준은 생산 수단을 소유했는지, 생산 과정에서 어떤 역할과 위치를 차지하는지, 부와 자원을 얼마나 분배받는지 등이다.^[21] 마르크스주의 저술가들은 '중산층'이라는 용어를 다양한 방식으로 사용해 왔다. 어떤 경우에는 봉건제가 쇠퇴하던 시기에 귀족과 프롤레타리아 사이에 등장한 부르주아(도시 상인 및 전문직 계급)를 가리키기도 한다. 블라디미르 레닌은 "러시아의 농민들은 소부르주아지의 8/10 또는 9/10을 구성한다"고 말했다.^[22]^[23]

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달할수록 빈부 격차가 심해질 것으로 보았다. 그러나 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 등장할 것으로 예상했다. 현대 선진국에서 마르크스주의 저술가들은 소부르주아지를 주로 중소기업 소유주와 고등 교육을 받은 전문직 계급으로 구성된 '중산층'으로 정의한다. 이들은 지배적인 자본가와 임금 노동자 계급 사이에 위치한다.

사회학에서는 중산 계급을 신중간층이라 부르고, 마르크스주의에서는 상층 프롤레타리아라고 이해함으로써 중산 계급도 프롤레타리아라는 사실을 강조한다. 중간 계급은 프롤레타리아 계급과는 달리 사유 재산이 있지만, 자본가에게 노동력을 제공해야 하는 프롤레타리아이기 때문이다.

20세기 초 미국의 마르크스주의 이론가 루이스 C. 프라이나(루이스 코리)는 중산층을 "생계를 유지하는 생산적 재산을 소유한 독립적인 소규모 기업가 계급"으로 정의했다.^[24]

6. 1. 마르크스주의적 관점

마르크스주의는 생산 수단과의 관계에 따라 사회 계급을 정의한다. 사회 계급을 나누는 주요 기준은 생산 수단을 소유했는지, 사회 노동 조직(생산 과정)에서 어떤 역할과 위치를 차지하는지, 부와 자원을 얼마나 분배받는지, 그리고 그 양이 얼마나 되는지이다.^[21] 마르크스주의 작가들은 '중산층'이라는 용어를 다양한 방식으로 사용해 왔다. 첫 번째 의미는 마르크스 모델에서 봉건제가 쇠퇴하던 시기에 귀족과 프롤레타리아 사이에 등장한 부르주아(도시 상인 및 전문직 계급)를 가리킨다. 블라디미르 레닌은 "러시아의 농민들은… 소부르주아지의 8/10 또는 9/10을 구성한다"고 말했다.^[22]^[23]

19세기 후반 마르크스는 자본주의가 발달할수록 빈부의 차이가 심해질 것으로 보았다. 그러나 19세기 말 독일 사회민주당의 베른슈타인은 사유재산을 인정하는 자본주의가 발달하면 중산 계급이 등장할 것으로 예상했다. 현대 선진국에서 마르크스주의 작가들은 소부르주아지를 주로 중소기업 소유주와 고등 교육을 받은 전문직 계급으로 구성된 '중산층'으로 정의한다. 중소기업 소유주는 임금 노동자의 착취로 수입을 얻지만, 은행가, 대기업 신탁 소유주 등 '대'부르주아지에 의해 착취당한다. 고등 교육을 받은 전문직 계급에는 의사, 기술자, 건축가, 변호사, 대학교수, 모든 규모의 자본주의 기업에서 급여를 받는 중간 관리직 등이 포함된다. 이들은 지배적인 자본가 '생산 수단 소유자'와 임금 노동자 계급(수입은 순전히 시간당 임금에서 나온다) 사이에 위치한다.

사회학에서는 중산 계급을 신중간층이라 부르고, 마르크스주의에서는 상층 프롤레타리아라고 이해함으로써 중산 계급도 프롤레타리아라는 사실을 강조한다. 왜냐하면 중간 계급은 프롤레타리아 계급과는 달리 사유 재산이 있지만, 자본가에게 노동력을 제공해야 하는 프롤레타리아이기 때문이다. 그리하여 이들을 "후발 노동자"라고도 부른다.

20세기 초 미국의 마르크스주의 이론가 루이스 C. 프라이나(루이스 코리)는 중산층을 "생계를 유지하는 생산적 재산을 소유한 독립적인 소규모 기업가 계급"으로 정의했다.^[24] 프라이나의 관점에서 볼 때, 이 사회적 범주에는 "소유권이 있는 농부"는 포함되지만, 소유권이 없는 소작농은 포함되지 않았다. 중산층에는 급여를 받는 관리직 및 감독직 직원도 포함되었지만, "재산이 없고 의존적인 급여 직원의 대다수"는 포함되지 않았다.^[24] 프라이나는 급여 직원 전체 범주가 경제적으로 "새로운 중산층"으로 충분히 묘사될 수 있다고 추측했지만, 이것은 "대부분의 구성원이 새로운 프롤레타리아인" 사회 집단으로 남아 있었다.^[24]

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