근지구 천체

1. 개요

근지구 천체(NEO)는 국제천문연맹(IAU)에 의해 태양 주위를 공전하는 궤도가 태양에서 1.3 천문 단위(AU) 이내에 있는 모든 태양계 소천체를 의미한다. NEO는 소행성 또는 혜성일 수 있으며, 궤도와 크기에 따라 유성체, 소행성, 혜성으로 분류된다. 일부 NEO는 지구와 충돌할 위험이 있어, 잠재적으로 위험한 천체(PHO)로 분류되기도 한다. NEO의 발견과 추적을 위해 다양한 천문 조사 프로그램이 운영되고 있으며, NASA를 비롯한 여러 기관에서 NEO의 위협을 평가하고 대응 방안을 연구하고 있다. 한국에서도 NEO 연구 및 대응에 대한 노력이 이루어지고 있다.

2. 정의 및 분류

국제천문연맹(IAU)은 태양으로부터 1.3 천문 단위(AU) 이내에 궤도가 있는 모든 태양계 소천체를 근지구천체(NEO)로 정의한다. 이 정의는 행성, 자연 위성, 인공 천체를 제외한다. NEO는 근지구 소행성(NEA) 또는 근지구 혜성(NEC) 중 하나이다. NEO 목록화 기관은 궤도 주기가 200년 미만인 천체로 NEO 정의를 제한하기도 하지만, 보편적인 것은 아니다. 일부는 0.983 AU 이상 떨어진 궤도로 추가 제한하기도 한다. NEO는 현재 지구에 가깝지 않더라도 잠재적으로 지구에 가깝게 접근할 수 있으며, 지구 중력에 의한 섭동으로 궤도가 변경될 수 있다.

일부 NEO 궤도는 지구 궤도와 교차하여 충돌 위험을 제기한다. 이들은 추정 지름이 140미터 이상인 경우 잠재적으로 위험한 천체(PHO)로 간주되며, 여기에는 잠재적으로 위험한 소행성(PHA)이 포함된다. PHA는 지구와의 최소 궤도 교차 거리(MOID)가 0.05 AU 이하이고 절대 등급이 22.0 이상인 천체로 정의된다. 지구에 0.05AU 이상 접근할 수 없거나, H = 22.0보다 어두운 천체(가정된 알베도가 14%인 경우 지름 약 140m)는 PHA로 간주되지 않는다.

NEO가 발견되면 소행성체 센터(MPC, IAU)에 등록되며, MPC는 확인된 NEO와 잠재적 NEO의 별도 목록을 유지한다. 또한 잠재적으로 위험한 소행성(PHA)에 대한 별도의 목록을 유지한다. NEO는 NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 근지구 천체 연구 센터(CNEOS)와 태양계 역학 그룹, 유럽 우주국(ESA)의 근지구 천체 조정 센터(NEOCC)에서도 분류된다.

2.1. 크기에 따른 분류

근지구 천체는 크기, 구성, 궤도에 따라 유성체, 소행성, 혜성으로 분류된다. 소행성은 소행성족의 구성원이 될 수 있으며, 혜성은 유성우를 생성할 수 있는 유성체 흐름을 만든다. 1961년 국제천문연맹(IAU)은 유성체를 소행성과 구별되는, 크기가 훨씬 작은 고체 행성간 천체로 정의했다. 2017년 4월, IAU는 유성체를 지름 30μm ~ 1m 사이 천체로 제한했지만, 유성을 일으킨 모든 크기 물체에 대해 이 용어를 사용할 수 있도록 허용했다.

; 종류와 크기에 따른 근지구 천체의 분류
* 유성체: 50m 이하
* 소행성: 50m 이상 → 근지구 소행성 참조
* 혜성

2.2. 궤도에 따른 분류 (근지구 소행성)

근지구 소행성은 궤도 긴반지름(a), 근일점 거리(q), 원일점 거리(Q)를 기준으로 여러 그룹으로 나뉜다.

* 아티라 또는 아포헬레스는 지구 궤도 안쪽에 위치한 궤도를 갖는다. 아티라 소행성의 원일점 거리(Q)는 지구의 근일점 거리(0.983 AU)보다 작다. 즉, Q < 0.983 AU이며, 이는 소행성의 궤도 긴반지름 또한 0.983 AU보다 작다는 것을 의미한다. 이 그룹에는 지구에 접근하지 않는 궤도를 가진 소행성이 포함되며, ꞌ아일로착심의 하위 그룹도 포함된다. 이들은 금성의 궤도 안쪽에서 태양을 공전하며, 벌컨족 소행성의 가상 하위 그룹도 포함하는데, 이들은 수성의 궤도 안쪽에서 공전한다.
* 아텐은 1 AU 미만의 궤도 긴반지름을 가지며 지구의 궤도를 교차한다. 수학적으로, a < 1.0 AU 그리고 Q > 0.983 AU이다. (0.983 AU는 지구의 근일점 거리이다.)
* 아폴로는 1 AU보다 큰 궤도 긴반지름을 가지며 지구의 궤도를 교차한다. 수학적으로, a > 1.0 AU 그리고 q < 1.017 AU이다. (1.017 AU는 지구의 원일점 거리이다.)
* 아모르는 지구 궤도 바깥에 위치한 궤도를 갖는다. 즉, 아모르 소행성의 근일점 거리(q)는 지구의 원일점 거리(1.017 AU)보다 크다. 아모르 소행성은 또한 근지구 천체이므로 q < 1.3 AU이다. 요약하면, 1.017 AU < q < 1.3 AU이다. (이는 소행성의 궤도 긴반지름(a) 또한 1.017 AU보다 크다는 것을 의미한다.) 일부 아모르 소행성의 궤도는 화성의 궤도를 교차한다.

몇몇 연구자들은 아텐을 다르게 정의하기도 한다. 궤도 긴반지름이 1 AU 미만인 모든 소행성을 아텐으로 정의한다. 즉, 아티라를 아텐의 일부로 간주한다. 1998년까지는 알려지거나 추정되는 아티라 소행성이 없었기 때문에 이러한 구분이 필요하지 않았다.

아티라와 아모르는 지구 궤도를 교차하지 않아 즉각적인 충돌 위험은 없지만, 향후 궤도가 변경되어 지구 궤도 교차 궤도가 될 수 있다.

2024년 3월 30일 기준으로, 발견되어 목록에 등재된 소행성은 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

소행성 그룹	발견된 소행성 수
아티라	33
아텐	2,744
아폴로	19,613
아모르	12,213

3. 관측 및 연구 역사

인간이 관측한 최초의 근지구 천체는 혜성이었다. 혜성의 외계 기원은 1577년 티코 브라헤가 혜성의 시차를 통해 거리를 측정하려 했을 때, 그 혜성의 하한선이 지구 지름보다 훨씬 컸을 때 비로소 인식되고 확인되었다. 일부 혜성의 주기성은 1705년 에드먼드 핼리가 현재 핼리 혜성으로 알려진 천체의 귀환에 대한 궤도 계산을 발표했을 때 처음 인식되었다. 핼리 혜성의 1758년~1759년의 귀환은 최초로 예측된 혜성 출현이었다. 1770년의 렉셀 혜성이 최초로 발견된 근지구 천체로 기록되었다.

최초로 발견된 근지구 소행성은 1898년의 433 에로스였다. 이 소행성은 여러 차례의 광범위한 관측 캠페인의 대상이 되었는데, 그 이유는 궤도 측정을 통해 당시 불완전하게 알려져 있던 태양에서 지구까지의 거리를 정확하게 결정할 수 있었기 때문이다.

지구 대기 상층에 얕은 각도로 진입하는 일부 소행성은 파괴되지 않고 다시 대기를 벗어나 태양 궤도를 계속 돈다. 대기 통과 중 표면 연소로 인해 이러한 물체는 지구접근 화구로 관찰될 수 있다.

1972년 8월 10일, 1972년 대주간 화구로 알려진 유성이 많은 사람들에게 목격되었으며 미국 남서부에서 캐나다로 로키 산맥 상공을 북쪽으로 이동하는 모습이 촬영되었다. 이 유성은 지구 표면에서 58km 이내로 지나갔다.

1990년 10월 13일, 1990년 10월 13일 지구접근 유성체 EN131090가 체코슬로바키아와 폴란드 상공에서 관찰되었으며, 초속 41.74km/s의 속도로 남쪽에서 북쪽으로 409km의 궤적을 따라 이동했다. 지구와의 가장 가까운 접근 거리는 표면 위 98.67km였다. 이 유성체는 유럽 화구 네트워크의 두 대의 전천 카메라에 포착되었으며, 이를 통해 처음으로 이러한 물체의 궤도에 대한 기하학적 계산이 가능해졌다.

2008년 10월 7일, 2008 TC3 (추정 지름 2-5m)이 지구 대기권에 돌입하여 수단 상공에서 폭발했다. 파편의 일부는 지상에 떨어졌지만, 거주자가 거의 없는 사막 지대였기 때문에 피해는 없었다. 이 소행성은 대기권 돌입 약 20시간 전에 발견되었으며, 낙하 직전까지 그 궤도가 추적된 최초의 사례가 되었다.

4. 충돌 위험성

근지구 천체가 지구와 충돌할 때, 지름이 수십 미터 이하인 물체는 일반적으로 중간권에서 폭발하며(보통 무해함), 대부분 또는 전부가 증발하고 소량의 운석만 지구 표면에 도달한다. 반대로 더 큰 물체는 수면을 강타하여 쓰나미를 일으키거나, 고체 표면을 강타하여 충돌구를 형성한다.

다양한 크기의 물체 충돌 빈도는 근지구 천체(NEO) 개체군의 궤도 시뮬레이션, 지구와 달의 충돌구 빈도, 근접 조우 빈도를 기반으로 추정된다. 충돌구 연구에 따르면 지난 35억 년 동안 충돌 빈도가 거의 일정하게 유지되었으며, 이는 소행성대에서 NEO 개체군의 지속적인 보충이 필요함을 의미한다.

널리 받아들여지는 NEO 개체군 모델을 기반으로 한 하나의 충돌 모델은 지름이 4m 이상인 두 개의 암석 소행성 충돌 사이의 평균 시간을 약 1년으로 추정한다. 이 모델에서는 다음과 같은 충돌 빈도를 제시한다.

* 지름 7m 소행성(히로시마 원자폭탄과 같은 에너지, 약 15킬로톤 TNT): 5년
* 지름 60m 소행성(퉁구스카 폭발과 비슷한 10 메가톤 충돌 에너지): 1,300년
* 지름 1km 소행성: 44만 년
* 지름 5km 소행성: 1800만 년

다른 일부 모델에서는 유사한 충돌 빈도를 추정하고, 다른 모델에서는 더 높은 빈도를 계산한다. 퉁구스카 크기(10메가톤) 충돌은 2,000~3,000년에 한 번, 또는 300년에 한 번 꼴로 발생한다고 추정된다.

2013년 첼랴빈스크 유성은 이전에 알려지지 않은 20m 소행성이 러시아 도시 상공에서 폭발하여 400~500킬로톤에 해당하는 폭발력을 발생시킨 사건이다.

2008년 10월 7일에는 4m 소행성 이 수단 누비아 사막 상공 37km에서 폭발했다. 이는 소행성이 관측되고 대기 진입 전에 유성으로의 충돌이 예측된 첫 번째 사례였다.

현재까지 아홉 번의 충돌이 예측되었으며, 모두 유성 폭발을 일으킨 작은 물체였다. 일부 충돌은 포괄적 핵실험 금지 조약 기구의 국제 감시 시스템(IMS)에 의해서만 감지되었다. 소행성 충돌 예측은 아직 초기 단계이며, 성공적으로 예측된 소행성 충돌은 드물다.

인류는 역사적으로 근지구 천체가 제기하는 위험을 인류 사회의 문화와 기술을 모두 고려하여 평가해 왔다. 종교적, 철학적, 과학적 관점뿐만 아니라 그러한 위험에 대처하는 기술적, 경제적 능력에 따라 NEO를 다양한 관점에서 바라보았다.

과학자들은 1980년대부터 충돌 물체보다 훨씬 더 큰 충돌구를 만들고 넓은 지역에 간접적인 영향을 미치는 충돌 위협을 인식했다. 특히 6,500만 년 전 백악기-고생대 멸종 사건 (비조류 공룡 멸종)이 대형 소행성 충돌로 인해 발생했다는 이론이 힘을 얻으면서 이러한 인식은 더욱 확산되었다.

1998년 영화 딥 임팩트와 아마겟돈은 근지구 천체가 치명적인 충돌을 일으킬 수 있다는 개념을 대중화했다.

; 종류와 크기에 따른 근지구 천체의 분류

* 유성체: 50m 이하
* 소행성: 50m 이상 → 근지구 소행성 참조
* 혜성

4.1. 충돌 가능성 평가

근지구 천체(NEO)의 충돌 위험을 대중에게 알리기 위한 과학적 분류 체계는 토리노 척도와 팔레르모 기술적 충돌 위험 척도 두 가지가 있다.

토리노 척도는 1999년 6월 토리노에서 열린 국제천문연맹(IAU) 워크숍에서 제정되었다. 충돌 에너지와 충돌 확률에 따라 향후 100년 동안의 충돌 위험을 0에서 10 사이의 정수로 평가한다.

* 0과 1 등급은 우려가 적으며, 향후 100년 동안의 충돌 확률이 1% 미만이다.
* 2에서 4 등급은 천문학자에게 보다 정확한 궤도 계산을 시도하도록 하는 수준이다.
* 5에서 7 등급은 일반 대중의 우려와 정부의 비상 계획이 필요한 수준이다.
* 8에서 10 등급은 심각도가 증가하는 확실한 충돌을 의미한다.

팔레르모 기술적 충돌 위험 척도는 2002년에 제정되었으며, 토리노 척도보다 복잡하다. 특정 날짜에 충돌할 가능성을, 가능한 충돌까지 유사한 에너지 또는 그 이상의 충돌이 발생할 가능성이 있는 횟수와 비교하고, 이 비율의 로그를 취한다. 팔레르모 척도 등급은 모든 양수 또는 음의 실수일 수 있으며, 모든 우려되는 위험은 0보다 큰 값으로 표시된다. 토리노 척도와 달리 팔레르모 척도는 신뢰도가 낮은 궤도로 알려진 새로 발견된 작은 물체에 민감하지 않다.

2004년 12월 25일, 소행성 (99942) 아포피스는 당시 최대치인 토리노 척도 4로 지정되었다. 2029년 4월 13일에 2.7%의 확률로 지구와 충돌할 것으로 예상되었지만, 추가 계산 결과 충돌 가능성이 거의 0으로 떨어졌고 토리노 척도도 0이 되었다.

2005년 1월, 토리노 척도 1 이상인 소행성이 2,053개 있었지만, 이후 관측과 함께 감소하여 2014년 5월 시점에는 NASA의 "Sentry Risk Table" 목록에 남아있는 소행성은 모두 토리노 척도 0이 되었다 . 같은 달 시점에서 팔레르모 척도가 가장 높을 것으로 예상되는 소행성은 -0.44인 2009 FD이며, 다음으로 -0.83인 (29075) 1950 DA가 있다 .

소행성 (29075) 1950 DA는 약 1.1km의 지름을 가진 아폴로 소행성군으로, 2880년 3월 충돌 가능성이 있는 것으로 추산되었다. 그러나 추가적인 관측 결과 실제 충돌 가능성은 감소하였다. 2013년 중반 시점에서 팔레르모 척도가 -0.58로, 2,270분의 1(0.044%)의 확률로 2880년 3월 16일에 지구와 충돌할 것으로 예상되었지만, 같은 해 후반에는 충돌 위험이 후퇴했다.

NASA는 앞으로 지구와 충돌할 위험이 있는 소행성 목록을 공개하고 있다 .

4.2. 주요 충돌 위협 사례

* (29075) 1950 DA: 아폴로군 소행성으로 지름은 약 1.1km이다. 2880년 3월 충돌 가능성이 300분의 1로 추산되었으나, 추가 관측으로 2만분의 1로 감소했다. 2002년 4월 팔레르모 척도 값이 0보다 큰 최초의 천체로 센트리 목록에 추가되었지만, 현재 충돌 확률은 34,000분의 1이다.

* 99942 아포피스: 2004년 12월 24일 토리노 척도 4등급(2029년 4월 지구 충돌 가능성 1.6%)을 받아 역대 최고 등급을 기록했다. 이후 관측으로 2029년 충돌 가능성은 0으로 떨어졌고, 2021년에는 모든 충돌 위험이 제거되어 센트리 위험 표에서 삭제되었다.

* (144898) 2004 VD17: 2006년 2월, 2102년 5월 4일 근접 조우로 토리노 척도 2등급을 받았다. 추가 관측으로 2006년 5월에 1등급, 10월에 0등급으로 낮아졌고, 2008년 2월 센트리 위험 표에서 삭제되었다.

* 2010 RF12: 2021년, 2095년 9월 5일 지구 충돌 가능성이 가장 높은 천체(22분의 1)로 등재되었다. 지름이 7m에 불과해 심각한 위협은 아니며, 2095년 충돌 위험은 10분의 1로 유지되고 있다.

* 기타:
* 2013년 6월 26일 현재, 혜성을 제외한 근지구 소행성(NEA) 발견 총수는 9910개이며, 이 중 1408개는 잠재적으로 위험한 소행성(PHA)으로 분류된다.
* 2013년 6월 18일 발견된 2013 MZ5는 소행성과 혜성을 포함한 NEO 전체에서 10000번째 천체이다.
* 지구 충돌 위험성은 토리노 척도와 팔레르모 척도로 추정한다.
* 2004년 12월 25일 아포피스는 토리노 척도 4로 지정되었으나, 12월 28일 충돌 가능성이 거의 0으로 떨어져 토리노 척도도 0이 되었다.
* 2005년 1월 토리노 척도 1 이상인 소행성은 2,053개였지만, 2014년 5월에는 모두 토리노 척도 0이 되었다.

5. 감시 및 대응 노력

1968년 소행성 이카루스가 지구에 근접 통과하기 1년 전, 매사추세츠 공과대학교 학생들은 이카루스가 지구와 충돌할 가능성에 대비해 로켓으로 소행성의 궤도를 바꾸는 '프로젝트 이카루스'를 계획했다. 이 프로젝트는 언론의 주목을 받았고, 1979년 영화 메테오에 영감을 주었다.

팔로마 행성 횡단 소행성 조사는 근지구 소행성 발견에 전념한 최초의 천문 프로그램이었다. 1981년 콜로라도주 스노매스에서 열린 학제간 회의에서 충돌 위험, 전담 조사 망원경의 필요성, 충돌 방지 방안 등이 논의되었다. 1992년 미국 의회의 지시에 따라 NASA는 '스페이스가드 서베이'라는 포괄적인 조사 계획을 개발했다.

국제천문연맹(IAU)은 1995년 이탈리아 불카노에서 워크숍을 개최하여 국제적 협력을 도모했고, 1년 후 스페이스가드 재단이 설립되었다.

2016년 1월, NASA는 행성 방어 조정 사무소(PDCO)를 설립하여 직경 30m 이상의 근지구 천체를 추적하고 위협 대응 노력을 조정하고 있다.

조사 프로그램의 목표는 위협을 수년 전에 식별하여 우주 임무를 준비할 시간을 확보하는 것이다. 그러나 2013년 미국 의회 청문회에서 마이클 F. A'헤른 박사는 소행성 요격 기술은 아직 없으며, 우주선 계획부터 발사까지 최소 4년이 걸린다고 증언했다.

과학자들은 지구 충돌 궤도에 있는 물체의 위협을 막는 방법을 연구해왔다. 실행 가능한 방법은 위협적인 근지구 천체를 파괴하는 대신 궤도를 변경하는 것이다. 예상된 충돌 몇 달에서 몇 년 전에 궤도를 변경하면 에너지 요구량이 훨씬 적다.

1998년 미국 의회는 NASA에 1km 이상의 근지구 천체의 90%를 2008년까지 탐지하라는 지시를 내렸고, 2005년에는 조지 E. 브라운 주니어 근지구 천체 조사법에 의해 2020년까지 140m 이상의 근지구 천체 90%를 탐지하도록 연장되었다.

2013년 6월 26일 현재, 혜성을 제외한 근지구 소행성(NEA)은 9910개가 발견되었다. 이 중 아텐형이 784개, 아모르형이 4173개, 아폴로형이 4953개이며, 1408개는 잠재적으로 위험한 소행성(PHA)으로 분류된다. 2013년 6월 18일에 발견된 는 소행성과 혜성을 포함한 NEO 전체에서 10000번째 천체이다.

5.1. 주요 감시 프로젝트

1998년, 미국 의회는 NASA에 전 세계적 파괴를 위협하는 직경 1km 이상의 근지구 소행성 90%를 2008년까지 탐지하라는 지시를 내렸다. 여러 조사 프로그램이 "스페이스가드" 활동(포괄적인 용어)을 수행했는데, 여기에는 다음이 포함된다.

그 결과, 직경이 1km 이상인 알려진 근지구 소행성의 비율이 증가했다. 원래의 스페이스가드 목표는 3년 늦게 달성되었다. 2024년 3월 기준, 직경 1km 이상인 근지구 천체 861개가 발견되었다.

2005년, 미국의 스페이스가드 지시는 조지 E. 브라운 주니어 근지구 천체 조사법에 의해 연장되었으며, 이 법은 NASA가 2020년까지 140m 이상의 직경을 가진 근지구 천체의 90%를 탐지하도록 요구한다.

ATLAS 프로젝트는 충돌 직전의 소행성을 발견하는 것을 목표로 하며, 즈위키 과도 현상 시설 (ZTF)은 지구에 근접하는 소행성도 탐지한다.

하와이에 전용 망원경을 설치하는 팬스타즈 계획도 진행되고 있다.

5.2. 소행성 충돌 회피 연구

2022년 9월 26일, NASA의 쌍 소행성 궤도 변경 시험(DART) 우주선은 행성 방어 방법 시험의 일환으로, 아폴로 소행성의 위성 디모르포스에 충돌했다. 이 충돌은 지구 궤도나 지구 주위를 공전하는 망원경 외에도, DART에서 충돌 15일 전에 분리된 이탈리아 소형 우주선(큐브위성) LICIACube에 의해 관찰되었다. 충돌 결과, 디모르포스가 디디모스 주위를 공전하는 주기가 33분 단축되었다. 이는 위성의 운동량 변화가 충돌 우주선 운동량의 3.6배임을 나타내며, 변화의 대부분은 위성 자체에서 분출된 물질로 인한 것이다.

2024년 10월, ESA는 헤라 우주선을 발사했으며, 이 우주선은 2026년 12월에 디디모스 주위를 공전하며 DART 충돌 결과를 연구할 예정이다.

6. 탐사 임무

일부 근지구 천체(NEO)는 우주선을 보내 물리적으로 탐사하는 데 필요한 궤도 속도 변화의 총합이 달 탐사 임무보다 적게 든다. 이는 지구에 대한 낮은 속도와 약한 중력의 조합으로 가능하며, 직접적인 지구화학적, 천문학적 조사는 물론 인간이 활용할 수 있는 잠재적인 경제적 외계 물질 공급원으로서의 가치를 제공한다. 이러한 점은 NEO를 매력적인 탐사 대상으로 만든다.

6.1. 소행성 탐사

일부 근지구 천체(NEO)는 우주선을 보내 물리적으로 탐사하는 데 필요한 궤도 속도 변화량이 달 탐사보다 적어 특별한 관심을 받는다. 이는 직접적인 지구화학적, 천문학적 조사와 인간의 이용을 위한 잠재적인 경제적 외계 물질 공급원으로서 흥미로운 과학적 기회를 제공하기 때문이다.

우주선이 방문한 최초의 근지구 소행성은 433 에로스였으며, NASA의 NEAR Shoemaker 탐사선이 2000년 2월부터 궤도를 돌았고, 2001년 2월에 소행성 표면에 착륙했다. JAXA의 하야부사 임무는 2005년 9월부터 2007년 4월까지 땅콩 모양의 25143 이토카와를 탐사하여 지구로 물질 표본을 성공적으로 가져왔다. CNSA의 창어 2호 우주선은 2012년 12월에 길쭉한 4179 투타티스를 근접 비행하며 탐사했다.

JAXA의 하야부사 2호 우주 탐사선은 아폴로 소행성 162173 류구를 2018년 6월부터 2019년 11월까지 탐사하여 지구로 표본을 반환했다. NASA의 OSIRIS-REx 탐사선은 아폴로 소행성 101955 베누를 목표로 2018년 12월 베누 궤도에 진입, 2020년 10월 표면에 착륙했고, 3년 후 지구로 표본을 성공적으로 반환했다.

OSIRIS-REx 탐사선은 베누 임무 완료 후 99942 아포피스로 방향을 전환, 2029년 4월부터 궤도를 돌 예정이다. 하야부사 2호 우주 탐사선은 162173 류구 탐사 완료 후 임무가 연장되어, 2026년 7월에 S형 아폴로 소행성 98943 토리후네와 2031년 7월에 빠르게 회전하는 아폴로 소행성의 근접 비행을 할 예정이다.

6.2. 혜성 탐사

1985년, NASA와 ESA가 공동 개발한 탐사선 국제 혜성 탐사선(ICE)이 21P/자코비니-지너 혜성의 코마를 통과하면서, 우주 탐사선이 방문한 최초의 근지구 혜성이 되었다. 1986년 3월, 소련의 베가 1, 베가 2, 우주과학연구소의 사키가케, 스이세이, ESA의 지오토를 포함한 여러 탐사선이 핼리 혜성 핵 근처를 비행했다. 1992년, 지오토는 또 다른 근지구 혜성인 26P/그리그-셰예를루프를 방문했다.

NASA의 탐사선 딥 임팩트는 템펠 1 혜성에 대한 주요 임무를 완료한 후, 2010년 11월 근지구 혜성 103P/하틀리를 지나갔다.

2014년 8월, ESA의 탐사선 로제타는 근지구 혜성 67P/추류모프-게라시멘코 궤도를 돌기 시작했고, 2014년 11월에는 탐사선 필레가 혜성 표면에 착륙했다. 로제타는 2016년에 혜성 표면에 충돌하며 임무를 종료했다.

7. 인공 근지구천체

고장난 무인 우주선과 다단 로켓의 최종 단계는 태양 주위의 근지구 궤도에 도달할 수 있으며, 근지구 천체(NEO) 탐사에서 지구 근처로 돌아올 때 재발견될 수 있다.

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2002년 9월, 천문학자들은 J002E3로 지정된 물체를 발견했다. 이 물체는 지구 주위의 임시 위성 궤도에 있었으며, 2003년 6월에 태양 궤도로 이동했다. 계산 결과, 2002년 이전에도 태양 궤도에 있었지만 1971년에 지구에 근접했음이 밝혀졌다. J002E3는 아폴로 12호를 달로 운반한 새턴 V 로켓의 3단계로 확인되었다.

2006년에는 두 개의 더 많은 임시 위성이 발견되었으며, 인공 물체일 것으로 의심되었다. 그 중 하나는 결국 소행성으로 확인되어 임시 위성으로 분류되었고, 다른 하나인 6Q0B44E는 인공 물체로 확인되었지만, 그 정체는 알려지지 않았다.

2013년에는 또 다른 임시 위성이 발견되었고, 소행성으로 의심되어 임시 명칭이 부여되었다. 이후 정체불명의 인공 물체임이 밝혀졌으며, 소행성 센터 목록에서 삭제되었다.

2020년 9월, 지구와 매우 유사한 궤도에서 감지된 물체는 임시적으로 2020 SO로 지정되었다. 그러나 궤도 계산과 스펙트럼 관측을 통해 이 물체가 1966년 서베이어 2호 무인 달 착륙선의 켄타우루스 로켓 부스터임이 확인되었다.

이와 같이 지구 근접 천체로 여겨졌던 소행성이, 이후 관측을 통해 다단식 로켓의 일부 등 인공물임이 밝혀진 경우가 몇몇 있다. 이들은 주로 궤도 관측을 통해 특정 시점에 지구에 매우 접근하거나, 스펙트럼 관측에서 특이한 성분이 관측됨으로써 판명된다. 밝혀진 것으로는 아폴로 12호 발사 시 사용된 새턴 V 로켓의 3단 스테이지 S-IVB인 J002E3와, 우주 쓰레기였던 6Q0B44E가 있다.

8. 한국의 NEO 연구 및 대응

한국은 지구 근처를 지나가는 천체, 즉 근지구 천체(NEO)에 대한 연구와 대응에 참여하고 있다.

* [[한국천문연구원]](KASI): 한국천문연구원은 근지구 천체를 감시하고 연구하는 주요 기관이다.
* [[국립과천과학관]]: 국립과천과학관은 근지구 천체와 관련된 교육 및 전시 프로그램을 운영하여 일반 대중에게 관련 지식을 전달하고 있다.