구니모토 유지

1. 개요

구니모토 유지는 일본의 레이싱 드라이버이다. 2009년과 2010년 일본 포뮬러 3 챔피언십에서 TOM'S 팀 소속으로 출전하여 2009년 3위, 2010년 챔피언을 차지했다. 2009년부터 슈퍼 GT GT300 클래스에 데뷔했으며, 2016년 슈퍼 포뮬러 챔피언십에서 우승했다. 2017년에는 르망 24시에 참가했다.

2. 경력

구니모토 유지는 2009년부터 2010년까지 일본 포뮬러 3 챔피언십에서 TOM'S 팀 소속으로 출전하여 2009년에는 3위, 2010년에는 챔피언을 차지했다.

2011년 포뮬러 닛폰에 진출했고, 2013년 카테고리가 슈퍼 포뮬러로 변경된 후에도 꾸준히 참가했다. 2016년에는 오카야마에서 첫 우승을 포함해 2승을 거두며 드라이버즈 챔피언에 올랐고, 팀 타이틀까지 2관왕을 달성했다.

SUPER GT에서는 2009년 GT300 클래스로 데뷔하여 2010년과 2011년에 각각 1승을 기록했다. 2012년 GT500 클래스로 승격한 후, 2016년에는 웨즈 스포츠에서 GT500 첫 우승을 차지했다.

2017년에는 FIA 세계 내구 선수권의 스파, 르망 24시에 토요타 소속으로 출전했다. 르망에서는 야간 주행을 담당했으나, 팀 동료의 충돌로 완주하지 못했다.

2018년부터 현재까지 SUPER GT와 슈퍼 포뮬러에 지속적으로 참가하고 있다. 2022년 SUPER GT 제3전 스즈카에서는 폴 포지션을 획득하기도 했다.

2.1. 초기 경력 (2001-2008)

구니모토 유지는 가나가와현 요코하마시에서 태어났다. 아버지는 재일 한국인 2세로 전 레이싱 카트 드라이버인 이호광이며, 어머니는 일본인 혼혈이다. 현재는 일본 국적을 취득했다. 6세에 카트를 시작했고, 7세에는 알파인 스키도 병행하기 시작했다. 2000년에는 SAJ 공인 주니어 기능 검정 1급을 취득할 정도로 스키에도 재능을 보였다.

2006년, 포뮬러 토요타 레이싱 스쿨(FTRS)을 수강했다. 2007년에는 일본자동차연맹(JAF)으로부터 한정 A급 라이선스를 받은 후, 포뮬러 챌린지 재팬(FCJ)에 전 경기 참가, 에소 포뮬러 토요타 시리즈에 스폿 참전하며 4륜 레이스에 데뷔했다. FCJ에서는 시리즈 랭킹 4위에 머물렀지만, 제12전 우승을 시작으로 3연승 및 최연소 우승 기록을 달성하며 가능성을 보였다.

2008년에는 토요타 영 드라이버즈 프로그램(TDP)의 스칼라십 생으로 FCJ에 출전, 총 16전 중 15번의 시상대, 8번의 우승, 4연승이라는 압도적인 성적으로 시리즈 챔피언을 차지했다. 이는 자신의 작년 기록을 갱신한 것이며, 형에 이어 3번째 챔피언이었다. 같은 해, 포뮬러 BMW 마카오 GP 지원 레이스에서 5위를 기록했다.

2.2. 일본 포뮬러 3 챔피언십 (2009-2010)

2009년 전일본 F3 선수권에 진출하여 전일본 시리즈 랭킹 3위를 기록하고 마카오 그랑프리에 출전했다.

2010년에도 전일본 F3에 참전하여, 전인미답의 개막 10연승을 달성했다. 제11전에서는 2위, 제12전에서는 4위를 기록하며 연승 기록은 중단되었지만, 제11전 단계에서 전일본 F3 챔피언을 획득했다.

2.3. 슈퍼 GT (2009-현재)

구니모토는 2009년 이구치 타쿠토와 함께 apr 팀 소속으로 슈퍼 GT GT300 클래스에 데뷔했다. 이후 두 시즌 동안 닛타 모리오와 파트너로 활동하며 2010년과 2011년에 1승과 4번의 포디움을 기록했다.

2012년에는 안드레아 칼다렐리와 함께 Kraft 팀으로 GT500 클래스로 승격하여 한 시즌 동안 1번의 포디움을 달성했다. 이후 구니모토는 오시마 카즈야와 파트너를 이루어 3시즌 동안 팀 르망으로 이적했다. 2013년부터 이들은 1승과 5번의 포디움을 기록했다. 2016년, 구니모토는 세키구치 유히와 함께 웨즈스포츠 반도로 이적하여 그 시즌에 단 한 번 우승했다. 그 후 그는 반도 팀의 주전 드라이버로 4시즌을 활약했으며, 야마시타 켄타, 츠보이 쇼, 미야타 리토모, 사카구치 세나를 팀 동료로 맞이했다. 구니모토는 2023년 스즈카 서킷에서 사카구치와 함께 다시 우승했다. 2024년에도 그는 같은 팀과 팀 동료와 함께 활동한다.

2.4. 슈퍼 포뮬러 (2011-현재)

구니모토는 2011년 세루모・INGING 팀 소속으로 포뮬러 니폰에 데뷔했다. 2016년에는 생애 첫 2승과 4번의 포디움을 기록하며 앙드레 로테레를 3점 차로 제치고 시리즈 챔피언에 올랐다. 이후 세루모 INGING에서 8시즌을 보낸 후, 2019년 콘도 레이싱으로 이적했고, 2020년에는 KCMG로 팀을 옮겼다. 2024년에는 테오 푸르셰르와 함께 팀 임펄로 이적했다.

2.5. 르망 24시 (2017)

구니모토 유지는 2017년 르망 24시에 토요타 가주 레이싱 소속으로 호세 마리아 로페즈, 니콜라스 라피에르와 함께 출전했다. 이들은 토요타 TS050 하이브리드 차량으로 LMP1 클래스에 참가했으나, 160랩을 주행하고 완주하지 못했다.