나이앤틱 (기업)

1. 개요

나이앤틱은 2010년 구글의 내부 스타트업으로 설립된 증강 현실(AR) 게임 개발사이다. 2012년 위치 기반 앱 Field Trip을 시작으로, AR 게임 Ingress를 출시했다. 2015년 구글에서 분사한 후, 닌텐도, 포켓몬 컴퍼니와 협력하여 2016년 포켓몬 GO를 출시하며 큰 성공을 거두었다. 이후 Ingress Prime, Harry Potter: Wizards Unite, Pikmin Bloom 등 다양한 AR 게임을 개발했으며, 2023년 로스앤젤레스 스튜디오를 폐쇄하고 직원을 해고했다.

2. 역사

나이앤틱이라는 사명은 캘리포니아 골드 러시 당시 뉴잉글랜드에서 샌프란시스코로 온 포경선 나이앤틱 호에서 유래했다. 뉴잉글랜드의 인디언 부족 Niantic people^영어의 이름에서 유래한 나이앤틱 호는 금광을 찾아 재산을 모으려는 사람들을 가득 태우고 있었으며, 샌프란시스코에 도착한 후 승객과 선원 모두 금광으로 떠났다. 배가 항구에 방치되어 잇따라 밀려오는 배들의 방해가 되자, 나이앤틱 호 등 다수의 배가 얕은 곳으로 끌어 올려져 주변을 매립하여 창고나 호텔 등으로 사용되었다. 화재와 개발 등으로 지상의 선체는 사라졌지만, 선저의 잔해는 지금도 샌프란시스코 시가지 아래에 다수 묻혀 있으며, 1978년 재개발 중에 지중에서 발견되었다. 나이앤틱이라는 사명은 여기에서 착안된 것으로, 현재 있는 장소에 대해 대부분의 사람들이 알지 못하는 흥미로운 사실을, 인터넷 등을 통해 알 수 있도록 돕고 싶다는 이상에서 비롯되었다.

나이앤틱이 제작한 증강 현실/위치 기반 게임인 Ingress 내에서는 Niantic의 이름이 스토리 중 가상의 조사 계획 "Niantic Project"로 등장한다.

나이앤틱은 2015년 8월 구글에서 독립하였으며, 이후 지속적으로 성장하며 여러 기업들을 인수해왔다.

나이앤틱은 , 『』, 『Transformers: Heavy Metal』, 『MARVEL World of Heroes』등의 게임 개발을 진행했으나, 여러가지 이유로 중단되었다.

2.1. 설립 초기 (2010-2015)

존 행키는 2001년 지리 공간 데이터 시각화 애플리케이션을 전문으로 하는 소프트웨어 개발 회사인 키홀에서 근무했다. 2004년 구글이 키홀을 인수하면서 행키는 구글에 합류했고, 구글 지도, 구글 어스, 구글 스트리트 뷰를 포함하는 구글의 Geo 부서를 이끌었다. Geo 부서로의 이동에는 브라이언 맥클렌던과 빌 킬데이 같은 키홀 직원들도 포함되었다.

행키는 2010년 10월, 구글 내의 내부 스타트업인 나이앤틱 랩스를 설립하기 위해 Geo 부서를 떠났다. 이 회사는 1800년대 캘리포니아 골드 러시 시대에 샌프란시스코에 도착한 포경선 나이앤틱에서 이름을 따왔다. Ingress가 출시될 당시 나이앤틱의 직원은 35명이었다.

나이앤틱은 2012년 9월 첫 번째 서비스로 주변의 흥미로운 장소를 찾는 무료 안드로이드 앱 Field Trip을 출시했고, 2012년 11월에는 두 번째 앱인 Ingress를 안드로이드 전용 초대제 증강 현실 게임으로 출시했다. 2013년 10월 Ingress를 지속적인 오픈 베타판으로 안드로이드에서 접근 가능하게 했으며, 같은 해 12월에 Ingress의 안드로이드 플랫폼 베타판을 종료했다. 2014년 7월에는 iOS 버전의 Ingress를 출시했고, 같은 해 10월에는 차기작 Endgame을 위한 캠페인(Ancient Societies)을 시작했다.

2015년 8월, 나이앤틱은 구글로부터 독립했다.

2.2. 독립 및 성장 (2015-현재)

나이앤틱은 2015년 10월 알파벳 Inc.로의 구조조정 발표 직후 구글에서 분사했다. 분사 과정에서 나이앤틱은 구글, 닌텐도, 포켓몬 컴퍼니가 회사의 성장과 제품 지원을 위해 최대 30를 시리즈 A 펀딩에 투자할 것이라고 발표했다. 이 중 20는 선불로, 나머지 10는 회사가 특정 목표를 달성하는 것을 조건으로 하는 자금 조달이었다. 2016년 2월, 나이앤틱은 벤처 캐피털 회사인 Alsop Louie Partners와 You & Mr. Jones Brandtech Ventures, 그리고 엔젤 투자자인 루카스 닐런, 시안 배니스터, 스콧 배니스터를 포함한 시리즈 A 펀딩에서 5를 추가로 확보했다고 발표했다. 이 투자는 회사의 성장에 더 많은 지원을 더하는 동시에, 길먼 루이를 이사회에 추가하는 등 전략적인 업계 선구자들을 영입할 수 있게 했다.

2017년 11월, 나이앤틱은 스파크 캐피탈이 주도한 여러 투자자들로부터 시리즈 B 펀딩으로 200를 유치했다. 스파크의 메건 퀸은 이 투자 라운드 동안 나이앤틱의 이사회에 합류했다.

2019년 1월, 나이앤틱이 시리즈 C 펀딩 라운드에서 245를 추가로 유치한 것으로 보도되었다. 이 라운드는 Institutional Venture Partners(IVP)가 주도했으며, AXiomatic Gaming 및 Samsung Ventures와 같은 전략적 파트너의 투자도 포함되었다. 이 투자는 회사 가치를 투자 자체를 제외하고 3700로 평가했다.

2.3. 주요 인수 및 투자

3. 제품

나이앤틱은 위치 기반 증강 현실 게임 및 서비스를 개발하는 회사이다. 현재 서비스 중인 프로젝트와 과거 프로젝트는 다음과 같다.

* 현재 서비스 중인 프로젝트
* 잉그레스 및 잉그레스 프라임
* 포켓몬 GO
* 나이앤틱 웨이페어러 (Niantic Wayfarer)
* Pikmin Bloom
* 페리도트 (Peridot)
* 몬스터 헌터 나우 (Monster Hunter Now)
* Campfire

* 과거 프로젝트

3.1. 현재 서비스 중인 프로젝트

* 잉그레스 (Ingress): 2012년 11월 안드로이드용으로 처음 출시되었으며, 2013년 10월 정식 출시되었다. iOS 버전은 2014년 7월에 출시되었다. 2018년 11월에는 유니티로 완전히 다시 작성된 개정판인 잉그레스 프라임 (Ingress Prime)이 출시되었다.
* 포켓몬 GO: 2015년 9월 닌텐도, 포켓몬 컴퍼니와의 파트너십을 통해 개발 소식이 발표되었으며, 2016년 7월 호주, 뉴질랜드, 미국에서 처음 출시된 후 전 세계적으로 출시되었다. 출시 직후 전 세계적인 현상을 일으키며 증강 현실 기술의 사용과 가시성을 크게 높였다. 소액 결제와 지역 파트너십을 통해 수익을 창출하고 있다.
* 나이앤틱 웨이페어러 (Niantic Wayfarer): 2019년 11월 출시된 커뮤니티 매핑 프로그램으로, 참여자들이 웨이스팟(Wayspot)을 제안하고 검토하여 나이앤틱 지도를 발전시키는 데 기여한다. 포켓몬 GO (37레벨 이상) 및 잉그레스 (10레벨 이상) 플레이어가 참여할 수 있다.
* Pikmin Bloom: 2021년 10월 26일 닌텐도와 나이앤틱이 피크민 프랜차이즈를 기반으로 한 새로운 스마트폰 앱 출시를 발표했다. 이 앱은 2021년 11월 2일 전 세계에 출시되었다.
* 페리도트 (Peridot): 2022년 4월 14일 발표된 새로운 스마트폰 증강 현실 게임으로, 2023년 5월 9일 전 세계적으로 출시되었다.
* 몬스터 헌터 나우 (Monster Hunter Now): 2023년 4월 17일 몬스터 헌터 프랜차이즈를 기반으로 한 게임 개발이 발표되었으며, 2023년 9월 14일에 출시되었다.
* Campfire: 2022년 중반 즈음 출시된 나이앤틱 게임 컴패니언 앱으로, 플레이어들이 커뮤니티 그룹을 찾을 수 있도록 설계되었다.

3.2. 과거 프로젝트

나이앤틱은 다양한 위치 기반 게임 및 서비스를 개발, 출시했다. 주요 프로젝트는 다음과 같다.

4. 논란

나이앤틱은 여러 논란에 휩싸였다. 2016년에는 포켓몬 고 플레이어들의 무단 침입 및 피해로 인해 주택 소유주들로부터 집단 소송을 당했다. 또한, 시카고에서 열린 실제 행사에서 발생한 게임 플레이 문제로 인해 1580에 합의했다.

2019년에는 "해커 협회"가 제작한 무단 제3자 소프트웨어 Global++를 상대로 소송을 제기했다. Global++는 플레이어들이 GPS 위치를 속여 인그레스와 포켓몬 고에서 부정행위를 할 수 있게 했다. 이 소송은 2021년에 5 합의와 함께 영구적 금지명령으로 마무리되었다.

2021년 8월, COVID-19 범유행 기간 동안 시행되었던 안전 조치(체육관 및 포켓스톱 상호작용 거리 증가)를 되돌린 것에 대해 게이머들로부터 비판을 받았다. SARS-CoV-2 델타 변이 확산에도 불구하고 보너스가 비활성화되자 플레이어들은 《포켓몬 GO》 보이콧을 시작했다. 이후 나이앤틱은 상호작용 거리를 80m로 영구 변경했다.

2023년 4월에는 포켓몬 GO의 원격 레이드 기능을 변경하여 원격 레이드 패스 가격을 인상하고, 하루 원격 레이드 횟수를 5회로 제한했다.

4.1. 소송

나이앤틱은 최소 두 건의 집단 소송에 피소되었다. 2016년에 시작된 한 건은 포켓몬 고 플레이어들의 무단 침입 및 피해에 대한 주택 소유주들의 불만에 따른 것이었다. 다른 한 건은 시카고에서 열린 실제 행사 중 게임 플레이 문제로 인해 1580에 합의한 사건이다.

4.2. 부정행위 및 해킹

2019년 6월 15일, 나이앤틱은 "해커 협회"가 제작한 무단 제3자 소프트웨어인 Global++를 상대로 소송을 제기했다. Global++는 플레이어가 GPS 위치를 속여 나이앤틱의 증강 현실 게임, 특히 인그레스와 포켓몬 고에서 부정행위를 할 수 있도록 했다. 나이앤틱은 해킹된 버전의 애플리케이션이 지적 재산권을 침해했다고 주장했다. Global++ 개발자는 구독을 판매하고 해킹된 앱을 통해 기부를 요청하여 수익을 올렸다. 이로 인해 나이앤틱은 개발자가 해킹된 앱의 불법 배포를 중단하고 게임 코드를 역설계하도록 강요했다. 결국 Global++는 PokeGo++와 Ingress++ 서비스, 그리고 소셜 미디어 서비스를 종료해야 했다. 나이앤틱은 Global++가 실제 콘텐츠 출시 직전에 Potter++를 제작하고 있었으며, 이는 게임의 성공에 해를 끼칠 것이라고 언급했다. 이 소송은 2021년 1월 12일 판결에 따라 5에 합의되었으며, 나이앤틱은 영구적 금지명령을 받았다.

4.3. 코로나19 팬데믹 보너스 롤백

2021년 8월, 나이앤틱은 COVID-19 범유행 기간 동안 시행되었던 안전 조치를 되돌린 것에 대해 게이머들로부터 비판을 받았다. 이 조치로 체육관 및 포켓스톱 상호작용 거리가 40m에서 80m로 증가했었다. 뉴질랜드와 미국은 8월 1일에 팬데믹 보너스가 처음으로 롤백된 지역이었다. SARS-CoV-2 델타 변이가 미국 내에서 증가했음에도 불구하고, 나이앤틱은 보너스를 비활성화 상태로 유지했다. 2021년 8월 첫째 주에 플레이어들은 《포켓몬 GO》 보이콧을 시작했다. 나이앤틱은 8월 26일 커뮤니티에 답변하여 상호작용 거리를 영구적으로 80m로 변경했다.

2023년 4월, 나이앤틱은 COVID-19 팬데믹 기간에 도입되었던 포켓몬 GO의 원격 레이드 기능을 변경했다. 원격 레이드 패스의 게임 내 가격이 인상되었고, 플레이어가 하루에 할 수 있는 원격 레이드 횟수가 5회로 제한되었다.

5. 한국 법인

2015년에 최초의 해외 법인으로 일본에서 주식회사 나이언틱이 설립되었으며, 무라이 세츠토가 초대 대표이사사장으로 취임했다.